Эндрю стоял рядом и просто смотрел на нее, размышляя над тем, что спокойно наблюдать за Джен ему становилось сложнее раз от раза. И все потому, что он не мог разобраться в своих чувствах. И еще тот проклятый поцелуй, после которого Джен стала его не только избегать, но и старалась общаться как можно меньше, отделываясь лишь самыми общими фразами, если они встречались в городе.
Но сегодня она пришла к нему. Сама.
Его вдруг охватило волнение. Значило ли это что-нибудь или нет?
- Как это произошло, Дрю? - тихо спросила Джен. Эндрю на секунду замер. Она спрашивает его не о том, как произошла эта авария, а как они могли докатиться до такого состояния? Он тряхнул головой. Нет, конечно же ему почудилось. Просто рядом с Джен он становится сам не свой.
- Я не знаю. Водитель говорит, что налетел неожиданно сильный порыв ветра. - Он пожал плечами. - Конечно, он сам не верит тому, что говорит, но надеется, что другие ему поверят. В конце концов, я ведь ехал за ним, тем более, порожняком, и ничего не почувствовал. Подозреваю, он просто отвлекся, слушая громкую музыку. Совсем еще парнишка. Хотя это не должно служить ему оправданием. Думаю, в этом деле будет разбираться полиция.
Джен выслушала его молча, только на глазах у нее выступили слезы.
- А все те мертвые лошади… - Она не смогла закончить предложение. Голос у нее дрогнул.
- Они бы были умерщвлены завтра в любом случае, - с едким сарказмом сказал Эндрю, хотя при этом он обращался скорее к себе, чем к Джен, думая о том, какая это ирония, что многие поспешили на помощь лошадям, попавшим в аварию, но никто не пришел бы им на помощь завтра. - Их путь должен был закончиться на бойне.
Джен положила руку ему на плечо. Тепло ее ладони ощущалось даже через одежду, и Эндрю было тяжело ему сопротивляться.
- А что ты собираешься делать с теми, которые уцелели?
- Надо подумать. Но я могу обещать, что сделаю все, лишь бы их не увозили на бойню. - И Эндрю поднял на Джен усталые глаза.
- Я могу чем-нибудь помочь?
Эндрю почувствовал, как она слегка сжала его плечо. В этом жесте были и поддержка, и ободрение. И словно по волшебству, ему вдруг стало немного легче, хотя впереди его ждал непочатый край работы.
- Ты уже помогла - тем, что пришла. - И это была правда. - Но думаю, дальше я справлюсь сам. Наверное, тебе тоже нужно возвращаться - посетители, скорее всего, недоумевают, почему ты сегодня не работаешь.
- Я тебе мешаю? - осведомилась она.
- Нет, конечно, нет.
"Совсем немного", - подумал про себя Эндрю. Ему пришлось сегодня усыпить несколько раненых лошадей, и это разбередило в его душе старые раны, напомнив ему, почему он решил уйти из ветеринарии. Он ненавидел это воскреснувшее сегодня чувство - чувство беспомощности, - оттого, что он ничем не может помочь, несмотря на весь свой опыт. А это, в свою очередь, вызывало в нем бессильный гнев. Слишком много чувств, для одного дня.
- Странно, но мне почему-то кажется, что мешаю. - Джен помолчала, но затем все же добавила: - Просто помни, что, если понадобится помощь, можешь смело ко мне обращаться.
- Это ты могла бы и не произносить, - с едва заметной улыбкой сказал Эндрю, но голос его был сух.
Джен не нужно было повторять дважды - она все прекрасно поняла. Резко повернувшись, молодая женщина направилась к своей машине.
Джен с беспокойством посмотрела на часы. Было уже время ужина. Подумав о том, что Эндрю и его помощники, скорее всего, жутко голодны, Джен приняла решение. Она собрала ужин и отправилась в путь.
Добравшись до "Тихой воды", она заметила возле дома еще один грузовик. Машина Люси была также припаркована неподалеку. Сама она показалась на веранде, как только Джен заглушила двигатель и выбралась из машины.
Джен улыбнулась про себя. Понятно, что Люси прежде всего беспокоилась о своем муже. Хорошо, что она приехала. Тяжелый физический труд означал хороший аппетит у мужчин, и Люси в ее положении было не так-то легко накормить несколько голодных работников.
