* * *
Я постучала в дверь, приоткрыла ее и сунула в щель свой нос.
- Можно мне войти?
Получив разрешение, я ногой открыла дверь и вошла, стараясь не расплескать чай, который несла на подносе вместе с пончиками. Джаред, сидевший за письменным столом у окна, захлопнул ноутбук и повернулся ко мне.
- М-м, как вкусно пахнет, - он улыбнулся и, подойдя ко мне, взялся за поднос. - Это для меня?
- Да, - я передала ему поднос.
- Спасибо, - он вернулся за стол и запихнул в рот один пончик целиком.
- Слушай, я… - замявшись, я сунула руки в задние карманы джинсов. - Спасибо тебе за тесты.
- Фто? - пережевывая пончик, Джаред посмотрел на меня, но было ясно, что он прекрасно понимает, о чем я толкую, но я все же сделала еще одну попытку.
- Я пришла поблагодарить тебя за тесты. Это было очень мило с твоей стороны.
- Джессика, - Джаред, отложив в сторону поднос, поднялся и снова подошел ко мне. - У меня всегда было хорошо с математикой, вот я решил помочь. Кстати, пончики очень вкусные.
- Спасибо, - я кивнула, закусывая нижнюю губу. - Я их сделала по рецепту моей мамы. Правда, у нее они получались намного вкуснее.
- Ты скучаешь по ним?
Я посмотрела на Джареда, который неотрывно глядел на меня. Обычно люди либо боялись спрашивать меня о родителях, либо спрашивали, а потом соболезновали, смотря на меня с такой же жалостью, как на побитого щенка. Я не выносила этого. Но на лице Джареда не было написано ничего кроме участия. Поэтому я просто кивнула.
- Я понимаю…
- Нет, не понимаешь, - резко оборвала его я.
- Не понимаю, - помотал головой он. - Извини.
- Мне нужно идти, - я отступила к двери. - Много домашней работы накопилось.
- Джессика, подожди, - Джаред преградил мне путь. - Ну, сморозил я глупость, извини.
- Джаред, дай мне пройти, пожалуйста.
- Нет. Знаешь, я ничего просто так не делаю.
Я в шоке уставилась на него. Он что, хотел платы за выполненные тесты? Я кивнула.
- Ладно. Чего ты хочешь?
Прищурившись, Джаред с хитрой улыбкой произнес:
- Ты проведешь весь вечер со мной.
- Что? - непроизвольно вырвалось у меня.
- Родителей нет дома, почему бы нам не посмотреть вместе фильм и не поужинать? Мы же брат и сестра, а ничегошеньки не знаем друг о друге.
Я задумалась. Ведь он был отчасти прав. Мы совершенно друг друга не знали. А, судя по всему, я задержусь в этой семье до моего совершеннолетия. Так почему бы не наладить отношения с человеком, с которым живешь под одной крышей? Я посмотрела на новоиспеченного брата, ожидавшего моего ответа, и сдалась.
- Ну, и какой фильм?
Глава№ 5
Уже три месяца я проживала в семействе Хэйнсов, но никак не могла привыкнуть к ежедневному запаху выпечки с утра. Вот и сейчас я сидела за кухонным столом и завтракала, уплетая за обе щеки вишневый пирог.
- Боже, Меган, это просто превосходно!
- Рада слышать, малышка, - миссис Хэйнс положила мне на тарелку еще один кусок, но я лишь отрицательно помотала головой, не в силах даже вдохнуть, так объелась. - Кстати, тебя отвезти в школу, или поедешь на автобусе?
Я удивленно вздернула голову и посмотрела на женщину. За три месяца еще ни разу никто не задавал подобного вопроса, да и за это время я уже достаточно привыкла к членам семьи, чтобы понять, что что-то было не так. На лице миссис Хэйнс застыла тревога, хотя она и пыталась скрыть ее за натянутой улыбкой.
- Меган, что случилось?
- Нет-нет, все в порядке, - она помотала головой и, подойдя к раковине, включила воду.
