- Милости просим, господа хорошие… Пострижем-с в лучшем виде… В парижах так не стригут-с…
Молодой человек невольно улыбнулся и, поигрывая тросточкой, направился к экипажу.
А порыв ветра качнул вывеску над входом, на которой был изображен самодовольный усатый господин. Портрет обрамляла надпись: "ЦИРЮЛЬНЯ МЕСЬЕ ЖАКА ДЛЯ ДАМ И ГОС…"
Принцесса не успела до конца прочитать надпись, выведенную витиеватыми буквами. Ей показалось, что тот же самый порыв ветра пробежал по воде, и легкая волна смыла продолжение истории. А еще она почувствовала чей-то заинтересованный взгляд.
Все же сегодня такой странный день… Прохожие спешили по своим делам, не обращая никакого внимания на худенькую девушку в светлом костюме и блузе цвета фисташек. Мария подняла глаза и невольно посмотрела туда, где должна была бы располагаться старинная вывеска:
"САЛОН КРАСОТЫ" - прочитала она.
Буквы сверкали хромом, а витрины украшали два огромных плаката - мулатка с дредами, украшенными яркими ленточками и перьями, и нежная блондинка. Белокурые локоны этой модели были собраны в сложную высокую прическу, которая устремлялась в небо, как самая высокая башня замка, в котором жила принцесса.
Мария восхищенно замерла у витрины, разглядывая пышные шелковистые пряди, взглянула на свое отражение в стекле и отважно шагнула в салон.
На противоположной стороне набережной остановился "Харлей Дэвидсон". Лицо загадочного мотоциклиста, всю дорогу неотступно следившего за Марией, было скрыто шлемом. И только когда она скрылась в дверях салона, он снял шлем и стал разглядывать витрину так внимательно, как если бы на ней запечатлелось изображение самой принцессы. Молодой человек был так сосредоточен, что игнорировал даже призывные взгляды и улыбки длинноногих барышень, проходящих мимо.
Санкт-Петербург. Салон красоты. День
Двери за спиной Марии бесшумно закрылись. Девушка с интересом разглядывала просторный полутемный зал, таинственно поблескивающие огромные зеркала, бледную шеренгу пустых высоких кресел и стильные черно-белые фотографии на стенках.
В воздухе витал едва уловимый цветочный запах, было совершенно тихо. Чем дольше принцесса разглядывала зал, тем больше он напоминал ей заколдованное сказочное королевство. Вдруг кто-то легко коснулся сзади ее волос. Мария вздрогнула от неожиданности и едва не вскрикнула.
- Добрый день! Боже мой, какая красота!
Из сумрака служебного помещения возник подвижный паренек.
Он всплеснул руками, отступил на шаг, слегка прищурился, окинул Марию взглядом и быстро заговорил, причем его речь сопровождалась множеством стремительных жестов:
- Вы прелестны. Я думал, такие девушки только в сказках бывают! - Паренек вздохнул и снова потянулся к локонам Марии. - Что на грешной земле таких волос уже не встретишь… Экология и все такое…
Молодой человек был одет в рубашку навыпуск, малюсенькую пеструю, словно оперение экзотической птички, жилеточку, его шею обвивал черный платок, и даже усыпанная стразами подвеска в виде черепа на толстой цепи поблескивала в полумраке совсем не страшно.
Паренек наклонился к самому уху принцессы и игриво прошептал:
- Скажите, сколько должен зарабатывать такой мужчина как я, - он ткнул себя указательным пальцем с экстравагантным перстнем в расстегнутую сорочку и тут же подхватил Марию под локоток, - чтобы его полюбила такая девушка как вы?..
Принцесса удивленно посмотрела на молодого человека. Разглядеть лицо паренька в полумраке оказалось совсем не просто. Половина его скрывалась под длинной челкой, а пряди разной длины были выкрашены в несколько цветов. Зато противоположный висок был аккуратно и коротко пострижен, а темное поле коротких волос пересекали две выбритые полосы. Ухо украшал добрый десяток небольших сережек, тонкое и гибкое запястье перехватывал плетенный из бисера браслет. На бедрах парня болтался кожаный пояс со множеством кармашков с ножницами, расческами и щеточками.
