"Почему он по-прежнему оказывает на меня такое действие, стоит нашим глазам встретиться? - мысленно спросила себя Джен. - Почему его коричневый стетсон и зеленые глаза на смуглом лице все еще имеют надо мной такую власть? Словно и не было всех этих лет, а он пришел ко мне, чтобы предложить прокатиться на грузовичке…"
- Как видишь, - сказал Эндрю.
- Почему?
Джен сама поразилась тому, что уже второй раз они обходятся без всяких приличествующих для подобных встреч фраз. Ни тебе "доброго утра", ни "что привело тебя обратно?". Они даже ни разу не поинтересовались друг у друга "как дела?". Хотя ни ему, ни ей не нужна подобная болтовня и никому из них, ни к чему притворяться друг перед другом.
Эндрю шагнул к ней, не вытаскивая рук из карманов куртки, но остановился перед преградой в виде прилавка. Чему Джен была очень рада. Прилавок, по крайней мере, скрывал, как нервно она перебирает пальцами.
- Я собираюсь поселиться на ранчо.
Эндрю собирается жить в старом фермерском доме? Да ведь там уже больше полугода никто не жил…
- Навсегда.
У Джен вдруг все закружилось перед глазами. Навсегда?! Как же тогда быть ей? Знать, что Эндрю приехал в город на несколько дней - это одно, и совсем другое - знать, что он всегда рядом.
- А как же твоя карьера? - сдавленно спросила Джен.
- Моя карьера… приобрела другие очертания. Джен не знала, что и сказать. У нее просто не было слов. А когда Эндрю медленно снял шляпу, в голове у нее стало вообще пусто. Эти коротко подстриженные волосы она когда-то любила перебирать пальцами…
- Какие другие очертания? Ты никогда не хотел жить на ранчо, - негромко сказала Джен.
- Я никогда не хотел идти дорогой, которую выбрал для меня мой отец, - возразил Эндрю. - И ты это знаешь. Но сейчас речь не о том. Я вернулся и хочу основать здесь приют для лошадей.
Ей недостаточно такого объяснения. Джен хотелось знать, почему именно сейчас, почему именно здесь? Ее вдруг охватили старые чувства, с которыми ей так долго пришлось бороться. Любовь к нему. Обида. Гнев.
- Я бы хотел с тобой кое о чем поговорить. Не могла бы ты выйти ко мне?
Джен сжала пальцы. Десять лет назад Эндрю Ларами уже разбил ей сердце. Больше она не позволит такому случиться.
- Зачем?
- Джен… - начал Эндрю, но она подняла руку и прикрыла глаза веками.
- Не произноси мое имя так… - Едва Джен это сказала, как поняла, что между ними ничего не кончено.
Тишина затянулась. Джен открыла глаза и с сожалением констатировала, что Эндрю по-прежнему здесь. Она так долго мечтала, что однажды он вернется, но теперь, когда это случилось, ей хотелось, чтобы он снова ушел…
- Хочешь, поговорим, Джен? Мы никогда не разговаривали на эту тему и…
- Нет, не хочу! - решительно сказала она.
В его глазах появился холодок.
- Ну что ж, я это заслужил. - Эндрю вытащил из кармана сложенную газету. - Ты уже читала?
- Нет. А что?
Он положил газету на прилавок. Джен быстро пробежала глазами и взглянула на Эндрю:
- Благотворительный вечер?
- Быстро же работает Люси! Я не ожидал, что объявление появится так скоро.
- Ты знаешь Люси? - ошеломленно спросила Джен.
- Несколько лет назад познакомился с ней в Вирджинии. Я попросил помощи и у Броди.
Джен снова опустила глаза на фотографию. Она была сделана несколько лет назад на ипподроме в Чарчилль-Даунс, когда получил травму выдающийся скакун. Эндрю отправился на поиски мечты и нашел ее. Правда, ему, как и Джен, пришлось дорого заплатить за это…
- Я так и не поняла, почему ты до сих пор здесь, Эндрю. Почему бы тебе не сказать мне об этом прямо?
