Первый тревожный звоночек прозвенел в мозгу Айвена, когда однажды вечером он повез Джемму ужинать в один из открывшихся недавно модных ресторанов, располагавшийся в историческом центре Лондона и поражавший изысканным интерьером, изумительно вышколенными официантами и, разумеется, астрономическими ценами. Впрочем, еда того стоила: готовил шеф-повар из Италии, настоящий виртуоз. Джемма расслабилась, выпила белого вина и сыпала остротами, заставляя Айвена смеяться до колик в животе. Смех, правда, выходил немного нервным: на сегодняшний вечер у Айвена было намечено важнейшее мероприятие, и он переживал. Едва дождавшись десерта, Айвен повернул разговор в нужную сторону.
- Послушай, я хотел поговорить с тобой о будущем. - Прозвучало это излишне пафосно, однако другой фразы он просто не смог подобрать.
Джемма склонила голову на бок.
- Да?
- Я… Видишь ли, я еще не сделал тебе официального предложения.
- Но ты сделал мне предложение! - удивилась Джемма, слегка порозовев.
- Да. Возможно. Но я хотел бы еще раз, по всем правилам. - Волнуясь, Айвен достал из кармана пиджака маленькую бархатную синюю коробочку. Джемма тихонько пискнула. Айвен открыл коробочку и повернул ее к Джемме. - Мисс Стамп, вы согласитесь стать моей женой?
Все получалось как-то глупо и гораздо менее красиво, чем это обычно бывает в художественных фильмах. Айвен подозревал, что его волнение испортило большую часть сцены, однако Джемма, видимо, так не считала.
- Ой, Айвен!
Кольцо он выбирал долго и вдумчиво, пытаясь понять, что подойдет Джемме. Втайне от нее просматривал каталоги ювелирных магазинов, пока не наткнулся на то, что нужно: тоненький платиновый ободок, украшенный россыпью мелких черных и белых бриллиантов. В этом кольце была загадка, и оно, на взгляд Айвена, подходило Джемме как нельзя лучше. Уж в чем, в чем, а в драгоценностях граф Лавдаун разбирался.
- Так что ты мне ответишь? - Он видел, что Джемма не отрываясь смотрит на кольцо, и что щеки ее полыхают. Она так редко краснела! Ей шло.
- Конечно, я отвечу "да", - произнесла она вполголоса. - Да, Айвен. Разумеется, да.
Он знал, что она так ответит, и все равно сердце замерло и, казалось, на несколько мгновений перестало биться. Айвен извлек кольцо из коробочки и осторожно надел на палец Джемме. Как ему и представлялось ранее, оно смотрелось изумительно. Айвен поднес руку Джеммы к губам и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.
- Вы, аристократы, умеете сделать это красиво, - хихикнула Джемма. Похоже, ей тоже было немного не по себе.
- У нас это в крови, - пробормотал Айвен, думая только о том, что нужно побыстрее оплатить счет и отправиться домой, где никто не потревожит их с Джеммой, где они окажутся совсем одни, и можно будет…
Яркая вспышка на мгновение ослепила его. Отчаянно моргая, Айвен повернулся, пытаясь понять, что произошло, и похолодел: в двух шагах от столика стоял прилично одетый человек, державший в руках фотоаппарат. Прежде чем Айвен успел открыть рот, папарацци развернулся и побежал к выходу из ресторана; растерявшиеся официанты не стали его удерживать.
Айвен перевел взгляд на Джемму: она мгновенно побледнела и выглядела огорченной.
- Мы немедленно уходим. - Не выпуская руки Джеммы, Айвен поднялся. К нему уже спешил взволнованный метрдотель. - Счет. Сейчас же.
- Простите, простите! - Метрдотель тоже явно растерялся.
- Как этот человек пробрался сюда?! - рявкнул Айвен. - Почему вы не обеспечиваете безопасность своих клиентов, впускаете наглых журналистов? - Он понимал, что метрдотель, по большому счету, не виноват (папарацци был одет очень прилично, и его, видимо, просто приняли за посетителя), однако расстроенный вид Джеммы, которая только что светилась от счастья, заставлял МакРуанна почти кричать.
