* * *
- Смотри, не скучай без меня, - весело проговорил Дилан, щелкая меня по носу.
- Нет уж. Буду наслаждаться свободой, - не осталась в долгу я, ударяя его между ребер.
- Ага, - усмехнулся он. - Могу поспорить, что глаз не сомкнешь - все будешь меня вспоминать.
Не сдержавшись, я улыбнулась, а Дилан пошел прощаться с Меган и Джорджем. Мы вместе вышли из дома и сели в машину. Я уже опаздывала в школу, и Картер любезно предложил меня подбросить.
Автомобиль остановился на противоположной стороне дороги, где почти не было школьников, и я спрыгнула на асфальт. Дилан обошел капот, приблизившись ко мне.
- Я, пожалуй, поеду, - сказал он, обнимая меня. К счастью, мы были скрыты от любопытных глаз машиной.
- Пожалуйста, будь осторожен. Я не могу потерять еще и тебя… - я уткнулась носом ему в грудь, добавляя про себя: я этого не переживу.
Дилан взял мое лицо в ладони и заглянул мне в глаза.
- Я тебя когда-нибудь обманывал?
Я придала лицу задумчивое выражение.
- Дай-ка подумать… С первой нашей встречи.
Дилан опустил руки и закусил губу.
- Ты права. Я - плохой человек.
Я рассмеялась.
- Добавь в список своих плохих дел еще и мое опоздание на стереометрию.
Хмыкнув, Картер быстро поцеловал меня в лоб и уселся в машину.
- До встречи, Джесс, - он завел мотор.
- Пока, Дилан, - отозвалась я и, не дожидаясь, когда он уедет, перешла дорогу, направляясь в школу.
* * *
Пот градом катился по моей спине, но я с большим рвением воткнула лопату в землю. Вернувшись сегодня из школы раньше обычного, я весь день провела на заднем дворе. Ночной разговор с Диланом пробудил бурю эмоций и воспоминаний, не желавшие уходить из моей головы, и я боролась с ними одним единственным известным мне способом - работой. Нагружая себя физически, я избавляла себя от душевных переживаний.
- Так и будешь прятаться от меня? - раздался голос у меня за спиной.
Отбросив влажные волосы со лба, я обернулась, вопросительно взглянув на подругу.
- Ты со мной целый день не разговариваешь, - обвинительным тоном проговорила Молли и, взяв лейку, прошла к цветочной клумбе, около которой я выкапывала новое место, чтобы посадить деревце. Она принялась поливать уже трескающуюся от невозможной жары землю, и я почувствовала укол совести.
- Извини. Я просто была занята.
- Да я знаю, - Молли, выпрямившись, посмотрела на меня. - Своим сногсшибательно красивым братом, да?
- Скажешь тоже, - засмеялась я, снова начиная копать.
- Подруга называется, - буркнула девушка. - Могла бы познакомить.
- Что? А как же Том? - поддела я подругу, и та покраснела. Том нравился ей с пятого класса, но он не предпринимал никаких шагов вплоть до выпускного года. Когда мы вернулись в школу после новогодних каникул, он пригласил ее в кино, а потом они еще пару раз ходили гулять.
- Он пригласил меня на Выпускной бал, - не без гордости сообщила Молли.
- Круто! Поздравляю!
- Кстати, а ты купила платье? Хватит морщиться. Выпускной уже через месяц!
- Я знаю, - проворчала я, отряхивая землю с рук.
- И? - протянула Молли. - Пойдешь в таком виде?
Опустив взгляд на свою замызганную землей, травой и химическими удобрениями одежду, я коварно улыбнулась.
- Знаешь, а это идея…
Громко застонав, подруга подняла лейку и неожиданно обрушила на меня импровизированный дождь.
Глава№ 3
Я никогда не могла бы подумать, что буду человеком, которого по школьному радио вызовут к директору прямо в разгаре урока биологии. И уж тем более, не могла ожидать, что директор, выписав мне освобождение, отправит меня в полицейский участок. Но, тем ни менее, я здесь.
- Мисс Дженнифер Финч?
