- Ну-ну, не сердись, крошка, - улыбнулся Эдди, пуская дым прямо ей в лицо. - Он "голубенький", это как пить дать.
- Кевин не гей, я-то уж знаю.
- Да? - Эдди ущипнул ее за левую грудь. - В любом случае он не умеет делать динь-динь так, как я.
Это было верно. Кевин мог красоваться на обложках десятков фэн-журналов для девочек, но в постели он все еще был тороплив и неловок, как школьник.
- Ах ты, надутый индюк! - со вздохом сказала Анджела и придвинулась поближе к Эдди, надеясь снова почувствовать прикосновения его умелых рук и языка, который был таким гибким, таким проворным и таким вездесущим.
Эдди самодовольно рассмеялся:
- Разве ты этого не знала?..
Глава 6
- Что там секретарь упомянула насчет больницы? - спросила Мэдисон, усаживаясь рядом с Фредди на переднем сиденье его блестящего темно-бордового "Роллс-Ройса".
- Это не для печати? - уточнил Фредди.
- Разумеется, нет, - кивнула Мэдисон. - Кстати, когда статья будет готова, я пришлю ее вам на визирование, так что вы сможете еще раз ее посмотреть и выкинуть все, что покажется вам… гм-м… лишним.
- Моего партнера вчера подстрелили.
- Макса? Макса Стила?
- А вы его знаете?
- Да, немного… Пару дней назад мы познакомились с ним на утренней пробежке.
- Я вижу, Мэдисон, вы даром времени не теряете.
- Так с ним все в порядке?
- Это еще не попало в программы новостей, - медленно сказал Фредди, глядя прямо перед собой. - В настоящее время Макс находится в отделении интенсивной терапии. Моя жена дежурит у его постели.
- Какая ужасная новость, - сказала Мэдисон несколько растерянно.
- Это вообще не новость, - резко возразил Фредди. - Лично я очень бы хотел, чтобы это никогда не попало в газеты, но избежать огласки, видимо, не удастся. Кстати, именно поэтому вам и удалось выманить меня из офиса - я никак не мог сосредоточиться на работе. Дело еще и в том, что в последнее время мы с Максом… не очень ладили.
- О боже! Надеюсь, он все-таки поправится.
- Я тоже, - сухо сказал Фредди. - Потому что если Макс умрет, мне будет очень трудно доказать, что это не я подослал к нему убийцу. Нет, конечно, обвинять меня никто не будет, но разговоры такие, несомненно, пойдут, а мне это ни к чему. Это может повредить моей репутации.
- Цинизм тоже может повредить вашей репутации, - заметила Мэдисон, гадая про себя, зачем он вообще ей это сказал.
- Давайте с вами договоримся, Мэдисон, - сказал Фредди, сворачивая на бульвар Санта-Моника. - До тех пор, пока я не разрешу вам включить ваш диктофон, все, что я скажу, должно оставаться строго между нами. Согласны?
- Согласна.
- Вот это правильно.
Некоторое время они ехали молча, потом Мэдисон печально заметила:
- Все-таки Лос-Аяджелес - очень жестокий город.
- А вы сами откуда? - удивился Фредди.
- Я из Нью-Йорка.
- Можно подумать, что у вас не так, - едко заметил Фредди.
- Не знаю… - Мэдисон покачала головой. - Я пробыла здесь всего три дня, и пожалуйста: сначала убили Салли Тернер, потом нашли на берегу какую-то блондинку, а теперь ваши известия - ранили вашего партнера.
Фредди пожал плечами:
- Что же вы удивляетесь? Полистайте газеты. Подобные вещи случаются не только в Лос-Анджелесе.
- А Макс… Он был дома, когда это случилось?
- Нет. Полиция нашла его на подземной автомобильной стоянке - очевидно, кому-то слишком понравился его золотой "Ролекс". - Фредди вздохнул. - Сколько раз я ему говорил, что он носит на запястье свою собственную смерть? Семнадцать тысяч долларов - не шутка. Такие деньги могут соблазнить и святого.
