- Тогда как же мой отец женился на Глэдис?
- Двоеженство.
Джессика потянулась к стакану Кристофера и одним глотком осушила его.
Но это сообщение было лишь началом того водопада новостей, который обрушил на нее Синглтон. Он сказал ей так много, что разум Джессики отказывался воспринимать эту информацию. Все было слишком невероятно. Оказывается, ее мать в течение многих лет жила совсем рядом. Это сообщение потрясло Джессику гораздо сильнее и ранило куда больнее, чем весть о том, что мать умерла два года назад. Но самая потрясающая новость заключалась в том, что поскольку брак Глэдис с отцом Джессики был незаконным, то она, Джессика, являлась единственной наследницей его состояния.
- Но ее имя значилось во всех документах, я сама видела.
Кристофер покачал головой.
- Незаконный брак исключает право наследования.
Джессика чувствовала, что теряет способность мыслить.
- Вы сказали, что видели Глэдис? На его лицо набежала тень.
- Да. Как только факты подтвердились, я вылетел во Флориду и все ей выложил.
Джессика поднялась со стула, подошла к окну и, пытаясь сосредоточиться, устремила взгляд на деревья Центрального парка, подернутые зеленой дымкой распускающихся почек. Несколько минут она молчала, обдумывая какой-то вопрос, но не решаясь задать его. Кристофер подошел и встал рядом.
- Кристофер, вы думаете, она знала? Была в курсе того, что мой отец не был разведен, когда она выходила за него замуж?
Кристофер дотронулся до плеча девушки, и тело Джессики моментально откликнулось на исходившее от его руки тепло и силу.
- О, она все прекрасно знала. Потому-то так быстро и избавилась от тебя. Она боялась, что в Нью-Йорке ты можешь докопаться до истины. Особенно она всполошилась, когда ты пошла в это независимое юридическое товарищество. Джессика отпрянула.
- Но я ей об этом не говорила…
- Однако она узнала. Ты оставила на столе номер телефона этого товарищества. Джессика издала горестный стон.
- И тут же явилась ко мне с предложением переехать в Денвер…
- Верно. Но это была лишь уловка, чтобы заставить тебя уехать, пока ты случайно не наткнулась на то, что могло разоблачить ее.
- Ха-ха… А я-то думала, что она решила избавиться от меня, потому что готова за каждый цент удавиться!
- Это тоже верно. Но к жадности примешивался еще и страх. Ведь все это было противозаконно.
Джессика содрогнулась при мысли о том, как же должна ненавидеть ее Глэдис.
- Самое смешное, что именно жадность ее и погубила. Если бы в ней сохранилась хоть капля благородства и она не пожалела бы какой-то жалкой пары тысяч долларов и отправила тебя ко мне с деньгами на питание и обучение, тогда ее расчет мог бы полностью оправдаться. Ты сняла бы себе жилье, и я не чувствовал бы за тебя никакой ответственности.
- И что же теперь с ней будет?
Кристофер сел на подоконник, взял Джессику за руку, притянул к себе и поставил девушку между колен. Этот жест был настолько интимным, что тело Джессики обдало жаром. Однако движения Синглтона были скованны, лицо ничего не выражало, и Джессика не могла сказать, кто же был сейчас перед ней - родственник, просто друг или любовник..
- Что с ней будет? Это зависит от тебя, Джессика. Я все узнал, но только ты можешь решить, давать ли этому делу ход.
Джессике показалось, что она стоит на вершине очень высокой горы, а вокруг бушует ледяной ветер.
- А если я скажу "да", у мачехи все отнимут и отдадут мне?
- Верно. И ты сможешь делать вес, что захочешь. Сможешь учиться, не думая больше о деньгах, жить полной жизнью, путешествовать во время каникул, как делают многие студенты…
Джессика поежилась от радости и засмеялась, представляя эту радужную перспективу.
- Глэдис не собирается бороться со мной? Я в это никогда не поверю.
- Нет, не собирается. Я взял на себя смелость внушить ей, что если она вздумает судиться, то ты привлечешь ее к уголовной ответственности.
Джессика высвободила руку из его ладони, хотя и против собственной воли. Склонив голову, она пыталась разобраться в обуревавших ее чувствах.
Наконец она выпрямилась и твердо взглянула в ожидавшие ответа синие глаза Синглтона.
- Забудьте об этом, Кристофер. Я не хочу этих денег. Я смогу прожить и без них.
Он вскочил с подоконника и схватил ее за руки.
- Ты с ума сошла? Деньги принадлежат тебе по праву. Это же твое единственное наследство!
- Если так, то это очень печально. Ведь настоящее наследство-это не деньги или… или вещи. Это любовь, которую человек оставляет после смерти. Это память и традиции семьи. Я признаю только такое наследство.
