Эвард поприветствовал Джемму, быстро сделал заказ и завел пространный отвлеченный разговор. Когда принесли салат, лорд Морвеллан позволил себе приступить к делу.
- Джемма, поверьте, меня угнетает сложившаяся вокруг вас ситуация. Миранда сама хотела с вами поговорить, однако улетела на срочные переговоры в Эдинбург и вернется только послезавтра. Я вызвался помочь.
- Все так плохо? - сникла Джемма. DR уже приходилось настаивать на опровержениях, если в газетах появлялась неверная информация о корпорации, однако такого скандала давно не было. Даже брак Миранды и Эварда дал меньше поводов для сплетен. Вернее, меньше поводов для негативных сплетен: скучающий аристократ, пусть и скупленным титулом, женился на удачливой бизнес-вумен - есть что обсудить, но облить грязью сложно. А тут… - Руководитель маркетингового отдела уже намекал мне позавчера, что все это негативно сказывается на имидже компании.
- Это ерунда, - отмахнулся Эвард. - И не это нас волнует. Думаю, что сотрудничество с "Маунтиром" продолжится. Я всего лишь хотел… затронуть несколько личную тему.
- Вот как? - Джемма напряглась. Впрочем, граф Мередит всегда был очень деликатен, вряд ли он сейчас скажет нечто неподобающее.
- Поверьте, я бы никогда не… - Эвард замолчал, потом продолжил: - Видите ли, Джемма, и ко мне, и к Миранде тоже обращались с вопросами о вас. Естественно, мы не дали никаких комментариев, однако мы хотели бы знать… Если лорд МакРуанн - всего лишь эпизод в вашей жизни, это одно. Если же ваши отношения надолго, мы приложим все усилия, дабы помочь вам и унять эту суету в прессе.
- О… - С такой точки зрения Джемма на это не смотрела. Она считала происходящее проблемой своей и Айвена, может быть, еще корпорации, но никак не Эварда и Миранды. А они, оказывается, переживали за нее и хотели помочь. - Спасибо вам, лорд Морвеллан.
- За что? - удивился он.
- За участие. - Утренний разговор с матерью вспомнился во всей красе. - Не так много людей меня поддерживает.
- Мы поддержим вас в любом случае.
- Что ж… Я рассчитываю на долгие отношения, и Айвен, кажется, тоже. Да… - Джемма закусила губу. - Но ни моя, ни его семья этого не поймет. Он не может на мне жениться, потому что потеряет свои привилегии, полагающиеся ему по праву. А я не могу заставлять его.
Граф Мередит потер идеально выбритый подбородок.
- Джемма, вы ведь любите его, не так ли?
- Да, - твердо сказала она, - очень люблю.
Она никогда еще не была так уверена в этом, и удивилась, как легко оказалось это сказать. Вот так просто - в ресторане над тарелкой с телячьей отбивной.
- Ну что ж. - Эвард кивнул. - Я вас понял.
- Только есть ли смысл? - Джемму как прорвало. Она понимала, что с такими вопросами нужно идти к психоаналитику, чтобы помог разобраться, однако психоаналитика не было, а был внимательный собеседник. - Я могу принести в жертву многое, но не все. И Айвен тоже. Я не могу лишать его семью тех прав, которыми она гордится…
- Великий смысл самопожертвования! - улыбнулся граф Мередит. - Джемма, вам нужно решить для себя самой, чем вы готовы пожертвовать ради любимого человека, а ему нужно решить это же для себя. Потом вам стоит вместе обсудить это и прийти к решению, который не будет касаться никого, кроме вас двоих. Смысл самопожертвования не в том, чтобы его совершить, а в том, чтобы оно принесло счастье и тому, кто его совершает, и тому, ради кого оно было совершено. Жертва ради другого, совершенная именно ради него, а не для того, чтобы ее оценили, автоматически обретает смысл.
- Я всегда считала жертвенность уделом хрупких девушек с оленьими глазами, - печально улыбнулась Джемма.
