- Да я понимаю, - поморщившись, кивает она. - Это просто привычка, потому что тот, старый Люк был настолько верным и преданным… - от ее слов в моем сердце колет. Несмотря на все увиденное и услышанное, мне не составляет труда представить именно ту версию Люка. - Поэтому, возможно, ты сможешь понять, почему это так странно для нас? Не мне, имею в виду, - добавляет Лола. - Я-то думаю, это даже круто, честно. Просто у Миа тоже выработалась подобная привычка, и когда она позвонила Харлоу…
- В чем и была ее ошибка, - сухо замечает Финн.
- …Харлоу развернула на всю мощь свои оберегающие инстинкты, - Лола виновато поживает плечами. - Ее не изменить.
- Понимаю, - отвечаю я. Это действительно так. Но вместе с собственным нежеланием, чтобы кто-то из моих друзей считал, что я поступила неправильно, мне не хочется чувствовать потребность защищаться, поскольку я переспала с парнем, про которого и понятия не имела, что он больше четырех лет назад расстался с моей подругой. А в качестве вишенки на торте - сам факт их уверений, будто что все хорошо, никак не помогает мне перестать чувствовать себя аутсайдером.
- Я реально не хочу, чтобы все стало странно и неловко, - говорю я всем.
- Ничего такого и не будет, - отвечает Лола, а потом, подумав, добавляет: - Ну, то есть, если даже и будет какая-то неловкость, это временно. Нет, ну правда, ты ведь даже не узнала бы об этом, если бы встала после нашего ухода, потому что Харлоу уже через пару часов пережила и забыла бы.
Она хотела, чтобы я чувствовала себя лучше, но получилось с точностью до наоборот. Я "даже не узнала бы об этом", потому что никому бы и в голову не пришло мне рассказать. Словно какие-то мои косяки нивелируются во время их большого саммита во время завтрака.
- Ну ладно тогда, - вставая, говорю я. Иду на кухню и мою чашку. - Но я серьезно: дайте мне знать, если нужно будет что-то сказать им обеим.
Все с готовностью кивают - знают, каково это, быть причиной гнева Харлоу - но, конечно, они не могут знать, каково мне самой чувствовать себя этой причиной. Она ведь даже толком меня не знает. Я всего лишь время от времени присоединяюсь к ним и не могу считать себя частью их компании. Так что Харлоу может и не испытывать необходимость "пережить это".
Я в очередной раз проклинаю впустую потраченное время на того неверного мудака, с кем у меня были долгие отношения и из-за кого я за эти годы практически свела на нет свой круг общения, став чудовищно замкнутой. У меня сотни знакомых и так мало настоящих друзей. Это разве я? Стала поверхностной и благодаря улыбке с ямочками и умению непринужденно болтать заставляю людей расслабленно себя чувствовать, чтобы внушить им, будто они меня хорошо знают?
Единственный человек, кому я могу позвонить и с кем обсудить, - это Руби, но она так далеко и знакома с этой компанией еще меньше, чем я. Иногда мне казалось, что понять меня может НеДжо - то есть, Дилан - но две недели назад я даже не знала его настоящего имени.
Хотя это не совсем верно: меня может понять Люк, и больше, чем мне хотелось бы это признавать. Но, к сожалению, ему нельзя доверять, он кобель, у него дебилы-друзья, и - после этих утренних переживаний - он полностью под запретом.
***
С последними закатными лучами солнца я открываю дверь в бар к Фреду. Не сказать, что давно тут не работала, но после нескольких смен в "Блисс" все у Фреда ощущается знакомым и успокаивающим. Я рада вернуться.
Фред стоит за барной стойкой и улыбается, когда я подхожу к нему.
- Эй, мелочь, мы тут соскучились по тебе, - говорит она. - Другие бармены меня боятся. Не хватало кое-кого, выпендривающегося и бравшего огонь на себя.