- Ресторан приносит свои извинения. Ужин за наш счет…
- Айвен, пойдем, - тихо сказала Джемма. - Пойдем, пожалуйста.
Не говоря больше ни слова, Айвен развернулся и пошел к выходу, ведя за собой Джемму.
В такси они молчали. Сидели на заднем сиденье, держась за руки, не глядели друг на друга. Айвен большим пальцем гладил ладонь Джеммы, она отвечала успокаивающими пожатиями. Мимо пролетали огни реклам и вывесок, переливы неонового света струились по оконному стеклу, бежали по нему разноцветным дождем; шли по тротуарам смеющиеся люди - лондонский вечер только начинался и обещал быть хорошим, но настроение было безнадежно испорчено.
Войдя, свет зажигать не стали. Джемма заперла дверь, и Айвен тут же заключил возлюбленную в объятия. Она ответила на его страстный поцелуй без энтузиазма. Айвен отстранился и посмотрел Джемме в лицо, едва различимое в полумраке.
- Ты так сильно расстроилась?
- А кто бы не расстроился, Айвен? - Она горестно покачала головой. - Это ужасно неприятно. Я сильная женщина и могу многое спокойно стерпеть, но в тот момент папарацци был совершенно некстати. Испортить такой момент…
- Я понимаю. - Айвен обнял ее крепче. - Я все понимаю. Это пройдет, Джемма, я говорил тебе, что рано или поздно они от нас отстанут. Главное - это мы с тобой.
- Конечно. - Джемма вздохнула. - Это самое главное.
В этот раз она ответила на поцелуй гораздо более пылко.
Глава 11
От того вечера в ресторане на душе у Джеммы остался неприятный осадок. Все было так хорошо, она была так счастлива - и вдруг очарование момента (возможно, самого важного в ее жизни) за одно мгновение оказалось разрушено фотографической вспышкой. На следующий день снимок, конечно, появился в одной из газет. Парочка выглядела более чем романтично, однако в статье ни о какой романтике речи не шло. Один заголовок - "Золушка наконец потребовала у принца кольцо!" - чего стоил. Джемма расстроилась до слез. Айвен посоветовал не обращать внимания, но как можно не обратить внимания на такое?
Все ее предыдущие романы никого не интересовали, кроме друзей, выслушивавших животрепещущие подробности, и мамы, скрупулезно интересовавшейся, не сделал ли очередной поклонник предложение и правда ли, что он работает финансовым директором. Теперь же, оказавшись под прицелом фотокамер и диктофонов, Джемма не знала, как себя повести: все, что она сделает и скажет (или наоборот, не сделает и не скажет), будет использовано против нее, потому что с самого начала пресса отнеслась к ней негативно, и курс явно было поздно менять. Чем она заслужила такую нелюбовь, мисс Стамп понять не могла. Видимо, английский народ оказался гораздо большим приверженцем традиций, чем ей раньше казалось.
Зато семья Джемму поддерживала. Родственники наперебой звонили ей и выказывали свое восхищение. Молодая женщина понимала, что кое-кто из них преследует свои интересы - все-таки породниться с аристократической семьей очень почетно, - однако пока от нее ничего не хотели, только произносили слова поздравления и ободрения. Мама так вообще названивала по три раза на дню, отвлекая Джемму от деловых переговоров и смеша Айвена, когда просила дать ему трубку. С миссис Стамп жених знаком еще не был, это удовольствие ему предстояло в ближайшие выходные, и мама извелась, пытаясь понять, как лучше подготовиться к встрече с будущим зятем голубых кровей.
Замученная пристальным вниманием прессы, Джемма смутно осознавала, что упускает из виду множество прекрасных мелочей, которые могли бы сейчас с ней происходить - и происходили, только она не могла уделить им должного внимания. Совместные походы по магазинам; трогательные прогулки в парке, когда держишь возлюбленного за руку и это возносит тебя на седьмое небо; обеды в маленьких кафе за выставленными на улицу столиками, когда мороженое тает в стеклянной вазочке, а мимо бегут беспечные прохожие; места в кинотеатре на последнем ряду, чтобы можно было без помех целоваться, особенно если фильм скучный… Все это было доступно им с Айвеном, но Джемма теперь отовсюду ждала подвоха. Ей казалось, что стоит им расслабиться и перестать обращать внимание на окружающую действительность, как из темного угла выскочит ретивый папарацци и навсегда испортит момент ослепительно яркой вспышкой.
