Что поделать, но ее образ становился все тоньше и неуловимей, он так и норовил растаять от самой невинной фантазии, а уж мои фантазии невинными никто бы не назвал. Хотя с теткой получалось тоже как-то не очень - Полковник тут же начинал смотреть на нее вроде как презрительно, то ли ему не нравилось, что она вечно в фартуке, то ли еще что. Скорее всего, дело было опять же в том, что она была маминой сестрой. Ладно, эту мысль можно было совершенно оставить, потому что и сама тетя видела только своих "мальчиков" - им надо то, им надо сё. Меня это даже немного раздражало, если честно. В общем ну их всех, я решила, что мне пора возвращаться восвояси. Но как это сделать без ключей?
Я попробовала подъехать к тёте Вале: хочу проверить как там, дома. Подумать только, тетка бодро меня заверила, что она, видите ли, к нам наведывалась. Там все в порядке! Еще бы, не всё в порядке было с головой у неё и, конечно, у Полковника. Я спала на идиотском диване под идиотским фикусом зачем? Ради чего? Не могла же я сказать тетке, что страшно соскучилась по своим куклам, что они соскучились по мне. Да, между страницами учебников лежали Принцесса-Перышко и Принцесса-Снежинка, и их мать-Королева, но им было неуютно среди формул и цифр, они выглядели потерянными и несчастными. А дома остались Дамы и Кавалеры, Крылатые кони и ангелы. Конечно, когда в нашем доме поселился Георг, мне пришлось убирать хрупкие бумажные дворцы и их обитателей в стол. Но они были, и ждали меня, и скучали…
Что касается Георга, так он вообще решился на крайние меры - перестал ходить в туалет и делал свои дела под диваном! Это Георг-то. Но я его прекрасно понимала, он тоже жаждал изгнания, но не на улицу, а к себе, то есть к нам домой. И это сладосик-медосик Мишенька своим присутствием-отстутствием так на него действовал. Теперь, придя из школы, я первым делом лезла в убежище под диваном убирать вонючие кучки.
- Он нервничает, он хочет домой, - с надеждой объяснила я тете, - я отнесу его и буду каждый день там навещать.
Тетя Валя замахала руками: ничего, ничего, привыкнет. Похоже, Полковник её основательно запугал. Тогда я пошла в разведку - а вдруг Бабтоня уже вернулась. Ясное дело, что мне "повезло" как обычно. Я битый час просидела у подъезда, но её так и не дождалась, зато дождалась расспросов навязчивой соседки снизу, в смысле, где же я живу, что-то никого не видно. По крайней мере, стало ясно, что Бабтоня все еще не приехала из своего города с отсутствующим названием. А вдруг и города на самом деле нет тоже?
Я побрела пешком обратно и, конечно, не просто так побрела. Если идти дворами, то можно поглазеть на окна, кто-то там живет и как. Особенно это хорошо получалось вечером, когда повсюду зажигали свет и не всегда задергивали занавески. Я разглядывала кусочек обоев, угол какого-нибудь шкафа, картину на стене. Возможно, что где-то там в уголке стоял большой уютный диван, и я могла бы устроиться на нем с ногами и читать интересную книгу, или вырезать из бумаги нового жителя для своего города и ждать кого-то, кто обязательно должен прийти. А вон тот старик в окне, он наверное добрый и мог бы быть моим дедушкой, мы бы с ним разгадывали кроссворды, ну или играли бы иногда в шашки, потому что ни во что другое я играть не умею. Или вон на той кухне с клетчатыми занавесками я пеку пироги, и тихонько посвистывает чайник на плите и…
Тетя Валентина встретила меня по полной программе. Она била крыльями и спрашивала, как я могла? Как я могла так ее расстроить, ведь она за меня отвечает! Она очень, очень волновалась, буквально не находила себе места, если что, как ей держать ответ перед Георгием?
