Одолжила гребень Элли с туалетного столика и прошлась им по своим вьющимся волосам, укладывая массу каштановых кудрей в узел на макушке. Выдавила немного зубной пасты на палец и пробежалась им по зубам. Поправила перекрутившуюся тогу, натягивая ее на грудь третьего размера и округлую попу. К большому облегчению, тату на бедре не было видно. Наконец, пригладив брови и слегка пощипав щечки, я покинула безопасность ванной комнаты.
Осторожно открыв дверь, я на носочках направилась к выходу. И была уже почти у двери, когда Роум резко крикнул:
– Мол?
Я замерла на месте.
– Да?
– Не хочешь немного побыть здесь… со мной? – Его голос звучал напряженно, как будто он боролся с собой, задавая этот вопрос. Что ж, я тоже боролась с собой. Я не была уверена, что могу доверять себе рядом с ним.
– Мол?
– Да… хорошо.
Когда я вышла на открытый балкон, то увидела, что Роум сидит за столом в белом кресле и со скучающим видом смотрит вниз на лужайку перед домом сестринства.
Я отодвинула кресло напротив и опустилась в него, пытаясь понять, что же так увлекло парня. Роум никак не показывал, что замечает мое присутствие, пока не придвинул ко мне бутылку "Будвайзера" и не отхлебнул из своей. Он сидел в развалку, занятый своими мыслями.
Я осмотрела балкон, подмечая, как красиво он был оформлен яркими цветами в горшках, а когда повернулась к Роуму, встретилась с пристальным взглядом его глубоких темно-карих глаз, и на его полных губах впервые с момента моего прихода заиграла легкая улыбка.
Я глотнула из бутылки, просто чтобы чем-то себя занять. Продолжая молчать, Роум подпер голову рукой, которая покоилась на подлокотнике кресла.
– Как долго ты носишь очки? – спросил он, только чтобы завязать разговор.
– Примерно c трех лет. Что-то около того. У меня всегда было хреновое зрение, – ответила я. Он отвернулся и снова тупо уставился на толпу внизу.
Где-то там разбилась бутылка, и Роум перегнулся через перила, чтобы посмотреть.
– Там становится шумно, – обыденно пробормотал он.
– Да. Ну, попробуй пройтись по коридорам. Звуки как в борделе. Я и не думала, что студенческая жизнь может быть такой… активной.
Он тихо усмехнулся и приподнял бутылку, изображая тост.
– Добро пожаловать в сестринство.
Я улыбнулась и тоже приподняла бутылку, а затем одним долгим глотком осушила ее наполовину, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы.
Я поставила бутылку на стол, и Ромео вопросительно вскинул бровь.
– Люблю пиво, – коротко объяснилась я.
– Вижу, – ответил он с веселой ухмылкой.
Я покраснела и положила подбородок на ладонь.
– Ну и чего же ты здесь прячешься?
Роум ссутулил широкие плечи.
– Сегодня я не в настроении.
Я притворно ахнула.
– Мистер Звездный Квотербек не желает тусоваться со своими ярыми фанатами?
Его веселый настрой вмиг сменился раздражением, и от досады он принялся отрывать наклейку от пива.
– Да, быстро ты узнала. Кто ж тебе обо мне рассказал?
– Лекси и Кэсс.
– Кто?
– Мои соседки по комнате, они рассказали мне после того, как мы… эгм… после того, как мы… ну, ты понял…
– Поцеловались? – прямо, без стеснения произнес он.
Я уставилась на красную напольную плитку.
– Эм… да.
– Ну и что же они обо мне рассказали?
– Что ты Ромео Принс, выдающийся квотербек "Кримсон Вейв", и что ты принц Уильям студенческого футбола, и так далее, и тому подобное…
Он перестал терзать наклейку и прикрыл рот тыльной стороной ладони, пытаясь заглушить смех.
Я раздраженно поджала губы.
– Что?
– "Тайд".
– А?
– Команда называется "Кримсон Тайд", а не "Вейв".
Я вздернула плечами и небрежно отмахнулась.