- Ты стала какая-то дерганая, - заметила мама, когда Джемма заглянула к ней на неделе, буквально на полчаса, чтобы обсудить визит Айвена на уик-энд. - Неужели так много работы?
- Будто бы ты не понимаешь! - Джемма с остервенением вонзила зубы в свежую домашнюю булочку. Обычно деловая IT-директор присматривала за собой в плане поглощения калорий, но сегодня ей было наплевать. - Меня доводит до ручки эта шумиха в прессе. Как будто им всем больше нечем заняться, только обсуждать нашу личную жизнь. К тебе журналисты еще не наведывались, кстати?
- Ну нет, попробовали бы только! Я бы не пустила их на порог, - усмехнулась миссис Стамп.
Джемма понимающе покивала: вооруженная половником, ее мамочка становилась очень и очень опасна.
- Если они придут, так и сделай. А еще лучше, размозжи кому-нибудь голову скалкой! - кровожадно посоветовала Джемма.
- Ты стала очень жестокой, дорогая моя.
- На меня плохо влияет эта ситуация. - Джемма прикончила булочку и взялась за следующую. - И еще Айвен. Он ведь может быть настоящим дикарем, знаешь. Он знает, как растет картошка, и может освежевать кролика.
- Приятно, когда мужчина понимает толк в простых житейских вещах, - заметила миссис Стамп, после чего разговор плавно скатился к обсуждению мужских достоинств и недостатков.
Вечная тема, которая способна увлечь надолго и сильно исправить настроение.
Айвен отправился в центр по своим делам, и потому Джемма ехала домой одна. Остановив машину, она приподняла темные очки и опасливо огляделась: в сумерках улица выглядела таинственно, мало ли, где могут прятаться охотники за чужими секретами. Бывало уже пару раз, что они пробирались в подъезд, но Джемма стала приплачивать консьержу, чтобы тот гонял подозрительных личностей. Консьерж Джонатан был американцем, женившимся на англичанке и прочно осевшим в Лондоне; однако до женитьбы он прошел Вьетнам, поэтому ему ничего не было страшно. Больше журналисты в подъезд не проникали, и то хорошо.
Джемма щелкнула брелоком сигнализации, подождала, когда машина мигнет фарами, и зашагала к подъезду. Летний вечер был чудесен: пахло распустившимися на клумбах цветами, из открытых окон доносились веселые голоса, мимо пробежали две девочки в ярких платьях, ужасно спешившие по каким-то очень важным делам… Джемма проводила детей взглядом. Возможно, и у нее с Айвеном родятся дети, которых они будут очень любить. Джемма не сомневалась, что из лорда МакРуанна получится прекрасный отец. Остается дождаться свадьбы и приступить к выполнению этого плана, на работе ее поймут…
Джемма размечталась и опять не заметила, откуда выскользнул проныра-журналист. На сей раз он был без фотоаппарата - видимо, в "желтых" изданиях уже накопилась целая фотогалерея с изображениями мисс Джеммы Стамп, и потому папарацци решили не утруждать себя тасканием тяжелой техники. Однако настырности им это не поубавило.
- Мисс Стамп, подождите минутку! - Журналист загородил ей дорогу.
За последнее время Джемма успела выучить, какие бывают папарацци. Этот относился к категории опасных: облаченный в джинсы, свободную футболку и удобные кроссовки. Так одевались те, кто привык быстро бегать - а значит, приставать к потенциальным жертвам с самыми гадкими вопросами.
- Пропустите. - Джемма попыталась пройти к подъезду, но ей, разумеется, не дали этого сделать. - Пропустите немедленно! Иначе я вызову полицию.
Угроза, как и следовало ожидать, не подействовала. Журналист только ухмыльнулся.
