Вообще-то меня всегда привлекали темнота и замкнутое пространство, но сейчас я оказалась в ловушке. В голове зародились печальные мысли о несчастных, заживо погребенных в грузовых лифтах фабрики Синклера. Моему воображению предстали окровавленные пальцы десятков юных вандалов, скребущие изнутри двери кабин. Ощущение было такое, будто и я замурована здесь навеки.
Потом я услышала, как затряслись тросы. Кто-то тяжело ступал по доскам над моей головой.
- Александр! Выпусти меня! Скорее!
Хотелось верить, что тросы не повреждены, иначе этот подъемник вместе со мной может в любой момент грохнуться в подвал с изрядной высоты. Мне даже казалось, будто слышны завывания призраков, пока я не поняла, что тихонько подвываю сама.
Неожиданно дверь открылась, и я кое-как разглядела мешковатые черные штаны и солдатские ботинки. Мои глаза непроизвольно сощурились, приспосабливаясь к лунному свету, бившему прямо в неприкрытое коридорное окно. Я стояла посреди овала насыпанной земли. Спереди она была раскидана, словно в этом месте протащили что-то тяжелое.
Александр вытащил меня из кабины подъемника. Я обняла его из последних сил, которые во мне оставались.
- Ты спас мне жизнь.
- Это вряд ли. Но, кажется, ты что-то нашла.
Мы присмотрелись к содержимому подъемника. На стенках кабины висели гравюры с изображением надгробий, в углу стояли старинный подсвечник и оловянный кубок.
- Такие же штуковины были в подвале под клубом, где Джаггер хранил свой гроб, - указала я. - Здесь только его и не хватает.
- Должно быть, он спешил убраться.
- Но почему он вообще ушел отсюда? В таком убежище Джаггер мог бы прятаться целую вечность, и никто бы его не обнаружил. А этот подъемник запросто вместит два гроба.
- Может быть, что-то его спугнуло.
- История с привидениями?
- Так или иначе, но этот старый подъемник работает, - заявил Александр.
- Что же все-таки тут могло испугать Джаггера? - спросила я, но не получила ответа.
Пока Александр осматривал подъемник, я принялась прочесывать коридор в поисках дополнительной информации и приметила на полу, рядом с пустыми коробками, что-то непонятное, блеснувшее серебром в лунном свете.
- Откуда здесь эта штуковина? - спросила я и подняла пульт для открывания гаражных дверей.
Александр подошел взглянуть на мою находку, и в этот миг прямо за окном возник юноша, исполненный неземной красоты, с белыми волосами, кончики которых были окрашены в кроваво-красный цвет. Его глаза, один голубой, другой зеленый, буравили меня насквозь.
- Джаггер, - прошептала я.
- Знаю, - откликнулся Александр, раздраженно щелкая пультом. - Он был здесь.
- Нет же! Он сейчас здесь, снаружи! - Я указала на окно.
Джаггер злобно усмехнулся, сверкнув клыками, Александр мгновенно развернулся, но тот уже исчез.
- Он был там! - крикнула я, снова указывая на окно.
Александр развернулся. Я последовала за ним через фабрику, мимо призрачных опор и наружу через главный вход. Когда мы добрались до гравийной дорожки, Александр неожиданно остановился возле "мерседеса", сунул ключи от машины мне в руку и вручил фонарь.
- Поезжай в особняк. Я буду там через полчаса.
- Но…
- Пожалуйста! - сказал он, открывая для меня дверь.
- Ладно, - буркнула я и неохотно забралась внутрь.
Александр закрыл дверь, а когда я обернулась, чтобы попрощаться с ним, его и след простыл.
Я закрыла дверцу и вставила ключ в замок зажигания. Стрекотали сверчки. Александр продолжал свои поиски в одиночку, а мне становилось все тревожнее. А вдруг с ним что-то случится? Я ведь не могла бы услышать его зов, если бы находилась далеко отсюда, на вершине Бенсон-Хилл. Удостоверившись в том, что контейнер с чесноком на месте, в сумочке, я вылезла из машины, сунула ключи в карман и с фонарем в руке помчалась к восточной стороне фабрики.
