- Трудно ей, хотя виду не подает. Чужая душа потемки. Нашли ей специалиста, который квартиру Горловых микрофонами нашпиговал, но она вдруг передумала и отказалась от всего! Правда, несколько микрофонов все же осталось. Я дал команду наблюдение продолжать! Посмотрим, что из этого получится.
- Как интересно,- все с той же улыбкой произнесла Галя.- Как в фильмах про Джеймса Бонда. Микрофоны по всей квартире... Папа гордится собой?
- Нечем гордиться, пока что.
- А как у нее с Артемом?
- Честно говоря, не интересовался. Но держатся вместе! Может, нашли друг друга. Парень он неплохой. Я все боялся, что пристроится к Кате какой-нибудь мажорик. Но бог миловал.
- Да ведь ничего еще не закончилось,- напомнила ему жена.
Они стояли возле окна. Времени было начало шестого. Галя собиралась домой. За эти дни она вымоталась. Почти все время мужа отнимали проблемы сестер Малаховых. И ей пришлось смириться, принять это как должное. Кому-то из них двоих все равно пришлось бы уступить. Николай иногда становился упрямым как осел и мог идти до конца без всяких компромиссов.
- Пора нам отдохнуть,- Николай Андреевич обнял ее.- Устала, я же вижу. Когда все закончится, уедем с тобой к синему морю. И обгорим на солнышке как черти.
- Это закончится еще нескоро,- вздохнула она.- Мне страшно. Боюсь завтрашнего дня. Почему? Зачем? Ведь это глупо...
- Боятся все. Что с этим поделаешь? Но мы все еще вместе,- он поцеловал ее.- Все еще вместе... Это ли не чудо?
Так простояли они еще минут пять, обнявшись и не говоря больше ни слова. Пока не послышался в коридоре шум и громкие голоса нового снабженца и бухгалтера.
- Я жду тебя!- В глазах у Гали плавилось облако нежности.
Шугуров проводил ее улыбкой и вздохнул с облегчением. Он чувствовал, что и в его жизни миновала какая-то темная пора. И также неожиданно он почувствовал непреодолимое желание съездить на могилу Жени Коротковой, которую все последние годы считал своим ангелом-хранителем. Он стоял возле окна, на его лице играла слабая полуулыбка.
Как только Галя отъехала от ресторана, ей пришла мысль к приезду мужа приготовить домашний ужин. Она проехала несколько кварталов до супермаркета и зашла в магазин. Покупка продуктов заняла около получаса. Но отъехать от супермаркета не успела - заметила машину мужа возле торговых рядов через дорогу. Женское любопытство пересилило.
Николай Андреевич вышел из цветочного магазина с букетом пышных хризантем, сел в автомобиль и выехал на проезжую часть. Галя тронулась за ним.
Сначала она решила, что муж нашел-таки кого-то на стороне. И через мгновение вновь заструилась в душе ненависть к Кате Малаховой. Галя решила, что муж едет к ней. Но машина Шугурова до тех пор пересекала перекресток за перекрестком, пока они не оказались за чертой города. Потянулись с обеих сторон дороги поля и перелески. Спустя несколько минут они канули в сосновом бору. Шугуров свернул направо. Вскоре мелькнула среди деревьев ограда одного из городских кладбищ.
Шугуров шел среди железных памятников и обелисков из природного камня. Этой дорогой он уже мог пройти с закрытыми глазами. Спустя минуту остановился возле ухоженной могилы, присел на корточки и положил букет цветов. Прикоснулся к мраморной плитке и прошептал:
- Здравствуй, Женя! Как ты?..
С овала смотрела на него темноволосая девушка со светлой улыбкой.
- Боже, сколько же лет прошло?- Прошептал Шугуров, глядя на фотографию. На его глазах навернулись слезы.- Я все помню, все. Каждый день и каждую ночь. Я все время чувствую тебя рядом. Чувствую своим сердцем. Как это может быть? Как?..
Он сел за столик и закурил. Где-то неподалеку раздавался стук молотка и гортанные выкрики азиатов, устанавливавших гранитный обелиск. Слышать их речь на русском кладбище среди берез и рябин было странно. Один из них вдруг пропел славословие из суры пророка. Услышав ее, Шугуров вздрогнул и словно очнулся.