- Что происходит, миссис Хэйнс? - я приблизилась к ней и покрутила кран. В кухне повисла тишина, и тут женщина громко всхлипнула, прижав руку ко рту. Я не на шутку испугалась.
- Меган, Вы хорошо себя чувствуете? - я обняла ее за плечо одной рукой, а другой достала бумажный платочек и протянула женщине, которая начала плакать. - Миссис Хэйнс! Меган!
Я усадила ее на стул и присела перед ней на корточки.
- Что случилось? - я успокаивающе погладила ее ладонь. - Вы можете мне рассказать.
- Д-джа-аред…
У меня внутри все похолодело от страха. Что с Джаредом? Я молчала, ожидая продолжения.
- Он, - миссис Хэйнс прервалась, чтобы громко шмыгнуть носом. - Он не пришел сегодня ночевать, и вот я подумала…
- Меган, дорогая…
Мы обе подпрыгнули от резкого голоса Джорджа, только что вошедшего в кухню.
- Ему уже двадцать, он взрослый человек и сам знает, что делает.
Я встала, уступая место мистеру Хэйнсу, который, присев на корточки, обнял жену.
- Он наверняка вернется после какой-нибудь вечеринки, - в его голосе не было стопроцентной уверенности, но, тем не менее, Меган внимательно его слушала и перестала плакать.
Почувствовав себя лишней, я взяла сумку и по-тихому вышла из дома. По дороге в школу из моей головы не выходил образ смертельно напуганной Меган. Мне оставалось только предположить, что же случилось с ее старшим сыном, раз она каждый раз так сильно переживает, когда я или Джаред не появляемся вовремя дома. Хотя, если же мое время прогулок оканчивалось в десять вечера, то Джареда - в неопределенное время ночью. Не раз, когда меня посреди ночи будил очередной кошмар, я лежала в кровати, пытаясь уснуть, и слышала, как он возвращался с очередной "глупой вечеринки", как говорила его мать. Но, в какое бы время он не приходил, утром он всегда отвозил меня в школу. А сегодня его не оказалось дома.
В школе меня встретил Генри, который прямо-таки подпрыгивал от нетерпения.
- Привет, - поздоровалась я, но он не дал мне продолжить.
- У нас новенький, представляешь? - вместе мы отправились в кабинет, где должен был пройти первый урок, и Генри без конца тараторил. - Он переехал совсем недавно и…
В любой другой день я бы с огромным интересом послушала бы историю о новеньком, так как в наш довольно маленький городок редко кто-либо приезжал, но сейчас мой взгляд был прикован к темноволосой голове, видневшейся в противоположном конце коридора.
- Слушай, Генри, ты не мог бы подождать меня в классе? - я впихнула другу свою сумку, даже не глядя на него. - Я на секундочку.
Эдвардс, хоть и немало удивился, но не стал ничего спрашивать и, бросив "Окей", ушел. Я, продравшись сквозь толпу школьников, спешащих на урок, остановилась перед Джаредом, который стоял, лениво привалившись к дверному косяку.
- Что ты здесь делаешь? - требовательно спросила я, сердито глядя на него.
- Ну, я же должен был убедиться, что ты добралась до школы целой и невредимой, - ухмыльнулся Джаред.
После такой фразы мне захотелось его хорошенько отлупить.
- С ума сошел?! Твоя мама так беспокоилась о тебе, а ты… - возмущенно начала я, но прервалась, наконец разглядев, во что он одет. - Что это на тебе?
- Тебе не нравится? - невинным тоном поинтересовался Джаред, взглянув на себя. - А, по-моему, ничего.
Я окинула взглядом грязные джинсы и старую футболку, которые имели такой вид, будто их вытащили из маленькой комнатушки в подвале школы, называемой "Комнатой потерянных вещей". И, хотя эти лохмотья ничуть не портили внешнего вида Джареда - он все равно выглядел просто отлично, я все же привыкла видеть его в черном костюме и белоснежной рубашке.
- Что заставило тебя изменить стиль? - насмешливо проговорила я, складывая руки на груди.
- А ты не опаздываешь на урок? - не менее едко отозвался Джаред, проигнорировав вопрос.
