Липа в одночасье подернулась желтым. Воздух стал свеж и прозрачен. Август был уже на исходе. По утрам на востоке разливалась алая заря и полоскалась в небесах, подобно распущенному по ветру стягу до тех пор, пока дневной свет не одолевал ее. Маргарита Георгиевна почти каждое утро подолгу любовалась ею. В такие минуты ей казалось, что подлунный мир вновь встречает свою первую осень.
Однажды ее утреннее одиночество было нарушено телефонным звонком.
- Да, я вас слушаю.
- Доброе утро, Маргарита Георгиевна,- произнес совсем близкий знакомый голос, от которого ее сердце сорвалось в бездонную пропасть.
- Андрей Леонидович? Здравствуйте! Где вы сейчас, как?..
- Я возле вашего дома. Если вы не против прогулки, приглашаю.
Маргарита Георгиевна бросилась к окну и увидела стоявшего на другой стороне улицы человека в темном костюме и в широкополой шляпе. Она откинула штору и произнесла:
- Я вас вижу!
- Я тоже вижу вас, Маргарита. Мое предложение остается в силе.
- Конечно-конечно, я сейчас... Андрей Леонидович, поднимайтесь ко мне!
- Спасибо за приглашение,- улыбнулся Мельников. Его улыбку она увидела из своего окна.- Но я так давно не был в России, что все же предпочту прогулку.
- Андрей Леонидович, дорогой, не уходи никуда. Я сейчас!
Маргарита Георгиевна села на диван и пригладила волосы. Она уже была готова. В последнее время она просыпалась очень рано, но до позднего вечера чувствовала себя бодро, словно работа прибавляла сил, а не отнимала.
- Что же это я как девчонка?- Прошептала она через минуту, уже успокоившись.- Ведь разговор наш наверняка будет очень серьезным.
Липы роняли на дорожки желтые листья. Под порывами теплого ветра деревья, словно, тянулись друг к друг к другу, перешептывались. В сквере было очень тихо, только скрип мелких камешков под ногами и шепот пожелтевшей листвы нарушали эту тишину. Старомодные скамьи с бетонными белеными ножками еще были пусты. Маргарита Георгиевна и Мельников неторопливо прогуливались.
- Приехал попрощаться с вами,- говорил Андрей Леонидович.- Улетаю в Африку с миссией Красного Креста. Работы там непочатый край. Войны, болезни, голод.
- Дорогу в мой дом все же не забывайте. Когда вернетесь на родину, милости прошу в гости.
Вместо ответа Мельников как-то странно улыбнулся.
- Я бы вас и сейчас угостила чаем или кофе с коньяком,- продолжала Маргарита Георгиевна.- Вы ведь с дороги, я вижу.
- Лучше пройдемся. Уже через полчаса мне придется оставить вас.
- Жаль, я бы хотела так много сказать.
- Маргарита Георгиевна, поговорим о вашем фонде. Я рад, что вы взялись за это дело. С вашей энергией и способностями вы сделаете очень много.
- Странно, что вы до сих пор не спросили о моем самочувствии,- усмехнулась она.
- Со здоровьем у вас все в порядке,- улыбнулся Мельников.
- Вы так уверены в этом?
- Я ведь врач. Кстати, о вашем фонде. Меня попросили передать вам чек. Возьмите, пожалуйста,- он протянул ей банковский чек на предъявителя.- Надеюсь, что это не последний вклад в ваше дело.
- Андрей Леонидович, от кого это?
- Маргарита Георгиевна, некоторые жертвователи желают оставаться инкогнито. Вам к этому нужно привыкнуть.
- Спасибо. Это первое пожертвование. Но все же сумма довольно крупная. Человек или организация, сделавшие такое пожертвование, вправе остаться в памяти у людей.
- Не думаю, что эти люди нуждаются в признании их заслуг,- улыбнулся Мельников.- Они так же как и вы, Маргарита Георгиевна, делают это не ради популярности. Кстати, популярность обходится намного дешевле.
- Андрей Леонидович, вы снова интригуете меня. Кто вы? Масон, иллюминат, иезуит?
- Маргарита Георгиевна, вы так любите навешивать ярлыки.
- Верно. Ведь для вас слова не имеют значение. И все же, так хочется знать правду!..
