– Они только начинают бизнес, так? Что если фотографии Дэна Крофта всплывут в интернете? Его обнаженные фотографии? Обнаженные, компрометирующие фотографии? – идея начала формироваться у нее в голове, и она выпрыгнула из кресла почти дрожа от возбуждения. – Обнаженные, компрометирующие фотографии в ситуации выживания.
Ее лучшая подруга нахмурила свои светлые брови.
– И где же ты достанешь такие фотографии?
– Я сделаю их сама.
Бэт Энн изумленно приподняла брови.
– И как же ты собираешься это сделать?
Миранда триумфально вскинула брошюру.
– Я собираюсь записаться на курс по выживанию и использовать легендарные "Сиськи Блубоннета" против него. У "Казановы Крофта" нет шансов.
– Ты уверена, что это мудро?
– Я никогда не была мудрой рядом с Дэном Крофтом, – сказала Миранда и вспомнила последний раз, когда она его видела.
– "Семь минут на небесах", – объявил Чэд, затолкнув Миранду и Дэна в гардеробную своей спальни. Их окружили хихикающие подростки, и девушка почувствовала, как покраснела от смущения, но не отпустила руку Дэна.
Дэн слегка подтолкнул Чэда локтем и ухмыльнулся.
– Сделай мне одолжение, дружище, обойдемся без таймера.
Чэд усмехнулся.
Ей стоило запротестовать, сказать, что она не такая девушка, но Миранда промолчала, даже когда за ними закрылась дверь. Она так хотела побыть с Дэном.
Гардеробная Чэда пахла потной футбольной экипировкой и грязной одеждой. Она была переполнена коробками и одеждой на вешалках, а единственная лампочка над головой мигала и не давала много света. Она сморщила нос от затхлого запаха и принялась ждать затаив дыхание. Будет ли Дэн приставать к ней сегодня? Они месяцами флиртовали, а всю последнюю неделю держались за руки и целовались под трибунами. Момент настал, она это знала. Миранда хотела, чтобы именно он стал тем, кто лишит ее припозднившейся девственности.
Единственное чего у них не было, это времени. Сегодня они выпустились из школы и после официальной церемонии направились к Чэду на последнюю школьную вечеринку.
Сейчас или никогда.
Она указала на свет над головой, и он опять моргнул.
– Может, выключим его?
– Оставь его. Я хочу видеть тебя, – рукой Дэн сжал ладошку девушки и улыбнулся ей. – Все нормально?
"Да", – хотела сказать она. – "Все хорошо. Ты хорошо повеселился на выпускном?" – но вместо этого раздался стон, а слова застряли у нее в горле.
Дэн хихикнул.
– Думаю, мне следует сказать тебе: с восемнадцатилетием, – произнес парень. – Теперь мы с тобой одного возраста.
Восемнадцать… и скоро они отправятся в колледж. Мысль пронеслась в голове, а сердце сжалось. Вместо ответа она ближе притянула Дэна к себе, нашла его рот и поцеловала.
– Ого, – прошептал парень, когда руками обхватил ее за зад, притянул к себе и прижался своими бедрами к ее. Языком он проник глубоко в рот девушки, одарив самым страстным поцелуем. Его губы оторвались от ее рта, и Дэн тяжело выдохнул ей в ухо. – Черт, Миранда.
Ее дыхание задрожало, она просунула свою ногу между его бедер… и замерла, прижавшись к нему.
Он ругнулся, попытался переместить свой вес, застряв между рядами пиджаков и грудой коробок.
– Прости, – робко прошептала она, встряхнув своим ботинком на высоком каблуке. – Мне кажется, моя туфля застряла в его шлеме.
Они неуклюже ютились в ограниченном пространстве. Миранда приподнялась, ухватилась за полку, а затем повернулась, чтобы вытащить ботинок из футбольного шлема.
Дэн оказался за ней, и обвил ее талию руками.
– Так лучше, – прошептал он на уровне шеи Миранды. Что-то прикоснулось к животу, в месте, где задралась ее рубашка – это были его пальцы.