Стояла жуткая тишина, и мне трудно было отделаться от ощущения, что за мной кто-то подглядывает. Я подняла глаза к небу и увидела нечто, больше всего походившее на летучую мышь, висящую надо мной на электрическом проводе. Когда я направила на нее луч света, она исчезла.
Я свернула за угол фабрики и увидела Александра, осматривавшего снаружи окно коридора.
- Он стоял прямо здесь, - заявила я.
- Мне следовало бы сообразить, - пробормотал он.
- Что я не останусь в машине?
Александр покачал головой и указал на дымовую трубу. Не далее чем в двадцати футах от того места, где мы стояли, я отчетливо увидела то, что спугнуло Джаггера, - огромное подвесное ядро, предназначенное для разрушения зданий.
Глава 5
В тот вечер я сидела на своем компьютерном стуле с гаражным пультом в руке и чувствовала, что держу в ней ключ к раскрытию "Дела об исчезновении близнецов-вампиров". Пустой гараж любой семьи, отправившейся в отпуск, представлял собой прекрасное убежище. Луна и Джаггер имели возможность пристроить там на какое-то время свои гробы и оставаться незамеченными достаточно долго, чтобы успеть соблазнить Тревора своей ложью.
Вздумай мы с Александром ходить от гаража к гаражу, на обнаружение места, которое Джаггер с Луной назвали последней пещерой летучих мышей, ушла бы уйма времени. За этот срок Тревор смог бы сто раз поправиться, а Луна - не только вонзить клыки в его шею, но заодно перекусать и всю футбольную команду.
В своем городе я мало с кем общалось, конечно, не была в курсе, у кого какие планы на отпуск, и никак не могла придумать способ разведать, кто, когда, куда и надолго ли уехал. Как получить доступ к такого рода информации? И тут внезапно, словно удар молнии, на меня снизошло озарение. Конечно, у меня таких сведений не было, зато я знала, где они непременно имеются.
На следующий день, после школы, Беки отвезла меня к туристическому агентству "Армстронг". С тех пор как моя старая подружка стала встречаться с Мэттом Уэллсом, а я - с Александром, мы уже не проводили с ней столько времени, как раньше, когда вместе гуляли, без конца трепались по телефону и лазили через ворота в особняк, но зато уж когда встречались, старались извлечь из этого все возможное и сплетничали напропалую.
- До меня доходили слухи насчет белобрысой девчонки из Румынии, - сказала Беки, как только я села в ее тачку.
- И что ты о ней слышала? - спросила я, воспрянув духом после долгого, нудного, отупляющего школьного дня.
- Тот малый, который прятался в автомобильной киношке, когда мы смотрели "Целующиеся гробы", - это ее брат.
- Да… - начала я, давая понять, что хотела бы услышать больше.
- Мэтт говорит, что они повсюду расспрашивали про Тревора. Я было подумала, что этот чувак хочет играть в футбольной команде, но ведь он даже не ходит в нашу школу.
- Ну и что? - разочарованно спросила я. - Я бы не стала беспокоиться на сей счет. Никто, даже вампир, не сможет заменить Мэтта.
- Ты так думаешь? - спросила она, останавливая пикап перед туристическим агентством.
Я вылезла из машины.
- Вы с Александром точно не собираетесь в Румынию? - осведомилась Беки.
- Нет. Но если соберемся, то нам понадобятся билеты!
Признаться, мне было в кайф завалиться в туристическое агентство в полной готской экипировке - здоровенных черных ботинках "Герман-монстр", пурпурных колготках и драном черном платье-тунике, а не в принятом у них деловом наряде, то есть аккуратной юбке и блузке.
Я улыбнулась Руби, которая сидела за столом, демонстрируя парочке клиентов рекламные брошюры. Она улыбнулась в ответ, дружелюбно, но несколько напряженно, поскольку мой внешний вид явно не вязался с консервативным офисом солидной фирмы.
- Подожди чуточку, скоро я буду в твоем распоряжении, - сказала Руби, указывая на свободный стул.
