* * *
Пикап-внедорожник мчался по трассе на предельной скорости. Ди сидела позади кабины вместе с Робом и Филом, пытаясь удержаться на месте. Джозеф был за рулем. Рядом с ним сидел Стен, показывая дорогу, которую отслеживал с ноутбука. Они уверенно шли по пятам Питера. Их встреча будет неизбежна, хотя Ди совершенно не хотелось бы видеться со старшим братом. Если в детстве он ее игнорировал, то с определенного момента стал ненавидеть наравне с волком Стена...
Бил вернулся домой раньше других. Она дремала, потому не услышала, как он вошел в ее комнату. Осознала его присутствие только тогда, когда он погладил ее по щеке - нежно, заботливо. Но эта ласка не была ей приятна так, как хотелось бы. Она вызывала ужас от понимания, что нужно этому мужчине и что произойдет неминуемо, хочет она того или нет. Застигнутая врасплох, Ди встрепенулась и вжалась спиной в стену. Сердце затрепыхалось в груди, поддерживая общую дрожь в теле. Но Бил будто не замечал ее состояния, и только позднее она поняла, что такая реакция лишь сильнее его возбуждала.
- Ты так сладко спишь.
Удерживая пальцами ее лицо, он подался вперед и навис над ней. Его губы намеревались коснуться ее, но Ди удалось повернуть голову, так что губы опалили только щеку.
- Я не хочу, - попыталась она высказать свое мнение, надеясь, что хотя бы в этот раз он ее послушает.
Бил даже не потрудился что-то ответить, скользнув губами вниз по ее коже. Ди содрогнулась от противоречивых ощущений. Одновременно было приятно и омерзительно. За первое она ненавидела саму себя, поначалу не понимая, почему вообще это чувство имеет место быть в ней. Она долго думала, что с ней что-то не так. Все стало ясно позднее - природу не обманешь. Бил словно приучил ее к себе, к своим ласкам, к своему телу. Она ведь больше не знала других мужчин, не знала, как оно должно быть на самом деле, но точно понимала - должно быть не так, как с ним. Не Бил должен быть на месте ее любовника, ее пары. Он стал для Ди тайной зависимостью, которую она возненавидела всем существом. От этой зависимости хотелось избавиться, как от наркотической болезни, и вместе с тем было невыносимо тяжело к этому идти. Иногда она ждала их близости, боясь себе признаться в том, как та ей необходима. Это сводило ее с ума, заставляя проливать слезы от собственной слабости, от безысходности положения. Любовь к брату превратилась в полную противоположность этому чувству. И поговорить было не с кем, не у кого спросить совета. Часто хотелось рассказать все матери, но Ди очень боялась, что та ее осудит. Ведь иногда, как в такие моменты, хотела лишь одного - чтобы Бил ее не трогал. Но брат больше не прислушивался к ее мнению. Он просто приходил и брал.
- Бил, пожалуйста, - попросила она, отталкивая его за плечи.
Он не послушал и в этот раз, уже принимаясь задирать ее юбку. Тогда она начала брыкаться, однако это почти ничем не помогало. Что она, хрупкая и маленькая, может сделать взрослому мужчине? Настойчиво и упорно Бил добивался своего, заламывая ей руки, грубо пресекая сопротивление, отвешивая пощечины, чтобы она не кричала и не выла. Но сегодня все получилось совсем не так, как всегда. Ей под руку попался его пистолет, который он не потрудился или забыл снять с пояса. Тогда Ди не думала, что делает. Она просто выхватила оружие, которым Бил уже научил ее пользоваться, сняла с предохранителя и выстрелила. Щурясь от алых брызг, она выскользнула из ослабевшей хватки и будто не могла остановиться, нажимая на спусковой крючок снова и снова. Прекратила только тогда, когда в обойме закончились патроны. И вроде бы никуда осознанно не целилась, а все пули почему-то попали в голову. После этого Бил перестал существовать, и ни Питер, ни мать ей этого не простили.
Так она оказалась у Ветхих.
Джозеф резко свернул на обочину и нажал на тормоза. Не сумев удержаться, Фил навалился на Хайди, придавив к кабине. В ответ она разразилась рыком:
- Слоняра, слезь с меня!
- Ой ли? И давно мы стали такой неженкой? - усмехнулся парень, отползая назад.
- Еще одно слово - и ты этого уже никогда не узнаешь.
Фил заржал, чем вызвал недовольство Джозефа.
- Тихо там, - шикнул на них главный.
Роб спрыгнул с пикапа и подошел к кабине со стороны Джоза.
- Что у вас? - тихо спросил он.
- Машина Питера неподалеку отсюда. Стоит на месте.
