- Виктория?
- Пап я в порядке!
Но в следующую секунду глаза Виктории закрылись, и не подхвати её в этот момент Сергей, она бы упала на землю...
***
- Этого просто не может быть! - вот уже в третий раз, проходя по кабинету от окна до дверей, повторяла Виктория-Анжела. - Вы ведь на мне поставили крест! - девушка вопросительно посмотрела на профессора.
- Бывает и такое. У вас был один шанс из десяти. Я просто не стал давать вам напрасную надежду. Вы на десятой недели. Неужели не догадывались? - он ласково улыбнулся ей.
- Вы что-то путаете! Вы же сами говорили, что я бесплодна.
- Виктория успокойтесь. Возьмите, - профессор протянул девушки листок. - Эти витамины и таблетки надо выкупить сегодня же. И я вас ложу в больницу на сохранение.
- Что-то не так? - взволновано спросила она, сжимая лист.
- Мне не нравиться то, что плод расположен слишком низко, - окаменев Вика, уставилась на доктора. - Чтобы предотвратить выкидыш надо полежать в стационаре под наблюдением. Если конечно вы собираетесь сохранить беременность.
- Доктор вы что смеётесь? - она вернулась к стулу, стоявшему напротив профессора, и села. - Конечно же сохранить!
- Очень хорошо! Тогда никаких волнений и постельный режим. Ваш муж сможет привезти вещи в больницу? Я намерен вас госпитализировать немедленно, - он наклонился, делая запись в карточку. - Подождите в коридоре. Как только документы будут готовы, медсестра их вынесет вам.
Вика вышла в коридор, держа в руках рецепт. Дожидавшийся Валерий Дмитриевич быстрым шагом подошёл к ней. Он вглядывался в испуганное, бледное лицо дочери, пытаясь понять, что же случилось. Успокаивающе обнял её за плечи.
- Чтобы это не было мы справимся! - прошептал он, целуя её в макушку.
- Пап я беременна! Ты станешь дедушкой - быстро сказала Краснова, садясь на стул.
Валерий Дмитриевич в изумление смотрел на неё.
- Ты беременна? Но как же...
- Не знаю, - Виктория пожала плечами, отвернулась в сторону, рассматривая плакаты, призывающие бросить курить.
- Тогда почему такое кислое лицо? Это же чудо!
- Пап меня кладут в больницу. Угроза выкидыша.
- Ничего страшного. Полежишь, отдохнёшь. Сил наберёшься.
- Я не успела поговорить с Алексеем. И теперь не знаю, как ему сообщить о малыше.
- Не беспокойся, я сам с ним поговорю.
В коридор вышел профессор Погодин. Он подошёл к Красновым.
- Валера очень хорошо, что ты привёз Вику сразу же ко мне. Она тебе уже сообщила новость? Вижу по твоим счастливым глазам, что да.
- Спасибо тебе Олег за внука, - обнимая друга, сказал Краснов.
- Я тут совсем не причём, - засмеялся профессор. - Валера скрывать не буду положение очень серьёзное и поэтому я прямо сейчас забираю Вику в больницу. Сам буду за ней присматривать и вести её беременность. С тебя - оградить её от волнений и плохих новостей.
- Всё понял! Викуся мобильник давай сюда.
- Это ещё зачем? - возмутилась девушка.
- Чтобы ты Алексею каждые пять минут не названивала и не волновалась.
Виктория нехотя протянула телефон отцу...
Глава 3.
Поезд со свистом рассекал ночную мглу. Стремительно крутящиеся тяжёлые колёса входили в стальные рельсы, как в пазы, развивая бешеную скорость. Гул, исходивший от длинного состава, оповещал о надвигающейся опасности, поздних прохожих, решивших пересечь в неположенном месте железнодорожные пути.
Яркий свет мощного прожектора освещал путь. За локомотивом раскачиваясь, стуча колёсами тянулись девять серых вагонов. По бокам читалась надпись "РЖД. Москва-Махачкала".
Все пассажиры уже спали, только в одном купе ещё горел свет. Его обитателям не спалось. Напротив Алексея сидел Иванько и задумчиво смотрел в окно.