– Какая разница. Это просто название.
– Не стоит так говорить. Это не "просто название" в этих краях. Это… все. Это жизнь и смерть. – Он вздохнул и вернулся к обдиранию наклейки.
Я сделала еще несколько глотков и изрекла:
– Так, значит, ты Ромео?
Шоколадные глаза стали ледяными.
– Роум.
Я покачала головой и поиграла бровями.
– Не-а! Все-таки Ромео. Я надежно проинформирована.
Он нахмурился, и лицо его ожесточилось.
– Меня никто так не называет, Мол.
– Так же как и меня никто не называет Мол, – парировала я, сама поражаясь своей смелости.
Чем заработала удивленный взгляд.
– Туше, Молли?.. – не закончил он, с расчетливой ухмылкой ожидая, что я назову свою фамилию.
– Молли Шекспир.
Поджав губы, Роум придвинулся ко мне.
– Что?
– Шекспир. Молли Шекспир.
На его грозном лице четко отразилось раздражение.
– Это ты так шутишь?
– Нет, Ромео. С фамилией Шекспир я родилась и выросла.
Он на секунду застыл, а потом запрокинул голову и, схватившись за живот, разразился смехом. Красная футболка слегка задралась, обнажая твердый загорелый торс.
– Это не единственная странность в наших именах, – нервно заявила я.
– Правда? Потому что с момента нашей встречи все становится страннее некуда. Знать бы, что все это означает. – Он нахмурился и тряхнул головой.
– Ну что ж, приготовься отправиться в Бредляндию, мой друг, потому что мое второе имя, Ромео, Джульетта, – выпалила я, постукивая пальцами по стеклянной поверхности стола.
Бутылка Роума замерла на полпути ко рту, и он прикусил язык.
– Ты серьезно?
– Ага, отец подумал, что это будет подходящей данью уважения нашей фамилии.
Он наклонил голову набок, с любопытством рассматривая меня.
– Метко.
– Да, но в то же время как-то неловко.
– Ну, Шекспир, ты тоже будешь относиться ко мне по-другому? Теперь, когда узнала, что я Пуля Ромео Принс?
– Пуля? – Я сконфуженно поморщила нос.
– Да. Футбольное прозвище. Из-за моей руки, – потирая лоб рукой, ответил он.
Я непонимающе уставилась на него.
– Я ей бросаю…– Мое выражение лица не изменилось, и тогда Роум указал на себя. – Квотербек… Квотербеки бросают мяч… в футболе… другим игрокам… Они контролируют игру.
– Как скажешь, – отозвалась я с улыбкой и пожала плечами.
– Черт, да ты действительно ничего не понимаешь в футболе, верно? – Он был реально поражен. Это было видно по его лицу.
– Верно. И не особо хочу, без обид. Мне это не интересно. Спорт и я несовместимы.
Скрежетая по красной напольной плитке, Роум пододвинул кресло поближе ко мне и, опершись на руку, заглянул мне в лицо.
– Мне нравится, что ты ничего не смыслишь в футболе. Для разнообразия будет с кем поговорить о чем-то, кроме блиц-защиты и расположения игроков на поле.
– А?..
– Мне нравится, что ты и понятия не имеешь, о чем я говорю, – размышлял он.
– Рада услужить.
Немного расслабившись, Роум потянулся за новой парой пива, открыл одну бутылку о край стола и передал ее мне, затем открыл вторую, и в это время его босые ноги коснулись моих.
Даже от этого мимолетного прикосновения у меня перехватило дыхание.
– Итак, Шекспир, в чем твой секрет? Я так понимаю, ты башковитая, если уже работаешь над кандидатской и пару лет ассистируешь профессору Росс. На самом деле, я думаю, ты просто охренительна, раз она притащила тебя в Алабаму с другого конца света.
Я поерзала от дискомфорта и уставилась на стол.
– Ну да. Что-то типа того.
– Не любишь говорить о том, как ты успешна в учебе, да? – заинтриговано спросил он.
