- Рад это слышать, - ответил Фредди, отпивая глоток чая. - Но, как я вам уже говорил, сегодняшний день для меня не совсем обычный. Вы, можно сказать, застали у меня врасплох… - Он немного помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство. - Видите ли, еще вчера я был совершенно уверен, что никогда больше не буду иметь никаких дел с Максом Стилом. А сегодня я только и думаю о том, как мы когда-то начинали вместе, как были дружны, как не спали ночами, стараясь создать успешное предприятие буквально из ничего. Так получилось, что я был мозгом, а Макс работал руками… Нет, я вовсе не хочу сказать, что он глуп: он прекрасный, энергичный работник, к тому же он, в лучшем смысле этого слова, пронырлив и знает мир шоу-бизнеса как свои пята пальцев. И эти его качества достойны всяческого восхищения.
- Я встречалась с ним только один раз, да и то мельком, - сказала Мэдисон, вспоминая, как Макс, широко улыбаясь, садится в свой ярко-красный" Мазерати ". - Но мне он тоже понравился. Макс, конечно, эгоцентрист, но он нисколько этого не стесняется. Я бы сказала, что это даже придает ему некоторый шарм.
- Кстати, как вы все-таки с ним познакомились? - спросил Фредди.
- Эту встречу мне устроил брат моей подружки по колледжу, - призналась Мэдисон. - Он знал, что я хотела расспросить Макса о вас, и пригласил меня на утреннюю пробежку. Там мы с ним столкнулись. Чисто случайно, разумеется.
- А откуда брат вашей подружки знает Макса?
- Коул - его персональный тренер. Да вы наверняка, тоже его знаете: его зовут Коул, Коул Дебарж. Такой чернокожий молодой парень…
Фредди пожал плечами:
- Не припоминаю. Вообще-то тренеры, массажисты и прочее - не по моей части. Этим занимается Диана.
- Понимаю, - кивнула Мэдисон. - Вы занимаетесь бизнесом, а ваша жена устраивает вашу личную жизнь.
Фредди посмотрел на нее с неожиданной холодностью:
- Уверяю вас, Мэдисон, моя личная жизнь принадлежит только мне, и никому больше.
" Гм-м, - подумала Мэдисон. - Нельзя сразу заходить слишком далеко. Фредди Леон - интересный, сложный человек, и в моих собственных интересах попридержать коней ".
- Вы пока не разрешили мне включить мой диктофон, - напомнила она, меняя тему. - А это значит, что я могу остаться без интервью.
- Ничего страшного, - возразил Фредди и снова поднес к губам чашку с чаем. - Как я уже говорил, сначала нам надо познакомиться поближе.
- Но, - с воодушевлением сказала Мэдисон, - из того, что вы только что мне рассказали, вышло бы прекрасное начало статьи. Показать вас живым человеком - нормальным человеком, который умеет чувствовать боль, который, как все, смеется и грустит, - это было бы свежо, это бы запомнилось.
- Возможно, из этого и вышла бы прекрасная статья для вас, Мэдисон, - спокойно возразил Фредди. - Ноя не хотел бы предстать перед вашими читателями таким, каким вы меня только что описали.
Мэдисон в упор посмотрела на него:
- Так когда же вы разрешите мне включить магнитофон?
- Быть может, в конце этой недели я приглашу вас на ленч и дам вам официальное интервью, какого я еще никогда никому не давал.
- Что ж, это мне, пожалуй, нравится, - озадаченно проговорила Мэдисон.
Фредди слегка улыбнулся.
- А мне нравится это словечко" пожалуй ". Не беспокойтесь, Мэдисон, я расскажу вам о том, как мы с Максом начинали, о наших первых клиентах, о людях, с которыми мне довелось столкнуться за эти годы. Это будет хорошее интервью, Мэдисон, и ваш редактор останется доволен. Но сегодня… сегодня я бы хотел просто обо всем забыть. Вы ведь понимаете меня, не так ли?
- Да, думаю, что понимаю. Даже наверное понимаю, - кивнула Мэдисон. - Когда я узнала об убийстве Салли Тернер, я испытала нечто подобное. Даже сейчас я еще не совсем успокоилась, хотя прошло уже почти два дня.