- Ты в этом уверен? - Попович в упор смотрел на друга.
Павел был невысокого роста, плотного телосложения. С абсолютно седыми, коротко стрижиными волосами - он нравился женщинам. Особенно их привлекало его лицо. От правого глаза вдоль щеки красовался шрам, который вовсе не портил и не отталкивал дам, а наоборот подчёркивал мужественность Иванько, чем ещё больше привлекал слабый пол.
- Сомнений нет - это новое место лагеря Махмуда. Но у тебя есть возможность самому убедиться в этом, - Иванько повернулся к старому другу и бывшему сослуживцу. - Лёха я тебе не так просто предлагаю поехать со мной. Мне любым способом надо ликвидировать отряд Юсупова. Людей, а особенно специалистов подрывников сам понимаешь - днём с огнём не сыщешь. А у тебя насколько понимаю та же цель - Юсупов?
Алексей согласно кивнул головой, провёл рукой по волосам, смотря в пол.
- Хочется мне верить, что не ошиблись твои бойцы. Но берёт большое сомнение, что это отряд именно Махмуда.
- Я своим ребятам верю как себе, - спокойно сказал Павел. - Там рядом аул, в котором проживает одна из жён Юсупова. Лагерь расположен в горах и так просто к нему не подойти. Мои пацаны окажутся под обстрелом. Я понимаю, что это крайне опасно. Вот и хочу подорвать пару мин, отвлекая часовых.
- Ты хоть понимаешь, что один неверный шаг и все твои ребята полягут прямо там? Откуда уверенность, что обстрел будет вестись только с одной точки? Если разведка ошиблась, то любые действия могут привести к непредсказуемым последствиям.
- Ну, если ты считаешь, что я не состоянии правильно оценить обстановку, разработать план боевой операции и действую по непроверенным данным, веду людей на смерть, - он повысил голос. - То нам с тобой не о чем разговаривать! Забудь все, что ты слышал. Езжай в Дагестан. Сам справлюсь.
- Погоди, не горячись, - Алексей хлопнул друга по плечу. - Давай-ка без эмоций. Дело у нас с тобой общее. И прежде чем принимать поспешные решения, надо всё ещё раз обдумать, - он задумчиво посмотрел в окно.
- Ты-то сам конкретно, что предлагаешь?
- Провести новую разведку.
- Нет у меня ни людей не времени на это.
- Ненужно людей. Пойдём мы с тобой. Схема обычная, но нам понадобятся отвлекающие. Если что - сразу же отходим, на рожон не лезем. Я иду частным порядком. Всем представишь как журналиста, пишущего статью о Чечне.
- Да, повезло мне, что мы с тобой случайно встретились в поезде. Лады. Так и сделаем.
- Нет, это просто стечение обстоятельств. Ведь я собирался лететь самолётом...
***
Из Махачкалы Алексей снова уходил не с чем. Предположения Павла не подтвердились, никакого лагеря и в помине не было, он исчез словно мираж, не оставив следов. И теперь уже вторую неделю вместе с колонной Попович двигался в сторону Дагестана. Люди устали от постоянных обстрелов боевиков. Они были настолько переутомлены, что стреляя по легковой машине террористов, идущей в трёхстах метрах от отряда, никто не попадал.
Сегодня двигались по дороге, переходящую в крутую скалистую тропинку. Алексей внимательно осматривал съезды. За очередным крутым поворотом скалы расступались, и колонна вышла на не широкое, покрытое мелкими камнями плато.
Нехорошее предчувствие ни давало покоя ему. Правая рука лежала на "калаше", судорожно его сжимая. Он старался отвлечься мыслями о Вике, но они оказывались ещё более мрачными, чем действительность. Так уж получилось, что связаться с ней и попросить прощения он так и не смог. Когда Попович садился в поезд мобильник выпал из заднего кармана и упав развалился на части. Стекло на экране треснуло, телефон после небольшого ремонта, подручными средствами, не включался. "Но ничего вернусь, помиримся", - думал он, но тут же его воображению опять представились все подробности ссоры с женою. Снова на душе стало мучительно неприятно, от всей этой нелепой безвыходной ситуации, в которой по сути дела никто не виноват, просто так сложились обстоятельства.