- Да я так, просто заглянула, - сказала я и принялась рассматривать карту Гавайских островов.
Наконец молодая парочка поднялась с охапкой проспектов, рекламирующих туры в Мексику. На меня они посмотрели с опаской и, кажется, даже съежились, словно опасаясь, как бы какая-нибудь из моих татушек не прыгнула на них и не откусила им головы.
- Я позвоню, когда получу подтверждение, - сказала им Руби и помахала вслед. - Рэйвен, рада тебя видеть! - искренне воскликнула она. - Какими судьбами?
- А Дженис нет? - спросила я, втайне на это и надеясь.
- Нет, она на почту пошла. Могу я тебе чем-нибудь помочь?
- Хотелось бы знать, кто в последние несколько дней заказывал поездки.
- Люди каждый день заказывают поездки на время отпусков, - сказала Руби. - Если ты не забыла, у нас здесь туристическое агентство.
- Я имела в виду…
- А почему тебя это интересует?
"Потому что в нашем городе объявилась пара подростков-вампиров, которые ждут удачного момента, чтобы укусить Тревора. У меня есть основания полагать, что они прячутся в свободном гараже, скорее всего, принадлежащем какому-нибудь человеку, свалившему в отпуск".
Мне, ясное дело, хотелось сказать правду. Я даже представила себе потрясение на миловидном лице Руби, то, как она с готовностью распечатывает для меня список адресов и вручает его мне со словами: "Ступай, Рэйвен Мэдисон. Спасай Занудвилль. Спасай мир".
- Это для доклада в школе, - сказала я вместо того. - Собираю статистические данные о том, кто как проводит весенние каникулы.
- Мне очень жаль, но я не могу предоставить тебе эту информацию. Ты сама здесь работала и знаешь, что она конфиденциальная.
- Так ведь я потому и прошу тебя поделиться сведениями, что больше мне их никак не раздобыть.
- Я обожаю помогать друзьям, но боюсь, в данном случае это невозможно. Адреса, имена, кто куда и на сколько отбыл - это все секрет. - Она рассмеялась. - Сама должна понимать, попади эти сведения в дурные руки, их могут использовать для незаконного проникновения в дом.
- Или, например, в гараж, - вырвалось у меня.
Руби подняла брови, но тут зазвонил телефон.
- Туристическое агентство "Армстронг", Руби слушает, - проворковала она, подняв белую трубку. - Желаете заказать билеты?
Я перебирала белые ручки, лежащие у нее на столе.
- Хорошо, я сейчас посмотрю, - сказала она в трубку и начала тыкать пальцем в клавиатуру.
Снова прозвучал телефонный звонок. На сей раз индикатор показывал вызов по второй линии.
- Извините, могу я на секунду отвлечься? - спросила Руби. - О… откуда вы звоните?
Красный огонек мигал, телефон продолжал трезвонить, а я крутила органайзер Руби, пытаясь сообразить, как мне, на манер агента ФБР, залезть в их офисный компьютер.
Руби прикрыла трубку ладонью.
- Будь добра, ответь на тот вызов, - попросила она, кивнув сторону второго телефона.
За кого она меня принимает? Я, между прочим, здесь больше не работала, не говоря уж о том, что у меня совершенно не было времени! Я метнулась к рабочему столу Дженис и схватила трубку.
- Туристическое агентство "Армстронг", я вся внимание, как в пламенной Испании. Желаете заказать путешествие?
- Есть у вас интересные предложения по круизам? - осведомился женский голос.
- Дженис? - воскликнула я. - Дженис, это ты? Плохо слышно!
Руби бросила на меня взгляд.
- Нет, я не Дженис, меня зовут Лиз, - пробормотала женщина в трубку. - Мне хотелось бы заказать круиз по Аляске на время отпуска.
- Ключи? - произнесла я громко, чтобы слышала Руби. - Нужны ключи от машины?
- Нет, ничего подобного. Я сказала "круиз".
Руби взглянула на меня.