- Ты…ты просто…
Не найдя слов, я сжала кулачок и двинула ему в живот. Мой "удар" был скорее способом выразить недовольство, а не причинить настоящий ущерб, поэтому, когда Джаред побледнел и содрогнулся от боли, я ошеломленно уставилась на него.
- Эй, ты чего?
- Иди на урок, Джессика, - процедил он сквозь плотно сжатые зубы и, развернувшись, зашагал прочь.
Я смотрела ему вслед, ничего не понимая.
- Мисс Марс! - миссис Геллер с возмущенным видом придерживала для меня дверь кабинета. - Кажется, звонок уже был. Если не хотите навестить директора - пошевеливайтесь.
Извинившись, я шмыгнула мимо нее в класс и села на единственное свободное место рядом с парнем с темными, почти черными, волосами, который сидел, уткнувшись носом в совершенно чистую тетрадь с таким видом, будто читал захватывающий детектив. Мои мысли все еще витали вокруг Джареда, поэтому я не сразу поняла, что он и есть тот самый новенький, про которого говорил Генри. Парень не двигался, позволяя мне исподтишка его изучать. Он был старше меня, наверняка, остался на второй год из-за плохих оценок. Его внешность полностью соответствовала образу хулигана. Из-под рукава черной футболки виднелась татуировка, а в правом ухе красовалась серьга. Типичный крутой парень. Который сейчас смотрел на меня своими карими глазами. Упс.
- Привет, - пробормотала я, слабо улыбнувшись. В ответ он лишь хмыкнул и снова уставился в тетрадь.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось разговаривать с мсье Хулиганом. Я начала рисовать узоры в собственной тетради, рассеянно слушая учителя.
- Что это?
Я подняла голову на звук вкрадчивого голоса.
- Ты умеешь разговаривать? - не удержалась от колкости я и, сгримасничав, снова начала водить карандашом по бумаге, с удивлением увидев, что из бессмысленных узоров действительно получился рисунок.
Прозвенел звонок, я встала, захлопнула тетрадь и вместе с учебниками запихнула ее в сумку.
- Давай попробуем сначала, - парень поднялся на ноги. - Меня зовут Дилан Картер. Я только переехал, и это мой первый день в новой школе.
Я, задрав голову, посмотрела на идеальные скулы и волевой подбородок, а потом опустила взгляд на протянутую для рукопожатия руку. Деланно улыбнувшись, я произнесла:
- Добро пожаловать в наш маленький городишко, Дилан Картер.
Глава№ 6
Бесчисленное количество клубники украшало верх праздничного торта. Я щедро поливала его шоколадом, когда моей талии коснулась чья-то рука.
- Ай!
Я облилась топленым шоколадом и грязной рукой шлепнула Джареда по лбу, оставив след.
- Не надо меня пугать!
- Я и не пугал, - Джаред с хитрой усмешкой пальцем стер с моей руки шоколадный крем и облизнул. - М-м, вкусно.
Скорчив гримасу, я отвернулась к раковине и смыла свое чудо кулинарии.
- Ты убрал в гостиной? - спросила я, сосредоточенно намыливая тарелку.
- Ага, - Джаред с интересом разглядывал именинный торт, но когда его палец потянулся к самой крупной клубничке на вершине, я ударила его по руке.
- Не смей! - моему возмущению пришёл конец, когда мы оба услышали звук подъезжающей машины. Мои глаза округлились. - Скорее!
Без лишних вопросов Джаред бросился в гостиную, где погасил свет и зажег свечи. Я поспешно отнесла туда торт и, водрузив его на заставленный едой стол, вспомнила, что на мне до сих пор надет заляпанный фартук. Бросив его в корзину с грязным бельем, я поправила волосы, которые уже доходили мне до плеч, и встала около смежной двери из кухни в гостиную, то и дело нервно одергивая платье.
- Успокойся, это всего лишь день рождения, - стоящий рядом со мной Джаред держал в руках пульт от музыкального проигрывателя.
- Да, конечно, - пробормотала я, пытаясь изгнать из сознания образ праздника пять лет назад, когда мы всей семьей отмечали девятилетие Питера. Тогда торт готовила моя мама, которой не было равных в кулинарии.
