- Я подумаю, Асламбек,- кивнул Петрович.- Но сейчас обещать ничего не буду.
- Сейчас не надо! Нужно хорошо подумать, верно, Петрович?!
- Вот и подумаю,- улыбнулся тот.
- Я не прощаюсь с тобой,- Асламбек встал и погрозил им пальцем.- У нас впереди много дел!
В своем шелковом халате он на самом деле напоминал восточного царька. Асламбек улыбнулся им на прощание и ушел к машине.
- Борзый мужичок,- сказал Игорь, глядя ему вслед.
- Валим отсюда!- Петрович ссыпал в пакет мясо с лепешками.
- Не понял?!- Игорь непонимающе посмотрел на него.
- Времени нет объяснять! Идем!
Они расплатились и бросились к своему "КамАЗу".
- Я все равно ничего не понял!- повторил Игорь уже в машине.
- Неспроста он песни запел, Игорёха,- ответил Петрович.- Видно, прижало не на шутку! Нам сейчас домой быстрей попасть нужно!
- Что случилось-то?!
- Хорошо, если ничего,- ответил Петрович.- Но от этих отморозков всего ждать можно. Я этого клоуна как облупленного знаю. Он что-то задумал. Как пить дать, задумал!
Под вечер ноги сами вынесли Артема к ресторану. В комнате отдыха поваров его сосед – Саша Журавлев – неунывающий сорокалетний крепыш даже посмеялся над ним.
- Ты, Темка, как трудоголик! Валялся бы перед телевизором или пиво посасывал! А лучше и то, и другое. В одном флаконе!
- А сегодня шумно,- сказал Артем.
- Шумно,- сквозь зубы процедил Андрей Данилин, высокий, субтильного сложения парень, на лице которого улыбка если и появлялась, то лишь как сигнал недоверия, презрения или ненависти. Он невнятно выругался и выпустил в потолок длинную струю табачного дыма.- Пируют бездельники! Деятели искусства и политики!..
- А ты, Андрюха, не бурчи!- Оборвал его Журавлев.- Мама, тебе говорила: иди, сынок, учиться. Ты ее не слушал!
- Да ладно тебе,- отмахнулся тот.- Мне то что, пускай пьют!..
- У Папы сегодня настроение неважное,- сказал Журавлев. Папой они называли Шугурова.- А ему придется сидеть с ними и слушать пьяный бред.
- Почему настроение неважное?- Поинтересовался Артем.
- А черт его знает, с утра бегал злой как собака. То ли с Галей поругался, то ли из-за девчонок разозлился. Малаховских дочек сегодня ночью обворовали.
- Дочерей Александра Ивановича?
- Да,- кивнул Журавлев.- Какой-то черт по балконам в квартиру залез. А они дверь балконную не закрыли. Ладно хоть сами у соседки ночевали. Неизвестно, чем бы это все закончилось.
- Чем бы закончилось?- Угрюмо пробормотал Данилин.- Отымел бы он Катюху! А потом прирезал... Отморозок на отморозке...
- Не каркай!- Цыкнул на него Журавлев.- Вот Папа с утра и бесится.
- Да уж,- покачал головой Артем.- А сколько им лет?
- Младшей года три-четыре?! А старшей восемнадцать скоро исполнится. Да ты их должен был видеть! Они к Папе частенько приходят. Катя такая худенькая, черненькая...
- Симпатичная,- поддакнул ему Данилин.
- Да, красивая девчонка,- кивнул Журавлев.- А младшую Соней зовут...
- Я их вчера видел,- сердце у Артема ёкнуло.- С Катей даже познакомился.
- Молодец,- похвалил Журавлев.- А вот наш Андрюша так и не решился с ней заговорить. Да, Андрюша?- Он посмотрел на Данилина.
- О чем мне с ней разговаривать?- Пробурчал тот.
- О любви, Андрей. О чем еще с женщинами разговаривать?
- О деньгах...
- Дурак дураком,- притворно вздохнул Журавлев.- Хотя производит впечатление умного человека. Иногда.
- Я работать пошел,- Данилин пожал Артему на прощание руку и вышел из комнаты.
- Саня, ты знаешь, где они живут?
- На Сибирской в восемнадцатом доме. В гости хочешь зайти?
- Как получится,- кивнул Артем.
- Вижу, что хочется... Так зайди, не тяни резину!
