Брюнетка бросила на меня испепеляющий взгляд, встряхнула волосами и попыталась уйти. Бен, игнорируя недовольное сопение, поймал ее за талию и усадил на колени. Смена объекта привязанности девицы не заняла и секунды. Стоит заметить, что Бен - огромный здоровый парень. Мало кто отказался бы.
Мал бросился к моим ногам. Я вжалась в спинку дивана от удивления.
- Прости меня, Энн. Я не хотел сбиться с пути.
- Все нормально.
Я не знала точно, сколько он выпил. Целый вагон - это хорошее предположение.
- Знаешь, Тыковка? - Мал запрыгнул на диван рядом, возвышаясь надо мной. - На Бена ты не пялишься безумными глазками.
Я мечтала пристрелить его, по крайней мере, дважды. Первый раз за то, что назвал меня тыковкой, и еще раз за то, что смущает меня при каждом удобном случае. Но вместо этого, отставила пиво с величайшей осторожностью.
- Она таращится на тебя? - спросил Бен.
- Еще как. Энн? - Мал скользнул пальцем по моему подбородку и нежно приподнял его, вынуждая посмотреть на него.
Мал уставился на меня, а я уставилась на него, несмотря на все свои старания не делать этого. Его лицо смягчилось. Не осталось ни следа пьяного веселья. Он просто смотрел и вся эта "заглянуть-в-чью-то-душу" чепуха начала приобретать для меня смысл. Это ужасало. Я почти чувствовала связь между нами, как нечто осязаемое.
Это не могло быть реальным.
Но на одно единственное прекрасное мгновенье остались только мы вдвоем. Мы оказались в своем собственном маленьком пузыре, где никого и ничего больше не существовало. Это было невероятно умиротворенное состояние.
- Вот видишь, - заговорил он, не отрывая от меня взгляда, - она не смотрит так на тебя или Дэйви. Только я получаю сумасшедший взгляд. Потому что я особенный.
Бен что–то сказал. Но я не расслышала. Потом Мал отвел взгляд, и момент был упущен. Чары были разрушены.
- Это так мило, честно. Она жить без меня не может.
- Несомненно, - Бен рассмеялся.
Я сжала зубы. К черту Мала Эриксона и его игры.
- Просто я еще не встретилась с вашим солистом Джимми, - сказала я, наконец, найдя ответный удар. Я могла сражаться как словами, так и кулаками. После того как он выставил меня на посмешище, меня бы устроил любой из вариантов. - Может быть он - настоящий любимчик, а ты только на втором месте. Об этом ты не подумал?
Он даже рот разинул.
- Не могу поверить, что ты только что это сказала.
Я не ответила. Посмотрим, как ему понравится, когда его самого дразнят.
- Энн, ты пытаешься заставить меня ревновать? Тебе не понравится видеть меня ревнивым! - пьяный псих взревел и начал бить себя по груди, как Кин-Конг или Халк, или все равно, кем он там старался показаться.
- Забери свои слова назад.
- Нет.
- Не играй со мной, Энн. Забери свои слова или я заставлю тебя.
Я недоверчиво поморщилась. И он еще говорит, что я сумасшедшая. Ну, или смотрю на него как сумасшедшая. Не важно.
Этот безумец пожал плечами.
- Ладно, Тыковка. Только не говори, что я тебя не предупреждал.
Без дальнейших церемоний он набросился на меня. От испуга я завизжала. Как резаная. Моя пивная бутылка полетела на пол.
Можно сказать, что я боюсь щекотки. Да что уж там, я ненавижу, когда меня щекочут! Его пальцы нашли все самые чувствительные места. Проклятье! Словно кто-то дал ему карту моего тела. Я, задыхаясь, пыталась освободиться.
- Соблюдай границы, ты, ублюдок! - прошипела я.
Его более чем злорадный смех был мне ответом.
Вдруг я начала соскальзывать с дивана.
К слову сказать, он пытался предотвратить мое падение, используя для этого свое тело: схватил меня и передвинул в обратную сторону. Мы свалились вниз, клубком из рук и ног, я приземлилась сверху. Мал крякнул, когда его затылок ударился о паркет.
Ой, должно быть, это было больно.