И все это время с отдаления за ним наблюдала Галя.
Шугуров глубоко вздохнул, на прощание прикоснулся к могиле и прошептал что-то напоминавшее молитву.
Галя отвернулась и сама склонилась над чужой могилой, чтобы он случайно не заметил ее. После ухода мужа она выждала еще пару минут и только после этого подошла к могиле.
- Господи,- прошептала она, увидев лицо похороненной девушки.
Она и Женя Короткова были похожи друг на друга как родные сестры...
Еще один день промелькнул незаметно. В вечернем воздухе сгустились тени.
Катя попрощалась с Соней и Еленой Ивановной.
- Приходи после обеда,- говорила ей Горлова.- Пройдемся по магазинам.
- Хорошо,- кивнула Катя.
- Почему бы тебе сейчас не остаться на ужин? Скоро Василий Львович приедет. Сегодня он немного задерживается.
- Спасибо, но я пойду,- снова отказалась Катя.
- Я все же переживаю за тебя. Живешь одна. Не страшно одной?
- Уже привыкла. Вы Соне сказку почитайте перед сном. Она быстрей заснет. Я пойду.
- До свидания, Катя. Приходи.
- Соня, веди себя хорошо. Слушайся тетю Лену.
- Катя,- сказала малышка, протягивая руки.
- Мне нужно идти,- Катя погладила ее легкие волосы.- Не хулигань, маленькая.
Она резко развернулась и пошла со двора. В этот момент на сердце у нее было также тяжело как в тот миг, когда сестренку у нее только отняли.
- Катя-Катя,- покачала головой Елена Ивановна, глядя вслед племяннице. Она догадывалась, что ее продолжают душить сомнения, а временами спокойствие сменяется ненавистью.
А голова Кати опускалась все ниже и ниже, пока ее плечи не дрогнули от плача. Она села на скамейку под липами и попыталась успокоиться. Мимо шли прохожие. На соседних скамейках гомонила молодежь. Но в этот миг весь мир казался Кате пустыней. Она набрала номер Артема и после секундного колебания нажала на кнопку вызова:
- Артем.
- Катя, то-то случилось?
- Нет, все в порядке. Но мне так плохо.
- Где ты? Я отпрошусь сейчас и приеду!
- Нет , не нужно, не приезжай...
- Я слышу, ты плачешь! Я приеду сейчас!
- Нет, что ты! Но после работы я тебя жду...
- Я приду...
- Но я тебя прошу, Артем. Я тебя как друга зову.
- Кать, я все понял. Больше не будем об этом.
- Спасибо, Артем, я буду ждать.
Она убрала телефон. Вокруг нее были люди, но она все еще чувствовала себя безмерно одинокой. И в эту минуту Катя вспомнила слова Артема о том, что человеку нельзя быть одному среди людей. И вспомнила слова старика Арнольда Павловича о том, что нужно уметь прощать. Не скрывая от посторонних, она вытерла слезы. Ей не хотелось возвращаться в пустую квартиру, но оставаться в одиночестве здесь среди людей ей не хотелось еще больше.
В тот момент когда Катя, наконец, собралась с духом и позвонила Артему, вернулся Василий Львович. Он вышел из машины, по привычке проверил двери с багажником и прошел к подъезду.
- Здравствуйте, Василий Львович!- Дружно поздоровались с ним соседки.
- Здравствуйте – здравствуйте,- ответил он и привычно пошутил:- А ведь вы нарушаете технику безопасности?
- Нет! Как это?!- Женщины принялись переглядываться.
- Без защитных касок под деревьями сидите!- Рассмеялся Горлов.
- Скажете тоже!.. Как ваша малышка?..
- Спасибо, хорошо!- Василий Львович открыл дверь и еще раз оглянулся на свою машину.
- Директор наш!- Говорили за его спиной соседки.- Приятный мужчина, обходительный, заботливый очень...
Василий Львович лифтом поднялся на свой этаж. В руках он держал два пакета, и это: "заботливый очень" неожиданно засело у него в голове занозой.
Елена Ивановна дожидалась возле открытых дверей.
- Здравствуй, Леночка,- он поцеловал ее в щеку.- Ты знаешь, меня сейчас назвали "заботливым очень"!
