Майкл пожал плечами. До церемонии венчания осталось еще целых пятнадцать минут. Он подошел к окну и стал смотреть на парковку, ожидая вот-вот увидеть среди толпы гостей спешащего Клиффа.
В комнате для невест Мэриен Батлер изучала свое отражение в большом зеркале - роскошный бирюзовый шелк платья, красивое моложавое лицо, умело нанесенный макияж. Удовлетворенная, Мэриен перевела взгляд на дочь, которая стояла рядом в расшитом блестящими хрусталиками свадебном платье от Сака. Не самое роскошное платье салона, но это большее, что они могли себе позволить в теперешних обстоятельствах. Точнее, не могли себе позволить. Платье было куплено в кредит. Но теперь, когда Клифф станет членом их семьи…
Мэриен улыбнулась и поправила дочери фату.
- Думаю, лучше приподнять фату повыше.
- Нет, так в самый раз, - уверенно сказала Эмма, лучшая подруга Джейн. Затем прибавила: - Но, может, вы и правы. Как ты считаешь, Джейн? Подойди к зеркалу.
Джейн подошла к зеркалу и удивленно заморгала, увидев там незнакомку в пышных сборках шелка, украшенного блестящими камешками. Какой-то манекен в свадебном платье.
- Стой спокойно, - сказала Мэриен. Джейн постаралась стоять неподвижно, в то время как мать и подруга хлопотали с ее фатой. На самом деле ей хотелось убежать. Что она вообще тут делает? Зачем ждет, когда ее соединят с человеком, с которым ей не хочется вообще никогда видеться?
- Ты красивая! - На нее с восторгом смотрела девочка в длинном розовом платье.
- Спасибо, Дотти, - ответила Джейн и погладила девочку по светлым кудрявым волосам. - Ты тоже очень красивая.
- Надеюсь, она сможет остаться такой же красивой и не испачкается до тех пор, пока нужно будет идти за невестой к алтарю, - озабоченно сказала ее мать. - Миссис Батлер, фотограф уже здесь.
- Отлично! - сказала Мэриен. - Стой тут, Джейн. Я хочу, чтобы он сфотографировал, как я поправляю тебе фату. Вот так. А теперь посмотри сюда.
Джейн встала и повернулась так, как было сказано. Фотограф защелкал камерой, послышался веселый гул голосов. Только почему-то в ее ушах он отдавался погребальным звоном.
- Улыбнись, детка!
Джейн улыбнулась, стараясь подавить отвратительное, тяжелое чувство в душе. Ведь Клифф нравится ей, разве не так? По крайней мере, нравился еще несколько дней назад. А теперь?.. Мэриен называет это предсвадебной лихорадкой. Вот что это такое. Уже завтра утром…
А сегодня… Джейн поежилась.
- Мэриен, мне нужно поговорить с тобой. - В дверях стоял Джон Батлер и смотрел на жену.
- Позже, Джон. Фотограф…
- Сейчас же!
Почувствовав в его голосе жесткие нотки, Мэриен вышла и закрыла за собой дверь.
В ожидании ее возвращения все разговоры в комнате стихли.
Когда Мэриен вернулась, лицо ее было серым.
- Ты! - набросилась она на Джейн. - Как ты могла?!
- Мама, что?.. - Джейн встревожилась и шагнула к матери, у которой был совсем больной вид.
- Не прикасайся ко мне! - злобно и презрительно оттолкнула ее мать.
Джейн замерла на месте, пораженная этим гневным выпадом. Но тревога за мать взяла в ней верх. Мэриен стояла очень прямо, на лбу у нее выступил пот, она тяжело дышала, словно ее вот-вот хватит удар.
- Мама, сядь, пожалуйста, - умоляюще проговорила Джейн.
Мэриен шагнула назад и обвела каким-то диким взглядом всех присутствующих, точно видела их впервые.
- Про… - Она запнулась, отчаянно пытаясь взять себя в руки. - Пожалуйста, извините. Мне нужно поговорить с дочерью наедине.
Гости быстро покинули помещение, обмениваясь любопытными и встревоженными взглядами.
