Явно забавляясь, Люк слегка улыбается, после чего достает из кошелька две двадцатки и кладет их на стойку. Берет три стакана и кивает мне, прежде чем отвернуться.
- Я вернусь за остальными, - говорит он. И уходит.
Открывается входная дверь, и входят одна за другой участницы какого-то девичника. И в течение следующих трех часов я делаю больше розовых коктейлей с сексуальными названиями, чем в состоянии сосчитать. Поэтому забрал ли оставшееся пиво Люк или кто-то еще, я даже не заметила. Что, кстати, очень даже хорошо, - напоминаю я себе. Ведь если и есть правило, которое я усвоила четко и быстро, то вот оно: не встречаться с парнями, с которыми познакомилась на работе. Никогда.
А Люк… ну, он только усиливает все возможные причины поставить это правило на первое место.
***
Едва уходит последний посетитель, я помогаю Фреду все закрыть, приезжаю в пустую квартиру и валюсь в постель.
Родители, мягко говоря, не в восторге от моей жизни в Сан-Диего и при каждой встрече осторожно напоминают об этом. Они не понимают, зачем мне соседка, если бабуля оставила мне в наследство этот лофт. И хотя здесь я провела большую часть детства, они также не понимают, почему после окончания университета я не продала его и не вернулась домой. Нет, ну что за вариант! Холодный Колорадо вместо солнечного Сан-Диего? На фиг надо. И они наверняка не одобряют ежедневный серфинг и ночную работу в баре, в то время как диплом по графическому искусству, ради которого я так вкалывала, лежит без дела и пылится.
Ладно, по поводу последнего они правы.
Но прямо сейчас я довольна своей жизнью. Лола беспокоится, что я слишком долго одна - а я действительно давно одна, но не чувствую себя несчастной. Работать барменом - это забавно, а серфинг для меня значит еще больше. Он часть меня. Я люблю наблюдать, как медленно вздымаются и закручиваются волны, превращаясь в пенистые стеклянные цилиндры. Люблю забираться внутрь волны, этого тоннеля, огромного и такого шумного, что в ушах ревет. Люблю ощущать, как солоноватый воздух наполняет мой рот и впрыскивается в легкие. Каждую секунду океан строит замки и разбивает их. Смотреть на это никогда не надоест.
И мне нравится падать в кровать, уставшей от того, что стояла на доске весь день и работала на ногах всю ночь, а не потому что сидела за столом, уставившись в монитор компьютера.
Сейчас моя жизнь невероятно хороша.
***
Но в начале своей субботней смены у Фреда я чувствую себя разбитой и взвинченной одновременно: ребра болят, а горло продрано кашлем и соленой водой.
Бывают дни, когда океан готов содействовать и катит волны прямо ко мне. Сегодня не тот день. Сначала волны были очень даже ничего, но ни одну я не смогла оседлать. Либо слишком рано вставала, либо поздно. Я уже давно сбилась со счета, сколько вообще раз падала или получала доской по заднице. До колледжа каждые каникулы проводила тут, у бабушки, и серфила на пляжах Блэк бич и Винданси, как только мне исполнилось достаточно лет, чтобы были силы самой нести доску. Но чем дольше я сегодня там оставалась, тем сильнее нарастало разочарование, а последней каплей была неожиданно огромная волна, которая закрутила меня… очень сильно.
Снова пришел парень с теми волосами и улыбкой. Люк, я помню его хрипловатый голос, когда он представился. Сегодня он сидит за столиком со своими друзьями, но я замечаю его, едва только вхожу.
Бар забит под завязку, и, даже сквозь громкую музыку услышав хохот Харлоу, я ощущаю легкую тоску. Лучше бы я посидела с ними, а не работала. Встав за стойку, я повязываю фартук поверх рубашки.
- Смотрю, у кого-то сегодня плохой день, - замечает Фред, колдуя напоследок над стоящими на подносе "Маргаритами". - Разве не ты говорила, что даже худший день в воде круче всех других замечательных?
Блин. Действительно, так и говорила. Почему люди напоминают о твоих позитивных заявлениях именно в плохой день?