– Не сильно. Как-то неловко рассказывать о том, как ты в чем-то хорош. По-моему, странно, когда кому-то нравится подобное внимание.
– Значит, между нами есть кое-что общее, – произнес он радостно и… удивленно.
Я накрыла его руку своей и прошептала:
– И еще наши эпические шекспировские имена.
Он сжал мою руку и, наблюдая за моей реакцией, понимающе улыбнулся.
– Да, и это тоже.
– Роум? Роум? Кто-нибудь видел Роума? Куда он делся?
Шелли.
Роум зарычал и обхватил голову руками. Я допила свое пиво и отодвинула кресло на место. Моя тревога резко возросла.
Мне нужно уходить.
Роум с огорченным видом быстро поднял голову.
– Куда-то собралась?
Я заглянула через перила балкона и увидела, как Лекси, Кэсс и Элли болтали и смеялись на траве. Я должна быть с ними, а не с Роумом. Шелли шаталась по газону, очевидно, в поисках Роума. Она была в стельку.
Я указала вниз.
– Ты не собираешься к ней подойти? Кажется, она сильно перебрала.
– Я что, долбанутый?! Она просто хочет трахнуться. Ничего, переспит с кем-нибудь другим.
– Усади свою задницу обратно, Шекспир, и выпей еще пивка со своим самым трагическим персонажем. Ты не уйдешь от меня сейчас, – толкнув кресло ко мне, приказал он.
Взгляд Роума требовал подчинения, и я, игриво закатив глаза в ответ, взяла еще пива и села на место.
– Если не перестану пить, то так же скоро буду мотаться по газону. Хочешь, чтобы и я выкрикивала твое имя?
Роум облизнул нижнюю губу, и я невольно повторила его действие.
– С каждой секундой это звучит все более заманчиво.
Я не знала, что на это ответить.
Заметив мое смущение, он явно был доволен, но сменил тему:
– Значит, ты вступила в сестринство?
– Ага, и Элли хочет, чтобы мы переехали сюда, с Лекси и Кэсс, конечно же. Вообще-то, это не совсем мое, но я очень стараюсь влиться в студенческую жизнь.
Он улыбнулся.
– Ты разговаривала с Элли?
– Да. После того, как ты… вышел… из комнаты… после того, как мы… эм…
– Поцеловались, – снова подсказал он, но на этот раз его глаза затуманились, сконцентрировавшись на моих губах, а голос прозвучал хрипло.
– Эмм, да. Ну, Шелли орала, чтобы я уходила, а Элли вступилась за меня и фактически послала Шелли.
Он прошелся рукой по пепельным волосам и тихонько рассмеялся.
– Она не самая большая поклонница Шелли. Эл классная. Она будет тебе хорошим другом здесь. Она моя кузина и лучший друг. Поэтому у меня есть запасной ключ от этой комнаты, на случай когда снаружи начинается дурдом.
Он указал за спину на толпу студентов.
– Похоже, она славная.
– Она лучшая. – Он откинулся назад и заложил руки за голову. – Ну, Шекспир, где же ты жила в Англии? Только не говори, что в Стратфорде-на-Эйвоне, иначе я отправлюсь в психушку проверяться.
– Нет, и даже близко не там. Я из Дарема, – хихикая, ответила я.
Он задумчиво выпятил нижнюю губу.
– Никогда о нем не слышал.
– Ты смотрел "Билли Эллиота"? – спросила я, пытаясь найти подсказку.
– Фильм про танцующего паренька?
Я улыбнулась.
– Ага. Вот я из того же округа, что и Билли.
– Правда? – Я прямо видела, как он представляет себе этот округ. Ряд за рядом выстроившиеся по улице маленькие дома, серая беднота в сравнении со здешним образом жизни.
Потемневший взгляд Роума опустился на стол. Я накрыла его руку своей, и он вздрогнул от неожиданного прикосновения.
– Все в порядке. Я знаю, что бедная. Нет ничего плохого в том, что ты так думаешь.
– Я не… – Он запнулся и, с интересом наблюдая за движением, робко перевернул руку, чтобы наши ладони встретились.
