Поднявшись по ступенькам, я нажала на кнопку звонка, и дверь открылась. В нос ударил запах запеченного мяса, и я увидела, как Меган в фартуке и в рукавицах спешит к духовке.
- Здравствуй, Джессика! - поприветствовала она меня и отдернула пальцы от раскаленной сковородки. - Как прошел твой день?
Я застыла, раскрыв рот. Впервые кто-то из приемной семьи спрашивал у меня, как прошел день. Впервые.
Не услышав ответа, Меган подняла голову, посмотрев на меня, и нахмурилась.
- Что это?
Я опустила взгляд на одежду и только сейчас вспомнила, что на мне до сих пор пуловер Джареда.
- Я-я…
- Сегодня вечером пойдем покупать тебе одежду, - решительным тоном заявила миссис Хэйнс, а когда я открыла рот, чтобы возразить, добавила. - А теперь мыть руки и марш за стол!
Я не двинулась с места, и она стала извиняться.
- Прости, я не хотела кричать…
Не слушая продолжения, я бросила свой рюкзак на пол и, подойдя к ней, нерешительно обвила руки вокруг ее тонкой талии. Меган удивилась, но крепко обняла меня в ответ, показывая, что не против контакта.
- Ты что, милая? - спросила она, отстраняясь.
Я лишь загадочно улыбнулась, поднимая рюкзак и закидывая его на плечи.
- Спасибо, - просто сказала я и бросилась вверх по лестнице.
Никто за прошедшие несколько лет не готовил для меня обед. Никто. Меган была первой, кто сделал это. И я не сомневалась, что полюблю женщину всем сердцем.
Глава№ 3
С понедельника я начала снова ходить в школу после недельного прогула, и уже к четвергу мои нервы были на пределе. Я готова была взорваться от немыслимого количества домашних заданий и ежедневных проверочных работ, но в то же время была невероятно счастлива. В семействе Хэйнсов я прожила только четыре дня, но они стали мне родней любой приемной семьи, которая у меня была. Меган продолжала баловать меня вкусной едой, да так, что я порой задумывалась, не пора бы начать опасаться не влезть в свою новую одежду. Еще в понедельник миссис Хэйнс повела меня в магазин и обеспечила меня полным гардеробом: начиная с элегантных юбок и блузок, заканчивая джинсами и футболками. Мистер Хэйнс, который просил называть его по имени, оказался очень умным человеком, каждая беседа с ним приносила мне новые знания, причем такие разнообразные, что я никак не могла угадать, кем же он работает. С Джаредом я виделась крайне редко: утром он отвозил меня в школу, по дороге произнося от силы пять-шесть слов, и по вечерам, во время ужинов, на которых по семейному уставу должны были присутствовать все без исключения, но и там он чаще всего отмалчивался.
- Джессика!
Последовал ежедневный одинарный стук в дверь, которым миссис Хэйнс сообщала о том, что пора спускаться. Я положила тетради в новую сумку и отправилась на первый этаж.
- Милая, будешь завтракать?
- Нет, спасибо, Меган, - поблагодарила я, отказываясь. - Позавтракаю в школе, а то сейчас опаздываю.
- Но Джаред еще не спустился…
- Я здесь! - с лестницы скатился Джаред, на ходу застегивающий пуговицы на рукавах рубашки. - Выпью кофе и пойдем.
- Только быстрее, у Джессики контрольная, - поторопила его мать.
Джаред только поджал губы, бросив мимолетный взгляд в мою сторону. Глядя, как он отфыркивается, обжегшись горячим кофе, я чуть не хлопнула себя по лбу, вспомнив одну вещь, о которой собиралась сказать миссис Хэйнс еще со вчерашнего утра.
- Меган, я хотела Вас попросить… - женщина ободряюще мне улыбнулась, и я почувствовала уверенность. - Можно мне сегодня зайти к моему другу и остаться там до девяти?
Миссис Хэйнс почти испуганно взглянула на Джареда, но тот лишь пожал плечами.
- Конечно, - выдавила Меган, натянув на лицо улыбку. - Только оставь, пожалуйста, номер его телефона, чтобы я могла в любой момент с тобой связаться.