- Вы дружили с Салли? - заинтересовался Фредди.
- Скорее были просто знакомы. Сегодня Салли будут хоронить, и я хотела бы пойти на похороны. А вы ее знали?
Фредди отрицательно покачал головой:
- Нет.
А Мэдисон в эту минуту вспомнила рассказ Салли о том, как она подстерегла Фредди в подземном гараже. Что ж, возможно, он действительно ее не помнил. Наверняка его выслеживала не одна Салли, а десятки молодых актрис, мечтающих о головокружительной карьере кинозвезды или супермодели.
- А где будут похороны? - спросил Фредди.
- В Уэствуде, - объяснила Мэдисон. - Меня отвезет Коул - он когда-то хорошо знал Салли. Фредди снова улыбнулся:
- Похоже, этот ваш Коул знаком с доброй половиной голливудских знаменитостей.
- Он действительно знает многих известных людей и все их секреты тоже. В этом он чем-то похож на вас, хотя, конечно, ставить вас на одну доску было бы смешно…
Тут Мэдисон не утерпела и взяла с подноса еще одну плюшку. Фредди был прав - ничего подобного она еще никогда не пробовала.
- А как вы думаете, кто мог убить Салли? - спросила она, откусывая большой кусок. Фредди помолчал, размышляя.
- Трудно сказать, - сказал он наконец. - Эти девчонки приезжают в Лос-Анджелес, не имея ничего, кроме своей внешности и амбиций. Большинству не везет, но некоторые ухитряются подзаработать немного денег и прикоснуться к славе. Именно тогда они и выбирают себе не того мужчину. Это как закон, Мэдисон. Можно подумать, что все эти восходящие звездочки органически не способны отличить человека с будущим от обыкновенного альфонса. Я сам видел это тысячи раз. Например, среди моих клиентов есть отличная молодая актриса Анджела Мускони. Она действительно очень талантлива, но в ней есть что-то, что в конце концов ее погубит. Я в этом уверен, хотя и не могу пока сказать, какого рода катастрофа ее ожидает.
- Должно быть, наблюдать за всем этим со стороны бывает очень не просто. Не могли бы мы поговорить об этом подробнее?
- Не зарывайтесь, Мэдисон, - холодно отрезал Фредди.
Но она почувствовала, что он поддается - поддается, хотя она не прилагала к этому никаких усилий.
Или почти никаких.
- Я планировала взять интервью у вашей секретарши, у вашей жены, может быть - у двух-трех ваших самых близких друзей, - попробовала зайти с другой стороны Мэдисон. - Вы не будете возражать?
- Когда я буду готов, я пришлю вам список людей, с которыми вы можете говорить, - сказал Фредди неожиданно резким тоном, и Мэдисон не сразу нашлась что ответить.
- Я вижу, вы не упускаете ни одной мелочи, - промолвила она наконец.
- В этом секрет моего успеха, Мэдисон.
- О'кей, - со вздохом сказала она. - Вы устанавливаете правила, так что мне, наверное, придется играть в вашу игру.
- Вот именно, потому что в противном случае вы вообще рискуете оказаться вне игры.
Через час Фредди высадил Мэдисон в подземном гараже офисного здания МАА.
- Позвоните мне завтра, - сказал он на прощание.
- Право, не знаю, сумею ли я убедить мисс Сантьяго соединить меня с вами, - усомнилась Мэдисон.
- Если будете настойчивы, - серьезно сказал Фредди, и Мэдисон улыбнулась:
- Спасибо за совет, мистер Леон.
Потом она пересела в свою машину и поехала домой.
- А, вот наконец и ты! - встретил ее Коул. - Полчаса назад звонила моя сестрица - в двенадцать она выходит в эфир с каким-то сногсшибательным сообщением. Нат просила меня записать новости на пленку, а я не знаю, как обращаться с ее видеомагнитофоном. Ты случайно в этом не разбираешься?
- По-моему, нужно вставить пленку и нажать" запись ".
- А не нужно как-то его настраивать?
- Разумеется, нет, - улыбнулась Мэдисон. - Только, возьми на всякий случай чистую кассету. Кстати, Натали не сказала, что у нее за новости?