- Я даже знаю кто. Митрофановна! Она всех непьющих мужчин так называет!
- Вот оно в чем дело?!- Рассмеялся Василий Львович.- Но почему-то раньше она меня так не называла.
- А ты догадайся, почему?
- Да неужели?! И где же наша хулиганка?!
- Играет.
Василий Львович прошел в детскую и подхватил Соню на руки:
- Привет, красавица! Что делаешь-поделываешь?
- Играю.
- Идем со мной, я тебе что-то покажу.
Василий Львович прошел в гостиную и вытряхнул из пакета целый ворох книжек-раскрасок и наборы фломастеров. Соня тут же забралась на диван и принялась черкаться в книжке. Василий Львович с улыбкой наблюдал за ней. Елена Ивановна подошла к нему и обняла за талию.
- Как думаешь, внучка наша могла быть такой же?- Неожиданно спросил ее муж.
Елена Ивановна вздрогнула и покачала головой:
- Я не знаю, Вася. Зачем ты говоришь об этом?
- Иногда я вижу сон наяву,- ответил Горлов с полуулыбкой.- Почему он не стал нашей жизнью? Я вижу тебя, себя, наших детей... Это сон, но какая-то часть меня живет там.
- Идем ужинать,- в глазах Елены Ивановны блеснули слезы.- Сонечка,- она подхватила ребенка на руки.- Кушать хочешь?.. Сейчас мы с тобой помоем ручки, а потом ты снова будешь рисовать. Только рисуй в книжках. Хорошо? На руках и на стенах рисовать не нужно.
После ужина Василий Львович устроился в гостиной с газетой в руках. Умиротворяюще бубнил в углу телевизор. Василий Львович читал какую-то дребедень о политике и чувствовал, что еще минута-другая и он задремлет. Но не успели его глаза закрыться, как в кармане загудел телефон. Василий Львович посмотрел на экран и резко сел. Звонила Люба. Он встал, закрыл дверь и отошел к окну:
- Люба, мы же с тобой договаривались. Зачем ты звонишь сюда?
- Мы уезжаем в деревню. Позвонила предупредить.
- Сейчас?! Что случилось?
- Не знаю, мама попросила купить лекарства. Отец снова запил. Наверно, ему плохо стало.
- Хорошо, завтра после работы я приеду в Карныши,- отозвался Василий Львович после короткой паузы.- Съездила бы с утра, Люба. Я бы отвез тебя.
- Мы на такси. Я уже вызвала машину.
- Как Егорка?
- Пришлось будить. Он уже заснул. Сегодня они с группой ходили в музей на Уральскую экспозицию. Весь вечер мне про Медную тетеньку рассказывал,- рассмеялась она.- Как она в пещере золото сторожит.
Василий Львович тоже негромко рассмеялся:
- Медная тетенька...- и прибавил уже с теплотой:- Горе мое.
В этот момент из коридора донеслось пение Елены Ивановны: "Есть только миг между прошлым и будущим..."
- Целую,- торопливо сказал Василий Львович.- Завтра увидимся.
Он убрал телефон и с улыбкой посмотрел на дверь. Спустя мгновение она открылась, в гостиной появилась Елена Ивановна.
- Мы где-то львенка забыли,- сказала она, оглядывая комнату.- Вот он где!- Она взяла с подоконника мягкую игрушку, села рядом с мужем и погладила его по волосам.- Устал?
- Да, работы в последнее время много. Документации горы, приходится разбирать.
- Перебирайся в спальню, не то ты заснешь здесь. Я сейчас Соню тоже спать уложу. Она без этой игрушки не засыпает.- Горлова встряхнула львенка.
- Да, пожалуй,- кивнул Василий Львович, поднимаясь с дивана и позевывая...
- А вот это интересно,- пробормотал Логинов, слушая, как Елена Ивановна возвращается в детскую.- А вы, Василий Львович, оказывается шалун! Я тоже буду ждать вас в Карнышах,- он позвонил Шугурову:- Николай Андреевич, у Горлова есть тайна и он тщательно ее бережет.
- Что за тайна?!
- Женщина по имени Люба. Интересовался ее ребенком.
