- Он приедет в субботу и заберет меня отсюда.
- Значит, не слишком хорошо? Я кивнула.
- Так я и думал, - он еще понизил голос. - Все еще гоняется за Мэгги? Бедняжка Пру. Мне следовало предупредить тебя, когда мы встречались в Лондоне. Мэгги, кстати, тоже выглядит ужасно. Я еще никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро дурнел. А ведь она привыкла быть "такой красивой".
Ужин, казалось, продолжался целую вечность. Я заставляла себя есть и часто глотать вино из бокала. Туз обсуждал с Джимми Бэттеном проблему подростковой преступности в Нью-Йорке. Береника не уставала осуждать "совершенно невозможный" стиль жизни Джека и восхвалять свой собственный "здоровый образ жизни".
- Ты должен избавиться от всех земных прихотей, - вещала она, помахивая в воздухе вилкой с кусочком цветной капусты. - Я это сделала и прикоснулась к божественной красоте вселенной.
- Ну, я никак не могу отречься от всего земного, - протестовал Джек. - Я должен зарабатывать деньги, чтобы прокормить две семьи.
Потом Береника стала рассказывать о своем последнем муже:
- Я хотела, чтобы между нами установились отношения, базирующиеся на доверии и открытости, а ему был нужен только его .спорт. Мне кажется, мы с ним вообще не были способны найти ни одной точки соприкосновения.
- А может быть, вам с Тузом тоже не удастся найти общих интересов? - спросил Джек. Внезапно я почувствовала, как его ступня начала тереться о мою ногу.
- О, их совсем нельзя сравнивать. Тут совершенно другой случай, - горячо возразила Береника, накрывая руку Джека своей прекрасной загорелой рукой. - Айвен - человек, который вызывает благоговейный ужас. Он умеет совмещать несовместимое, и это так прекрасно. У нас с ним было множество весьма продуктивных многочасовых бесед.
- Удивляюсь, что ты находишь его не слишком убедительным, - сказал Джек.
- Ну конечно, он ведет себя в споре как лев, - согласилась Береника. - Но я стараюсь с этим бороться и получаю огромное удовольствие от дискуссий с ним.
Встретясь на мгновение взглядом с Тузом, я почувствовала, что краснею, и сразу отвела глаза.
- Конечно, я уже была большой звездой, когда встретила Айвена, - продолжала Береника. - Но до нашей встречи моя жизнь была абсолютно пустой. Мне не хватало любви для полного счастья и заботы другого человека, который бы полностью посвятил себя мне. Ты даже не представляешь себе, как радикально Айвен изменил мой образ мыслей.
- Но Туз никогда не бросит своего дела ради кого бы то ни было, - серьезно сказал Джек.
Но Береника, казалось, не заметила его реплики и продолжала развивать выбранную тему. Она так увлеклась, что даже не обратила внимания на то, как Джек перекатил по столу поближе ко мне пустую бутылку из-под тоника, горлышко которой было заткнуто свернутой в трубочку бумажкой. Я вытащила ее и развернула. Там было написано одно слово: "Помогите".
Я написала на обратной стороне бумажки "Я тебя люблю", воткнула ее на прежнее место и перекатила бутылку обратно к Джеку. Было очень приятно осознавать, что Джек так же, как и я, считает Беренику непроходимой дурой. А Береника определенно была без ума от Туза. Она достигла той стадии влюбленности, когда уже она не могла не думать и не говорить о нем каждую секунду. Ей страшно хотелось каждое мгновение прикасаться к нему, вот и сейчас ее рука блуждала то по его волосам, то по его руке, то по бедру.
Потом она решила и меня подключить к разговору. Она перевела на меня взгляд и спросила, что я думаю о положении в Северной Ирландии. Но как раз в этот момент мой рот был занят непрожеванным куском цыпленка, поэтому я только потрясла головой. Тогда она стала говорить, что, по ее мнению, у людей в этой стране поразительное и совершенно непостижимое для нее стремление к насилию.