Она накрыла руку Дэна своей и подняла ее еще выше под рубашкой, дрожа от удовольствия.
– Дотронься до меня, Дэн. Пожалуйста.
– С удовольствием, – прошептал он ей на ушко и запечатлел поцелуй на шее, заставив девушку изогнуться. – Ты самая горячая штучка в этом городе, Миранда Хилл.
– Тебе лучше знать, Дэн Крофт, – прошептала она, изогнув свою шею так, чтобы его язык мог плавно скользить по ее горлу. Сердце бешено заколотилось. Девушка не возражала, когда его руки заскользили по рубашке и практически в полной темноте задрали ее к голове. Миранда даже сама расстегнула бюстгальтер, так как его руки замешкались на застежке. Но затем он обхватил ее груди, и теплые пальцы прошлись по нежной коже. Пальцы, которые дразнили ее соски… Она охнула, подняла руки и обвила его склоненную голову.
Сзади он одарил ее голое плечо поцелуем, и девушка почувствовала эрекцию парня даже через джинсы. Он снова ущипнул ее за сосок, но она лишь выдохнула в ответ.
– Дэн, – прошептала она. – Сделай это еще раз.
– Я сделаю еще лучше, – прошептал он из-за ее шеи. Одна рука полностью обхватила ее грудь, другая скользнула вниз живота и расстегнула пуговицу на джинсах. Все ее тело напряглось, и по нему пробежали мурашки наслаждения. Он собирался ласкать Миранду… там?
Кончиками пальцев, он двинулся вниз к трусикам девушки, вызвав прилив возбуждения, и она издала восхищенный стон. Двумя секундами позже, его пальцы проскользнули в ее трусики. Одним Дэн исследовал ее половые губы, а другим касался клитора.
О, да. Рукой Дэн сжимал грудь девушки в то время, как ласкал ее там. Все тело оцепенело, и мысль, что она находилась в гардеробной вместе с ним, стремительно подталкивала ее к оргазму…
Щелк.
Миранда застыла на месте. Дэн продолжил ласкать ее пальцами, укусив за плечо, но она отстранилась от парня и вытащила его руку из своих трусиков.
– Ты это слышал?
Парень потянулся к девушке руками и снова коснулся ее груди.
– Я ничего не слышал.
– Мне кажется, я слышала какой-то звук, – мягко сказала она, внимательно посмотрев на дверь гардеробной. Она все еще была закрыта и дверная ручка не двигалась. Наверху снова моргнул свет. Ничего. Может быть, ей просто показалось. Паранойя от страха быть пойманной. Если сильно прислушаться, она могла услышать своих хихикающих одноклассников в другой комнате, которые ждали их появления.
Она начала протестовать, но он прикусил ее плечо, и волна удовольствия разлилась по телу. Миранда уже не сопротивлялась, когда рука Дэна снова проскользнула в ее трусики.
***
Заглянув в прошлое, Миранда поняла, что была очень, очень глупа. Ей стоило догадаться, что Дэн спрячет камеру в той проклятой гардеробной. Стоило догадаться, что он захочет, чтобы его приятели посмотрели, как он залезет к соблазнительной Миранде Хилл в трусики и заставит ее извиваться под действием своей руки. Она даже не отсосала ему, но никто не поверил этому, когда взглянули на фотографии.
И ей стоило догадаться, что он исчезнет сразу же, как только ему позвонят из НХЛ. Чем она была для него? Похоже ничем, кроме быстрого перепихона в гардеробной.
Глава 2
Покинув салон Бэт Энн, она направилась в магазин своей матери "Антиквариат Хилл Кантри". Магазин выглядел как всегда запущенным – деревянная вывеска сильно покосилась, а пыльные окна были завалены хламом. Антикварные магазины бывают разные: от аскетичных с претензией на утонченность, до заваленных всяким барахлом. Магазин ее матери был определенно из второй категории. Большинство вещей были с барахолки и гаражных распродаж, чем антиквариат как таковой; изобилие экстравагантных безделушек, которые, тем не менее, приносили неплохой заработок матери девушки.