Несмотря на то, что он ударился, его руки крепко прижимали меня к себе. Прикосновения к нему были приятными, лучше, чем я могла себе вообразить. Вам стоит знать о том, что я, в самом деле, это представляла уже, когда стояла снаружи, на балконе. Игривый огонек исчез из глаз, и каждый дюйм его тела напрягся. Он смотрел на меня, не мигая, его рот был слегка приоткрыт. Я отчетливо поняла, он ждет моих следующих действий. Захочу ли я пойти дальше. Но сейчас главное - это сосредоточиться на дыхании. И в следующее мгновение он перевел взгляд на мои губы.
Я перестала дышать.
Он не хотел поцеловать меня. Конечно же, это была просто еще одна игра. Только это было не совсем так. Я чувствовала его твердость около своего бедра. Внутри меня все напряглось в ответ. Я не была подростком, который быстро заводился.
Черт, я собиралась это сделать. Я должна узнать вкус его губ. Вопрос о том, чтобы не поцеловать его, даже не возникал у меня в голове.
- Малкольм, нет! - Эв смотрела на нас, растянувшихся на полу. - Отпусти ее. Не с моими друзьями. Ты обещал.
Все следы сексуального напряжения исчезли, вместо этого меня переполнило смущение. Все смеялись. Ну, хорошо, все, кроме Дэвида и Эв. К сожалению, они выбрали именно этот момент, чтобы вернуться на вечеринку.
- Мы с твоей подругой предназначены друг для друга. Смирись, - он слегка сжал меня. - Знаешь, я думал, что ты, по крайней мере, распознаешь настоящую любовь, когда увидишь ее. Прямо сейчас я в тебе очень разочарован, Эвелин.
- Отпусти ее.
- Дэйви, утихомирь свою женушку, она устраивает сцены.
Мал отвлекся и ослабил хватку, что позволило мне выбраться. Ему повезло, что я не угодила ему между ног коленом.
- Ты один катаешься по полу, чувак, - сказал Дэвид.
- Не. С. Моими. Друзьями, - повторила Эв сквозь стиснутые зубы.
- Твоя рубашка вывернута наизнанку, ребенок-невеста, - заявил Мал, усмехаясь уголком рта. - Чем ты там занималась?
Ее уши порозовели, Эвелин скрестила руки на груди. У ее мужа плохо получилось спрятать улыбку.
- Не твое дело, чем мы занимались, - произнес он грубым голосом.
- Меня от вас воротит, - Мал поднялся на ноги, взял меня за руку и потянул на себя, поставив меня в вертикальное положение. - Ты в порядке? - спросил он.
- Ага. А ты?
Он посмотрел на меня с глупой улыбкой на лице и потер затылок:
- Ничего не чувствую, но моя голова, наверное, болит.
Вот и ответ. Он был пьян. Я была развлечением. Любые проявления романтики были только в моем воображении. Что сказать, история моей жизни.
В конце концов, смех стих. Однако мы все еще были в центре внимания каждого в комнате.
- Малкольм, это твоя бутылка пива валяется на полу? - спросила Эв, указывая на беспорядок, возникший из-за моей брошенной бутылки.
Прежде чем я открыла рот, чтобы извиниться, Мал уже ответил.
- Да. Да, моя. Но не расстраивайся. У меня есть это, - он сорвал с себя футболку, опустился на колени и начал вытирать ею пол. Какое мускулистое тело и бронзовая кожа. Поистине впечатляющие составляющие. На спине была татуировка, представляющая собой изображение птицы во время полета, расправившей крылья на всю ширину его плеч. При виде его, полуобнаженного и стоящего на коленях, по всей комнате пролетел дружный вздох. Лично я не издала ни звука, клянусь. Хотя с удовольствием бы этому поспособствовала.
- Господи, Мал, - сказала Лорен. - Ты хотя бы оделся, прежде чем идти вразнос.
Парень лишь взглянул на нее и ухмыльнулся.
- Думаю, на этой ноте нам стоит вас покинуть, - Лорен поднялась с колен Нейта. - С вами весело, но мне завтра на работу, не то, что вам, музыкальным лодырям.