Удивившись ее просьбе и зная, насколько бесполезно пытаться позвонить семейству Эдвардс, я все же нацарапала домашний телефон Генри на клочке бумажки и положила его на кухонный стол. Меган, повторяя ежедневный ритуал, поцеловала меня в щеку, но потом вдруг притянула к себе и крепко обняла.
- Будь осторожна, - прошептала она, с нежностью проведя ладонью по моему лицу. - И удачи.
Да, сегодня мне понадобиться скорее не удача, а несколько литров крепкого кофе, чтобы выдержать три часа биологии подряд. Конечно, этого я миссис Хэйнс не сказала, а только поблагодарила за завтрак, хотя так и не съела ни крошки.
Когда автомобиль резко затормозил у школы, я помахала Генри, который ждал меня у ворот. Я уже собиралась открыть дверь и как обычно без прощаний вылезти из машины, как вдруг Джаред заговорил.
- Это он?
Я обернулась, вопросительно глядя на него, но он не спускал взгляда со своих рук, судорожно сжимавших руль.
- Кто "он"?
- Ты к нему идешь сегодня в гости? - в голосе Джареда звучало нетерпение.
- Да, мне надо помочь ему…
- Так пусть приходит к нам, - перебил меня парень и, повернув голову, посмотрел на меня.
- Он не может, - просто ответила я, не понимая, к чему вообще этот странный разговор.
- Почему? - требовательно спросил Джаред, пронизывая меня насквозь своим супер-взглядом.
Допрос меня порядком разозлил, я не собиралась говорить ему о том, что Генри попросил меня посидеть с его малышней, чтобы у него была возможность спокойно сходить на свидание.
- А вот это уже не твое дело!
Рывком открыв дверь, я спрыгнула на землю. Джаред, который обычно дожидался, пока я зайду в школу, рванул с места, как только я захлопнула дверь. Я ошарашено смотрела ему вслед, честно говоря, не понимая, что в утре четверга такого, что и мать, и сын вели себя настолько странно.
- Поссорились? - Генри встал рядом со мной и легонько ткнул пальцев в плечо, привлекая мое внимание.
- Нет, просто… - я потеряла свою мысль и тряхнула головой. - Забудь. Лучше расскажи, куда поведешь свою девушку…
Уловка сработала, и Генри на протяжении двух первых уроков строил планы на вечер, беспрестанно благодаря меня за то, что согласилась помочь.
- Ты мой спаситель, ты в курсе? - он обнял меня за плечи одной рукой, когда мы вышли в коридор на большой перемени и направлялись в столовую.
- Ты мне льстишь, - я шуточно пихнула его в бок, и он, подыгрывая, согнулся от "невыносимой боли".
- Мисс Марс.
Дорогу нам преградил учитель математики. Генри, бросив "Здрасте", поспешил исчезнуть. Предатель.
- Мисс Марс, я надеюсь, у Вас готовы все тесты? - математик строго смотрел на меня сквозь толстые стекла очков. - Завтра пятница, как вы знаете. Не сдадите все завтра - боюсь, я не смогу поставить Вам удовлетворительную оценку… А аттестат чрезвычайно важен…
- Конечно, мистер Грин, - закивала я, хотя мне захотелось заорать на весь коридор о том, насколько сильно я ненавижу его математику. - Завтра я все принесу.
- Вот и отлично, - мистер Грин забыл о моем существовании, обратив все свое внимание на ученика, несущегося прямо на него. - Бегать по коридорам нельзя!
Я еле сдержала стон. Завертевшись, я и думать забыла об этих несчастных тестах. Пятница была уже завтра, значит, мне предстояла бессонная ночь. Ну что ж, мне было не привыкать спать по пять часов в сутки.
Когда я, спустя шесть часов, проведенных в обществе четырех, не прекращающих кричать и визжать детишек, вышла на улицу, мне казалось, что я не дойду до дома, до такой степени чувствовала себя уставшей. Была половина десятого, миссис Хэйнс, наверное, мне голову оторвет за опоздание.