Обернувшись, я увидела седовласого мужчину, который с улыбкой протянул мне руку.
- Здравствуйте, я шериф Мансфилд.
- Добрый день, - мои пальцы хрустнули в его ладони.
- Пройдите, пожалуйста, в этот кабинет, - шериф открыл передо мной дверь. - Скоро я все объясню.
Я немало удивилась, когда, войдя в комнату, застала там Дилана, вальяжно развалившегося на стареньком диванчике.
- Джессика? - он приподнялся, не ожидая встретить меня в полицейском участке.
- Не думала, что увижу тебя так скоро, - вместо приветствия сказала я, скидывая его ноги с дивана и усаживаясь. Прошло лишь две с половиной недели с его отъезда.
- Здравствуй, Дилан, - вошедшая вслед за мной Меган лучезарно улыбнулась.
При виде ее мое лицо вытянулось.
- Зачем мы здесь?
- Без понятия, - отозвался Джордж, который только что пересек порог комнаты и захлопнул дверь. - Вы что-нибудь натворили?
Оба родителя с подозрением переводили взгляд с меня на Дилана, но мы оба покачали головой.
- Я даже не знала, что он в городе, - сказала я. - Меня вызвали к директору, и он отправил меня сюда.
- К нам домой приезжал шериф, - сообщила Меган. - Он сказал, что это срочно.
- Я только сегодня утром приехал, и меня остановили у въезда в город, приказывая явиться в участок, - внес свои объяснения Дилан. - Я думал, это из-за моей работы.
- Нет, скорее, потому что ты приду…
- Дженнифер!
- Прости, мама, - покорно извинилась я. - Я хотела сказать, что он придумал неудачный способ…
- Мы поняли, Джесс! - перебил меня Дилан, и я удовлетворенно хмыкнула.
Меган села на единственный свободный стул, а Джордж разглядывал висевшие на стене грамоты и награды, когда дверь открылась, и шериф, бросив на стол папку, повернулся к нам.
- Мистер и миссис Финч, спасибо, что пришли, - деловито начал он. - Дело в том, что в наш город приехал некий Билл Шеппард. Вы слышали когда-нибудь это имя?
Все, кроме Джорджа, отрицательно покачали головами. Меган посмотрела на мужа.
- Адам, что такое?
Джордж, застыв, смотрел перед собой, что-то бормоча себе под нос, но потом, будто очнувшись, взглянул на шерифа.
- Нет, сэр. Это имя я слышу впервые.
- Странно, - шериф нахмурился. - Этот человек утверждает, что вы можете подтвердить его личность…Вы четверо.
- Я могу с ним поговорить? - с необычным рвением выступил вперед Джордж.
- Думаю, вы все можете, - шериф встал. - Мы не можем позволить ему жить в нашем городе, пока он не приведет в порядок документы. А с этим у него проблемы.
Как только он удалился, Меган сердито повернулась к мужу.
- Джордж, что происходит?
- Кажется, шериф нам все только что объяснил, - увернулся от ответа тот.
- По-моему, это все как-то странно, - прислонившись спиной к подлокотнику дивана, я, скинув обувь, положила ноги на колени Дилана.
- Да, - согласился он, начав задумчиво массировать мои стопы. - Кто такой Билл Как-его-там?
- Не имею ни малейшего представления, - откликнулась Меган, отвлеченно о чем-то размышляя.
Несколько минут мы просидели в полном молчании, когда я кое-что вспомнила.
- Что ты делаешь через три недели? - я толкнула носком ладонь Дилана, и он посмотрел на меня, удивленно подняв брови.
- Шутишь? Я не знаю, что буду делать завтра.
- Ха-ха, - сгримасничала я. - Я всего лишь хотела пригласить тебя…
- Куда? - оживился Картер.
- …на Выпускной Бал, - закончила я, и он тут же сник.
- Знаешь, я вспомнил. У меня в этот день важное собрание.
- Какое собрание? - скептически спросила я, прекрасно зная, что он врет.
- Очень-очень важное, - с серьезным видом повторил Дилан. - Я никак не могу его отменить.