- Просто все болит и нервы на пределе, - пытаясь улыбнуться, отвечаю я. - Переживу.
- Тогда ты выбрала удачное место. Шумные выпивающие люди - идеально для плохого настроения.
В ответ на это я вымученно улыбаюсь, и, протянув руку, Фред мягко похлопывает меня по щеке.
На стойке ждет целый ряд листков с заказами, и я беру один. Два "Грязных мартини" с дополнительной порцией оливок. Я ставлю на поднос два бокала, насыпаю лед в шейкер. Наливаю вермут, сто граммов джина и немного оливкового рассола. И погружаюсь в присущий моей работе ритм: отмерить, смешать, разлить по бокалам, принести… - эти знакомые движения расслабляют.
Но я по-прежнему чувствую себя неспокойной и неспособной отдышаться, вспоминая, как в те несколько ужасающих секунд думала, что не смогу выбраться на поверхность. Такое уже случалось несколько раз, и хотя умом я понимаю, что буду в порядке, трудно перестать вспоминать то чувство, когда тонула.
Краем глаза замечаю Люка и, подняв голову, вижу, как он обходит свой столик, что-то набирая в телефоне. Так значит, он из тех, - думаю я, представляя, с каким большим числом девушек он сейчас переписывается. За их столиком сидит брюнетка, наблюдающая за ним с явным интересом, и я борюсь с желанием под видом подачи напитков подойти к ней и сказать то, что сильно уменьшит ее потери: вместо него лучше обрати внимание на тех ботаников за дальним столиком.
Смешав в шейкере, я разливаю мутноватую жидкость по бокалам и, перепроверив заказ, добавляю две шпажки с оливками. Улыбнувшись, официантка уносит напитки, а я перехожу к следующему, достав бутылку амаретто, и тут же слышу, как кто-то позади меня садится на барный стул.
- Как там автомобильный фонд?
Я сразу же узнаю этот голос.
- Неурожайный день, - не поднимая взгляда, отвечаю я, заканчивая с напитком. - Но у меня сегодня не улыбчивое настроение, так что особых надежд не питаю.
- Хочешь поговорить об этом? - спрашивает он.
Я поворачиваюсь взглянуть на него: темно-синяя футболка, все такие же идеальные волосы, и он по-прежнему слишком красивый, чтобы в итоге это не вышло боком. Не в силах сопротивляться, я едва заметно улыбаюсь.
- Думала, это моя профессиональная реплика.
Люк отвечает мне на это, приподняв правую бровь, после чего оглядывается на своих друзей.
- И потом, кажется, тебя ждут, - говорю я, заметив, как брюнетка пристально следит за каждым его движением. Он достает из кармана телефон, мельком смотрит на него и возвращает внимание ко мне.
- Они никуда не денутся, - замечает он, и на его губах танцует мимолетная улыбка. - Решил подойти и сам взять себе выпить.
- Что будешь? - спрашиваю я. - Еще пиво?
- Ага, - отвечает он. - И скажи, как тебя зовут. Если только не хочешь, чтобы до конца дней своих я называл тебя Ямочкой.
Глаза Люка игриво округляются, и он шепотом выдает: "Упс", после чего, достав из кармана доллар, опускает его в банку.
- Я заранее подготовился, - говорит он, наблюдая, как я наливаю ему пинту IPA. - Подумал, вдруг ты сегодня работаешь.
Я стараюсь не особо обдумывать, что он специально для меня принес однодолларовые купюры для этой маленькой игры.
- Меня зовут Лон… - начинаю я, и в этот момент в бар входит Миа, а следом за ней Ансель. Люк поворачивает голову в их сторону, когда я заканчиваю бормотать: - …дон.
Он поворачивается ко мне после паузы, и я замечаю, как его взгляд стал странно напряженным. Люк быстро несколько раз кивает.
- Приятно было официально познакомиться с тобой.
Я почти уверена, что он не расслышал мое имя, но если ему нормально не знать его, мне так же нормально не испытывать желания повторять.
