Лезет?! Ну да…, пожалуй, я могла бы сказать, что Полковник ко мне лезет: периодически начинает учить жить - нужно четко ставить перед собой жизненные цели; время от времени контролирует мою походку - ты опять сутулишься, плечи нужно раз-з-звернуть! Даже тупому ясно, что педагог в нем просыпается, когда у самого дела не клеятся, и ему нечем заняться. Конечно, лезет. Но что-то в выражении глаз Галоши, в тоне каким был задан вопрос, меня остановило - она имела в виду явно другое, неизвестное и темное. Галоша так и поняла и решила пояснить:
- Не, Семён, ты чё, совсем рехнутая, не понимаешь? Ну он к тебе пристает в смысле койки?
Хорошо, что я сидела, и то так резко отпрянула от Галоши, от ее ужасных вопросов, что очки соскользнули с вдруг вспотевшего носа и упали на пол. Я неповоротливой гусеницей сползла вниз и принялась усердно искать потерю, слепо тычась то в покрывало, то в острые Галошины коленки и никак не могла ничего отыскать. Вообще-то не настолько уж я плохо видела в полуметре от носа, но вылезать мне решительно не хотелось. А что если заползти под кровать и сделать вид, что застряла, да так, что вовеки не вытянуть? И ждать, пока Галоша уйдет и унесет свои кошмарные предположения. Приперлась, понимаешь…
- Да вон они, вон, - Галоша со своего насеста руководила поисками, как ни в чем не бывало.
Вот ведь невезуха. Пришлось все-таки выныривать из укрытия и являть дорогой подруженьке свою пылающую несчастную физиономию. А Галоша как раз изменила позу, и как раз перед моим носом оказался ее рваный чулок. Из дырки нахально торчал большой палец с накрашенным, между прочим, ногтем.
- Так пристает или нет? - Галоша продолжила точно с того места, на котором мы остановились. Я отчего-то уставилась на Галошин палец - он вращался, будто маленький локатор: жду ответа, жду ответа….
- Нет, нет… - я замотала головой так, что она чуть не отвалилась, и треклятые очки снова съехали на кончик носа.
- Тогда, значит, не отчим, - авторитетно заявила Галоша. - Если бы отчим, тогда бы точно лез. Я одному кружкой по морде заехала, потом неделю у ребят отсиживалась. А мать на меня же еще и наорала, сама, говорит, сука, подставляешься.
Я во все глаза смотрела на Галошу, на ее сальные волосы, на большой рот. Она… одному кружкой…, то есть их было много, этих ужасных опасных мужиков, которые назывались таким же опасным словом отчим. И все они тянули свои грязные лапы к Галоше, и она с ними воевала, и мать называла ее грязным словом, а Галоша как-то со всем этим жила и вот сейчас наряжала Долли.
- Но я не врубилась, этот твой… ну Полковник, он тут, а мать чего?
Она, видите ли, не врубилась, а я что ли врубилась. Нет, маму я понимала, или почти понимала. А вот если взять Полковника, то да… Отчего-то стала вдруг ужасно горько во рту. Надо было Галоше припереться со всеми своими отчимами, кружками, вопросами, и я соврала, причем неожиданно для самой себя.
- Мне про это говорить нельзя, понимаешь? Совсем нельзя, - я смотрела на Галошу почти с отчаянием. Потому что для этой идиотки слово "нельзя" не существовало, и теперь она готовилась выпить из меня всю кровь вместе с несуществующей тайной. Вон и пасть свою разинула, и вся превратилась в огромный вопросительный знак.
- Мама за границей…, у нее особая работа…, задание. Ну понимаешь? - я сама уже не совсем себя понимала. Еще чуть-чуть, и придется пересказывать ей какой-нибудь фильм про разведчиков. Так и есть, Галоша с вытаращенными глазами придвинулась ко мне почти вплотную и выдохнула: "Ну!? НУ!". Разнукалась тут.
