Выйдя из магазина и тщательно заперев за собой дверь, Рэчел села в свой "Форд" и отправилась на Куин-стрит.
С первого же взгляда ей стало ясно, что Николас Росс не ошибся в своей оценке. Район действительно был фешенебельным, к тому же здесь располагались самые дорогие в Ричмонде магазины, обслуживавшие людей весьма и весьма состоятельных. Сам квартал тоже был спроектирован так, чтобы дать пешеходам максимум преимущества перед транспортом, и в определенные часы широкие тротуары наверняка бывали запружены народом. У каждого фонарного столба, половина из которых были скорее декоративными, чем функциональными, были устроены удобные скамеечки для отдыха, а в низких бетонных вазонах росли цветы. Стоянка для машин была достаточно большой, чтобы вместить не один десяток машин, а расположенный по соседству полицейский участок самим своим существованием обеспечивал району необходимое спокойствие.
Магазин, который Рэчел приехала посмотреть, произвел на нее самое благоприятное впечатление. Он, правда, был несколько больше, чем тот, что она рисовала в своем воображении, однако несколько временных перегородок могли решить эту проблему. А если в будущем она задумает расширяться, их с такой же легкостью можно будет убрать. В остальном же планировка полностью ее удовлетворяла. Особенно Рэчел понравилось, что в глубине здания находится склад и что при входе имеется просторная, светлая комната, которую можно использовать под офис или под студию.
Вернувшись в вестибюль, Рэчел остановилась и, достав из сумочки карандаш и чистый блокнот, стала прикидывать, что и где она разместит, когда кто-то окликнул ее.
- Рэчел?
Застигнутая врасплох, удивленная, Рэчел обернулась к дверям, которые она оставила открытыми. Это был Эдам Делафилд.
- Привет, Эдам. Что ты здесь делаешь? - спросила она, как только почувствовала, что сердце ее начинает возвращаться к нормальному ритму.
- Я хотел спросить тебя о том же, - с улыбкой ответил он, входя. - Я как раз был в магазине напротив, когда увидел, что ты подъехала.
-Я… собираюсь открыть в Ричмонде свой бизнес, - торопливо объяснила Рэчел.
- Значит, ты не вернешься в Нью-Йорк?
За последние дни Рэчел слышала этот вопрос, наверное, уже раз десять.
- Наверное, нет, - ответила она. - Все-таки мой дом здесь.
- Родное пепелище?..
Услышав эти слова, Рэчел вспыхнула, но сдержалась. В его голосе ей почудилась какая-то загадочная нотка, но было ли то сочувствие или напоминание, она сказать не могла. В любом случае, этот вопрос был не из тех, на которые можно легко ответить, особенно если его задал человек посторонний.
Или почти посторонний.
- Я не верю в призраки, если ты это имеешь в виду, - ответила она наконец, решив все же придерживаться шутливого тона.
- Совсем не веришь?
- Совсем.
- Не ты ли еще совсем недавно принимала меня за Томаса Шеридана? - Теперь в его голосе было что-то почти оскорбительное, и Рэчел невольно сжалась.
- Да, я принимала тебя за него, - сказала она резко. - Но за живого, настоящего Тома, а не за призрак, явившийся ко мне с того света. Я никогда не верила в привидения.
"Так ему, правильно! Пусть знает, с кем имеет дело".
- В любом случае, - быстро добавила Рэчел, - не белым днем, не при солнечном свете и не в таком прозаическом месте, как магазин, который сдается в аренду. Кстати, он тебе нравится?
И она кивком головы указала на вестибюль и торговый зал.
- Ну, что скажешь? Если этот магазин и не похож на обиталище духов, то для продажи модной одежды и белья он подходит как нельзя лучше. Я уже вижу вывеску над входом: "Рэчел Грант, эксклюзивные модели". По-моему, дело пойдет, а?
- Несомненно, - кивнул Эдам.-И не просто пойдет - я думаю, это будет настоящая сенсация.