Отгоняя не хорошие воспоминания, Алексей хмурым взглядом окинул живописный ландшафт горного ущелья.
- Стой! - он вытянул вверх руки и замахал ими, затем присел на корточки рядом с поваленным деревом.
Павел подошёл к нему и спросил:
- Что-то не так?
- Прикажи, что бы вперёд прошёл человек с миноискателем. И оружие держали наготове.
Иванько ничего не понимая посмотрел на Поповича. Тот указал на лежащий слева вдоль дороги ствол поваленного дерева:
- Дуб!
- Ну и что?
- А ты вокруг хоть одно дерево видишь? И где пень?
Павел осмотрелся. Действительно, вдоль ущелья росли одни мелкие кустарники.
- Дерево срублено недавно. На ветках ещё зелёные листья. И по дороги попадались обломленные ветки. Дуб явно притащили сюда. Но вот вопрос - кто и с какой целью?
- Думаешь знак?
- Скорей всего. Они специально оставили его, чтобы предупредить своих, - Алексей поднялся, осматриваясь вокруг. - Но это только предположение. Надо разведать местность. А то, как бы нам чеченцы сюрприз, какой ни будь, не организовали - оползень или мину.
- Сейчас вышлю ребят вперёд.
- Постой. Не надо понапрасну волновать людей. Они и так устали. Дай мне двух смышлёных парней. Я сам всё по-тихому проверю.
- Добро. Казанцев и Верстаков ко мне, - приказал Павел. - Вы идёте осматривать местность вместе с товарищем журналистом. Так сказать покажите ему, что значит настоящая разведка. Сначала обследуйте ствол.
- Зачем? - удивился Верстаков.
- Затем! Если тут прошли боевики, то они обязательно взрывчатку оставили. Так что осмотри внимательно ствол.
После нескольких минут осмотра взрывное устройство было найдено.
- И что с ним делать? Разминировать? - молодой солдатик повернулся к командиру.
- Пока нет, оставьте её, займитесь осмотром местности, - приказал Иванько.
Они прошли вперёд уже несколько километров, колонна осталась далеко позади. Попович, грязной ладонью вытер пот со лба. В горле пересохло и хотелось пить. Он потянулся к фляжке на поясе. Открыл крышку и приложив металлическое горлышко к губам, с удовольствием стал пить.
Алексей поднял голову и в этот самый момент увидел, как солнечный луч отразился на склоне над головой. И тут же последовал выстрел, один за другим. В мозгу пролетела мысль: "Снайперы. Засада..."
Фляжка с водой полетела в сторону, Попович рывком направил патрон в патронник, щёлкнул затвором. Кинулся на землю, перекатившись через голову в ближайшие кусты, прижимая автомат к груди, он был единственной его защитой в этот момент. Убитые Казанцев и Верстаков остались лежать посередине дороги.
Оказавшись в недосягаемости пуль снайпера, Алексей вздохнул. Теперь было главное добраться до колонны и предупредить своих. Он попытался отползти в сторону, но тут же посыпались новые очереди, теперь стрелял автомат и где-то близко.
- Вставай шакал, - услышал он над собой грубую с акцентом речь, перед глазами появились чёрные запылённые ботинки. - Вставай.
"Ну, вот и всё, сейчас меня убьют..." - подумал Алексей, а вслух выругался, сквозь зубы, откидывая автомат:
- Мать твою...
Внезапно раздался хлопок и он тут же почувствовал обжигающую, адскую боль в спине. Перед глазами всё поплыло, превращаясь в чёрную завесу...
***
- Идут трое, колонна осталась на месте... - крикнул один из боевиков Махмуду. - Убить?
- Пускай подойдут ближе. Взять одного в плен, остальных..., - он провёл ребром ладони по шеи.
Махмуду нравилась эта игра. Он не боялся войны и считал, что поступает, правильно вытворяя "неверных" со своей территории. Это же они вторглись на его землю. Юсупов умело планировал операции, выбирая место, просчитав все варианты. Вот и теперь он всё правильно рассчитал - у наёмников была очень выгодная позиция. Они прятались между скалами и отчётливо видели все перемещения и действия противников.