- Подожди, я не говорила тебе, когда состоится Бал, - подловила его я, но он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
- Я об этом и говорю. Именно в этот день я чрезвычайно занят…
Я со всей силы пнула его ногой в бедро, и он демонстративно застонал. Бал был назначен на конец месяца, через три недели, и мне не хотелось, чтобы меня сопровождал Лиам, поэтому, когда он меня пригласил, я туманно пообещала подумать. Платье мы купили еще в эти выходные, и теперь каждый день после школы вместе с Молли обсуждали макияж, прически и туфли. Точнее, тараторила только подруга, а я делала вид, что вся эта подготовительная суматоха, так же как и сам праздник, имеет для меня хоть какое-то значение.
Звук открывающейся двери заставил меня повернуться, и я перестала дышать, встретившись взглядом с вошедшим.
Меган ахнула, хватаясь за сердце. Джордж беспомощно привалился к стене, словно собственные ноги его подвели.
- Черт, - запустив пятерню в волосы, пораженно выдохнул Дилан, и я полностью разделяла его чувства.
У двери рядом с шерифом стоял Джаред.
- Я оставлю вас, - увидев нашу реакцию, мистер Мансфилд тактично удалился, закрыв за собой дверь, а Меган бросилась к сыну на шею, заливаясь слезами.
- Ну, что ты, мама, - пробормотал Джаред, поглаживая мать по спине.
- Мальчик мой, - Меган благоговейно смотрела на него, проводя по его лицу трясущейся рукой. Джордж, шатаясь, подошел к ним и обнял жену за плечи.
- Я думал, что это чья-то шутка, - проговорил он. - Билл Шеппард, серьезно? Я думал, тебе никогда не нравилось это имя.
- Мне не приходилось выбирать, - произнес Джаред, пожимая отцу руку.
- Ты расскажешь, что произошло? - будничным тоном спросил Джордж, словно внезапно оживающие сыновья - дело обыденное.
- Только не здесь.
- Я перестал бы тебя уважать, ответь ты по-другому, - пошутил отец, но никто не улыбнулся.
Во время счастливого воссоединения семейства мы с Диланом, не шевелясь, сидели на диване. Джаред бережно отодвинул мать от себя.
- Послушайте, я обещаю, что объясню вам все позже. А сейчас позвольте мне поговорить с Диланом и Дженнифер.
Когда он назвал меня вымышленным именем, я почувствовала неожиданную обиду. Родители, кивнув, в обнимку вышли из комнаты, и наступила гробовая тишина.
- Я рад вас видеть, - подал голос Джаред.
Он не смотрел на меня, а я не могла поверить, что он здесь. И Дилан, по всей видимости, тоже.
- Мне стоит извиниться перед вами…
- Ты такое дерьмо! - резко оборвал его Дилан, вскакивая на ноги. - И за что, интересно, ты решил извиниться?
- Послушай, Дилан…
Джаред не договорил, потому что Дилан с размаху ударил его в челюсть, и он отлетел к стене. Вскрикнув, я вскочила на ноги.
- Ладно, я заслужил, - согласился Джаред, выпрямляясь, но тут же согнулся под очередным ударом.
Видя, что он даже не пытается защититься, я, подбежав, схватила Картера за руку, готовую нанести новые увечья.
- Нет, Дилан! - воскликнула я, и он медленно повернул голову в мою сторону, будто не понимая, кто я вообще такая.
- Джессика, но он…
- Хватит! - твердо сказала я, опуская его кулак. Дилан повиновался, но яростно смотрел на брата, и, когда я отошла, бросился к нему, стремительным движением пригвождая к стене. Его пальцы сжимались вокруг шеи Джареда, когда, приблизившись к его лицу, он прошипел:
- Может, я и рад видеть тебя живым, но я никогда, слышишь, никогда не прощу тебя за то, что ты сделал с ней.