Похоже, цирюльник новой формации запросто обходился без белого передника и глубоких поклонов.
Молодой человек озорно подмигнул посетительнице и улыбнулся:
- Все! Понял-понял… Что будем делать с головой?
Незаметно для себя принцесса оказалась в высоком кресле, а паренек укутал ее пелериной из тонкого шелка быстрее, чем она успела открыть рот.
Парикмахер поднял оконные жалюзи, словно открыл театральный занавес. Зал салона залил дневной свет. Черно-белые фото на стенах ожили в солнечных лучах.
Мария засмотрелась на большой портрет девушки с огромными, удивительными глазами и короткой озорной стрижкой. Весь ее образ был живым и стремительным.
- Они грозят отключить электричество… - жаловался паренек, пока клиентка разглядывала фотографии, и презрительно ахнул куда-то в сторону официальных городских зданий. - Хотят выкурить меня отсюда, хотят устроить здесь не то супермаркет, не то супербутик… Хотят, чтобы все были одинаковыми!
Он состроил потешную гримасу, возвел глаза к потолку и почти пропел:
- Глобализация, всеобщая глобализация! Куда от нее спрячешься? А я не хочу съезжать отсюда… Они могут отключить воду и газ. Но ручки мои, ручки они отключить не могут!.. - Он продемонстрировал подвижные, ловкие пальцы, выхватил ножнички и оценивающе прищурился: - Прическа должна гармонировать не только с внешностью… а с вашей сутью, с темпераментом, пропорциями, даже с настроением, с именем… Итак, как вас зовут?
Опытный глаз мастера заметил, что девушка на секунду заколебалась с ответом:
- Маша…
Паренек кивнул, отошел на полшага и снова прищурился:
- Маша! Маша - это впечатляет! Грандиозно. И я сделаю вас, Маша, еще грандиознее… - Он запустил руки в волосы клиентки, приподнял несколько прядей, закрыл лоб, потом подобрал все вверх.
Девушка осторожно вытащила руку из-под пелерины и указала на фотографию:
- Вот так! Подстригите меня вот так! Это возможно?
- Вот так? - искренне удивился мастер и передернул плечами: - Это же не модели причесок… Голливудские актрисы шестьдесят забытого года… Оскары и прочая классика жанра… Просто для создания настроения развесил! Сейчас так никто уже не стрижется… Я бы предложил… нечто более радикальное. Асимметрия - тренд сезона… Плюс тонированные пряди… На три цвета… А может… Снимем один висок! - Принцесса увидала в зеркале, как узкая рука закрывает ее висок, а другая опускает на лоб длинную тонкою прядку: - Вот так! Будет просто и эффектно!
Мастер едва не подпрыгнул от восторга:
- Люди будут останавливаться и оглядываться на вас…
Принцесса протестующе тряхнула головой:
- Нет! Да нет же… Благодарю, но не нужно… Просто сделайте как на фото! Или для вас это невозможно?
- Для меня нет ничего невозможного, если речь идет о стрижке! - гордо ответил парикмахер и взялся за ножницы. Подколол пряди, и срезанные локоны ливнем посыпались на пол. Он работал быстро и ловко и щедро делился с клиенткой секретами мастерства. - Я всегда стригу сухие волосы! Это очень важно - для точности филировки… Иначе волосы просохнут, длина изменится и разрушит весь творческий замысел…
Мария восседала в высоком кресле и пыталась разобраться в новых ощущениях… Одно она знала точно: ей нравится, ей все это нравится!
- Мега! Супер! Гениально… Конгениально! Ну, взгляните на себя. Как?!
Мастер толкнул парикмахерское кресло, и Мария завертелась на нем как на карусели, потом остановил движение, еще раз придирчиво осмотрел ее волосы, поправил прядку:
- Последний штрих… Да, получилось… Нравится?