Ди огляделась - вокруг одна лесистая местность, где-то впереди виднелся знак с указанием названия близлежащего населённого пункта, направо уходила неасфальтированная извилистая дорога. Потеснив Роба, Джозеф открыл дверь и вышел из машины.
- Значит, так. Идем к нему. Спутник показывает, что поблизости есть озеро, по периметру которого стоят дома. Питер припарковался рядом с одним из них. Действуем тихо, без шума и пыли. Фил, Роб, зайдете с северной стороны, мы с Ди и... - ликан недоверчиво посмотрел на Стена. - Нет, Фил пойдет с Ди, Роб, зайдешь с южной стороны, мы со Стеном - с западной. Вперед.
Никто не стал спорить, не стали и мешкать. Оставив пикап, который им любезно одолжил один из членов стаи Питера, они двинулись за самим Альфой. Стен, так же как и все, достал оружие и теперь держал его наготове. Хотя сам парень нужен был Джозефу исключительно по своему профилю.
- Держись за мной и не суйся, - сказал ему главный перед выходом.
Стен ничего не ответил, но Ди была уверена, что при необходимости он сделает так, как посчитает нужным. Перекинув через плечо сумку с ноутбуком и прочей мелкой техникой, он пошел за Джозем. Ди поспешила за Филом.
К дому подходили аккуратно и почти бесшумно. Лишь едва-едва где-то был слышен хруст веток, который терялся в фоновых и привычных звуках природы. Уже издалека Ди увидела припаркованный у крыльца автомобиль. Было тихо. Из дома не доносилось ни шороха. Двигаясь мягкими и короткими перебежками, они подбежали к северной стороне дома и припали спинами к стене. Разговаривали жестами. Фил сказал, что собирается делать дальше, попросив ее следить по сторонам. Выпрямившись, он аккуратно заглянул в окно. По его лицу Ди поняла, что парень ничего интересного не узрел. Опустившись снова к ней, он ткнул пальцами на дверь запасного хода. Пригнувшись, чтобы их не было видно в окнах, Ди двинулась вслед за напарником.
Фил вошел первым, Ди - следом. Двигались по очереди, прикрывая друг друга. В одной из комнат встретили крадущегося Роба, который, видимо, проскочил через парадный вход. На втором этаже скрипнул пол. Роб показал на винтовую лестницу. Фил двинулся к ней, вставая на первую ступеньку и заглядывая наверх.
- Фак! - резкий возглас главного, вырвавшийся из наушников, заставил всех вздрогнуть и напрячься. - У нас гости, готовьтесь.
Следом за его словами послышались звуки перестрелки. Первым делом Ди подумала о Стене. Вторым - заняла удобную позицию возле лестницы. Роб шагнул чуть ближе к дверным проемам, приготовившись стрелять в любого, кто к ним сунется. Но сверху тоже раздались выстрелы. Фил вовремя оттолкнул ее в сторону, одергивая руку, на которой тут же стало расползаться багровое пятно. Ликан лишь встряхнул ею и ринулся обратно на лестницу, успевая отскочить назад в нужный момент.
Ди пыталась сообразить, как действовать дальше. Либо двинуться ближе к Стенли, либо - наверх, где, по всей вероятности, мог быть Питер. Роб уже от кого-то отстреливался.
- Кто там? Питер? - спросила она у напарника.
- Да, он.
Времени думать уже не оставалось. Схватив Фила за ворот куртки, она дернула его к себе и попросила:
- Оставь его мне.
Он скользнул по ее лицу понимающим взглядом и уступил место, отправляясь на подмогу к Робу.
- Ди, ты в порядке? - услышала она в наушнике голос Стена.
Сразу сложно стало понять, кто о ком беспокоился больше: она о нем, или он о ней?
- Да, милый, но сейчас не самое удачное время для такого разговора. Ты как?
- Хорошо. Будь аккуратна.
- Постараюсь. С кем имеем дело, ясно?
- Это Псы, - ответил вместо него главный, чей голос звучал на фоне звуков стрельбы и суеты. - Не засоряйте чистоту, мать вашу!
- Дикие Псы? - не поверила она.
- Ну, это объясняет хотя бы то, почему они начали стрелять с порога. Мы им даже чай не успели предложить, - высказался Фил.
Вместо ответа Джоз начал раздавать запоздалые указания:
- Глядите в оба и стреляйте на поражение, промедление с ними чревато. Старайтесь не вступать в схватку. Ищите Питера.
- А чем мы, по-твоему, тут занимаемся? - поинтересовался Фил.
- Отсюда мне кажется, что вы там решили вздремнуть.
- Обижаешь. Я уже ранен и весь употел.
