- Знаешь, что, - отвечает Люк, жестом показывая на все свое тело. - Иногда ты просто не можешь сдерживать своего рвущегося наружу зверя, ясно?
Раздается коллективный стон, и теперь уже никто не может сдержать громкий ржач. Лола хохочет так сильно, что задыхается.
- Ему пришлось нести наказание на общественных работах в доме престарелых, и все лето его щипали за попку пожилые леди, видевшие его в газете!
- Не могу поверить, что забыла об этом! - Марго вытирает слезы. - Боже, я уже плачу.
- У меня бока болят, - говорит Харлоу, наклонившись вперед, чтобы выровнять дыхание.
- Сделал, что смог, - замечает Люк. Он выглядит совершенно невозмутимым и откусывает огромный кусок сэндвича, и я признаюсь честно - я впечатлена. Еще я понимаю, что за все это время он еще ни разу не посмотрел в телефон, и гадаю, дело ли в присутствии его сестры.
Наконец отдышавшись, Харлоу обращает свое внимание на Люка.
- Так, теперь о малоприятном, - вытерев слезы под глазами говорит она. - Что ты собираешься делать? - я задерживаю дыхание, но потом медленно выдыхаю, когда она продолжает: - Слышала, ты собрался в магистратуру на юрфак?
- Надеюсь на это, - отвечает он. Люк начинает объяснять, что он практикант - Марго тут же перебивает, чтобы похвастаться, что это крупнейшая юридическая компания, сопровождающая сделки, во всем округе - и поэтому у него часто не хватает времени сходить в туалет без стопки документов под мышкой. И что надеется осенью поступить в магистратуру. - Мама с сестрицей не могли не проконтролировать отправку заявления, - он ухмыляется Марго. - Так что посмотрим, что получится.
Харлоу показывает на него своей бутылкой воды.
- Ну надо же, какое совпадение. Муж Миа адвокат.
- Поделикатней, Харлоу, - говорит Лола и протягивает ей еще один капкейк. - Может, засунешь его в рот на минутку?
- А что я сказала? - спрашивает Харлоу, но капкейк все-таки берет. - Забавная ведь деталь, разве нет?
- Я знаю, - говорит Люк. - Случайно пересекся с ним в кампусе и подошел с ним поговорить. Он вроде классный парень.
Все замирают, кроме самого Люка, который как ни в чем не бывало продолжает есть сэндвич, и Миа, которая, по-видимому, уже в курсе.
- Он классный, да, - Миа улыбается Люку с такой благодарностью, что у меня в горле застревает ком от облегчения за них обоих.
Лола угощает всех по еще одному десерту, и разговор плавно перетекает к обсуждению восстановления мамы Харлоу после двойной мастэктомии и химиотерапии, преподавательских будней Марго, потом речь заходит о Финне, Анселе и сто процентов Люке, который у всех на виду поворачивается ко мне и прижимается ближе.
- Будешь мне должна, - говорит он, а я чувствую, как взлетают вверх мои брови.
- Должна? Тебе?
- Спокойно, Цюрих. Я не в том смысле. А про то, что ты мне наврала и дала Марго аргумент в перепалках, которого хватит до конца лета.
- Эй, не смотри на меня так, - не сумев сдержать улыбку, говорю я. - Я не виновата, что ты даешь столько изумительных поводов для подколов. Ты просто кладезь. Золотое дно.
- А ты тем не менее игнорируешь тот факт, что соврала, - он хмурится, но взгляд по-прежнему улыбающийся. - Это было не очень хорошо.
Он прав.
- Ты прав, но в свою защиту скажу, что просто пытаюсь попридержать твои ожидания. Не хочу, чтобы ты думал, будто между нами есть нечто, что приведет…
Он поднимает руку, перебивая меня.
- Ничего такого нет. Я знаю, - меня удивляет, что он смотрит сначала на Харлоу, а потом снова поворачивается ко мне. Возможно, он замечает куда больше, чем делает вид. - И понимаю. Но даже ты должна признать, что вот это - потусить, пообщаться и так далее - не совсем отстойно, да?
- Не слишком похваляешься, суперзвезда?
Он смеется.