Посмеиваясь, я надеваю фартук.
- Рада, что тебя забавляет мое постоянно нарушение субординации.
- Хорошо провела время в новом модном клубе? - интересуется он.
- Ага, - пожав плечами и слегка улыбнувшись, отвечаю я, и Фред знает меня достаточно хорошо, чтобы не начинать расспросы.
Как уже привыкла, я готовлю свое рабочее место, записав себе, что принести из подсобки, а что заменить.
- Много народу сегодня? - спрашиваю я.
Фред кивает и облокачивается на стойку.
- Проходит какой-то турнир по софтболу, так что будет еще больше. По большей части, молодняк, - с ухмылкой добавляет он. - Так что держи свою банку наготове.
Он оказывается абсолютно прав, и первая половина смены проходит как в тумане. К восьми вечера Фред бросил в мой "Автомобильный фонд" семь долларов, после чего предложил лучше снова свалить хотя бы пару дней поработать в "Блисс".
Идя с кувшином Маргариты я замечаю Люка. Прислонившись к бильярдному столу и засунув руки в карманы темных джинсов, он разговаривает с каким-то незнакомым мне парнем. У него сегодня мягкие, ничем не уложенные волосы, и челка постоянно падает на лоб, закрывая глаза. Конечно же, это еще больше подчеркивает линию челюсти и обрамленную воротом серой футболки шею с движущимся адамовым яблоком, когда он сглатывает.
Он написал мне четыре раза с того вечера, когда мы занимались сексом на диване… я про наш второй диванный раз - чуть меньше недели назад - но я ни на одно не ответила. Чтобы отгородиться от его присутствия, я мысленно отмечаю галочками уже обдуманные мной причины:
Нельзя доверять.
Дебилы-друзья.
Кобель.
Под запретом.
Поэтому я возмущена собственной физической реакцией на него: сердце бьется значительно быстрее, а между ног ощущается заинтересованная пульсация.
С каких это пор мое тело стало коварным предателем?
Он поднимает голову, когда я ставлю поднос на соседний столик, и встречается со мной взглядом. Не знаю, как долго он здесь, но ни капли не удивлен меня увидеть.
Спросив у сидящих за столиком, не нужно ли им что-нибудь еще, я возвращаюсь к бару.
Фред беседует с одним из завсегдатаев, когда я проскальзываю за стойку. Делаю два джина с тоником, наливаю несколько стаканов пива и начинаю загружать только что вскрытую упаковку Рэд Булла в холодильник, когда слышу позади себя покашливание.
- Ты не отвечаешь на мои смс, Логан, - говорит он.
- Дезориентирующий опыт? - с улыбкой спрашиваю я, закрываю дверцу холодильника и поворачиваюсь. - Что тебе предложить?
- Пиво, пожалуйста, - глядя в телевизор, отвечает он. - Это кажется интересным.
Проследив за его взглядом, вижу трейлер к фильму ужасов.
- "Это"?
Он пожимает плечами.
- Слышал, у него много хороших отзывов.
- Я как-то не по ужастикам, - наклонившись бросить грязную тряпку в корзину под стойкой, говорю я.
- А что из кинематографа любишь?
Поднимаю на него взгляд.
- Что? Ты сказал… кинематографа?
Он крутит перед собой подставку под пиво.
- Ну, сказал.
- Комедии, наверное.
Несколько раз быстро кивнув, Люк отвечает:
- Ага, я тоже.
Он такой странный и начинает суетиться и дергаться, когда ему дискомфортно. Между нами, конечно, все непонятно, но я немного скучаю по самоуверенному Люку. Возможно, сам он тоже, учитывая произошедшее в "Блисс". Возможно, гадает, как много я слышала. И, может быть, его старания улучшить ситуацию между нами должны меня порадовать, но, с учетом случившегося, происходит с точностью до наоборот.
- А сейчас заведешь разговор про погоду?