Я постаралась успокоить нервы.
– Ты именно так и подумал. Все в порядке. Знаю, место, откуда я родом, не самое роскошное, но я все равно им горжусь. Я там выросла и люблю его вне зависимости от репутации, хотя давно уже там не была.
– Твоя семья еще там?
Семья. От этого слова я ощутила знакомую острую боль в сердце и закашлялась, чтобы спрятать панику. Я молча умоляла высшие силы помочь мне снова похоронить эту боль глубоко внутри и не позволить потерять контроль перед Роумом. Его рука опустилась мне на спину, давая необходимую поддержку, и волнение начало отступать.
– Ты в порядке? Ты вся аж побелела, – спросил Роум, наклоняясь и чуть сильнее поглаживая мою спину.
Я сцепила руки, чтобы унять дрожь, и подняла взгляд на его красивое лицо.
– Да, спасибо, – ответила я, недоумевая, почему от этого его действий паника отступила.
Обеспокоенно глядя на меня, он приподнял подбородок в призыве ответить на его вопрос.
Я сделала глубокий вдох.
– Нет. У меня нет семьи.
Выражение его лица было бесценным. Не будь все это так трагично, я бы рассмеялась.
– Черт, ты сирота?
– Нет, но у меня не осталось родственников. Не думаю, что взрослого можно считать сиротой.
– Твоя мама?
– Умерла, когда рожала меня.
– Папа?
– Умер, когда мне было шесть.
– А дедушки, бабушки, дяди, тети?
– Только бабушка.
– И?
– Умерла, когда мне было четырнадцать.
– Но тогда где?..
– В приюте.
– И все? Ты совсем одна почти… Тебе двадцать, верно?
– Да.
– Почти шесть лет?
– Ну, я поступила в университет, и там у меня были друзья, а профессор Росс взяла меня в ассистенты на первом курсе, и когда поняла, что у меня никого нет, стала за мной приглядывать. Но, в общем-то, да. Я была совсем одна очень долго. Это было… сложно.
Он невольно приблизился ко мне, словно я была гравитацией и притягивала его к себе. Это было довольно мило. Мне была приятна его забота, и я испытала удивительное облегчение, доверившись кому-то после стольких лет молчания. Было приятно не просто довериться кому-то, а именно… ему. Плохому парню из университета. Я поздравила себя. Только я могла довериться парню, который разбивает сердца ради удовольствия.
Я провела ладонью по его руке.
– Не хочу показаться грубой, но этот разговор меня расстраивает, Роум. Смерть с "Будвайзером" плохо сочетаются.
Он кивнул, и напряженное молчание снова заполнило пространство между нами. Тем не менее, руку с моей спины он не убрал, и я слегка передвинулась, чтобы устроиться поудобней.
– Так ты с Шелли?
– Хорошо меняешь тему.
– Ну, должна же быть причина, что ее так взбесил наш поцелуй, который и был только для посвящения.
– У нас… все сложно, – неуверенно ответил он.
– Звучит как отговорка.
– Нет, это не отговорка. Она меня преследует с шестого класса. Наши семьи настаивают на помолвке. Знаешь, для защиты инвестиций, чтобы удержать деньги компании в семье. Наши отцы партнеры по бизнесу. Бля, она мне даже не нравится, она просто большая старая заноза в одном месте.
– Но? Ты это сделаешь? Помолвишься, в смысле. Удивительно, что ты женишься на нелюбимой женщине. Да что вообще женишься, если верить слухам о тебе.
Роум тяжело вздохнул.
– Гребаные слухи. Послушай, девушки сами на меня вешаются. А я не отказываюсь, когда предлагают. Почему бы и нет? У меня нет девушки, никогда не было. Секс помогает мне снять напряжение и показать родителям, что я не с Шелли. Я не стану за это извиняться. Мне просто нравится много трахаться и каждый раз с разными девчонками.
У меня буквально челюсть отвисла от его грубости. Но он, похоже, не заметил моего потрясения.
– У моих родителей уже готов план. После окончания университета я должен жениться на Шелли, возглавить семейный бизнес и жить американской мечтой, мать ее.