Он подал девушке большое, тяжелое зеркало, чтобы она могла осмотреть коротко стриженый затылок и оценить все нюансы новой прически. Все выглядело по-настоящему здорово! Только Мария не знала как сказать правильно - здорово или здорово, и мелодично пропела:
- Замечательно!
Парнишка с гордым видом распихал по кармашкам и ящикам инструменты:
- А вы переживали! Надо доверять профессионалам! Если профессионал говорит, что надо стричься покороче, значит, оставить длиннее просто нельзя…
Он опустил кресло и галантно предложил Марии руку.
- Сколько я вам должна? - Принцесса дотронулась до кармашков пиджака - ни сумочки, ни кошелька, ни даже кредитной карточки у нее с собой не оказалось. Она испуганно и виновато взглянула на мастера.
С упоением разглядывая свой шедевр, паренек лишь обиженно отмахнулся и прижал ладони к щекам:
- Нисколько… Искусство не продается! Это же гениально… Вы подарили мне блаженство почувствовать себя гением. Если хотите сделать мне приятное, приходите сегодня ночью в клуб, здесь, на набережной… Люди должны увидеть этот шедевр!
- Вы собираетесь представить меня своим друзьям? На этой… дискотеке? - улыбнулась Мария. Она еще ни разу в жизни не бывала в ночном клубе.
Мастер смешно поморщился:
- "Дискотека восьмидесятых"… Мама моя ходила на дискотеки, когда училась в средней школе! А сегодня ночью будет пати! Оупен-эр пати! Стильная тусовка на открытом воздухе… - Пока говорил, стилист успел сделать целую серию жестов, вполне достойную циркового жонглера. - Модный диджей, культовая группа, гламурные девчонки, все такое… Придете?
- Да… - без колебаний согласилась принцесса и выбежала из салона.
Ей дышалось так легко и свободно, словно вместе с волосами в парикмахерской остался и тяжелый, многовековой груз! Она, наконец, перестала быть похожей на портрет с пыльного медальона из бабушкиной шкатулки и почувствовала себя частью стремительной городской толпы.
10
Санкт-Петербург. Набережная канала. День
Детективу, ведущему расследование, приходится рассматривать все версии, даже самые фантастические.
Мэтр Ромболь одобрительно наблюдал, как пара представителей королевской службы безопасности демонстрирует фотографию принцессы своим коллегам из службы охраны у входа в огромное казино. И размышлял о том, как сейчас по всему огромному городу милиционеры и следователи показывают такие же снимки самым разным людям. Остается надеяться, что кому-то из них повезет больше! Спустя несколько минут подчиненные, явно разочарованные результатом переговоров, заспешили к автомобилю. По дороге они едва не налетели на хрупкую девушку со свежей озорной стрижкой, выскользнувшую из парикмахерской.
- Информации получить не удалось…
Ромболь сухо кивнул и углубился в изучение карты города.
- Переходим к следующей точке.
Черный автомобиль, украшенный флажком королевства, плавно отъехал от тротуара…
А девушка, то и дело поправляя новую прическу и любуясь собственным отражением в витринах и окнах, проворно зашагала в противоположную сторону.
Стрижка была модной и очень стильной!
При виде принцессы загадочный мотоциклист, дежуривший рядом с верным "Харлеем", выронил сигарету и тихо присвистнул. С новой стрижкой девушка выглядела озорной и задорной, как сбежавший с уроков мальчишка!
Мотоциклист поспешно нахлобучил шлем и завел железного коня. Лихо проскочив через узкий переулок, он сделал небольшой крюк и вылетел из следующей улочки прямо перед девушкой.
Санкт-Петербург. Городское управление МВД. Трудовые будни
Когда детектив разыскивает пропавшую наследную принцессу в огромном незнакомом городе, ему требуется вся возможная помощь.