– Привет, милая, – крикнула мама, когда Миранда вошла, и дверные колокольчики зазвенели по стеклу. – Ты как раз вовремя.
– Оу? Вовремя?
– В Ливингстоне прошла распродажа вещей и Марила прикупила чей-то старый контейнер всего за пятьдесят баксов! – рассказала ей мать, когда вышла из-за прилавка и направилась мимо Миранды. Она перевернула табличку на "ЗАКРЫТО". – Нужно там все разделить, но нам необходимо закончить со всем этим до конца дня. Мне не помешает дополнительная помощь.
– Я не могу, – скривившись, сказала Миранда и указала на машину. – Мне нужно заехать в библиотеку и забрать свой последний чек. Прости, – это была ложь во спасение, ей крайне не хотелось ехать и тратить весь день на то, чтобы перебирать чей-то хлам. В последний раз, когда ее мать купила контейнер, в нем не было ничего кроме бесконечных рядов коробок из-под комиксов и их содержимого, поеденного мышами. – Я подумываю уехать из города на неделю или около того.
– Из города? – мать выглядела удивленной. – Куда ты собираешься?
– О, проверить кое-какие дела в Хьюстоне, – соврала Миранда. – Но я хочу предупредить тебя, что выключу телефон на пару дней. Я заскочу к тебе, как вернусь, хорошо?
– Но…
Она застыла в ожидании. Раньше, любая мелочь, которая не вписывалась в распорядок маминого дня, была бы встречена слезами, беспокойством и комментариями о репутации Миранды, ходившей по городу. Девять лет назад у нее случился нервный срыв, когда всплыли фотографии, и ушло много времени и терпения, чтобы все наладилось. Теперь, когда все шло хорошо, Миранда уезжала из Блубоннета раз и навсегда. Она знала, Тане было тяжело принять тот факт, что ее дочь покинет родное гнездо и последние несколько недель были напряженными.
– Кто же поможет мне разобрать контейнер?
"Слава Богу", – Миранда наклонилась и поцеловала мать в щеку.
– Я узнаю, может быть, Бэт Энн пришлет свою младшую сестру Люси. Мне нужно идти, мам. Поговорим на следующей неделе.
– Пока, милая, – с отсутствующим видом произнесла мать, когда они расходились по своим машинам.
Миранда залезла в свой пикап, помахала маме рукой и дала задний ход, в направлении библиотеки. Итак. Все прошло лучше, чем она ожидала. Она свернула на Мэйн Стрит и остановилась на единственном в городе светофоре. Рассеяно играя со своим воротничком, она думала о своих планах на эту неделю. Ей нужна походная одежда, нужно выбросить еду из холодильника, возможно посмотреть…
Рядом с ней просигналила машина. Миранда взглянула на нее и тут же об этом пожалела. В машине сидели два парня, оба моложе ее на пару лет. Она знала их семьи. Видела их в городе. Оба ухмылялись, всем своим видом доказывая, что они видели ее полуголой. Видели фото.
– Здорово, "Сиськи", – сказал один, одарив ее плотоядным взглядом. – У меня есть просроченная библиотечная книжка. Хочешь поехать ко мне и забрать ее?
Пассажир рядом с ним сжал ладонь в кулак перед своим открытым ртом, изобразив минет.
Щеки налились теплом, она отвернулась как раз в тот момент, когда оба парня разразились смехом. Сигнал светофора сменился на зеленый, и она вдавила педаль в пол, ринувшись вперед по улице.
Она не могла дождаться, когда же покончит с этим городом.
***
– Помни, Дэн. Руки прочь от клиентов, – с усмешкой произнес Кольт и нажал на кнопку пульта, а затем уставился в телевизор. – Сейчас – пан, или пропал, и я хочу, чтобы у тебя голова была на плечах.
– Спасибо, тренер, – с сарказмом ответил Дэн другу, засунув пару носков в сумку. – Рад, что у меня на хвосте есть ты.
Кольт окинул Дэна взглядом, на краткий миг оторвавшись от экрана.
– Лишь бы на предстоящей неделе на твоем хвосте был только я.