- Мисс Стамп, что вам стоит ответить на несколько вопросов? И после этого вы сможете спокойно пойти домой. Скажите, вы…
- Я действительно вызову полицию! - Джемма возвысила голос, надеясь, что ее услышит Джонатан, - вдруг случится такое чудо. Она потянулась за мобильным телефоном. - Уходите!
- Не уйду, - нагло сказал журналист. Лезть напролом Джемма опасалась: и так было ясно, что ей достался очень неудачный экземпляр, который ее не пропустит. - Вы надоели всем со своими высокомерными замашками, мисс Стамп.
- По какому праву вы, так нагло лезущий в мою жизнь, говорите мне это?! Я вас вижу в первый раз и ничем вам не обязана. - Джемма уже кипела, как старинный бронзовый чайник.
- По такому, что ваш поступок возмущает английский народ, а вы ведете себя заносчиво и оскорбительно!
- Я? Я веду себя заносчиво и оскорбительно? - Джемма и сама не заметила, что ее втянули в дискуссию. - И это, опять же, я слышу от вас? Вы не имеете никакого права мешать мне войти в мой дом!
- Вы не хотите давать комментариев, потому что чересчур спесивы, - гнул свою линию папарацци. - Вы заставили одного из наследников престола отказаться от его законных прав ради вас!
- Я не даю комментариев, потому что это не ваше дело, - отрезала Джемма. - Только мое и Айвена.
- То есть вы полагаете, что это не касается общественной жизни? Что все так просто?
- Я не думаю, что все так просто. Я люблю лорда МакРуанна и… Почему я должна вам все это объяснять? Вы пишете гадости в газетах про меня и Айвена, вы только и знаете, что гоняться за нами с фотоаппаратами и нетактичными вопросами! Разве вы не понимаете, что мы просто хотим жить тихо и мирно? Не понимаете, что…
Джемма неожиданно осеклась, с ужасом осознав, что, кажется, наговорила лишнего. Журналист явно тоже это осознавал: хмыкнув, он сунул руку в карман и еле слышно щелкнул кнопкой. Диктофона, не иначе.
- Спасибо за интервью, мисс Стамп. - И прежде чем открывшая рот Джемма успела хоть что-то еще сказать нахалу, папарацци быстро зашагал прочь.
Она не стала его догонять - от этого могло быть только хуже, - а поспешно зашла в подъезд, кивнула Джонатану, который, разумеется, ничего не слышал, и поднялась к своей квартире. Ключом в замочную скважину Джемма попала не сразу. Наконец ей удалось отпереть дверь, и молодая женщина практически упала, войдя в прихожую. Джемма сбросила туфли и пробежалась по всей квартире, зажигая свет - даже в туалете и кладовке.
Когда квартира засияла огнями, словно рождественская елка, Джемма полезла в бар, нашла бутылку виски, плеснула себе в стакан и, обессиленная, села на диван. Пить виски, тем не менее, не хотелось, хотелось разреветься. Джемму трясло. Она сухо всхлипнула, однако поняла, что если сейчас разревется, то не остановится. Следовало дождаться Айвена.
Ей казалось, что его не было очень долго - хотя с того момента, как сама Джемма вошла в квартиру, и до того, как здесь появился Айвен, прошло не более получаса. Все это время молодая женщина просидела неподвижно, глядя остановившимся взглядом на выключенный телевизор и в сотый раз прокручивая в голове случившееся. Как она могла быть такой глупой? Почему не закричала так, чтобы ее услышал Джонатан? Почему не замолчала намертво, не развернулась и не ушла к машине? Почему, почему, почему?
Когда появился Айвен, отчаяние Джеммы дошло до глубин, которым позавидовала бы Марианская впадина.
- Любимая? Ты дома? - послышался из прихожей озадаченный голос МакРуанна.
Его замешательство вполне можно было понять: везде включен свет, дверь только прикрыта, но не заперта, и стоит гробовая тишина. Послышались быстрые шаги по коридору, и Айвен вошел в гостиную, не снимая обуви. Увидев Джемму, он с облегчением выдохнул. Она осторожно повернула к нему сухое лицо.