Подумать только, сумасшедшая фантазия еще только чуть забрезжила у меня в голове, а Галоша уже поняла и… почти поверила. Зато как-то сама собой построилась цепочка: мама за границей на задании, а Полковник при мне, ну вроде как охрана… Присматривает он за мной то есть. Галоша все-таки растеряла не весь разум и напряженно шевелила этим своим голым пальцем - думала. А я именно на него и таращилась, ждала результата Галошиных раздумий. Сейчас она как захохочет, а потом опозорит меня на весь класс, да что там класс, на всю школу. Но подруга к окончательному выводу так и не пришла. Пока. Я сильно подозревала, что решающим голосом "за" стал сам Полковник. Ведь зачем-то он присутствовал в моей жизни.
- Валь, но если ты проболтаешься, то мне - смерть. - Я на самом деле так считала. Правда ждала этой смерти не от таинственного врага, а от руки Полковника.
Кристальная честность входила в список обязательных качеств, которые я должна была в себе воспитывать и лелеять. До сих пор именно этим я, пожалуй, и могла бы похвастать, но теперь, теперь моя репутация была под угрозой. Дознайся Полковник, какую роль я назначила его персоне, всё, моё нравственное падение стало бы окончательным и бесповоротным. Что же я натворила! Теперь мои честь и достоинство были в не очень чистых руках Галоши. Ужас!
Наконец-то она ушла, а я долго смотрела в темное окно, и мне казалось, что я вижу долговязую фигуру, шлепающую по ледяным апрельским лужам. В душе остался мутный осадок - какой чепухи я ей наболтала, зачем? Это надо было придумать про маму-разведчицу! И теперь вот Галоша ушла, и ничего не исправить. И как страшно там, куда Галоша потопала.
Тут я вдруг подумала, что я-то про Галошу не знаю ничего, ну кроме ее сражений с отчимами. Да и то, она это только сегодня ляпнула. А ведь если разобраться, Галоша не закрывает рта, но говорит о всякой ерунде, ее не касающейся. Это я один единственный раз раскрыла рот и сразу нате вам - вот наша "семейная тайна". Я прислушалась к тишине квартиры. Вот, даже Полковник затаился. А почему он затаился? Нет, ну не может он быть таким, как эти Галошины отчимы, и я-то знаю, кто он мне. Или не знаю? Тьфу ты, вон и Георг внимательно смотрит на дверь комнаты, будто заметил что-то. Вечерочек закончился просто замечательно - я всё пугливо прислушивалась к звукам за стеной - а вдруг Полковник зайдет?
В ванной я открыла воду, но под душ встала не сразу. Протерев чуть запотевшее зеркало, я пристально уставилась на свое отражение. Итак, что мы имеем? Физиономия круглая, волосы висят сосульками, нос как пятак у свиньи - нет, я могла быть спокойна, ну кому такая нужна. Вот только грудь…, она могла бы быть поменьше, вон у Галоши на этом месте почти ровно, а у меня растет и растет. Если дело так и дальше пойдет, то скоро я стану похожа на дойную корову. И вот было несколько раз, когда со мной на улице заговаривали какие-то психи. Но на то они психи и есть. Я поспешно сняла очки и снова уставилась на свое отражение. Ну и что? До этого была лягушка в очках, теперь лягушка без очков. Я встала под струи горячей воды, по крайней мере, хоть не буду пахнуть как Галоша.
Ну ясное дело, Полковник начал методично стучать в дверь, и как только ему, дятлу, не надоело? Правда, на этот раз я не только разозлилась, но и немного испугалась - а вдруг он сломает запор и ворвется! Или вот стоит он сейчас под дверью и смотрит сквозь нее бесцветными глазами, а зрачки у них… красные. Но с другой стороны, он меня, дуру, охраняет… Я наспех, с рекордной скоростью оделась и вылетела из ванной точно камень из рогатки. Чертова Галоша!
- Ксения! - Полковник обосновался в своем генеральном штабе, то есть на кухне, и вызывал меня на ковер. - Что это была за девица?
И началось. Я стояла на пороге, Полковник громко прихлебывал чай из стакана и нудно говорил о том, что нужно быть разборчивей, не якшаться с кем попало, уважать себя. При этом он периодически разглядывал содержимое стакана на свет, на наличие яда, наверное. Подумать только, мне нужно быть разборчивей! Да из кого он мне прикажет выбирать, если у меня только Галоша и есть!
