- Что? - слегка обиженно спросил он. - Что я сделал?
- Ты так пристально на меня смотришь, что я нервничаю. Мне это не нравится.
- Ты первая начала. Кроме того, когда я вышел сюда, ты уже была встревожена. Я бы сказал, что постоянно на нервах. Но не волнуйся, я здесь, чтобы помочь. Давай же, расскажи дяде Малу, что тебя беспокоит.
- Вау, очень мило с твоей стороны. Но я в порядке.
Он пододвинулся ближе, я отодвинулась назад. К сожалению, отступать больше некуда.
- О чем ты говорила по телефону, Эн?
- Оу, ну понимаешь... это личное. Совершенно не хочу обсуждать.
- Ты сказала, что твой друг исчез с деньгами, и ты можешь потерять жилье, так?
- Так и есть, - резко ответила я, ощущая боль в груди. Гребаная Скай. Я не простофиля, но я не слежу за близкими людьми. Вот тупица, что я наделала. Когда мама была не в состоянии, я шла и делала то, что должна. У меня попросту не было выбора. Очевидно, что это дурная привычка, учитывая мое финансовое состояние сейчас. - Да... очень точно подмечено.
Его глаза внезапно расширились в испуге.
- Черт. Не плачь. Я - не Дэйви. Понятия не имею что с этим делать.
- Заткнись, не собираюсь я плакать, - заморгала я в бешенстве, отворачиваясь от него. - Говорила же: не хочу это обсуждать.
- Не думай заливаться слезами. Боже...
Мое пиво закончилось, пора уходить. Более того, нужно сбежать, пока мои мокрые глаза меня не выдали. Да и у Мала наверняка есть дела поинтереснее, чем общаться со мной и вгонять в краску. Это самый мучительно неловкий и потрясающий разговор за всю мою жизнь. Я даже забыла о своих проблемах на некоторое время.
Он заставил меня улыбаться.
- Итак, - я протянула руку для рукопожатия, мне нужно было прикоснуться к нему хотя бы еще раз. Он провисел на стене в моей спальне дома много лет. Я была бы счастлива, даже если он убил бы меня в конце этой встречи. - Приятно было познакомиться.
- Пытаешься меня отшить? - рассмеялся Мал.
- Нет, я...
- Перестань смотреть над моим плечом, Эн. Смотри на меня, - приказал он.
- Я и смотрю на тебя!
- Боишься, что опять сделаешь сумасшедшие глаза?
- Возможно, - я щелкнула языком в раздражении. - Ты всех своих фанатов высмеиваешь как меня?
- Нет. Я и представить не мог, как это весело.
Моя рука застыла в воздухе между нами. Я собралась убрать ее, когда он удержал меня. Я уставилась на его лицо, решив не упускать еще один шанс. Проблема Мала Эриксона в том, что он физически безупречен. Ни намека на какое-либо несовершенство - большое или маленькое. Правда, если он продолжит удерживать меня за задницу, я исправлю этот факт.
- Что означает твой взгляд? - спросил он, наклоняясь ближе. - О чем ты теперь думаешь?
- Ни о чем.
- Хм... Лгунья из тебя не очень.
Я попыталась освободить руку из захвата. Вместо этого он схватил меня сильнее.
- Последний маленький вопрос. Часто с твоими друзьями происходит такое дерьмо?
- Что?
- Потому что, когда ты разговаривала с другим своим другом по телефону, так и выглядело, - он навис надо мной, заслоняя ночное небо. - Звучит, как будто проблема в том, что люди тебя используют.
- Нет смысла нам об этом говорить, - я вывернула руку, пытаясь обрести свободу. Даже с потными ладонями задача оказалась невыполнимой.
- Заметила, что твой друг попросил об услуге, даже зная, как ты расстроена предательством того человека? Что ты чувствуешь по этому поводу?
Я выдернула свою руку из его хватки, но он тотчас же быстро меня поймал. Серьезно, насколько силен этот ублюдок?
- Мне кажется, это довольно низко. Только между нами: не думаю, что у тебя есть хорошие друзья, Энн.
- Эй. У меня классные друзья.