Послышались шаги и голоса прямо за входной дверью, и я подняла руку, в которой держала хлопушку. В замке повернулся ключ, дверь открылась и…
- С днем рождения! - хором прокричали мы с Джаредом.
Мини-фейерверк наполнил комнату кружащими в воздухе конфетти, а из стоящего у стены проигрывателя полилась прекрасная мелодия, подходящая к случаю как никакая другая. Меган, радостно взвизгнув, захлопала в ладоши. Джордж, наклонившись, быстро, но нежно, поцеловал жену и отпустил, уступая место Джареду, который, схватив мать в охапку, покрутился на месте. Звонкий, счастливый смех Меган заставил меня невольно улыбнуться.
Когда сын опустил ее, она кинулась ко мне и расцеловала в обе щеки, со слезами на глазах приговаривая, что у нее никогда не было столь замечательного праздника. Вчетвером мы сели за стол и начали ужинать.
- Это было так неожиданно! - воскликнула улыбающаяся Меган, уплетая салат. - Спасибо, вы просто молодцы!
Она ласково погладила меня по руке и повернулась к мужу.
- Скажем сейчас?
Джордж расплылся в улыбке:
- Как пожелаешь, дорогая.
Меган сияющее посмотрела на сына, а потом снова перевела взгляд на меня.
- Мы с Джорджем едем в маленький отпуск, - я никак не отреагировала, и ее тон стал почти извиняющимся. - Нас не будет всего две недели.
- Это отличная новость, Меган, - медленно произнесла я, глядя на женщину, которая изо всех сил пыталась заменить мне мать, но хоть и преуспела в этом больше остальных приемных родителей, все равно была для меня чужой. Поэтому я не знала, как реагировать на ее слова. Радоваться, что две недели буду предоставлена самой себе? Нет, это не для меня. Я бы предпочла сидеть дома под домашним арестом. У меня чуть не вырвался разочарованный вздох, когда я вспомнила, что через неделю начинались каникулы, а это означало, что нечем будет заняться на протяжении семи дней.
- Не грусти, уверена, вы с Джаредом найдете, чем заняться на каникулах, - ободряюще проговорила Меган, словно прочитав мои мысли.
- Конечно, - поддакнул Джаред, подмигивая мне с противоположной стороны стола.
Я улыбнулась.
- Надеюсь, вы отлично отдохнете, мистер и миссис Хэйнс.
Мой голос потонул во всеобщем смехе. Я снова неосознанно назвала людей, с которыми жила под одной крышей столько времени, так официально.
Ужин прошел на удивление легко и быстро. К счастью, все остались довольны моей стряпней, так что я была счастлива.
Когда спустя час Джаред и я стояли на подъездной дорожке и махали отъезжающей машине, он спросил:
- Ты занята сегодня вечером?
Я посмотрела на него.
- Мне нужно подготовить проект по экономике, - уклончиво откликнулась я.
- О, конечно.
Я услышала в его голосе ничем не скрытый сарказм, но никак не прокомментировала его.
- Хотел предупредить, - Джаред перекатывался с носка на пятку, засунув руки в карманы. - Сегодня меня не будет.
- Хорошо, - я сжала зубы, борясь с желанием выпытать у него, куда он идет на ночь глядя.
- Спокойной ночи, Джессика.
- До завтра, Джаред.
Не поднимая головы, я вошла в дом и захлопнула дверь. Окошко в прихожей позволило мне проследить взглядом за Джаредом, который, взглянув на дом, развернулся и пошел вниз по улице.
Я посмотрела на усыпанное звездами небо. В детстве отец часто рассказывал нам с братом истории про другие миры и вселенные. Я, горько хмыкнув воспоминаниям, поднялась в свою комнату и, выполняя обещание, принялась за проект по экономике.
* * *
На стол, прямо перед моим носом, опустилась упаковка моего любимого вишневого йогурта.
- Джессика Марс.