- Правда – понятие относительное, особенно в нашем мире. Потому что ложь иногда становится правдой или правду принимают за ложь. Это слово я бы с удовольствием заменил словом "цель". А у нас с вами одна цель – помогать другим. Ведь это намного важнее, чем обращать людей в свою веру.
Маргарита Георгиевна покачала головой:
- Правда в том, что чем больше я с вами беседую, тем меньше понимаю.
- Мы снова возвращаемся к старому разговору,- улыбнулся Мельников. Вообще, сейчас он улыбался намного чаще.- Вы неоправданно много уделяете словам.
- Хорошо,- кивнула Маргарита Георгиевна,- все равно я этого никогда не пойму. Но встретимся ли мы вновь?
- Конечно,- все с той же непонятной улыбкой кивнул Мельников.- Встречались раньше и встретимся еще не раз. Маргарита Георгиевна, не забывайте, у нас с вами одна цель.
В сквере вдруг поднялся ветер, с натугой подмял под себя пожелтевшие кроны, сорвал с них облако листвы, обламывая сухие ветки. Маргарита Георгиевна оглянулась на поляну среди деревьев и вздрогнула. На мгновение ей показалось, что она видит танцующего ангела. Но он был совсем не таким, как изображают ангелов на иконах. Весь сотканный из яркого света, с ликом яростным и вдохновенным, без скорби в глазах. Она видела его столь краткий миг, что уже через мгновение не могла вспомнить, произошло это на самом деле или привиделось когда-то во сне.
Глава 8.
Время бежит незаметно. Вот уже и сентябрьские дни облетели с календаря как желтые листья с берез под окнами. Третьего октября в пятницу Фесенко как посаженный отец Артема, выкупал невесту у Шугурова – посаженного отца Кати.
- Ну все!- Смеялась Маргарита Георгиевна.- Встретились два коммерсанта, теперь нам свадьбы не видать!
- Как это?!- Кричал на весь подъезд Николай Андреевич.- Вот как раз от свадьбы сегодня никому не убежать! Просто "товар" то какой, а?! Слов нет!
- А мы парни не скупые!- В тон ему гремел Фесенко, засыпая лестничную площадку деньгами.- Где наша краса-невеста?!
- Где невеста?..- Шумели празднично одетые повара.- Мы за невестой пришли! Пропустите нас!
- Э – э, нет ребята! Галя, загадку им!..
С толкотней, прибаутками, гомоном и смехом, гости наконец прорвались в квартиру:
- Где невеста? Где она?!
Когда Катя вышла к ним в свадебном платье с белыми розами из невесомого шелка, ахнули:
- Ну, Тёмка-жулик, какую красавицу отхватил!.. Береги ее, на руках носи!
- Ему пока что врачи запрещают,- улыбнулась Катя.
Шугуров в это время с выстрелом открыл бутылку шампанского:
- Сергей Назарович, помоги управиться, будь другом!
- За жениха и невесту!- Хором закричали гости, поднимая бокалы с вином.
- Ура!!!
Во дворце бракосочетаний собрались друзья и знакомые, дальние родственники с обеих сторон, которые, один бог ведает, как узнали о свадьбе. Скорей всего, к этому приложил руку Шугуров.
Собравшиеся переминались с ноги на ногу и перешептывались. Многие видели друг друга впервые. Но через минуту поплыл под сводами ЗАГСа Свадебный Марш, резные двери распахнулись и на красную дорожку торжественно вступили Артем с Катей, позади них шли свидетели-Журавлевы.
- Где Катя?- Спросил Шугуров у Сони, сидевшей у него на руках так громко, что его услышали все.- Помаши ей рукой. Катя! Катя!!!
Катя коротко глянула на них и улыбнулась.
- Коля, прекрати!- Одернула мужа Галина Сергеевна, но Кате улыбнулась.
- Какая она все-таки красавица,- вытерла слезинку тетя Оля. Сегодня она была посаженной матерью у Кати.
- Наш тоже орел!- Фесенко переглянулся с женой.- Самое главное, что нашли друг друга, голуби!
- Очень-очень красивая пара,- кивнула Болотова, пристально разглядывая собравшихся.- И жених и невеста. Молоды и красивы!