Да, действительно, я почему-то ухитрилась напрочь позабыть про Полковника, наверняка давшего тете самые четкие инструкции, как именно нужно вести себя с великовозрастными идиотками. Эти двое понятия не имели, что я сама за себя отвечаю, или хотя бы пытаюсь. И что, интересно, тетка подразумевала под загадочным "если что"? Хотя откуда ей было знать, что оно со мной вряд ли могло приключиться, потому что ничего не может случиться с невидимкой.
Человек невидимка - это было как раз про меня. То есть мои руки, ноги и все остальное оставалось на месте и было абсолютно видимым, но люди разговаривали, ссорились, обнимались, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Вот однажды даже был такой случай, когда я пошла платить за свет и долго стояла у закрытого окошка, за которым смеялись и звенели чашками, а потом услышала, как проходившая мимо сотрудница ответила кому-то на вопрос "есть там кто?" - "совершенно никого". Вот прямо так и сказала: "совершенно никого", а я там стояла и даже чихнула два раза.
Итак, мой побег не удался, и все пошло своим чередом. И все бы ничего, если бы не дни, когда вся семья ухитрялась собираться за столом, а я, как и в первый раз, ужасно стеснялась братьев. И откуда только тетя Валя взяла эту дурацкую привычку рассаживать всех вокруг стола, чтобы потом в течение часа самой ни есть, ни пить, а только квохтать довольным голосом:
- Толечка, тебе добавки? Денис, ты мало себе положил. Мишенька, ты еще вот это не пробовал.
Время от времени её взгляд цеплялся за меня: Ксюша, деточка, ешь… Вообще, было здорово заметно, что Мишенька ее любимец, ему доставались самые большие порции вкусных кусочков и занудных приставаний. Хорошо, хоть она не лезла ко мне с вопросами, а то мне бы пришлось заговорить. А так её детки видно считали меня немой, если вообще замечали, конечно.
Но вот однажды я поняла, что пустая воркотня была лучшим вариантом из того, что тетя могла придумать. Потому что в один прекрасный, нет, ужасный вечер она решила оживить наш ужин легкой светской беседой. Или она ничего такого не решала, а все получилось само собой, но получилось ужасно. Короче, тетка смогла таки оторвать свой взгляд от тарелок "мальчиков" и взглянула на наши лица. Точнее на одно лицо, мое. Уж что такое она там увидела, не известно, но тетя вдруг положила ложку и, окинув присутствующих сияющим взглядом, мечтательно изрекла:
- А что, вот детки подрастут, и выдадим Ксюшу за Мишеньку, и будем нянчить внуков. Да, Толя?
Я сидела точно пораженная громом и, оцепенев от ужаса, смотрела на дядю Толю. Потому что ни на кого другого я в этот момент смотреть не могла. Я ждала, когда дядя дико захохочет. Именно дико, а как еще можно хохотать над такой оглушительной глупостью. Но дядя, поблескивая очками, смотрел на свою безумную жену и не смеялся, то есть серьезно смотрел, строго. Потом взглянул на меня, на своих деток и вдруг прикрикнул:
- Ну тихо, тихо, взыграли жеребчики!
Естественно, по другую сторону стола эти самые… веселились. Я с трудом проглотила кусок чего-то горького и посмотрела туда, все равно терять мне было уже нечего.
Особенно рьяно веселился предполагаемый женишок, он пригибался к столу, будто обнюхивая свою тарелку, плечи его тряслись. Старший братец ничего не нюхал и не трясся, он просто изображал краешком губ типа улыбку и снисходительно смотрел на бьющегося в истерике Мишеньку. И это выглядело почему-то особенно убийственно. Ведь именно Денис в этой компании был самым угрюмым что ли, а тут нате вам, снизошел до улыбки. Все они, кроме дяди Толи, выглядели полными придурками, то есть не они, а все мы, просто каждый на свой лад. А про старшего я потом подумала, что лучше бы эта надменная вечно небритая образина посмотрела на себя в зеркало, вот где был бы и юмор и сатира.
