- Нет пока денег... Вот получу выкуп за пленных...
- Твои пленные столько не стоят, - засмеялся гость. - Так что ищи деньги. А то следующей партии не будет! Ты слышишь меня Махмуд? Не будет!
- Да, слышал я, - недовольно ответил боевик.
- Чтобы к первому числу все деньги были или порошок. Так что ищи Махмуд. Я же выполняю свою часть договора, - Лис закурил, дым ленивой струйкой переместился с веранды на виноградники, уплывая в сторону. - Да и ты лучше пока в горах отсидись. На тебя объявили облаву федералы.
- Не буду я прятаться! А гостей я встречу как положено, - злобно парировал Юсупов, сжимая кулаки. - Пусть только попробуют сунуться на мою землю!
- Ну что ж дело твоё! Как знаешь.
- Махмуд, - крикнул один из боевиков, выходящий из сарая. - Журналюга сдох.
- Тащи его сюда, - велел Юсупов, сплюнув на землю.
Али потёр красные от бессонницы глаза и неохотно вернулся в сарай. Там стоял резкий запах навоза, пота и гниющего тела. Поморщившись, включил фонарь. Прищурился, пленник лежал там же, на досках. Схватив Алексея за ворот грязной рубашки, потащил наружу. Ткань под пальцами боевика трещала и рвалась.
- Вот, - тело приземлилось к ногам Махмуда.
- Ай, ай! Такой товар пропал! - сокрушался Юсупов, разглядывая пленника. - А это что? - он указал на белую полоску запачканную кровью, небрежно намотанную под одеждой. - Кто его перевязал? Откуда бинты?
Словно услышав вопрос боевика, Попович пошевелился, приходя в себя. Глаза с трудом приоткрылись.
- Он живой! - Али тут же подскочил к пленнику, продолжавшему лежать на животе. Повёрнутое на бок лицо ничего не выражало. Алексей вдруг поднял голову и его холодные глаза в упор уставились на сидящего напротив Лиса. Тот на мгновение ошарашенно замер.
- Ты! - прохрипел пленник, разжимая распухшие губы, узнавание проскользнуло в его затуманенном взгляде.
- Кто тебя перевязал? - нетерпеливо с акцентом спросил Махмуд, видя растерянность гостя и наблюдая за изменениями, происходящими на его лице. Пленник молчал, продолжала смотреть только на Лиса.
Тот резко подскочил и наотмашь полоснул Алексея, схваченным со стола ножом. А за тем с садистским удовольствием стал наблюдать, как по лицу пленника потекла кровь.
Одна из струек с привкусом железа просочилась между губ Поповича. Он ничего не чувствовал, потому что удвоенная боль в спине заглушала все остальные ощущения. Лёша застонал, голова дёрнулась и опустилась на землю. Тёмный мрак снова его окутал.
- Зачем? - возмутился с досадой в голосе Юсупов.
- Всё равно ничего не скажет. Упрямый, осёл! - довольно, со злорадством пробормотал Лис.
- Я должен знать имя предателя! И я узнаю это, - пообещал Махмуд. - Али тащи сюда доктора.
- Бесполезно. Он ничего не скажет, - с сомнением в голосе бросил боевик, почёсывая бороду, поглядывая с подозрением на Лиса.
- Тогда расстрелять его! Я итак позволил доктору жить слишком долго. Моё гостеприимство закончилось...
Али взялся за автомат и исчез в сарае. Через несколько минут от туда послышалась глухая очередь.
- А с этим, что будешь делать? - хмурясь, поинтересовался Лис.
- Выкуп потребую. Если выживет. Сколько могут дать за журналиста?
- Я к тебе когда-нибудь с просьбой обращался или что ни будь просил? - начал из далека Лис, игнорируя вопрос. Он нервно вытер в полотенце, забрызганные кровью руки. Юсупов первый раз видел, что бы партнёр так нервничал.
- Нет.
- Я тебе прощаю долг, а взамен ты убиваешь этого русского.
- Его убить? - растерялся боевик.