Эх, друзья. Если бы он так не любил этого парня, то уже бы давно соблазнился желанием избить его. Дэн пропустил стеб Кольта мимо ушей и еще раз перепроверил свой комплект спасательного снаряжения, пока они ожидали скорого появления клиентов в комнате отдыха на ранчо Доти. Они немного пообщались, чтобы расслабиться перед предстоящей рабочей неделей. И пока Кольт играл в видео игру, чтобы настроиться на путешествие, Дэн еще раз осмотрел свое снаряжение.
Звук заведенной толпы раздался в телевизоре, и Дэн опустил голову. Как и следовало ожидать, Кольт играл в хоккей. Наблюдать, как игроки катались по полю, выводило его из себя. Это напомнило ему о его прошлой жизни, которой он не гордился и пытался начать новую.
– Тебе обязательно заниматься этим дерьмом прямо сейчас?
Кольт даже не оторвался от экрана.
– Да.
Дэн фыркнул и двинулся в очередной раз проверить сумку, отвернувшись от экрана. Ему сейчас не нужно раздражаться, нужно быть собранным. Первая тренировка должна пройти безупречно.
Сначала он перепроверил снаряжение по выживанию, которое возьмет для группы: спички, кремень, иголки и нитки, рыболовные крючки и удочку, компас, капкан, гибкую пилу, медицинскую аптечку, сигнальный факел, и универсальный нож. По просьбе Гранта он также упаковал шесть военных сухпайков и спутниковый телефон, на случай, если белые воротнички не вынесут диких условий. "Дикие условия " на ранчо Доти выглядели абсолютно безопасными по сравнению с тем, где Дэн и Кольт выполняли задачи на отработку действий по выживанию в особых условиях, или с времен, когда они жили на природе без удобств, но для бизнеса эти условия были самыми оптимальными. Он еще раз проверил снаряжение. Дэн комфортно ощущал себя без лишних удобств, и знакомое предвкушение разлилось по его телу, прогнав раздражение от выходки Кольта.
Он этим жил. Он любил это – противопоставление себя дикой природе и использование своих навыков для выживания. Это захватывало его. Когда он был в диких условиях, то смог найти в себе умиротворение, независимо от всех напастей. "Никого кроме меня, природы, земли… и шести новичков, наблюдающих за мной", – криво усмехнулся он. Хотя, он сомневался, что они смогут получить такое же удовольствие, как и он. Это была часть настоящего его.
Вот почему он жил без удобств с тех пор, как оставил хоккей позади. Он был новым человеком, с новой жизнью, и таким он себе нравился. Трудности жизни на земле привлекали его. Ничто не могло превзойти простоту ситуации выживания. Только ты и природа. Для выживания тебе не нужно электричество, телевидение или телефон. Все что тебе нужно – это навыки и выносливость. Он ценил это больше, чем современное общество.
Мужчина закинул легкий рюкзак на плечо и тот по-дружески хлопнул Кольта по плечу.
– Уверяю тебя, последнее чего я сейчас хочу – это женщина, – не тогда, когда их бизнес только становился на ноги. – Есть более важные вещи.
– Я лишь хотел убедиться, – протянул Кольт. – Все уже думают, что твой член управляет твоими бизнес идеями. Мы должны доказать им, что они не правы, если хотим иметь шанс преуспеть.
Его раздражало то, что Кольт был прав. "Все думали, что его пенис отвечал за его мозг", – Дэн потер челюсть, поморщившись от этой мысли. В хоккейные времена он был другим человеком. Упрямый и неимоверно безрассудный, он играл так жестко и беспечно, что заработал два серьезных сотрясения подряд, и когда другой бы прислушивался к рекомендациям врача, мужчина выходил на лед как можно быстрее, лишь только становилось чуть лучше… и заработал сотрясение номер три в "плей-офф" (прим. пер.: Плей-офф – финальная часть чемпионата, проходящая после основного сезона команд).