- Чего-то они медленно идут, - пробормотал всё тот же боевик, смотря в бинокль.
- Видимо нашли наш "подарок", вот и опасаются засады, - сам Махмуд никогда бы не отправил своих людей, если бы наткнулся на такой сюрприз в дереве. Он бы повернул назад и нашёл другой путь.
Юсупов выглянул из своего укрытия. Вот теперь то уже можно было начинать атаку. Хотя сама колонна оставалась далеко, но сейчас это не важно. Махмуду нужен заложник, а не весь отряд.
- Готовимся! - подал команду он. - Начали...
Ход этой операции уже невозможно было изменить, все роли распределены. И не известно, чтобы было дальше, если бы в плен к Кровавому Махмуду попал не Алексей, а кто ни будь другой...
Глава 4.
Виктория засыпала, и несколько раз за ночь просыпалась с ощущением случившейся беды. Успокоиться и отдохнуть никак не удавалось, не понятная тоска и боль не давали покоя. И в конце измученная, встала и подошла к окну.
- Всё в порядке! - твердила она себе, кутаясь в белую шаль и всматриваясь в темноту улицы. - Это всё гормоны. У беременных так бывает. Скоро вернётся Алексей и всё будет как раньше.
Но волнение не приходило, а с каждым днём усилилось настолько, что в одно утро - доведённая до точки, накрученная плохими мыслями Вика не выдержала. Торопливо оделась, вышла на улицу. Быстро поймала такси и на нём поехала в агентство.
Голова гудела, а в глазах щипало, словно в них насыпали песку. Девушка вошла в здание. Миновав пустой решепсен, никем незамеченная зашла в кабинет, где обычно проводились совещания. За столом сидели отец, Сергей и ещё один незнакомый мужчина.
- В этом квадрате мы остановились, обнаружив взрывчатку, - Павел пальцем обозначил круг на карте. - Алексей с двумя бойцами пошёл вперёд производить осмотр местности.
- Они далеко отошли от вас? - почесывая переносицу, спросил Краснов, разглядывая карту.
- Тела Казанцева и Верстакова обнаружили вот здесь, - он опять указал куду-то на карте.
- Это совсем рядом! - пробормотал Сергей. - Как же вы тогда не слышали выстрелов?
- Не знаю... - растерянно пожал плечами Иванько. - Только Алексея там не было не мёртвого не живого. Он без вести пропал. Мои бойцы не подоплёку от этого места на камнях обнаружили кровь. Может она его? район весь обшарили, но так никаких следов и не нашли.
- Может он уполз, спрятался в горах? - предположил Валерий Дмитриевич.
- Наврятли с таким ранением. На камнях слишком много крови было.
- Ты же сам говоришь, что не понятно, чья она, - возразил Сергей.
- Даже если и предположить, что он спрятался в горах, выжить он там скорей всего не сможет. В общем, командование решило прекратить поиски. Алексея объявили пропавшим без вести. Я же считаю, что его убили, а тело скинули в ущелье.
- Не правда! - закричала Виктория, до этого молча стоящая около дверей. - Он жив! Папа скажи, что он жив, - она подошла к отцу и с надеждой посмотрела на него.
- Вика... - Краснов отвёл глаза, взяв дочь за руки. - Надежды ...
- Откуда вы знаете? - очертание кабинета стало размытым, тело налилось свинцом, а осознание реальности словно было рядом и в тоже время далеко. - Это ... неправда... Он ... жив...жив... - её шёпот перешёл на отчаянный крик. - Боже как дальше жить... Ну зачем...
Виктория-Анжела присела на корточки, закрывая лицо ладонями.
- Тихо, тихо девочка моя, - Валерий Дмитриевич опустился рядом с дочерью, прижал к себе. Его рубашка в момент намокла от её слёз. - Ни кто и не говорит, что он мёртв...
- Да, да живой! - затараторила Виктория. - Я чувствую сердцем! Папа найди Лёшку, - Девушка вцепилась в руки отца. - Заклинаю, найди!