- Главно, чтоб не ссорились и жили в достатке,- сумрачно изрек Данилин, глядя почему-то не на молодых, а на их свидетелей.
Маргарита Георгиевна держала в руках фотографию родителей девочек. В эту минуту ее сердце пело от счастья.
А под сводами зала звенел хорошо поставленный женский голос:
- Волошин Артем Степанович, согласны ли вы взять в жены Малахову Екатерину Александровну?
- Согласен.
- А вы, Малахова Екатерина Александровна, согласны взять в мужья Волошина Артема Степановича?
- Да, согласна.
- В присутствии свидетелей объявляю вас мужем и женой!.. Распишитесь вот здесь... А теперь свидетели...- И уже на полтона тише.- Супруги, обменяйтесь кольцами и поздравьте друг друга... Поцелуйтесь... Поздравляю вас со вступлением в законный брак!
- Ура!- Выкрикнул Шугуров, но Галя снова цыкнула на него.
Они всей гурьбой высыпали за крыльцо. Тут же захлопало пробками шампанское. Артем все же не выдержал, подхватил невесту на руки. Пожилой тучный армянин – штатный фотограф ЗАГСа сгруппировал гостей вокруг новобрачных и щелкнул затвором "Никона".
- А вот и наш профессионал появился!- Неожиданно ухмыльнулся Журавлев.
По тротуару, подняв воротник плаща и надвинув на глаза шляпу, торопливо шел Логинов. Журавлев с Данилиным остановили его. Тут же послышался протестующий возглас:
- Нет-нет, я не могу! У меня срочное дело!..
- У тебя всегда дела,- резонно заметил Журавлев.
Логинова почти силой заставили подняться на крыльцо. Он снял шляпу, принял бокал шампанского и одарил молодых скупой полуулыбкой:
- Что я еще могу сказать? Совет да любовь!
Денек стоял серенький, неяркий. Дороги по случаю пятничного вечера были забиты до отказа. Свадебный кортеж остановился на очередном перекрестке. Катя посмотрела на машину, стоявшую рядом с ними, и увидела смутно знакомую симпатичную девушку. И девушка тоже заметила ее. Она улыбнулась Кате, а та побарабанила накрашенным ноготком по стеклу. И Катя вдруг вспомнила ее. Однажды летней ночью они вот так же столкнулись на перекрестке. Только тогда Катя с Артемом были на мотоцикле, а она с другом прогуливалась пешком. И Вика тоже вспомнила ее.
- Подруга?- Спросил ее Игорь, тоже улыбнувшись невесте в белой фате.
- Нет, даже не знакомая,- ответила Вика.
В этот момент загорелся зеленый свет.
- Выходи за меня замуж,- неожиданно сказал Игорь и, не дождавшись ответа, посмотрел на нее.- Что ты молчишь? Выйдешь?
- Да,- улыбнулась Вика.
Игорь отвернулся от нее и выдохнул с явным облегчением:
- Вика, ты так больше не молчи. Мне даже как-то не по себе стало.
- Испугался?!- Со смехом спросила она.
- Ну, знаешь, я все-таки не подарок. Любая женщина сначала подумает, выходить за такого или нет? Да только мне любая не нужна...
Вместо ответа Вика сжала ему руку.
- А мы не будем резину тянуть!- Решительно произнес Игорь.- Я прямо сейчас к тебе посватаюсь! Едем к твоим!
- Ты что, Игорь?!
- А что такого?! Купим вино, торт. А колечко у меня уже есть!
- Правда?
- Да я ведь думал...
- Покажи,- попросила его Вика.
Игорь остановился на обочине и вытащил из кармана кожаной курточки коробочку с перстнем. Он осторожно вынул его из гнезда и взял подругу за тонкую кисть.
- Я, Вика, любить тебя буду и уважать. И детей наших любить буду. Ты мне уже ответила,- он надел на ее безымянный палец перстенек.- Вот так.
- Боже мой!- Прошептала Вика, глядя то на него, то на перстень.
- А мы вот что сделаем,- тряхнул головой Игорь.- Сначала моих заберем, а потом к твоим поедем!
- Не поедут ведь они, Игорь,- попыталась остановить его Вика.