Оторвавшись от телевизора, он смотрит на меня.
- Что?
- Откуда ты только такие слова берешь - кинематограф? Ощущение, будто прослушиваешься на главную роль в "40-летнем девственнике". Ты странный.
- Я не…
- Да-да.
Он проводит рукой по волосам.
- Кажется, я сегодня немного не в форме.
- Можно тебя спросить кое о чем?
- Да, - кивая, отвечает он. - Конечно.
- У тебя есть подруги, которых ты не трахнул?
Он прищуривается.
- Конечно, есть. Марго…
Я поднимаю руку, чтобы его остановить.
- Дай скажу по-другому. Я про друзей женского пола, с которыми ты просто общаешься и которые тебе не родственницы, кого ты ни разу не трахнул и/или кого и не хотел трахать?
Он выглядит немного обиженным.
- Да, Логан. Несколько.
Опершись локтями на стойку, я понижаю голос.
- Правда? А то ты не флиртуешь, но при этом ведешь себя как робот. Как будто у тебя есть только два режима: мастер пикапа и воплощение неуклюжести.
- Я же тебе уже сказал: у меня дурацкое настроение, - тихо говорит он.
- Люк?
От его робкой улыбки я потихоньку начинаю таять.
- Логан?
- Тебе не обязательно доставать член из штанов, чтобы кому-то понравиться.
Градус тепла его улыбки повышается на несколько сотен пунктов.
- Правда, что ли?
- Стала бы я тебе врать!
В ответ он смеется.
- Ты не ответила на мои смс, - снова говорит он, словно это доказывает мою неправоту.
Официантка кладет заказ на стойку, и я беру листок. С внутренним содроганием понимаю, насколько просто снова начать с ним флиртовать - и я сама же это и начала.
Нельзя доверять.
Дебилы-друзья.
Кобель.
Под запретом.
- Я по уши в работе, - отвечаю я ему.
Глотнув пива, Люк принимается разглядывать бутылку.
- Знаешь, однажды я превращусь в запойного алкаша, а виновата будешь ты.
- Я заставляю тебя пить? - спрашиваю я.
Подцепив краешек этикетки, он медленно ее отрывает.
- Нет. Но я шатался по барам, надеясь тебя увидеть. В итоге это не пройдет даром, и я стану похожим на своего дядю Стива.
От беспокойства я застываю всем телом. И причина не в том, что Люк трахает всех женщин без разбору, - с ним я ставлю под угрозу дружбу с не последними для меня людьми.
- Ты ведь всегда можешь провести время где-то еще.
- Я не хочу. В этом-то все дело, - отвечает он и слегка морщится, словно признавая, что его это так же, как и меня, выбивает из колеи.
К стойке подходит посетитель, и я жестом даю понять Люку, что скоро вернусь. Когда возвращаюсь, он по-прежнему выглядит таким же несчастным. Глянув на экран телефона, он переводит взгляд на входную дверь.
- Ждешь кого-то?
- Дилана, - отвечает он. - Мы поедем в какой-то книжный магазин или что-то в этом роде. Кстати, как вы с ним знакомы?
- Общие друзья, - пожав плечами, отвечаю я. - И еще он занимается серфингом, так что иногда видимся на Блэк бич.
- Может, мы… - начинает он, но тут открывается входная дверь, и входят его друзья, которых я уже знаю по тому вечеру.
- Саттер! - орет один из них, показывая на него.
- Твой фан-клуб взывает, - с улыбкой говорю ему я и беру полотенце, чтобы вытереть гору чистой посуды.
- Когда я снова тебя увижу?
- Я буду тут, - я понимаю, что не такого ответа он ждал. Какое-то время он просто смотрит на меня, потом вздыхает и оглядывается на своих друзей, которые окружили каких-то играющих в бильярд девушек. Ну еще бы им оставаться в стороне. Он кивком дает им понять, что сейчас подойдет.