Хайди замерла у стены. Дикие Псы - это подвид ликанов, стоящие отдельно от Ветхих. Псы отличались буйным нравом. Особая жестокость, любовь к боли, некое сумасшествие - все это было у них в крови. Их боялись самые смелые. Редко кто отваживался вступать с ними в схватку даже ради стаи. Альфы Ветхих порой уступали им свое место без боя. Только это все было задолго до рождения самой Хайди. Насколько она знала, Ветхие истребили весь вид этих Диких Псов. Единственными, кто выжил и являлся их чистокровным представителем - это Нифер и Сара (сейчас одна из Ветхих).
- Джоз, но это не могут быть они, - настаивала Ди.
Она с трудом могла поверить, что эти стрелки принадлежали к Псам. Их попросту уже не существовало в природе. Ветхие и Дикие издревле враждовали друг с другом. Выжили те, кто оказался проворнее, кого попросту было больше.
- У них татуировки Псов на шее, - высказал Роб свое наблюдение.
- Теперь достаточно для того, чтобы мне поверить? - спросил у нее Джозеф.
На эти слова она уже не успела отреагировать.
- Надо же, кого я вижу, - услышала она сверху голос Питера, который смотрел на нее через прицел пистолета. - Малышка Ди. А я скучал. - Он опустил оружие. - Не хочешь обнять брата? Все-таки, как давно не виделись.
Хайди сглотнула, глядя в лицо ликана - один в один лицо ее мучителя. Она ни за что не поверит, что брат, который хотел ее придушить после смерти близнеца, говорит с ней сейчас искренне. Когда-то Питер даже пообещал, что отомстит ей. И все же она стала медленно подниматься наверх. Питер попятился от лестницы, освобождая для нее пространство. Внизу уже началась драка - доносились звуки борьбы и ломающейся мебели.
- Как ты выросла, возмужала, - усмехнулся ликан.
- Приму за комплимент. Только не ради него я здесь.
- А-а-а, тебе, наверное, нужно вот это? - брат достал из кармана синюю флэшку, - Что ж, попробуй забери.
Он протянул эту флэшку ей. Ди нюхом чуяла подвох, но все равно пошла вперед, продолжая держать Питера на прицеле. Остановилась в полуметре.
- Ну же, смелее, - подначивал он.
Ди протянула руку... Мужская ладонь метнулась навстречу, резко обхватила запястье и вывернула кисть. Хайди не стала сопротивляться. Стиснув от боли зубы, она развернулась к ликану спиной.
- Не хочешь вспомнить прошлое? - прошептал он ей на ухо. - Только уже со мной. Кстати, Бил часто предлагал составить вам компанию. Я отказывался, потому что у меня на тебя тогда не стоял. А вот сейчас стоит. Чувствуешь?
От ненависти Ди затрясло. Питер умело бил по больным местам, специально издевался, мстил. Пользуясь близостью между ними, она ударила его затылком по носу. Ликан явно не ожидал подобного маневра, почему и ослабил захват. Ди воспользовалась этим и выдернула свою руку. Развернулась, отступая назад и вскидывая дуло пистолета. Но выстрелить так и не удалось. Питер подскочил к ней, снова хватая за руку и ударяя кулаком в лицо. Она успела только прищуриться. Скула мгновенно заныла от жгучей боли, кожа онемела. Но оставаться в долгу Ди не собиралась. Выхватив из-за пояса клинок, она вонзила острое лезвие под ребра Питеру - под углом, снизу вверх. От боли он зарычал, а она могла поспорить, что боль должна быть адской. Дернув девушку к себе, он ударил лбом в переносицу, отчего Ди едва не потеряла сознание. Ее понесло назад, и только перила лестницы помогли устоять на ногах.
С болезненным стоном Питер вытащил из себя клинок.
- Не зря ты мне никогда не нравилась.
* * *
Находясь на углу дома, Джозеф отстреливался от одного из тех, кого смело можно было причислить к Диким Псам. А в это с трудом верилось. Насколько он успел заметить, их было трое. Эти черти словно выросли из-под земли. Все в черном, мрачные, сердитые и серьезные до безобразия. Он считал, что Псов истребили как популяцию. Так думали многие, если не все. Сейчас очень сильно хотелось задать Ветхим пару вопросов - владели ли они какой-нибудь информацией, о которой не пожелали распространяться, или же ничего не знали сами? В детстве дед часто рассказывал ему страшилки о Диких Псах. Многих детей в те времена пугали, что если кто-то будут плохо себя вести, то за ним придет "шалый черный волк" и съест. И вот теперь ему выпала честь увидеть таких воочию. В принципе - ничего особенного, только откуда такая подготовка?