Он некоторое время молчал, обдумывая слова Лиса, а за тем в упор смотря на него сурово предупредил:
- Не надо играть со мной в эти игры. Ты его знаешь? Зачем тебе его жизнь?
- Это тебя не касается! - раздражённо ответил партнёр.
Махмуд чувствовал, что он что-то скрывает. Его внезапное предложение настораживало. Терять деньги не хотелось. Ситуация получилась достаточно щекотливая - отказать Лису он не мог, его помощь ещё будет очень нужна и терять такого поставщика и партнёра в сегодняшней ситуации никак нельзя, но и прогадать боевик боялся...
Пауза затягивалась, надо было что-то отвечать.
- Я задал тебе прямой вопрос и хочу получить на него честный ответ. Если скажешь, почему хочешь смерти этого неверного, я убью его...
- Это его послали федералы. И он меня узнал, - Лис угрюмо посмотрел в сторону, достал сигарету и закурил. - Теперь ты понимаешь, в какой опасности мы находимся - пока он жив?
- Он угроза всего лишь для тебя!
- Неужели ты не понимаешь, что будет, если он сбежит!
- От меня? - засмеялся Махмуд.
- Убей его! - настаивал гость, с угрозой в голосе.
- Ладно. Аллах с тобой. Завтра пущу в расход. С тебя новая партия оружия.
"Ну что ж пускай Лис думает, что всё будет, как он хочет" - решил Юсупов, не собираясь убивать пленника, - "этот русский мне ещё может пригодиться, именно он та самая верёвочка, за которую я теперь буду дергать, заставляя Лиса играть по моим правилам".
- По рукам, - гость с радостной улыбкой хлопнул по плечу Махмуда.
- Иди, отдыхай.
Лис согласно кивнул, поднялся и направился в дом...
ЧАСТЬ 3. КОНЕЦ ИГРЫ
Глава 1.
Прошёл год.
Первый день осени увенчался холодной, и дождливой погодой. Виктория стояла у окна тамбура, наблюдала за колышущимися листьями. В ярком свете луны очень хорошо просматривалась узенькая дорожка, уходящая глубоко в лес...
Ещё пару минут, и поезд снова начнёт набирать скорость, унося пассажиров к пункту назначения. Девушка прижала к груди смятый, исписанный листок. Новая одинокая слеза скатилась по щеке. Она уже давно наизусть запомнила это письмо. Каждая его строчка зарождала в её душе новую боль и надежду. Виктория часто вспоминала тот "чёрный день", когда всё покатилось под откос...
Наслаждаясь утренним затишьем, пока сытый Павлик посапывал в своей кроватки, Вика пила зелёной чай.
Громкий звонок прервал временную идиллию. Очнувшись от полудрёмы, пошла открывать дверь. На пороге стоял отец. Он не спеша прошёл в квартиру и сразу же направился на кухню. "Что-то случилось" - дрогнуло сердце Вики. Каждый раз, навещая дочь и внука, Краснов спешил к кроватке Павлика, а сегодня как будто забыл о существовании малыша.
В груди Виктории накипала тревога. Слишком долго она ждала новостей об Алексее, а сейчас смотря на отца, боялась их услышать, подсознательно отодвигая момент.
- Чаю?
- Нет... - он сел на табуретку. - Виктория-Анжела...
- А может кофе? - девушка достала чашку и поставила её на блюдце. - У меня есть твои любимые конфеты.
- Вика! - Краснов встал и подошёл к дочери.
- Нет, всё-таки чай, - она достала из шкафчика упаковку чая.
- Дочка, - мужчина положил руки на её плечи. - Послушай меня. Алексей жив.
Коробочка с чайными пакетиками выпала из рук. Девушка повернулась к отцу, медленно обошла его и села на табуретку, а через мгновение вскочила.
- Где он? В Дагестане? Я поеду к нему.
- Погоди. Всё не так просто. Алексей здесь. В госпитали...
- Тогда чего мы ждём? - она направилась в комнату.
- Вика! Не надо никуда идти... Алексей не хочет тебя видеть.
- По...почему?