- С почты? Сотовый садится? Хочешь, чтобы Руби подобрала?
- Я попала в туристическое агентство "Армстронг"? - спросила Лиз.
- Дай я сама с ней поговорю, - попросила Руби. - Прошу прощения, - сказала она звонившему человеку. - Мне нужно срочно переговорить по другой линии. Я удержу ваш звонок.
- Прошу прощения, должно быть, я ошиблась номером, - сказала настырная Лиз и повесила трубку.
Руби переключилась, но красный огонек на второй линии уже погас.
- Дженис? Дженис?
- Надо же, отрубилась. Может, это не она?
- Нет, у нее весь день телефон барахлил.
Руби поспешила к столу своей партнерши по бизнесу, выдвинула верхний ящик и нашла там набор ключей.
- Слушай, ты не сгоняешь для меня на почту?
Однако мой план заключатся в том, чтобы остаться в офисе одной.
- Так ведь я не на велике.
- А права у тебя есть?
- Временные.
Руби посмотрела на меня, потом в окно, на свой белый "мерседес", припаркованный напротив офиса, и я отчетливо увидела ход ее мысли. Она представила себе, как я несусь по улице под завывания Мэнсона и возвращаю ей тачку, прежде безупречную, со свеженьким изображением жуткого паучищи, наляпанным на капоте.
- Мне придется закрыть агентство, - пробормотала она.
- Ну… - Я задумчиво наматывала локон на палец. - Я могла бы побыть здесь, если это тебе поможет.
- Беда в том, что одета ты вовсе не для офиса, - вздохнула Руби, окидывая взглядом мой мрачный прикид. - Но, с другой стороны, похоже, у меня нет выбора. Ты не против того, чтобы подождать меня несколько минут? Мне до смерти не хочется все закрывать.
- Ну…
- Я совсем ненадолго, правда, - бормотала она, прихватывая свою сумочку и ключи. - Ты мне очень поможешь.
- Оплата будет по прежней ставке?
- Какая оплата? - Она прикрыла рот ладошкой. - Да я отлучусь всего на двадцать минут!
- А как насчет оформления еще и нескольких авиабилетов?
Руби помедлила.
- Я дам тебе десять долларов и купон на три фильма.
- Годится.
- Ты никогда не торгуешься. Вот что мне всегда в тебе нравилось! - выдала Руби и поспешила к выходу.
Я уселась за ее письменный стол и листала журнал, пока не убедилась в том, что ее белый "мерседес" отчалил.
Итак, я снова работала в агентстве, и, хотя нанята была всего на двадцать минут, в мои обязанности, несомненно, входило владение информацией. Я ввела в ее компьютер тот же пароль, каким пользовалась, когда работала здесь, и получила в свое распоряжение базу данных, где были зафиксированы все люди, временно отбывшие из Занудвилля.
Глава 6
После своей недолгой повторной работы в агентстве "Армстронг" я вернулась домой, снарядилась для продолжения своей миссии, закинула на спину рюкзачок, вскочила на горный велосипед и покатила в Лавленд. Это был тихий район, застроенный особнячками для среднего класса, как под старину, так и в современном стиле.
Я остановилась на углу авеню Шенендоа. На мне были черные очки и балахон с капюшоном. Я надеялась, что так можно было надеяться остаться неузнанной, хотя никто другой в нашем городе такого прикида не носил. При мне имелся список наших городских отпускников, и в нем значилось, что сразу три семьи Маттен, все друг другу родичи, отбыли в Лос-Анджелес на семь дней и шесть ночей.
Подкрадываясь к цели, я чувствовала себя готической Златовлаской. Дом старшего из Маттенов, особняк в викторианском стиле, выглядел весьма внушительно. Его солидный гараж запросто мог вместить несколько тачек, а мог и несколько гробов со спящими вампирами. Я нажала серебряную кнопку и подождала, когда откроется гаражная дверь, но она осталась неподвижной.
Дом старшего сына Маттенов, стоявший чуть дальше, был маловат. Гараж на одну машину едва ли сгодился бы даже для гроба. Правда, кнопку трофейного пульта я на всякий случай нажала, но дверь не открылась.