Наконец Мишенька пришёл в себя и сел прямо, теперь он лишь кривил яркие губы, точно нарисованные на чуть порозовевшей мордочке. И вид при этом имел чуть ли не оскорблённый, дурак. Да на кой чёрт он мне сдался! И я его почти ненавидела, и брата его, а особенно её, эту тупую и слепую тетку, потому что только тупому и слепому могла прийти в голову подобная бредовая мысль - ее ненаглядный пупсик и я… Да еще и внуков приплела. Но из-за стола я не убежала, хоть меня так и подмывало, я выстояла, то есть высидела у позорного столба до конца.
В конце концов, этот славный вечерок тоже закончился. Все давным-давно позабыли про идиотскую сцену за столом, но только не я. Я опять взялась за своё, то есть собиралась уходить, убегать, испаряться и так далее. На все лады я представляла сцену, как иду по ночным пустынным улицам, униженная и оскорбленная, а потом падаю от усталости замертво у родного порога. Или нет, не совсем замертво, потому что потом меня должны уложить в кружевную постель, дать пирогов… стоп! Пироги в этой сцене были совершенно лишними, пусть дадут чай с малиновым вареньем и обязательно в моей любимой чашке, ну в той что с васильками. А вот после этого я буду лежать бледная, отчего-то жутко похорошевшая, и тихо красиво умирать. И все эти соберутся вокруг моей постели и будут заламывать руки, а гад Мишенька в первую очередь. Но я обниму на прощание только Георга… Я уже было заплакала от неизбывной жалости к себе, такой молодой и несчастной, но быстро спохватилась - а ну тетка заметит. Ох, что тогда начнется! Я пробралась в укрытие, то есть ванную и открыла воду.
Дома ванная была тем самым местом, куда Полковник никак не мог припереться, чтобы контролировать ситуацию. С другой стороны, именно там я иногда чувствовала себя беззащитной и уязвимой во всех смыслах. Куда прикажете прятать постиранное бельишко, ношеное-переношеное? Многое покупалось еще Федорой на вырост. Причем Федора употребляла одно идиотское слово, от которого так и несло нафталином - "панталоны". Умереть и не встать. Именно эти самые панталоны я развешивала на веревке, ощущая себя раздетой под презрительным взглядом Полковника. А уж когда к ним прибавился еще и лифчик… И кто только навыдумывал такие идиотские слова?
А потом ещё зеркало… Оно было единственным на весь дом, остальные, надо думать, исчезли вслед за мамой, не желая отображать оставшиеся в наличии рожи. Я с этим единственным зеркалом попробовала договориться - давай, я стану в тебя смотреться в свои лучшие минуты, и тогда мы будем друг другом довольны. Но вредное стекло, похоже, догадалось, что эти самые лучшие минуты могут наступить лет через сто, и все время норовило самовольно подсунуть мне отражение то лопоухого уха, то изрядный кусок толстой распаренной щеки. Тогда я свирепо смотрела на ту, что в зеркале: опять ты! А она так же сердито таращилась в ответ, только глаза были растерянные.
И еще. Если я не выходила из ванной спустя двадцать минут, Полковник начинал стучать в дверь костяшками пальцев: тук-тук! Выходи! Сколько можно там сидеть! Он, видите ли, четко знал, что для водных процедур нужно именно столько времени и ни минутой больше. Ох, и злилась же я тогда!
Иногда с мстительным удовольствием я представляла - вот возьму и превращусь в кро-о-ошечную девочку и спрячусь в трубе, а Полковник ворвется, бац, а ванная пуста! Ха-ха-ха, ну и физиономия у него будет. Вот только крошечная девочка в самый неподходящий момент предательски раздувалась до огромных размеров, и вода из закупоренной трубы все не шла, не шла, а потом все-таки вырывалась и начинала бить фонтаном, заливая все вокруг. А физиономия Полковника становилась красной как помидор, а глаза почему то совершенно белыми. Ой нет, вариант с девочкой не годился.
Тогда я решала резко распахнуть дверь, да так, чтобы ка-ак врезать по толоконному лбу! И тоже проорать в ответ, что я уже не маленькая и могу сидеть в ванной сколько захочу, вот. И я не какой-то там солдафон, чтобы мыться строго по минутам. А что если сунуть ему в лицо постиранные наскоро "панталоны" - вот чем я занимаюсь, проверь и успокойся! Но я тут же краснела от мысленно нарисованной сцены и старалась повесить эти тряпки так, чтобы они по возможности меньше бросались в глаза. Вот вырасту, и больше никогда не буду носить такое уродство, у меня все будет такое воздушное-превоздушное, и наплевать на Полковника, пусть себе беснуется.