- Ты ведь понимаешь, о чем я.
Я разворачиваю капкейк.
- Не отстойно, да, - соглашаюсь я.
- Ты признала, что я был прав. И я в ужасе, насколько счастлив от этого, - он снова наклоняется ко мне, кивнув в сторону Марго. - Не говори ей.
- Твой секрет в безопасности.
Я не возражаю, когда Люк отламывает кусочек у моего капкейка, и смотрю, как он закидывает его в рот. Потом кончиком языка слизывает оставшуюся на нижней губе белую глазурь. Поймав меня на подглядывании, он понимающе ухмыляется.
Сглотнув, я только и надеюсь, что это вышло не так громко, как мне показалось. И тут Лола - которая явно увлечена разговором с девочками - незаметно пожимает мою руку за спиной у Люка. Вот же сводница.
Покашляв, я смахиваю воображаемые крошки со своих шорт.
- Так чем ты был занят сегодня?
- Дай-ка вспомнить… писал тебе, - отвечает он с дразнящей улыбкой. - И да, можешь ответить на смс-ки в любое время, не торопись. Потом играл, отнес белье в прачечную, съездил к маме, подрочил несколько раз, - он замолкает и хмурится. - Э-э, не в таком порядке, конечно.
Я чуть не давлюсь смешком.
- Я собиралась спросить…
- Ха, да. Давай по-новой и вычеркнем последнюю часть, - он протягивает руку за еще одним куском капкейка, и я даю ему отломить. - Спасибо.
Бросаю взгляд на его сестру, которая кажется увлеченной разговором с девочками.
- Так здорово, что ты много времени проводишь с семьей.
- Знаешь, моя комната в родительском доме по-прежнему выглядит так, какой была, когда меня было шестнадцать.
- Правда?
Люк кивает.
- Большинство родителей моих друзей превратили их комнаты в кладовку или рукодельную мастерскую, или во что-то еще, а мои нет. Приметы моего неуклюжего подросткового возраста сохранились там нетронутыми, как при археологических раскопках.
- Даже не знаю, страшно это или любопытно, - говорю я.
- Там все, как было, и на том же месте: кровать, постеры на стене, даже звукоизоляционная доска, которую я сделал в восьмом классе. Сохранились браслеты дружбы, билеты на концерты, фото с танцев. Там все еще лежит обертка от презерватива, который я использовал, когда потерял свою девственность, - он прищуривается, словно вспоминая. И словно только что сообразив, что это означает, он мельком смотрит на Миа и краснеет.
- Ого… Ностальгия, - если честно, странновато слышать, как он об этом говорит.
Да и моя семья совсем не похожа на его.
Он качает головой.
- Уверен, мама даже не знает о ее существовании. Я сам не знал, пока прошлым летом не копался в поисках нужного телефона и наткнулся на нее, засунутую между билетом в "Башню Ужаса" за 2009 год и билетом на концерт Тома Петти.
- Так классно, - срывая травинки, говорю я. - С моего отъезда прошло меньше месяца, когда мама сделала из моей спальни комнату для своего рукоделия.
- Не знаю, каково бы мне было, если бы я не смог вернуться домой, - тихо отвечает он. - Я приезжаю туда, и мне снова двенадцать. Могу валяться на кровати и рассматривать вырванные страницы из "Спортс Иллюстрейтед" за 2002 год - тот номер был посвящен купальникам, а на обложке красовалась Ямила Диаз-Рахи, на случай, если тебе интересно - или постер с Ламборгини, которую я поклялся себе купить, когда исполнится восемнадцать, - она закатывает глаза. - И могу просто потупить и сделать вид, что все остальное неважно.
- Знаешь, я уже начинаю завидовать, что у тебя такая крутая комната.
- Давай договоримся, - слизав глазурь с большого пальца, предлагает он. - Я пущу тебя в свою комнату, а ты в свою очередь позволишь мне хотя бы разок распустить там с тобой руки. Двенадцатилетний я был бы невероятно впечатлен.
- Ох, а говорят, рыцари перевелись.