После этого она повернулась к Мэгги. Мэгги сегодня была одета в ту самую юбку, которую Туз привез для нее из Штатов.
- Маргарет, я так рада, что ты носишь эту юбку. Мы с Айвеном обошли по меньшей мере дюжину магазинов, пока подобрали необходимый оттенок, - сказана Береника, повернулась к Тузу и лизнула его в ухо. - Дорогой, ты даже не представляешь себе, какой подарок я тебе приготовила. Но ты получишь его попозже, - громко заявила она.
Я больше не могла это выносить. К тому же в ресторане было слишком жарко: я чувствовала, как капли пота выступают на моем лбу.
- Мне надо пойти в уборную, - пробормотана я, выбираясь из-за стола. Я вышла из зала в холл и поспешно устремилась в туалет.
Выйдя оттуда, я увидела в холле Джимми Бэттена.
- Я отвезу тебя домой, - предложил он.
- О, пожалуйста, - почти плача попросила я.
Я снова почувствовала себя совсем больной, у меня кружилась голова.
- Сейчас, только схожу предупрежу остальных.
- Разве нельзя попросить официанта сообщить им это после нашего отъезда?
Мне не хотелось сейчас видеть Туза.
Снег продолжат падать, когда мы с Джимми ехали домой. На кронах деревьев, крышах домов и воротах уже образовались целые сугробы. Когда мы доехали до деревни и уже направлялись по последнему прямому участку дороги к дому Малхолландов, то увидели на обочине большой плакат, надпись на котором гласила: "Неогороженная дорога. Осторожно - животные".
- Совсем не животных здесь надо опасаться, - с горечью сказала я.
- Это ведь больше не Пендл, не так ли? - спросил Джимми Бэттен.
- Боже, неужели это так очевидно?
- Только для меня. Я вообще никогда не понимал, почему ты - такая веселая девушка, любящая пошутить и развлечься, - положила глаз на Пендла. Да он же просто сухарь. А вот Туз - это целый мир.
- А между ними - это серьезно? Я имею в виду Туза и Беренику?
- Для Береники серьезно. Она болтает много чуши об УЖВ - умении жить вместе, так она называет взаимоотношения супругов, подразумевая себя и Туза. Но не думаю, что она сильно привлекает его. Да и вряд ли кто-нибудь вообще привлекает его сейчас. По-моему, он еще не готов к новому супружеству.
- А что в ней такого чудесного? - уныло спросила я.
- Ее умение убедительно говорить и действовать. Она очень активная дама, особенно в постели. Она привыкла быть моей подружкой. И я не могу справляться с ее неврастенией. Может быть, у Туза это получится?
- Посмотрим, - сказала я ровным голосом.
- Бедная маленькая Пру, - Джимми протянул руку и ласково погладил меня по щеке. - Тебе пришлось не очень сладко у Малхолландов, не так ли?
Дома он проводил меня до дверей моей комнаты и сказал:
- Я уезжаю завтра на рассвете, у меня слушание дела в Бирмингеме. Позвони мне, когда вернешься в Лондон, сходим куда-нибудь поужинать.
Я легла в постель, взяла в руки книжку и попыталась читать. Через некоторое время я заметила, что уже несколько раз читаю одну и ту же страницу. Тогда я отложила книжку и достала из верхнего ящика туалетного столика фотографию Пендла. Она была вся помятая, края превратились в лохмотья от долгого лежания на дне моей сумочки. Я смотрела на изображение Пендла, как смотрят на совершенно чужого незнакомого человека. Как же я могла хоть немного любить его? Рядом с яркой личностью Туза он казался бледной тенью.
Было уже больше двенадцати часов ночи, когда вернулись остальные. Через некоторое время в мою дверь кто-то постучал. Это оказался Туз. Он вошел и присел ко мне на кровать.
- Почему ты не сказала мне, что плохо себя чувствуешь? Я бы отвез тебя домой.