- Эй, Люси! - позвала ее Джен, так как та ее не видела. Стоя у перил, она о чем-то мечтала, положив руку на живот.
Люси повернула голову и радостно улыбнулась в ответ.
- Помочь? - спросила она, когда Джен открыла заднюю дверцу и стала вытаскивать оттуда сумки.
Джен покачала головой, но Люси все равно спустилась с веранды и направилась к ней.
На секунду Джен остановилась. Люси вдруг показалась ей еще более похорошевшей. На ней были джинсы для беременных и светлый блузон с бантиком чуть пониже груди. Люси и Броди не были женаты и года, а уже готовились стать родителями. Джен почувствовала укол в сердце. Откуда это боль? Оттого ли, что Люси готовится стать матерью, или потому, что она выглядит невероятно умиротворенной и счастливой? Будет ли у Джен когда-нибудь своя семья?
Стоило об этом подумать, как в памяти всплыл последний разговор с Дрю. Если бы они поженились, был ли бы их брак таким же счастливым, как у Люси и Броди? Ведь между ними по-прежнему лежало их прошлое. Оно тянуло бы их назад, мешая будущему.
Джен дотянулась, наконец до коробки, в которой находилось второе блюдо. На десерт она привезла сдобные булочки, три пирога и еще один шоколадный торт, оставшийся с утра.
- Как продвигаются тут дела?
- Почти заканчивают. Броди помог перевезти лошадей, которых Эндрю решил оставить у себя, а затем отвез к нам еще пять коней. Эндрю помогают Клей, Доусон и Том.
Они вошли в дом, и Джен с облегчением поставила весьма увесистые коробки с продуктами рядом с раковиной. В кухне ничего не изменилось с тех пор, когда она была здесь последний раз: на окнах висели занавески, стол по-прежнему накрыт скатертью. В раковине стояла грязная кофейная кружка, а на столешнице рассыпаны крошки от тостов, но в остальном в кухне было довольно чисто.
- Итого мы имеем пять голодных мужчин, - подытожила Джен - Плюс мы сами. Да, того, что я привезла, нам явно не хватит.
Они сделали еще одну ходку за продуктами, что привезла с собой Джен. Пока Люси вытаскивала пироги и торт, Джен зажгла газ и вскипятила воду.
В том, что им придется кормить целую бригаду мужчин, не было ничего необычного - здесь привыкли, что сосед помогает соседу. Но Джен, готовя еду, почему-то чувствовала себя, чуть ли не женой Эндрю. Возможно, чувство хозяйки, было вызвано тем, что она так же легко ориентировалась в его кухне, как в своей собственной?
- До меня дошли слухи, что ты была на месте происшествия, - беспечно сказала Люси, но Джен знала, что вопрос был задан не просто так. После того танцевального вечера все задавали один вопрос, но подразумевали совсем другое.
- Так и есть, - кивнула Джен. - Когда я узнала об этом, Лили как раз была у меня в кафе и согласилась подменить.
- Как она, кстати? - Люси засмеялась. - Последний раз, когда Лили забегала к нам, она явилась с детским автомобильным креслицем, одеяльцем и пеленками. Заявила, что, дескать, у нее оставался материал, и она решила использовать его, но его хватило только на детские вещи.
- Да уж, совершенно в духе Лили! - улыбнулась Джен.
- Возвращаясь к утреннему происшествию… Тебе не кажется, что ты себя этим выдала? - полюбопытствовала Люси.
Руки у Джен дрогнули, и она чуть не выронила булку.
- Я всего лишь хотела помочь, - как можно спокойнее сказала она. - Что в этом такого компрометирующего? Я просто решила поехать и помочь всем, чем смогу. И не я одна.
На ее счастье, мужчины закончили с работой и вошли в дом. Джен приветствовала каждого улыбкой и шутливой фразой, обмениваясь последними новостями и одновременно раскладывая еду по тарелкам. Единственный, кто ограничился всего несколькими фразами, был Эндрю.