Она посмотрела на него, почувствовав некоторое облегчение от того, что его голос снова стал спокойным. Но тут она поймала на себе его пристальный взгляд, и ей стало неловко. Рэчел почувствовала себя эгоистичной, самодовольной, надутой богачкой, которой ни до кого больше нет дела.
Еще никто никогда не смотрел на нее так, и она снова смутилась.
Стараясь не выдать своего замешательства, она нарочито медленно убрала в сумочку блокнот, карандаш и застегнула "молнию".
- Что ж, время покажет, - сказала она. - Кто знает, может быть, я действительно унаследовала от отца кое-какие деловые качества.
- Я в этом не сомневаюсь, - ответил он с холодной вежливостью и последовал за Рэчел к выходу из магазина. Пока она запирала двери, Эдам стоял рядом.
- Ты куда? - осведомился он.
- У меня есть еще два адреса, надо посмотреть помещения, - ответила она. - Так что…
- А может, сначала пообедаем? Сейчас уже почти час дня, а я знаю здесь по соседству один очень неплохой ресторан. Тебе нравится итальянская кухня?
- Да, но… Я хотела бы сначала покончить с делами.
- Это можно сделать и после обеда. Я думаю, тебе необходимо поесть - нельзя принимать важные решения на пустой желудок.
Но Рэчел продолжала колебаться, и по лицу Эдама скользнула виноватая улыбка.
- Может, если я пообещаю больше не задавать тебе глупых вопросов про духов и пепелища, это поможет тебе решиться?
- Почему глупые? - запротестовала Рэчел. - Просто я…
- Ну, неприятные, - уточнил он. - Вдвойне неприятные, поскольку их задает человек, который выглядит как,.. как я.
Эдам снова улыбнулся, но странное напряжение, которое она почувствовала в нем еще раньше, никак не отпускало его. Рэчел знала, что, несмотря на свой более или менее спокойный вид, Эдам Делафилд продолжает о чем-то сосредоточенно думать.
- Я все понимаю, - негромко добавил Эдам, увидев, что она продолжает молчать. - Пожалуйста, Рэчел, давай пообедаем вместе. Мне очень хочется поговорить с тобой о человеке, которым я восхищался и которого бесконечно уважал. Ведь ты - его дочь…
Против этого Рэчел уже нечего было возразить, к тому же ей и самой хотелось разузнать побольше об отношениях ее отца и этого человека. И, наконец, Эдам был прав - она действительно успела проголодаться.
- Ну что ж, если так - спасибо, - проговорила она. - Я согласна.
- Ресторан совсем рядом, - сказал Эдам, заметно воодушевившись. - До него можно дойти пешком, так что если хочешь немного прогуляться…
- Это хорошая мысль, - кивнула Рэчел, и Эдам предложил ей руку.
А она неожиданно для себя без колебаний оперлась на нее.
С первых же секунд она ощутила силу его мускулов, которые перекатывались под грубой курткой. Интуиция твердила об упрямстве, воле и твердом характере. И еще она почувствовала в нем присутствие чего-то еще - какой-то тщательно скрываемой, почти мрачной тайны.
"Он не тот, за кого себя выдает! - промелькнула у нее в мозгу паническая мысль. -Он хочет казаться одним, а на самом делеон другой!"
Ее страх был таким сильным, что Рэчел чуть было не вырвала у Эдама руку, и лишь в последний момент сумела сдержаться. Справиться с собой ей помогло не что иное, как любопытство, оказавшееся сильнее тревоги и страха. Ей ужасно, мучительно хотелось узнать, кто же он такой на самом деле. И что ему от нее нужно.
Несмотря на все предупреждения Грэма, Рэчел не верила, что Эдам Делафилд может охотиться за ее деньгами. Ее собственная интуиция, которой Рэчел обычно пренебрегала, неожиданно проснулась в Рэчел, и теперь внутренний голос подсказывал ей, что его интерес нельзя объяснить простой алчностью. В нем - в этом незнакомом мужчине, который был так похож на ее Тома, - было что-то еще. Рэчел не знала, что, но очень хотела узнать.