- Зайду,- кивнул Артем.
- Дела сердечные – тонкие,- усмехнулся Журавлев.- На самом деле Андрюша подкатывал к ней. Ходил потом, орал, что она ему не пара! Удачи, Артем,- он пожал ему руку.
Артем вышел через служебный выход. Ему на самом деле хотелось увидеть Катю. Он на мгновение закрыл глаза, набираясь храбрости. Сел на мотоцикл и уже через десять минут свернул во двор Малаховых.
- Что вы тут все ездите и ездите!- Неожиданно поднялись на него старухи, сидевшие возле крайнего подъезда.
- Житья не стало!.. Дети ведь кругом!..
- Вы что, бабушки?- Артем остановился возле них.- Я к вам в гости в первый раз приехал. Неужели мотоциклисты спать не дают?
- И к кому же ты в гости приехал, внучек?- Не без ехидцы спросила его одна из товарок.
- К Кате Малаховой. Как мне ее найти?
Услышав имя Кати, старушки посмотрели на Артема уже приветливей:
- Она с сестренкой гуляет. Вон они!
- Вижу,- улыбнулся Артем, заметив Катю.- Я мотоцикл здесь оставлю?
- Оставляй. Мы приглядим, чтобы не напакостили.
- Артем повесил шлем на руль и пошел в сторону песочницы.
- Симпатичный паренек,- кивнула одна из собеседниц.
- По глазам видно, что неиспорченный. Правда, вот на мотоцикле гоняет. Опасные они, эти мотоциклы.
Тем временем Артем подошел к песочнице. Соня лепила из песка печенье, а Катя подняла лицо к солнцу. Когда Артем остановился возле них, открыла глаза и улыбнулась:
- Ой, это ты? Привет...
- Здравствуй, Катя. Я узнал, что у вас... Ну, воры к вам залезли,- сказал Артем.- Не против?- Он сел рядом.
- А только услышала мотоцикл,- улыбнулась она.- Сразу про тебя вспомнила.
- Я тоже тебя вспоминал... Как-то вот целый день сегодня вспоминал...
Катя посмотрела на него и снова улыбнулась:
- У моего дедушки тоже был мотоцикл. Он часто приезжал на нем в гости. Он в деревне жил за городом.
- Я приехал чтобы, ну... Давай, завтра съездим куда-нибудь. Прокатимся. Вот... Завтра я приеду к тебе, когда скажешь...
- Я не знаю, Артем, мне за сестренкой следить нужно...
- Если не сможешь, это ничего. Но я хотел тебя пригласить и поэтому приехал.
- Хорошо,- кивнула Катя.- Приезжай завтра к десяти часам.
- Я приеду,- Артем порывисто встал.- Только ты не передумай, ладно?
- Я не передумаю,- покачала головой Катя.- Пойдешь с нами?
- А вы куда?.. То есть, конечно, пойду!
- Соня, давай, соберем все,- Катя вытряхнула из пластмассовых формочек песок и убрала их в пакет.
- Я хочу играть!- Заупрямилась сестренка.
- А мы сейчас с тобой в парк пойдем. И дядя с нами пойдет.
- Привет,- старательно выговорила Соня, глядя на Артема.
- Привет,- улыбнулся тот, присаживаясь возле нее.- Как тебя зовут?
- Соня.
- Пойдешь ко мне на руки?
Артем посадил ее на плечи.
- Катя, Соня! Катя!!!- Окликнула сестер тетя Оля.- Подождите меня!- Отвела Катю в сторону и спросила встревожено:- Кто это?
- Артем. Он у дяди Коли поваром работает. Мы с ним в ресторане познакомились.
- Ты его хорошо знаешь?
- Тетя Оля, ты видела его глаза?
- Катя, только будь осторожней, милая моя.
Вместо ответа Катя улыбнулась.
- Девочка моя,- соседка погладила ее по щеке и уже в полный голос внушительно произнесла:- Я вас к обеду жду! Если что-нибудь случится, сразу же звони, Катя! Телефон у меня всегда с собой!- Она пристально посмотрела на Артема.
- Здравствуйте,- кивнул тот.- Какая строгая женщина,- сказал он Кате, когда они отошли от детской площадки.- Это твоя тетя?
- Это наша соседка. Она хорошая, волнуется за нас.