- Боже, сейчас подумал, ты поладишь с моей бабушкой. Вообще-то я побаиваюсь, если ты, Марго, мама и бабуля окажетесь в одной комнате. Не уверен, что смогу справиться с последствиями.
Хочу сказать Люку, что это похоже на вызов, который я готова принять, когда он тянется к телефону.
Тот стоит на беззвучном режиме, и экран светится от пришедших сообщений. Не знаю, когда он проверял его в последний раз, но с нами Люк уже добрых двадцать минут. Там, наверное, не меньше десятка смс. Чувствую, как начинаю хмуриться, хотя не знаю, почему.
- А что вы все собираетесь делать после? - спрашивает он, и мне интересно, замечает ли он, как говорит, переводя взгляд от экрана и обратно, попутно просматривая сообщения.
- Вообще-то, - я начинаю вставать, - я, наверное, уже пойду.
- Тебе пора? - спрашивает Люк и тут же бросает телефон на плед. Он выглядит разочарованным, и мне приходится попридержать свою восторженную реакцию на это.
Харлоу встречается со мной взглядом, и - несмотря на всю неловкость между нами и прохладную отстраненность, которую я все еще замечаю в ее глазах, - я вижу, почему она по-прежнему одна из важных людей для меня. Над моей головой как будто загорелась сигнальная лампочка: она тут же встает и, глядя на часы, на ходу придумывает объяснение, почему нам всем пора уезжать.
Миа следует ее примеру и помогает Лоле собрать корзину и сложить плед.
- Когда мы снова встретимся все вместе? - спрашивает Марго у девочек, сверяясь с календарем в телефоне. Пока они утрясают планы, Люк тянет меня в сторону.
- Ты завтра работаешь? - спрашивает он.
Сначала я думаю соврать, но потом решаю, что в этом нет смысла. Мне нравится Люк, и я хочу с ним дружить.
Харлоу против дружбы точно ничего не будет иметь против, а то, чем он занимается с кем бы то ни было из своего телефона, не мое дело.
- Да, - кивая, отвечаю я. - У Фреда.
- Моя печень немного передохнула, так что я, возможно, зайду.
Он может быть таким милым, когда того захочет, и это жутко раздражает.
- Я буду там. Не забудь взять побольше долларовых купюр. Машина сама себя не купит.
- Ты всегда можешь подработать стриптизом, - говорит он, но тут появляется Марго и отпихивает его от меня.
- Я очень рада с тобой познакомится. Если понадобится помощь, чтобы напоить этого парня, звони в любое время.
Она удивляет меня, притянув в свои объятия, и я обнимаю ее в ответ, встретившись взглядом с Люком через ее плечо.
- Это становится моим любимым хобби, - говорю я ей. - Может, нам уже пора организовать клуб.
Глава 10
Люк
- Нет, спасибо, - говорит бабушка маме, которая принесла блюдо. - Я не буду спаржу, Джули. Она белая, и у меня складывается впечатление, что я ем маленькие пенисы.
Папа захлебывается глотком вина, Марго закатывает глаза и еле сдерживает хохот.
Наша столовая светлая и просторная, с пастельными обоями и большой люстрой, висящей над обеденным столом ручной работы. И обстановка слишком изящная для такого рода разговоров, которые обычно начинаются с появлением бабушки.
Я с обожанием улыбаюсь ей.
- Ты поэт, бабуль.
- Мама, - предупреждающе говорит ей папа, а потом мне: - А ты не поощряй ее.
- А что? - она невинно округляет свои бледно-голубые глаза. - Ты их видел, Билл? Прошла целая вечность, с тех пор как я меняла тебе пеленки или подтирала тебе зад, так что не могу предположить, похожи ли они на твой…
- Передашь мне хлеб? - перебивает ее Марго.
Бабушка берет корзинку с хлебом и дрожащей рукой протягивает ее моей сестре.
- Нет, ну честно, - она качает головой. - Пенис - это настолько странно выглядящий орган. Если в мои времена у меня была бы возможность стать лесбиянкой, я бы точно выбрала этот вариант, - бабушка взмахивает рукой. - Хотя я не говорю, что мне не нравилось убираться после наших безумных детей или готовить твоему отцу пятьдесят лет к ряду.