За стойку садится другой посетитель и взмахом руки привлекает мое внимание. Я придвигаю к Люку его пиво и улыбаюсь ему, когда он начинает поднимать голову, как только стакан касается его ладони.
- Пять долларов.
Медленно подняв на меня взгляд, он достает кошелек и говорит:
- Спасибо.
Я подхожу к новому посетителю и краем глаза вижу, как Люк кладет на стойку купюру и возвращается к своим друзьям, не дожидавшись сдачи. Либо он совсем не оставил чаевые, либо оставил, и большие.
Придется с сожалением расстаться со своим желанием считать его козлом: я стопроцентно уверена, который там из вариантов.
Два "Виски сауэр", четыре "Голубые луны" и кувшин "Маргариты" спустя я стою за кассой. Миа, Ансель и Харлоу рядом со мной ждут Финна, чтобы пойти в кино. Я некоторое время наблюдаю за ними, остро ощущая собственную противоречивость в том, что касается отношений. С одной стороны, я вижу вокруг себя таких счастливых людей - некоторые из них даже женаты - и сама хочу так же. С другой, я знаю, что не готова.
Прошло чуть больше года с тех пор, как мы с Джастином расстались, и я до сих пор помню, каково это было - быть в паре, когда все планы должны были учитывать пожелания другого человека, и только потом озвучиваться в кругу общих друзей. Уверена, большинство мне не поверят, но после университетской пахоты и отношений с одним парнем на протяжении этих лет до чего же приятно ничего не делать! Я занимаюсь серфингом, работаю, потом иду домой. А все свои решения я принимаю как самостоятельный человек, а не как часть пары.
Тем не менее в такие дни, как сегодня, я острее чувствую свое одиночество. И дело совсем не в отсутствии секса, а в желании, чтобы кто-то был рядом и смотрел на меня, будто весь день только меня и ждал. Это про то, чтобы с кем-нибудь отвлечься и посмотреть кино, поболтать или, согревшись теплом тела, уснуть.
Звякает касса, и я закрываю ее, отдав парню его сдачу. Понимаю голову, услышав смех Харлоу, и с удивлением замечаю разговаривающих у туалетов Люка и Миа.
Мы все учились в UCSD, так что, учитывая множество школ при университете, я не удивляюсь, что они могут быть знакомы. Хотя это немного смешит, потому что меня не покидает ощущение, будто мне по-прежнему предстоит еще немало узнать о друзьях Лолы.
Я знала, что у Харлоу знаменитые родители, но только недавно до меня дошло, что ее мама - любимая актриса моей мамы еще со времен моего детства.
Знала, что Миа раньше танцевала, но только недавно узнала о том, что ее будущее было разрушено под колесами грузовика.
Была в курсе близких отношениях Финна со своим отцом и братьями, но однажды попала впросак, спросив, что он будет делать на День Матери, и узнала, что его мама умерла, когда он был маленьким.
Услышав свое имя, я отвлекаюсь от размышлений. Отношу поднос с напитками к столику, и на обратном пути меня ловит Харлоу, притянув в свои энергичные объятия.
- Привет, подруга, - говорит она, оглядывая мое лицо и потянув за прядь волос. - Сто лет тебя не видела. Ты не могла бы намазаться солнцезащитным кремом и перестать уже загорать? Оставь нам, простым смертным, хоть немного шанса покрасоваться. Господи, ты ведь похожа на девушку с обложки "Спортс Иллюстрейтед", выпуска про спортивные купальники. Да чтоб тебя и твои обалденные веснушки!
Я широко ей улыбаюсь.
- Буду брать тебя с собой повсюду, станешь моим постоянным стимулятором самооценки.
- Можешь сделать перерыв и сходить с нами в кино?
Мотаю головой, и она тут же дуется.
- Сегодня только я, Фред и одна официантка. А придет еще какая-то команда, - поясняю я.
- Может, тогда на следующих выходных? Тут будут все трое Робертсов.
Я киваю, воодушевленная идеей провести веселый вечер в большой компании.
- Посмотрю, что у меня с расписанием.