- Значит, ты все-таки сделала это? - закричала Мэриен, едва дождавшись, когда за последним человеком закроется дверь. - И это несмотря на то, что мы тебе сказали.
- Что… я сделала?
- Ты прогнала Клиффа. И не пытайся отрицать это!
- Я… прогнала? Клиффа? Разве он не здесь?
Мать покачала головой. Сердце Джейн забилось быстрее. В короткую долю секунды она сделала скачок от ужаса до облегчения. Сильнейшего облегчения, доходящего до экстаза. Клиффа здесь нет. И теперь ей не придется выходить за него!
- Это все ты! По глазам вижу! Ты прогнала его.
- Нет, не прогоняла. Я никогда…
- Но вы еще пожалеете об этом, мисс! О! Как только я подумаю, сколько мы на все это потратили… И какое унижение! Господи, да как я после этого посмотрю все этим людям в глаза!
Джейн глядела на мать и старалась уловить смысл ее слов. Значит, Клиффа нет? Но почему? Она же ничего такого ему не говорила… Джейн постаралась сосредоточиться. Вчера вечером, на репетиции церемонии свадьбы, он держался так же, как всегда. Ничем не показал, что что-то изменилось. Напротив, даже был еще более весел и счастлив, чем обычно.
- Мама, может быть, он просто опаздывает, - проговорила Джейн, и тут же чувство облегчения покинуло ее, а поперек горла встал комок.
- Ничего подобного. Он уехал. Скажи же ей, Джон, - обратилась Мэриен к мужу, который в ту самую секунду появился в дверях.
- Он действительно уехал, Джейн, - подтвердил тот.
- Уехал? - Куда же мог уехать Клифф? И зачем? - То есть ты хочешь сказать, что его пока нет, но скоро…
- Его нет, и он не приедет. - У Джона вид был скорее озадаченный, чем разгневанный. - Джейн, он вообще уехал из города. Я попытался дозвониться до него, но его телефон отключен. Тогда я помчался к нему на квартиру. Он уехал… насовсем, с вещами. Вахтер сказал, что он даже не оставил адреса, куда ему пересылать почту.
- И не надо делать вид, что вы страшно удивлены, милостивая леди! Ты же сама все это подстроила, не так ли? - Мэриен злобно посмотрела на дочь. - И это после того, как ты обещала нам… Мы объяснили тебе, что свадьбу нельзя отменить, и тогда ты просто прогнала Клиффа, вынудила его уехать.
- Мама, я не сказала Клиффу ни слова…
- Тогда почему же он уехал? Может, ты просто намекнула ему на то, о чем сообщила нам два дня назад.
- Мама, клянусь тебе, я не говорила ему ничего подобного.
- Не это, так что-то еще. Если ты ничего ему не сказала и ничего такого не сделала, тогда почему он уехал?
Действительно, почему? Джейн не могла этого понять. Неужели она невольно выдала свои чувства, свое нежелание выходить за него? Или она оттолкнула Клиффа тем, что выказала себя недотрогой? Может, он почувствовал, что…
- Вспомнила, да? - Мэриен словно швыряла слова. - Но ничего, мисс, вы еще сильно об этом пожалеете. Будете жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!
Джон обнял жену за плечи.
- Дорогая, не нужно винить Джейн. Она же здесь. Это Клифф не явился в церковь…
- О нет! Это все она.
- Но почему?
- Два дня назад ты сам все слышал. А теперь… - Она резко повернулась к дочери. - Знаешь, что ты наделала? Ты опозорила нас в глазах всего города. Какое унижение! Господи! Как мне пережить такое?! - Мэриен рухнула в кресло, по ее щекам ручьями заструились слезы; они закапали на дорогое шелковое платье, которое она с такой радостью надевала немногим больше часа назад. - Ну как ты могла?! Мы столько для тебя сделали…
- Но я же ничего не делала! Ничего не говорила Клиффу. Это правда.
Джейн посмотрела на отчима, и в ней шевельнулся червь сомнения. Может, Клифф сам почувствовал то, что она не сказала ему?
Мать была уже почти в истерике.
- Бог послал нам ангела, а ты прогнала его! Я никогда не прощу тебе этого! Никогда! Ну как ты могла так поступить?!