Это был не вопрос, а утверждение. Я, замерев, пялилась на Дилана Картера, который почти грациозно уселся на противоположной стороне стола. Уже прошла целая неделя с прошедшего совместного урока, и это был первый раз, когда мы с ним разговаривали, по большей части потому, что он почти каждый день прогуливал первые уроки.
- Тебя зовут Джессика Марс, - повторил он, торжествующе улыбаясь.
- Да что ты, - язвительно проговорила я, отодвигая йогурт подальше. - А тебя - Дилан Картер.
Дилан с полминуты смотрел на меня, а потом, запрокинув голову, весело рассмеялся.
- А ты не такая как все, - улыбнулся он, откидываясь на спинку стула и начиная водить указательным пальцем по столу, вычерчивая рисунок, но при этом не отрывая взгляда от меня.
- Да, она странная.
Я заскрежетала зубами, услышав ненавистный голос. Рэйчел Джонс, наклонившись, поцеловала Картера в щеку и села рядом с ним.
- Привет, Дилан, милый, - пропела она, с обожанием глядя на парня. - Сколько лет прошло! Почему ты решил вернуться?
Картер, все это время продолжавший испепелять меня взглядом, посмотрел на Рэйчел.
- Ну, уж точно не из-за тебя, - он сбросил ее руку со своего плеча и, поднявшись, снова обратился ко мне. - Джессика, ты что-то говорила о новой спортивной площадке? Не покажешь ее мне?
Я еле сдержала возглас возмущения, но то, как он отшил Рэйчел, сыграло в его пользу.
- Конечно, Дилан.
Выйдя из столовой, он с облегчением выдохнул.
- Ну, спасибо тебе, выручила, - он поморщился. - Бывшие бывают такими надоедливыми.
- Значит, ты уже жил здесь? - спросила я, направляясь к школьному спортивному комплексу.
Дилан кивнул.
- Я родился здесь. Наши с Рэйчел семьи дружили, а потом, после смерти матери, мы с отцом переехали в Нью-Йорк.
- Мне жаль, - только и сказала я, услышав в этой истории только одно - он был сиротой. Так же как и я.
- Все нормально, - отмахнулся Дилан, сдержанно улыбнувшись. - А что ты?
- А что я?
- Да, ладно. У всех есть свои супер-секреты, - Дилан играючи ткнул меня локтем в бок.
Я улыбнулась, останавливаясь.
- Вот здесь находится наш оздоровительный комплекс, - тоном экскурсовода начала я. - Там Вы можете увидеть детский бассейн, а на противоположной стороне…
Дилан поцеловал меня. Его губы прижались к моим, но я, вовремя очухавшись, влепила ему пощечину.
- Ай, - воскликнул он, держась за уже начинавшую краснеть щеку.
- Ты что делаешь? - я возмущенно таращилась на него, пытаясь игнорировать горевшую от удара правую ладонь.
- А что? Ты против?
- Да!
Развернувшись на каблуках, я быстрыми шагами направлялась к центральному зданию школы, но он дернул меня за руку, останавливая.
- Подожди, Джессика.
- Отпусти меня, Картер, иначе, я закричу.
- Не закричишь, - уверенно заявил он, и я, остановившись, вскинула брови.
- Да? Почему это?
- Потому что.
- Ты в курсе, что твоя красноречивость просто поражает? - я сделала еще одну тщетную попытку вырваться. - Отпусти меня.
- Отпущу, если ты пойдешь со мной на Праздник Весны, - Картер лукаво улыбнулся. - Ведь тебя еще никто не приглашал?
Я поджала губы. Пятница была уже сегодня, и тот факт, что меня еще никто не пригласил, был почти унизительным.
- Ты с ума сошел, Дилан? Да мы же знакомы всего неделю!
- И что? Я же тебя не замуж зову, а всего лишь на школьную вечеринку, - резонно заметил парень.
- Ладно, - нехотя согласилась я. - Только отпусти меня.
Дилан улыбнулся и разжал пальцы, сжимавшие мой локоть.
- Вот и отлично, я заеду за тобой в шесть.
- Не думай, что я иду с тобой, потому что мне это нравится, - откликнулась я, отворачиваясь.
- Напротив, я в этом уверен.