А вот тетя Валя нисколько не стеснялась своих мужчин и запросто развешивала на веревке прямо сказать тоже довольно неказистое нижнее белье, как будто это были праздничные флаги, а не трусы изрядного размера. Зато мне было удобно прятать среди этих монстров своих монстриков поменьше. Вот уж мама точно носит все только самое красивое, и тетке до нее как до неба.
Но в тот вечер мне дела не было до какого-то там белья. Я смотрела в запотевшее зеркало, и что я там видела? А все то же - очкастую зареванную уродину. Вот она сняла очки… да, так стало немного лучше: не видно прыщей на лбу, покрасневший курносый нос тоже стал выглядеть чуть-чуть приличней. Но совсем чуть-чуть.
На очках настояла Бабтоня: деточка, ты сильно щуришься, тебе надо к врачу. А то станешь красивой барышней и при этом слепой… О-хо-хо, ладно, Бабтоне я была готова простить даже жуткую ложь насчет красивой барышни. Мы сходили к окулисту и….
Ясное дело, стало еще хуже. Во-первых, оказалось, что благодаря очкам многие мои одноклассники, про Полковника уж и говорить нечего, выглядят довольно паршиво, во-вторых, еще паршивее стала выглядеть я сама. Это потом круглые как пятак очки стали модными, а тогда такие носили только бабушки в платочках и я, девочка Ксения. Была лягушка без очков, стала в очках, хотя, если бывают рогатые лягушки, то почему не быть очкастым? Вообще, я становилась большим специалистом по всяким там видам лягушек. А я была их царевной, но это строго между нами.
Был, правда, один плюс - я стала видеть вокруг людей, их взгляды, жесты, которых раньше не видела в упор, а вокруг, оказывается, столько всего происходило. Вот тогда я и превратилась в человека-невидимку: я вижу всякие там разные вещи, а меня как бы никто не видит.
Хотя, наверное, лучше быть слепой, особенно в некоторые дни, особенно когда тебе, к примеру, пятнадцать, и ты не хочешь смотреть на себя в зеркало.
Ну а если честно, в тот вечер больше всего меня задело то, что тетка посватала меня именно за красавчика Мишеньку. Было жутко обидно, что я никогда и никому не смогла бы доказать, что не нравится мне это мучнисто-белое лицо, и дурацкие бровки, и чубчик дебильный, и как он его откидывает. Да уж если на то пошло, то скорее я бы согласилась на этого урода Дениса, особенно если бы он хоть немного поскоблил бритвой свою физиономию и не строил из себя неизвестно что, ну и если бы не был таким старым, конечно. Вообще не понятно, как они могут его рядом терпеть.
Наконец-то приехала Бабтоня, следом за ней - Полковник и все пошло своим чередом. "Сколько можно торчать в ванной!" и барабанная дробь по двери и грохот железяк за стеной. Как же, как же - Полковник отсутствовал почти два месяца, и ненависть к нам с мамой подзачахла наверное, нужно было срочно нарастить ей мускулы. Ну он и принялся наращивать, Шварцнегер фигов.
Между прочим, когда-то Полковник и из меня хотел сделать чемпионку. Пару раз он отправлял меня в летний оздоровительный лагерь. Как же мне там не нравилось! Я моментально оказывалась в одиночестве, мне не с кем было шептаться, ходить в столовую, загорать и так далее. А уж про всякие там соревнования я вообще молчу, меня никто не хотел брать к себе в команду: не надо нам эту жирную… Когда Полковник ушел в отставку, лагерь накрылся вместе с его службой, и я решила что и лето может быть приятным. Но Полковник надумал бороться за мою физическую форму другими доступными ему методами: он категорически запретил мне подниматься на лифте, то есть вообще к нему подходить. Возможно, какое-то время господин тренер прятался в засаде, пытался застать меня врасплох. Но я была бдительной, да и ну ее, эту тесную вонючую коробку.