К тому времени градус напряжения уже был на пределе и это последнее сотрясение, стало точкой в его карьере. Он слишком часто травмировался. Дэн был хорошим игроком, но не великим. Тренер не хотел брать на себя риск. А затем Саманта Кингстон – жена владельца клуба, сблизилась с ним. Ей нравились молоденькие игроки. Он отверг ее, но она обратилась к таблоидам, чтобы потешить свое раненое самолюбие, так родился "Казанова Крофт". Она использовала его и выставила болваном, и было совсем не важно насколько он хороший игрок. Он превратился в "того мерзкого типа, который шпилил жену своего босса". Его контракт не продлили, а свободный игрок с таким количеством травм был слишком большим риском для других команд. В совокупности с его дурной славой, он стал никому не нужен.
Не спасало и то, что в его прошлом было полно актрис третьего эшелона, которые желали встречаться с профессиональным спортсменом, чтобы использовать его, как модный аксессуар из последней коллекции. Дурная слава просто обрушилась на него. Когда ему стали поступать предложения сняться в порно, он осознал, какой поганой стала его жизнь. Он хотел сбежать, но Дэну некуда было податься. С ним связался Кольт и предложил ему пройти месячный курс по выживанию и развеять неприятные мысли. Мужчина не охотно согласился, хотя и не ожидал от этого ничего, кроме месячной передышки от телефонных звонков.
Поход на выживание стал лучшим событием в его жизни. Вынужденный использовать свой ум и навыки, чтобы выжить… это изменило его жизнь. Ничего не давалось легко – нет крова над головой, нет продовольствия, нет душа. Поначалу он все возненавидел, как и Кольта, за то, что тот притащил его на эту дикую Аляску. Но затем все изменилось. Он научился получать удовольствие от работы руками, добывания своего пропитания. Что дало ему ощущение полного удовлетворения. Дэн открыл для себя новую страсть, которая превосходила выброс адреналина даже от самой захватывающей игры в "плей-офф". Когда поход закончился, Кольт предложил Дэну составить ему компанию в затерянном охотничьем домике на Аляске. Они прожили там год, без электричества, водопровода, запасов еды, без всего, кроме того, что они смогли поймать сами. Это было трудно и невероятно тяжело.
Настоящее наслаждение.
Он бы и дальше оставался в том доме еще неизвестно как долго, потому что желал не просто спрятаться, а скорее залечь на дно, если бы на несколько недель не приехал Грант в их с Кольтом домик на Аляске. Его пригласил Кольт, морской пехотинец не был сильно разговорчив, но он знал, что Грант страдал, несмотря на годы прошедшие со смерти его жены. На Аляске между товарищами быстро и легко завязалась дружба. Хотя Грант и не оценил энтузиазма Дэна и Кольта в играх "разведи костер" и "поймай себе обед", проведенное в хижине время натолкнуло Гранта на интересную идею. Бизнес по выживанию, созданный ими тремя. Кольт и Дэн могут проводить тренировки, а Грант будет вести бизнес. Они смогут работать на себя и не перед кем не отчитываться. Ни Дэну, ни Гранту не нужны были деньги, но такая сложная и интересная задача, как ведение бизнеса, заинтриговала всех троих.
И вот Дэн вернулся в родной город, и начал всех избегать. Если и был кто-то, кто не забыл "Казанову Крофта", так это жители Блубоннета. Он скептически относился к возвращению в город, потому что ожидал худшего. Насколько ему было известно, он был единственным человеком из города, который получил свои пятнадцать минут славы, и поэтому ожидал преследования. Тем не менее, пока дела обстояли неплохо. Дэн держался в тени, и по большей части, обычно назойливые горожане Блубоннета оставили его в покое. Как он и хотел.
Хотя, он был не до конца откровенен по части того, что не хотел никого видеть. На ум приходил один конкретный человек, но он был абсолютно уверен, что Миранда Хилл не захотела бы иметь с ним ничего общего. Последний раз он разговаривал с ней на вечеринке в честь выпускного, а когда он попытался позвонить ей из тренировочного лагеря НХЛ, она не просто не ответила на его звонки, она сделала хуже – заставила ответить свою сумасшедшую мать.