"А вы сами не боитесь разъезжать в автомобиле, который стоит двести пятьдесят тысяч долларов?" - хотела спросить Мэдисон, но благоразумно промолчала. Вместо этого она спросила:
- А вам удастся сделать так, чтобы эта история не попала в газеты?
- Вряд ли. Я могу только оттянуть этот момент.
- Вы сказали, что ваша жена дежурит у его постели. Почему?
- Диана очень тяжело восприняла это известие. Я и не подозревал, что Макс ей так дорог.
"Гм-м, - подумала Мэдисон. - Если это и оговорка, то не случайная. Спасибо старине Фрейду - в свое время он хорошо потрудился, разложив все по полочкам".
- Вам придется извинить меня, - продолжал тем временем Фредди. - Сегодня я не особенно хорошо соображаю. Вчера вечером, когда я уехал из больницы, я отправился на побережье. Там у нас есть небольшой домик, в котором никто не живет. Это единственное место, где мне удается расслабиться. Я люблю одиночество, Мэдисон.
- Я тоже.
- Что ж, когда вам придется туго - позвоните, и я дам вам ключи.
- Ловлю вас на слове, - с улыбкой промолвила Мэдисон. - К тому же мне нравится бывать на берегу.
При этом она невольно подумала о том, что колосс шоу-бизнеса оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. По крайней мере, в эти минуты Фредди казался ей очень одиноким и уязвимым.
Еще несколько минут они ехали молча, потом Мэдисон сказала:
- Знаете, мистер Леон, мне очень не хотелось быть вам в тягость, так что если я не вовремя - скажите мне об этом откровенно. Я не тороплюсь; мы могли бы встретиться с вами в другой раз, когда вам будет удобнее.
- Вы мне нравитесь, Мэдисон, - ответил Фредди, никак не отреагировав на ее более чем великодушное предложение. - Я понял это, когда вы только вошли в мой кабинет. Такие вещи я говорю не часто и очень немногим людям, так что…
- Мне очень приятно слышать это, мистер Леон.
- У вас интересное имя, Мэдисон…
- Мои родители познакомились на Мэдисон-авеню. Моя будущая мама отправилась по магазинам, а папа… Видимо, тоже, но с другой целью.
- Ваши родители все еще живы?
- Какой мрачный вопрос! - рассмеялась Мэдисон. - Да, они живы, только теперь они живут не в Нью-Йорке. Год назад они переехали в Коннектикут.
- Очень разумный шаг, - похвалил Фредди. - Со временем я сам собираюсь поступить подобным образом. Куплю себе старую ферму где-нибудь во Франции и уеду туда.
- И бросите свой бизнес? Но ведь…
- Не задумываясь, дорогая Мэдисон, - сказал Фредди, поворачивая на Мелроуз-авеню.
- А куда мы едем? - снова спросила Мэдисон, поглядев в окошко.
- В мое укромное место. Правда, о нем знают все туристы, но зато там меня не осаждают актеры, продюсеры и другие агенты, которым от меня что-нибудь нужно. Кроме того, там подают лучшие в городе плюшки…
- Что же это за место? - удивилась Мэдисон.
- Это Фермерский рынок в Фэрфаксе. Достопримечательность нашего города, место известное и неповторимое.
Брови Мэдисон сами собой поползли вверх.
- Фермерский рынок? - переспросила она.
- Вам там понравится, - уверил ее Фредди.
- Вы думаете?
- Да, Мэдисон, да.
Она ничего не ответила и только поудобнее устроилась на мягком сиденье. Интервью с Фредди Леоном оказалось гораздо интереснее, чем она ожидала.
Глава 7
Диана неподвижно сидела в изголовье больничной койки Макса. Он все еще был без сознания, но врачи уже сказали ей, что опасность миновала и что Макс наверняка выкарабкается. И Диана надеялась и молилась, чтобы это действительно оказалось так, потому что про себя она уже твердо решила: если Макс выживет, она скажет Фредди, что уходит от него.
Было, правда, одно обстоятельство, которое не давало Диане покоя. Когда она завтракала с Максом, он рассказал ей о своей помолвке, а она, как последняя дура, проболталась об этом мужу. И вот вчера, прежде чем уехать из госпиталя, Фредди строго-настрого наказал ей связаться с невестой Макса и сообщить невеселые новости.