- Слава богу, все в порядке… - начал Айвен и осекся. - Джемма, что случилось? Мама?
Мисс Стамп покачала головой. Айвен подошел к дивану, осторожно сел рядом с Джеммой и взял ее за плечи.
- Что произошло? Ты можешь мне рассказать?
Почувствовав тепло его рук, Джемма поняла, что не может более сдерживаться; слезы хлынули неудержимым потоком, и молодая женщина уткнулась лицом в бежевую рубашку Айвена. МакРуанн озадаченно посмотрел на рыдающую возлюбленную и крепко обнял.
Минут через пять слезы остановились - Джемма никогда не была плаксой и не собиралась рыдать больше положенного. Она осторожно отстранилась, отметив мельком, что рубашка Айвена безнадежно испорчена: тушь, которую Джемме разрекламировали в магазине, оказалась вовсе не водостойкой. Айвен сходил на кухню, принес стакан воды взамен так и не выпитого виски и заставил Джемму пойти умыться. После чего снова усадил на диван и насел с расспросами.
Джемма кратко пересказала ему инцидент у подъезда, не вдаваясь в подробности и не смягчая своей вины в этой истории. Айвен, откинувшись на спинку дивана, задумчиво теребил кончик галстука.
- Неприятно, конечно, - резюмировал он, когда Джемма замолчала. - Но не смертельно. Если они посмеют что-либо опубликовать, заставим газету дать опровержение. Потянем их в суд, в конце концов. Адвокаты разберутся.
- Айвен, не в этом дело, как ты не понимаешь! - Джемма чувствовала все возрастающее раздражение. Ей было плохо, стыдно за происшествие и за свои слезы, и спокойствие возлюбленного слегка выводило из себя. - Дело не в адвокатах, а в нас с тобой! Я не могу постоянно жить, как загнанная лисица! Это напоминает мне старую добрую английскую охоту: когда у тебя всего лишь рыжая шкурка и ты ничего не хочешь на этом свете, кроме как жить, радоваться жизни и кормить лисят, но кучка английских лордов верхом на великолепных лошадях решают иначе. И ничего не остается, как стремглав лететь сквозь кусты… Мне надоело бегать. Я хочу в нору, но меня и там достают фокстерьеры.
- Это очень образно, - согласился Айвен, - однако мы все-таки не лисы, а люди, Джемма. И вполне можем позволить себе затаскать мерзавцев по судам. Возможно, это послужит другим уроком.
Раздражение Джеммы все возрастало. Как же он не понимает! Ей сейчас вовсе не нужны были эти разговоры про адвокатов. Ей нужно было просто, чтобы Айвен обнял ее и сказал, что все будет хорошо, чтобы хотя бы с четверть часа она могла изливать ему душу, а потом они продолжили бы разговор о гражданских правах. Но деловой Айвен сразу же приступил к делу. Конечно, ему эта ситуация не кажется чем-то из ряда вон выходящим.
- Айвен, я устала, - бесцветным голосом сказала Джемма.
Он нахмурился.
- Давай оставим работу и уедем куда-нибудь отдохнуть. Сотрудничество между нашими компаниями налажено, некоторое время все смогут обойтись и без нас. В конце концов, мы оба держим на службе профессионалов…
- Я не о том, - отмахнулась Джемма.
- О журналистах? - наконец догадался МакРуанн. - Джемма, прошу тебя, не придавай всему этому такого значения. Соглашусь, это неприятно, но стоит подождать еще чуть-чуть - и шумиха уляжется. Я не принц Чарльз, а ты не Камилла, чтобы эту тему можно было мусолить вечно. Скоро осень, пора светских скандалов, вот увидишь - мы будем вытеснены с газетных страниц более примечательными личностями.
- Я не верю… - Джемма покачала головой. - Они никогда от нас не отстанут. Что будет дальше, Айвен? Они и так подглядывают в наши окна, караулят в общественных местах и у подъезда, они испортили нам тот вечер, когда ты официально делал мне предложение… Что дальше? Эксклюзивная фотосъемка первой брачной ночи? Когда я буду рожать, в палате тоже будет полно журналистов?