- Боится твоей жалости. Он не хочет, чтобы ты знала... После тяжёлого ранения он ... он не может ходить, - Краснов положил на стол сложенный листок. - Это Алексей просил передать тебе.
Девушка схватила письмо, развернула и быстро пробежала глазами:
"Прости.
Я больше не люблю тебя. У меня есть другая женщина.
Ты ещё молода и красива. Ты сможешь начать всё сначала.
Не жди и не надейся. Я не вернусь.
Не так всё должно было произойти. Я виноват перед тобой.
Прости.
Прощай. Алексей"
Вика засмеялась, судьба снова над ней пошутила. Смех перешёл в истерику, душу грызла тупая боль. Сердце гулко стучало. Она верила и в тоже время не верила. Молодая женщина словно наблюдала за собой со стороны, и даже в первый момент пожалела себя, а потом вдруг поняла, что Лёшка просто по-другому и поступить не мог. Слишком он любит её, чтобы позволить видеть себя таким беспомощным - инвалидом.
Ноги не слушались, она опустилась на табуретку, обхватила голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону, прошептала:
- Боже как же это глупо! - сжала письмо...
Смахнув слезу, Виктория вздохнула. В тот день она не успела, не смогла вернуть любимого. Алексей исчез из больницы, сбежал от объяснений. Время вернулось в старое русло, и снова начались поиски снова неясность, неопределённость.
Виктория старалась не замечать тех дней, которые прошли с момента исчезновения мужа. Занималась сыном, вернулась на работу, погрузившись в неё с головой. Она делала вид, как будто ничего не произошло, и никакого письма не было. А по ночам рыдала в подушку.
Павел и Сергей продолжали поиски пропавшего Алексея. Все следы вели в Дагестан. Оставалось не понятным, зачем Попович вернулся в Чечню? Что он там искал?
Вика долго думать и гадать не стала. Оставив сына на родителей, она купила билет и вот теперь поезд нёс её к любимому...
***
Темно везде, чернота вокруг. Вонючий, сырой тоннель никак не заканчивается, а Алексей крутит колёса инвалидной коляски, отъезжая всё дальше и дальше. Руки нещадно садит, они стёрты до крови. Оглушительный выстрел и серый потолок медленно опускаться, ещё немного и он раздавит его. Попович отчётливо услышал хруст ломающейся коляски. Боли нет, её и не будет, ведь ног Лёшка не чувствует, как и тела. А дальше... А дальше он умрёт под этой грудой бетона, никому не нужный и всеми забытый. Но смерть придёт не так быстро как ему хочется, она будет подкрадываться медленно, не торопливо, продолжая мучить и истязать...
Это всего лишь сон. Мужчина вытер пот со лба, продолжая лежать на скрипучем старом диване. Пружины впивались в спину, но Алексей не замечал этого. Ещё некоторое время, отходя от ночного кошмара, не мог понять, где он находиться, что за заброшенный дом и откуда идёт невыносимая вонь. Последний год ему постоянно сниться, как он умирает, не пытаясь спастись. Подсознательно Лёшка и сам к этому стремится, незачем больше жить. Всё покатилось под откос. Нет у него ничего, только сломанная жизнь и одиночество. Так зачем продолжать существовать? Для чего?
Проклятая война отняла ноги и вместе с ними любовь. Алексей вздохнул. Почему боевик не дал ему умереть? Зачем врач Юсупова его спас? Почти год Попович пробыл в плену у Махмуда, и только случайность помогла выбраться оттуда живым, но калекой.
В один из дней Юсупов уехал на встречу, прихватив собой несколько боевиков. Через два часа в посёлке появились вооружённые солдаты. Отряд СОБРа проводил зачистку. Алексея освободили и отвезли в госпиталь, а затем отправили долечиваться домой.
После нескольких консилиумов врачи вынесли жестокий вердикт - из-за пулевого ранения ноги отнялись. Они сыпали разными медицинскими терминами. Из всего ими сказанного Лёша понял только одно - ходить он не будет.