- Да ты, блин, издеваешься? Они кидают тебя и ожидают, что ты им будешь помогать, даже когда ты сама по горло в проблемах. Серьезно? Только мудилы так поступают.
- Мал...
- Но, что еще хуже - ты им позволяешь. Не давай им себя использовать.
- Ничего я им не позволяю.
- Ну конечно! - он повысил голос. - Еще как позволяешь.
- Милостивый боже, ты не мог бы не орать?
- Это ужасно! Я официально потрясен! - воскликнул он, посвящая всю округу в подробности моей личной жизни. - Так не может продолжаться! Я не собираюсь больше это терпеть. Слышишь меня, Портленд?
- Отпусти меня, - произнесла я сквозь стиснутые зубы.
- Ты бесхребетная, мисс Роллинс.
- Я не бесхребетная! - зарычала я, протестуя. Страшно подумать, что он может быть прав. Я была так взвинчена, что с трудом могла говорить.
Он закатил глаза.
- Да ладно, ты знаешь, что это так. Это написано на твоем лице.
Я покачала головой, отказываясь признать его правоту.
- Итак, тут не о чем размышлять, Энн, тебе нужно установить границы. Границы. Для. Твоих. Друзей, - при каждом слове он тыкал пальцем в кончик моего носа. - Слышишь меня? Понимаешь, о чем я говорю?
Его слова заставили меня огрызаться и начать орать.
- Хочешь границы? Как насчет того, что бы ты сам отвалил! Как тебе такие границы, а? Ничего из этого тебя абсолютно не касается, чертов придурок!
Он открыл рот, чтобы ответить, но я не дала ему такую возможность.
- Ты ни черта не знаешь обо мне. И ты думаешь, что можешь бросать это мне в лицо, доводить меня просто для развлечения? Да пошел ты. Иди. Ты. Нахрен.
Неожиданно стало тихо, даже музыка внутри смолкла. Воцарилась ужасающая тишина. Люди с любопытством уставились на нас через стекло. Лорен от удивления разинула рот.
- Дерьмо, - пробормотала я.
- Энн?
Что я наделала? Лорен пригласила меня на прекрасную вечеринку, а я распсиховалась и набросилась на одного из гостей. Чувствую, сейчас самое время зачахнуть и умереть.
- Пожалуйста, отпусти руку.
- Энн, посмотри на меня.
Никогда.
- Давай, покажи мне свои глазки.
Я устало повернулась к нему. На его идеальных губах медленно возникла улыбка.
- Это было охрененно круто. Я так горжусь тобой сейчас.
- Ты безумен.
- Не-е-ет.
- Да. Ты действительно безумен.
- Ты просто сейчас так думаешь. Но дай этому время. Подумай о том, что я сказал.
Я просто покачала головой в тишине.
- Приятно было познакомиться, Энн. Мы скоро еще поговорим, - сказал он, целуя руку, прежде чем освободить ее. В его глазах появился огонек, значение которого я не желала расшифровывать. И которому совершенно не доверяла. - Обещаю.
Глава 3
Я только зашла внутрь, как появился Дэвид Феррис, наверное, чтобы вышвырнуть меня. Должно быть, повышение голоса на рок-звезду на подобных мероприятиях сильно осуждалось.
- Привет, - сказал мне Дэвид, но его взгляд оставался на другой стороне комнаты, где болтали Лорен и Эв. Вероятно, о какой-то проблеме, так как Лорен эмоционально жестикулировала. Каждые несколько секунд Эв ударяла ее по руке. Хотя, кажется, та не возражала.
- Привет.
- Тебе весело? - спросил он.
- Эм, конечно.
Он кивнул, его манера держаться была такой же, как и раньше, - холодной и отрешенной.
- Прекрасно, - прошептала я.
Две бутылки пива и необычная стычка оставили после себя легкое головокружение. В конце концов, выпивка не была хорошей идеей. Особенно, если я должна была поддерживать разговор с важными людьми, в чем действительно был смысл, нежели в выкрикивании оскорблений в их адрес. Вновь заиграла музыка, народ смешался и болтал друг с другом. Никто даже не взглянул на меня во второй раз. Я могла только надеяться, что выбор случайных незнакомцев для Мала был обычным делом, и они видели такое и раньше.