- Ты был занят другим делом, - мрачно сказала я.
Несколько секунд он молча смотрел на меня. Тень от абажура нарисовала полосы на его щеке. Потом он сказал:
- Ты выглядела такой несчастной весь вечер. Я наблюдал за тобой.
- Надеюсь, ты узнал что-нибудь полезное, - сказана я с раздражением и скрестила ноги под одеялом. От этого движения фотография Пендла соскользнула с одеяла и упала на пол. Туз поднял ее и с минуту внимательно разглядывал.
- Понимаю, - сказал он. - Ты рассказала обо всем Джимми.
- Да. - Мне ни к чему было врать теперь. - Я рассказала ему все о нас с Пендлом.
- У тебя был трудный день сегодня. Никто не способен быстро переваривать такие вещи. И они всегда кажутся гораздо тяжелее, если ты измучен и очень устал.
Я почувствовала, как у меня задрожал подбородок, а к глазам снова подступили слезы. Туз протянул ко мне руку, но я быстро уклонилась от его прикосновения. Я понимала, если он ко мне прикоснется, я погибла.
- Не надо, я этого не вынесу.
Туз вздохнул, забрал у меня книжку и погасил в комнате свет.
- Попытайся заснуть.
Я слышала, как открылась, а потом закрылась дверь его спальни. Мое тело пылало, я металась по постели и никак не могла найти удобное положение. Я должна забыть о нем, говорила я себе. Я должна перестать воображать себе, чем они с Береникой могли заниматься в эту самую минуту. Я должна перестать думать о том, убрал Туз или нет фотографии Элизабет. Крупные слезы непрерывным потоком текли из уголков моих глаз. Ночь, казалось, тянулась бесконечно. Ну что ж, мне следовало раз и навсегда признать одну вещь: влюбиться в Туза Малхолланда - это гарантия того, что мне не придется умереть от смеха.
Глава тринадцатая
Когда я проснулась на следующее утро, за окном все так же падали тяжелые хлопья снега. Вчера я забыла занавесить окно. Дул ветер, и снег валил косо справа налево. Я долго тупо смотрела на снегопад, чувствуя головокружение. Потом я закрыла глаза, хотя знала, что мне больше не удаемся заснуть. Постепенно я вспомнила все события вчерашнего дня и застонала от отчаяния. Пендл должен был приехать через два дня, правда, я надеялась на чудо: возможно, дороги завалят снегом и он не сможет добраться сюда. Никогда.
В дверь постучали, и вошла миссис Брэддок с подносом в руках. Она хлюпала покрасневшим носом. Ее сопровождали Колридж и вертевшийся вокруг его ног котенок.
- Сегодня прекрасная погода, - сказала миссис Брэддок. - Снегу навалило уже выше щиколоток, когда я рано утром выходила во двор. Кому-то надо будет заняться расчисткой дорожки. Я не могу, у меня насморк.
- Вам не следовало беспокоиться насчет завтрака, - сказана я, принимая сидячее положение и опираясь на подушки. - Я собиралась сама спуститься вниз.
- Это мистер Туз мне велел. Он сказал, что вы должны все съесть, потому что вчера почти ничего не ели за ужином, и попросил напомнить, чтобы вы приняли лекарство.
- Вы очень добры, - поблагодарила я и с отвращением посмотрела на еду. Надо будет совершить подвиг и запихнуть в себя хотя бы немного яичницы с беконом. - А он уже позавтракал?
- Они с мистером Джеком уехали на фабрику. Мистер Бэттен тоже уехал. Он приятный джентльмен. И она тоже поднялась, шастает вокруг кухни, задает кучу вопросов и раздает приказы.
- Кто? - тупо спросила я.
Миссис Брэддок вдруг приняла вид оскорбленного достоинства.