- Ты забираешь мою Энн? - спросил Мал. Уголки его губ опустились. Оставив промокшую футболку валяться на полу, он поднялся на ноги. - Ты не можешь увести мою Энн. Она нужна мне для кое-каких дел... личного характера, в моей комнате.
- В другой раз, - Лорен похлопала его по спине.
- Останься и сыграй со мной, Энн.
- Нет, - повторила Эв.
- Спокойной ночи, Мал,- сказала я. Было сложно определить, серьезен ли он. Но ни при каких обстоятельствах я не собиралась на следующее утро вытаскивать себя из его постели и идти по коридору позора своих друзей.
Нет уж.
- Энн, Тыковка, не покидай меня, - заныл он.
- Уходи. Бегом, - Эв подтолкнула меня к двери. - Он невыносим, когда так себя ведет. Могу поклясться, что в детстве он недополучил объятий.
- Рада была повидаться, Эв, - попрощалась я.
Она притянула меня к себе и чмокнула в щеку.
- Взаимно.
- Мне нужен исцеляющий секс, - продолжал Мал, стоя позади нас. Затем он начал плясать новый танец. Ритмично покачивая бедрами вперед-назад, он размахивал рукой, изображая, будто шлепает чью-то задницу. Восклицания "О, да" и "Сильнее, детка" только усиливали эффект. Будь вагина автономной от женщины, она бы обязательно заинтересовалась - этот мужчина умел двигаться.
- Что тебе действительно необходимо, так это подзатыльник и кофе, - Дэвид наморщил лоб и толкнул Мала в спину, прервав его танцевальное порно-представление. - И, кроме того, когда ты последний раз спал?
- Я буду спать с Энн.
- Нет, не будешь.
- Ага, буду, - он поднял руки к потолку. - Ибо я, Малкольм, бог секса.
Выругавшись про себя, Дэвид угрожающе приблизился к нему. Бен немедленно встал, столкнув брюнетку на пол. Бедная девочка, сегодня определенно не лучшая ее ночь.
- Ты слышал, что сказала Эв, - напомнил Дэвид, глядя Малу в глаза. - Не трогай ее друзей. Это не круто.
Взгляд Мала ожесточился.
- Ты, что, обламываешь мой перепихон, Дэйви?
- Можешь быть уверен, так и есть.
- Так не делается, бро.
Бен закинул руку на плечи Мала, взъерошив его волосы:
- Пошли, найдем другую игрушку.
- Я не ребенок, - надулся Мал.
- Как насчет вон той? - Бен указал на ухоженную блондинку, та заулыбалась в ответ и начала прихорашиваться. - Готов поспорить, она будет счастлива с тобой познакомиться.
- Ух, она блестящая.
- Почему бы тебе не поинтересоваться, как ее зовут? - предложил Бен, поглаживая его спину.
- А зачем мне знать ее имя?
- Я слышал, это помогает.
- Может у тебя и срабатывает, - усмехнулся Мал, - я же во время секса выкрикиваю только свое имя.
Смех разразился по всей комнате. Даже губы Дэвида слегка дернулись в улыбке.
Когда дело касается женщин, Мал - явно шлюха. Все, что я сегодня увидела, лишь является тому доказательством. Дэвид и Эв оказали мне огромную услугу, запретив Малу приближаться ко мне. И совсем не ревность скрутила мои внутренности, когда он бросал плотоядные взгляды на другую девушку. Что-то другое. Я точно не знаю, что именно, но определенно нечто большее, чем просто ревность.
Самая странная ночь в моей жизни. Бесспорно, она абсолютный победитель среди всех странных ночей.
О, что будет, когда приду домой и расскажу обо всем Скай. Она покатится со смеху. Черт, нет, этого не будет. Выходки Мала на мгновение заставили меня позабыть о ней. Как ни странно, каким бы раздражающим он не был, все равно он заставлял меня улыбаться.
Сам Мал, очевидно, снова обо мне вспомнил. Я стояла между Эвелин и Лорен, как будто нуждалась в защите. Возможно, так и было. Я знала только, что стоит ему только взглянуть на меня, как мои мысли улетали далеко-далеко.
И что такого в плохих парнях? Кто-то должен разработать от них лекарство.