- Ты разговаривала с ним? - спросил он.
- С ним? С Малом?
- Да.
- А, да, разговаривала.
Мне казалось, что нас услышал каждый.
- Хм-м.
На другом конце комнаты Эв разразилась смехом. Ответная улыбка тронула его губы.
- Вы спорили о чем–то?
- Нет, ни о чем таком, - я запнулась. - Просто ни о чем.
Дэвид повернулся ко мне, на его лбу появились морщины, а улыбка давно растаяла. В течение долгого времени он просто смотрел на меня.
- Не бери в голову, - он быстро ушел прочь, оставив меня пораженной.
Я не должна была разговаривать с Малом? Он заговорил со мной первым. Может, я и начала на него пялиться, но разговор, несомненно, начал он. И кричать тоже, если уж на то пошло. Я не виновата в том, что общалась с одним из самых известных барабанщиков на планете. Однако ко мне вернулись воспоминания о Мале, как он наблюдал за городом. Хмурое выражение его лица, перед тем как он подшутил надо мной еще раз. То, как его настроение резко поменялось. А теперь еще Дэвид, беспокоящийся о нем...
Все чудесатей и чудесатей.
Если денежные средства и покорения сердец были бы всем смыслом жизни, то Мал был бы ими усыпан. Я видела фото его красивого дома на побережье, находящегося в Лос-Анджелесе. Фотографии, на которых он был окружен полуголыми женщинами, были нормой. На деньги не купишь счастье. Я знала это. Вот только, учитывая мою нынешнюю осведомленность, это не сильно помогало. Плюс ко всему у этого парня были слава, всемирное обожание и потрясающая работа, включающая в себя много путешествий. Как он вообще смеет не быть безумно, невероятно счастливым! В чем его проблема?
Хороший вопрос.
- Какой хмурый взгляд, - Лорен взяла меня за руку и потянула в самую гущу веселья.
- С тобой все в порядке?
- Да, все хорошо.
- Я слышала, ты повздорила с Малом.
- Полагаю, почти каждый это слышал, - я содрогнулась. - Прости за это.
Она засмеялась.
- Да ладно тебе, смысл жизни Мала заключается в выведении из себя и получении ответных реакций.
- Он, определенно, получил от меня такую.
- Дай угадаю, это был твой друг, Рис, который тебе недавно звонил?
В ее голосе было слышна неприязнь. Мы с Лорен начали проводить время вместе, когда Эв вышла замуж и переехала. Нейту часто на выходных нужно было завершить дела на работе. В компании Лорен никогда не было скучно. Так что, мы пили кофе или ходили смотреть кино. Это было весело. Тем более что последние несколько месяцев Скай решила избегать меня. Используя в качестве предлога, что ей нужно проводить больше времени со своим новым парнем, но сейчас мне пришлось над этим задуматься.
Я терпеть не могла ставить под сомнение все, что произошло. Чувство потери всякого доверия. Оно заползало под кожу и оказывало пагубное воздействие.
- Свидание Риса накрылось, - сказала я. - Эв говорила что-то о пицце? Я умираю с голоду.
- Однажды ты перестанешь быть запасным вариантом для этого парня.
Я выпрямилась.
- Мы просто друзья, Лорен.
Она повела меня на кухню. На мраморном столе стояло огромное количество коробок с пиццей.
- Ну, конечно, - фыркнула она. - Он манипулятор. Он знает тебя, как себя, и пользуется этим.
- Нет, он не использует меня. Повторяю, мы просто друзья.
Я совсем недавно перестала позориться перед Малкольмом Эриксоном. Размышления на тему моего глупого поведения с Рисом Льюисом могут повременить до следующего раза.
Или вообще никогда не затрагиваться. Что было бы очень здорово.
- Ты могла бы все решить, если бы проявила большей обеспокоенности в этом вопросе, - сказала она.
Я издала неопределенный звук. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы закончить разговор. Затем мой живот громко заурчал. Плавленый сыр, ням-ням. Сегодня я так волновалась насчет разговора со Скай, что пропустила обед. В моем желудке было только две бутылки пива, так что мне давно пора поесть. Но начинки в пицце оказались не тем, что я ожидала.
