После того, как Миссис Хилл устроила ему разнос три раза подряд, он усвоил урок. Перестал звонить и переживать. Кругом было полно других девушек, которые мечтали броситься на шею хоккеисту, особенно молодому, и подающему надежды.
В конечном счете, он забыл о Миранде Хилл, той девушке, что ускользнула от него. Ну, или что-то вроде того. И если его привлекали длинные каштановые волосы, и девушки с мягким, южным акцентом, то это ничего не значило. Миранда Хилл наверняка давно уже все забыла. Может быть, она даже замужем, родила пятерых детей за пять лет, как его кузина Тара, и сейчас коротала время за просмотром телевизора в дневное время и выкуривала одну сигаретку по вечерам. В любом случае, лучше пусть Миранда Хилл останется только в воспоминаниях.
Таким образом, нет, он не будет ее искать.
Секундой позже показался единственный работник – координатор Бренна Джеймс, с папкой-планшетом и улыбкой на лице.
– Угадайте, чьи здесь клиенты? Вы двое готовы?
Кольт поднялся со своего стула, отложив свой пульт управления.
– Почти, – всегда такой разговорчивый, этот Кольт.
– Я готов, – сказал Дэн, подхватив два пакета. Кольт собрал свой два часа назад, заранее подготовив все к походу, а Дэн отложил это на последний момент. Почти так же, как если бы он пытался отсрочить неизбежное.
Кольт одарил его серьезным взглядом.
– Надеюсь.
Раздражение Дэна возросло, и он проигнорировал благонамеренный взгляд своего друга. Парни либо доверяли ему, либо нет. Он сможет удержать свой член в штанах. Он не был похотливым психом, только и дожидающимся, чтобы броситься из кустов на первую попавшуюся симпатичную девушку. Не теперь.
Грант с ухмылкой вошел в комнату. Он нес бутылку шампанского и три фужера.
– Вот оно, парни. Наша самая первая группа. Вы готовы?
Дэн начал желать, чтобы все прекратили спрашивать его, готов ли он.
– Я буду паинькой, – заверил он и потер ладони. – А ты готов сидеть на заднице и присваивать доход, заработанный нашими с Кольтом руками?
Грант закатил глаза и снял фольгу с бутылки шампанского.
– Больше похоже на то, что вы двое будете неделю отдыхать в лесу, а мне придется удерживать на себе контору и делать всю бесполезную работу. Пока вы ходите, мне придется выполнить кучу дел, а от Бренны большой помощи не дождешься.
– Ты любишь бесполезную работу, – сказал Кольт. – Ты сам себе ее придумаешь, только для того чтобы убедиться, что она у тебя есть.
Грант вынул пробку из шампанского.
– Время праздновать.
Кольт посмотрел на шампанское с неприязнью.
– Лучше бы ты принес пиво.
– Пиво не для праздника, – ответил Грант, проигнорировав кислое выражение Кольта.
Он налил фужер для Дэна и вручил ему.
Дэн принял его, но едва обратил внимание, пока остальные двое не подняли бокалы.
– За успех, – сказал Грант.
– За успех, – повторил Кольт.
За неделю, которая докажет его приятелям, что не член управлял его жизнью.
– За успех, – произнес Дэн и осушил фужер.
Вдвоем мужчины вышли из дома, и Дэн искоса взглянул на солнце. Прекрасная погода для их первого похода, шестьдесят пять градусов (прим. пер.: имеется в виду 65 градусов по Фаренгейту, а это примерно 18,5 градусов по Цельсию) без дождя. Позже на неделе может и будет дождик, но сегодня? Сегодня прекрасный день. "Хороший знак", – решил Дэн и ему полегчало. – "Проще простого".