И снова она подумала о его странном, невероятном сходстве с Томасом Шериданом.
"Ведь это не может быть простой случайностью! Должно же это что-то значить?" - снова и снова спрашивала себя Рэчел.
Вот только - что?
Николас Росс сидел в своем черном седане, припаркованном неподалеку от перекрестка, и внимательно следил за Эдамом и Рэчел, которые медленно шлипо широкому тротуару в его сторону. Оба были поглощены разговором.
Потом Рэчел неожиданно подняла голову, чтобы посмотреть на своего спутника, и лицо ее расцвело в улыбке, которая так преображала ее и делала неотразимой. Даже несмотря на расстояние, отделявшее его от них, Николас разглядел это волшебное превращение, и оно потрясло его. И еще он увидел, как Эдам свободной рукой накрыл тонкие пальцы Рэчел, лежавшие на сгибе его руки.
Это был характерный мужской жест - жест собственника, и Николас Росс сразу его узнал.
- Но-но, потише, не гони лошадей, приятель… пробормотал он, хотя Эдам, разумеется, не мог его слышать. Впрочем, даже если бы Ник прокричал свое предупреждение ему прямо на ухо, оно вряд ли бы возымело желаемое действие.
Ник хорошо знал,что может сделать с мужчиной настоящая страсть.
В конце концов Эдам и Рэчел скрылись в дверях небольшого итальянского ресторанчика. Машина Ника стояла футах в двадцати от входа, но Рэчел даже не заметила ее, а если бы заметила, то вряд ли разглядела бы Ника за темными тонированными стеклами.
Эдам же бросил в его сторону быстрый взгляд и сразу же отвернулся.
Когда двери за ними закрылись, Ник отъехал на несколько ярдов, потянулся к своему мобильному телефону. Набрав номер, он долго ждал, пока ему ответят. Наконец на том конце взяли трубку.
- Алло? - сказал мужской голос.
- Саймон, это Ник. У меня для тебя есть работа.
Вечером, уже лежа в кровати, Рэчел много думала о своей нечаянной встрече с Эдамом, однако ей так и не удалось понять, как она к этому относится. Эдам Делафилд, несомненно, был неплохо воспитан и обладал своеобразным шармом, который действовал и на нее. Кроме того, теперь Рэчел была совершенно уверена, что он действительно любил и уважал ее отца. Впрочем, как она теперь понимала, о Дункане Гранте они говорили сравнительно мало.
В основном они говорили о себе.
Или, вернее, она говорила, а Эдам только задавал вопросы, которые провоцировали Рэчел на дальнейшую откровенность. При этом он ухитрился не сообщить ей о себе ничего или почти ничего нового - такого, чего бы она уже не знала о нем.
Определенно, Эдам Делафилд был человеком сдержанным, скрытным. И еще в нем была какая-то тайна. Рэчел чувствовала ее присутствие за его безмятежным лицом, спокойным взглядом, неторопливыми, почти ленивыми движениями. Исподволь наблюдая за ним на протяжении всего времени, что они провели в ресторане, Рэчел поняла только одно: Эдам Делафилд может быть и хорошим, преданным другом, и опасным врагом. По тому, как он иногда смотрел, чувствовалось, что этот человек может быть безжалостным и идти напролом к своей цели, если ставка будет достаточно высока.
Но какова ставка теперь и в чемона заключается, Рэчел по-прежнему не знала.
В их предыдущем разговоре Эдам упомянул о том, что Дункан Грант помог ему не в самый удачный период его жизни. Никто не верил в устройство, которое он изобрел, и Эдам оказался в совершенно безвыходном положении. То, что он сумел за пять лет создать процветающий бизнес, говорило о его упорстве, трудолюбии и незаурядной деловой хватке.
Но подробностей Рэчел опять-таки не знала.