- Это артишок и шпинат?
- Скорее всего, да.
Лорен покачала головой и взяла для меня горячий кусочек с ветчиной с ананасом, который положила быстро на салфетку.
- Вот, попробуй это. Эвелин не испортила его своей овощной ерундой. Я люблю ее, правда, люблю. Но из всех когда-либо встречавшихся мне людей, у этой девочки самые странные предпочтения в начинках для пиццы. Это противоестественно.
Я сразу же начала есть, обжигая язык и нёбо. Однажды я научусь ждать, пока еда остынет. Только не сегодня, но когда-нибудь.
Вдруг музыка, звучащая в гостиной, стала громче на миллион децибел. В ушах зазвенело. Стены задрожали. ‘Black Rebel Motorcycle Club’ загремели в квартире. Кому–то удалось прокричать: "Вечерин-ка-а!"
Лорен улыбнулась и наклонилась ближе, чтобы я смогла ее услышать.
- Мал решил присоединиться! - закричала она. - Сейчас начнется самое интересное.
***
Появился Бен Николсон, коренастый басист "Стейдж Дайв", чем еще больше взорвал мой мозг. Он и Мал начали напиваться. Я держала почти полную бутылку пива. Она помогала хотя бы чем-нибудь занять руки. Ну а дальше последовало все то, что я вполне себе ожидала от вечеринки рок-звезд. На самом деле было не так много наркотиков или фанаток. Но достаточно симпатичных напивающихся людей и много шума. Вечеринка немного походила на вечеринки в колледже Лиззи, на которые время от времени она звала меня с собой. Только вместо дешевого пива в красных одноразовых стаканчиках они раздавали бутылки с ‘CÎROC’ и ‘Patrón’. Одежда у большинства гостей была от модных дизайнеров, и мы сидели в квартире за миллион долларов, вместо какой-то дрянной студенческой квартиры.
Так что, по сути, эта вечеринка не идет ни в какое сравнение с теми, на которые я ходила с Лиззи. Лучше забудьте, что я такое говорила.
Мы с Лорен и Эв поболтали немного, потом потанцевали. Было весело. С уверенностью могу сказать, что Лорен оказала любезность, вытащив меня сегодня из квартиры. Время я провела куда более круче, чем если я бы просидела дома одна-одинешенька. На некоторое время Мал с Дэвидом и Беном удалились в другую комнату. Не то чтобы я следила за ним.
Какое–то время я болталась на кухне, разговаривая со звукооператором по имени Дин. По всей видимости, он работал с человеком по имени Тейлор, и который был с группой уже вечность, а еще являлся другом семьи. Дин был милым, неглупым парнем с классными черными волосами и пирсингом на губе. Да, он был горяч. Он пригласил меня поехать к нему в отель, что было заманчиво. Однако у меня в голове крутились все мои нынешние переживания. В основном они сводились к тому, чтобы взять секс-бога и раскрепоститься прямо сейчас.
Я пожелала спокойной ночи Дину, уже выходя из кухни.
Затем Мал и парни вернулись, и музыка заиграла вновь. Дальше случилось неизбежное - все начали разбиваться по парам. Дэвид и Эв куда-то исчезли. При этом никто ничего не сказал. Лорен сидела на коленях Нейта в углу дивана. Я подавила зевок. Все было круто, но время приближалось к трем часам ночи. Я осталась без пары. Скорее всего, мы вскоре уедем.
Хотелось бы улизнуть отсюда поскорее. Через несколько часов мне предстоит проснуться и петь. Хотя с пением могут возникнуть проблемы - в голове все еще крутились слова Мала. Слишком доверчивая и сломленная? Точно. Тряпка, черт бы меня побрал.
- Малыш Бенни, - прокричал Мал, отплясывая на кофейном столике с какой-то длинноногой брюнеткой. Девица, казалось, была одержима идеей обернуться вокруг него словно удушающая лоза. Каким-то чудом ему удавалось удерживать ее на приемлемой дистанции. Ну... или почти удавалось
- Йоу, - ответил Бен очень по-мужски.
- Ты познакомился с моей девушкой, Энн? - Мал кивнул в ту сторону, где я сидела на краешке дивана. Я застыла. В течение нескольких часов он был занят другими делами. Я думала, что он совсем забыл обо мне.