С этими словами Мэдисон заглянула в холодильник и вытащила оттуда бутылку минеральной воды.
- Что-то по поводу утопленницы, которую выловили в Малибу. Нат работала над этим материалом всю ночь.
- Хотела бы я знать, куда она девала Лютера? - проговорила Мэдисон и хлебнула воды прямо из горлышка.
- Насколько я понял, Нат объяснила ему ситуацию.
- Натали променяла Лютера на работу? Вот это да! - удивилась Мэдисон. - Во сколько мы поедем на похороны Салли? - спросила она немного погодя.
- Сразу же, как только посмотрим сестренку по телику. Нужно приехать пораньше, иначе нас просто затолкают.
- Понятно.
- А как твое интервью с Фредди?
- Он удивительный человек, - задумчиво сказала Мэдисон. - Цельный, целеустремленный, жесткий, и вместе с тем - внимательный, тонко чувствующий, я бы даже сказала - ранимый. Настоящий живой характер…
Коул удивленно приподнял бровь:
- Впервые слышу, чтобы о Фредди говорили такое. По-моему, он просто холодный и расчетливый сукин сын. В определенных кругах его прозвали Угрем, хотя лично я назвал бы его Гремучей Змеей. Фредди из тех, кто готов укусить тебя, как только увидит.
- Ты циник, Коул, - с упреком сказала Мэдисон.
- С кем поведешься… - откликнулся он, включая видеомагнитофон и вставляя кассету.
- У меня есть одна не очень веселая новость, - добавила Мэдисон, усаживаясь на диван. - Только ты, пожалуйста, никому не говори. Об этом пока мало кому известно, и люди, от которых я об этом узнала, просили меня молчать. Но тебе, я думаю, сказать можно и даже нужно… В общем, Макс Стил в больнице. Вчера на улице его подстрелил грабитель.
- Что-о-о?!
- Пожалуйста, никому не говори, - снова повторила Мэдисон.
- Та-ак… Мы можем чем-нибудь ему помочь?
- Вряд ли. Насколько я знаю, самое страшное уже позади, но Макс по-прежнему находится в палате интенсивной терапии.
Коул покачал головой и включил звук телевизора как раз в тот момент, когда на экране, сверкая своей фирменной улыбкой, появился Джимми Сайке. Джимми читал текущие городские новости.
- Джимми - ничего паренек, - заметил Коул.
- Но он не гей, - сухо ответила Мэдисон.
- Уж и помечтать нельзя, - шутливо насупился Коул.
- Если хочешь знать мое мнение, то его брат Джейк гораздо лучше. Он действительно очень и очень привлекательный человек. Должно быть, все дело в том, что Джейк просто не сознает, как он сексуален и хорош собой. А вот Джимми отлично это знает; не удивлюсь, если все свободное время он проводит перед зеркалом.
- Это потому, что он работает на телевидении, - объяснил Коул. - Если уж попал в ящик, просто приходится выглядеть на все сто, иначе тебя попрут с треском.
- Да я не о том, - досадливо поморщилась Мэдисон. - Просто Джейк… Ему я бы отдала предпочтение при любых условиях.
- У меня такое чувство, что ты все-таки в него втрескалась, - поддразнил ее Коул.
- Ничего подобного! - возмутилась Мэдисон. - Мы, пожалуй, друзья. Кроме того, я уже сказала тебе, что Джейк влюблен в другую девушку.
- Ну, меня бы это не остановило, - заметил Коул и подмигнул.
- Но я - не ты, - парировала Мэдисон. - Если парень занят, это все меняет. Я в состоянии поступиться самолюбием и отойти в сторону.
Коул хотел что-то сказать, но в этот момент на экране появилась Натали, и он только присвистнул.
- А сестренка-то выглядит ничего себе! - громко сказал Коул.
- Да, - согласилась Мэдисон.
В самом деле, белая шелковая блузка в сочетании с черным костюмом от Армани производит отличное впечатление. Отсутствие украшений лишь подчеркивали строгий, деловой стиль костюма, который стал своего рода визитной карточкой Натали.
" Добрый вечер, - сказала она, - с вами Натали Дебарж ".