Я непроизвольно дернулась, поняв, кого он имеет в виду. Тяжело дыша Дилан отстранился от брата и молча вышел из комнаты, хлопнув дверью. Я последовала за ним, но остановилась, когда Джаред впервые за все время прямо посмотрел мне в глаза. Я не увидела ни раскаяния, ни радости, ни слез, ни злости. Абсолютно никаких эмоций. Пустота в его взгляде заставила меня поежиться. И, не сказав ни слова, я ушла.
Глава№ 4
Привалившись к раковине и скрестив на груди руки, я старательно отводила взгляд от Джареда, сидящего вместе с родителями за столом и рассказывающего свою историю. После возвращения из участка Меган повесила на входе в магазин табличку "Закрыто", решив провести весь день с сыном. Дилана тоже пригласили на обед, но он, так же как и я не проронил ни слова с тех пор, как вылетел из кабинета шерифа. Я молчала, потому что не могла понять, как родители так просто приняли Джареда обратно безо всяких объяснений. В моей голове не раз мелькала мысль, что, может быть, я еще в полной мере не осознала произошедшее, но, тем ни менее, Джаред действительно сидел в двух метрах от меня.
- …Я год работал на него, - говорил он, и я встряхнула головой, понимая, что пропустила мимо ушей начало его рассказа. - Его единственным условием являлось то, что моя семья не должна знать о моем существовании.
Он говорил о Стивене Марсе - моем родном дяде, который ровно год назад держал нас обоих в плену, требуя от меня местонахождения какой-то карты, о существовании которой мне было неизвестно. Словно читая мои мысли, Джаред продолжал:
- Ему нужна была карта, и я долго не мог понять, почему он так яро за ней охотиться…
Присутствующие навострили слух. Даже Дилан, который все это время тщательно изображал из себя мистера-мне-неинтересно-что-ты-там-говоришь.
- Но потом я вспомнил, про письмо Стюарта Марса…
Я вскинула голову, встречаясь с ним взглядом, и он заговорил, обращаясь ко мне:
- Ты говорила, что заметила одну странность: твой отец написал про воскресные завтраки, хотя ничего подобного не было, - он сделал паузу. - Не так ли?
Я, заинтересовавшись, кивнула.
- Перечитав тот абзац несколько раз, я подумал, что там кроется что-то, что Стюарт не мог написать в открытую. Например, название места, где спрятана карта…
Я силилась вспомнить содержание письма, но тщетно, поэтому решила просто послушать.
- Мне потребовалось три месяца, чтобы разгадать эту загадку, - Джаред сделал глоток кофе и, вздохнув, продолжил. - В абзаце были употреблены два числительных.
- И что? - нетерпеливо поторопил его Дилан. Челюсти Джареда сжались, будто он пытался сдержать едкий комментарий.
- Восемнадцать и четыре. Стюарт знал, что его дочь обязательно навестит могилы родителей, и я побывал в семейном склепе Марсов. Но мистер и миссис Марс вместе с сыном похоронены снаружи…
- Да, потому что внутри не осталось места, - оборвала его я, гневно глядя на него. В его глазах не отразились никакие эмоции, когда он покачал головой.
- Нет. В склепе еще были свободные места, но в завещании твоего отца было указано кладбище и точное место захоронения. Он не хотел, чтобы его хоронили в склепе.
- А, может, ты не будешь говорить, что хотел мой отец…
- Мне показалось это странным, и я посчитал, что это тоже наводка Стюарта, - Джаред сделал вид, что не слышал меня.
Меган с извиняющимся видом посмотрела на меня, но мое лицо вспыхнуло от унижения и ярости.
- Я нашел восемнадцатый ряд и четвертое место, - Джаред повышал голос с каждым словом. - На плите было написано "Джон Смит".
Меган вздохнула, и Джордж понимающе кивнул. Мы с Диланом переглянулись.
- И что в этом такого? - спросил он брата.
- Обычно, когда умирает кто-то неизвестный, ему дают вымышленное имя, - пояснил Джордж. - Настоящих Джонов Смитов практически не существуют - это самое распространенное имя и фамилия в штатах.
- И что? - не уступал Дилан. - Если там лежит неизвестный труп, то что теперь?
- А то, что я раскопал могилу, - отозвался Джаред, без капли отвращения. - И нашел тайник.