Ее муж Финн, в прошлом занимавшийся рыболовным бизнесом, сейчас восходящая секси-звезда реалити-шоу "Рыбаки", в котором участвуют его младшие братья, он сам и их отец.
Брови Харлоу медленно приподнимаются, и я тут же понимаю свою ошибку. Хоть я и знаю ее всего девять месяцев, но о ее способностях вмешиваться в чужую жизнь ходят легенды.
- Может, ты и Леви…
Я уже ускоренно ищу возможность прекратить разговор.
- Нет. Нет! - отвечаю я и, обернувшись в сторону бара, замечаю несколько ждущих посетителей. - Мне пора, мисс Сваха, но я напишу тебе завтра и скажу, смогу ли.
Кивнув, Харлоу разворачивается в сторону столика.
- Ладно-ладно, упрямая ты жопка! - кричит она мне вслед.
Вернувшись за стойку, я вижу, что Фред наливает несколько сортов пива и параллельно разговаривает с завсегдатаями. А с краю в одиночестве сидит Люк.
Он выглядит… Хм, да, он выглядит расстроенным, и думаю, у него на лице не часто бывает такое серьезное выражение. Хотя, конечно же, я почти ничего не знаю об этом парне, кроме того, что на него без конца глазеют девки, плюс - если с ним не заговорить - он выглядит совершеннейшим козлом, и еще у него в день входящих смс-сок больше, чем у меня за всю неделю. Но что я могу знать на самом деле?
Я оглядываюсь на Миа, Анселя и Харлоу и вижу, как они собирают вещи и идут к выходу, где их уже ждет Финн.
- Ты как тут? - спрашиваю я, достав из-под стойки стопку.
Он кивает в ответ, а как только поднимает на меня взгляд, вся серьезность исчезает, и он сладко улыбается. Я инстинктивно отворачиваюсь и погружаю в контейнер со льдом совок.
- Просто слишком задумался, - говорит он. - Кажется, бар идеальное для этого место.
Я киваю. И поскольку он явно ждет, как скажу что-нибудь еще, то отвечаю:
- Если хочется поразмышлять, лучше места и не найти. Плохие оценки. Потеря работы. Проблемы с деньгами. Первая любовь.
Он ловит мой взгляд.
- Знаешь по собственному опыту?
- Ага, - налив ему виски, отвечаю я. Несмотря на его улыбчивость, он выглядит нуждающимся в выпивке. - По опыту бармена. Может, тебе просто нужно отвлечься.
Глянув ему за спину, замечаю, что среди его друзей сидит все та же брюнетка и по-прежнему не сводит с него глаз. Проследив за моим взглядом, он снова поворачивается ко мне, слегка качнув головой.
Люк берет стопку и, запрокинув голову, залпом выпивает. Ставит ее на стол и, кашлянув, говорит:
- Спасибо.
- Не за что.
- Что насчет тебя? - спрашивает он.
Сделав шаг к раковине, я ставлю в нее стакан.
- А что со мной?
- Тебе нужно отвлечься?
Чувствую, как что-то кольнуло меня изнутри, но выдаю дружелюбную улыбку.
- У меня все хорошо.
Склонив голову, Люк смотрит на меня из-под ресниц.
- Что ты имеешь в виду под "хорошо"?
Взяв полотенце, я отвечаю, глядя ему в глаза:
- Что я не встречаюсь с парнями, с которыми познакомилась на работе.
- А я и не говорил про постоянные отношения, Ямочка, - хитро улыбнувшись, он выуживает из кармана доллар и кладет его в мою банку.
Его взгляд встречается с моим, и я тут же ощущаю напряжение где-то между ребрами и пупком. Его взгляд - понимающий. Будто он в курсе о моем дерьмовом дне и дает мне понять, что и его день тоже был дерьмовый, и словно ему нравится, что мы оба это знаем.
Мне не нравится это влечение между нами. Не нравится эта безмолвная связь.
Или, может, не нравится, насколько сильно на самом деле все это нравится. Я все еще ощущаю утреннее удушье, но чем дольше он здесь и разговаривает со мной, тем быстрее оно необъяснимым образом ослабевает.
