Но едва прозвучал этот вопрос, как Эндрю выпустил ее руку, обвел взглядом пустой загон. Сожалел ли он? До недавнего времени он даже не думал об этом, но сейчас, видя перед собой красивую женщину, вспомнив очаровательную девушку, которую когда-то знал, Эндрю вдруг подумал, что все могло сложиться иначе. Он мог бы попытаться завоевать ее снова, наладить с ней отношения. Вот только у отца ему уже не попросить прощения…
- Я не имею привычки рассуждать на тему "что, если бы", когда решение уже принято, - ответил Эндрю, понимая, что чуть-чуть лукавит. - И какой смысл в сожалениях? Прошлое нельзя изменить.
- Но умный человек хотя бы извлекает урок из своих ошибок, - настаивала Джен. - Можешь ли ты сказать это о себе?
Она сдунула прядь волос, щекочущую ей щеку, однако та снова вернулась к уголку губ. Джен нетерпеливо заправила ее за ухо. Эндрю наблюдал за ее движениями как зачарованный. За столько лет этот жест Джен нисколько не изменился…
Он улыбнулся и тряхнул головой.
- Кажется, я не очень-то рьяно исполняю свои обязанности. Значит, так. Вон там, - он кивнул, - я собираюсь сделать новый загон. Рядом будут навесы, чтобы лошади могли укрыться там от непогоды.
- А что ты собираешься делать с домом?
Старый дом совсем обветшал и не годился для жилья. Конечно, там можно было сделать ремонт - мебель и все вещи остались на своих местах. Честно говоря, требовалось разобрать эти вещи, но Эндрю пока не мог собраться с духом, чтобы переступить порог бывшей спальни отца.
- А что мне остается? - пожал он плечами. - Сделаю ремонт.
- Ты хочешь успеть сделать его до вечеринки?..
Эндрю провел рукой по волосам. Да уж, работы непочатый край! Но Эндрю был только рад, что ему приходилось работать с утра до вечера, - заваливаясь спать, он почти сразу засыпал, не думая ни о чем.
- Хотелось бы, но боюсь, не хватит времени. Зайдем внутрь? - предложил он.
Джен смотрела, как Эндрю поднимается на веранду. Он вдруг повернулся к ней и поднял брови. Она почувствовала, что внутри нее все тает…
- Джен? - удивленно спросил Эндрю. - Давай заходи, обсудим детали вечера.
"А стоит ли? - задала себе вопрос Джен. - Этот дом хранит слишком много памятных и болезненных воспоминаний".
- Ты знаешь… - Она принужденно рассмеялась. - У меня еще есть кое-какие дела. Я, пожалуй, пойду.
Эндрю внимательно взглянул на нее:
- Ясно. Но ты хотя бы возьмешься за организацию вечеринки?
Разве она могла ему отказать? Ведь в глубине души Джен уже давно знала, что обязательно согласится.
- Да, думаю, я возьмусь за это дело, - после небольшой паузы, чтобы со стороны могло показаться, что она обдумывает этот вопрос, кивнула Джен.
- Спасибо, - улыбнулся Эндрю. - Тогда нам нужно обсудить меню и стоимость твоих услуг. Может, поговорим об этом прямо сейчас, если у тебя есть еще пара минут? Я не задержу тебя.
Если бы он только знал, как страстно ее тянет в этот дом! Но Джен понимала: если она уступит своим желаниям, то совершит ошибку. В ее памяти еще был свеж эпизод, произошедший в седельной. Ей нужна передышка. Нужно успокоиться, заново привыкнуть к Эндрю, чтобы от перспективы вновь остаться с ним наедине ее не переполняло сладостно-тревожное и волнующее чувство.
- Думаю, нам лучше встретиться в другой раз.
- Может, за ужином? Например, завтра?
- Тогда, может, нам лучше встретиться в городе? - предложила Джен. - Например, мы могли бы обсудить все в ресторане.
- Хорошо, - согласился Эндрю. - Я заеду за тобой…
- Встретимся в ресторане, - перебила его Джен. - Как насчет "Папы"? Он все еще на месте. В конце концов, это деловая встреча, а не свидание.
- Как скажешь. В шесть тебя устроит?