- А Папа тебе кем приходится?
- Кто?- Не поняла Катя.
- Извини. Мы так Шугурова зовем,- поправился Артем.- Ты только ему не говори.
- Николай Андреевич друг отца... Ты у родителей живешь?
- Квартиру снимаю. Недавно из армии пришел.
- Наверно, работать поваром тяжело?
- Мне нравится...
- Я хочу бегать!- Сказала Соня. Ей уже надоело сидеть на плечах.
Артем осторожно опустил ее на землю.
- Соня, далеко не убегай!- Предупредила сестренку Катя.
- Хорошо,- кивнула та.
- А чем ты занимаешься?
- Ничем. Пока. Собиралась учиться, но родители... погибли...
- Я отца твоего знал немного. Он хорошим мужиком был,- начал было Артем, но Катя перебила его:
- Давай, не будем об этом. Мне об этом говорить трудно.
- Хорошо, давай не будем.
Они незаметно подошли к входу в городской парк.
- Часто гуляете здесь?- Артем смотрел на кроны высоких сосен.
- Почти каждый день,- ответила Катя, поправляя на сестренке одежду.- Мы с Соней любим гулять в парке. Да, Соня?
- Да,- кивнула Соня.- Я хочу на карусели!
- А мы туда и идем,- улыбнулась Катя.
- А я после армии здесь еще ни разу не был, только мимо проезжал. Раньше здесь было весело. Тут такие компании собирались!
- Они и сейчас собираются.
- А ты раньше здесь тоже тусила?
- Да.
- Мы ведь видели друг друга тогда. А познакомились только сейчас...
В парке они провели часа два. По земле уже поползли длинные тени.
- Ты не передумала?- Артем напомнил Кате об их уговоре.- Я завтра приеду.
- Приезжай. Я за городом сто лет не была.
- Увидимся,- Артем невесомо коснулся ее руки.
- Пока-пока,- улыбнулась Катя и покатила коляску к подъезду.
- Катя, подожди! Постой, Катя,- он догнал ее.- Ты не сказала номер квартиры.
- Сорок шестая,- она едва заметно улыбнулась.- Увидимся, Тема.
- Увидимся...- Артем проводил ее взглядом и прошептал:- Увидимся, Катя.
Он подошел к своему мотоциклу и улыбнулся старушкам:
- С меня килограмм конфет!
- Давай, давай, внучек, мы тебя теперь тоже ждать будем!
- Вы бы сегодня переночевали у меня,- сказала тетя Оля перед уходом.
- Нет,- отказалась Катя.- Дома ночуем.
- Не дай бог конечно, но если что – сразу кричите!- Посоветовала тетя Оля.- Я сплю чутко.
- Они к нам больше не полезут,- покачала головой Катя.
- Дай-то бог, дай-то бог!- Пробормотала соседка.- Спокойной ночи, Катюша!
- Тетя Оля,- окликнула ее Катя.- У тебя все хорошо? Голова не болит?
- Все уже хорошо.
Катя закрылась за ней и прошла в детскую. Присела на краешек кровати и замерла, прислушиваясь к ватной тишине квартиры. Уже несколько дней на тонкой грани яви и сна она угадывала призрачную близость родителей. Словно они до сих пор пытались заботиться о них уже с другого берега. И вновь попыталась обратиться к ним от сердца к сердцу. И вновь свет растворился в небытии, так и не окрепнув. Катя судорожно перевела дыхание и осторожно вышла из комнаты.
В гостиной прижалась щекой к стеклянной дверце. За стеклом стояла семейная фотография. Сделали ее несколько лет назад, когда родилась Соня. Маргарита Георгиевна с мамой сидели в глубоких креслах. Мама держала на руках Соню, позади нее стоял отец. А Катя стояла позади бабушки. Катя так долго смотрела на нее, что, не сознавая того, заговорила с Маргаритой Георгиевной: "Бабушка, мы ждем тебя, нам без тебя плохо..."
