* * *
Стенли аккуратно прикрепил маячок к днищу автомобиля. Удостоверился, что тот держится прочно, и только тогда выполз из-под машины. На этом его задача выполнена. Нужно было возвращаться к дому, откуда не переставали доноситься звуки боя. Если с Ди что-нибудь случиться... об этом не хотелось думать. Выглянув из-за машины со стороны багажника, Стен осмотрел территорию. Кто-то, а именно какая-то девушка, - взбежала по стене дома и исчезла на балконе. Но Стен о ней забыл почти сразу же, когда увидел Джозефа. Ему явно требовалась помощь. Никого больше не заметив на улице, Стен рванул к ликану.
- Ди, ты как? - спросил он по пути.
Ему не ответили, со стороны Хайди просто не было связи, что заставляло заволноваться еще сильнее. Стен едва подавил желание броситься в дом на ее поиски. Вместо этого он сосредоточился на Джозефе. Ди обещала справиться. "Она обещала", - уговаривал он себя. Тем более с ней были Фил и Роб.
Когда Стен оказался рядом с ликаном, тот осторожно вытаскивал из своего горла кинжал. Зрелище было кошмарным, как и сама рана. Кровь темными струями текла с его губ, собираясь на земле в небольшую лужу. Но открытую рану на шее нужно было теперь чем-то прижать, чтобы остановить потерю крови, а Стен был в одних джинсах, так и не успев найти для себя одежду. Оставался сам Джозеф. Медлить не стоило. Оторвав кусок ткани от его футболки, Стен приложил к шее, накрыв ладонью самого мужчины. После этого можно было облегчить его состояние обезболивающим, который всегда имелся с собой у каждого. Этот препарат не только притуплял боль, но и способствовал регенерации. Стен быстро достал шприц из своей сумки, перекинутой через плечо, и вколол Джозефу. Для верности немного придержал ладонь на его шее и сам, пока парень откашливался и плевался кровью. Рана затягивались быстро, что было хорошим признаком. Подняв руку вверх, ликан показал ему на пальцах, что он в норме.
В этот момент сверху, с балкона, донеслись голоса и громкие звуки схватки. Стен встал на ноги, пытаясь уловить голос Ди. Его начало лихорадить, и эти эмоции подхватывал волк, начиная обеспокоенно метаться под кожей. Но искать девушку уже не пришлось. Под треск дерева, снося перила балкона, Хайди вылетела спиной со второго этажа на улицу. От ужаса его сердце застыло. Хотелось поймать ее на руки, хотелось бежать к ней на помощь. Но ситуация потребовала других действий, когда на балконе появился Питер с оружием в руках, намереваясь для верности изрешетить его женщину свинцом. Не думая, Стен выхватил свой пистолет и начал стрелять, слушая, как за его спиной Ди глухо приземляется на землю, слушая ее болезненный стон. Челюсть сжалась до боли в скулах. Кожа покрылась испариной. Питер сразу ретировался, но Стен не спешил поворачиваться к дому спиной.
- Иди к ней, - прохрипел Джозеф, переворачиваясь на спину и доставая пистолет, обещая прикрыть их.
Второй раз ему повторять было не нужно. Стен рванул к Хайди, падая на колени рядом с ней. Он даже не заметил, когда успел достать последний шприц. Но с его применением возникли проблемы. Ди находилась без сознания. Она была избита и ранена, и затуманенным взглядом с первого раза было сложно определить, где именно находились раны. Стен видел только кровь, словно весь мир вокруг окрасился в красные тона. И ее состояние вызывало в нем необузданный гнев, которую повадился подхватить хищник, живущий внутри него. Начало трясти еще сильнее. Он резко подошел к той грани, где до смены сущности оставался один шаг. Но Стен не мог позволить своему волку выйти наружу.
"Только не сейчас! Не сейчас! Сукин ты сын!" - орал он на него в своем сознании, наклоняясь вперед с громким рыком в голос. Волк встал на дыбы и ответил тем же. Стен ощутил к нему такую ненависть, какой не было прежде, что понесло за собой мысленные угрозы: "Задушу! Не мешай!" Волк насторожился, уже не спеша высовываться так настойчиво. Воспользовавшись этим, ликан отогнал его подальше от черты. И только тогда он смог вколоть Ди раствор обезболивающего.