- Если живой, то обязательно найдём! Ты только не забывай, что для тебя сейчас главное ребёнок. А Лёшку я найду. Всю Чечню перерою.
***
- Подъём журналюга, - грозно прозвучал в затуманенном мозгу Алексея голос с кавказским акцентом, и кто-то ударил его в бок. Боль тут же отдалась в рану.
Попович руками опёрся о землю и попробовал встать на колени, не открывая глаз, но ноги не слушались, точнее он их вообще не чувствовал, нестерпимая боль отдавалась в спине. Алексей протяжно застонал, с трудом открывая глаза. Полнейшая темнота, и только из-за спины чеченца пробивался луч света.
- Не видишь что ли - он ранен! - глухо произнёс мужской голос откуда-то из угла. - Вот ведь нелюди!
- Молчи! - пробурчал боевик. - А ты вставай, если хочешь жить... Я не буду долго ждать, - и вновь последовал удар ногой по рёбрам.
Руки Алексея расползлись в стороны, и он упал на грязные панели сарая, теперь уже не просто застонал, а завыл от боли, теряя сознание...
Новое пробуждении ничего кроме ещё больших мук не принесло. Что-то острое, раскалённое пронзало тело, лицо Алексея исказила судорога. Закрытыми глазами, он попытался оттолкнуть от своего измождённого тела предмет, причиняющий мучительную боль, но чья-то сильная рука перехватила его кисть, прижала к полу.
- Терпи! Не кричи! - приказал над ухом всё тот же не знакомый глухой голос. - Иначе Анисе будет худо.
Попович не понимал о чём или о ком толкует незнакомец, боль переполняла, не оставляя места другим мыслям. Между зубов сунули грязную палку, и снова что-то острое вонзилось в кожу.
- Да хреново... Я тебя тут немного подлатал, но... - пробормотал причмокивая мужчина, гася фонарь. - Извини брат продезинфицировать нечем. Да и всё равно это тебе не поможет. Через пару дней расстреляют или сам помрёшь. Пуля-то осталась в теле. Слишком глубоко села. Нет, не добраться без инструментов...
Последние слова Попович слышал, сквозь померкшее сознание...
***
В доме на окраине посёлка Семендер расположился Махмуд Юсупов. Он не прятался, кто мог его тронуть в собственных владениях? Это земля как и всё вокруг принадлежало ему. Бойцы отряда занимались строительными работами, хозяин этого небольшого особнячка решил расшириться, ожидая ещё одного наследника.
Аниса, жена Махмуда, перебирала крупу. В последнюю неделю женщина старалась дальше ворот особняка не ходить. Каждый шаг ей давался с трудом, девятый месяц беременности вымотал её окончательно.
Она устало посмотрела на сарай, где держали пленников, а потом на мужа, ожидавшего важного гостя. Несколько часов назад он получил сообщение от Лиса: "машины с оружием благополучно достигли Дагестана. Жди. Скоро буду".
Лис периодически появлялся в их доме, но ничего хорошего, его визиты не приносили. Как Аниса ненавидела этого человека. Именно он втянул Махмуда в опасную и никому не нужную войну, снабжая оружием.
Скрипнула калитка и в сопровождении боевиков появился долгожданный гость - среднего роста мужчина, на глаза надвинута шляпа. Сколько бы не пыталась Аниса, она почему-то никогда не могла вспомнить лица этого человека, он от чего-то всё время держал голову, низко наклоняя вперёд, большие чёрные очки закрывали глаза.
- Лис! - воскликнул Махмуд, подымаясь навстречу гостю. - Как добрался? Присаживайся за стол, отобедай со мной.
- Спасибо! Давненько я не ел твоего плова.
Мужчины разместились тут же во дворе, на веранде. Аниса накрыла на стол и удалилась, не мешая важному разговору.
- Двадцать "калашей", десять ящиков патронов, - пробормотал, перечисляя Лис, разложив руки вдоль спинки скамейки.
- Погоди! Ты же обещал двадцать ящиков! - встрепенулся Махмуд.
- Обещал. Но ты ещё за ту партию не расплатился до конца!