– Так ты не хочешь профессионально играть в футбол? Я вроде слышала, что тебе пророчат большое будущее.
Его лицо оживилось.
– Да, я хочу играть. Я обожаю футбол. Скорость, командный дух, шум толпы на трибунах, выполнение идеального броска для тачдауна – для меня все это так же естественно, как дышать. Мои родители этого не одобряют. Они просто… Черт, неважно. Я просто ненавижу, что вся моя хренова жизнь продиктована родителями, вот и все.
– Тогда делай то, что хочешь ты. Пошли всех куда подальше.
Роум тряхнул головой, и его губы скривились в удрученной улыбке.
– Легче сказать, чем сделать.
– Нельзя прожить свою жизнь для других, Роум. Ты должен делать то, что ты хочешь, осуществлять свои мечты, идти своей дорогой. Если ты будешь счастлив, будут счастливы и твои родители, а если нет, то со временем они это переживут. Не будь с той, кто тебе не нравится, как с Шелли. Будь с девушкой, перед которой не сможешь устоять, которую реально захочешь больше всех. С кем почувствуешь связь.
– Как с тобой, Мол?.. С такой, как ты?
– Ты меня даже не знаешь, – прошептала я, широко раскрыв глаза, когда он неосознанно придвинулся ко мне.
Он поднял руку и провел указательным пальцем по моей щеке, вызывая дрожь.
– Ромео понадобилось лишь раз взглянуть на Джульетту, и его судьба была предрешена. Может быть, я как мой тезка, а ты как твоя.
Его рука опустилась на мое колено, прошлась по открытому бедру, и он облизнул нижнюю губу. Если бы мы наклонились… еще… немного… ближе… то… могли бы…
Дверная ручка в комнату Элли затряслась, и пронзительный визг прервал наш момент:
– Роум? Роум? Открывай! Я знаю, ты там!
Шелли. Снова.
– Блядство! – рявкнул Ромео, вставая, чтобы выбросить пустую бутылку в мусорку.
Я резко подскочила, по моим венам разлилась злость из-за того, что нас прервали.
– Опять она! – воскликнула я и схватилась за перила, чтобы успокоиться.
Роум пристально наблюдал за моей реакцией с другого конца балкона. И пока мы смотрели друг на друга с неприкрытым желанием, он сжал кулаки.
– Я пойду, Роум, – тихо сказала я, прикрывая глаза, чтобы вернуть себе самообладание.
Ромео стоял напротив и просто молча глядел на меня. Я не могла понять, о чем он думает, и отсутствие у него хоть какой-то реакции меня бесило.
– Оставлю тебя с ней. Наверное, так лучше, – сказала я в это раз увереннее.
Он вздохнул и сцепил руки за шеей.
– Мол…
Он не договорил, и я восприняла это как сигнал, чтобы уйти.
Да уж, не сильно Ромео возжелал Джульетту!
Когда я проходила мимо него, он взял меня за руку и притянул к своей груди. Я с силой налетела на его мускулистое тело, и от этого соприкосновения у меня сбилось дыхание.
Ромео заправил прядь волос мне за ухо.
– Мне понравилось болтать с тобой, Шекспир. Это было по-другому… – Роум выглядел таким же растерянным, какой я себя чувствовала. Между его бровями залегла морщинка, он схватил меня за тогу и вплотную притянул к своему крепкому телу.
– Мне с тобой тоже, Ромео, – выдохнула я. – Но, похоже, наша маленькая беседа подошла к концу. Думаю, это даже к лучшему.
Я освободилась из его хватки и неохотно открыла дверь. В комнату ввалилась пьяная Шелли – на меня она не обратила ни малейшего внимания – и неуклюже запрыгнула на Роума, обвивая его талию ногами.
– Я хочу тебя, Роум. Трахни меня. Прямо здесь, прямо сейчас.
Я аж запнулась. Шелли впилась в его губы и заерзала бедрами у его промежности. Ромео крякнул от неожиданности и схватил ее за руки.