- Очень хорошо, Константин Павлович. Сейчас для нас все важно. Абсолютно все! Дорогой мой, ты у Горловых всю подноготную перетряхни! Выверни наизнанку...
Галя спросила его с улыбкой:
- Что там?
- Горловы ! Галя, ужин - вкуснятина неописуемая!
- Все украинские женщины мастерицы готовить. Да ведь я у тебя не первая мастерица!
- Фу, как это пошло! Фу, на тебя!- Рассмеялся Шугуров.- Чем после ужина займемся?
- Сначала я схожу в душ, а потом в спальню. Уже не так пошло?
- Очень насыщенная программа. Я не просто могу, я жажду помочь вам...
В начале двенадцатого Галя облокотилась на обеденный стол. В этот миг она испытывала очень сложное чувство с примесью неприязни, но не к мужу, а к себе. Перед ней все еще стояло лицо девушки с могильного памятника. И все же она не могла до конца поверить, что Шугуров проделал номер с разводом только из-за их внешнего сходства. Она не могла в это поверить.
- Что с тобой?- В коридоре появился Шугуров.
- Сижу,- просто ответила она.
- Не понял. Не пугай меня.
- Чем же?
- Неужели снова начинается?- Он сел перед ней на корточки.
- Начинается что?- Вопросом на вопрос ответила Галя.
- Это непостижимо!- Шугуров воздел руки и поднялся.- Непостижимо! Я женился не на женщине, а на какой-то шифровальной машине!..
Катя тоже сидела на кухне. На столе перед ней лежал глянцевый журнал, стояла бутылка водки и наполненная до краев рюмка. В какой-то момент ей показалось, что снять напряжение водкой – не самая плохая мысль. Но выпить так и не решилась. Постепенно глаза у нее начали слипаться, а квартира наполнилась призрачными звуками прошлого. Хлопнула входная дверь, послышался голос отца:
- Валюша, я дома!
Катя вздрогнула от его голоса. Но не проснулась, а задремала еще крепче. И вместе со сновидением она провалилась в один из тех дней, когда мама еще была беременна Соней...
- Валюша, я дома!- Александр Иванович разулся и прошел в гостиную.- Как ты сегодня, солнышко мое? О, да мы все еще спим!..
- Привет,- она открыла глаза и улыбнулась. За время беременности Валя немного поправилась и от улыбки на ее щеках появились ямочки.- Уже вечер?
- Половина седьмого,- Александр Иванович осторожно сел рядом с женой и погладил ее большой круглый живот.
- Саша, я сейчас все разогрею.
- Я все сделаю сам,- попытался остановить ее супруг.
- Нет, ты и так устал,- она все же поднялась.- А я разомлела совсем. И сон приснился такой чудный. Как будто Катя уже не просто взрослая, а в годах. А Соня,- она погладила себя по животу,- такая красивая: высокая, светловолосая. И с ними дети, с ними наши внуки, Саша.
- А мы уже старые и седые,- с улыбкой произнес Александр Иванович.- И у меня лысина в полчерепа.
- Нет, нас я не видела,- ответила Валентина Николаевна.- Как будто мы с тобой так и остались молодыми.
- Какой странный сон,- покачал головой Александр Иванович.- Знаешь что, сейчас я все приготовлю и мы сядем обедать все вместе. Катя дома?
- Папа, я здесь,- Катя помахала ему рукой. Она прислонилась к дверному косяку и слушала, о чем говорят родители.
- Как дела в школе, дочка?- С улыбкой спросил ее Малахов.
- Пап, мне уже учиться надоело!- Пожаловалась она.
- Потерпи, всего три года осталось!
- Ага, три года! Вы ведь меня потом в институт отправите. И еще пять лет я буду над учебниками сохнуть!
- Сохнуть?!- Александр Иванович встал, подхватил ее подмышки и принялся раскачивать из стороны в сторону.- Сохнуть она будет! И где ты слов таких нахваталась?!
- Папа, отпусти!- Рассмеялась Катя.- Все равно не хочу учиться! И не буду! И в институт вы меня не отправите!
- Устал!- Отец поставил ее на пол.- Ты уже совсем большая стала. Маму скоро обгонишь. Но, Катя, учиться все равно придется. Сейчас без образования добиться чего-нибудь очень тяжело. Можно, конечно. Но для этого характер нужно иметь стальной.