К дому Хэйнсов я подошла уже в десять. В кухне горел свет. Быстро поднявшись по ступенькам, я один раз нажала на звонок. Дверь распахнулась, свет залил веранду, и я увидела Джорджа. Он с полминуты смотрел на меня, а потом, схватив за руку, втащил в дом и крикнул:
- Мег, она здесь!
С лестницы слетела Меган, ее лицо было перекошено от…гнева?
- Джессика, ты вернулась!
- Простите, миссис Хэйнс…
Я не договорила, потому она стиснула меня в таких крепких объятиях, что мне не хватало воздуха, чтобы дышать.
- Всегда говори мне, где находишься, поняла? - женщина встряхнула меня за плечи, и я кивнула, промямлив:
- Да, конечно, просто я задержалась… Извините, - честно говоря, я не видела ничего криминального в моем поступке. Все подростки хоть раз, да нарушали свой комендантский час.
- Все, Мег, успокойся, - Джордж успокаивающе сжал плечо жены, одновременно бросая на меня укоризненный взгляд. - Пусть она идет к себе в комнату.
Миссис Хэйнс кивнула, прижав дрожащие пальцы ко рту. Получив безмолвное разрешение, я проскользнула мимо них и стала подниматься по лестнице, когда услышала шепот Джорджа:
- Меган, с ней все будет в порядке, обещаю.
Сворачивая в коридор на втором этаже, я мельком увидела, как он прижимает плачущую жену к себе. Почему миссис Хэйнс так остро реагировала?
Ответ оказался у меня перед самым носом, когда я, споткнувшись, схватилась рукой за стоящий у стены комод. В резной рамке стояла фотография семейства Хэйнсов. Только на ней их было четверо. Джордж, стоящий рядом с женой, смотрел на нее с любовью и обожанием, а та с радостной улыбкой - на двух мальчиков, сидящих на корточках перед ней. Два паренька, поразительно похожих друг на друга, весело смеялись, когда фотограф, одним нажатием кнопки, запечатлел этот необыкновенно счастливый для них момент. Мое сердце сжалось. У четы Хэйнсов было два сына. Но только Джаред присутствовал на остальных фотографиях. Вот он выиграл свой первый матч, вот он на выпускном балу, вот он студент-первокурсник, вот - катается на новой машине.
Приглушенные рыдания, доносящиеся с первого этажа, были прямым доказательством того, что миссис Хэйнс потеряла своего ребенка. И ее реакция на мое опоздание - не просто каприз. Она боялась, что потеряет еще кого-то. И я понимала ее.
В три часа ночи я, поставив жирную точку в конце одного из тестов, сбросила остальные на пол. Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок. До утра оставалось четыре часа, а у меня еще не было сделано и половины.
Дверь в мою комнату был распахнута настежь из-за невыносимой жары, поэтому я слышала, как кто-то поднимается по лестнице. Я села на кровати и замерла, увидев Джареда. Он снял пиджак, перекинув его через руку, и ослабил галстук на шее.
- Привет, - наконец промямлила я, не выдержав молчания.
- Привет, - Джаред шагнул в комнату и с удивлением окинул взглядом пол. - Что это?
- Эм-м…Математика, - пролепетала я, чувствуя невероятный стыд за свой недавний взрыв. Не надо было раскидывать бумаги по всей спальне.
Джаред улыбнулся.
- Да, мистер Грин бывает надоедлив…
- Что? - мои брови непроизвольно взлетели вверх. - Ты его знаешь?
- Я учился в той же школе, - наклонившись, Джаред поднял один листочек. - Уф-ф, тригонометрия.
Он внимательно изучал тест, и если бы я его не знала, то подумала бы, что это просто способ потянуть время.
- Джаред… - начала я, но прервалась, когда он подошел ближе к кровати и вручил мне листок.
- Ложись спать, Джессика, - проговорил он, отходя. - Уже поздно.
Когда за ним закрылась дверь, я откинулась на подушки и закрыла глаза. Спать хотелось невыносимо, поэтому я последовала совету сводного брата, решив, что о том, почему он сам пришел домой в три часа ночи, подумаю завтра.
Глава№ 4
Будильник зазвонил ровно в семь, но я упорно отказывалась вставать до половины восьмого, до тех пор, пока Меган не постучала в мою дверь.