- Если говорить прямо, - Эндрю прочистил горло, - то мне нужен кто-нибудь, кто бы организовал угощение для вечера. Люси посоветовала обратиться к тебе.
Ах, вот оно что! Выходит, он обратился к ней по подсказке знакомой.
- А если бы на этом не настояла Люси, ты обратился бы к кому-нибудь другому?
- Я этого не говорил. Просто не хотел тебя ни о чем просить, чтобы не усложнять ситуацию.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Джен показалось, что в глазах Эндрю она прочла извинение.
- Люси сказала, что лучше тебя с такой работой никто не справится. У меня нет повода ей не верить.
У него нет повода сомневаться в Люси! А как насчет ее?
Джен чуть вздернула подбородок, не в силах разобраться в своих чувствах.
- Извини, Эндрю, но скоро я буду очень занята - начнется переоборудование пекарни. - Она указала на объявление о временном закрытии пекарни.
- Это тоже одна из причин, почему я к тебе обратился. Насколько я понял, ты собираешься открыть кафе. Почему бы тебе пока не организовать вечер у меня?
Джен бросила на него взгляд с изрядной, как она надеялась, долей скептицизма. Признавать вслух, что идея не плоха? Слишком много для него чести! Но про себя Джен уже решила, что предложение замечательное. Если в газетах появится статья, в которой будет указано, что организатором вечера выступила она, это создаст неплохую рекламу ее кафе. Глупо отказываться от выгодного клиента только потому, что им является Эндрю. Как говорится, бизнес есть бизнес.
- Я подумаю, - улыбнулась Джен, стараясь, чтобы ее улыбка вышла сдержанной. В ответ она получила широкую улыбку, от которой все вокруг как будто посветлело.
- В любом случае ты тоже приглашена, Джен, так как я пригласил почти весь город. Так что услуга за услугу: ты помогаешь мне, я - тебе.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи!
- В любом случае я твой должник.
Эндрю приблизился к Джен на шаг, так что она могла видеть небольшие морщинки в углах его глаз. Он выглядел таким уставшим…
"Это меня нисколько не касается, - напомнила себе Джен. - Я никогда не была ему нужна".
Прозвучал сигнал таймера. Джен вернулась на кухню и вытащила противень из печи. Выложив печенье на поднос, оставила его остывать. Обернувшись, она увидела, что Эндрю стоит, прислонившись к косяку двери кухни. Чтобы выйти в торговый зал, ей бы пришлось пройти мимо него.
- Загляни как-нибудь на ранчо, - предложил Эндрю. - Конечно, там еще надо прибраться, но все равно приходи, посмотри, что я собираюсь там сделать. Если не захочешь браться за эту работу, я пойму, обещаю. Просто дай мне шанс.
Чего-чего, но обещаний от Эндрю ей точно не нужно! Однако сейчас говорить об этом, не было времени - в зале рядом с кассой прозвенел колокольчик.
- Хорошо. Я приду в воскресенье. А теперь извини, мне нужно работать.
Эндрю отодвинулся, и Джен быстро прошла мимо него, растягивая губы в улыбке.
Он вышел вслед за ней, когда она уже сдавала мелочь. При виде Эндрю у Агнес Доддс, хозяйки антикварного магазина, что находился чуть выше по улице, глаза на лоб полезли. Но Джен не обратила на это внимания, так как, надвинув шляпу на лоб, Эндрю как раз проходил мимо. Его рука скользнула по ее талии и ненадолго на ней задержалась, а затем он вышел из пекарни.
Когда Джен отправилась на ранчо "Тихая вода", холмы уже начали зеленеть после прошедших весенних дождей. Она припарковала свою машину рядом с ярким грузовичком, сияющим на солнце новенькой красной краской, но сам дом казался брошенным, унылым и одиноким. Краска на веранде и на двери поблекла от солнца и ветра. Загон рядом с конюшней пустовал, сломанная в некоторых местах ограда покосилась.
Выйдя из машины, Джен услышала звук молотка, раздающийся из конюшни. Она отправилась туда, отмечая про себя, что высохшая с прошлой осени трава не знала косилки. Если Эндрю собирался устроить здесь танцевальную вечеринку, ему предстояла масса работы. Времени оставалось совсем немного.