- Молодой человек не теряйте надежды. Делайте упражнения, - посоветовал пожилой доктор, пролистывая историю болезни.
- Зачем? Я всё равно не чувствую ног. Ходить не смогу. Всё без толку.
- Возможно вы ошибаетесь как и мы. Сила человеческой воли не предсказуема. У Бориса Полевого есть замечательная книга: "Повесть о настоящем человеке". Так вот её герой Алексей Мересьев оставшись без ног не сдался. У него было огромное желание вернуться в небо и он это сделал. Он снова летал с прикреплёнными протезами.
- Да читал я. То ж в книжке...
- Прототип взят из реальной жизни. Так что батенька, - профессор похлопал Алексея по плечу. - Всё возможно.
- Док кому я нужен? Инвалид-обуза.
Медсестра принесла лекарство, и мило улыбаясь, протянула мензурку с таблетками Лёше. Он, не обращая на неё внимания, лёг на скрипучую кровать, отвернулся к стене.
- Самое лучшее лекарство - желание жить, - пробормотал доктор, выходя из палаты.
Первыми к Алексею пришли Павел и Сергей.
- Мы тебе тут подарок привезли, - Иванько присел на край постели, а Амелин втолкнул в палату инвалидную коляску.
- Зачем?
- Ты чего? Что за настроение? - возмутился Павел.
- Жалеть приехали? - Лёшка со злостью посмотрел на друзей.
- Дурак ты Лёха. Хорошо, что Вика не видит тебя в таком состоянии...
- Не надо приводить сюда Викторию. Не нужен я ей такой - калека.
- Совсем спятил? Она ж тебя ждала. А Валерий Дмитриевич все свои связи поднял, что бы тебя найти. Да мы с Серёгой пол Чечни перерыли...
Алексей не слушал друга, он взял тетрадку, лежащею на тумбочке.
- Дай ручку.
Иванько положил перед ним "Паркер". Быстро написав письмо, Попович протянул его Сергею.
- Отдай Вики. Так будет лучше для всех.
- Для кого это "для всех"? - продолжал негодовать Иванько, прочитав листок.
- Ты так просто сдаёшься? - спросил до этого молчавший Сергей. - Ты о жене подумал? А о сыне?
Алексей вздрогнул.
- О сыне?
- У тебя родился сын - Павлик. Ребёнку нужен отец.
- Какой с меня отец? Я теперь о себе-то не могу позаботиться. Даже в туалет с нянькой хожу.
- Сможешь! Это всё, - Сергей махнул рукой в сторону инвалидной коляски и таблеток. - Временные трудности.
- Да идите вы все... - Алексей толкнул коляску, и кинул в стенку мензурку. Осколки стекла вперемешку с таблетками посыпались на пол. - Убирайтесь! Не хочу никого видеть.
Павел и Сергей молча вышли из палаты, оставив Поповича одного. Он лежал, раздумывая, что делать дальше. В этом городе оставаться не было желания. Алексей здесь задыхался, потому что отрезал, ампутировал часть своего сердца, написав жене это письмо. Одним росчерком пера он окончательно перечеркнул всю свою жизнь.
Через полчаса, с помощью милой медсестры, Лёшка покинул больницу. Он решил уехать обратно в Чечню, что бы помочь Анисе. За время пребывания в плену Попович привязался к ней. Только благодаря этой женщине он не сошёл с ума. Теперь пришло время отдавать долг...
На следующий день Попович, сидя в такси, в последний раз наблюдал за женой, гуляющей с коляской. Он практически умирал от боли, видя печальную и заплаканную Вику. Алексей понимал, что делает ей больно, но по-другому нельзя. Очень скоро она его забудет. Вновь полюбит, выйдет замуж и будет счастлива.
К Виктории подошёл Павел и что-то ей сказал. Девушка улыбнулась, а сердце Лёшки дрогнуло. Он вдруг представил жену в объятиях Иванько, как его губы накрывают её... В тот же миг Попович раскрыл дверцу машины, намереваясь положить этому конец.
- Вам помочь? - спросил таксист, повернувшись к нему.
