- А ты помнишь, как раньше говорили? "Рабочему классу нужен квас!"- Провозгласил Михаил.- Я, конечно, не квас делаю! Но тоже для рабочего класса потею. Давайте-ка, лучше выпьем и закусим как следует. А все остальное оставим на после - потом!.. А Любонька какая красотуля сделалась!- Спустя полчаса уже восторгался он.- Братан, молодец что с этой Чурбании уехал! Мы здесь люди простые! Есть деньги – пей, гуляй, жизни радуйся!
- А как закончатся?- Алевтина Александровна посмотрела на него настороженно.
- А не закончатся они мои денежки! Эх, пить будем да гулять будем! А время придет, помирать будем!..- Без всякого перехода запел он.- И у меня деньги будут! И у вас деньги будут!..
- Дядя Миша, к вам кто-то приехал!- Сказала Люба. Она стояла возле окна.
- Любонька, сейчас я тебя с таким парнем познакомлю! Держись его и все у тебя будет! Проблем только не будет!.. В прихожей хлопнула дверь и в горнице появился высокий дородный мужчина лет двадцати восьми.- Витя! Проходи к столу! Глянь-ка, кто ко мне припожаловал! Брат – Толян! Самый – самый! Жёнка его – Алевтина! И дочка его – Любаша – красавица! Ты посмотри, какая у него дочка! Я тебе про нее рассказывал!
- Здрасте – здрасте!- Забалуев откровенно разглядывал Любу.- Люба, говоришь, да?.. А ты чё не наливаешь мне?!- Он перевел тяжелый взгляд на хозяина дома.- Я с вами посижу немного...
Он бросил меховую курточку на диван и сел рядом с Любой.
- Ты не Люба, ты – картинка,- улыбнулся он.- Меня Виталей зовут.
В этот момент входная дверь снова хлопнула и на пороге появился еще один амбал. У этого лицо было форменного бандита.
- Кого там еще черти принесли?- Спросил хозяин дома.- А это ты, Котяра,- потускневшим голосом сказал он.
- Не рад мне, не ждал,- осклабился гость, разглядывая всех по очереди.- Ты мне денег должен, Стручок! Я за тобой бегать не буду!
- Чё ты, чё ты завелся?!- Михаил посмотрел на гостя уже с испугом.- Отдам я тебе деньги.
- Миша, мы пойдем отдыхать,- сказала Алевтина Александровна деверю. Она спинным мозгом почувствовала, что эти люди принесли с собой проблемы.
- Ты куда, мать?!- Насмешливо поинтересовался у нее Забалуев.- Посиди с нами. И Люба с нами посидит. Да, Люба?..
- Я тебе не мать! Идемте-идемте,- она подняла разомлевшего мужа из-за стола.- Люба, идем отсюда!
- Стручок, деньги давай!- Продолжал свое Котяра.
- Нет у меня сейчас таких денег!- Прохрипел Михаил.
- У братана возьми,- посоветовал собеседник.- Он дядька богатый, поможет.
- Откуда у него деньги?!
- Да ты хоть роди их, мне по барабану! Деньги давай!
- Идемте-идемте,- поторапливала родных Алевтина Александровна.
Забалуев поймал Любу за край жакета.
- Отпусти!- Она попыталась вырваться из крепких рук.
- Что ты, Люба?! Не переживай,- с улыбкой говорил тот.
- А в чем дело, собственно говоря?- Анатолий Сергеевич немного пришел в себя и с недоумением смотрел на незваных гостей.
И в этот момент у Михаила сдали нервы.
- Да пошел ты!- Завопил он и бросился с кулаками на Котяру.
А Забалуев притянул к себе Любу и принялся целовать в губы.
- Отпустите ее!- Закричала Алевтина Александровна.
Котяра двумя ударами отбросил хозяина дома к стене и схватил Анатолия Сергеевича.
- Всех задавлю Стручки поганые!- Рычал он.
А Люба вырвалась и побежала из комнаты.
- Беги, Любонька!- Алевтина Александровна бросилась под ноги Забалуеву, тот запнулся об нее и опрокинул стол.
- Курица старая!- В бешенстве завопил он.