Поэтому сейчас Ромболь шагал в ногу с генерал-майором Свистуновым по бесконечным неуютным лестницам городского управления МВД, а за ними спешили многочисленные сопровождающие.
Наконец, они вошли в приемную. Секретарь вскочил из-за стола и распахнул перед ними тяжелые, обитые кожей двери генеральского кабинета. Здесь было серо и скучно, а старомодный дубовый стол для совещаний показался Ромболю длиннее, чем в королевской трапезной.
Впрочем, времени разглядывать стеклянные шкафы и портрет президента на стене у главы королевской охраны не было. Переводчик уже монотонно повторял для Ромболя слова начальника управления и его подчиненных.
- Сколько часов прошло с момента исчезновения иностранной гражданки?
- Четырнадцать часов… - тут же ответил тучный полковник.
- Это очень много…
- Какие есть предположения? Где девушка может находиться все это время?
Ромболь кашлянул и приподнял руку.
- Хочу обратить внимание присутствующих на тот факт, что в вечер перед исчезновением доктор сделал ее высочеству укол сильного снотворного, которое начинает действовать через десять-пятнадцать минут после инъекции. Предполагалось, что ее высочество проспит от восьми до десяти часов… Это означает, что…
- Девушка была похищена в бессознательном состоянии! - победно прервал мэтра генерал-майор Свистунов.
Ромболь подавил волну раздражения и терпеливо объяснил:
- Она ушла из дворца… Сама ушла…
- Предположительно сама! - поправил его дотошный русский генерал и уточнил: - Где она могла проспать восемь часов, если ни по медицинским учреждениям, ни по милицейским сводкам девушка без документов и с такой внешностью не проходила! Ни в сознательном, ни в бессознательном состоянии…
- Это точно! - пробасил тучный полковник, поддерживая версию шефа. - Фотографии принцессы отправлены во все отделы милиции, розданы сотрудникам патрульно-постовой службы, сотрудникам ГИБДД, всем оперативным работникам… всем кому могли и даже кому не могли роздали.
Генерал одобрительно хмыкнул:
- И что?
Полковник шумно засопел, промокнул вспотевший лоб носовым платком и доложил:
- Пока никаких сигналов. Они же не знают, кого ищут! - добавил он с легким укором. - Может…
- Никаких "может"! - резко оборвал подчиненного Свистунов.
А Ромболь перешел на официальный тон и в который раз уточнил:
- Повторяю: речь идет не только о жизни и здоровье, но и о чести принцессы, о репутации старейшего королевского рода Европы! Я прошу вас, господа, имя принцессы никоим образом не должно фигурировать ни в каких розыскных мероприятиях! Мы можем назначить некоторое вознаграждение… гм… за помощь в розысках… - Он пододвинул листок с официальным письмом генералу Свистунову.
Судя по изменившемуся лицу, сумма произвела на генерала определенное впечатление.
Он тут же спрятал письмо в красную папку и весомо кивнул:
- Мы понимаем всю сложность ситуации… Ищите! - сурово прикрикнул генерал на вспотевшего от напряжения полковника. - Даю вам сроку до ноля часов! Если к этому времени принцесса Мария не будет доставлена в свою резиденцию, можете дрркно писать рапорты на увольнение! Ты понял свою задачу?
Удрученный полковник поднялся:
- Так точно! Разрешите идти?
- Идите!
Пока русский генерал инструктировал подчиненных, внимательный к деталям детектив украдкой разглядывал подборку артефактов, скрытую за стеклом книжного шкафа. На полках стояло несколько десятков бюстов разной величины из мрамора, бронзы, гипса и даже стали. Все они изображали мужчину с орлиным профилем, впалыми щеками, усами, острой бородкой и проницательным взглядом.
- Неплохая коллекция…
Генерал-майор Свистунов взглянул на свои сокровища и тепло улыбнулся:
- Хобби! - затем вернул себе суровое выражение лица и подытожил: - Я уверен, господин Ромболь, что в самое ближайшее время принцесса будет найдена, живая и невредимая!