- Смею предположить, ты пошлешь меня на хрен, если я предложу тебе встретиться после работы, да?
- Ты прав, как никогда, - отвечаю я. Дверь снова распахивается, и с шумом и гиканьем вваливается команда по софтболу. Уже вторая, как я понимаю.
Люк встает и, достав кошелек, кладет на стойку несколько купюр за свое пиво.
- Тогда, надеюсь, увидимся, Логан, - улыбнувшись, говорит он и идет к друзьям.
Глава 8
Люк
Уставившись в потолок, я перебираю в памяти несколько последних встреч с Лондон. Это странно, когда все заканчивается настолько резко и полностью. И я понимаю, почему она больше не хочет заниматься со мной сексом. Понимаю, почему считает, что я не в ее вкусе. Проблема в том, что сейчас к Лондон не подступиться, и мне никак ее не убедить, что я стою ее времени.
Оказывается, я успел забыть, как сильно терпеть не могу всякие беспокойные чувства.
Партнеры компании сейчас на встрече в Лейк-Эрроухед, но большинство стажеров по понятным причинам не приглашены. Нам с трудом доверяют принести юридическое обоснование из одного офиса в другой, не говоря уже о посвящении во внутренние дела компании или детали самых интересных дел. Это означает, что у меня появилось несколько выходных, вот только время жутко не подходящее. Мне не хочется провести их в бесконечных раздумьях.
Поэтому я заполнил день всякими делами: отвез бабулю на ее лечебную физкультуру, помог Эндрю вытащить старый холодильник из гаража, намотал несколько кругов в бассейне. А к тому времени, как настала пора ехать на ланч с отцом, я ощутил напряжение в плечах и спине.
Все вернется в норму, когда я снова буду в настроении для старого доброго перепихона, но Лондон, Миа и с трудом поддающееся распознаванию множество тел, поцелуев и взглядов, составляющее мою реальность между ними двумя… Мне кажется, я уже сам не могу понять, чего хочу.
От приближающегося окончания учебного года кампус Калифорнийского Университета Сан-Диего практически вибрирует. Кто-то из студентов валяется на лужайке, кто-то кидает фрисби, а кто-то просто лениво прогуливается по дорожкам, будто занятия уже кончились.
Впереди стоит парень, выглядящий очень знакомо… Мой памяти требуется всего секунда узнать его, а когда это происходит, желудок ухает куда-то вниз.
Это Ансель, он разговаривает со студенткой. Он высокий, поэтому немного наклоняется, чтобы смотреть в глаза, и во время разговора постоянно жестикулирует. В его внимании к ней нет никакого сексуального подтекста, но даже просто глядя на него, мне понятно, насколько ему важно, что она его понимает.
Проклятье. Он хороший парень.
Я оглядываюсь назад, откуда пришел. Мне нетрудно избежать встречи с ним - достаточно вернуться назад и обойти кругом корпус гуманитарных факультетов, но по какой-то причине я не двигаюсь, даже когда в голову приходит план отхода. А с каждой секундой мои шансы уйти незамеченным тают.
И тут он оборачивается и видит, как я стою тут и наблюдаю. По его лицу заметно, как он меня узнает и потом, сглотнув, снова смотрит на девушку.
Она начинает уходить, а он делает шаг мне навстречу.
Как бы я поступил на его месте? Выдал хук справа? Прошел мимо?
Он останавливается в метре от меня.
- Люк.
- Ансель. Привет.
Мы обмениваемся кратким и самым неловким на свете рукопожатием.
Сейчас, вдали от тусклого освещения бара, я думаю, он на несколько лет старше меня. И дело не столько в морщинках на лбу, сколько в том, как он на меня смотрит: спокойно, уверенно и прямо в глаза.
- Как ты здесь оказался? - спрашивает он.