Но Диана до сих пор этого не сделала. Во-первых, ей просто не хотелось разговаривать с этой неизвестной девицей. Во-вторых, она считала, что в этом нет никакой необходимости. В-третьих, Диана была почти счастлива от того, что она может сидеть с Максом и заботиться о нем. Мысль о том, что ей придется уступить место в изголовье его кровати какой-то незнакомой женщине, приводила Диану в бешенство.
И все же приказ Фредди следовало исполнить. Единственное, что удалось сделать Диане, - это отложить звонок секретарше Макса до завтра. То есть уже до сегодня…
Тяжело вздохнув, Диана подумала, что звонить все-таки придется, иначе Фредди устроит ей грандиозный скандал. Он терпеть не мог, когда, кто-то не исполнял его указаний. Все должно было быть по его - и точка! Эта его черта порой доводила Диану до белого каления, но выбора у нее не было.
С тяжелым сердцем она позвонила секретарше Макса Мег. Судя по голосу, секретарша чуть не плакала.
- Можно мне приехать к нему? - спросила Мег, громко шмыгая носом.
- Пока нет, дорогая, - ответила Диана. - Пока нет.
Но ему уже лучше.
- У нас все ужасно беспокоятся, - сказала Мег. - Мистер Леон созвал сегодня общее собрание и сделал сообщение. О, миссис Леон, это такой кошмар, такой кошмар! Что мы будем теперь делать?
- Послушайте, Мег, - поспешно сказала Диана, испугавшись, что у секретарши начнется истерика. - Мне срочно нужен телефон одной знакомой Ма… мистера Стила.
Слово "невеста" она так и не сумела выговорить - оно застряло у нее в горле, словно рыбья кость.
- Конечно, миссис Леон, конечно. А кто именно вам нужен?
- Ее зовут Кристин. Фамилию я не знаю.
- Подождите минуточку, я посмотрю в нашей телефонной книге.
- Диана еле сдерживала свое нетерпение. Похоже, Мег ничего не знала о невесте Макса. Что ж, это, может быть, и к лучшему.
Наконец Мег отозвалась.
- В офисной телефонной книге, нет никакой Кристин, - объявила она. - Хотите, я посмотрю в личной телефонной книжке мистера Стила? Он оставил ее на своем столе.
Диане очень хотелось сказать "нет"', но она справилась с искушением.
- Хорошо, посмотрите, - проговорила она после секундного колебания.
Мег снова ушла, но сразу же вернулась.
- Поскольку вы не знаете фамилии, я посмотрю на, букву "К", - сказала она. - Действительно, здесь есть Кристин. Кристин, и в скобочках - Дарлен.
- Дайте мне номер, - резко сказала Диана, невольно раздражаясь.
- Да, конечно, миссис Леон. Записывайте… - Мег продиктовала номер и добавила:
- Скажите, я могу чем-нибудь помочь? Скажем, привезти в больницу какую-нибудь одежду… Или заехать к мистеру Стилу домой?
- Хорошая идея, Мег. В самом деле, съездите к нему домой и предупредите эконома, чтобы он никому ничего не говорил. Мы не хотим, чтобы об этом несчастье стало широко известно.
- Но, миссис Леон, в больнице наверняка есть платные информаторы, - возразила Мег, обожавшая всяческие сенсации.
- Я знаю, дорогая. Мы наняли частных охранников - может быть, это поможет.
Потом они распрощались, и Диана положила трубку. Нужно было звонить невесте Макса, но ей по-прежнему очень этого не хотелось. Прошло еще полчаса, прежде чем она сумела перебороть себя и набрать нужный номер.
- Кто говорит? - раздался в трубке напряженный женский голос.
- Это Кристин? - холодно спросила Диана.
- Кто это?! - уже сердито повторила женщина.
- Это миссис Фредди Леон, - неохотно назвала себя Диана.
- Кристин здесь нет, - был ответ.
- А Дарлен? Это не вы - Дарлен?