- У тебя есть девушка? - спросил Бен.
- Да. Разве она не симпатичная?
Я удостоилась беглого взгляда Бена. Затем он коснулся своего подбородка. Похожим жестом меня поприветствовал Дэвид. Может, это такой эквивалент секретного рукопожатия рок-звезд?
- Мы чуть ранее поболтали снаружи. Решили жить вместе, - сообщил ему Мал. Брюнетка в его объятиях нахмурилась. Он даже не заметил. Но что более важно, о чем он, на хрен, говорил?
- У нас все серьезно, мужик. Действительно серьезно. У нее на данный момент некоторые проблемы с друзьями. Это гребаное безобразие. В любом случае прямо сейчас она очень нуждается в моей поддержке и прочем дерьме, понимаешь?
Мои руки медленно душили бедную, невинную бутылку из-под пива.
- У вас тоже, что и у Дэйва с Эв? - спросил Бен.
- Абсо-нахрен-лютно. Я остепенился. Теперь я совершенно другой человек. Это все настоящая любовь и все такое.
- Понятно. Это будет интересно, - сказал Бен. - И надолго вас хватит?
- Наша с Энн вожделенная страсть будет вечной, малыш Бенни. Вот подождешь и увидишь.
Бровь Бена выгнулась.
- Ты готов поспорить?
- Назови свою цену, придурок!
- Ставлю пять тысяч на то, что вы разбежитесь до того, как мы отправимся в тур.
- Ну, на хрен. Сделай так, чтобы это стоило моего внимания. Двадцать.
Бен захохотал.
- Самые когда-либо легко заработанные мною двадцать тысяч долларов.
- Ты переезжаешь ко мне? - спросила я, прерывая мужскую показуху и разговоры о деньгах. Я даже не затронула тему о якобы моих проблемах с друзьями.
- Да, Тыковка, - произнес Мал, его лицо было очень серьезным. - Я переезжаю к тебе.
Я съежилась от ужасного прозвища, но решила сосредоточиться на реальной проблеме, возникшей в данный момент.
- А когда конкретно мы это обсуждали?
- Вообще-то, к тому времени ты могла уже уйти. Но это не меняет сути дела, - он снова повернулся к Бену. - Идеальное время для того, чтобы мама приехала в город. Она полюбит ее. Мама всегда хотела, чтобы я нашел хорошую девушку и исправился.
- Я думал, ты не любишь Портленд, - прокомментировал Бен.
- Мне не нравится Портленд. Но мне нравится Энн, - он подмигнул мне. - Кроме того, в ближайшее время Дэвид не собирается возвращаться в Лос-Анджелес. Даже Джимми говорил о переезде, может, купит дом по соседству.
- Неужели?
- Да. Видел его новую няньку?
- Не-а. Еще не видел. Что случилось с предыдущей - с тем здоровенным черным чуваком?
- Ха-х, не. Этот уже давно в прошлом. После него были еще несколько. Новенькая только появилась, - Мал усмехнулся, что звучало довольно злорадно. - Если Джимми не хочет, чтобы кто-то околачивался рядом, то у него есть способы сделать их жизнь охрененно невыносимой.
- Дерьмо-о-о. Расскажешь позже.
Мал усмехнулся еще больше.
- В любом случае у нас с Энн серьезные отношения. Я с тем же успехом тоже могу тут остаться.
Брюнетка перевела взгляд на люстру. Видок у меня, наверное, был куда более озадаченным. Может, он имел в виду какую-нибудь другую Энн. Ту, которая в курсе, какого черта он нес.
- Твоя девушка не возражает против девчонок, вешающихся на тебя? - Бен вопросительно посмотрел в мою сторону. - Мне тоже нужна такая девушка.
- Бл*, верное замечание. Честно говоря, все дело в этой штуке с моногамией. Дружище, мне еще ко многому нужно привыкнуть.
Мал отстранил явно обиженную брюнетку. Мышцы на его руках напряглись, когда он осторожно спустил ее на пол.
- Мои извинения. Уверен, что ты очень милая, но мое сердце бьется только для Энн.