- Мне кажется, вы неправы. - Эвард явно задумался о чем-то своем. - Если любишь, об этом мало задумываешься. Ты просто совершаешь поступок - и все. Не для того, чтобы заметили и похвалили, но потому, что без этого поступка любимому человеку будет плохо. И тогда все перестает иметь значение - и мнение общества, и твое собственное будущее…
Граф допил кофе и откланялся, а Джемма еще долго сидела в "Дудке", размышляя над его словами. Решение, которое ей предстояло принять, было тяжелым, и она сомневалась, что Айвен одобрит подобный поступок. Окружающие уж точно не одобрят, да и черт с ними. Ей было наплевать на мнение окружающих в данном вопросе. Она просто хотела быть вместе с Айвеном.
Глава 10
Все сомнения и сложности были бессильны отравить тот момент, когда сияющая Джемма открыла перед Айвеном дверь своей квартирки.
- Ой! - Она уткнулась лицом в огромный букет бледно-розовых роз. - Айвен, какая прелесть!
- Ты прелестнее любого цветка. - Он нежно поцеловал Джемму и уже после этого констатировал: - Прости, не получается у меня говорить красивые комплименты. Как-то банально получается.
- Зато это говоришь мне ты, так что неважно, банально или нет. Входи, сколько можно целоваться на пороге! - Джемма затащила Айвена в прихожую. - Раздевайся. Тебе тапочки дать?
- Тапочки? - Как уютно, почти по-семейному прозвучала эта фраза. - Ну… пожалуй.
Айвен поставил портфель в угол и прошел вслед за Джеммой в комнату. Там был накрыт стол на двоих, горели свечи в высоких подсвечниках - классический ужин тет-а-тет, просто картинка.
- Ты голоден?
- Немного. Но прежде чем мы приступим к ужину и ко всему остальному, - Айвен нежно улыбнулся Джемме, - давай поговорим.
- Хорошо. - Она села на диван, сложила руки на коленях, как примерная девочка. Айвен опустился рядом. - Я тебя внимательно слушаю.
Он не знал, как начать. Столько всего произошло за эти две недели, Джемма, наверное, перестала надеяться, что у них получится пожениться. Айвен так соскучился по ней, что несколько мгновений не мог говорить, уткнувшись носом ей в волосы. На Джемме было что-то нежно-желтое и воздушное, он не особенно понял, что именно, но расстегивалось это сзади - Айвен нащупал пальцами молнию и усилием воля заставил себя остановиться. Потом, чуть позже, сначала им действительно нужно поговорить.
- Ох, Джемма, как же я по тебе скучал!
- Я тоже очень соскучилась по тебе, - прошептала она, прижимаясь к Айвену. - Ты так долго не приезжал.
- Всего две недели.
- Целых две недели! Временами я думала, не забыл ли ты обо мне, и только твои ежедневные звонки убеждали меня в обратном.
- Прости, я никак не мог приехать раньше. Я был занят. Именно об этом я и хотел бы с тобой поговорить. - Айвен прокашлялся, чтобы следующая фраза прозвучала как можно более торжественно. - Джемма, сегодня королева Елизавета подписала мой официальный отказ от права престолонаследия. Я больше не виртуальный наследник, мой сын не будет графом Лавдаун, и я могу жениться на тебе.
Джемма отпрянула, рот ее приоткрылся.
- Что?!
Айвен комично пожал плечами.
- Я теперь лорд МакРуанн, просто сэр. Без особых обязанностей, зато с правом жениться на той женщине, которую выберу сам. То есть на тебе, Джемма.
- Но… - Она покачала головой. Айвену показалось, что она совсем не рада. Неужели он ошибся, и Джемма сейчас скажет ему, что все это было напрасным? - Зачем ты пошел на такие жертвы? Лорд Морвеллан, муж моей начальницы, просветил меня насчет Виндзоров подробнее, чем можно об этом прочесть в бульварной прессе. Теперь я знаю, что тебе давало твое положение в обществе, и собиралась сегодня сказать тебе, что готова быть с тобой и без официального оформления брака. А ты пожертвовал всем этим ради меня… Ох, Айвен, я не хотела, чтобы ты отказывался…
Он прервал ее, поцеловав в лоб.