Когда Джен вошла в ресторан, Эндрю уже сидел за столиком у окна со стаканом какого-то напитка.
Оглядев быстрым взглядом зал, Джен неожиданно поняла, что, избрав для встречи общественное место, она избежала одной опасности, но зато навлекла на себя другую: завтра все будут знать, что она ужинала в ресторане с Эндрю.
Но что сделано, то сделано.
Она опустилась на стул напротив.
- Ты рано.
Эндрю поднял голову и улыбнулся:
- Приехал по делам.
Возле их столика появилась Линда Бриггс и поставила перед Джен стакан.
- Эндрю заказал тебе "Доктор Пеппер", - объявила она со стальными нотками в голосе.
- Спасибо, Линда. Как дела у Меган? Оправилась от простуды?
- Еще не совсем, но она идет на поправку.
Джен не могла не заметить, что Линда встала к Эндрю вполоборота. Непонятно. Неужели Эндрю успел ее уже чем-то рассердить? По крайней мере, атмосфера показалась ей слегка напряженной.
- Готовы, уже чего-нибудь заказать?
Джен перевела взгляд на Эндрю. Он сидел, откинувшись на спинку стула. Вид у него был расслабленный.
- Тебе по-прежнему все равно, что есть?
Джен сделала заказ. Линда что-то написала в блокноте, кивнула и удалилась на кухню.
- Не понимаю, чем я заслужил такое отношение, - пробормотал Эндрю, беря свой стакан. Сделав глоток, он поставил его на стол. - Линда не выказывала ни малейшего раздражения, когда я только что вошел, но стоило мне спросить, какой напиток ты предпочитаешь, она захлопнулась, как устрица в своей раковине. Ты ведь не разлюбила "Доктор Пеппер", верно?
Джен сразу поняла причину такой немилости.
В детстве она и Эндрю дружили с ее сыном Доусоном. И пусть все они уже давно выросли, Линда не могла не волноваться о сыне: Когда Эндрю уехал, всему городу стало известно, как переживала Джен. Помня об этом и переживая за нее, гадая, что значит эта их встреча после стольких лет разлуки, Линда испытала тревогу за девушку. И так было всегда - жители Ларч-Валли были одной большой дружной семьей. Вот одна из причин, почему Джен не уехала отсюда вместе с родителями. Просто потому, что знала - ей есть к кому обратиться за помощью.
Линда вернулась вместе с заказом, поставила его на стол и, бросив еще один настороженный взгляд на Эндрю, ушла, не проронив ни слова.
- Хочешь знать, чем заслужил такое отношение? - хмыкнула Джен, глядя на недоуменно нахмуренное лицо Эндрю. - Уж слишком долго тебя здесь не было.
- Шутишь? - Рука Эндрю замерла на столе. Вилку он так и не взял.
- Ты просто забыл одну вещь. Ларч-Валли - город небольшой, новостей немного, поэтому память у людей хорошая.
- Это относится и к тебе?
В животе у нее что-то сжалось.
- Особенно ко мне, - медленно произнесла Джен и поспешила добавить: - Не сердись на Линду. Она… - Джен замялась и все же выпалила: - Когда-то она хотела видеть меня своей невесткой.
- Женой Доусона?! - Эндрю вытаращил глаза. Джен подняла брови, пожала плечами и как можно небрежнее спросила:
- А что тут такого? Или ты ревнуешь?
- Нет, конечно нет. - Эндрю отвернулся.
- Жаль, - пробормотала Джен, а затем уже громче добавила: - Я пошутила. Думаю, Линда просто переживает за меня и считает, что мне нужна защита.
- Здесь я, пожалуй, с ней соглашусь.
- И напрасно. Я давно уже твердо стою на ногах. Ладно, оставим этот разговор и поговорим лучше о твоем вечере, раз уж именно из-за него мы здесь. Бизнес, прежде всего.
- И только?
- Исключительно, - твердо сказала Джен, вытаскивая блокнот. - Я не собираюсь жить прошлым. Да и к чему это нужно? У тебя уже давно своя жизнь. У меня своя.
- Верно, все именно так, как ты говоришь, - медленно произнес Эндрю.
Джен ощутила прилив разочарования.
- Что ж, давай перейдем к делу.