Она нашла его в конюшне. В воздухе, пронизанном солнечными лучами, плавала пыль. Пол был чисто выметен, а сам Эндрю, облаченный в рубашку и джинсы, чинил провалившийся настил пола. Вот он нагнулся, и джинсы обтянули его узкие бедра. Выбрав брусок нужного размера, Эндрю вновь принялся стучать молотком. Место стетсона на его голове заняла бейсболка, и Джен могла проследить аккуратную линию коротко подстриженных волос.
- Эндрю? - позвала она.
Он резко обернулся.
- Как и сказала, я приеду посмотреть, но раз ты занят…
- Это терпит. - Он положил молоток, расстегнул пояс и положил его рядом с досками. - К тому же я как раз собирался устроить небольшой перерыв.
Он направился к тому месту, где стояла Джен, и в пустой конюшне раздались гулкие шаги.
- Извини за бардак. Сама видишь, тут многое необходимо привести в порядок.
- Да. - Джен обвела взглядом конюшню. - Я и не знала, что тут все так развалилось…
- Я тоже не знал. Хотя должен был бы. Сейчас я это понимаю. - Эндрю кивнул в сторону лестницы. - Если честно, я не ждал тебя. Внизу есть переносной холодильник с напитками. Спустишься?
Джен последовала за ним, снова получив возможность любоваться его фигурой, хотя бы со спины. Но это была уже не та привлекательность еще не возмужавшего юноши, в которого она когда-то влюбилась, теперь перед ней был зрелый, уверенный в себе, красивый мужчина.
Эндрю привел ее в седельную. Здесь все еще висели старые седла, уздечки, но, как и все ранчо, помещение необходимо было приводить в порядок. Открыв небольшой холодильник, Эндрю протянул ей банку. Джен открыла крышку, все больше и больше осознавая, что они находятся наедине, а вокруг - ни души. Эндрю тоже открыл крышку, сделал несколько больших глотков и опустил руку. На правом виске блестели капельки пота.
Джен вдруг напряглась - взгляд Эндрю опустился на ее губы. Всего лишь один шаг - с его или с ее стороны - и тогда… Нет, не нужны ей лишние проблемы! Джен быстро отвела взгляд. Просто вновь оказаться с Эндрю наедине, в том же самом месте, где он когда-то впервые поцеловал ее… Да, она оказалась не готова к этому, вот и все.
- Помнится, ты хотел устроить мне экскурсию? Эндрю поставил банку на пыльную полку и сделал шаг навстречу. Джен мгновенно, не подумав, сделала шаг назад, затем еще один и уперлась в стену.
- Эндрю… - задыхаясь, выдавила из себя она, сердце ее вдруг забилось с удвоенной силой.
Он, молча взял банку из ее рук и поставил куда-то, не глядя.
- Не делай этого…
Эндрю взял ее холодные руки в свои, сразу согрев своим теплом. Его взгляд поймал ее и уже не отпускал от себя. В полумраке лицо мужчины приобрело загадочное выражение.
Их первый поцелуй… Джен помнила все, как будто это было только вчера. Волнение, неприкрытое желание…
Эндрю потер подушечками пальцев ее руку.
- Не делать чего?
Джен отвернула голову, но Эндрю, удерживая обе ее руки в своей одной, взял ее за подбородок и снова заставил смотреть на себя.
В неярком свете ее синие глаза казались почти черными.
Он снова касался ее, чувствовал холод тонких рук. Желание поцеловать Джен вспыхнуло с огромной силой. Снова почувствовать вкус ее губ…
Эндрю на миг прикрыл глаза, и тут же в его ушах раздались слова, которые он так и не смог забыть: "Ты наш должник". Эти слова произнес Джералд Ларами, и только сейчас Эндрю начал осознавать всю их правоту. Ведь он в долгу у Джен. Слишком уж долго позволял быть себе трусом, и теперь настала пора показать ей, что он изменился, признать, что не все его решения были верными.