- Джессика!
- Уже иду! - прокричала в ответ я, переворачиваясь обратно на живот и накрывая голову подушкой, но в итоге, осознание того, что вставать все же придется, заставило меня подняться и отправится в ванную. Вернувшись в спальню, умытая, причесанная и почти проснувшаяся, я застыла на месте. Что-то было не так.
После недолгих раздумий, я поняла что. В комнате был наведен порядок. На полу не оказалось ни одного листочка, все они аккуратной стопкой лежали на письменном столе. Просмотрев тесты, я с изумлением обнаружила, что они все решены. Абсолютно все.
В растерянности я смотрела на каждый обведенный ответ. Почти усомнившись в своем умственном благополучии, я вспомнила, как Джаред вчера разглядывал тесты. Неужели, это был он?
Переодевшись, я вылетела в коридор и встала у противоположной двери, намереваясь постучать и получить ответы, но, струсив, спустилась на первый этаж, где меня ожидал сюрприз.
- Джессика, садись завтракать, - Меган положила на тарелку яичницу с беконом. - Мне нужно отвезти тебя в школу, а потом еще заехать к мадам Свортс…
Мои ноги будто приросли к полу, я словно окаменела. Меган, нахмурившись, смотрела на меня.
- Ты что? Тебе не хорошо? - вытерев руки о передник, она подошла ко мне. - Ты побледнела.
- Это из-за опоздания? Миссис Хэйнс, клянусь, такого больше не повториться! - в моем голосе послышались визгливые нотки, да я и сама чувствовала подступающую истерику. - Нет! Только не отказываетесь от меня! Пожалуйста! Пожалуйста!
Я говорила так громко, что на мой крик явился Джордж, натягивающий на ходу рубашку, за ним по пятам следовал заспанный Джаред, который, в свою очередь, не удосужился надеть ничего, кроме пижамных штанов.
- Что случилось? - Джордж переводил взгляд с меня на жену, которая с состраданием смотрела на меня.
Внезапно в голове щёлкнуло, что я веду себя неподобающим образом, и я почувствовала себя в тысячу раз хуже.
- О, Боже, простите, - схватив сумку и не отрывая взгляда от пола, я направилась к двери. - Я…я не знаю, что на меня нашло. Извините.
Я выбежала на улицу и быстрым шагом пошла по тротуару. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Для меня стало полной неожиданностью моя же реакция. Не думала, что за какую-то неделю привыкну к этой семье настолько, что мысль, что они могут от меня отказаться, была невыносима.
Яростно поправив слезающую с плеча сумку, я зашагала еще быстрее, двигаясь к дому Эдвардсов. К счастью, Генри еще был дома.
- Доброе утро, - поздоровался он, открывая дверь и впуская меня внутрь. - Ты сегодня рано.
Я прошла в кухню, которая пока пустовала - вся мелочь еще спала непробудным сном. Бросив сумку на стул, я обхватила себя руками и непроизвольно начала кусать губу и щеки, как всегда делала, когда нервничала. Генри, почувствовав неладное, взял меня за руку, разворачивая к себе.
- Джессика…Ты в порядке?
Я молча смотрела в его добрые карие глаза, и мне хотелось зарыдать и начать жаловаться на свою жизнь, но я поступила так, как делала всегда в подобных ситуациях - просто помотала головой из стороны в сторону, давая отрицательный ответ.
- Слушай, я, конечно, не хочу вмешиваться, но если все плохо… - Генри запустил пятерню в свои светлые волосы, все еще влажные после утреннего душа. - Можешь пожить у меня пару дней.
- Нет, все нормально, - пробормотала я, опуская взгляд на носки своих кроссовок.
- Они…бьют тебя?
Слова рассекли воздух, и я вскинула голову, посмотрев на друга.
- Что? Нет! Они не такие, - я вздохнула. - Они замечательные. Хорошо ко мне относятся… - я замолкла, вспомнив свою истерику в доме Хэйнсов. - Или относились…
- Так что, черт возьми, произошло? - Генри вышел из себя и теперь глядел на меня искрящимися от гнева глазами.