Кристофер выпустил руки Джессики и погладил девушку по голове.
- Черт возьми, Джессика! Из-за тебя я испытал кучу неприятностей!
- Да, я знаю. - На ее губах заиграла улыбка. - И ценю эти усилия гораздо больше, чем самое громадное состояние на свете. Но я до сих пор не могу понять, зачем это было нужно. Что могло заставить человека пойти против родной сестры?
- Ты стала мне дороже сестры, Джессика. Я не мог вынести, что она обижала тебя, украла у тебя семь лет жизни. Нельзя было позволить ей отнять у тебя и все остальное.
- Но… Глэдис тоже была нужна какая-то передышка. У нее была нелегкая жизнь.
- Не верь этому. Она сбежала с фермы, когда дела пошли худо, а потом вместо того, чтобы учиться или работать, предпочла искать выгоду в бесконечных замужествах, каждое из которых делало ее немного богаче. И сейчас она очень неплохо устроилась. У нее дом из восьми комнат, акр земли на берегу канала, роскошная машина… Ее мужу шестьдесят два года, и долго он не протянет, потому что у него эмфизема в последней стадии.
Джессика ошарашенно смотрела на Синглтона. Глэдис предстала перед ней в совершенно ином свете, и к этому следовало привыкнуть. Она слабо улыбнулась.
- Понимаю… Что ж, может быть, мы с ней сможем договориться без суда. Найти какой-нибудь компромисс, разделить деньги или еще что-нибудь. И вам совсем не надо будет в это вмешиваться…
Синглтон провел по губам девушки кончиком большого пальца.
- Но я уже вмешался. Верь, я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. - Слезы подступили к глазам Джессики, горло судорожно сжалось. - Потому что каждый рано или поздно находит свою семью. Похоже, что моя семья-это ты, малыш.
Слезы градом хлынули из глаз Джессики, она потянулась и обняла Кристофера за шею.
- О, Кристофер, спасибо…
Прикосновение к его телу, каким бы мимолетным оно ни было, вызвало в Джессике настоящую бурю. Девушка опустила руки и отпрянула от Синглтона.
- Итак, это все новости? Надеюсь, больше сюрпризов не будет? - Она попыталась изобразить светскую улыбку.
Кристофер посмотрел на нее, прищурился и кивнул.
- Это все, - отрубил он, словно ставя точку, и у Джессики упало сердце. - Я счастлив за тебя, Джессика. Наконец-то тебе выпала удача. Ты ее заслужила. Теперь все будет хорошо. - Он отвернулся и мрачно уставился в окно.
Джессика удивленно наблюдала за ним. Кристофер выглядел ничуть не менее удрученным, чем она сама. Неожиданно для себя она вдруг сказала:
- Если вы не против, я хотела бы вернуться вместе с вами. Предпочитаю университет штата Колорадо.
Кристофер не пошевелился. Даже рубашка на его плечах осталась неподвижной, и Джессика решила, что он не расслышал ее слов.
- Почему же тогда ты уехала?
- Я… мне казалось, что вам плохо со мной. Я думала, что с Эмили вам будет лучше. Но теперь вижу, что могла ошибиться, и… если наш уговор остается в силе, то… - Кристофер стремительно обернулся, и на лице его было написано такое отчаяние, которого она и представить себе не могла. - Я не шучу. Но если вы не хотите…
- Я не хочу? Я? - Из горла Кристофера вырвался странный звук, словно он задыхался, и в следующую секунду Джессика оказалась в его объятиях. - Все мое несчастье в том, что я слишком хочу. Хочу тебя, котенок. - Кристофер прижимал ее к себе так крепко, словно не мог до конца поверить, что счастье, в котором он отказывал себе так долго, наконец-то оказалось у него в руках. - И это мне совсем не по душе…
- Не по душе? Ничего не понимаю…
Кристофер ласково погладил Джессику по спине. - Ты слишком молода… только начинаешь жить. Я не имею права связывать тебя. Ты станешь скучать, почувствуешь себя неудовлетворенной… Я скоро надоем тебе.
Джессика с наслаждением вслушивалась в эти слова. Упиваясь пьянящим теплом объятий Кристофера, она постаралась спрятать улыбку.
- Никогда в жизни не встречала человека с более богатым воображением, чем у тебя, Кристофер Синглтон… - Он поднял голову и все так же угрюмо посмотрел на девушку. - Почему ты решил, что без тебя я буду счастливее, чем с тобой? - хитро улыбаясь, спросила Джессика.
В его глазах на секунду вспыхнула надежда, но тут же угасла.