Последовала короткая, хорошо рассчитанная пауза, после чего Натали продолжила"
"Голливуд - это райский уголок и страна мечты, где может случиться буквально все. И иногда здесь действительно кое-что случается. Вчера утром на пляж в Малибу выбросило тело молодой белокурой девушки, которую средства массовой информации быстро нарекли" Таинственной блондинкой из Малибу ". Что ж, все мы живем в Лос-Анджелесе - в городе, где слухи распространяются со скоростью теде - и радиоволн, и мы, журналисты, не можем игнорировать этот факт.
Найден труп молодой красивой женщины, погибшей насильственной смертью, и при обычных условиях этого было бы вполне достаточно, чтобы потешить страсть каждого журналиста к броским репортажам и заголовкам. Но у нашей" Таинственной блондинки" есть имя! Ее зовут, или, вернее, звали, Хильда Джейн Ливинс, и она приехала в Лос-Анджелес из Айдахо. Когда она погибла, ей было всего девятнадцать лет. Три года назад мисс Ливинс оставила родной дом и, как и многие ее ровесницы, перебралась в Голливуд в надежде стать звездой серебряного экрана…"
В этом месте камера переключилась на вставной фрагмент, и Мэдисон увидела рослую женщину с широким, ничем не примечательным лицом, стоявшую на фоне стены какого-то сельского домика.
" Хильда была очень хорошей девушкой, - говорила женщина. - Я тринадцать лет жила по соседству с семьей Ливинс. Ее родители были очень милыми людьми, и они сумели прекрасно воспитать дочь. Хильда никогда не шалила, помогала маме по дому и не лезла в чужие дела ".
Камера снова переключилась на Натали.
" Попав в Голливуд, Хильда решила попробовать себя в шоу-бизнесе, - продолжала Натали. - Она нашла работу кассирши в супермаркете, а в свободное время посещала актерскую школу или встречалась с подругами, которые тоже мечтали о карьере в кино или на подиуме. Одной из подруг Хильды была Мэвис Энн Фенвик, вместе с которой они снимали квартиру ".
Снова пошла вставка. Мэвис Энн Фенвик оказалась костлявой брюнеткой с непропорционально большим задом. Оператор запечатлел ее в шортах и майке на одной из улиц Голливуда; нервно моргая и заикаясь, Мэвис Энн Фенвик сообщила зрителям, что Хильда была" клевой девчонкой"и что она никогда не жаловалась, когда приходилось трудно.
"Однажды, - закончила ее подруга с дурацким смешком, - мы целых три недели питались одними суповыми концентратами Кэмпбелла, потому что ничего другого мы не могли себе позволить".
Снова на экране возникла Натали.
"В конце концов соблазны Голливуда оказались сильнее, - продолжала она трагическим голосом. - Хильда - эта невинная молодая девушка - встретилась с особой, известной в определенных кругах как Дарлен Лапорт. Настоящее имя этой женщины - Пат Смизинс. В прошлом она проститутка и неоднократно задерживалась полицией за сводничество. Как утверждают Мэвис Энн и другие подруги Хильды, Дарлен соблазнила девушку большими деньгами и близким знакомством с сильными мира сего, которые могли помочь ей в ее артистической карьере. Разумеется, это была ложь, и не успела Хильда оглянуться, как очутилась на панели. Дарлен Лапорт выступила в роли ее сутенерши, или, на жаргоне проституток, - в роли" мадам ".
Последовала еще одна длинная пауза, и Натали закончила:
" Теперь Хильда мертва. Ее утопили в бассейне или в ванне, а потом бросили в океан, чтобы инсценировать несчастный случай. Сама Дарлен Лапорт заявила по телефону нашему корреспонденту, что не хочет ничего комментировать. Но как сказать это убитым горем родителям Хильды?.."
- Господи Иисусе! - воскликнул Коул, поворачиваясь к Мэдисон. - Ну, что ты думаешь?
- Думаю, что это отличный репортаж, - ответила Мэдисон. - Надеюсь только, что Натали использовала только подтвержденные факты, иначе эта Дарлен, или как ее там, натравит на нее всех своих адвокатов. Такие дела обычно тянутся годами.