На город опустились вечерние сумерки. Было холодно, изо рта вырывался пар от дыхания. Люба выскочила из дому и побежала по дороге. В этот час улица казалась вымершей. Люба несколько раз крикнула: "Помогите! Помогите!" Но на ее крик никто не откликнулся.
За кварталами частных особняков громоздился многоэтажный жилой массив. Люба всхлипнула и бросилась в сторону многоэтажек. И на перекрестке едва не попала под колеса "Волги". Ее отбросило на сугроб бампером.
Машина резко остановилась, из нее выскочил представительный мужчина.
- Девушка, что же вы так неосторожно?!- Он подбежал к Любе.- Где у вас болит?
- Помогите, помогите им!- Люба с мольбой посмотрела ему в глаза.
- Кому?
- Моим родителям! На них напали!..
- С вами все в порядке?
- Да, все хорошо.
- Я помогу,- незнакомец помог ей подняться.- Где ваши родители?
- Там,- Люба оглянулась по сторонам и вдруг поняла, что не знает, куда именно возвращаться. С трех сторон уже громоздился многоэтажный город.- Я не помню как называется улица! Там мой дядя живет! Помню только, что возле дома машина стояла.
- Куда же нам ехать?- Спросил незнакомец.- Может быть, вы оттуда прибежали?- Он кивнул направо.
- Я не помню,- Люба продолжала смотреть на него с надеждой.
- Хорошо,- кивнул тот.- Сейчас мы проедем по этой улице. Если никого не найдем, вернемся на перекресток. Спросим, наконец, кого-нибудь! Как зовут вашего родственника?
- Стрекалов Михаил Сергеевич.
- Где же тут телефон?- Пробормотал незнакомец.- Идемте, вы совсем уже замерзли.- Он снял с себя пальто и набросил его на плечи девушки.
Можно сказать, что им повезло – сразу же выбрали верное направление.
- Вот этот дом!- Остановила водителя Люба.
- Но возле него нет машины!
- Это точно он, я запомнила!
- Хорошо, я провожу вас,- кивнул незнакомец.
Они вышли из машины.
- Как тихо,- прошептала Люба.- Я ничего не слышу.
- Я все-таки вызову милицию,- сказал водитель.
- Сначала посмотрим, что там,- Люба посмотрела на него с мольбой. И в этот момент в глазах этого немолодого уже мужчины мелькнуло что-то неописуемое словами, что можно почувствовать только сердцем и пережить самому.
- Давайте,- кивнул он.
Они с предосторожностями зашли во двор. Немного постояли возле входной двери, прислушиваясь.
- Я ничего не слышу,- сказал спутник Любы.
Она посмотрела на него и открыла дверь.
- Боже мой,- прошептала она и бросилась в горницу.- Папа, мама!..
- Так, с вами все понятно,- кивнул милиционер, еще раз посмотрев на Стрекаловых.- А вы кем приходитесь потерпевшим?- Он посмотрел на их добровольного помощника.
- Я посторонний человек,- ответил тот.- Девушке помогал.
Милиционер перевел взгляд на Любу.
- Да,- кивнула она.- Мы даже не знакомы.
- Как вас зовут, где работаете?- Милиционер снова вернулся к незнакомцу.
- Горлов Василий Львович,- представился тот.- Работаю начальником отдела по охране труда и технике безопасности на заводе "Трест – Медь". До сегодняшнего дня с этими людьми я знаком не был.
- И вы не знаете причину конфликта?
- Нет.
Милиционер еще раз перелистнул документы свидетелей.
- Пока что вопросов к вам нет. По мере необходимости будем вызывать повесткой. Вам, кстати, нужно оформить все необходимое для принятия российского гражданства. Займитесь этим,- он посмотрел на Стрекаловых.- По какому адресу намерены проживать?
- Здесь мы не останемся!- Сказала Алевтина Александровна.
- Что же ты, Стрекалов, устроил?!- Тем временем доносилось из другой комнаты.- Краденое скупаешь, водку разливаешь! На этот раз штрафом тебе не отделаться!..
- Это не мое! Первый раз вижу!..
- Стало быть, мое, да?.. Кто у тебя в гостях был?
- Не помню!..
- А знаете что,- неожиданно предложил Горлов Стрекаловым.- Давайте, я вас на свою дачу отвезу. Я все равно сторожей искал.