- Никуда они теперь не денутся...
На пороге их встретила Олимпиада Артуровна. Увидев гостью, отвернулась в сторону.
- Собирайтесь, мам,- Игорь поцеловал ее в щеку.- Свататься поедем!
- Игорь...- мать посмотрела на него с укором.- Что ты несешь?..
- Я жениться собираюсь, мам! Где отец?.. Папа,- улыбнулся он, когда Валерий Васильевич вышел из гостиной.- Собирайся, к Анциферовым едем!
- Сынок, мы никуда не поедем,- покачала головой Олимпиада Артуровна.
- Хорошо,- кивнул Игорь.- До свидания. Приглашения на свадьбу мы все равно пришлем.
Когда они уже сели в машину, из подъезда выбежал Валерий Васильевич.
- Игорь, я рад за тебя. Рад за вас. Я бы обязательно съездил к сватам, но сейчас не могу оставить ее одну. Дочка,- он поцеловал Вику.- Привет папе с мамой передавай!
Он на прощание пожал сыну руку. На выезде со двора Игорь посмотрел в зеркало заднего вида. Отец стоял посреди дороги, подняв руку над головой.
- Давно пора!- Энергично кивнула Марина.- Анвар приедет, обрадуется!
- Вот так, мать,- пьяно кивнул Евгений Алексеевич.- Разлетелись наши соколики из гнезда!
- Ладно тебе!- Подтолкнула его плечом Светлана Васильевна.- Какие они тебе соколики?! А разлететься они уже давно разлетелись!
Евгений Алексеевич вышел из-за стола и поклонился гостям в пояс:
- Совет да любовь!.. Ничего для дочки не жалел! Последнюю рубаху был рад снять! Учиться?! Пожалуйста! На море отдохнуть?! Всегда, пожалуйста!..
- Не слушайте вы его,- сказала Светлана Васильевна.- Я его с постели подняла, когда вы приехали. Сейчас снова спать уведу,- она тоже вышла из-за стола.- Женя, идем!
- Не пойду!- Заупрямился Евгений Алексеевич.- Ты мне рюмочку налей! Маленькую-ю-ю...
- Горюшко, ты мое!- Она взяла его за руку и вывела из гостиной.
Спустя мгновение из коридора донесся рабоче-крестьянский клич:
- Имею право! Пятница!!!
- Марина!- Вика показала ей подарок Игоря.
- Какая прелесть!- Марина подошла к сестре. Ее беременность уже была заметна.
- Что вы там увидели?- С улыбкой спросила дочерей Светлана Васильевна.
- Посмотри, что Игорь Вике подарил...
Игорь смотрел на них с улыбкой.
За окном сгущались осенние сумерки.
За окном сгущались осенние сумерки. Валерий Васильевич отдернул занавеску и вгляделся в расплывшиеся на отсыревшем стекле пятна уличных фонарей. В этот миг в его душе поднялось глухое раздражение. Почти полгода прошло после гибели Вадима, но жене лучше не стало. Словно забота и бережное отношение друзей и близких лишь усугубляло ее состояние. Вот и сейчас она сидела в гостиной в полной тишине и перебирала фотографии Вадима.
Валерий Васильевич крепко скрипнул зубами и покачал головой.
- Будь что будет,- прошептал он и прошел в гостиную.- Оля, так больше продолжаться не может. Ты не можешь жить только прошлым и упиваться горем! Ты не можешь думать и решать за других!
- О чем ты говоришь, Валера? Ведь ты все понимаешь сам...
- Объясни мне, что именно я должен понять? Твое стремление испоганить жизнь Игорю? Это я должен понять?!
- Не говори так, я люблю Игоря!..
- Нет, Оля,- оборвал ее Валерий Васильевич.- Ты ненавидишь Вику за то, в чем она не виновата! Но мало того, эту ненависть ты перенесла и на Игоря. Вадима нам уже не вернуть, пойми ты это наконец! Но потерять Игоря мы можем!
- Что ты говоришь?- Ослабевшим голосом прошептала Олимпиада Артуровна.- Что ты несешь, Валера?..
- Это правда, Оля. Правда! Если ты не примешь ее, потеряешь все. А потом сойдешь с ума! И это тоже правда! Вставай и одевайся. Снимай этот старушечий халат, мы едем к Анциферовым!