Иногда она словно впадала в забытье и в этом зыбком состоянии обращалась к родителям, но чаще всего к бабушке, все же понимая, что помощи от мертвых не получить. И в такие моменты слышала голос, похожий на свой: "Кто же ты? Холодная, самоуверенная, не похожая ни на кого. Если есть у тебя душа – ты человек. Но ведь душа это эмоции и чувства, надежда и вера, и поступки, на которые толкают чувства людей. Но ведь ты не делаешь так, как делают люди. А если и делаешь, только для того чтобы притвориться одной из нас. А если это так, то ты не человек, а дух. Так кто же ты?.." И пока этот голос остывал в ее голове, Катя понимала, что только бабушка может им помочь во многом, и потому время от времени обращалась к ее странной, нечеловеческой душе, пытаясь через огромные расстояния получить на свой зов отклик. И в унисон ей вторил еще один голос, быть может ангела-хранителя ее.
Но так же как накатывали теплыми волнами надежды, наваливалось жестокое отчаянье. Оно проносилось траурной лентой по краю сознания. И от его прикосновения мир тускнел. Если это происходило среди белого дня, было не так страшно. Посреди суеты и повседневных забот отчаянье слабело и теряло силу. Но если происходило это поздним вечером или ночью, когда небо за окном остывало, превращаясь в непаханое черное поле с искорками звезд, Катя начинала думать о том, что недавно либо отталкивала от себя, либо не замечала. О боли и страданиях неизлечимо больных или покалеченных людей. Об отчаянии родителей потерявших детей и о боли детей потерявших родителей. О равнодушии, слепой ненависти, о силе зла и тысяче хищных вещей этого мира. О многом и многом думала она в такие часы. Словно отчаянье породнило ее с такими же отчаявшимися душами по всей земле. Потому что отчаяние везде одинаково, под луной и под солнцем, в безлюдной тайге и в шумном городе. Но только отчаявшись, она ощутила тепло и свет надежды.
- Бабушка, бабушка,- прошептала Катя.- Возвращайся... Мы тебя ждем.
Она выключила свет и легла на диван. Вокруг нее царила тишина. Звезды мерцали.
В тот час, когда Катя незаметно уснула, полуночничали Василий Львович с Любой Стрекаловой.
- Завтра она заберет ребенка, и можно будет начать моральную подготовку,- неторопливо говорил Василий Львович о жене.- Ей нужно свыкнуться с мыслью, что скоро они останутся вдвоем. А мы заживем наконец семьей. Как же надоело прятаться от людей... Квартиру поменяем, обстановку, соседей.
- Не торопись, Вася,- Люба поставила перед ним чашку зеленого чая. И прижалась упругой грудью так крепко, что он вздрогнул.
- Не хочу я, Люба, время терять, - он увлек ее и посадил на колени.- Сколько мы так живем? Ни себе, ни людям. Устал...
- Мне с тобой хорошо,- прошептала она, едва касаясь губами его лица.- Не стало бы хуже.
- Господи, я как пацан! Вижу тебя и справиться с собой не могу... Спасибо...
- За что?- Ее теплое дыхание щекотало, а голос волновал кровь.
- За все, милая. За эти минуты, когда снова мальчишкой становлюсь. И этот шанс, Люба, я его не упущу. Кто же знал, что Малаховы погибнут? Но коли случилось так, почему бы не расставить все по своим местам?- Он обнял ее еще крепче.- Я ведь понимаю все, Люба. Самое привлекательное во мне – деньги. Но у нас с тобой есть сын, и я люблю тебя не на словах! И для вас готов на многое. Я завещание изменил. Все что мое - все сыну отдам!
- Не говори так, тебе еще жить и жить!
- И мне есть ради кого жить. Счастье мое!- Василий Львович поцеловал ее в губы.
Елена Ивановна ощутила дурноту, прислонилась к стене, но уже через мгновение почувствовала облегчение. Она постояла еще так, прислушиваясь к внутренним ощущениям и прошла в детскую. Они готовили эту комнату для Сони. На ремонт Василий Львович денег не пожалел. Елена Ивановна подошла к кроватке, застеленной одеялом с веселыми рожицами из мультфильмов. Она стыдилась признаться даже себе, но на самом деле завтрашний день и волновал и беспокоил ее.
- Завтра ты будешь со мной, Сонечка,- вполголоса сказала она.- Уже завтра ты будешь с нами, солнышко мое.
Она подошла к книжному шкафу. Книг в нем было пока что немного, но за стеклом стояли большие фотографии обоих Горловых и Сони. Психолог, к которому Елена Ивановна обратилась за консультацией, посоветовал ей исподволь, но настойчиво вытеснять из памяти ребенка все воспоминания, связанные с родителями.