- Где находится ваша дача?- Уточнил милиционер.
- В Карнышах. Улица Революционная, дом восемнадцать.
- Соглашайтесь,- поддержал идею Горлова милиционер.- Вам сейчас крыша над головой нужна и время нужно. А человек вам за это еще и деньги будет платить. Вы ведь будете им платить за охрану дачи?- Спросил он Горлова.
- Разумеется,- кивнул тот.- Об этом мы позже договоримся. Но платить буду обязательно.
- Вот и славно,- улыбнулся милиционер.- А вы, Анатолий Сергеевич, не злоупотребляйте! На этом у меня все, можете уезжать. А с братцем вашим мы еще не закончили...
- Вот спасибо вам!- Громко, от всей души поблагодарила Горлова Алевтина Александровна.- Не знаю, что бы мы без вас делали?!
- Значит, вас Любой зовут?- Не слушая ее, спросил Горлов девушку.
- Да,- улыбнулась она.
- Любовь... Вы похожи на богиню любви,- улыбнулся Горлов.- И откуда же вы приехали в Россию?
- Из Узбекистана,- ответила Люба.
- Толя, садись в машину,- тем временем с назиданием говорила Алевтина Александровна мужу.
- Аля, я не понимаю, что происходит?- Жаловался тот.- Мир как будто с ног на голову перевернулся...
- Пить тебе нужно бросать! Сам видишь, до чего водка доводит.
- Садитесь, Люба,- Горлов открыл перед ней дверцу.- Кстати говоря, если вам на первое время нужна работа, я могу помочь. И платят неплохо.
- Вы знаете, я работала воспитателем в детском саду.
- Мне кажется, вы неглупая женщина. А работа учетчицей, в принципе, не требует семи пядей во лбу.
- А куда мы сейчас едем?- Спросил его Анатолий Сергеевич. Он все еще не протрезвел.
- Какое-то время вы поживете у меня на даче,- объяснил Горлов.- Встанете на ноги, гражданство получите...
- А вы знаете этот злой народ – русских?- Начал было Анатолий Сергеевич.- Где еще, в какие времена сородич так ненавидел сородича?! Горе мое...
- Толя, прекрати! Я тебя прошу,- оборвала его супруга.- Вы уж его извините, Василий Львович. У нас в последнее время все вот так - комом.
- Я вас понимаю,- кивнул Горлов.- Со всеми случается...
В деревенском доме он помог им растопить печь и проводил Любу до колодца.
- Какой чудный вечер,- говорил он ей на обратном пути.- Посмотрите на это небо, на звезды! Ведь мы уже разучились замечать эту глыбу – наш мир!
- Вам интересно будет поговорить с папой,- улыбнулась Люба.- Иногда он говорит что-то подобное.
- Нет, Люба, мне интересней разговаривать с вами. Такие как вы, Люба, – редкость.
- Вы ведь совсем не знаете меня.
- А я бы хотел узнать вас лучше.
Они на какое-то время замолчали и эту неловкую тишину нарушил опять же Горлов:
- Отдыхайте, Люба. Отдохните от всех неприятностей и потрясений. А на неделе я приеду к вам и мы поговорим о вашем будущем уже обстоятельней.
- Хорошо,- кивнула она.- Вы на самом деле очень хороший человек. Помогаете незнакомым людям.
- Я тебе, Люба, помогаю и рад этому. Я буду с нетерпением ждать нашей встречи...
Вернувшись домой, Василий Львович сказал супруге:
- Какой странный случай произошел. По дороге от Матвеева наткнулся на переселенцев из Узбекистана. Предложил им зиму провести на даче. Нам так или иначе нужен был сторож. А тут все-таки семья.
- Ты поселил на даче узбеков?
- Нет, они – русские. Но так получилось, что сейчас им просто некуда податься. Им нужна крыша над головой.
- Надеюсь, они не пьют,- покачала головой Елена Ивановна.- Иначе получится как в прошлом году.
- Нет, что ты. Вполне интеллигентные, разумные люди. Я не думаю, что с ними будут проблемы. Хотя проблемы возникают всегда.
- У тебя неприятности на работе?