- Будет тебе, Мэриен. Не нужно во всем винить Джейн. Это неразумно, - проговорил Джон.
Но Мэриен уже нельзя было урезонить. Весь свой гнев и досаду она выплескивала на Джейн, обзывая ее злобной, хитрой и неблагодарной мерзавкой.
Потрясенная Джейн молчала и слушала мать до тех пор, пока Джон не потащил жену к двери.
- Нужно выйти к гостям, дорогая. И все им объяснить.
Джейн стояла и смотрела им вслед. В голове у нее шумело, она дрожала всем телом, словно не в силах выдержать бурю противоречивых чувств, бушевавших в ее душе. Стыд. Восторг. Чувство вины.
Ей не нужно выходить за Клиффа!
Гости ждут… И матери так стыдно…
Она и вправду что-то не то сказала?
Нет, все это не ее вина. Или все же ее?
Господи, как болит голова. Нужно выпить аспирин.
Стоя перед зеркалом, Джейн выпрямилась и потянулась за своей сумочкой.
Когда она открывала пузырек с таблетками, ее рука дрожала. Она поднесла лекарство к губам, пытаясь вытряхнуть себе в рот пару таблеток…
Священник вернулся к Майклу, чтобы сообщить ему, что свадьба отменяется.
- Отменяется? Но почему?
- Жених… - Преподобный Смолли замялся, не зная, как помягче сказать это. - Видите ли, по какой-то причине он… не смог приехать.
Майкл пришел в ярость. Он достаточно хорошо знал Клиффа.
- Не смог? Или не захотел? - прямо спросил он.
Смущенный священник был вынужден признаться, что, кажется, жених вообще уехал из города.
Майкл постарался рассуждать здраво. Какую еще авантюру замыслил Клифф? Да, он действительно отказывался передать Клиффу деньги до тех пор, пока сам не убедится, что "Батлер констракшн" на самом деле существует. Он твердо сказал, что отдаст Клиффу чек только тогда, когда тот женится на дочери владельца фирмы.
Преподобный Смолли покачал головой.
- Я ничего не понимаю. Вчера вечером он был здесь на репетиции церемонии. А теперь просто покинул город. Без предупреждения. Бедная Джейн. Какой удар для нее! А она такая славная девочка. И каково ее родителям… Миссис Батлер - одна из попечительниц нашей церкви, знаете ли. Очень приятная дама. Она так старалась, чтобы свадьба прошла отлично. Джейн ее единственная дочь. - Он снова покачал головой. - Какая неприятная история! Ничего не могу понять.
Майкл тоже ничего не понимал. Наверное, эта невеста просто старая дева, решил он. Поэтому Клифф и сбежал перед свадьбой, хотя этот брак и обеспечивал бы ему постоянный доход. А может, он и не собирался жениться на ней. Просто придумал всю эту историю, чтобы заполучить деньги. Устроить такое из-за каких то паршивых денег! Черт!
- Да, история неприятная, - согласился Майкл и направился к выходу.
- Подождите минутку. Не уходите. Уверен, что… - пастор запнулся, совсем смешавшись. - В зале все готово для торжества. И гости собрались… Уверен, Батлеры не станут отменять банкет.
Но Майкл уже решил, что ему незачем задерживаться здесь. Ноги сами несли его к выходу. Через открытую дверь он бросил взгляд в какую-то комнату и замер. Там стояла девушка в подвенечном платье. Она подносила к губам пузырек с какими-то таблетками. Невеста! Она хочет…
- Не надо! - Майкл бросился к ней и выбил пузырек у нее из рук. - Он того не стоит.
Девушка подняла к нему растерянное и измученное лицо.
- Увезите меня отсюда! Пожалуйста!
2 глава
Майкл колебался всего секунду. Но страх за нее почти сразу же взял верх над правилами приличия. Перед ним девушка, которая только что собиралась покончить жизнь самоубийством…
Да девушка и не дала ему возможности уйти. Она перебросила шлейф своего платья через руку и потащила Майкла за собой в холл. Там она нерешительно осмотрелась вокруг.
- Сюда, - сказал Майкл.
Нужно же хотя бы отвезти ее домой. Она сейчас не в том состоянии, чтобы встречаться с многочисленными гостями. Майкл помог ей спуститься вниз по лестнице и проводил к своей машине.