- Береника, или как там она себя называет. Она подождала, пока мистер Туз уедет, а потом вторглась в кладовую для мяса, говоря, что мы все отравляем себя химикатами, и выбросила в мусорное ведро все мои упаковки со смесями для тортов. Я готовлю для этой семьи уже тридцать лет, и вряд ли найдется человек, который стал бы утверждать, что он заболел от моей стряпни. Я не знаю более здоровых людей.
- И я тоже. Они все здоровы как быки, если способны выносить такие попойки.
- Она вручила мне список необходимых продуктов. - продолжала пыхтеть миссис Брэддок. - Ну где, скажите, я здесь в деревне посреди зимы найду ей соевые бобы, коричневый рис, тыкву и отруби?
Я захихикала и посоветовала ей:
- А вы пойдите к мистеру Брэддоку и попросите у него немножко отрубей, из которых он готовит корм для лошадей.
- Ладно, мне пора возвращаться на кухню. Моечная машина работает как-то странно. Мисс Мэгги оставила шляпу профессора Коуплэнда в гостиной на софе, Антония Фрейзер проспала в ней всю ночь и превратила ее в лепешку.
- Слон побывал в посудной лавке, - прокомментировала я это событие. Теперь, после посещения миссис Брэддок, я чувствовала себя немножко веселее. Я поднялась с кровати и отдала яичницу с беконом Колриджу, у которого от длительного вожделения из уголка рта свисала ниточка слюны. Подошла к окну и увидела, как в саду Люкаста лепит снеговика. Я помахала ей рукой.
В гостиной расположилась Береника. Сегодня она была одета, как женщины на картинках в журнале "Сельская жизнь": в оливково-зеленый кашемировый джемпер, коричневую твидовую юбку и красивые туфли на толстом каблуке. Она слушана Вивальди. По-видимому, она страдала оттого, что не удались все ее планы провести утро en famille.
- Похоже, в этом доме никто и никогда не убирается как следует, - провозгласила она, увидев меня. - Здесь работает только одна бедная старая женщина, которая, конечно, не может справиться со всеми делами сразу. Я еще никогда не видела такого запущенного дома. Везде собачья шерсть. Я потратила полчаса, чтобы отчистить горшок.
- Что? Ах, унитаз. - До меня с некоторым трудом дошло, что она имеет в виду.
Она взяла в руки свою сумочку и вытащила из нее коричневый пузырек с таблетками.
- Это комплексные витамины, которые я тебе обещала. На твоем месте я бы принимала по четыре драже три раза в день.
- Огромное спасибо, - поблагодарила я и подумала про себя, что, возможно, я составила о ней неправильное мнение.
- Пруденс, ты занимаешься йогой? - спросила Береника и посмотрела на меня, грациозно склонив голову набок. - Всегда, когда я чувствую напряжение или усталость, я сажусь и начинаю медитировать. В любом месте, где бы я ни была. У меня есть хорошая книга по йоге, я дам тебе почитать. Уверена, это поможет вам с Пендлом улучшить ваши отношения.
"Любишь же ты совать свой нос в чужие дела", - подумала я. Интересно, как много Туз успел ей рассказать?
Потом она встала и начала бродить по гостиной, исследуя все, что попадалось на пути.
- Эта комната может стать совершенно очаровательной, если кто-нибудь не поленится приложить к ней руки, - разглагольствовала она. - В моей квартире в Нью-Йорке я все обделала древесиной и покрасила в естественные цвета. Полагаю, окружающая обстановка сильно влияет на душевное равновесие.
Наверное, именно поэтому ей не понравились красные обои, она, должно быть, считала, что красный цвет вызывает ярость. Я размышляла про себя, вела бы я себя так же, если бы была такой же красивой, как она, и решила, что нет. Потом Береника встала у окна, и это сразу напомнило мне рекламный плакат зимних видов спорта: прекрасная загорелая девушка на фоне заснеженных гор. Так и захотелось запеть какую-нибудь тирольскую песенку.
- А чем занимается Роза целыми днями, когда не растрачивает наследство Айвена? - вдруг спросила Береника.