Люси не дала мужу тарелку, пока он не поцеловал ее. Видя это, Джен постаралась скрыть охватившую ее зависть, хотя она и была счастлива за своих друзей. Но одного поцелуя оказалось мало, и руки Броди привычно и нежно легли на округлившуюся талию жены. Джен проглотила комок. Значение этого жеста было ясно без слов: "Привет, малыш. Я вернулся. Ты скучала по мне?"
Все стали садиться за стол. Джен все еще видела перед собой эту маленькую сцену, когда от мыслей ее отвлек голос Тома Уолкера:
- Ты не будешь с нами ужинать, Джен?
Она сложила губы в улыбке:
- Не знаю, Том. Все зависит от того, оставите ли вы что-нибудь?
- Зная, как ты готовишь, лично за себя отвечать не могу, - так же шутливо ответил Том, и все засмеялись.
- Думаю, я перекушу позже, тем более что я не совсем голодна. Кому налить кофе? Пирог, торт?
- Лучше и того и другого, - первым отреагировал Доусон Бриггс, и все опять засмеялись.
Джен нашла стул для Люси и с помощью увещеваний со стороны Броди заставила ее сесть за стол.
Мужчины не стали тянуть с едой, и скоро все тарелки опустели. Когда дошла очередь до десерта, они уже были достаточно сыты, чтобы позволить себе с удовольствием, не торопясь, выпить кофе. Наконец, поблагодарив за ужин, все разошлись, так как у многих оставались еще свои дела дома.
Эндрю и Броди вышли их проводить.
- Давай я тебе помогу с посудой, - неохотно поднимаясь со стула, предложила Люси.
- Нет, вы с Броди сейчас же возвращаетесь домой. Я же вижу, что ты устала. Зачем напрасно тревожить Броди?
Люси с сомнением посмотрела на кучу грязной посуды в раковине - у Эндрю не было посудомоечной машины.
- Иди-иди и ни о чем не думай, - заметила ее взгляд Джен. - Я немного поем сама и займусь посудой. Это займет не так уж много времени.
- Спасибо, Джен, - признательно улыбнулась ей Люси. - Я действительно немного устала.
Когда Гамильтоны ушли, Джен наполнила раковину мыльной водой и принялась за посуду. Проводив Броди с Люси, Эндрю, не возвращаясь в дом, отправился в конюшню. Джен сразу подумала о том, что он намеренно избегает встречи с ней.
"Может, я уже выдала свои чувства, и именно это заставляет Эндрю не оставаться со мной наедине? - пришла неожиданная мысль. - Но если это так, то…"
Сердце у нее упало. Если Эндрю и испытывает к ней какие-то чувства, это не то же самое, что она испытывает к нему.
Глава 10
Когда все вещи были собраны, Джен вышла на веранду, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух. Где-то рядом ворковали голуби. Из конюшни, пустовавшей уже несколько лет, доносились ржание лошадей и перестук копыт - новые ее обитатели привыкали к новому жилью.
На лице Джен появилась радостная улыбка. Как приятно снова слышать звуки, когда-то бывшие неотъемлемой частью ранчо! Даже если "Тихая вода" никогда не станет такой, как прежде, все же это лучше, чем молчание, воцарившееся здесь после смерти Джералда. Жаль, он не дожил до этого дня. Старик был бы счастлив, что Эндрю занимается тем, на что он раньше только надеялся. Может, и Эндрю со временем поймет, что это именно то, что ему нужно для счастья? Дай-то бог, чтобы так и было.
В том конце конюшни, где Эндрю решил организовать ветеринарную лечебницу, зажегся свет. Джен спустилась по лестнице и пошла на свет.
Эндрю сидел за простым столом, складывая в металлическую коробку марлю и бинты. Джен несколько секунд молча наблюдала за ним из тени, прежде чем войти.
- Я уезжаю, - сказала Джен, не в силах больше молча смотреть на мужчину, которого полюбила еще юной девушкой и которого продолжала любить до сих пор.
Эндрю вздрогнул при звуках ее голоса и резко поднял голову. Их глаза встретились, но Джен не смогла в них ничего прочесть.
- Прости, Джен. Я вышел посмотреть на лошадей и заметил, что одному мерину нужно сменить бинты, поэтому…
Джен взмахом руки оборвала его:
- Все в порядке, Эндрю. Не нужно оправдываться. Я понимаю.