Неподалеку раздался чей-то голос, но было не до него, пока этот голос не рыкнул:
- Стен!
- Я занят, - отмахнулся он, лихорадочно пытаясь осмотреть Ди.
Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы суметь совладать с собой при виде ее ран. Но кровоподтеки мягких тканей постепенно рассасывались. Кое-где были поломаны кости, но и те восстанавливались быстро.
- Стен, твою... - прохрипел Джозеф уже где-то ближе. - Я тебе сейчас всажу пулю в ухо. Ты поставил маячки?
Стен повернул голову - ликан шел к нему, пошатываясь, держась рукой за горло и опираясь о стволы деревьев. Подойдя ближе, он опустился к Ди с другой стороны.
- Как она?
Волнение за безопасность девушки заставило посмотреть вокруг. Стояла подозрительная тишина, одной из машин не было на месте.
- Они смылись, пока ты тут слюни распускал, - последовало ему объяснение.
Но эти слова были проигнорированы. Имело значение лишь состояние Хайди, которое, к счастью, улучшалось с каждой секундой, но что успокаивало лишь слегка.
- В себя не приходит. Маячки поставил, - ответил он разом на все вопросы.
- Скорее всего, затылком сильно стукнулась, что не мудрено - полет был знатный.
Джозеф протянул руки к ее голове, на что Стен отозвался рычанием, едва подавляя в себе новые вспышки злобы:
- Не трогай ее! И тут нет ничего веселого.
Джоз опустил руки.
- Ты что-то путаешь, приятель. Когда сталкиваешься с этим каждый день, то начинаешь относиться проще.
- Я никогда не смогу относиться к этому проще.
- Тогда привыкай. Такова ее жизнь.
Взгляды мужчин пересеклись над телом девушки, затянулись по времени. Стену не нравились эти слова, не нравилось слушать подобный юмор, не нравилось осознавать, что ликан прав. Их разорвал тихий женский стон. Хайди пришла в себя. Только тогда он смог вздохнуть полной грудью, но вот дрожь в теле проходить даже не обещала. Еще не открывая глаза, Ди поморщилась и рефлекторно схватила его за руку. Моргнула раз, потом другой, пытаясь сфокусировать взгляд, и наконец, посмотрела на него уже осмысленно.
- Стен... - нежно произнести ее губы на выдохе.
- Я здесь.
Закрыла глаза.
- Черт, как голова кружится... Где ребята? Не слышу никого в ухе.
- У тебя связь отключилась, - ответил Джозеф. - Парни в порядке. Все живы. Фила тоже неплохо потрепали. Роб с ним.
- А Псы?
- Они ушли сразу после того, как выкинули тебя с балкона.
- Это был Питер, - поправила она, тяжело сглотнув.
- Похоже, он с ними заодно. Так что разница невелика. Ох как не нравится мне все это дерьмо... - Взволнованный ликан уставился куда-то вглубь леса, словно над чем-то задумался. - Вот же гадство - пришлось смотрел, как Псы спокойно уходят, прихватив с собой то, что принадлежит нам. - Левая ладонь сжалась в кулак, стискивая рукоятку клинка, который еще совсем недавно торчал в его глотке. - Порадовало хоть, что одного из них несли на плече. Так что хватит разлеживаться, не на курорте. - Оживился говорящий, окончательно придя в норму. - Дружно идем в дом, нужно решить, что делать дальше. Стен, устрой мне видео-чат с Ветхими. И следи за маяком.
Раздав указания, Джозеф встал. Стен взял свою подругу на руки, осторожно и бережно, как самое ценное сокровище, тоже поднялся и шагнул вслед за главным. Но думал он в первую очередь не о словах ликана - Ди нужна была горячая вода и хоть недолгий покой. Обняв его, она уткнулась носом в шею, будоража и успокаивая теплом своего ровного дыхания.
* * *
Сначала Стен отнес Хайди на второй этаж, в одну из спален, после чего снова вернулся к ним в гостиную. Он включил ноутбук и первым делом загрузил карту местности. На одной из автострад, недалеко от них, мигала красная точка - Псы и Питер. Псы и Питер...
Джозеф задавался вопросом - чем же обусловлен этот тандем? Допустим, Псам Питер нужен был ради информации. Чем же тогда Дикие купили этого ликана? Хорошо хоть прояснилось, что было скачано им с сервера, а именно карты Ветхих: территории, планировка зданий, подземелий и подземных ходов. Только зачем им все это? Готовят диверсию или что-то еще? Глупо. Да и сколько их там может быть? - было очередным и существенным вопросом. Тем не менее все походило на вызов.