Каким-то чудом они никого не встретили по дороге. Наверное, удивленные гости, сочувствуя и любопытствуя, собрались в банкетном зале, с облегчением подумал Майкл. Ему вовсе не улыбалось, чтобы увидели, как он похищает отсюда основное действующее лицо разразившегося скандала.
Он еще раз взглянул на девушку. Она вовсе не засушенная старая дева. Совсем напротив, довольно хорошенькая. Интересно, почему Клифф все-таки… Возможно, она просто не в его вкусе. Клифф пару раз видел его с подружками. Это были опытные развязные девицы. А эта девушка, что съежилась на сиденье справа от него, казалась совсем юной и невинной. У нее действительно очень смущенный вид, как у маленькой девочки, которую застали, когда она примеряла чье-то свадебное платье. Если бы не бесконечная жалость, которая охватила его, Майкл обязательно рассмеялся бы.
И если бы они не попали в такую пробку. Черт! Майкл посмотрел на машину в соседнем ряду. Водитель замедлил ход. Рядом с ним сидела женщина. Ее глаза весело блеснули, она помахала Майклу и Джейн рукой и крикнула:
- Поздравляем!
Черт! На Джейн свадебное платье!
Майкл неуверенно улыбнулся женщине. Ничего, этих людей он не знает. И слава Богу! Как только у него появилась возможность, он свернул на тихую боковую улочку.
- Снимите вы эту свою чертову фату!
- Ах да! - Голос спутника вывел Джейн из состояния апатии. Она рывком сдернула с головы фату, бросила ее на пол, небрежно примяв ногой. - Простите, - сказала она, в первый раз взглянув на своего спутника. - Наверное, они решили, что…
- Что мы счастливые молодожены, - закончил за нее Майкл и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку.
- Да. - Джейн не улыбнулась в ответ. - Господи, наверное, ужасно, что я так вцепилась в вас… Я просто очень хотела оказаться как можно дальше оттуда, и тут появились вы… - Ее взгляд вдруг стал острым и настороженным. - Вы тоже были на свадьбе! Вы друг Клиффа? Ми к… нет, Майкл. Майкл.
- Да, Майкл Дойл, - представился он и тут же вспомнил слова Джорджа, сказанные сегодня утром в гольф-клубе: "И, черт побери, он всем будет представлять тебя как своего верного друга, что совершенно не соответствует действительности".
- Вы должны были быть шафером?
Майкл кивнул.
- Вы знаете, что случилось? Где Клифф? И почему?.. - Она замолчала, увидев на его лице смущение и растерянность. - Простите. Разумеется, вы тоже ничего не знаете, - проговорила Джейн. До нее вдруг дошло, что он тоже, как и она, ждал Клиффа в церкви. - Простите, что так набросилась на вас.
- Ничего страшного. - Майкл чуть склонился к ней. - Вы… с вами сейчас все в порядке?
Джейн почувствовала в его голосе искреннюю заботу и покраснела. Он жалеет ее. Так же, как и Эмма, как и все остальные ее друзья, которые остались там, в церкви… А она… Джейн ничего не могла с этим поделать. Она была рада! Рада, что Клифф не приехал. Комок, вставший у нее в горле и душивший ее, вдруг куда-то исчез, и она смогла вздохнуть полной грудью. Ей захотелось петь, танцевать, кричать от счастья…
- Давайте, я отвезу вас домой.
- Нет! - Джейн с трудом сглотнула, надеясь про себя, что не слишком громко выкрикнула это. Но она вовсе не была готова встретиться лицом к лицу с матерью и ее обвинениями. Пока еще не готова. Джейн еще раз судорожно сглотнула. - Я не хочу ехать домой.
- Тогда куда? - Майкл остановил машину у тротуара и с тревогой посмотрел на нее.
Джейн смущенно отвела взгляд. Кажется, где-то поблизости идет игра в бейсбол. Она постаралась сосредоточиться. Можно поехать к Эмме. Но там ее начнут искать в первую очередь. Она скользнула взглядом вниз.
- Моя сумочка! Я оставила ее в церкви!