Алексей опомнился, захлопнул дверцу.
- Нет. Поехали на вокзал, - бросил он, смахивая прозрачную слезу.
***
В Дагестане его никто не ждал. Его встретил только душный вечер и красное солнце - медленно исчезающее за домами. Выйдя с поезда с помощью проводника, Алексей покатился на коляске по перрону. Редкие прохожие, сторонясь сочувствием, смотрели на него. Как он ненавидел эту - жалость мелькавшую в их глазах! Лёшка быстро крутил колёса инвалидного кресла, убегая от ненужного ему сочувствия.
Через улицу показался нужный дом. Именно здесь временно обосновался нужный ему человек. Только Олег мог рассказать, где можно найти Анису. Он как раз выходил из подъезда.
- Лёха! Привет! Опять на войну собрался? - плохо пошутил он, осматривая камуфляжную форму Алексея.
- Своё я уже отвоевал. Я к тебе по делу.
- Ну, тогда давай пройдёмся... или проедемся.
- Где сейчас жена Юсупова? - спросил Попович, перейдя сразу же к волнующей его теме.
- Тут брат такое дело... - Матвеев остановился. - Ну, в общем, никто не виноват... так просто получилось... - он замялся на секунду. - После письменных показаний ей предоставили комнату. Кто же знал, что Махмуд рискнёт появляться в городе?
- Вы что к ней не приставили охрану? - Алексей пристально посмотрел на майора.
- Людей итак не хватает...
- Ты что совсем обалдел? Аниса ценный свидетель, да и не только. Она мне жизнь спасла. Ты понимаешь? - Попович сжал кулаки.
- Теперь уже ничего не исправишь... - Матвеев отвернулся, не решаясь смотреть в глаза Алексею. - Её с ребёнком похитили в центре города. Вывезли в горы и там расстреляли, а тело выбросили около блок поста. Говорят, стрелял сам Юсупов. Что с малышом не знаю...
- Это я во всём виноват. Я должен был о ней позаботиться! А я её бросил...
- Успокойся. Причём здесь ты? Пойдём ка выпьем за встречу.
Попович кивнул. Сейчас ему надо было выпить, забыться. Алексей мечтал стереть с памяти последние месяцы жизни. Ему казалось ещё немного, и он сойдёт с ума.
- Пойдём, - решительно согласился Лёша.
Они вернулись к подъезду. Матвеев затащил коляску на третий этаж, открыл коричневую обшарпанную дверь типовой квартиры. Мужчины оказались в полутёмной прихожей, где пахло красками и скипидаром. По углам коридора стояли банки с эмалью и ещё чем-то.
Попович заехал на кухню вслед за майором. Тот трясущимися руками налил водку в стеклянные гранёные стаканы. Достал закуску из холодильника: выложил на тарелку малосольные огурцы, копчёную колбасу и сыр.
Ни говоря не слова, Попович выпил одним залпом содержимое стакана и тут же брезгливо поморщился. Водка была паршивая, тёплая, отдавала керосином.
Матвеев снова разлил белую жидкость. Алексей вновь осушил свой стакан, привыкнув к вкусу палёной водки. Он не стал закусывать, его рука сама собой потянулась к бутылке и вот новая порция уже приятно обжигает горло. От чего-то вспомнилось, что сегодня он ещё не завтракал и не обедал, просто забыл. Алкоголь быстро сделал своё дело - перед глазами вдруг всё поплыло, язык развязался и сам собою выложил Олегу всё что наболело и накопилось в душе...
- Не могу я жить с ней рядом. Ну, зачем я ей нужен такой? Но и смотреть когда около Вики кто-то другой ошивается не могу! Понимаешь это выше меня! Мне так хочется увидеть сына. Да только я точно знаю, если притронусь к ней или к нему уйти уже не смогу. Все мечты о счастье уже давно рассыпались, разбились в дребезги...
Лёшка выпил.
- Ты закусывай, - майор придвинул к нему тарелку с серой колбасой. - Я не знаю как бы поступил на твоём месте... Как же теперь ты жить дальше будешь?