- Один из них перед уходом просил передать Ветхим привет, - сказал ему Роб.
И это ли не доказательство? Складывалось такое впечатление, что они и их оставили в живых неслучайно. Его команда не была готова к подобной встрече, по крайне мере, он так точно не ожидал наткнуться на дикую красотку, которая сначала горячо поцеловала, а потом воткнула нож в горло. Это дезориентировало и выбило из строя. Порадовал один Стенли, на которого, как оказывается, можно положиться в критической ситуации.
После такой неожиданной стычки меньше всех пострадал Роб, и сейчас этот ликан патрулировал территорию, пока они зализывали раны. Фил отлеживался на диване гостиной, нагло попивая хозяйское виски. Ди была наверху. Джозеф сидел за массивным обеденным столом и крутил в руках свой новый трофей. Он ждал, пока Стен организует по ноутбуку видеочат с Ветхими. Парня заметно била дрожь, с которой он силился бороться, сжимая челюсти. Даже пальцы, которые он периодически сжимал в кулаки, дрожали, танцуя по клавиатуре.
- Стен, ты в порядке? - решил поинтересоваться Джозеф.
- Да, - уверенно ответил ему ликан, не отвлекаясь от монитора.
Джоз окинул его придирчивым взглядом и пришел к выводу, что такое состояние может объясняться волнением за Ди. Стен всегда был крайне впечатлителен в том, что касалось этой девушки. Потому Джоз спокойно вернулся к оружию. Лезвие клинка было тонким, с аккуратной заточкой, рукоятка - деревянная, плоская и гладкая, с выжженным женским силуэтом с одной стороны и какой-то причудливой росписью с другой. Что-то ему подсказывало, что девушка непременно захочет вернуть свой клинок. Такими редкими вещами не разбрасываются.
Он так увлекся рассматриванием оружия, что не сразу заметил появление Сары в окошке видеочата.
- Джозеф, Стенли, дорогие мои, рада вас видеть, - сказала ему седовласая женщина с приветливой улыбкой на губах. - Какие новости?
Внешность Сары была обманчива. Седые волосы и излишняя худощавость невольно наталкивали на мысль, что она уже далеко немолода, но это было совсем не так - Сара старше Джозефа всего-то лет на десять. Она было одной из преемников Ветхих и кем-то вроде их правой руки. Ее состарили не годы, а сама жизнь, правда, подробностей он почти не знал и знать не хотел.
- С какой начать: плохой или очень плохой? - спросил он, неосознанно жестикулируя клинком перед носом Сары.
Он даже не сразу понял, чем обусловлена ее реакция, когда женщина ахнула и резко втянула воздух. Всю ее приветливость смыло личными эмоциями. Взгляд был прикован к клинку, обнажая перед ним страх и замешательство. И Сара взволнованно спросила:
- Откуда это у тебя?
Озадаченный, Джозеф приподнял клинок на уровне глаз.
- Знаком этот предмет?
- Где ты его взял? - требовательно повторила она.
- У одной девушки.
- Какой? Как ее имя?
- После того, как она воткнула мне его в глотку, у меня пропала возможность это узнать.
Ветхая сглотнула, заворожено глядя на клинок.
- Он принадлежал одной из Диких Псов, - произнес он, наблюдая за дальнейшей реакцией.
Сара резко подняла к нему глаза.
- Это невозможно, - произнесла она то, что опровергал сам трофей.
- Их было трое. У каждого на шее по клейму Псов, - объяснял Джозеф, четко разделяя предложение и слова. - И повадки не наши. Они начали стрелять в нас, еще не успев переступить порог дома.
Ветхая опустила глаза. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и вернуть привычную уравновешенность.
- Где они сейчас? - спросила она.
- Как не прискорбно мне сообщать, мы их упустили вместе с Питером и информацией. Но Стен успел прикрепить маяк к их транспорту. Какие будут дальнейшие указания? Фил и Ди были серьезно ранены, нам нужно немного времени, чтобы они отошли, а так же нужны еще ликаны.
- Хорошо, Джозеф, я поняла. Оставайтесь на связи, вернусь к тебе позже.