- До сих пор ты мало что видела. А теперь у тебя будут средства, чтобы путешествовать, знакомиться с новыми людьми, делать все, чего ты была лишена…
Инстинктивно поняв, что должен чувствовать сейчас Кристофер, Джессика еще крепче прижалась к нему. Господи, до чего хорошо снова быть рядом!
- Кристофер, разве со мной ты чувствуешь себя старым или больным?
- Черт возьми, конечно нет!
- Ну тогда… тогда… - Она поднялась на цыпочки и приникла к его губам. Это был самый дерзкий поступок в ее жизни, но сейчас он был оправдан - Джессика боролась за свое счастье.
Кристофер пытался сопротивляться, но очень недолго. Огонь страсти пробежал по их слившимся телам, его губы раскрылись, и Кристофер приник к ней так, словно уже не раз обладал ею. Когда они оторвались друг от друга, Синглтон дышал часто и прерывисто.
- Просто ужасно… - пробормотал он.
- И не говори, хуже некуда. Но что делать? Придется терпеть. И я готова терпеть это до конца своих дней. Кристофер, нет такого места, куда бы я хотела поехать без тебя, нет ничего такого, чего бы я не хотела разделить с тобой. Без тебя моя жизнь пуста, Кристофер… - И Джессика замерла, ожидая его ответа. Время остановилось.
Медленная улыбка смягчила черты его лица.
- Тогда… Тогда позвони, пожалуйста, Мередит и предупреди, что сегодня ты не придешь.
Джессика изобразила благородное негодование.
- Это непременное условие?
- Именно. - Кристофер наклонился и поцеловал ее с такой страстью, что у Джессики голова пошла кругом. - А как же… - Он легко оторвал ее от пола. - Предстоит куча дел, и я боюсь, что раньше завтрашнего утра нам никак не управиться.
- Что же это за дела?
Он поцеловал ее по очереди в каждый глаз, а потом в нос.
- Я ведь еще никогда не говорил, как тебя люблю. На это уйдет не меньше шести часов. А потом мне надо будет сделать предложение, а тебе - хорошенько подумать и дать правильный ответ.
Да. Да! - пело сердце Джессики.
Кристофер уложил девушку на кровать, и она почувствовала, как от прикосновения к прохладному, чистому белью по ее телу побежали мурашки. А когда он лег рядом, сердце Джессики чуть не зашлось от волнения и счастья, которое еще ни разу не выпадало на ее долю.
Кристофер оперся о локоть и долго молча смотрел на Джессику, словно не смея прикоснуться к ней. Потом он заговорил спокойным и мягким голосом.
- Я люблю тебя, Джессика. Всегда любил, но из-за каких-то дурацких страхов не признавался в этом даже самому себе. Теперь все позади. Встреча с тобой - самое счастливое событие в моей жизни. Я тоже хочу разделять с тобой все радости и горести. А еще я хочу иметь от тебя детей… - Кристофер вдруг замолчал, и его синие глаза потемнели от волнения. - Дети! Джессика, ты только представь себе!
Джессика смеялась сквозь слезы радости, представляя себе, что ждет их впереди.
- Пожалуйста, скажи, что ты будешь моей женой. Эти последние несколько недель без тебя стали настоящей пыткой. Я знаю, что начало нашего романа было не совсем удачным, но мне понадобилось меньше суток, чтобы понять, что ты - единственная на земле женщина, и я прошу оказать мне честь… Пожалуйста, выходи за меня замуж.
Глаза Джессики наполнились слезами, и девушка даже не пыталась сдержать их.
- Да, - плакала она, - конечно да…
В открытое окно спальни врывались звуки, долетавшие с заднего двора: вот кто-то разговаривает, вот засмеялась женщина, струнный квартет играет Баха. От волнения ее дыхание стало прерывистым, как будто крылышки колибри затрепетали в летнем воздухе.
- Вот сюда еще… Ну, вот и готово… - бормотала Дора со ртом, полным шпилек. Стоя на низенькой скамейке, она в последний раз легко коснулась сложной прически Джессики. Хрупкая светловолосая женщина отступила на шаг, оглядела Джессику и восхищенно воскликнула:
- Джесси, ты просто ангел! Джессика повернулась к зеркалу и выдохнула:
- О Боже! - Девушка не могла поверить, что прекрасное видение в зеркале - это она сама.
Поскольку они с Кристофером хотели пожениться хак можно скорее, было решено устроить маленькую домашнюю свадьбу. Однако каким-то непостижимым образом - вероятно, с легкой руки Доры - "маленькая" свадьба постепенно превратилась в "пышную", а скромное платьице для приемов, которое присмотрела себе Джессика, - в длинное одеяние до самого пола, украшенное бисером и кружевом.