Бренна направила его к одной из двух линий ожидающих клиентов, мужчин в камуфляжной одежде, которые, скорее всего, и не были нигде дальше корпоративного спортзала. Он нацепил дружелюбную улыбку и начал приветствовать клиентов, некоторые вещи не сильно отличались от хоккея. Первый парень был предпринимателем, следующий – адвокатом, который собирался отправить свою команду юристов на тренировку, если ему понравятся занятия. Дэн не поверил Гранту, когда тот сказал, что корпорации будут платить большие деньги за эти услуги, но абсолютно точно, каждый с кем он сейчас обменивался рукопожатием, рассматривал клуб, как вариант для корпоративного тренинга, или специальных групп.
Никакого давления.
Дэн обменялся рукопожатиями с пятью парнями, пока не дошел до конца шеренги и своего шестого и последнего студента на этой неделе. К своему удивлению, человек, который вышел из-за припаркованного джипа был никем иным, как Мирандой Хилл, девушкой, которую он оставил девять лет назад. Та, что ускользнула от него. Та, о ком он мечтал годами.
Он уставился на нее в изумлении.
– Миранда?
Она наклонила голову, ее блестящие каштановые волосы рассыпались по плечам.
– А я не удостоюсь рукопожатия?
– Что ты здесь делаешь? – она выглядела абсолютно так же, как девять лет назад, те же великолепные волосы, те же огромные темные глаза, та же потрясающая фигура, даже лучше. Должно быть, это проверка от Кольта и Гранта. – Я, эм… – он мельком взглянул на Кольта, пока сомневался в том, что девушка его мечты могла появиться здесь в первый же день их нового проекта, но Кольт был занят тем, что приветствовал своих студентов и не смотрел в его направлении. – Я сейчас немного занят.
Она натянула бейсбольную кепку и улыбнулась ему. "Вот… черт", – Миранда ничем не напоминала его кузину Тару. Во всяком случае, выглядела она еще лучше, чем когда он оставил ее девять лет назад. Ее худенькая фигурка обладала нужными изгибами и формами, и у нее был здоровый загар. На ней был надет темно-бордовый топ с высоким воротничком, грязные джинсовые шорты и поношенные кроссовки. Через плечо весела сумка, и она в ожидании смотрела на него.
Он не знал что сказать.
– Дэн, – сказала Бренна сквозь стиснутые зубы. Она ткнула в него своей огромной ручкой. – Миранда записалась на тренировку по выживанию. На этой неделе ты будешь ее инструктором.
"Черт", – он смотрел на приветливую улыбку, что украшала ее губы, руку на бедре и воспоминания захлестнули его. Мягкие губы, ощущение ее кожи, под его руками. Энергичный подросток превратился в потрясающе сексуальную женщину. Он заглянул в ее искрящиеся весельем глаза, заметив, как изогнулись губы, и ощутил, что его пенис напрягся. "Черт!"
Эта неделя обещала быть чертовски долгой.
Глава 3
Это стало казаться ошибкой.
Миранда пыталась скрыть свою нервозность, хотя все время переминалась с ноги на ногу, пока группа собиралась, а инструктора приглушенно разговаривали неподалеку. Пару дней назад это казалось отличной идеей. Было не так уж и легко попасть в группу в последний момент, но она выдумала себе оправдание, что для ее новой работы в резюме неплохо было бы внести записи о навыках коллективной работы, выложила баснословную цену за недельный курс и успешно прошла предварительный медосмотр. Достаточно просто.
Ее задача была проста. Найти Дэна Крофта, начать энергично с ним флиртовать, и использовать женские хитрости, чтобы захомутать его. Если бы это был кто-то другой, она бы сомневалась в эффективности соблазнения, но "Казанова Крофт" был известен своими деяниями. Парень был бабником, и она намеривалась использовать это против него. Она заставит его плясать под свою дудку, немного скомпрометирует его и позволит своей камере нанести удар.
На этой неделе она позволит своей темной стороне взять над собой верх. "Хорошая Миранда" определенно будет задвинута на второй план. В центре внимания? "Злая Миранда".