- Тихо, тихо. Я ни о чем не жалею. Эта вся чепуха с титулом и наследованием, вместе со всякими обязанностями и ограничениями, мешали мне, словно якорь, застрявший в песке. Зато теперь я могу идти дальше под всеми парусами, с тобой на борту.
- Но…
- Ведь мы оба хотим этого, не так ли? - прервал Айвен новые возражения. - Или ты уже раздумала становиться моей женой?
- Нет. - Джемма наконец улыбнулась. - Айвен, я так тебя люблю! То, что ты сделал ради меня, это… это неописуемо!
- Ну почему же, это описывается во внушительной пачке документов весьма сухим языком, - заметил он.
- И тебе вот так просто дали отказаться? Ты же был… принцем. - Джемма засмеялась. - А я - Золушкой.
- Ничего себе Золушка - директор в крупной компании. И насчет принца ты сильно преувеличиваешь. Второй десяток в этой очереди означает, что ты - просто запасной вариант на невероятный "всякий случай". И обычно все это бумагомарание занимает гораздо больше времени. Все эти официальные прошения, бюрократия… можешь себе представить. Но королевская семья нынче не слишком богата, а "Маунтир" - очень успешная компания. Подарки, преподнесенные мною распорядителю двора, существенно ускорили процесс. А еще я добился встречи с королевой и имел возможность лично изложить ей ситуацию. Вкратце, так сказать. Елизавета всегда была милой старушкой, хоть и слишком чопорной.
- Ты виделся с королевой?
- Да, сегодня. Я имею на то полное право, мой запрос об аудиенции был удовлетворен в рекордные сроки.
Джемма покачала головой.
- Для меня королева - это нечто… нечто недоступное. А ты вот так запросто сообщаешь мне, что сегодня с ней виделся. Временами я тебя просто ненавижу, сэр МакРуанн! Тебя так кидает из образа в образ, что я совершенно дезориентирована. Поверить не могу, что мы с тобой ели похлебку из кролика на Лох Фиар… И что сказала королева?
- Она сказала: "Видеть не могу ваше влюбленное лицо, граф Лавдаун. Потрудитесь улучшить демографическую ситуацию в Соединенном Королевстве". И подписала мой отказ… Правда, я лишился королевской пенсии, - засмеялся Айвен, - которая выплачивалась всем моим многочисленным благородным предкам со времен Виктории, а после того, как я наследовал титул, мне. Не бог весть какие деньги, в самом-то деле, я за неделю зарабатываю намного больше. Нужно было видеть, с каким постным лицом чиновник сообщил мне, что я отныне буду лишен этих средств. По-моему, он мне смертельно завидовал: так легко швыряюсь титулом и королевской пенсией, счастливчик-аристократ!
Джемма расхохоталась.
- Ну хоть кто-то принял тебя за аристократа!
- А что, непохож? - даже слегка обиделся Айвен.
- Похож, похож, - заверила она его. - Особенно руки у тебя очень аристократичные. Там, на озере, я решила, что если ты и фермер, то достаточно зажиточный, и возможно, мне не придется самой кормить кур - ведь мои собственные руки тоже весьма слабо походили на фермерские…
- В общем, я больше не важная шишка, - подвел итог Айвен. - Наши с тобой дети не будут наследниками королевского престола. Ты огорчена, любовь моя?
- Ужасно! - Джемма сморщила носик. - Я тут две недели строю планы, что буду графиней, стану выезжать с тобой на светские приемы, мне будут завидовать все подружки, а ты вот так просто взял и развеял мои мечты! Нехорошо, Айвен МакРуанн! Я-то мечтала о принце на белом коне, а ты всего лишь шотландский лорд из Хайленда.
Она что, серьезно? Но Джемма рассмеялась, и у Айвена отлегло от сердца. Определенно, если он научится понимать женщин, то сойдет с ума. Совершенно непредсказуемые создания.