- Да, это хороший вопрос. Ну, у нее куча друзей, она играет в бридж, красиво выглядит и вообще развлекается.
- А Маргарет? Она на самом деле не в форме. Ее derriere просто тащится за ней по полу.
- Абсолютно тем же самым, - ответила я. - Только, кажется, не так весело.
- Я получила от нее слишком много негативных вибраций прошлым вечером. Насколько я догадываюсь, у них с Джеком не все ладится. Надо будет как следует позаниматься с ней и снова направить их отношения в нормальное здоровое русло.
Кончилась пластинка. Береника перевернула пластинку на другую сторону.
- Эта сторона не поцарапана.
- Не думаю, чтобы кто-нибудь здесь ее слушан, - пояснила я. - По-моему, нам пора начинать подготовку к вечеринке Люкасты.
- Я специалист по детским вечеринкам, - самодовольно заявила Береника. - Прошлым летом я готовила все вечерние приемы для сына Чи. Мальчику примерно столько же лет, как и Люкасте, но у него суперинтеллект.
- Ну и чем же ты занимала их все время?
- О, мы не стали устраивать специальных игр. Дети сами писали сценарий по ходу вечеринки. А я организовывала передвижной буфет: канапе из соевых бобов, морковный пирог и булочки из чечевицы. Все по моим собственным рецептам.
В этот момент с треском распахнулась дверь, и в комнату, издавая клич Тарзана, влетела Люкаста.
- Пойдемте посмотрим на моего снеговика, - позвана она нас. Девочка подошла к камину, опустилась на колени и протянула руки к пламени. - Как вы думаете, озеро уже достаточно замерзло? Могу я взять бисквит?
- Надо говорить: можно мне взять бисквит? - поправила Люкасту Береника и очаровательно улыбнулась. - Для тебя будет гораздо полезнее съесть сырую морковку.
- Я не осел. Пру, ты идешь?
- Твоя мама уже встала? - спросила Береника, никак не прореагировав на грубость Люкасты.
- Она мне не мама, - прошипела Люкаста. - Она жена моего папы.
Практически сразу после этих слов в дверях показалась Мэгги. Она бросила на Люкасту злобный взгляд, но ничего не сказала. Выглядела она очень бледной.
- С тобой все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? - спросила я у нее.
- Так себе. Послушай, там Джек звонит по телефону. Ты не хочешь сказать ему пару слов?
Я вышла в холл и взяла телефонную трубку.
- Привет, детка! - поздоровался Джек. - Тебе уже лучше? А как там наше "Великое Американское Бедствие"?
- Кошмар.
Джек засмеялся.
- Ты не хотела бы пообедать со мной? А потом мы могли бы поехать выбрать подарки для Люкасты и подумать, как организовать вечеринку.
- Отличная идея, я согласна. А что случилось с Мэгги? Она сегодня отвратительно выглядит, - сказала я. - Она не хочет присоединиться к нам?
- Ни в малейшей степени. Я заеду за тобой к часу.
Вернувшись в гостиную, я увидела, что Береника донимает Мэгги своими упражнениями по йоге.
- Я занимаюсь так каждое утро, - говорила она. - Упражнения для живота, мышц ног и всего тазового пояса очень важны. Их можно использовать и в сексе. Ты начинаешь пользоваться своей внутренней мускулатурой, и все сразу становится лучше, Маргарет. Я имею в виду, лучше во всех смыслах. - Береника тепло улыбнулась Мэгги. - Я уверена, что вам с Джеком это прекрасно поможет.
Ко времени ланча домой вернулись Джек с Тузом. Джек сказал мне, что только просмотрит почту, и мы можем отправляться. Мэгги так и не переоделась к столу и осталась в халате. Береника беспокоилась о своей вечерней поездке в Манчестер.
- Продюсер сказал, чтобы я не особенно беспокоилась о своей одежде. Как же это возможно? Я так не могу.