- Джен, - мягко сказал Эндрю, пораженный до глубины души, увидев слезы в ее глазах. Внутри у него все сжалось. Боже праведный, неужели он все еще что-то для нее значит? После всех этих лет и после того, что он совершил? Или она плачет, как раз поэтому? Он отпустил ее и откашлялся. - Мы наделали много ошибок. Думаю, не стоит добавлять к ним новых. Просто я и сам не ожидал, что всплывет столько воспоминаний, стоило мне тебя сегодня здесь увидеть.
Джен выпрямилась, и Эндрю снова невольно залюбовался ее точеной фигуркой.
- Тогда перейдем к делам. Мне надо все тут осмотреть, чтобы организовать этот вечер, либо я пойду…
Эндрю посторонился, чтобы дать Джен возможность выйти из седельной, и последовал за ней, глядя, как в такт ее шагам подпрыгивает на затылке хвост, в который были стянуты ее светлые волосы.
Глава 3
Выйдя из тесной седельной, Джен с облегчением сделала несколько глубоких вдохов, надеясь, что это поможет ей остыть.
Не стоило позволять Эндрю брать ее за руки! И не стоило поддаваться нахлынувшим на нее воспоминаниям. Все, чем ее голова должна быть сейчас занята, это расширение бизнеса. И ни в коем случае нельзя поддаваться таящейся в карих глазах Эндрю магии!
- Здесь мы соорудим несколько денников для лошадей на случай, если будет очень холодно. - Раздавшийся позади нее голос Эндрю в пустой конюшне звучал ровно и гулко. - А эту часть я собираюсь перестроить под небольшую ветлечебницу. Уже договорился с людьми - они должны начать работу на этой неделе.
Совладав, наконец со своими эмоциями, Джен повернулась к Эндрю:
- Думаю, недостатка в клиентах у тебя не будет.
Джен нисколько в этом не сомневалась. Открытым оставался лишь один вопрос: насколько хватит Эндрю, прежде чем он вновь заскучает на ранчо и решит снова все бросить?
- Я тоже на это рассчитываю. Ведь главное для меня не деньги - я смогу прожить на свои накопления, а практика, чтобы не потерять навыки.
Джен искренне удивилась. Неужели Эндрю уже настолько обеспечен, что может не думать о заработке? Хотела бы она сказать то же самое о себе, особенно учитывая размер кредита, который ей еще только предстояло выплатить!
- Если дело только в ветеринарной практике, зачем было вообще возвращаться? - не удержалась она. - Уверена, что впереди тебя еще ждала более успешная карьера. По крайней мере, твой отец в этом нисколько не сомневался.
Эндрю вскинул голову, их взгляды встретились. Всего лишь на мгновение, но Джен показалось, что она увидела в его глазах боль, но она тут же исчезла.
- Отец говорил обо мне? - резко спросил он. Очевидно, упоминание о Джералде было для Эндрю неприятным.
- После того, как ты уехал, я иногда его навещала, - тщательно подбирая слова, ответила Джен. - Приносила ему пироги, печенье. Джералд любил сладкое. - Помолчав, она добавила: - Он не упускал тебя из виду все время.
Для нее самой было невыносимо слушать рассказы старика о том, с какой стремительностью Эндрю делает успехи. Ведь своей карьере тот предпочел ее, Джен… Но Джералд был так одинок и к тому же добр к ней! После отъезда Эндрю они словно оказались связанными одними невидимыми узами. Оба думали об Эндрю, хотя ни Джералд, ни Джен никогда не говорили об этом вслух. Когда приезжал Ноа, старший сын Джералда, ее визиты стали реже. А потом Джералд попал в больницу… А Ноа словно сгинул, так ни разу и не навестил отца. И тогда Джен постаралась, как можно чаще заезжать к старику.
- Не упускал меня из виду… - словно не веря, повторил Эндрю. - Он мне ничего не сообщал.
Они вышли из конюшни. Следуя за Эндрю, Джен подошла к загону.
- Так почему ты все-таки вернулся? - спросила Джен, глядя на черную птичку с красными крыльями, перелетающую от куста к кусту.