- То есть ты согласилась мне помочь только потому, что получишь от этого выгоду?!
Джен прямо встретила его взгляд:
- Да, я сделала это исключительно из деловых соображений. Ни о каких чувствах речи быть не может.
У Эндрю на щеке дернулся мускул, но он промолчал. Джен вытащила ручку и написала в блокноте: "Меню". Почти сразу ладонь Эндрю легла на ее руку. Джен подняла взгляд и замерла, прочтя в его глазах гнев, досаду и… благодарность. Было в его глазах и еще что-то, отчего сердце у нее, словно перевернулось в груди.
- Только бизнес, Джен? - мягко спросил Эндрю.
- Боюсь, что да, Дрю, - опустила глаза Джен.
В этот момент к ним снова подошла Линда, держа в руках пиццу, от которой исходил ароматный запах томатов и расплавленного сыра.
Эндрю убрал руку и, глядя Линде в глаза, ясно произнес:
- Спасибо, миссис Бриггс.
Линда слегка оттаяла.
- Не за что. Если что - зовите. - Она повернулась и что-то пробормотала себе под нос. - Дети! - донеслось до них.
Джен положила кусок пиццы себе на тарелку. Эндрю последовал ее примеру.
- Ты слышал? - со смешком спросила Джен, надеясь разрядить обстановку и не начинать разговор, который, без сомнения, всколыхнет все горькие воспоминания. - Как ты думаешь, сколько нам еще ходить в "детях"?
- Да, славные были деньки, - не отвечая на ее вопрос прямо, задумчиво произнес Эндрю.
Джен поднесла оливку ко рту.
- Не надо, Дрю.
- Да ладно тебе! Почему бы не вспомнить? Сколько раз мы приходили сюда поесть пиццу после школьных танцев или после кино? - Он кивнул на ее тарелку. - Ты вон до сих пор ешь сначала все, что лежит сверху, и, рискну предположить, только потом очередь доходит до теста.
Джен усмехнулась помимо воли. Уж лучше пусть поиздевается! Не хватало только разрыдаться от воспоминаний, от которых и так щиплет глаза.
- Ты прав, что уж тут говорить? Славные были деньки. - Она снова сосредоточилась на пицце. - Кстати, кинотеатр закрыли. И средняя школа, в которой мы раньше учились, переехала. Времена меняются.
- Меняются не только времена, но и люди. Джен проглотила кусок и только тогда осознала, что Эндрю до сих пор не притронулся к пицце.
- И ты тоже изменился? Хотя, судя по тому, что ты вернулся сюда, ты должен был измениться. Но как ты правильно подметил, никто не стоит на месте. И я тоже изменилась.
- В этом я тоже нисколько не сомневался, - кивнул Эндрю и откусил кусок пиццы.
Джен несколько секунд смотрела, как он ест, прежде чем поняла, что не только Эндрю был объектом изучения - несколько посетителей ресторана то и дело бросали на них любопытные взгляды. Джен улыбнулась, всем своим видом демонстрируя: в том, что люди видят ее и Эндрю ужинающими вместе, нет ничего удивительного.
- Джен, послушай, что бы между нами ни было в прошлом, когда-то мы были друзьями. Почему мы не можем стать ими снова?
В словах Эндрю был смысл, не могла не признать Джен. А вечеринка лишь докажет, что их свидание носит чисто деловой характер.
- Итак, дело. Ты хочешь, чтобы угощение можно было есть руками? И ничего сверхизысканного, так?
- Верно.
- Горячие, холодные закуски? Десерт?
- Обязательно, - кивнул Эндрю. - Но здесь я предоставлю тебе свободу действий, так как из нас двоих профессиональный кулинар - ты. - Он улыбнулся. - Это было твое призвание.
Джен ощутила укол боли. Вряд ли Эндрю догадывается о том, что смерть Джералда сказалась и на ней. Ведь она привыкла считать и Эндрю, и Ноа, и Джералда частью своей второй семьи. Она вспомнила те дни, когда приносила с собой какую-нибудь выпечку и Ноа во всеуслышание заявлял, что женится на Джен ради ее пирогов. Конечно, он шутил, ведь все прекрасно знали, что Джен была девушкой его брата…
- Помнишь, как Ноа однажды решил испечь яблочный пирог?