- На работе как раз все прекрасно!- улыбнулся Василий Львович.- Скоро запустим новую индукционную печь...
В тот вечер они поговорили еще о каких-то пустяках и отошли ко сну довольные друг другом и жизнью. По крайней мере, Елена Ивановна заснула именно с таким чувством удовлетворенности.
А Василий Львович долго еще лежал в темноте с открытыми глазами. Он как мальчишка вспоминал Любу Стрекалову, не понимая еще, что это не женщина кинулась ему под машину, а сама судьба...
- Как обжились?- Спросил он Стрекаловых при следующей встрече.
- Спасибо вам, Василий Львович,- поблагодарила Алевтина Александровна.- В деревне очень тихо и спокойно.
- Только зимой,- улыбнулся Василий Львович.- А где Люба?
- Вышла прогуляться,- ответила Алевтина Александровна.
- А где ваш супруг?
- Отдыхает.
- Пил?
- Вы знаете как это называется у русских – опохмелялся!
- Мы еще поговорим об этом,- кивнул Василий Львович.
- Василий Львович,- уже возле дверей догнала его Стрекалова.- Я хотела бы поговорить с вами.- Они вышли во двор.- Вы на самом деле решили помочь нам?
- А что в этом удивительного?- Вопросом на вопрос ответил Горлов.
- Василий Львович, я видела, как вы смотрите на Любу. Я прошу вас, не обижайте ее. У нее было не очень много друзей...
- Позвольте вам не поверить,- усмехнулся Горлов.- Она фантастически красивая девушка. Я уверен, на нее всегда обращали внимание.
- Вы же понимаете, красота не всегда благо. Я прошу вас, Василий Львович, вы – зрелый и опытный человек. Не обижайте ее!
- Вы могли бы не просить меня об этом.
- Вы понимаете меня очень хорошо. Вы хорошо понимаете, о чем я говорю. И мы оба знаем, в каком мире живем.
- Алевтина Александровна, я понимаю тревогу матери.
Он вышел со двора. По тропинке от дома тянулся след от острых каблучков. Василий Львович пошел по этому следу и скоро увидел Любу. Она вышла уже за околицу, где начинался зимний лес. И она была чудо как хороша. В пушистой шубке и шапочке похожа была на Снегурочку.
- Добрый день, Люба!
- Здравствуйте, Василий Львович.
- Люба, солнце перед тобой меркнет!
- А вы – мастер говорить комплименты.
- Что ты! Я довольно косноязычный человек. Но глядя на тебя, вспоминаю Афанасия Фета в его шестьдесят лет.
- Вы еще не так стары,- снова улыбнулась Люба.
- Я, вообще, не чувствую своего возраста,- усмехнулся Горлов.- Люба, ты читала Фета?
- В школе наверняка читала, и не только его.
Василий Львович улыбнулся ее немного детскому ответу и начал читать стихи своим красивым баритоном:
Я тебе ничего не скажу
Я тебя не встревожу ничуть,
И о том, что я молча твержу,
Не решусь ни за что намекнуть.
- Я знаю, что вы разговаривали с мамой,- неожиданно сказала Люба.
- Ты угадываешь мысли на расстоянии?- Пошутил Горлов.
- Нет, просто я знаю ее. Вы женаты?
- Да, я женат и не могу сказать, что несчастлив в браке. У меня есть все, кроме одного. Бог детей нам не дал.
- Как жаль,- Люба с сочувствием посмотрела на него.- Своим детям вы бы смогли дать очень много.
- Люба, я мечтал об этом всю жизнь. Но судьба обделила меня в самом главном, что может быть у человека.
- Но вы многого добились в жизни...
- Поверь мне, все это меркнет перед сознанием того, что после тебя в этом мире останется только пустой звук – твое имя.
Собеседница отвернулась от него. Она уже догадалась, к чему клонит Василий Львович.
- Я ни на чем не настаиваю и не тороплю,- продолжил тот после короткой паузы.- Но, глядя на тебя, я чувствую надежду. Не пойми меня превратно, Люба. Никто не знает своей судьбы. И я помогу тебе в любом случае. Помогу с работой, с жильем. Мы взрослые люди и скрывать тут особенно нечего. Я хочу тебя, хочу чтобы мы были вместе...