- Обалдеть, - бормочет Марго.
- Женские тела куда приятней, - задумчиво продолжает бабушка. - Грудь, ноги и всякое такое.
Я подношу к губам стакан воды и смеюсь.
- Смейся-смейся, - бабуля показывает на меня тонким пальцем. - Ты любишь свой пенис больше всего на свете.
Поднимаю брови, как бы говоря: "Ну, ты не ошиблась", - но мама сдавленно говорит:
- Энн. Люк не…
Не законченное предложение повисает в наступившей тишине.
- Что не? - спрашивает бабушка. - Не любит свой пенис? Не говори глупостей. Марго мне говорила, что у Люка много лет не было постоянной девушки, но ты только взгляни на его улыбку, - она снова показывает на меня. - Ни один парень в его возрасте не будет так улыбаться без толпы готовых на все женщин вокруг, если ты улавливаешь мою мысль.
- А она права, - говорю я.
- Люк Грэхэм Саттер! - шипит на меня мама. - Ну что это такое!
- Тут намечаются некоторые изменения, - говорит Марго, потом берет стебель спаржи и жестко откусывает. Я морщусь. Жуя, она продолжает: - Помните то мое сообщение? Люк увлекся одной девушкой.
Время останавливается. Звон вилок смолкает. Челюсти присутствующих отвисают.
- Господи боже, - застонав, я отрезаю кусок курицы.
- Попридержи язык, сынок, - под нос замечает папа.
Я пристально смотрю на свою сестру.
- В последнее время ты прямо в ударе, Марго. Подталкиваешь меня сменить штат?
- Ну а что мне терять? - отвечает она. - Сексуальные партнеры для тебя в Южной Калифорнии все равно уже закончились. Разве что пойдешь по второму кругу или забудешь их име…
- Марго, - предупреждающе рычу я.
- Люкер, - говорит мама, не обращая внимания на перепалку. - У тебя появилась девушка?
- Нет, - встревает Марго. - Есть девушка, которая его отшила, а он ее лю-ю-ю-юбит.
- Тебе сколько лет, двенадцать? - замечаю я.
Моя сестра подмигивает мне.
- Пузыречек? - мама снова обращается ко мне, и от легкой надежды в ее голосе у меня стягивает что-то под ребрами.
- Так, ребятки, - говорю я, положив вилку. - Вам не кажется, что это не нормально: так надеяться на то, что я остепенюсь? Мне всего двадцать три. Я закончил университет прошлым летом.
- Просто ты был так счастлив с Миа, - объясняет папа.
- Еще бы ему не быть счастливым! - вскрикивает бабушка. - В семнадцать лет иметь столько добрачного секса! - она громко хлопает по столу.
- Мама, - более настойчиво на этот раз говорит папа. - Это никак не помогает.
- Мы можем перестать обсуждать мою личную жизнь? - интересуюсь я.
- Все мы буквально ни разу еще не говорили о твоей личной жизни, - Марго жестом обводит всех за столом, - поняв, что спорить я не собираюсь, она продолжает: - По крайней мере, не в твоем присутствии. И я просто решила, все должны знать, что тебе кто-то понравился. А учитывая то, что ты выбрался на берег из моря жаждущих женщин, так сказать, то мог бы послушать чей-нибудь совет. Ведь мама с папой в браке двадцать семь лет. А бабушка с дедушкой были женаты пятьдесят.
- Пятьдесят два, - поправляет ее бабушка.
- Тем более! - Марго победно улыбается. - Пятьдесят два. Уверена, им есть чем поделиться.
Мамина полная надежды улыбка возвращается.
- Ты хочешь услышать пару советов, Пузыречек?
Улыбнувшись сестре сквозь сжатые зубы, я киваю.
- Конечно, мам.
Папа промокает салфеткой рот и, отложив ее в сторону, откидывается на стуле и изучающе смотрит на меня.
Ох, блин.
- Будь откровенным, - говорит папа, сцепив руки за головой.
- Откровенным, да, - соглашается мама и решительно кивает.
- Мой лучший совет, - продолжает папа, - это не ходить вокруг да около.
Марго фыркает.