Вот интересно, стал бы он уважать себя, когда узнал, каким его видит Галоша? Или что он тут всего лишь охранник при ценном объекте? Полковник ни о чем таком, к счастью, не подозревал и громко грыз сахар - чай признавал только из стакана и только вприкуску - и я отлично видела через очки его мокрые губы. Брр-р. А может быть, все-таки и правда отчим, а? Отпущенная небрежным кивком головы на свободу, я плотно прикрыла дверь светелки и с облегчением вздохнула: ну даже если и отчим, то не самый плохой. По крайней мере, ко мне не лезет, а сидит себе на кухне, хрустит сахаром, пьет чай. И я успокоилась.
С того вечера мое отношение к подружке несколько изменилось. Я пришла на следующий день в школу и исподтишка все присматривалась к Галоше. Нет, ну как она могла вести себя как ни в чем не бывало? Про себя-то я правду знала, тоже мне дочка разведчицы. Но Галоша… Теперь мне казалось, что я вижу некую печать или тень на её лице, на том, как она говорит или двигается. И, возможно, остальные ребята тоже что-то такое чувствовали, ведь была же пусть едва ощутимая, но граница, стена, вокруг Галоши, которую никто не торопился преодолевать. Хотя именно я от этого только выиграла. Вот Говорухин, к примеру, если и доставал всякими идиотскими шутками мою бывшую соседку по парте, то всё равно всем было ясно - он в неё втрескался. Верочка Флеер, если над ней и издевался кто-нибудь из наших обормотов, никогда не обижалась, а как-то призывно смеялась, и всё выглядело так, будто с ней тоже вот заигрывают. А меня могли толкнуть, подставить подножку, а самый тупой в классе и вечно голодный Гусь периодически орал на переменах:
- А кто тут у нас самый жирный? Пусть поделится со мной котлеткой!
Все привычно усмехались, ну ясно, кого он имел в виду, и хотя Верочка была ничуть не худее, она тоже с готовностью улыбалась, и получалось, что речь идет исключительно обо мне. А я мечтала вбить эту самую котлетку в ненасытную пасть Гуся.
И вот Галоша после одного такого голодного припадка просто встала и дала Гусю оглушительную затрещину, да такую, что он сделал пару мелких шажков, прежде чем смог остановиться.
- Ты чего, в морду захотела? - заорал униженный Гусь под гогот класса.
Но Галоша только смотрела на него тяжелым взглядом и жевала свою вечную жвачку, и все. Продолжения этой сцены не последовало ни тогда, ни позже.
- Ты была похожа на шерифа из боевика, - сказала я потом подруге. Вообще-то мне просто хотелось ее поблагодарить, ведь раньше я ни о чем таком даже мечтать не могла, но было как-то неловко говорить всякие там слова, и я решила высказать свою благодарность вот таким вот образом.
- Чего? Какого еще шерифа?
- Ну американского… - да, мой тонкий намек явно оказался слишком тонким. И я для ясности добавила, - здорово ты ему врезала!
Галоша лишь пренебрежительно пожала плечами - подумаешь, дел-то.
- Твой - то как, не орал в тот раз? Ну когда я ушла, - вдруг спросила она.
- Нет, он вообще не орет, он просто нудит, нудит…, - мне казалось, что я как-то оправдываю Полковника, и Галоша согласно кивнула - ну тогда ладно. К счастью, она ни словом не напомнила про мое страшное признание, и я была ей очень благодарна.
- А ты как? - откровенно говоря, я боялась снова услышать что-нибудь про отчима, но подруга лишь повела плечом и небрежно сказала: "Да я дома не ночевала".
А где же? чуть было не вырвалось у меня, но я смогла во время прикусить язык. Всё это было как-то ну грубо, что ли, и немного страшно. Хватит с меня Полковника, он тоже не сахар. И еще я испугалась, что Галоша снова придет ко мне вечером, в мою прекрасную тихую комнату и может быть даже захочет ночевать. И еще неизвестно, что я ляпну, случись очередной допрос. Нет, я тогда скажу, что Полковник не разрешит ей остаться, ни за что не разрешит. И я, между прочим, с ним в этом вопросе совершенно солидарна - не разрешит и правильно сделает. Но Галоша после школы ничего такого не предложила, просто довела меня до подъезда как всегда. И я понеслась к себе, даже не оглянувшись. И потом не разрешила себе посмотреть на эту сцену со стороны, "из зала", и к зеркалу в тот день вообще ни разу не подошла, и с Георгом не разговаривала. Но все равно на душе было паршиво.