Снова высунувшись из-за угла с пистолетом в руке, Джозеф сделал несколько выстрелов в ликана, который стоял на пороге дома. Тот ответил тем же. Руку резанула боль, когда пуля прошила плечо. Пришлось снова юркнуть в свое укрытие. Но он был готов поспорить, что также попал в свою цель, которая даже не поморщилась. Отчасти именно поэтому Джозеф не рисковал подходить ближе. Некому было его прикрыть, чтобы смело выходить на открытое место, что было сродни выходу на бис под жгучие пули. Стен отправился в обход территории. Его задачей было поставить маячки на автомобиль Питера и Псов - подстраховка на случай какой-то неудачи никогда не бывала лишней. Остальные также были заняты.
Взяв оружие в другую руку, он высунулся вновь, успевая вовремя уйти назад от очередного потока пуль. Но за эти доли секунды успел заметить, как кто-то выбежал из парадного входа и понесся вдоль стены в противоположном от него направлении. Зачем? Сорвавшись с места, Джоз ринулся вокруг дома в надежде столкнуться с врагом на равных условиях. Вылетев на западную сторону, он увидел ликана, причем женской особи, о чем говорило характерное телосложение и особенно - длинные ноги, обутые в ботфорты. Лица не было не видно из-за накинутого на голову капюшона короткой куртки. Такой короткой, что была видна обнаженная поясница и плоский живот. Эта резвая волчица с разбегу прыгнула на стену и, перебирая ногами по бревенчатым выступам, элегантно вметнула вверх, цепляясь руками за перила балкона.
"Уйдет!" - вспыхнул сигнал в его сознании, поторапливая что-то предпринять вместо тупого созерцания.
Джозеф метнулся вперед, на бегу запихивая пистолет в кобуру, чтобы не мешал. Подскочив к незнакомке, он подпрыгнул и схватил ее за лодыжку. Она недовольно зарычала, но так и не смогла удержать его вес на одних лишь пальцах. Сорвавшись, девушка полетела вниз. Ловкости ей было не занимать, о чем он понял спустя доли секунды, когда она повисла у него на шее, обнимая ногами торс, словно соскучившаяся любовница. Перехватило дыхание. Кожу горла захолодила сталь, но Джоз едва ли смог обратить на это внимание. Его взгляд приковался к женскому лицу. Такой молодой, умопомрачительной и дикой красоты он еще не встречал, и эту красоту хотелось разглядеть, хотелось запомнить до того момента, пока она не исчезнет также внезапно, как и появилась. А запах этой самки - хотелось вдыхать его с каждым новом вдохом, глубже и полнее. Пухлые губы растянулись в удовлетворенной улыбке - эта крошка явно знала, как действует на мужчин. Темно-карие, чуть раскосые, но безумно красивые глаза смотрели на него с вызовом и интересом. Джозеф даже не сразу сообразил - насколько забылся.
- Медлишь, - произнес он наконец, намекая на клинок у своего горла.
- Не спешу, - было ему сказано самым томным голосом, какой только когда-либо слышал.
Джозеф хохотнул, чувствуя, как между ними нарастает напряжение, а вслед за ним набухает его член, что кажется неуместным бредом. У него не было проблем с сексом, чтобы тело так бурно реагировало в данный момент неизвестно на кого. Он даже не знал ее имени, не говоря о том, что эта девушка ему враг - на левой стороне шеи красовалась татуировка круглой формы, как отличительный знак, как принадлежность к Псам, как клеймо.
- Удобно на мне висеть?
- Много говоришь, - ответила красавица, обезоруживая своими дальнейшими действиями.
Она поцеловала его - просто впилась в рот своими губами, страстно, дико и опасно возбуждающе. Не поддаться этому поцелую показалось для него сродни преступлению. Он сжал ладонями ее талию, по привычке. Сместив руку, девушка вдавила большой палец в еще не зажившую на плече рану. От резкой боли он сдавленно застонал ей в рот. Она задрожала в его объятьях, жадно съедая этот звук. После чего отстранилась и хищно провела языком по своим губам. От этого, как и от горящего взгляда, Джозефу стало не по себе. Это будоражило и возбуждало. Еще ни одна не смотрела на него так плотоядно. Но стоило вспомнить, к какому виду относилась именно эта дикая красотка, как все дальнейшие вопросы отпадали сами собой. А вскоре отпали и остальные мысли, когда неожиданно и сокрушительно в боковую сторону шеи вонзилось узкое лезвие. Такой подлости он никак не ожидал, тем более сейчас, чем и посмела воспользоваться зараза.
- Еще увидимся, - смог он еще услышать ее слова, падая на колени.
Девушка с него спрыгнула, и Джозеф сразу потерял ее из вида. Перед глазами все поплыло. Но он продолжал чувствовать - невыносимо острую боль и жуткий дискомфорт. Он глоткой ощущал горячую сталь, которая потеплела от его крови. И в этой крови он захлебывался, падая лбом на землю. На чистом рефлексе самосохранения он сжал ладонью рукоятку клинка и стал осторожно вытаскивать из своего тела. И только тогда в голове появилась мысль: "убью!"