- Я никуда не поеду!
- Поедешь!- Валерий Васильевич подошел к платяному шкафу и сгреб с вешалок платья и костюмы жены.- Надевай это! Или это! Или это! А я звоню Игорю!
- Я не буду ничего надевать!..
- Значит, ты поедешь в этом халате,- кивнул Валерий Васильевич, набирая номер сына:- Игорь, вы еще у Анциферовых?.. Через двадцать минут мы с матерью приедем!.. Да, она согласилась...
Олимпиада Артуровна смотрела на него остановившимся взглядом.
- Зачем ты так со мной?- Прошептала она.
- Потому что иначе с тобой нельзя! Я вернусь через пять минут. Если не будешь готова, я возьму тебя под руку и все-таки посажу в такси.
Он снял с вешалки костюм и вышел из комнаты.
А в это время Светлана Васильевна Анциферова снова будила мужа.
- Да вставай ты, горе ты мое!- С надрывом говорила она.- Сейчас сваты приедут!
- Что?! Что случилось?!- Наконец пришел в себя Евгений Алексеевич и задал совсем уже идиотский вопрос:- Где я?!
- Дома!- По слогам произнесла Светлана Васильевна.
- Я спать хочу!
- Выпить хочешь?
- Хочу!
- Вставай...
Спустя двадцать минут в прихожей раздался звонок, и Анциферовы как по команде высыпали в коридор.
- А вот и мы! Здравствуйте!- Валерий Васильевич протянул хозяйке дома букет цветов и расцеловался с женщинами.
- Здравствуй, Оленька,- Светлана Васильевна обняла сватью.
- Здравствуй, Света,- через силу улыбнулась та.
- Проходи, Оленька! Проходи, милая моя,- Светлана Васильевна помогла гостье раздеться.
- Сват, выпьем! Выпьем, сват!- Заблажил Евгений Алексеевич.- Вот и я дождался!
В гостиной сразу стало тесно. Сваты и молодые загомонили хором:
- Я сейчас горячее принесу!- Говорила Светлана Васильевна.- А ты пока водку не пей!
- Я хочу выпить! И я выпью!- Упорствовал Евгений Алексеевич.
- Вы только посмотрите, какой перстень Игорь Вике подарил!..
- Спасибо, что приехали, папа, мама...
- Совет вам да любовь! Ничего для дочки не жалел! Последнюю рубаху был рад снять! Учиться?! Пожалуйста! На море отдохнуть?! Всегда, пожалуйста!..
- Ничего-ничего, сейчас он стопочку выпьет и уснет...
- Вика, я должна извиниться перед тобой. Прости меня, девочка...
Время бежит незаметно. Осенние дни не успели сойти на нет, а землю уже припорошило белым пухом. В безветренную погоду снег лежал на ветвях кустов и деревьев как вата на новогодней елке. Но днем в парке было многолюдно. Воздух еще не остыл. Дома и деревья, дороги, скованная тонкой ледяной корочкой земля, отдавали тепло. Было в меру свежо и прохладно, а дышалось так легко, что временами воздух казался бодрящим напитком. Катя всегда любила это краткое затишье перед приходом русской зимы с крепким морозом и обильными снегопадами, с ледяным ветром, насквозь пронизывающим городские улицы. Эти несколько дней, когда природа готовилась к приходу зимы, будили в ней какие-то неосознанные надежды. Особенно сейчас, когда ее беременность уже стала заметна. Пять месяцев она носила под сердцем ребенка.
К ноябрю Артем полностью оправился и вышел на работу. Катя после его первых смен передумала отдавать Соню в детский сад. Не хотелось ей в одиночестве проводить дни. Она все также делала меню для ресторана, но уже настолько привыкла к возне с младшей сестрой.
За две недели до первого снега они съездили на родину Артема. В деревне их ждали. На свадьбе Катя познакомилась с родней мужа. Его дядьки и тетки, сродные и двоюродные братья и сестры, уже забыли историю с наследством. По крайней мере, на свадьбе они хором зазывали молодых в гости. Но и чудили, дай бог каждому. Свадебные видеозаписи до сих пор смотрелись как эксцентричная кинокомедия.