Я перебирала цветные лоскутки, и мне казалось, что они сами льнут к рукам, мягкие и податливые как котята. Я то один, то другой прикладывала к Долли и… ничего. Она улыбалась своей вечной улыбкой, всегда и всем довольная. Чего-то в ней все-таки не хватало, вот только чего именно?
Мне особенно нравились тряпочки, напоминавшие лепестки каких-то ископаемых диковинных цветов - чтобы цвет был чуть размытым, а золотой блеск, если он есть, припорошен невидимой пыльцой. Ничего яркого и громкого. Долли такие цвета были совершенно не к лицу, она тускнела и съеживалась - того и гляди останется только имя. И как-то само собой получилось, что я принялась не за очередную обновку, а за тряпичную куклу. И даже позабыла про Долли, и про все позабыла.
У этой новенькой была длинная шея, длинные ноги, в общем, она очень сильно смахивала на жирафу. А почему лишь смахивала? Я взяла да и сшила Жирафу, нежно-золотистую, с огромными карими глазами. Правда, вот беда, Жирафа не хотела носить ничего другого кроме красного комбинезона, я помучилась с ней помучилась, да и уступила. Правильно сказала Бабтоня, когда её увидела: "У-у, красивая какая, и бедовая". Вот именно. Только зря я ей такие глазищи сделала, потому что бедовая Жирафа ухитрялась выглядеть еще и чуть-чуть беззащитной. Я посадила ее рядом с Долли, так и есть, улыбка Долли слегка поблекла, и вся она чуть-чуть полиняла. Ничего, сказала я ей, не всем же иметь ноги от подмышек. В нас с тобой тоже можно найти что-нибудь красивое. Если хорошенько поискать.
Но все равно эти две барышня сидели особняком. Не смотрелись они друг с другом и точка. Тогда я решила сшить Жирафе подружку, чтобы была под стать ей. Длинную шею я делать не стала, ноги тоже пришила покороче, пусть эта вторая будет вроде… ну не знаю кого. Насчет волос новенькой я уж постаралась вовсю - перерыла до основания волшебный сундук и еще дюжину пестрых мешочков, пока не обнаружился клубок золотисто-желтых с шелковым отливом ниток. Одним словом, подружка получилась очень даже симпатичная, с такой не стыдно дружить. Вот только имя никак пока не придумывалось, не называть же подружку Ксенией. Ладно, пусть будет Златовлаской, не скажешь, что очень оригинально, зато точно. Вот только характер Златовласки мне был как-то не очень понятен, я прямо и не знала, чего мне от нее ждать, а с виду вроде тихоня тихоней… А себя я тоже сшила. В виде кого? А коровы, очень-очень симпатичной, между прочим. Я посмотрела на неё, посмотрела и пришила к спине кружевные крылья. Всё-таки летающие коровы тоже бывают, я, по крайней мере, одну такую знаю.
Между прочим, Галоша уже третий день не появлялась в школе. Это было странно, уроки она практически не делала, но занятия так помногу не пропускала. Первые два дня я еще держалась, тем более класс гудел от новости - Усольцева из одиннадцатого "Б" беременна от одноклассника. Машка Зиновьева, мать которой преподавала физику, конечно, была "в курсах" и давала бесконечные интервью о дальнейшем развитии событий. Верочка Флеер сотоварищи от нее вообще не отходила, видно боялась пропустить какие-нибудь подробности.
Машка с придыханием в голосе цитировала, как не сломленный Никонов, непосредственный участник происшествия, на педсовете гордо сказал, что они не животные, чтобы скрывать свои чувства. Умирающая от любопытства аудитория одобрительно загудела - хорошо сказал, а приклеенная к плечу рассказчицы Верочкина голова громко судорожно вздохнула. Странно, подумала я, отчего-то в моем представлении все было как раз наоборот: именно животные совершенно не умели скрывать своих чувств, а у людей в дополнение к ним прилагались еще и мозги. Но о чем говорили такие вот мысли? Да только о том, что я абсолютно тупая в вопросах любви. Скажи я о своих сомнениях вслух, да меня бы просто с землей сравняли - эта толстая дура еще смеет рассуждать о чувствах!