- Не буду я учиться! Лучше замуж выйду и внуков вам нарожаю!
- А, так ты все подслушала?!- Родители в голос рассмеялись, а Александр Иванович сделал такое движение, словно собирается вытащить из брюк ремень.- Ну-ка, иди сюда!
- Не пойду!- Катя выскочила в коридор и с визгом убежала в свою комнату.
- Господи, как же быстро растут дети,- улыбнулся Александр Иванович...
Катя резко проснулась, словно вынырнула из воды. В ее голове остывали голоса родителей. А от рюмки со спиртным несло тошнотворным запахом водки. Катя поморщилась и встала с табурета.
За окном уже царила ночь.
Катя взяла со стола телефон и набрала номер Артема:
- Тёма, ты можешь на мотоцикле приехать?
- Конечно. Ты прокатиться хочешь?
- Да, настроение такое нехорошее. Отвлечься хочу. Это ничего, если ты после работы будешь?- Уже с замешательством спросила она.
- Я не устал, Катя. Обязательно прокатимся!
- Спасибо, Тёма. Жду.
Она положила телефон, прошла в коридор и замерла возле дверей родительской спальни. И снова не решилась зайти в нее.
Тихая ночь овладевала миром.
- Приходите еще в гости! Обязательно приходите!- Анвар с жаром пожал руку Игорю.- Для тебя, брат, двери нашего дома всегда открыты!
- Обязательно придем,- улыбнулся в ответ Игорь.
- Сестренка!- Анвар обнял Вику.
- Анвар, отпусти ты их наконец!- Со смехом сказала Марина.- Им домой пора. Игорь устал, только что из командировки приехал.
Тем временем Анвар продолжал говорить с Викой:
- Берегите себя, сестренка! Друг друга берегите! А сплетников не слушай. Я знаю, как ты переживала. Марина рассказала мне. Не нужно печалиться. В этом мире мы все что-то ищем,- он заглянул ей в глаза уже без улыбки.- Найдем или нет? Другой вопрос. Я нашел и счастлив...
- Я знаю,- кивнула Вика.
- Жаль, конечно, что ты азербайджанца в мужья не хочешь!- Без всякого перехода рассмеялся он.
- Анвар, перестань!- Марина подтолкнула его и засюсюкала, обнимая Вику:- Иди ко мне, моя киска. Хорошие вы мои! Приезжайте чаще! Я буду скучать!.. Игорь, иди сюда!- И с ним она расцеловалась.- Вы... очень... похожи друг на друга...
- Маринка, ты такая смешная!- Рассмеялась Вика.
В ответ та вздохнула:
- Люблю вас...
- До свидания!- Игорь вышел в коридор.
- До встречи!- Анвар с улыбкой смотрел им вслед.
В машине Игорь слегка расслабил брючный ремень:
- Я шашлыков с пловом на год вперед наелся.
- Маринка – забавная, да?- Вика с улыбкой посмотрела на него.
- Они тоже похожи друг на друга,- ответил Игорь.- И с ними легко. Они,- он на мгновение задумался,- без тараканов в голове. А мои знакомые...- он снова подумал.- В общем, у них за плечами непростая жизнь. Иногда они говорят и делают такое, чего от человека не ожидаешь... А твои жизнь любят.
- А я?..
- А тебя я люблю... Ты... сегодня останешься у меня?- Он посмотрел ей в глаза и губы его дрогнули то ли от улыбки, то ли от нервного тика.
- Да,- кивнула Вика.
Игорь вздохнул с облегчением и повернул в замке ключ зажигания.
- Как тихо,- прошептала Вика, оглядывая двор и освещенные окна квартир.
Игорь хлопнул дверцей – этот резкий звук прокатился по двору и утонул в тишине.
Вика оглянулась и увидела, что Игорь смотрит на нее завороженно.
- Так тихо,- улыбнулась она.
- Да, бывает иногда. И слышишь, как на вокзале гудят поезда. А он далеко,- Игорь подошел к ней.- Вика, я все время думаю о тебе. Думаю, не переставая... Как больной...
- Иди ко мне...
В квартире Игоря царил идеальный порядок.
- Вот так и живу,- произнес он немного скованно.- На казарму похоже.