- А вы не боитесь напугать меня напором?- Люба посмотрела на него испытующе.
- В отличие от твоей матери, я не думаю, что ты столь наивна,- ответил Василий Львович.- Но я не буду тебя торопить. Осмотрись, обдумай. Ты все поймешь сама. Я снял тебе квартиру в городе и договорился насчет трудоустройства. На отсутствие необходимых документов в отделе кадров закроют глаза. Как только ты соберешься с духом, я увезу тебя в город. Решай, Люба. Решать тебе. Не в деревне же тебе жить...
Так они и начали жить. Старики-Стрекаловы в деревне, а Люба в городе. Она на самом деле устроилась на медеплавильный завод весовщицей-учетчицей. Но работала в заводском грохоте и пыли недолго. Она быстро поняла, что Горлов готов ради нее на многое. И они сошлись без лишних слов и глупых уговоров. Потому что оба понимали, чего именно хотят друг от друга. Люба хотела жизни без проблем, как кричал об этом в день их знакомства ее горемычный дядя. А Василий Львович решил, что Люба Стрекалова подарит ему наследника.
Но спустя полгода Люба поняла, что не сможет забеременеть от него. А пути господни неисповедимы. Осенью того же года на парковке возле супермаркета она случайно столкнулась с Виталиком Забалуевым, тем самым Витей, который бил по лицу ее родителей в первый их день на родине.
- Ах ты красивая,- откровенно усмехнулся он.- А я ведь тебя искал! Люба, Люба, я так и не смог забыть тебя. Веришь?
- Нет,- так же откровенно улыбнулась меня.
- Подвезти?
- Ты ведь меня увезешь куда-нибудь, но только не домой.
- Нет, Люба,- уже без улыбки покачал головой Забалуев.- Я так не сделаю...
- Не верю, но рискну,- улыбнулась она.
- Да ты, Люба, отчаянная! Садись,- и он открыл перед ней дверь.
Так у них и пошло-поехало, как в шахматной партии. К началу зимы Люба забеременела, чем обоих любовников повергла в шок. Забалуеву ребенок был не нужен, а Горлов не мог поверить своему счастью. И в июле следующего года его мечта о наследнике воплотилась в резвом курносом малыше. Для пущей конспирации он старался не называть мальчика сыном. Эта мелодраматическая ситуация временами настолько трогала Горлова, что у него по натуре человека расчетливого и черствого на глазах наворачивались жгучие слезы. А у Любоньки к тому времени душа так переплавилась, что отправь ее на детектор лжи, она бы и его обманула. За несколько лет жизни в России эта женщина превратилась в хладнокровную бестию, которая любила только своего сына и родителей. И словно страхуясь, спала с двумя мужчинами: с бесплодным Василием Львовичем и с Виталиком Забалуевым. Но ее тоже можно понять, редкая женщина не хочет родить ребенка. Хотя, вполне возможно, что она уже в то время почувствовала дыхание будущего.
А старики–Стрекаловы так и жили безвылазно в деревне, они и документы себе справили только спустя два года. И эти годы прошли у них спокойно и мирно. Денег на хлеб и масло хватало. В деревню три раза в неделю приезжала автолавка, отоваривались в ней дряхлые старики да такие как Стрекаловы, которые из деревни не выбирались месяцами.
- Что ж, Аля,- вслух размышлял Анатолий Сергеевич.- Значит судьба наша век в этой деревеньке коротать. Чувствую я, что на ноги нам уже не подняться. Да и ни к чему это уже.
- А разве нам плохо?- Улыбалась в ответ Алевтина Александровна.
Но через два года они все же зашевелились, ожили, и на смех всей деревне принялись рубить часовенку на задах дома. Деньги на ее строительство и на подарки для родившегося внука Анатолий Сергеевич зарабатывал гончарным кругом. Лет двадцать тому назад он изучал ремесло риштанских умельцев. В окрестностях деревни нашел подходящую глину, соорудил в огороде обжиговую печь. Блюда и пиалы продавали на рынке или в выходной день прямо на дороге, когда машины плотным потоком проносились мимо отворотки на Карныши.
Они были вполне довольны жизнью.
- Как дела у твоей подопечной?- Галя обняла мужа.