- Меган собралась ехать к мадам Свортс, - поникшим голосом объяснила я. - Генри, ты не представляешь…Я так испугалась. Только мне попалась нормальная семья, как уже она говорит, что едет к моему соцработнику. Знаешь, обычно это заканчивалось одним - меня отправляли в приют, а потом - к очередной семье.
Ярость Эдвардса как рукой сняло. Он, похоже, не ожидал от меня такого рода откровений, потому что я впервые заговорила с ним о приемных семьях.
- Иди сюда, - он притянул меня к себе и сжал в крепких объятиях, которые мне так были нужны. Меня никто не обнимал на протяжении трех лет.
- Спасибо, - пробубнила я, потому что мой рот был прижат к его плечу.
- Помни, если что - мой дом… - торжественно начал Эдвардс, отстраняясь, но потом поморщился. - Точнее, моя комнатушка - твоя комнатушка.
- Рада слышать, - фыркнула я, расслабляясь. - Пошли, а то опоздаем в школу.
- Только принесу портфель, - Генри подошел к лестнице, когда я его окликнула. - Что?
- Можно от тебя позвонить? - я указала на домашний телефон, стоящий у раковины.
- Конечно, - пожал плечами он и ухмыльнулся. - Мама же еще спит.
Хмыкнув, я взяла в руки трубку и набрала номер дома Хэйнсов. После пяти гудков я уже хотела сбросить, но тут в телефоне раздался голос Меган.
- Алло?
- Миссис Хэйнс? - прокашлявшись, я переложила телефонную трубку от одного уха к другому.
- Джессика? - в голосе женщины явственно слышалось удивление. - Джессика, ты где?
- Я…я звоню извиниться, миссис Хэйнс.
- Ну, что ты, милая, я все понимаю. Но, пожалуйста, никогда больше не сбегай, это может быть опасно.
- Хорошо, Меган… - я сделала небольшую паузу. - Скажите, Вы едете к мадам Свортс, чтобы подать заявление об отказе?
В трубке стояла тишина, но потом на меня обрушился поток возмущений.
- Что? Как ты могла такое подумать?! Нет, я должна была забрать твои документы. И все! Джессика, неужели ты не понимаешь, я не могу…
Миссис Хэйнс замолчала, послышалось шуршание и переговоры, а потом в трубке раздался спокойный голос Джорджа.
- Джессика? Джессика, ты в порядке?
- В полном, мистер Хэйнс, - я приставила палец к губам, приказывая вернувшемуся Генри молчать.
- Отлично, - голос Джорджа зазвучал вдалеке. - Видишь, с ней все хорошо, - переговорив с женой, он вернулся к разговору. - Джессика, ты пойдешь сегодня в школу?
- Да, - растерянно ответила я, снова начиная кусать щеку.
- Хорошо. Тогда… Встретимся дома?
- Да, - я с облегчением выдохнула, закрыв глаза. - Еще раз извините меня, мистер Хэйнс.
- Джордж, - устало поправил меня он. - Зови меня Джордж.
Он нажал на отбой, и я положила телефонную трубку на место.
- Ну, что? - Генри вопросительно поднял брови. - Все нормально?
Я улыбнулась. Все было более чем нормально. Я жила в новой семье меньше недели, а они еще меня не возненавидели. Нонсенс.
- Шевелись, Эдвардс, - я шутливо шлепнула друга по спине, подгоняя. - А то опоздаем.
- Вечно ты так, Марс. С тобой говорить по душам - то же самое, что заставить Колина есть кашу.
Колин - двухлетний брат Генри - не ел кашу, а когда его заставляли - швырялся ею, пачкая стены овсянкой. Но этому распрекрасному малышу с волшебными зелеными глазами прощалось абсолютно все.
- И самое главное, когда я отказываюсь что-либо есть, то меня ж мама…
Я от души смеялась над его жалобами. Перекидываясь шуточками и смешными воспоминаниями, мы дошли до самой школы. И уже запихивая в шкафчик ненужные учебники, я кое-что вспомнила. Я так и не поблагодарила Джареда Хэйнса за выполненные тесты.