Ей удалось выяснить только то, что им нравятся одни и те же книги; кроме того, Эдам, как и она, любил кошек и лошадей, побаивался змей, относился с брезгливостью к паукам, предпочитал бейсбол футболу, старался ни от кого не зависеть, отдыхал, глядя на прибой, и терпеть не мог "русские горки". Обоим нравилось спать с открытыми окнами - если, конечно, на улице не было слишком жарко (понятия "слишком холодно" ни он, ни она просто не признавали), складывать головоломки и слушать негромкий мелодичный перезвон "ветряных колокольчиков".
Еще Рэчел показалось, что ее новый знакомый смеется с большей охотой, чем хмурится. Его голос, только что звучавший совершенно серьезно, мог неожиданно зазвенеть от сдерживаемого смеха, однако его васильковые глаза не выдавали ни одного порыва или желания. Пытаться заглянуть в них было все равно, что смотреть в зеркало - они отражали все, что угодно, но только не скрытую в глубине мысль.
Иными словами, Рэчел влекло к этому человеку - себе самой она почти не боялась в этом признаться, - однако вместе с тем она понимала, что ей необходимо быть осторожной. Во-первых, потому что Эдам был слишком похож на Томаса. А во-вторых, потому что она не доверяла своим собственным чувствам - в отношении его или кого-либо другого.
Всего неделю назад она была в аду. Она запретила себе чувствовать, запретила даже оплакивать своих родителей. Но сейчас на нее свалилось слишком много всего, и чувства проснулись в ней вопреки ее воле. То немногое, что сказал ей Эдам о Дункане Гранте, пока они сидели в ресторане, вызвало на ее глазах слезы, и Рэчел стоило больших усилий не дать им пролиться. Когда же она вернулась домой, то дважды расплакалась без всякой видимой причины - один раз, когда в ящике комода ей попался один из старых носовых платков матери, и другой - когда она неожиданно почувствовала идущий из шкафа запах одеколона, которым когда-то пользовался Том. Рэчел сама подарила ему этот одеколон на день рождения, и с тех пор в ее памяти этот запах был неразрывно связан с ним.
И она готова была поклясться, что это - именно тот запах, хотя никаких вещей Тома в этом шкафу просто не могло быть.
Сейчас этот запах напомнил ей, однако, не о Томе, а о том, что он мертв, погиб.
Что он никогда больше не войдет в этот дом.
И ее отец и мать - тоже.
Что же, опять призраки?..
Ну уж нет! Слишком долго она позволяла призракам прошлого преследовать и мучить себя. В особенности - одному из них. Сколько бы она ни твердила себе, что Том мертв, мертв, мертв, ее сердце отказывалось в это поверить. Для Рэчел Том оставался жить в Ричмонде, и память о нем наполняла собой каждый уголок большого старого дома. Бегство в Нью-Йорк лишь облегчило ей страдания, но ничего не изменило. Том, живущий в ее памяти, отказывался уходить.
И теперь из-за этого Рэчел оказалась в трудном положении. Она просто не знала, как ей быть, ибо не могла быть совершенно уверена, что воспоминания о Томе никак не влияют на ее чувства к Эдаму Делафил-ду, который был так на него похож. Рэчел просто боялась доверять своему сердцу и уму, готовым раскрыться навстречу этому незнакомому человеку, который мог быть опасен. И она ничего не могла с этим поделать - сходство, невероятное сходство между Эдамом и Томом делало ее борьбу невероятно тяжелой.
Почти безнадежной.
Эта мысль пугала ее больше всего.
Беспокойно заворочавшись под одеялом, Рэчел приказала себе не думать об этом. Она уже давно пыталась заснуть, но у нее ничего не получалось - мысли о Томе и об Эдаме упорно возвращались, хотя она пыталась считать овец, слонов, верблюдов. Но на каждом слоне сидело по Эдаму Делафилду, а верблюды тащили на буксире искореженный самолет Тома. Стекла в кабине были разбиты, а на крыле запеклось что-то черное.
Нет, красное…
Когда Рэчел наконец заснула, полночь - излюбленное время призраков и видений - уже давно миновала, однако, несмотря на это, сны, которые ей снились, были беспокойными и тревожными. Она видела перед собой мужчину, на лице которого была маска Томаса, но Рэчел знала, что на самом деле это Эдам. Но и лицо Эдама тоже оказалось фальшивым. Когда мужчина снял маску Эдама, Рэчел снова увидела лицо своего погибшего жениха.