- Это когда братец решительно отверг твою помощь? - рассмеялся Дрю. - А как же! Мы, конечно, съели его так называемый "пирог", только чтобы не обидеть, хотя яблоки были сыроваты, а тесто жесткое, как залежавшийся хлеб.
- Ему бы положить туда сметану - получилось бы куда вкуснее.
Они улыбнулись друг другу при этом воспоминании. Оно вызвало столько эмоций, что Джен поспешила опустить глаза, боясь, что они ее выдадут.
Улыбка Эндрю померкла, но он был не в силах отвести от нее взгляд. Джен всегда была привлекательна, но теперь, когда в ней появилась какая-то внутренняя сила, она стала совершенно неотразима. Первое время, когда Эндрю только уехал из города, ему очень сильно ее не хватало. Со временем он стал скучать по Джен меньше. Или, по крайней мере, сумел убедить себя в этом. Однако сейчас, когда она была рядом, он понял, что обманывал себя. Джен по-прежнему влекла его к себе, как никакая другая женщина.
- Ты упомянула, что навещала… моего отца. Как часто?
- Не так уж и часто. - Джен помолчала. - Он был одинок. И очень сильно скучал по тебе. Хочешь, расскажу? Может, тебе от этого станет легче.
Эндрю сжал в руке салфетку и бросил ее на стол.
- Как, интересно, мне станет от этого легче?
- Я имею в виду… Ты, наверное, скучаешь по нему. Мы могли бы о нем поговорить…
Эндрю улыбнулся, но улыбка у него вышла горькой.
- Вот что! Я действительно ценю твое участие, Джен, но давай не затрагивать в наших разговорах моего отца, хорошо?
- Могу я поинтересоваться - почему?
Эндрю поднялся из-за стола, вытащил из кармана несколько купюр и бросил их на стол.
- Видишь ли, Джералд Ларами ни разу не предпринял даже попытки поинтересоваться, как у меня идут дела, после того, как я покинул город.
Не дожидаясь ее ответа на это высказывание, Эндрю направился к выходу и скрылся за дверью.
Глава 4
Джен поспешно схватила свою сумочку и блокнот. Такая реакция со стороны Эндрю могла означать лишь, что смерть отца задела его сильнее, чем она думала.
Она мысленно вернулась к первому дню после похорон Джералда. Ноа уже уехал, и Эндрю остался один. Она хотела его утешить, но он лишь отмахнулся от нее. Может, оттого, что еще не примирился со смертью отца, а вовсе не потому, что не хотел ее видеть?..
Выбежав из ресторана, Джен, не сбавляя шага, последовала за ним.
- Дрю, подожди!
Эндрю замедлил шаги, но не остановился. Джен смогла поравняться с ним уже в парке, когда Эндрю тяжело опустился на скамейку и уставился невидящим взглядом на распускающиеся почки деревьев. С детской площадки раздавались смех и скрип качелей. Не зная, что сказать, Джен просто села рядом с ним.
- Что-то многовато воспоминаний за один вечер, не правда ли? - наконец прервала молчание Джен, наблюдая за Эндрю краем глаза.
Мужчина беззвучно вздохнул. Плечи его поднялись и снова обмякли.
- Похоже на то.
Джен грустно улыбнулась:
- Может, нужно было остановиться на обсуждении меню вечера?
Его взгляд был по-прежнему устремлен вдаль.
- Без сомнения.
- Знаешь, Дрю, - неожиданно вырвалось у Джен, - я была так зла на тебя!
- Догадываюсь.
- Это потому, что ты причинил мне боль.
Эндрю вздрогнул, и Джен поняла, что ее слова достигли цели.
- Но все осталось в прошлом, - добавила она. - И я очень хочу стать твоим другом.
- Я так надеюсь на это… Пусть не все воспоминания приятны, но нас действительно связывало много хорошего… Только вот о моем отце говорить не будем! - твердо заявил Эндрю.
- Ну, хорошо, - кивнула Джен, - давай займемся меню. Предлагаю сначала составить предварительный список блюд. Пожалуй, я сама займусь им. А тебе останется лишь его одобрить. Идет?
- Меня это устраивает.