Теперь, осмотрев людей, окруживших ее, эта затея уже не казалась ей блестящей идеей. Группа была небольшой, шесть человек на одного инструктора. Пять парней выстроились в шеренгу рядом с ней, и все, казалось, были готовы к выступлению и к тому, чтобы с удовольствием провести следующую неделю в дикой природе. Четыре из пяти были одеты в камуфляж, а один даже нанес на щеки черные полосы, как будто после похода он должен был отправиться на войну. Они также переусердствовали с экипировкой. Так как им дали инструкцию быть налегке, она решила надеть удобную одежду поверх своего самого сексуального белья. В конце концов, она не должна была выглядеть очевидно. Туристические ботинки заменили изношенные кроссовки. Но остальные, казалось, были довольны тем фактом, что опустошили все местные магазины спортивных товаров, их ботинки были чисты и свежи, как будто их вытащили из коробки за пару минут до приезда сюда.
Все парни из ее группы, точнее в обеих группах, действительно были относительно спортивными и поджарыми, и выглядели лет за тридцать, ближе к сорока. Вдобавок к тому, что она была здесь самой молодой, так Миранда была еще и единственной женщиной, если не считать ассистентку, которая забрала у каждого отказ от обязательств и записала информацию в планшет.
Она ощутила резкое неприятное предчувствие. Неделя наедине с шестью парнями на лоне природы? Это имело все признаки плохого порно.
Краем глаза Миранда видела, как второй инструктор приблизился к группе ожидающих клиентов. На нем была надета черная футболка с логотипом организации на спине. Когда он повернулся чтобы ответить на чей-то вопрос, она узнала его, и не только по фото. Кольт Ваггонер не сильно изменился со школы. Мужчина стал выше, но остался таким же стройным и мускулистым. Вместо неряшливой безразмерной футболки, в которой она его помнила, он был одет строго, его футболка была заправлена в камуфляжные штаны, а на ногах были начищенные ботинки. Пока к нему обращался клиент, он стоял со сцепленными сзади руками.
– Нет, сэр, – ответил Кольт бодрым голосом на тихий вопрос парня. – Никакой электроники.
Парень нервно посмотрел на остальных.
– Оу, хорошо. Я просто думал, что стоит спросить.
Кольт кивнул ему и направился через группу. Он остановился и замер напротив Миранды, когда узнавание промелькнуло на его лице.
– Миранда. Что ты здесь делаешь?
Она вытащила смятую брошюру и помахала перед собой, почувствовав себя идиоткой под пристальным взглядом Кольта.
– Я решила взять урок. Как ты, Кольт? Рада тебя видеть.
– Хорошо, – сухо сказал он и наклонил голову. – Ты все еще в Блубоннете?
– И не уезжала, – нелепо пояснила она.
"Никогда. О, Боже мой. Пожалуйста, не спрашивай, почему я осталась. Пожалуйста, не спрашивай, почему я осталась".
– Мне очень жаль, – коротко сказал он. Руки сцеплены за спиной и его "расслабленная" поза была не менее официальной. Может быть военная выправка?
– Прости?
– Жаль, что не уехала. Это не город, а чертово болото.
Смех от удивления вырвался у нее из груди.
– Так и есть. Что же тогда заставило тебя сюда вернуться?
– Бизнес, – ответил он. – Грант тоже здесь. Мы…
– Кольт, – крикнул за ним Дэн. – Эй, Кольт. Иди сюда.
Кольт снова немного наклонил голову, но не обернулся, чтобы взглянуть на Дэна.
– С твоего разрешения, Миранда. Был рад снова тебя увидеть.
– Я тоже, – тихо ответила она. – С возвращением.
Кольт развернулся и двинулся к холму, где стоял Дэн. Тот пододвинулся к нему поближе и затараторил что-то злобным голосом. Хотя Миранда и не могла разобрать что. Дэн что-то сказал, и оба они повернулись в ее сторону. Затем опять стали что-то обсуждать. К ее удивлению, Кольт похлопал Дэна по брюкам и что-то добавил. Дэн замахнулся, но Кольт с ухмылкой на губах успел увернуться. Дэн не выглядел удивленным, скорее расстроенным. Когда мужчина резко махнул в ее сторону, улыбка растянула рот Миранды. Ну, это хотя бы что-то. Злость лучше, чем ничего. Когда она протянула ему руку для рукопожатия, у него было непроницаемое выражение лица, как будто он не знал, что делать при виде ее.