- Мой отец руководитель Института биоцепей. [ориг. название Biocircuits Institute, BCI UCSD - прим. перев.] Он работает… ну, вон там, - я показываю на здание позади него, и он оборачивается посмотреть. - И мы договорились вместе пообедать.
Когда он снова поворачивается ко мне, с приподнятыми бровями произносит тихое:
- А-а.
- Но я заметил тебя и хотел поговорить.
Ансель коротко кивает, побуждая меня продолжать.
- Тем вечером я повел себя, как мудила. Хочу извиниться.
Он снова приподнимает брови и подбородок, от чего мне понятно, что он не это ожидал от меня услышать.
- Я знал, что Миа с кем-то, - продолжаю я, - и что она начала жить дальше. Ну то есть, - тут же добавляю я, - и я тоже, конечно. Но я не знал, что она вышла замуж. Это просто сбило с ног.
Он кивает, но по его лицу ничего не прочесть.
- Я понимаю.
- И все-таки меня самого удивила собственная реакция, когда мы встретились, - с улыбкой говорю я. - Потому что это кажется безумием - привычно относиться к девушке спустя четыре года, правда ведь?
Он смеется в ответ, и его взгляд смягчается.
- Не обязательно, - замечает он. - Речь же о Миа. Думаю, я бы не смог к ней относиться иначе и век спустя.
Теперь и я издаю смешок.
- Это точно.
Его улыбка исчезает.
- А еще речь идет о травмирующем опыте для вас обоих, разве нет? Вы были вместе так долго, а она чуть не умерла.
Всякий раз воспоминания о том дне ощущаются ударом в живот: как позвонила Харлоу, как я ошалело помчался в больницу, как четырнадцать часов вышагивал по комнате ожидания, не присев ни на минуту, пока она была на операции. Не было никаких хороших новостей. И как бы я не сожалел о тех своих словах, они и по сей день ощущаются правдой: "У меня такое чувство, что девушка, которую я любил, погибла под колесами того грузовика".
- После аварии она нуждалась в ком-то рядом, но не во мне, - говорю ему я и понимаю - наверное, впервые - насколько это правда. - Все действительно настолько просто.
Ансель кивает и смотрит куда-то мне за плечо.
- Во всяком случае, тебе не о чем разбираться со мной, - говорит он. - Я знаю, эти воспоминания ранят Миа, и она чувствует, будто потеряла члена своей семьи, потому что она больше тебя не знает. А по собственному опыту я в курсе, насколько это неправильно - двигаться дальше, притворяясь, будто ничего не случилось, - его расслабленная улыбка возвращается, и я чувствую благодарность; его лицо как профи куда более суровое. - Приходи к нам как-нибудь поужинать. У нас потрясающий новый дом, Миа снова танцует - и очень счастлива. Она с большим удовольствием повидается с тобой.
Похлопав меня по плечу, он уходит мимо меня по дорожке.
***
Этим же вечером мне не хотелось оставаться дома. Смс от Дилана пришло как раз, когда я собрался поехать заказать начос. И когда он предложил встретиться, я не нашел ни одной причины отказаться. Меня одолевало дурное настроение из-за произошедшего в клубе, но как бы мне ни хотелось увидеться с Лондон, в бар к Фреду меня не тянуло. Существует тонкая грань между пообщаться и пофлиртовать с кем-то, кому ты тоже нравишься, или даже не очень, и быть жалким ничтожеством. По моим ощущениям, я приблизился опасно близко к этой грани.
Мы решаем пойти в "Клоув", в новый клуб, где я бывал пару раз, и - если только у Лондон нет третьей работы - я надеюсь ее там не будет, и ей не придется смотреть, какой я мудила.
Находим столик поближе к бару, и к тому времени как к нам присоединяются Дэниел и Эндрю, я чувствую себя довольно неплохо, выпив пару бутылок пива. Музыка тут превосходная, девушки еще лучше, и если не ошибаюсь, я попал под прицел длинноногой брюнетки за угловым столиком.