- Вернемся? Я мог бы…
- Нет. - Меньше всего на свете ей хотелось теперь оказаться там. - Они… моя мать заберет ее. Просто… Я думала, что могу поехать в гостиницу, но у меня нет…
- Деньги не проблема. - Майкл перехватил ее взгляд, затем прибавил: - Но в гостинице у вас будет довольно подозрительный вид в этом туалете.
- Да, конечно… Тогда, может, вы отвезете… меня домой? - проговорила Джейн. У нее был испуганный и беззащитный вид котенка, которого собираются утопить.
И Майкл не выдержал.
- Мы можем поехать на мою посудину.
- На вашу?.. У вас есть какое-то судно и вы можете… В самом деле, можете?.. - Ее голос задрожал, она торопливо выговаривала слова. - Тогда у меня было бы время подумать. Вам это не создаст дополнительные неудобства?
- Совершенно нет. Правда, мы не одеты для морской прогулки, но какого черта! - ответил он и завел двигатель.
- Подождите! - Она повернулась к Майклу спиной и указала ему на шлейф. - Эта штука мешает мне двигаться. Не будете ли вы так добры отстегнуть ее?..
Майкл выполнил ее просьбу. Джейн свернула вместе шлейф и фату в тугой сверток и вышла из машины. Две женщины, видимо устроившие на лужайке в сквере пикник, с любопытством смотрели, как девушка засовывает драгоценную ткань в мусорный контейнер.
Майкл тоже удивленно смотрел на Джейн. Она вовсе не походила на брошенную женщину с разбитым сердцем, которая вот-вот покончит с собой. И тонущего котенка она тоже больше не напоминала. Перед ним была уверенная в себе женщина, которая словно говорила прошлому: "Прочь с дороги!"
Однако, пока они долго, в полном молчании ехали в Гэри, ее настроение снова переменилось. Когда они уже подъезжали к причалу, в ее глазах появилось то же затравленное выражение. Она вдруг спросила:
- А куда я поеду потом?
В этом ее взгляде есть и его вина. Ведь что ни говори, а в этом затруднительном положении она оказалась частично из-за него. От этой мысли ему стало больно. Пусть Клиффу в очередной раз удалось одурачить его. Но он, Майкл, позволил, чтобы этот парень обманул молодую, невинную девушку…
- Сколько вам лет? - спросил он, направляя машину к причалу яхт-клуба.
- Через месяц будет двадцать три.
Совсем молоденькая, подумал Майкл, ведя ее под руку по безлюдному причалу.
Джейн все еще не могла до конца осознать случившееся и пыталась предугадать возможные последствия. Но, когда она увидела яхту, подавленное настроение покинуло ее. Это была не прогулочная лодка, а…
Ну, конечно же! Этот человек - друг Клиффа, они учились на одном курсе в Иельском университете. И Клифф часто помогал ему в делах. Значит, этот человек так же богат, как Клифф, думала Джейн, поднимаясь по маленькому трапу. Они прошли через кают-компанию в спальню. Но, Боже, что это была за спальня! Хотя и небольшая по размеру, она, благодаря усилиям дизайнера, выглядела просторной и роскошной.
Майкл вышел в соседнее помещение, и Джейн услышала стук двери, скорее всего дверцы шкафа. Вскоре он вернулся.
- Думаю, здесь найдется все, что вам может понадобиться, - сказал он. - Хотите есть… или выпить?
Джейн покачала головой, в душе желая, чтобы он поскорее ушел. Ей хотелось зарыться лицом в подушку и забыть, вычеркнуть из памяти весь сегодняшний день… и завтрашний тоже. Вообще хотелось забыть обо всем.
- Ну что ж, - Майкл неуверенно посмотрел на нее, - если вам что-то понадобится… Да, вот еще что! - Он подошел к другому встроенному шкафу. - Так я и думал. Бет здесь кое-что оставила. Если хотите переодеться, то… - Он сделал приглашающий жест.
- Спасибо.
Он еще раз с сомнением посмотрел на Джейн, затем направился к двери. У порога обернулся и кивком указал ей на телефон на тумбочке у кровати.
- Может, вам все же стоит позвонить родителям?
Джейн покачала головой.