В комнате наступило молчание. Все смотрели на Джареда, ожидая продолжения.
- И там действительно была карта.
- Да что это, черт возьми, за карта?! - взорвался Дилан и не без сарказма добавил. - Карта сокровищ?
Джаред развел губы в стороны, но улыбка не коснулась его глаз.
- Можно и так сказать. Речь идет о компьютерной карте памяти - съемном переносном диске. Миниатюрный - его можно зажать двумя пальцами, - Джаред посмотрел на отца. - Я отдал его Крису.
- А зачем он понадобился Стивену? - задала я единственный вопрос, который меня интересовал. - Он готов был убить за него…
- Но не убил же, - хмыкнув, вставил Дилан, дерзко глядя на старшего брата, который понял намек.
- На диске был список имен пользователей центрального банка и их конфиденциальные пароли. Он мог украсть миллиарды долларов, щелкнув пальцами, - объяснил Джаред.
- И ты решил ему в этом помочь? - едко проговорила я. - Иначе, зачем было на него работать?
Джаред долгих три секунды смотрел на меня.
- Я стал на него работать по другим причинам.
- По каким это - другим? - не унималась я и приблизилась к столу.
- Личным причинам, - отрезал Джаред, поджимая губы.
- Кстати, а где ты собираешься жить? - небрежным тоном бросила я, хотя страх, что мне придется снова с ним не видеться, пульсировал в мозгу. Как бы отвратительно он себя не вел, я все же рада была видеть его невредимым.
- Я думал купить здесь дом, - протянул Джаред, растягивая слова.
- Ты мог бы пожить у нас, - тут же предложила Меган, но мы одновременно воскликнули "Нет!". Только если мое "Нет" было для поддержания образа, то "Нет" Джареда было категоричным.
- Спасибо, мама. Но я уже присмотрел дом в конце улицы.
Фыркнув, я двинулась к двери.
- Джессика, ты куда? - спросила Меган, приподнимаясь.
- Делать уроки, мама, - я с нажимом произнесла последнее слово. - Я и так потратила слишком много времени впустую.
Я поднялась к себе в комнату, громко топая ногами по лестнице, и, бросившись на кровать, с силой ударила в подушку, злясь на себя, на Джареда и на Стивена Марса, за то, что украл у меня нормальную жизнь. Джаред вернулся. Я не знала, что с ним произошло, но это был совершенно другой человек. Холодный. Беспринципный. Грубый. И мне он не нравился.
Нехотя скатившись с кровати, я переоделась в спортивную одежду, взяла свой MP3-плеер и, засунув наушники в уши, выбежала на улицу, не оглядываясь. Машины Дилана на подъездной дорожке не было, но он предупреждал меня, что уедет как можно скорее, из-за неполадок на работе. Чтобы избежать встречи с многочисленными знакомыми, я свернула к школе - стадион был пуст в это время суток.
Спустя час десять я возвращалась домой неторопливым шагом. Наушники болтались на шее, и теперь мне ничего не мешало здороваться почти с каждым жителем городка. На углу нашей улицы мне пришлось затормозить, потому что группа подростков загораживала и без того узкий проход.
- Что происходит? - спросила я у девочки, которая училась в предвыпускном классе и ходила вместе со мной на дополнительные занятия по математике.
- К нам переехал новенький, - заговорщически склонившись ко мне, сообщила она. - Он уже разгружает вещи.
Поблагодарив ее за информацию, я стала протискиваться сквозь толпу. Это не было удивительно. Когда в прошлом году мы приехали сюда, почти весь городок собрался, чтобы поглядеть на нас.
- Привет, - останавливаясь, поздоровалась я с Джаредом, хотя мы виделись всего два часа назад. Он не ответил, продолжая вытаскивать матрац из багажника темно-синего пикапа. Во мне мелькнула надежда, что машина куплена, а не украдена.
- Почему они смотрят? - неожиданно спросил он, откидывая темную челку со лба. Он был одет так же как сегодня утром: черные джинсы и бордовая водолазка. Странный выбор, если учесть жаркую погоду, стоящую на улице.