Стоило признать, она тоже не знала, как себя с ним вести. Усмешку она ожидала. Похотливую ухмылку? Да. Но озадаченное выражение лица? Отнюдь.
Бренна остановилась перед Мирандой и уставилась в свой планшет.
– У тебя с собой регистрационный пакет?
Она вручила Бренне набор документов, а в замен получила красную бандану.
– Ты будешь в команде красных, – объявила она. – Инструктор красных будет твоим вожаком всю следующую неделю. Все время носи свою бандану, в конце недели у нас будут некоторые испытания команда на команду.
– Поняла, – покорно ответила Миранда. – А мой инструктор – это Дэн?
Ассистентка испытующе впилась в нее взглядом и немного нахмурилась.
– Я хоккейная фанатка, – поспешила объяснить Миранда, сочинив отговорку на ходу. – Плюс, у нас с ним много общего. Старшие классы и все такое.
Она не упомянула, что также училась и вместе с Кольтом.
– Ты здесь не для обсуждения хоккея или встречи выпускников. А для уроков на выживание, – отреагировала Бренна. – Если для тебя это проблема, я могу поменять инструкторов…
– Нет! – взвизгнула Миранда, спрятав красную бандану у себя за спиной. – Совсем не проблема. Я просто к слову.
– Хм, лучше забудь об этом. Мистер Крофт не хочет обсуждать хоккей, – подметила Бренна и оглянувшись перешла на шепот. – Если ты доставишь какие-либо неприятности, я переведу тебя в другую команду, – она широко улыбнулась Миранде. – Ясненько?
"Господи".
Миранда кивнула.
– Никакого хоккея. Уяснила.
– Я рада, что мы это обсудили, – Бренна лучезарно улыбнулась и двинулась вдоль шеренги к первому участнику голубой команды. – Захватили ваш пакет документов?
– Она перегибает палку, не находишь? – захихикал парень рядом с Мирандой. – Рад, что она не наш инструктор, иначе это была бы поистине длинная неделя.
Миранда застенчиво улыбнулась ему. Парень был высоким, почти тощим, с квадратными очками в черной оправе, которые подчеркивали его бледность. Он выглядел достаточно милым, волевой подбородок, густые волосы цвета золотистого песка и дружелюбная улыбка. Милый, если вы любите ботаников. К своему стыду, она всегда западала на спортсменов.
– Я – Питер. А вы… – он взял бандану в левую руку, а правую протянул для рукопожатия.
– Миранда, – ответила она, пока пожимала его руку и пыталась не сильно озираться. Он загораживал ей Дэна.
– Чем ты занимаешься, Миранда? – спросил Питер с непринужденной улыбкой. – Связи с общественностью? Продажа фармацевтических препаратов?
Она окинула его странным взглядом.
– Я – библиотекарь.
При этих словах он рассмеялся, как будто она сказала что-то забавное.
– Действительно? Молодая, симпатичная девушка вроде тебя загнивает в библиотеке? Никогда бы не подумал.
О да, это точно было заигрывание. Миранда некоторое время глазела на Питера, не разобрав, как реагировать. Флиртовать в ответ? Игнорировать его заигрывание? Она остановила выбор на вежливом, коротком разговоре.
– Беру слова обратно, я была библиотекарем. Я согласилась на новую работу в Хьюстоне и через пару недель буду руководителем информационной службы в недавно созданной компании. А чем занимаешься ты, Питер?
– У меня компания "Игры с Опасными Отходами" в Остине, – ответил он, и от гордости у него на лице расползалась улыбка.
– Оу, круто, – ответила она, обратив на него свое внимание. – У тебя своя компания?
– Миллиардная компания, – горделиво согласился он. – Мы производим самую большую стрелялку для массовых многопользовательских онлайн игр на ПК.
Как будто ей это о чем-то говорило. Миранда одарила его задумчивой улыбкой.
– Вау. Самая большая, эм, стрелялка. Здорово.