- И кстати, - тихо говорит он, - сегодня вечером я редко вижу твои ямочки.
Пожав плечами, я отвечаю:
- Давай просто сойдемся на том, что был тот еще день.
Опираясь локтями на барную стойку, он изучает меня взглядом.
- Похоже, тебе нужно слегка выпустить пар.
Я издаю смешок, не в силах спорить.
- Похоже на то.
Придвинув к себе подставку под стакан, он не торопливо вращает ее пальцем.
- Возможно, кто-нибудь мог бы тебе с этим помочь.
Проигнорировав его, я начинаю протирать стойку. Мне далеко не впервые делают подобные предложения на работе. Но в первый раз я испытываю желание его принять, потому что внутри все вибрирует, когда в голове рисуются картинки того, что именно он предлагает.
- У тебя есть парень? - не собираясь отступать, спрашивает он, и я качаю головой.
- Нет, - отвечаю я. Если то, как смотрятся его руки в этой футболке, счесть намеком, готова поспорить, голый он выглядит просто фантастически.
Уверена, он и это знает.
А вот эти разговоры с самой собой - верный признак долгого отсутствия секса. И что мне ну прямо никак не нужно в своей жизни - так это такой парень, как Люк. Резко вдохнув, я делаю шаг назад, нуждаясь в физической дистанции.
Не отрывая от меня взгляда, он спрашивает:
- И что, ты действительно придерживаешься правила "не встречаться с посетителями"?
- Типа того, - сложив полотенце, я засовываю его за пояс фартука сзади и поднимаю на него взгляд.
- А если я пообещаю, что очень даже того стою?
И почему я не сомневаюсь, что он очень даже прав? Несмотря на застенчивость его улыбки, в медово-карих глазах по-прежнему сверкает обольщение.
- Уверена, ты потрясающий, - я облокачиваюсь на раковину и смотрю на него в упор, шокированная сама собой, все еще стоящей тут и обсуждающей это, - но я даже не помню твое имя.
- Еще как помнишь.
Подавшись вперед, он кладет скрещенные руки на отполированную деревянную стойку.
Я сдерживаю улыбку.
- Во сколько сегодня заканчиваешь? - интересуется он.
Не могу смотреть на его рот и не представлять, как он будет ощущаться, когда скользнет, такой горячий и приоткрытый, по моей шее, груди и ребрам.
Тут мне приходит в голову, что если кое-кому хочется покончить с полосой неудач, то стоит сделать так, чтобы уж наверняка, разве нет? И кто лучше поможет завершить мою сексуальную засуху, как не тот, кто точно знает, что делает? И кому не нужно, чтобы это означало нечто большее.
Между нами повисает молчание, после чего я наконец выпрямляюсь и беру очередной листок с заказом, принесенный официанткой. Сейчас или никогда.
- В час.
Глава 2
Люк
Без понятия, чем отличается эта девушка от других, которых приводил к себе домой, но я с удивлением обнаружил сам себя взлетающим по ступенькам, чтобы, добравшись до двери вперед нее, быстро осмотреть гостиную и мельком заглянуть на кухню.
В целом не плохо.
Никаких остатков еды на кофейном столике и - что еще важнее - никаких трусов на кухонном полу. Мысленно отсалютировал всем богам, чтобы они были со мной заодно, и в спальне не валяется ни одной обертки от презерватива. И в ванной, если уж на то пошло.
Открываю для нее дверь пошире и улыбаюсь.
- Заходи.
Взглянув на меня, Логан делает осторожный шаг в темную комнату. Обойдя ее, я включаю свет в гостиной.
И вот оно, это отличие. Большинство девушек входят ко мне в дом спиной вперед, вцепившись руками мне в рубашку. Они делают несколько шагов, не отрывая от меня взгляда, словно ожидая моей безмолвной команды: "Спальня там". А она входит и смотрит на все вокруг так же, как смотрит и на меня: словно не уверена, хочет ли на самом деле прикасаться.
Я уже угадываю ее мысли, прежде чем она облекает их в слова:
- Честно говоря, не совсем понимаю, зачем я здесь.