Санкт-Петербург. Набережная канала. День клонится к вечеру
В эту самую минуту на оживившейся к вечеру набережной прямо перед принцессой Марией - живой и невредимой - лихо затормозил мотоцикл.
Девушка испуганно отпрянула на середину тротуара, а водитель стащил шлем и замер, всем своим видом демонстрируя удивление:
- Маша? Это же вы? Я вас едва узнал!
- О… Макс… Шальнов! - Она сразу узнала мотоциклиста и расцвела улыбкой.
- Что вы с собой сделали, Маша?
Огорченная девушка провела рукой по коротко остриженному затылку:
- Вам не нравится? Мне так не идет?
- Очень идет! - Макс говорил совершенно искренне. С ореолом длинных волос принцесса казалась ему далекой и недоступной, как героиня сказки, а стрижка сразу превратила ее в близкую, понятную и просто очень хорошенькую девушку. - Просто теперь вы совсем другая… - добавил репортер. - Зачем вы это сделали?
Девушка склонила изящную голову к плечу, как маленькая птичка, озорно взглянула на Макса и созналась:
- Я хочу, чтобы все изменилось! Вся моя жизнь… И когда я решила все изменить, день сразу стал таким особенным! Я решила начать с прически! Но у меня еще столько дел! Я хочу… гулять по улицам этого замечательного города до самого вечера… Хочу посидеть в кафе. Хочу попасть под дождь! - Принцесса заразительно рассмеялась и указала на отражающиеся в канале фасады: - Хочу искупаться прямо в этой удивительной воде…
Макс приподнялся над сиденьем мотоцикла и опасливо заглянул за перила. Мелкие серые волны бились в гранитную стену и тащили куда-то щепки и мусор…
- Прямо здесь?! Но здесь ведь…
Но Мария выглядела совершенно счастливой и, не дослушав, продолжала:
- Я хочу потанцевать на дискотеке! Представляете, я никогда не танцевала на дискотеке! Мне надо спешить… Очень спешить! До встречи, - она протянула Максу руку.
Репортер осторожно сжал хрупкие пальцы принцессы:
- Если человек чего-то хочет, для него нет ничего невозможного! - и предложил, не отпуская ее руки: - Знаете, я могу составить вам компанию, даже постараюсь сделать так, чтобы все ваши желания исполнились… Только… - Макс оглядел мотоцикл, любовно провел ладонью по сверкающим трубкам руля. - Только я никогда не катаю девушек на своем мотоцикле! Ни-ког-да! - пошутил Макс и сдвинул брови с притворной суровостью.
Но милая принцесса, похоже, приняла его слова всерьез, - от удивления глаза девушки стали совсем огромными, а тонкие ноздри обиженно вздрогнули. Макс залихватски подмигнул девушке, хлопнул по заднему сиденью, приглашая садиться, и протянул запасной шлем:
- Хотя, знаете, ради вас сделаю исключение!
Мария взлетела на сиденье, опасаясь, что ее герой передумает.
Мотоцикл мгновенно набрал скорость, и они понеслись вдоль канала, пересекая невидимую границу реальности…
Скорость, цвета, запахи и звуки - все вокруг них стало меняться. Стальной поток автомобилей вдруг превратился в вереницу экипажей. Извозчики-лихачи подбадривали коней лихим гиканьем и посвистом.
Вывески запестрели забытыми словами и буквами, торговцы в сапогах, поддевках и длинных льняных передниках предлагали прохожим свои товары.
Мальчишка-чистильщик на краю мостовой усердно работал щетками, наводя глянец на лаковые штиблеты, пока их почтенный владелец почитывал газету "Ведомости", из жилетного кармана господина свешивалась золотая цепочка.
Кухарки и горничные с корзинами в руках торопливо семенили по своим делам. Бонны в строгих платьях вели вдоль набережной нарядных воспитанников, а старухи в старомодных рединготах прогуливали на поводках маленьких шумных собачонок.