Он кивнул, осмотрев поляну перед домом.
– Наш следующий проект затрагивает навыки выживания. Я подумал, что мне стоит проверить место действия и посмотреть, на что это похоже. Испытать все на своей шкуре.
– Отличная идея, – выразила она восторг, но ее интерес быстро ослабевал, несмотря на его дружелюбие. Дэн направлялся обратно к группе, со смиренным выражением на лице и красной банданой намотанной вокруг руки. Из ее груди вырвался вздох облегчения, она и не подозревала, в каком напряжении находилась.
Если бы ее переместили в команду синих… она бы затрахалась. И не в приятном значении этого слова.
Теперь, когда Дэн приближался, она могла его полностью рассмотреть. Ее школьные воспоминания о нем были смутными и расплывчатыми, ей запомнился высокий, долговязый мальчик, с темными, спутанными волосами, неестественно широкими плечами для такого стройного тела и непринужденной улыбкой. Парень, который остановился напротив команды, был похож на него, но в тоже время был другим. Тогда, девять лет назад, ее Дэн был стройным, этот же мужчина был ничем иным, как сплошными мышцами. Его бицепсы выпирали из рукавов черной футболки и были прекрасного бронзового оттенка. Тогда в школе, Дэн был слишком смазливым, с красивым ртом, прекрасным носом, худым лицом и выразительными зелеными глазами.
Дэн, что стоял перед ней все еще имел красивый рот и пронзительные зеленые глаза, но его лицо поблекло, а его нос был сломан не один раз, отчего появилась горбинка, выдававшая его участие в ледовых баталиях. Прямо над ней был шрам и еще один на подбородке. Она думала, что шрамы сделают его менее привлекательным, но по какой-то странной причине они отняли утонченность и сделали его более опасным. Был еще и третий едва заметный тонкий, белый шрам, идущий через левую бровь, который придавал ему лихой вид. Взъерошенные темные волосы, которые она помнила, были коротко острижены и стояли густым ежиком, отчего ей моментально захотелось пройтись по ним пальцами. И пока он стоял перед ними, она восхищалась его плечами. Все такой же широкоплечий, с совершенными мышцами и остальные части тела не отставали, полная картина выглядела довольно аппетитно.
При виде него она немного смутилась. Почему он не мог выглядеть хуже. Почему его лицо не было покрыто хоккейными травмами, его нос безнадежно сломан, а скулы разбиты как у боксеров? Почему ему достались те шрамы, которые только делали его таким, черт побери… привлекательным?
"Это еще лучше для соблазнения", – прошептала "Злая Миранда" ей в ухо.
Хм. "Злая Миранда" была определенно права. Самое главное – это соблазнение, а гораздо проще соблазнить мужчину, если он сам привлекательный. Черт побери, если он симпатичный ей будет гораздо приятнее в процессе его соблазнения. Она с этим справится.
Дэн повернулся, чтобы что-то сказать Бренне, и взгляд Миранды скользнул по его упругой заднице, подчеркнутой камуфляжными шортами. Определенно, хорошо, что он симпатичный. Ее бросило в жар, а дыхание стало прерывистым от одного вида его обтянутых бедер.
Он повернулся и его взгляд скользнул по Миранде, уловив, что она пялилась на его задницу. Лицо ее вспыхнуло, и она подмигнула ему. К ее восхищению, казалось, это еще больше взволновало его, как будто он не ожидал от нее такого рода реакции. "Злая Миранда" была в восторге от такого отклика.
Ну что же, она решила, что всю неделю будет править "Злая Миранда".
– Добро пожаловать всем на вашу первую неделю по выживанию, – произнес Дэн низким голосом, который заставил ее вздрогнуть. Сердце яростно заколотилось. – За следующую неделю вы научитесь выживать в диких условиях. Будет нелегко. Вы будете спать на земле, добывать свое пропитание, и научитесь пробираться через заросли. У нас будет состязание против команды голубых, а в конце недели вам придется продержаться одним целый день, используя те навыки, которым я вас научу. Понятно?