Твердо вознамерившись обрести награду за свои трудные поиски, я пересекла улицу и направилась к третьему дому Маттенов. На просторном заднем дворе особняка, построенного в тюдоровском стиле, имелся гараж на две машины, показавшийся мне подходящим. Но только показавшийся - дверь его не открылась.
Вне себя от досады, я снова просмотрела свой список и погнала велик в направлении дубовой рощи с таким ощущением, что для подзарядки сердца мне позарез нужна кровь из пары-тройки амулетов.
В районе дубовой рощи стояли дома самых зажиточных обитателей нашего города, а из компьютера Руби я выудила сведения об Уайтерспунах, чете пенсионеров, недавно продавших свой бизнес и отбывших в путешествие по Европе. Они уехали три дня назад, а возвратиться должны были только через месяц.
Проехав по Тайлер-стрит, я свернула к нужному дому. Уайтерспуны жили в красивом викторианском особняке с желтыми ставнями. К нему был пристроен гараж на три машины.
Я быстро съехала на подъездную дорожку и внимательно огляделась, проверяя, не подсматривают ли за мной любопытные соседи. Убедившись, что все спокойно, я навела пульт на гаражную дверь, перевела дух и надавила серебряную кнопку. Дверь не шелохнулась. Я нажала снова, и опять ничего не произошло. Да этого быть не может!
Я давила снова, снова и снова, но без малейшего толку, потом перебежала к фасаду дома и прижалась лицом к желтому, потрескавшемуся гаражному окошку. Гараж был пуст - ни машин, ни гробов. Я рванула по подъездной дорожке, чтобы забрать велик, и взглянула на циферблат. Оставалось всего несколько часов до захода солнца, а потом охотница сама могла превратиться в добычу.
Я повертела пульт в руке. Двери какого гаража он открывает?
Сильно расстроенная, я решила вернуться домой, подождать до заката, когда проснется Александр, и признаться, что с расследованием я пролетела, а чтобы не терять время, вознамерилась срезать путь через дубовую рощу.
Я проехала немного по ухабистой тропинке и вдруг узрела нечто необычное. Позади большой кучи древесной щепы стоял катафалк. Я подъехала к нему. Это был "кадиллак" примерно семидесятых годов выпуска, настоящий полуночный автомобиль с гладкими обводами, длинным черным капотом с серебряным орнаментом в виде летучих мышей, черной кабиной с хромированной отделкой и черными же занавесками на окнах. На левой задней панели красовался белый череп со скрещенными костями. Я спрыгнула с велосипеда и принялась рассматривать кабину, но увидела лишь отреставрированные, затянутые в черные синтетические чехлы сиденья да подвеску в виде скелета, болтавшуюся на зеркале заднего вида.
Попытка заглянуть в заднее окошко не удалась, занавески были опущены. Регистрационная наклейка на номерном знаке была хипарьвилльская - того самого городка, расположенного в нескольких сотнях миль от Занудвилля, где находился "Гроб-клуб", в котором я впервые встретила нечестивого Джаггера. А еще там имелась табличка с надписью "Кусаю".
- А тебя как сюда занесло? - послышался знакомый голос.
Я чуть не выпрыгнула из ботинок, а когда развернулась, то увидела братишку Билли собственной персоной, вместе с его закадычным дружком Генри.
- Говорил я тебе, что это правда! - гордо заявил тот.
- Bay, ну и прикол! Но почему эта хреновина припаркована в лесу?
- Не знаю. Я обнаружил ее вчера, по пути домой из математического клуба, - ответил Генри.
- Там, случайно, трупа нет? - нервно поинтересовался Билли, пытаясь заглянуть в заднее окно.
- Нет. Но, думаю, это можно устроить, - сказала я, и Билли счел за лучшее попятиться от подозрительного автомобиля. - А ты видел, кто его водит? - осведомилась я, обращаясь к Генри.
В ответ он покачал головой.
- Ты мне так и не сказала, чего тебя сюда занесло, - не отставал Билли.