- Тогда будем считать, что договорились. Ну ладно. - Джен встала. - Спасибо за ужин. Пожалуй, я пойду.
Эндрю поднялся следом за ней:
- Извини, что так вышло. Я имею в виду, в ресторане… Не знаю, что на меня нашло…
Джен лишь кивнула. Она-то знала, что именно на него нашло, но, пока Дрю не готов признаться в этом, все ее усилия вызвать его на разговор о Джералде бесполезны.
Джен не была уверена, что выбрала подходящий цвет для отделки - шоколадно-коричневый, но что сделано, то сделано. Она обвела придирчивым взглядом алую стену и белый потолок.
В кухне все еще был погром, но Джен хотела уже сегодня выкрасить стены. Когда рабочие закончат настилать пол в зале будущего кафе, - а начать они должны уже на следующей неделе, - сразу можно будет приступать к отделке.
Вздохнув, Джен подняла валик, окунула его в краску и принялась за работу. Она уже покрасила половину стены, когда в дверь постучали.
- Закрыто! - крикнула она, но стук не прекратился.
Джен досадливо отложила валик и направилась к двери.
- Извините, но мы временно…
- Не работаете. Да, я помню, - раздался знакомый голос.
На улице стоял Дрю. Уличные фонари только-только включили, и высокая фигура тонула в полумраке. Он улыбался ей немного кривоватой улыбкой, и Джен опустила глаза, чтобы скрыть вспыхнувшую в ней радость. Непонятно, с чего это она так радуется? Ее связывает с Дрю только бизнес! Чтобы не искушать судьбу, она послала Эндрю составленное меню по электронной почте, лишь бы, не встречаться с ним еще раз.
И вот теперь - пожалуйста! Он сам пришел к ней!
Эндрю вошел и оглядел царящий внутри беспорядок. Джен на секунду пожалела, что на ней старая одежда, к тому же еще вся в краске! Но, в конце концов, что тут такого? Не красить же стены в вечернем наряде!
- Тебе что-то нужно?
Ее слова прозвучали слегка вызывающе - Джен хотела скрыть невольную досаду за то, что он застал ее в таком виде.
- Вообще-то я зашел, чтобы лично выразить свою благодарность.
Джен передернула плечами, начавшими побаливать после дня работы.
Когда Джон, маляр, позвонил и сказал, что его дочь попала в аварию и лежит в больнице, Джен, не колеблясь ни секунды, сказала, что, конечно, он может не приходить. А чтобы не отступать от намеченного графика, сама взялась за покраску. Нужно поскорее здесь все закончить, чтобы открыть заведение. Присутствие Эндрю означало задержку в работе.
- Благодарность? За что? - Джен слегка нахмурилась, надеясь, что не глазеет на Эндрю, как влюбленная девица на своего кумира. Решив, что лучше себя чем-нибудь занять, она повернулась к стене.
- За все те блюда, что ты оставила на ранчо, чтобы я мог попробовать. - Эндрю остановился рядом со стремянкой.
Джен прилагала массу усилий, чтобы не обращать на него внимания. Сегодня на Эндрю была рубашка цвета хаки, которая каким-то непостижимым образом придавала его глазам золотисто-зеленый оттенок.
- Ну и как, сделал окончательный выбор?
- Ага. - Он похлопал себя по карманам джинсов, и она невольно залюбовалась им. - Нашел. Должен признаться, ты принесла так много, что избавила меня от необходимости готовить пару дней. И уж конечно, эту еду нельзя сравнивать с моими ежедневными макаронами с сыром.
Джен кивнула, продолжая водить по стене валиком.
- Всегда пожалуйста! Окончательный список положи вон туда. - Она кивнула подбородком, указывая на место, где он мог оставить лист. - Я взгляну, когда закончу.
- Закончишь? - В его голосе прозвучало отчетливое удивление. - Ты хочешь все закончить сегодня же? Но ведь уже девять часов!..
- Я хочу закончить хотя бы один слой, чтобы к завтрашнему дню он высох. Необходимо нанести, по меньшей мере три слоя, - объяснила Джен.
- Я думал, ты заключила договор со строительной фирмой.
- Так и есть.
- Тогда почему ты выполняешь их работу?
Джен отошла назад, заметила пропущенное место и вернулась к нему.