- Я пытался докричаться до тебя, - сказал ей Том с каким-то странным напряжением в голосе. - Я пытался, но ты не хотела слышать меня. Уже много лет я зову тебя. Не прогоняй меня сейчас, Рэчи, это важно! Слушай… Ты должна выслушать меня…
Тут кто-то захохотал, и кто-то голосом Тома позвал ее по имени словно издалека, но слова заглушал шорох, громкий шорох и шипение, от которого у нее по коже побежали мурашки.
Потом Рэчел почувствовала какой-то странный запах, очень похожий на запах тухлых яиц, и голос, похожий на голос Тома, только очень тихий и какой-то бесплотный, прошептал прямо ей в ухо:
- Беги, Рэчел, беги! Выбирайся отсюда скорее. Спеши! Не доверяй…
Рэчел резко села на кровати. На тумбочке негромко жужжал будильник, но она не сразу поняла, что это за звук. Лишь несколько секунд спустя она выключила его и обвела комнату широко раскрытыми глазами.
Утреннее солнце било в окна, освещая голубые с золотом обои. Легкий утренний ветерок, врываясь в открытое окно, чуть шевелил занавески.
Рэчел поняла, что проснулась, и поспешила встать, чтобы поскорее отделаться от ощущения, оставленного сном. Она никогда не верила ни в приметы, ни в предсказания, ни в сны.
Должно быть, решила она, все дело в ее подсознательном беспокойстве, вызванном сходством двух мужчин, и в ее неуверенности в своих чувствах по отношению к Эдаму. Поэтому у нее такие странные сны.
На всякий случай она принюхалась, но противный запах исчез. В спальне пахло лишь утренней свежестью и - совсем чуть-чуть - ее цветочным дезодорантом.
Легкий душ, одевание, завтрак в обществе Камерона и Фионы, как обычно обменивавшихся едкими выпадами в адрес друг друга, приезд Дарби Ллойд и ее энергичных сотрудников, горевших азартным желанием сделать сегодня больше, чем вчера, а завтра - больше, чем сегодня, - все это отвлекло Рэчел, и она почти забыла о своем сне. Покончив с привычной утренней рутиной, она снова поднялась к себе, недоумевая, как получилось, что она встречается сегодня с Эдамом в. агентстве недвижимости, чтобы, забрав ключи, вместе отправиться по оставшимся адресам. Впрочем, все было просто: узнав, что Рэчел предстоит проверить еще два магазина, Эдам вызвался ее сопровождать. А она ответила согласием.
Все получилось само собой, так что Рэчел даже не пришло в голову отругать себя за неосторожность. Когда же она подъехала к агентству недвижимости-л увидела, что Эдам уже ждет ее, Рэчел и вовсе обо всем забыла.
"Это не Том. Не Том!" Вот и все, о чем она помнила.
- Итак, куда мы направимся сегодня? - спросил он, когда Рэчел вышла из агентства с ключами. Она заглянула в список.
- Сначала - на бульвар Эванс, потом - на улицу Клейборн. Чур, я поведу, ведь ты знаешь Ричмонд не так хорошо, как я.
Эдам не стал спорить.
- Мне все равно, - сказал он, пожимая плечами. Его автомобиль они оставили на стоянке возле агентства, а сами сели в ее темно-синий "Форд". Вскоре они уже подъезжали к бульвару Эванс. Как и вчера, Эдам умело развлекал ее всю дорогу - шутил и рассказывал всякие забавные истории. Особенно Рэчел запомнился его рассказ о том, как электронная система внутригостиничной почты испортилась и на протяжении целого часа бомбардировала Эдама сообщениями о звонке какого-то джентльмена из Каира.
- Должно быть, вся соль заключается в том,что в Каире у тебя нет знакомых джентльменов, - заметила Рэчел, лукаво улыбнувшись.