- А вы что, из газеты? - почти взвизгнула женщина.
- Простите, что? - не поняла Диана.
- Прекратите звонить мне домой! - закричала женщина. - Позвоните лучше моему адвокату. Я вас всех засужу! Меня от вас уже тошнит!
С этими словами женщина бросила трубку, оставив Диану в полнейшем недоумении.
Глава 8
Джейк Сайке сидел в небольшом кафе на бульваре Сансет и, не торопясь приканчивая свой поздний завтрак, состоявший из чашки кофе и яичницы с беконом, размышлял о том, как ему не повезло. Ну почему красивая молодая женщина, в которую он влюбился с первого взгляда, оказалась проституткой?! Разве мало на него всего свалилось в жизни?! Гибель жены до сих пор отзывалась в нем живой болью.
Джейк воспользовался советом Мэдисон и позвонил Кристин, но ее не оказалось дома. Он оставил на ее автоответчике длиннейшее послание, в котором умолял связаться с ним как можно скорее. Но Кристин не перезвонила.
Потом Джейку внезапно пришло в голову, что Кристин, наверное, ненавидит его за то, что он сбежал, не дав ей сказать ни слова в свое оправдание.
Черт! Он сам все испортил! Нужно было остаться и выслушать ее, но вместо этого он разыграл оскорбленную невинность и пулей вылетел вон, выкрикивая какие-то глупости…
Как после этого он может в чем-то обвинять Кристин?
Так и не допив кофе, Джейк встал из-за стола, подошел к будке таксофона и снова набрал номер Кристин. На этот раз трубку взяла какая-то женщина; судя по выговору, это была филиппинка, и Джейк догадался, что имеет дело с ее горничной.
- Позовите, пожалуйста, Кристин, - сказал он с надеждой.
- Мисс нет. Я брать сообщение?
- Мне нужно срочно поговорить с Кристин. Когда она вернется?
- Моя не знать. Мадам не ночевать дома. Услышав это, Джейк чуть не застонал в голос. Кристин не ночевала дома, и это могло означать только одно: она занята с клиентом, который щедро заплатил ей за ночь безумного, сумасшедшего секса.
- Когда она вернется? - повторил Джейк свой вопрос.
- Вы извинить, но я не знать.
Тогда Джейк продиктовал горничной телефон в гостинице, постаравшись, насколько это было возможно, внушить ей, что Кристин должна перезвонить ему, как только вернется. Больше он ничего не мог сделать. Теперь ему оставалось сидеть и ждать, но это было невероятно тяжело, поскольку желание как можно скорее объясниться с Кристин затмевало все его мысли и чувства.
Потом Джейк вернулся за столик и заказал новую чашку кофе. Выпив ее залпом, он расплатился и вышел на улицу.
Приехав на студию, Натали заперлась в рабочей комнате, чтобы подготовить свой выход в эфир. Она очень старалась, потому что этот репортаж мог стать поворотным пунктом в ее карьере. Прощайте осточертевшие слухи и сплетни из мира шоу-бизнеса - Натали выходила на большую дорогу.
Тему для сообщения ей подкинул Гарт, у которого был свой человек в местном полицейском участке. Информации было совсем немного, и только от Натали зависело, как подать этот крошечный материальчик, чтобы он прозвучал как настоящая, полноценная сенсация.
Этой возможности Натали ждала уже очень давно. И когда ей предоставился шанс, она ухватилась за него обеими руками. Если она сумеет блеснуть, дальше все покатится само собой. Она станет подниматься все выше и в конце концов станет знаменитой.
Над репортажем Натали проработала всю ночь, и к двенадцатичасовой программе новостей все было готово. Она как раз вводила в компьютер последние поправки, когда в студии появился Джимми Сайке. Сверкая своей легендарной улыбкой, он обошел комнату по периметру, потом встал у Натали за спиной.
- Ходят слухи, крошка, что тебе крупно повезло, - сказал он, слегка растирая ей плечи. - Меня не обманули?
- Нет, Джимми, это правда, - ответила Натали, скидывая его руки движением плеча.
