В ночь с 4 на 5 июля началось разоружение исполкомов в Ясеновичской и Заборовской волостях, были арестованы коммунисты и советские работники (тринадцать человек). 5 июля в Ясеновичи собрались крестьяне нескольких волостей. В. Мусатин обратился к собравшимся: "Граждане, дети ваши скрываются по лесам… Не лучше ли нам всем соединиться, чтобы защитить свою волость?" Лидеры восставших выступали против войны, но антисоветских призывов не было. Зеленые просили крестьян помочь продовольствием и подводами. Первоначально восставшие были поддержаны населением. Но при первых же попытках провести мобилизацию в помощи им стали отказывать. 5 и 6 июля сходы прошли во многих селах двух названных и Борзынской волостей. Тогда же был сформирован штаб восставших .
Зеленые не создали новых властных структур на подконтрольной территории. Центрами управления были два штаба: главный (в Ясеновичах, занимался организацией боевого охранения, снабжения, содержанием арестованных) и боевой у деревни Иваньково. Для решения общих вопросов использовались сельские советы и сходы. Некоторые источники указывают, что в волостях формировались контрольные комиссии, которые должны были принять власть от волисполкомов, но в силу скоротечности событий не успели этого сделать.
Интересно, что в ходе восстания арестовывались советские работники по обвинениям в растрате собранного в продразверстку хлеба. При этом арестованные обеспечивались продовольствием, а так как восстание пришлось на сенокосную пору, для них были организованы общественные работы по покосу травы. По селам рассылались агитаторы, которые призывали поддержать восстание, чтобы вместе с бастующими рабочими (хотя всеобщая забастовка в Твери к этому времени уже две недели как закончилась) ликвидировать советскую власть, которая принесла народу только войну и голод. Агитаторы повсеместно говорили о том, что Красная армия разбита , скорее всего имея в виду победу над отрядом под Иваньковом, хотя нельзя исключать агитации о поражении большевистских войск на фронтах Гражданской войны (в ряде других восстаний агитаторы утверждали, что против большевиков "поднялась вся Волга" и большевистские части бегут).
Военная структура восставших была простейшей, но позволила им несколько дней отражать разрозненные действия красных отрядов. Караульная служба состояла из "стариков" старше сорока лет, остальные подлежали мобилизации для участия в боях, разведке и т. д. Караулы чаще всего были безоружными, иногда имели холодное оружие, редко – огнестрельное (охотничьи ружья). Даже о боях на "Иваньковском фронте" источники в один голос говорят о том, что восставшие располагали одной винтовкой на четверых – десятерых человек. В то же время среди повстанцев были пулеметчики, и именно огонь из захваченных пулеметов позволил им в первых боях одерживать победы.
Штабом предпринимались меры по формированию дежурной роты в Ясеновичах уже в первые дни восстания. Судя по тому, что в это время все попытки карательных отрядов взять под контроль территорию восставших были отбиты, какое-то подобие части, находящейся в состоянии постоянной готовности, зеленым удалось организовать. Оценить успешность объявленной штабом восставших мобилизации крайне трудно, поскольку дали признательные показания об участии в боях буквально несколько человек. Подавляющее большинство из арестованных по делу о восстании утверждали, что ни они сами, ни их деревня приказу о мобилизации не подчинились, а если и подчинились, то сбежали по пути к местам боев. Тем не менее можно говорить о том, что наиболее успешно мобилизация прошла в волостях, бывших ядром восстания, – Ясеновичской и Забровской. В боях в других местах принимало участие гораздо меньшее количество дезертиров, большинство скрывалось в лесах и от карательных отрядов, и от зеленых.
Руководители отрядов, занимавшихся подавлением восстания, оценивали количество участников боестолкновений со стороны зеленых от трехсот до шести тысяч человек. Эти завышенные цифры должны были послужить оправданием поражений красных. Анализ характера боев и потерь с обеих сторон говорит о том, что с оружием в руках сражались сто – сто пятьдесят зеленых. Остальные были заняты на караульной и вестовой службе, подвозе продовольствия (все источники говорят о том, что нужды в продуктах у зеленых не было). При помощи учителей и крестьянок был организован госпиталь, причем во время допросов они заявляли, что готовы были оказывать помощь всем раненым, а не только зеленым .