Относительно проведения венчания во дворе дома Кристофера были некоторые сомнения. Но усилиями Джессики и целой команды дизайнеров двор был превращен в фантастический сад, в центре которого был установлен белый шест, увитый розами. И вот она, стоя на веранде, любуется делом своих рук. Взгляд Джессики парил над головами семи десятков гостей, над розовыми кустами в кадках, над корзинами, полными цветов, над оркестром и летел туда, где около белого шеста стояли священник, Майкл Липтон… и Кристофер.
Сердце Джессики готово было выпрыгнуть из груди, когда она разглядела рослого, статного жениха в нарядном сером костюме. Он выглядел просто великолепно. Невеста кусала губы, поражаясь тому, какая удача выпала ей, Джессике Стоун, простой девчонке с бруклинской улицы.
В этот миг Дора подала знак, и зазвучала музыка, открывая свадебную церемонию. Джессика вздернула подбородок и шагнула в сияние ярких июньских лучей. Смотрела она только на Кристофера, и, когда тот повернулся к ней, любовь, светившаяся в его глазах, наполнила Джессику теплом и гордостью. Как только невеста подошла к шесту, Кристофер взял ее под руку, и они вместе предстали перед священником. Джессика боялась, что у нее вот-вот разорвется сердце…
И вот уже даны обеты, надеты кольца, и священник торжественно провозглашает:
- Жених, поцелуйте невесту. - И Кристофер, ко всеобщему удовольствию, звонко целует ее.
Раскрасневшаяся Джессика с трудом высвобождается из его объятий.
Их окружают друзья, звучат поздравления и поцелуи. Из дома выходят официанты с шампанским и закусками - такими красивыми, что к ним страшно прикасаться…
Сотрудники фирмы "Драйвер, Магерс и Роут" присутствуют на свадьбе полным составом, включая и старших партнеров. Поздравления их звучат искренне, и это больше всего радует Джессику. Она светится от гордости за Кристофера: не каждый адвокат, а тем более конкурент, пользуется таким уважением коллег…
Эмили тоже здесь. Не пригласить ее было бы слишком… мелочно. Улучив минуту, когда рядом с невестой никого нет, она подходит вплотную, и Джессика внутренне напрягается.
Но Эмили удивляет ее.
- Мне больно это признавать, но Кристофер выглядит таким счастливым. - На какой-то миг лицо ее становится печальным, но всего лишь на миг. Потом она вновь ослепительно улыбается. - Поздравляю, Джессика. Желаю вам всего самого лучшего. Возможно, вы как раз то, что ему нужно. Я… я была не права. - Опустив голову, она поспешно отходит, оставляя Джессику стоять с раскрытым от изумления ртом…
- И когда эти гости наконец уйдут? - прошептал Кристофер на ухо Джессике после нескольких шумных часов, проведенных в доме.
Джессика поцеловала его в уголок рта.
- Придется еще немного потерпеть.
- Что ж, у нас впереди медовый месяц. - Его глаза светились нежностью. - Я люблю вас, миссис Синглтон.
Миссис Синглтон. На глаза Джессики вновь навернулись слезы.
Когда гости наконец разошлись, Джессика и Кристофер, весело переговариваясь, поднялись в спальню. Завтра они на неделю улетали в Мексику. Надо было кое-что собрать.
- Ну вот, кажется, и все. - Джессика застегнула молнию на чемодане и довольно улыбнулась.
- Нет, не все. - Кристофер взял ее за локоть и притянул к себе. - Слушай, нигде не записано, как долго невеста должна носить свадебное платье?
Джессика положила руки ему на плечи, чувствуя, как в нее проникают спокойствие, уверенность, тепло; Кристофер бережно вытащил шпильки, которыми была прикреплена фата, и через мгновение невесомая ткань скользнула на пол…
Посреди ночи Джессика проснулась с таким чувством, словно она все-таки что-то забыла. Девушка выскользнула из нежных объятий Кристофера, на цыпочках прошла в дальнюю часть комнаты, села на пуфик у окна и раскрыла свой дневник.
Джессика долго нежилась в лучах лунного света, не зная, с чего начать. Прошедший день был таким необычным! Мысли ее перескакивали с одного на другое, и вместо того, чтобы писать, она просто сидела, прислушиваясь к мирной тишине, наполнявшей дом, который стал ее домом.
В ее дневнике появилась только одна коротенькая строчка. Поежившись от ночной прохлады, Джессика поднялась с пуфика и вернулась в постель.
Освещенная луной записная книжка осталась лежать на подоконнике. Медленно сохли чернила. На листке были выведены простые слова: "Счастливые дни все-таки бывают".