- Светские приемы я тебе гарантирую, - обнадежил он Джемму, чтобы та не расслаблялась. - То, что я потерял виртуальный шанс когда-нибудь протереть штаны на троне или в непосредственной близости от оного, не отменяет моего потомственного дворянства. И я остаюсь представителем аристократии, а моя жена - то есть ты - будет леди МакРуанн. Как тебе такая перспектива? По-моему, есть чем похвастаться перед подружками! Кстати, о королеве. Елизавету ты увидишь, и весьма близко, на каком-нибудь протокольном мероприятии… Ты же будешь женой дворянина, следовательно, я должен буду тебя представить ко двору. Вернее, я просто обязан это сделать. И уверяю тебя, эта история будет во всех газетах.
- Она и так во всех газетах, - мрачно произнесла Джемма.
- Пока что в неприглядном виде, однако новый поворот дела даст новый толчок газетным сплетням. Отказ от престолонаследия - это тебе не перевернувшийся фургон с овощами, журналисты такую тему не упустят. Радуйся, что сейчас не начало века. Тогда дядю Елизаветы, Эдуарда Восьмого, заставили отречься от престола и выслали из страны на всю жизнь из-за того, что он решил жениться на разведенной американке.
- Всегда мечтала попасть на первую полосу! - съехидничала Джемма. При Айвене было гораздо легче шутить на данную тему. - Пока что нам удалось оттяпать лишь половину колонки светской хроники в "Таймс", но если ты обещаешь мне большее… Вот только из Англии я уезжать не хочу.
- Видишь, я создан, чтобы исполнять твои мечты! - пафосно провозгласил Айвен. - Но уехать придется. В Шотландию.
- Так и знала, что ты захочешь приковать меня к плите. Как я жила без тебя эти две недели? - вздохнула Джемма.
- И действительно, как ты жила?
- Ну… ходила на работу и по магазинам. Встречалась с подругами и с мамой. А еще… Еще мою машину нашли в лесу у Лох Фиар. Вернее, ее останки. Она взорвалась через некоторое время после того, как я отошла от нее. Я этого не помню. Но как подумаю, что могла не очнуться вовремя и не выйти из машины…
Айвен крепко обнял ее: при мысли о том, что он мог потерять Джемму, даже не узнав ее, он испытывал черный ужас.
- Я люблю тебя, Айвен, - прошептала Джемма.
- Я тоже люблю тебя.
И больше не нужно было слов, за них говорили поцелуи и ласки, и не осталось никаких сомнений: да, все правильно, все как надо. Выбор сделан, и о нем никто и никогда не пожалеет.
Спустя три дня Джемма уже не была так в этом уверена.
Она понять не могла, какими путями просачивается информация. Но факт остается фактом: она просочилась, причем стремительно. Айвен еще не сделал официального заявления, когда стало известно, что он отказался от права престолонаследия ради брака с нетитулованной особой. Все то, что парочка хотела оставить для себя или хотя бы обнародовать как можно позже, появилось в газетах в одночасье.
Айвен улаживал дела в Лондоне, в том числе - с DR, и поэтому они с Джеммой много времени проводили вместе. К корпорации въедливые журналисты старались не приближаться. Чья это была заслуга, оставалось только гадать, но, судя по некоторым намекам Миранды, и она, и Эвард приложили к этому руку. Поэтому в офисе Айвена и Джемму не трогали, однако стоило выйти за его пределы, как журналисты не давали ступить и шагу. Они преследовали парочку буквально повсюду. Очки Одри Хэпберн не помогали, фотографии красовались в разделах светской хроники во всех таблоидах.
Джемма и Айвен научились выбирать для ужина маленькие ресторанчики на окраине или заказывали пиццу на дом. Не самая здоровая еда эта пицца, зато умопомрачительно вкусная, и никакие папарацци не мешали ее кушать. Айвен особенно любил "гавайскую", с ананасами. Китайская еда тоже пошла на ура. Впрочем, Айвен хорошо готовил, так что служба доставки продуктов на дом тоже не осталась в накладе. Джемма все припоминала любимому озеро Фиар и кролика. И мелкую-мелкую картошку. Сейчас-то картошку они покупали столичную: чисто вымытую, крупную, уложенную в пластиковый пакет.