- Ладно, будем надеяться, что у моей сестры на плечах голова, а не кочан капусты, - сказал Коул, выключая телевизор и хватая со спинки стула пиджак. - А сейчас - идем. Нам надо торопиться на похороны.
Глава 10
В конце концов страх все же овладел Кристин. Без одежды она продрогла до костей; от голода и жажды у нее кружилась голова, к тому же в комнате с заколоченными окнами, где ее запер мистер Икс, не было даже туалета. По временам ей начинало казаться, что мистер Икс вообще никогда не вернется, и тогда она ощущала, как в ней растет самая настоящая паника.
Перспектива действительно была не из веселых. Ни один человек не знал, ни куда она поехала, ни с кем встречалась, поскольку на этот раз мистер Икс позвонил ей прямо домой, каким-то образом добыв ее телефон. И она, как дура, согласилась встретиться с этим извращенцем, общаться с которым зарекалась уже несколько раз. Конечно, Кристин была расстроена из-за разрыва с Джейком и из-за ситуации с Максом, который исчез без всяких объяснений, однако это не могло стать достаточным основанием, чтобы так рисковать.
И теперь, если мистер Икс не вернется, ей конец." Глупая маленькая шлюха. Поделом тебе!"Но Кристин попыталась заставить замолчать этот внутренний голос, звучавший, казалось, прямо у нее в голове. Он всегда говорил правду, и слушать его справедливые обвинения ей было больно и горько.
Свет, просачивавшийся сквозь щели между досками, стал чуть ярче, и Кристин решила, что время, наверное, движется к полудню. Но мистер Икс так и не появился.
- Дегенерат паршивый! - выругалась Кристин вслух, но это не помогло. Она знала, что привело ее к нему. Жадность, ее собственная жадность была всему виной. Из-за своей собственной жадности она в конце концов и погибнет. Но ведь, с другой стороны, она старалась не столько ради себя, сколько ради Чери.
Отчаяние придало Кристин неженскую силу, и она с разбега бросилась плечом на дверь, как поступали в подобных обстоятельствах герои многих кинофильмов. Но дверь была не бутафорской, а настоящей. Она даже не дрогнула, а Кристин больно ушибла плечо. Определенно, она не была героиней. Она была просто одинокой, несчастной шлюхой, запертой в комнате, где не было ничего, кроме кровати и конверта, битком набитого деньгами.
" Я умру в этой комнате, - пронеслось у Кристин в голове. - Должно быть, именно этого и добивается мистер Икс ".
Эта мысль подействовала на нее с такой силой, что перед глазами у Кристин потемнело и она в ужасе рухнула на пол.
- Помогите! - крикнула она несколько раз, не особенно надеясь на то, что кто-нибудь услышит ее. Вряд ли поблизости была хоть одна живая душа. Глава 11
Капитан Марш рвал и метал.
- Как эти проклятые телевизионщики получили сведения по делу" Блондинки из Малибу "? Ведь мы и сами только-только опознали тело… Как получилось, что они вышли в эфир с полной информацией еще до того, как мы сделали официальное сообщение?! В ответ Такки только пожал плечами:
- Мне нужно ехать на похороны Салли, капитан. Может, займемся этим, когда я вернусь?
- Нет! - прорычал капитан Марш. - Где эта Дар-лен? Я хочу, чтобы ее немедленно допросили.
- Мы уже связались с ее адвокатом. Он согласился приехать в участок со своей клиенткой, чтобы она ответила на несколько вопросов. Нам пришлось оказать на нее давление, учтите, капитан, она дама со связями.
- Черт меня побери! - взорвался капитан. - Сначала убивают Салли Тернер, теперь еще этот скандал. Мне нужны аресты, Такки, так что пошевеливайтесь!
- Слушаю, сэр, - ответил Такки, подавляя зевок.
- Где Экклз?
- Допрашивает двух стриптизерш, которые вернулись в Лос-Анджелес в одном самолете с Бобби Скорчем.
- Понятно, - с неудовольствием проворчал капитан Марш.
Такки посмотрел на часы:
- Я не хотел бы опоздать, сэр…
- Убирайся.
Такки был только рад этому не слишком вежливому указанию.