Елена Ивановна посмотрела на снимок мужа и обратилась к нему также вполголоса:
- Завтра, Васенька, сбудутся наши мечты! А сил у нас хватит! Ведь мы еще не старые... Господи,- сказала она,- сделай так, чтобы завтра все было хорошо! Сделай так, чтобы Катя все правильно поняла. И чтобы Сонечка привыкла к нам быстро.
За те несколько дней, что канули в прошлое после смерти брата, в ее тяжелой душе что-то сдвинулось. Теперь она чувствовала любовь и нежность не к одному только Василию Львовичу.
А Шугуров в это время со снисходительной улыбкой смотрел на собеседника.
- А вот здесь я с вами принципиально не соглашусь,- говорил импозантный мужчина лет тридцати пяти.- Причем, вы понимаете, что я прав! А вы как бы ни старались себя убедить - заблуждаетесь! Потому что действие – явление одномоментное, и предугадать последствия наших поступков весьма и весьма проблематично. Но последствия будут в любом случае. И только об этом я говорю!
- Нет, Ярик, вы толкуете не об этом! А о том, что нет ни зла, ни добра. И вот это мне непонятно. Потому что я – человек крещенный! Потому что я знаю, бог – есть добро!
- Бог – есть любовь! Это даже в вашем Евангелии сказано!.. Но вы не сумеете объяснить, почему крыша христианского храма обрушивается, и под обломками гибнут десятки верующих. Что это за добро, где любовь?! Только не говорите, что так бог уберег погибших от более жестоких страданий. Потому что мы не сможем этого объяснить лишь стечением обстоятельств и логикой только этой жизни!
- Ох и понесло же вас, Ярик,- усмехнулся Шугуров.- Впрочем, как и всегда. Но в таком случае, вы объясните мне и сделайте это без уловок: почему в христианской стране подавляющее большинство руководителей исповедуют все что угодно, но только не веру в Христа.
- Вы, Николай Андреевич, все-таки неглубоко мыслите,- усмехнулся собеседник.- Этак мы с вами обидных глупостей друг другу наговорим.
- Да не о том я сказать хотел,- Шугуров взял из ведерка бутылку вина.- А о том, что грязь на экраны выплескивать бесполезно. От этого грязи меньше не станет. И все ваши ток-шоу о семье не делают семьи крепче...
- У вас, Николай Андреевич, сегодня какое-то пораженческое настроение.
- Не на пустом месте, Ярик. Не на пустом месте! Вот у меня недавно друзья погибли. Дети сиротами остались, две девочки. Расскажу я вам или кому угодно на телевидении об этом. И что мне ответят?.. Не актуально! Потому такой историей зрителя не удивишь. Спроси любого в этом зале: живет рядом с тобой человек, которому хуже чем тебе? И он глаза в сторону отведет. И скажет, что у него самого проблем выше крыши!.. Но, открывши рот, мы смотрит на экран, когда рассказывают об убийцах, мошенниках и насильниках! Потому что журналисты считают – это актуально! И прививают людям свой взгляд на мир! А грязи от этого меньше стало?! Нет, ее стало больше...
- Вы явно что-то не договариваете, Николай Андреевич,- собеседник задумчиво посмотрел на него.- Но согласитесь, о преступлениях тоже нужно рассказывать. Найдутся и те, для кого телевизионный сюжет послужит импульсом для совершения подобного. Но сотни и тысячи уже не попадут в капкан. А о ваших девочках на самом деле можно снять неплохой сюжет. Но он, как и любой сюжет, должен иметь развитие. Нельзя же брать какой-то факт и вываливать его на экран неотесанной глыбой... Я бы даже с удовольствием взялся за такой проект, но занят сейчас другим. Я поговорю с людьми,- взгляд его на мгновение ушел в себя.- Это на самом деле неплохая идея, снять фильм о судьбе сестер.
- Подумайте, Ярик, подумайте,- кивнул Шугуров, поднимаясь.- А мне пора. Могу подвезти вас. Хотя вы же трезвенник. До свидания, Ярик, приятно все-таки было поговорить с вами. Давно не виделись,- он пожал собеседнику руку.- А о том, что нет ни добра, ни зла вы все-таки подумайте.
- Николай Андреевич, я не говорил, что их нет. Я говорил, что в нашем мире они почти неразличимы.