Первые пару дней Джемма старалась не обращать внимания на назойливых бульварных писак и фотографов, подкрадывавшихся незаметно и ослеплявших ее вспышками фотоаппаратов. Айвен, привыкший к подобного рода вниманию, улыбался, сыпал шутками и комментариев не давал. Джемму он тоже научил держать язык за зубами, да она и раньше не стремилась общаться с журналистами. Просто эти пронырливые типы могли кого угодно вывести из себя своими ехидными вопросами и подколками, а также наглостью, с которой лезли в чужую частную жизнь. Джемма все понимала, это был их способ заработка, но при чем тут ее личная жизнь - понять не могла.
- Стоит тебе хоть немного дать слабину, - объяснил Джемме Айвен, - и они с тебя не слезут. Если мы не будем поддаваться на провокации и станем вести себя так, как будто вокруг никого нет, рано или поздно им надоест, и они от нас отстанут, переключившись на кого-нибудь другого, менее стойкого. Произойдет нечто более свеженькое, более интересное, и всех журналистов как ветром сдует.
- Я подумываю о том, чтобы тайно спровоцировать очередной скандал в королевской семье, - пробормотала Джемма в ответ на это. - Тогда от нас точно отстанут.
- Ты еще не встретилась с королевой, а уже хочешь подложить ей такую свинью! - с притворным осуждением воскликнул Айвен. - Нет уж, оставим королевскую семью в покое. Хватит им Дианы и Чарльза с Камиллой.
- Ладно, тогда стоит взяться за какого-нибудь герцога, - предложила Джемма.
Разумеется, шутки шутками, а положение день ото дня ухудшалось. Был мертвый сезон, и журналисты твердо решили раскрутить историю морганатического брака, который еще не состоялся. Даже дата не была назначена: Айвен и Джемма были так завалены делами, что все откладывали принятие судьбоносного решения. Впрочем, им самим это нисколько не мешало. Самый главный шаг был сделан, а остальное - вопрос времени, и не стоит спешить, как на пожар. Хотя Джемме очень хотелось, чтобы они наконец определились со свадьбой. Но она пока не настаивала.
У них с Айвеном все было хорошо. Это оказалось таким наслаждением - просыпаться утром в одной постели, неспешно заниматься любовью, а потом вместе завтракать на залитой солнечным светом кухне. В этом свете все казалось сказкой, особенно Айвен, который читал "Таймс", пил кофе и жевал тосты, - будто ожившая иллюстрация из книжки для мечтательниц. У него была его собственная чашка, в ванной стояли туалетные принадлежности, Джемма выделила полки в шкафу для его одежды и вешалки для костюмов… Сама она любила выползать на кухню, облачившись в футболку Айвена, слишком большую для нее и потому походившую на платьице. МакРуанн находил вид Джеммы в этой футболке очень сексуальным, и частенько они не сразу выходили из дома.
У Айвена и Джеммы появился совместный быт, и это радовало, безмерно радовало. Простые житейские радости приносят не меньше удовольствия, чем совместные деловые мероприятия. И даже во время переговоров, налаживая сотрудничество между компаниями, Джемма постоянно ловила на себе взгляд Айвена - то восхищенный, то нежный.
И было бы совсем хорошо, если бы не папарацци и шумиха в прессе.
Айвену казалось, что все идет как надо. Он несколько удивлялся раздутому до немыслимых пределов скандалу, который случился благодаря его поступку, однако справедливо считал завершение оного лишь вопросом времени. Нужно подождать, и все успокоится. Для него сейчас самым главным человеком была Джемма и ее мнение, а все остальные могли катиться в ад.
Айвен видел, что Джемма нервничает при столкновениях с журналистами, однако не придавал этому особого значения. Ей придется привыкнуть, если она хочет быть с ним, - а в этом МакРуанн не сомневался. Джемма доказывала ему это всеми возможными способами.