- Спасибо за ужин. Все было, как всегда, невероятно вкусно.
- Всегда пожалуйста.
Они оба замолчали. Тишина затягивалась. Эндрю опустил голову и вернулся к сматыванию бинтов.
- Эндрю?
- М-м-м? - не поднимая головы, отозвался он.
Неожиданно на Джен накатила страшная усталость, но это было не физическое утомление. Она просто устала скрывать свои чувства, бороться с ними.
Следует ли признаться Эндрю или не стоит? Неопределенность всегда хуже, но вот заговорить о своей любви оказалось сложнее, чем предполагала Джен. После того поцелуя в ней жила надежда - ее чувство не безответно.
- Как ты думаешь, мы когда-нибудь сможем стать друзьями?
Эндрю вскинул на нее глаза, отложил бинты.
- Друзьями? - повторил он и слегка улыбнулся. - Почему бы нет?
- Я вот все думаю… Жаль, что у тебя не нашлось времени поговорить с Джералдом, - начала она и сразу увидела, как напрягся у него подбородок. - Знаешь, теперь, когда мне все известно, многие слова Джералда приобретают новый смысл. Я знаю, что он сожалел о вашем разрыве. А сегодня… сегодня он бы тобой точно гордился. Как и я.
- Здесь нечему гордиться. Я просто учился и работал. - Эндрю поднялся. - Знаешь, Джен… я вынужден сказать, что передумал. Мы не сможем с тобой стать друзьями.
Она не поняла, что случилось, что заставило Эндрю изменить свое решение в течение нескольких минут. "Почему?" - хотелось спросить ей, но язык словно прилип к нёбу.
- Ты снова хочешь уехать? - шепотом спросила она, и все перевернулось в ней от этой мысли. Неужели она его опять теряет?
- Нет. - Эндрю взял коробку и поставил ее на полку за спиной. - Нет, после того, как я вложил в это ранчо столько труда… Сегодня утром у меня было только три лошади, а сейчас уже девятнадцать и на подходе двадцатая. - Он повернулся к ней. - Теперь я бы не смог уехать, даже если бы мне этого хотелось. - Эндрю недоуменно, словно в первый раз увидел все, что его окружало, оглядел все вокруг. - Сейчас я даже не понимаю, как мне пришла в голову мысль вернуться…
Эти слова причинили Джен невероятное страдание.
- Может, - с усилием произнесла она, - ты вернулся сюда, потому что тебе необходимо связать все узлы, не знаю… Круг, который необходимо замкнуть. Решить то, что осталось нерешенным… Мне кажется, ты напрасно себя мучаешь. - Она сделала к нему шаг. - Ты поступил правильно, вернувшись.
- Но что-то мне это мало помогло. Да и нужен ли я был этому ранчо?
- Как ты можешь так говорить?! - В голосе Джен звучало искреннее возмущение. - Ты вернул "Тихой воде" новую жизнь, не говоря уже о том, что сегодня сохранил жизнь нескольким лошадям. - Джен сделала попытку улыбнуться, но улыбка вышла горькой.
"И ты вернул к жизни меня!" Но Джен так и не смогла произнести эти слова.
- Может, сменим тему? Сегодня и без того было мало веселья. - Его улыбка вышла под стать ее, такой же натянутой и невеселой. - Хочешь взглянуть на ту кобылу?
Джен на миг закрыла глаза, надеясь обрести контроль над собой и не обращать внимания на изводящую ее изнутри боль, и кивнула:
- С удовольствием.
Стул скрипнул, когда Эндрю встал и направился к двери. Джен не сразу сообразила посторониться, и Эндрю едва не задел ее, проходя мимо. От его близости у нее перехватило дыхание. Желание коснуться Эндрю было неодолимым. Захотелось почувствовать тяжелые мужские руки на своей талии, прижаться к крепкой груди, прислушаться к звуку ровных ударов сердца Эндрю. Забыть обо всем и на несколько благословенных минут просто постоять, прижавшись к нему…
Ее рука невольно потянулась к Эндрю, чтобы удержать его, но тот прошел так быстро, что ее рука встретила пустоту, а из горла вырвался едва слышный разочарованный вздох.