Объект моей страсти подмигнул мне.
- До встречи, безумные глазки.
Глава 4
- Стерва удалила из друзей и меня, - сказал Рис, сидя в магазине у прилавка передовых продаж и уставившись в компьютер. На экране был открыт "Фейсбук" во всем своем синем великолепии.
- Сучка, - пробормотала я.
У Скай появилось новое имя и было оно не из приятных. Куда более заслуженное, но не приятное.
Строго между нами с Рисом, мы обзвонили всех, кто мог знать, куда она могла подеваться. К счастью, до сих пор утро субботы было спокойным. В поиске мы не достигли особого успеха. Люди либо ничего не знали, либо не говорили. Все отвечали с сожалением. Но никто не мог или не стал бы помогать. В такие дни понимаешь, какими отстойными бывают люди.
- Думаю, нам нужно перестать искать, - сказала я.
- Что? Почему?
- А ты подумай. Вот реально, что я вообще буду делать, если найду ее? - я скрестила руки и прислонилась бедром к прилавку. Поза очень помогала мне не стать размазней. - Ударить ее попросту противозаконно. Какой ни была приятной мысль надрать ей задницу, это не вернет мне моих денег. Смысла идти в полицию нет, потому что будет использовано ее слово против моего. Я облажалась.
- Вот и последовало пораженческое отношение, которое мне удалось познать и полюбить.
- Замолчи, - улыбнулась я.
Рис улыбнулся мне в ответ, и у офигенного парня, за очками в толстой черной оправе, появились в уголках глаз маленькие морщинки. На щеке возникла ямочка. У него была потрясающая улыбка. Не важно, сколько раз я ее видела, я никогда к ней толком не привыкну. Вот только, если хорошенько подумать, она не делала меня глупой, как дерзкая усмешка Мала.
Ха-х, интересно.
Существовало, однако, еще много вещей, о которых стоило упомянуть и которые не сводились к крышесносящей гормональной чепухе, вызванной мужчиной. Мы с Рисом были единодушны. Только по какой-то причине обычное напряжение, которое появлялось у меня рядом с ним, исчезло. И все же, я едва знала Мала. А Рис был реальным. Мал был всего лишь мечтой на стене моей подростковой спальни.
И с каких это пор я сравниваю улыбку Риса с чьей-то там еще?
- Что за вечеринка, на которую ты ходила? - спросил Рис, почесывая голову в своей обычной очаровательной манере. Его темные волосы упали на лоб, и я просто знала, что однажды мы с ним наделаем замечательных детишек. Брака бы не было, это не для меня. Формальность для общественности значила так мало. Но было бы много всего, чего можно достичь, живя в грехе, в качестве партнеров.
Из Риса вышел бы отличный партнер.
Когда Лорен прошлой ночью намекнула на то, что у меня есть чувства к Рису, она, должно быть, знала, о чем говорит.
Ах, Рис.
В книжном магазине Льюиса я работала с тех пор, как переехала в Портленд, два года тому назад. Лиззи попросила меня приехать, чтобы помочь ей обустроиться. Как видите, я все еще была здесь. Мне нравилось находиться поблизости к сестренке, и Портленд был классным городом. Мне нравилась моя работа и мои друзья, которых успела завести. Здесь все было лучше.
- Лорен пригласила меня выпить у Эв, - сказала я.
Рот Риса приоткрылся, что походило на изумление.
- У девчонки, которая вышла за чувака из "Стейдж Дайв"?
- У нее.
- И ты меня не пригласила? Черт. Мне нравится парочка их песен. Тот альбом "San Pedro" был ничего. Хотя, должен сказать, их последний репертуар дерьмо.
- Мне нравится их новый альбом. ‘Over Me’ - отличная песня.
Он хихикнул, уголок его рта приподнялся:
- Эта песня о том, как кто-то занимается сексом с твоим другом.
- Я предпочитаю игнорировать данный аспект.
Пожилая женщина в одежде с узором из разводов направилась прямиком к секции "Самосовершенствование/Философия". Двое подростков начали целоваться у нового стенда с поваренной книгой. Мило, но это было явно не к месту. Как только рука одного ушла далеко на юг, я громко откашлялась:
- Держите руки выше талии, ребята.