Но страсти улеглись, Усольцева, на которую Верочка с подружкой даже бегали посмотреть, куда-то исчезла, и всё вернулось в прежнее русло. И тут до меня дошло - оказывается, мне ужасно не хватало Галоши. И наглый Гусь уже пару раз прогнусавил: "Ням-ням…", и некому было дать ему затрещину. Я растерялась окончательно, когда наша химичка, она же классная, она же Химера во всеуслышанье спросила:
- Ксения, а что там с Галошко?
А я, между прочим, не знала, и теперь все догадались, что и Галошино заступничество, и переменки вдвоем - все это так, одна видимость, а на самом деле никакой дружбы нет, пусть даже такой нелепой. После уроков я подкараулила возле учительской Химеру и, краснея, попросила адрес Галоши, то есть Галошко, то есть Вали…
Следующий день начался скверно. Полковник с утра что-то разбил на кухне и, видите ли, только потому, что я никогда не ставлю вещи на свои места, а пора бы уже мне приучиться к порядку. Вот какая у меня, к примеру, жизненная цель?
Я никак не могла связать отсутствие у себя жизненной цели с разбитой им чашкой. Но стерпела. Пока. И вообще, вопрошал он, как ты живешь, на что тратишь лучшее свое время? Эти вечные тряпки, подозрительные подруги…
Лучшее время?! Он сказал: лучшее время? Я смотрела на гладко выбритую физиономию и не могла понять, что же такое он имеет в виду, что именно называет моим лучшим временем. Жизнь рядом с ним? Одинокие вечера в комнате? Сто раз ха-ха. И что-то вдруг на меня такое нашло, накатило, и я чуть ли не с удовольствием подумала - неужели это я воплю, что он надоел мне, на-до-ел! Это из-за него ушла мама, и нечего теперь на меня орать! На самом-то деле орала я, да еще как орала, а Полковник таращил глаза так, словно увидел на моей голове рога. Он стоял совершенно неподвижно, и я только потом заметила, что лицо Полковника стало помидорно красного цвета, и я бросилась вон из кухни, больно ударившись о косяк номер один, потом о косяк номер два. Всего их на моем пути было три штуки, я давно посчитала.
Я уйду, убегу из дома! Вот уходит же Галоша, и ничего, а почему я не могу? Заберу Георга, Жирафу, и только нас и видели. Подозрительная подружка… Да одна такая подруга лучше десятка, нет, сотни Полковников. И тут я наконец вспомнила, что собиралась перед уроками зайти к этой самой подруге.
Весь вчерашний день я храбрилась и сама себя уговаривала - а что такого, зайду и всё, не съедят же меня там. А воображение услужливо подсовывало темный страшный подъезд, подозрительные тени на лестнице. А что если дверь мне откроет тот самый отчим…, а вдруг он набросится на меня? Но потом вспомнились снисходительные усмешки одноклассников, удивленный взгляд Химеры, нет, надо идти. Только вот после безобразной стычки с Полковником весь мой боевой запал куда-то улетучился, и мне никого не хотелось видеть, даже Галошу. И хорошо, что… этот не вламывался ко мне. И вообще, в квартире стояла абсолютная тишина, даже стука железяк не было слышно - затаился…
Что касается Галоши…, может быть, именно сегодня она придет в школу, или её вообще нет дома, опять убежала. Алая Жирафа на моем столе смотрела на меня в упор и вроде как с укором, я повернула ее лицом к окну, но все равно, нитяные патлы ее черной гривы возмущенно торчали в стороны. В общем, я собрала ранец и пошла. Пусть впереди меня ожидали ужасы, но и оставаться дома лишнюю минуту тоже не хотелось.
Подъезд был самый обыкновенный, не лучше и не хуже других. Вот дверь в нужную квартиру - да, она показалась мне какой-то сиротской и неприветливой, но ясное дело - это всё мое никудышное настроение. Я решительно позвонила, на всякий случай взяв увесистый ранец в правую руку, вдруг придется кого-то лупить.