В Вышнем Волочке о восстании стало известно 5 июля. Распространялись слухи о том, что зеленые численностью до пяти тысяч человек движутся к городу. Спешно сформированный отряд из местных коммунистов и красноармейцев (около ста пятидесяти человек) двинулся к Иванькову. Любопытно, что ответственные работники уездного комитета РКП(б) и городские коммунисты в мятежные волости не поехали, якобы охраняя железную дорогу. Зеленым удалось, несмотря на артиллерийский огонь противника, обратить красный отряд в бегство. Источники отмечают удачное расположение повстанцев на местности, которые использовали пригорки и лес для маскировки, успешно применяли тактические приемы во время боя. В то же время дисциплина оставляла желать лучшего: несвоевременно открытый огонь выдавал расположение восставших, а захваченные пулеметы использовались недостаточно эффективно. Столкновения в районе Иванькова продолжались и 6 июля .
После этой победы восставшие стремились расширить подконтрольную территорию. 7 июля зеленые попытались захватить поселок Кувшиновской бумажной фабрики, но были отогнаны охранявшим ее красноармейским отрядом. Одновременно со стороны Новоторжского уезда к Иванькову, через Бараньегорскую волость двинулся отряд местной комиссии по борьбе с дезертирством. В его боевом донесении сообщается, что в пройденных деревнях дезертиров нет, так как все мобилизованы в район Иванькова. 8 июля у деревни Печниково повстанцам удалось отбить атаку новоторжского отряда, обе стороны понесли потери, красноармейцы отступили. В этих боях погибли лидеры повстанцев В. Круглов и Н. Потапов. Характерно, что отряд рапортовал о захвате последнего, который попытался бежать и был убит. На самом деле оба они погибли в бою и были захоронены с почестями на кладбище Ясеновичи .
Для подавления противника на этом участке были высланы новые отряды: курсантов железнодорожных военных курсов из Торжка и мобилизованных коммунистов, затем направлено подкрепление – в общей сложности более ста восьмидесяти человек .
Успешные действия повстанцев против карательных отрядов были расценены как попытка зайти в тыл силам Красной армии, а также как наступление на Вышний Волочек. В уезде началась паника, появились слухи о том, что к городу движется до 8 тысяч человек. Но уже тогда благодаря разведке и показаниям отступивших красноармейцев (в том числе бежавших из плена) удалось установить, что восставшие придерживаются исключительно оборонительной тактики, скрываются в лесах, их общая численность не превышает 600 человек, а в боях участвует гораздо меньшее количество людей. Только Вышневолоцкая комиссия по борьбе с дезертирством располагала 250 бойцами. В уезде была объявлена мобилизация коммунистов, для борьбы с дезертирством стало широко применяться заложничество. В район восстания один за другим направлялись новые отряды с кавалерией и артиллерией из Вышнего Волочка, Торжка, Ржева и Твери. 8-го числа общее руководство операцией по подавлению восстания было возложено на уполномоченного ВЧК Визнера .
Между тем зеленые расширяют подконтрольную территорию: были разогнаны волисполкомы еще в двух волостях, агитация расширена на Новоторжский уезд, где к восстанию присоединились еще несколько волостей. Здесь повстанцы разбили в ночь с 9 на 10 июля у деревни Загорье Борзынской волости объединенный отряд местной милиции, красноармейцев и Ржевской транспортной ЧК под командованием военкома Беляева, комбата Гротуна и председателя Ржевской ТЧК М. Клюева. Эти отряды грабили население, за что их руководители были арестованы Тверской транспортной ЧК. Клюев, известный издевательствами над населением и даже убийствами, в очередной раз избежал наказания, а военком Беляев был Московским военным ревтрибуналом осужден на 3 месяца лишения свободы, но освобожден от наказания по амнистии. Есть сведения и о грабежах со стороны отряда латышских стрелков .
Несмотря на временные успехи, повстанцы исчерпали свои резервы. Из-за многочисленных боев, уничтожения посевов и постоя отрядов, население относилось к зеленым все более враждебно. В район восстания был спешно переброшен наиболее боеспособный отряд Тверской ГубЧК под командованием Ксенофонтова – 120 человек, 28 конных и 3 пулемета, уже отличившийся в подавлении восстаний зеленых в Корчевском и соседних уездах. Ксенофонтов был назначен командующим объединенными вооруженными отрядами по подавлению восстания, а общее руководство осталось за уполномоченным ВЧК Визнером (заместитель – Павловский), чье назначение было подтверждено лично начальником войск ВОХР Волобуевым. Уже 8–9 июня после боестолкновений под Иваньковом, Пипиковом и Пашином зеленые везде были вынуждены отступить. Попытки организовать всеобщий сбор мобилизованных под Иваньковом не увенчались успехом. Только 13 июля, после подавления восстания, в Ясеновичах для поддержки зеленых направился отряд из эстонской колонии Нурмекунде .