Колокольчик над дверью бешено звякнул, когда они вылетели из магазина со скоростью света. Парень даже залился самой невероятной краской. Мне почти стало его жаль. Наверное, он ну очень хотел ее пощупать.
Рис усмехнулся. Ну, может, усмехнулся. Он регулярно с кем-нибудь знакомился в пределах этих четырех стен. Привычка, которую он, надеюсь, перерастет в ближайшее время.
- Успокойся. Они никого не обидели.
- Для этого не время и не место.
Маленький колокольчик над дверью зазвенел опять, когда последний человек, кого я ожидала увидеть, заглянул к нам. Эвелин зашла с чашкой кофе в руке и с нерешительной улыбкой на лице. Не смотря на то, что она работала всего в паре кварталов от меня, я не знала, что она раньше бывала в магазинчике. И, определенно, никогда не приносила мне кофе. Если это именно то, что она собиралась сделать.
Я удивленно уставилась на нее.
Рис оживился. А затем заметил ее огромное обручальное кольцо и снова приуныл. Идя сюда через реку, он не проходил мимо кафе Руби, как я. Эв была ему незнакома.
- Нам тебя не хватало этим утром, - сказала она, подвигая высокий картонный стаканчик с кофе на прилавок передо мной. - Ты не зашла к нам, как обычно, вот я и подумала принести его тебе.
- Ты замечательная. По кое-каким причинам я поздно проснулась.
- Могу представить по каким, - она улыбнулась.
Я сделала глоток супергорячего напитка. Идеальный. Кофе был чертовски идеален. По сути, Эвелин была покровителем кофейных зерен. Что я буду делать через несколько недель, когда она уедет в турне вместе с группой, я не имела ни малейшего представления.
Плакать, скорее всего.
Длинные белокурые волосы Эв были заплетены в косу. Как и я, она с головы до ног была одета в черное. Только на ней была юбка-карандаш, тогда как я предпочла обтягивающие джинсы. Фраза "Кафе Руби" покрывала ее щедро дарованные природой сиськи, в то время как "Независимый Книжный Магазин Льюиса" была написана на моих, более похожих на степные холмики. Вне зависимости от наличия куска льда на ее пальце, представляющего из себя ее кольцо, она могла бы работать, где угодно. Почему она продолжала работать в качестве баристы, когда вышла замуж за миллионера, я была без понятия и не собиралась спрашивать.
Я повернулась, чтобы представить ее Рису, но он воспользовался возможностью исчезнуть исподтишка, весь его интерес к Эв пропал, стоило ему увидеть кольцо.
- Еще я хотела извиниться за вчерашнюю ночь, - сказала она, кладя руки на прилавок.
- За что?
- В основном за ту часть, когда Мал завалил тебя на пол. Разве что я что-то упустила, и мне стоило бы также извиниться?
- Нет, - я махнула рукой, улыбаясь. Нет нужды поднимать тему о том, как я накричала на ее гостя ранее, тем вечером. - Все в порядке. Он просто дурачился.
- Ага. Он похож на щеночка на стероидах. Не чувствует собственной силы, - она с любопытством обвела взглядом магазин, ее лицо не скрывало эмоций. - Это отличное место. Почему я здесь не бывала раньше?
- Из-за отсутствия времени, наверное. Когда ты не работала, ты училась. А теперь ты замужем.
- Верно, - просияла она. - Было здорово повидаться с тобой вчера ночью, Энн. Я рада услышать, что Мал не причинил никакого непоправимого вреда.
- Нет, со мной все хорошо. И спасибо тебе огромное за кофе. Я и правда очень нуждалась в нем. Не знаю, как тебе удалось встать так рано после вчерашнего.
Она пожала плечом:
- События развернулись довольно странно после твоего ухода. Бен и Мал ушли, забрав всех с собой. Мы с Дэвидом завалились спать. Мы не часто устраиваем вечеринки. Если бы мы этого не сделали, то я была бы никакой этим утром.
- А...
- Та-а-ак, Дэвид сказал, что ты некоторое время болтала с Малом на балконе...
Вот когда стала понятна причина ее визита с кофе.