Эндрю шел, не оглядываясь, к денникам, и Джен ничего больше не оставалось, как последовать за ним. Ее разочарование ненадолго сменилось радостью, когда кобыла, с которой они познакомились только сегодня утром, будто узнала ее и высунула морду.
- Здравствуй, красавица, - улыбнулась Джен, поглаживая морду лошади и осматривая ее. - Похоже, ты совсем оправилась и чувствуешь себя хорошо.
Кобыла подняла морду, ее ноздри затрепетали, втягивая воздух. Джен засмеялась и обернулась к Эндрю. Он стоял в нескольких футах от нее, прислонившись к стене, и наблюдал за этой сценой. Джен заметила на его губах улыбку, но она быстро исчезла.
- Что такого смешного?
- Ничего. - Эндрю подошел ближе и потрепал кобылу. - Сдается мне, что вы уже подружились. А вот Клей ей, напротив, не понравился.
- Наверное, потому, что у него не было времени поговорить с ней, - предположила Джен, касаясь мягких губ лошади. - Правда, милая?
Еще некоторое время она гладила морду кобылы, которая нисколько против этого не возражала.
- Как так могло случиться, что кобылу с жеребенком собирались отправить на бойню?
- Хороший вопрос, но я пока не узнавал.
- А жеребенок? Как он?
- Судя по всему, с ним все в порядке, он должен появиться на свет через семь-восемь недель.
- Значит, родится летом…
- Да, летний жеребенок.
Джен задумалась. Ее рука замерла, и кобыла слегка ткнула ее носом, напоминая о себе. Джен возобновила поглаживания.
- Да, да, я помню, что ты тут. Я просто подумала о том… Знаешь, как тебе сегодня повезло?
- Джен…
То, как Эндрю произнес ее имя, заставило ее закрыть глаза и вдруг поверить в чудо.
- Прости, Джен, но сегодня и вправду был тяжелый день.
Джен открыла глаза, встречая его взгляд. В темных глазах были мягкость и усталость. Не давая себе времени подумать, что она собирается сделать, Джен протянула руку и коснулась его груди. Сердце бешено забилось. Как же приятно чувствовать под ладонью его тело! И она могла поклясться, что Эндрю задержал дыхание. Дальше все было естественно: сделать шаг вперед и прислониться к его груди, слыша, как совсем рядом с ее ухом бьется его сердце.
- Я помню, - прошептала она.
Его руки обвились вокруг нее, прижимая к себе ближе.
- Ты сегодня помогла мне, когда я меньше всего этого ожидал.
- Вот на это ты можешь рассчитывать всегда. Несколько минут оба молчали, словно черпая успокоение друг в друге.
- Могу я кое-что сказать? - Джен подняла голову. - Ты выслушаешь меня, а потом просто подумаешь над моими словами, хорошо?
Эндрю еле заметно кивнул.
С неохотой Джен покинула его надежные, теплые объятия и, взяв Эндрю за руку, повела за собой в конец конюшни. Остановившись у полураскрытых дверей, Джен прислонилась к косяку и перевела взгляд в сторону загона, а затем дальше, на раскинувшиеся за ним поля.
- Все это твое, Эндрю. "Тихая вода" - твой дом. Джералд знал это, как знаешь это и ты сам. Ты просто решил выбрать другой путь в жизнь, но от этого ранчо не перестало быть твоим домом. И я уверена, что ты простил Джералда. Давно простил. Извини, я постоянно напоминаю тебе о том, что ты бы хотел забыть… Но когда ты со мной, в тебе одновременно преобладают и радость, и горечь, и ты не знаешь, как тебе быть…
На лице Эндрю дернулся мускул. Он слушал ее не перебивая, но смотрел прямо перед собой. Джен попыталась увидеть все его глазами. Что видел Эндрю? Неровную местность, покрытую травой, ограду, за которой виднелись неясные фигуры лошадей. Лошадей, которых он хотел спасти. Чтобы загладить вину? А в чем он был виноват?
- Ты решил заняться очень хорошим делом, Дрю. Но кого на самом деле ты хочешь спасти? Лошадей, Джералда, твою мать или себя самого?
Эндрю сглотнул, и Джен поняла, что она дошла до границ допустимого.