- Знаешь, мы тут с Гартом потолковали, - сказал Джимми небрежно. - И хотя твой репортаж имеет косвенное отношение к шоу-бизнесу, Гарт решил, что выйти с ним в эфир должен я.
Натали развернулась вместе со стулом и посмотрела на него в упор:
- Ты, наверное, шутишь! Это мой репортаж, Джимми! Мой, понимаешь? Я бросила свое личное дело, я работала над ним всю ночь и все утро, а теперь появляешься ты и заявляешь… Нет, я никому не отдам этот материал. Не отдам - и все!
- Но если я сделаю это сообщение, оно прозвучит сильнее! - попытался уговорить ее Джимми, однако Натали не среагировала на его слова.
- А где сам Гарт?! - воскликнула она, гневно сверкая глазами. - У него что, не хватило пороха самому сказать мне об этом?
- Наверное, догадался, как ты заведешься, - пробормотал Джимми. - Но согласись, Нат, что это… мужской материал. Его нужно подавать так, как умею только я.
- Пошел к черту, Джимми! - в ярости выкрикнула Натали. - И то же самое я скажу Гарту, пусть только сунется. Я сама выйду в эфир с этой новостью, а ты не лезь!
- Но-но, не надо так сердиться!.. - пробормотал Джимми и попятился.
- А ты бы не рассердился, если бы тебе сначала дали эксклюзивный материал, а потом забрали обратно?
- Я только хотел помочь… - попытаться оправдаться Джимми.
- Помочь?.. - Натали прищурилась. - С чего ты решил, что мне нужна помощь?
- Понимаешь, - сказал Джимми проникновенным голосом, - ты просто не привыкла к настоящим новостям. То, что ты у нас делаешь, - ну, рассказываешь, кто с кем спит и так далее, - ведь это все несерьезно. Это же просто дребедень, а тут…
- Вот именно, что дребедень, - перебила его Натали, - От нее-то мне и хочется избавиться. Это мой шанс, и я его не упущу.
- О'кей, о'кей ". Только не зажевывай трусики попкой, красотка.
- Что-что? - с угрозой переспросила Натали.
- Я хотел сказать - не кипятись, не лезь в бутылку и все такое, - быстро сказал Джимми, на всякий случай отступая от нее еще дальше. - Пойду объясню все Гарту.
- Вот-вот, объясни… И еще можешь добавить, что в следующий раз, когда ему надо будет что-то мне сказать, пусть приходит сам, а не поручает это посыльным.
Джимми шутливо поднес два пальца к виску:
- Слушаюсь, сэр.
Он ушел, а Натали еще долго не могла успокоиться. Ей с самого начала нужно было догадаться, в чем подвох. Она понадобилась Гарту для того, чтобы сделать всю подготовительную, черную работу, в то время как слава, как всегда, досталась бы Джимми, который только и умел, что улыбаться с экрана своей обаятельной, слащавой улыбкой.
Нет, решила она, в этот раз все будет по-другому. С этим репортажем она выйдет в эфир сама, чего бы это ни стоило.
Глава 9
- ..Знаете, ничего подобного я не ожидала, - призналась Мэдисон, отбрасывая назад упавшую на лоб прядь волос.
Они с Фредди сидели на одной из крытых веранд Фермерского рынка, ели датские плюшки с вареньем и запивали чаем со льдом.
- Что вы сказали, Мэдисон? - переспросил Фредди, слегка наклоняясь к ней через стол. Мэдисон рассмеялась:
- Я сказала, что вы совершенно меня обезоружили. Вы совсем не похожи на тот образ, который сложился у большинства людей.
- Но мы с вами сохраним это в тайне, не так ли?
Мэдисон кивнула.
- Признаться, я кое-кого о вас расспрашивала, и каждый раз мне говорили, что вы холодный, рассудочный человек, могущественный делец с каменным сердцем, которого интересуют только крупные сделки, проценты, контракты. По-моему, большинство людей вас просто боится. И вот я, журналистка, запросто сижу с вами за чаем и булочками, и мы спокойно разговариваем обо всем на свете. Говоря откровенно, я уже давно не проводила время так приятно.