Потом Полковник вручил мне, как он выразился, спортивный снаряд, а именно скакалку. Нет, это была не какая-то там цветная веревочка, через которую прыгают во дворе девчонки, куда там. Я получила черную резиновую трубку с тяжелыми ручками на концах, сказано же - снаряд. Наверное, Полковнику по спецзаказу отыскали на каком-нибудь военном складе. По идее, я должна была через эту штуку прыгать, чтобы обрести человеческий вид. А так он у меня был не человеческий. Если уж говорить прямо, то однажды я попробовала, но поднялся такой грохот, что я испугалась - а ну как подо мной вот-вот провалится пол? Ко всему прочему эта дрянь пребольно хлестнула меня по ноге, оставив на коже яркий красный след. Тут я догадалась, что нечто подобное было задумано сразу, уж больно эта скакалочка напоминала мне приспособление для истязаний, и я запрятала ее как можно дальше. Мало ли что взбредет в голову Полковнику в минуту гнева.
Через неделю после его возвращения пришли какие-то сноровистые дядьки и установили железную дверь, вот только непонятно зачем. Люди боятся воров, но что было можно украсть в этом доме? Серое одеяло или неподъемные гантели? Ну разве что мундир с наградами. Скакалочку я бы предложила им сама. Зато теперь я чувствовала себя точно запертой в сейфе, почти пустом и неуютном. А кто видел уютные сейфы? И я решила - хватит!
- Мне нужны занавески.
- Что?! - Полковник, видно, не знал таких слов или поразился тому, что мне вообще что либо нужно. Он демонстративно повернул в мою сторону свое хрящеватое огромное ухо, желая сбить меня с толку, дескать, что ты там лепечешь?
- И покрывало, и коврик… - да я могла бы продолжать и продолжать, но запас решимости был на исходе.
Я застукала Полковника на кухне, когда он ел и, по моим расчетам, не мог встать и уйти, прервав меня на полуслове. Потому что Полковник очень почтительно относится ко всяким там процедурам и процессам, например, - в процессе подготовки к урокам нельзя отвлекаться, или - процесс самовоспитания требует абсолютной собранности… ну и так далее. И вот теперь я говорила, а он жевал, причем с таким видом, будто ему попалась ужасная дрянь, и еще он смотрел на меня с подозрением - не специально ли я ее подсунула. Потом махнул в сторону просительницы, то есть меня, вилкой, и я поняла - иди, мол, не мешай процессу пищеварения. Ну и ушла, для первого раза с меня было достаточно.
Примерно через неделю после моего сольного выступления, ну и пусть короткого, мы с Бабтоней пошли по магазинам. Потому что перед этим Бабтоня показала мне деньги и сказала: профинансировал, велел купить чего там тебе надо. Я тут же растерялась, сразу позабыв, а чего же именно мне надо и даже не разозлилась на Полковника за старый трюк - денег дуре не доверять. Мы купили таки некоторые вещи, с помощью которых я собиралась менять свою жизнь. Правда, оказалось, что дело обстоит не так просто, как мне думалось, то есть теперь хмурое серое небо не таращилось беспрепятственно в окно моей комнаты, но все таки дух Полковника витал где то рядом, а точнее - некая его тень пряталась за мои плечом, а иногда даже дышала в самое ухо. Выгоню, - сказала я ей, - из комнаты все равно выживу, как ты выжил маму.
Следующим революционным шагом стало перетаскивание часов на новое место, нечего им стоять в коридоре. Бабтоня привела здоровущего соседа Павлика, который, по-моему, всю жизнь ходил в растянутой майке и вытянутых спортивках. Павлик остановился перед часами и упер татуированные руки в бока.
- И куда переть этот гроб с музыкой? - с сомнением в голосе спросил он.
Я могла бы сказать этому придурку, куда он может переться сам со своими дебильными вопросами, но промолчала. Но в конце концов мы под предводительством этого типа, не столько помогая, сколько мешая, приволокли часы в мою комнату.