Для подавления восстания были привлечены отряды из Москвы, Твери, Вышнего Волочка, Ржева, Торжка, Фирова, Осташкова и Бологого. Если первоначально в распоряжении ГубЧК для подавления восстания было 350 человек, то только из Москвы прибыло 250 человек и 2 орудия. По неполным данным, приводимым в отчете ГубЧК, против зеленых воевали 1200 бойцов при 5 пулеметах и 3 орудиях. В целом силы красных можно оценить не менее чем в 2000 человек. Район восстания был наглухо блокирован, в ряде мест, чтобы не допустить маневрирования восставших, чекисты даже разобрали мосты, любые передвижения крестьян в сторону Вышнего Волочка были запрещены.
В ночь с 11 на 12 июня началось наступление красных одновременно с двух основных направлений – от Кувшинова (Новоторжский уезд) и со стороны Заборовской волости. 12 июля в бою под деревней Плотчино основные силы зеленых были разгромлены. 13́–14-го числа восстание было окончательно подавлено, штаб зеленых бежал. По данным штаба по подавлению восстания, при захвате села было оставлено зелеными одно орудие, четыре пулемета и много винтовок. У повстанцев в последних боях погибли и были ранены не менее двадцати человек, о потерях наступавших информации нет. В первые дни было арестовано за участие в восстании более ста человек. Несколько деревень, включая Иваньково, были сожжены, карательные отряды намеренно уничтожали посевы .
После этого некоторое время столкновения происходили в Новоторжском уезде. Окончательно восстание было ликвидировано 19 июля, когда завершилась "зачистка" Старопасонской волости. В то же время штаб по подавлению восстания принимал меры по недопущению повторения событий в других волостях, в частности Дороховской, где на станции Спирово уже были выступления весной и вновь скапливались дезертиры .
Информация об отношении населения Вышнего Волочка к восстанию в источниках отражена крайне слабо. Опасаясь выступлений на текстильных фабриках города (второй промышленный центр губернии после Твери), где голодные забастовки были обычным явлением, с 6 июля, то есть буквально на следующий день после получения сведений о восстании, тверские чекисты начали усиленную "чистку" "вредных элементов" в городе. По данным Вышневолоцкого укома РКП(б), жители отнеслись к восстанию безразлично, были слухи о том, что зеленые хотят блокировать уездный центр, чтобы не допустить подвоза продовольствия из деревень. Подавление восстания было поддержано горожанами, надо полагать, через принятие соответствующих резолюций на собраниях. Негативное отношение жителей города к ясеновичским событиям из-за прекращения работы рынков подтверждают и выписки из частных писем, сделанные военной цензурой .
Немедленно после завершения боев началось следствие. Первоначально эти функции были возложены на руководство отрядов, практически сразу же подключились чекисты и милиция. Повсеместно проводились аресты, обыски, допросы, применялось заложничество. Только в Новоторжском работном доме в конце июля содержалось более пятнадцати заложников, не имевших к восстанию никакого отношения, – бывшие помещики, священники, члены семей дезертиров. Те из них, кто служил в советских учреждениях, были немедленно уволены. По официальным данным центральной комиссии по борьбе с дезертирством, в районе восстания было арестовано и явилось добровольно около двух тысяч человек (цифра подтверждается и другими источниками).
Этому немало способствовало выпущенное карательными отрядами воззвание к крестьянам с призывом выдать дезертиров и участников восстания и угрозами новых репрессий. Параллельно велась агитационная работа. На митингах крестьяне отмалчивались в ответ на речи агитаторов о бессмысленности восстания против самих себя, поскольку советская власть – защитница крестьян, а ее враги сбивают деревню с истинного пути. Шаблонные резолюции принимались без возражений .
В немалой степени такое поведение крестьянства объяснялось массовыми расстрелами. При этом следует отметить, что никто из членов штаба, кроме второстепенных персонажей, задержан не был. Расстрелы проводились после краткого следствия, и вина казненных красными отрядами крестьян и дезертиров явно была не выше, чем у приговоренных позже ревтрибуналом к отправке на фронт. Главной целью расстрелов было не наказание виновных в организации восстания, а запугивание населения.