Помолчав, Эндрю наконец ответил:
- Скачки - это не только головокружительный восторг и упоение. Спроси у Люси, спроси про "Шепчущий дуб", а это одно из лучших мест, где мне довелось побывать. Я устал от оборотной стороны скачек. Кажется, что все так любят лошадей! Но это до тех пор, пока они приносят доход. А потом… При этом все делают вид, что так и надо. Все хотят видеть мир в розовом свете, и никто не хочет разбираться в том, что кроется за этим внешним великолепием. - Эндрю прислонился к ограде и вздохнул. - Когда я понял, что больше не могу закрывать глаза на некоторые вещи, я решил, что пора с этим заканчивать.
- То есть, если я тебя правильно поняла, ты хочешь искупить свои грехи? Решил, что пора изменить мир? Кто-то, несомненно, скажет, что ты молодец. Но найдутся и такие, которые обзовут тебя дураком.
- Изменить мир? Нет. Для начала я хочу измениться сам. Да и кому, какое дело, что для этого я решил забиться в дальний угол и начать именно с него?
- Верно говоришь. Все стараются справляться со своими проблемами, но каждый по-своему. И когда же ты понял, что пора уходить?
Слова Джен словно повисли в воздухе, сразу напомнив обоим о том сентябрьском утре, когда Эндрю ушел в школу, чтобы уже не вернуться обратно. А ведь он обещал, что приедет за ней! Что она никогда не останется одна! Часто, особенно в первое время, Джен задавалась вопросом: почему Эндрю даже не попытался объяснить ей все?
- Когда я это понял? - повторил Эндрю каким-то безжизненным голосом. - Когда мне пришлось усыпить годовалого жеребенка, потому что малыш не обещал вырасти в первоклассную скаковую лошадь, как ожидали его хозяева. Чудесный гнедой жеребенок… - Он повернулся и посмотрел ей в глаза. - Вот тогда я и понял, что пора уходить.
Джен проглотила вставший в горле ком. Как бы сильно Эндрю ни был перед ней виноват, сейчас она не могла испытывать к нему ничего, хроме сочувствия.
- Ты поступил правильно, - произнесла она, чтобы сказать хоть что-нибудь.
- Достаточно с меня юношеских восторгов… - покачал головой Эндрю. - Я заработал вполне достаточно на невинных животных. Теперь хочу одного - покоя. Хочу делать то, что принесет пользу другим. Настоящую пользу, Джен, а не деньги.
Страсть, звучавшая в его словах, задела в ней какую-то чувствительную струну. Но разум тут же напомнил Джен о ее же опасении, что, немного пожив на ранчо и обретя душевный покой, мир скачек снова поманит Эндрю к себе. Что, если он просто переживает какой-то внутренний кризис, испытывает какой-то внутренний надлом?
- Так вот почему ты вернулся… - как бы подытоживая его рассказ, тихо сказала Джен и оглядела заброшенное ранчо. - Только сдается мне, ты недооценил, сколько труда тебе придется сюда вложить, чтобы здесь снова можно было жить.
- Я и не собираюсь делать все здесь в одиночку. Конечно, у меня достаточно средств, чтобы вести дела самостоятельно, но мне хочется привлечь и других. - Эндрю взял ее руку в свою. - Ты даже не представляешь себе, как легко стало у меня на душе, когда я принял решение. А затем мне вдруг подумалось, что я могу разделить все свои планы с другими людьми. Может, и Ноа заинтересуется и осядет здесь, когда его служба подойдет к концу?..
У Джен не было слов. Уже в который раз она мысленно задавалась вопросом: почему Эндрю вообще нужно было покидать ранчо? Старик Джералд был не в состоянии следить за фермой, как она того требовала, и, однако же, он отказывался ее продавать. Все надеялся, что его сыновья, наконец поймут ценность этой земли. К несчастью для старика, Ноа избавился от своей доли, как только ему представилась такая возможность, а Эндрю вернулся сюда лишь сейчас, после смерти отца… А может, в этом и крылась настоящая причина, почему Эндрю решил здесь осесть, - надеялся таким образом загладить свою вину перед Джералдом?
- Ты когда-нибудь сожалел о своих решениях?