На этом она отключилась, оставляя Джозефа в недоумении смотреть на пустой монитор.
- Отлично! - нерадостно выпалил он, втыкая клинок в стол.
И что же в нем такое было, что заставило Сару отреагировать подобным образом? Только новых загадок ему и не хватало. Одна хоть прояснилась - Сара о Диких ничего не знала. Что дальше - оставалось только ждать. Отдав Филу ноутбук и наказав следить за Псами и за чатом, Джозеф отправился искать в доме ванную комнату, для начала на первом этаже. Засохшая на теле кровь неприятно стягивала кожу, к которой, к тому же, присыхала пропитавшаяся ею же футболка.
Небольшая комнатушка с душем, унитазом и раковиной нашлась в северном крыле здания. Джозеф зашел внутрь, на ходу снимая куртку, которую повесил на крючок. Снял наплечную кобуру и аккуратно отложил на раковину. Потом стянул с тела футболку и прополоскал под теплой водой. Выжал. Отложил в сторону и посмотрел на себя в зеркало, опираясь руками о края раковины. Волчьим взглядом на него смотрел обозленный мужчина, перепачканный в собственной крови, который никак не мог взять в толк - какого дьявола каждое воспоминание о нахальной незнакомке отдается в груди непривычным трепетом и бурной реакцией в паху?..
* * *
Вода окутывала тело приятным теплом. Все переломанные кости уже срослись, раны затянулись. Хайди чувствовала себя все лучше и лучше. Но лишь физически, когда внутри растекались малоприятные ощущения. Ненависть брата, который никогда ее не любил, не являлась чем-то неожиданным. А все равно было больно: больно от своего детства, которое не желало ее отпускать, больно из-за Била, больно за то, что они друг с другом сделали, что сделала она со своей семьей. Вопреки всем обидам и страданиям, она не могла себя не винить. Винила и злилась на это чувство. Она даже до сих пор не разобралась - жалеет ли о том, что нажала тогда на курок? Бил словно породил в ней болезнь под названием "противоречие", которая переросла в хроническую. Вся ее жизнь, все ее эмоции были сплошь созданы из различного рода противоречий. Без этого не обошлось даже в отношении Стенли. Она любила его, желала быть рядом, но никак не могла переступить свою ревность, это осознание, что он принадлежит ей не полностью, что думает о другой.
По щеке скатилась сиротливая слезинка. Хайди стерла ее мокрой ладонью и перевела взгляд на дверной проем ванной комнаты, где появился Стен. Он зашел внутрь и присел на корточки возле нее, складывая руки на бортике ванной.
- Как ты? - спросил мужчина, искренне озабоченный ее состоянием.
- В порядке. Как ребята?
- Тоже.
- А ты? - спросила она, замечая его дрожь.
Стен отвел взгляд, после чего посмотрел на нее и твердо произнес:
- Тоже.
- Ты никогда не умел врать.
- Мне нечего сказать нового.
Хайди отстранилась от бортика ванной и подалась ближе к ликану. Одна рука легка поверх его сложенных рук, вторая - зарылась пальцами в светлые волосы.
- Ты переживал за меня?
Она знала ответ, но нуждалась в том, чтобы его услышать.
- Ты хорошо это знаешь сама, - произнес он, подтверждая ее мысли, но совсем не так, как ей было надо.
Потянув за волосы, Ди заставила Стена запрокинуть голову, а сама придвинулась к нему еще ближе, нависая над его лицом. Ее грудь уперлась в его руки. Ликан сглотнул и ощутимо дрогнул. В воздухе повеяло вожделением. Это радовало - пусть он не любит ее так, как другую, зато хочет до ломоты.
- Скажи, - попросила она в полголоса.
- Перестань играть со мной, Ди, я и так на пределе, - сделал он резкое предупреждение.
Хайди слегка отстранилась, туже сжимая пальцами волосы. Она начала злиться. Ненависть его волка к ней была взаимна и обострялась сейчас. Этот гад стал сильнее мешать, вставая между ними уже почти физически. От этого она невольно гневалась и на самого мужчину, просто потому, что он рядом с ней не всецело. Пусть и не его в этом вина, но и она неповинна в том, что так безмерно желает невозможного. Резко отпустив ликана, Ди поднялась из воды.
- Не подашь полотенце? - холодным тоном произнесла она, не сомневаясь, что он услышит эти нотки.