- Согласна. А то Люк слишком многих баб в округе обошел.
Папа открывает рот и тут же закрывает его, послав Марго неодобрительный взгляд.
- Если она тебе нравится, - с нажимом говорит он, медленно поворачиваясь ко мне, - тогда пригласи ее на свидание.
- А это не та девушка, которую он пригласил на свидание, а она соврала насчет работы? - спрашивает мама у Марго.
- Все на так просто, - говорю я, желая опередить Марго и по-прежнему не веря, что участвую в подобном разговоре. Но поскольку родители ожидающе подались вперед, отмалчиваться поздно. - Мы встречались пару раз, - я предупреждающе смотрю на Марго, которая поднимает палец, чтобы внести коррективы в мою фразу, но потом опускает его, выглядя так, будто решила оставить меня на этот раз в покое. - Но до нее я был… несколько не разборчив в связях, - и это еще мягко сказано, - и не думаю, что ей это во мне нравится.
- Конечно же, не нравится, милый, - ласково говорит мама. - Девушки хотят чувствовать себя особенными.
- Пригласи ее на танцы, - широко улыбаясь, предлагает бабушка.
- Бабуль, сейчас так не делают, - мягко отвечаю ей я.
- Ну тогда пригласи ее туда, где ей понравится, - не сдается она. - Она любит кино?
Проведя рукой по волосам, я признаю:
- Понятия не имею, любит ли она кино. Она по ночам работает барменом, а днем занимается серфингом.
Мама кладет дрожащую руку себе на шею.
- Она хотя бы закончила колледж?
- Она закончила UCSD в один год со мной, - успокаиваю я ее, и мама заметно расслабляется. - Думаю, она просто пытается разобраться, чего хочет от жизни.
- Тогда так, - шлепнув рукой по столу, говорит папа. - У тебя в характере задавать направление. Возможно, ты поможешь ей определиться в профессиональном плане, а она в свою очередь поможет тебе сосредоточиться на том, чтобы снова оказаться в строю.
Марго фыркает так громко, что я боюсь, не повредила ли она носовую перегородку.
- Поверить не могу, что ты действительно сказал "снова оказаться в строю", - говорю я ему.
Он кивает, виновато морщась.
- Я… - он берет бутылку и наливает еще вина.
Я практически вибрирую внутри, желая уйти от пристального внимания. Словно приведенные в действие пружиной, мои ноги поднимают меня со стула, и я целую маму в лоб, бабушку в мягкую щеку, похлопываю папу по плечу и шлепаю Марго по затылку.
- Спасибо за ужин, мам. Курица и пенисы были очень вкусные. Люблю вас, ребята.
Забираю со спинки дивана свитер и иду на выход, чувствуя, как сильно бьется сердце. Я бы устроил Марго куда больше проблем, чем она смогла бы со мной рассчитаться, но мне нравится Лондон - очень нравится - и сводить все к шутке или занятной болтовне за ужином начинает меня бесить.
Меня беспокоит, что она решила соврать насчет работы, но я это принял.
Меня беспокоит, что я понятия не имею, как изменить ее отношение ко мне, ведь она не так уж и не права.
Беспокоит, как явно она переживает, что подумаю про нас с ней Миа, Харлоу и Лола.
Жутко беспокоит, как ясно она дала понять, что между нами ничего не будет. Но если все, что я смогу от нее получить, - это дружба, Лондон нравится мне достаточно сильно, чтобы побороться за это.
Но даже зная, что она работала вчера вечером, я не пошел к Фреду. Я должен дать ей немного побыть одной.
- Подожди, Люк, - на крыльце папа ловит меня за локоть. Солнце село за горизонт, и этот головокружительный микс красных и оранжевых оттенков обрамлен тонкими и высокими силуэтами пальм. Иногда я думаю, что должен быть сумасшедшим, чтобы уехать из этого город и жить где-то еще. - Я хотел сказать еще кое-что по поводу… твоей личной жизни.
А еще бывает, я думаю, что не могу сбежать достаточно быстро.
- Папа… - проведя рукой по лицу, говорю я. - Знаю, вы хотите, как лучше. Но все это просто… невероятно бесполезно.