На следующее утро они на нескольких машинах подкатили к роддому. Артем с Шугуровым отнесли передачу и узнали у дежурной подробности: рост, вес новорожденного и в какой именно палате находится Катя. Они вышли на улицу, махнули своим: "Они с другой стороны лежат!"
- Богатырь!- улыбнулся Николай Андреевич.- И как она его такого родила?
- Она у меня сильная,- отозвался Артем и встряхнулся.- До сих пор не верится!..
В этот момент в палату, где находилась Катя с ребенком, зашла пожилая санитарка.
- Карапуз какой,- похвалила малыша и пощекотала ребенку животик.- Расти большой. Как ты себя чувствуешь, дочка?
- Хорошо,- отозвалась Катя.
Санитарка подошла к окну, проверила закрытую форточку.
- Ничего, скоро снег растает,- говорила она.- Лето нынче опять жаркое обещают, как на юге. Ого, а эта армия, наверно, к тебе идет?! Батюшки, сколько же их?! Наверно, передачу тебе принесли. Схожу, посмотрю.
Не успела она выйти, как многоголосый хор за окном дружно выкрикнул:
- Катя! Катюша!!! Выгляни!.. Катя!
Она улыбнулась, взяла сынишку на руки и подошла к окну.
- Катя! Э – эй!!! Катя!
- Да, подождите вы! Катюша, ребенка, ребеночка покажи!!!
- Катенька, как здоровье?!
Она помахала им рукой, показала сына.
- Богатырь!!!- Заохали внизу.- Красавец!!!
- Катя, я тебя люблю! Кать!- Артем помахал ей букетом цветов.
- Катюша, тебе что-нибудь нужно?!
Она покачала головой.
- Мы тебе фрукты принесли, сок,- Шугуров показал ей большой палец.
Катя улыбнулась им всем, обернулась, видимо, в палату зашел врач, и знаками показала, что ей с сыном пора отдыхать.
- Мы сегодня еще придем!- Крикнул Артем.- Катя, целую! Сашу целую!
Катя помахала рукой: "Все-все, до вечера!", и отступила от окна.
Артем с улыбкой смотрел на опустевшее окно. На его ресницах блестели прозрачные слезинки.
- Господа хорошие!- Зычно провозгласил Шугуров.- Это дело нужно отметить! Приглашаю всех!
Из-за угла вывалилась очередная многочисленная компания. По счастливому лицу нетрудно было догадаться, кто среди них новоиспеченный отец.
- Привет!
- Привет!- Они раскланялись друг с другом, как со старыми знакомыми.
- Поздравляем вас!
- Мы вас тоже поздравляем!
- У вас кто?
- У нас сын!
- А у нас дочка!
- Слава богу,- Мария Васильевна вытерла слезы.- Слава богу! Детки в дом – счастье в дом!
На кладбище они приехали на нескольких машинах. Тетя Оля с младенцем и Соней осталась в машине. Фесенко, Шугуров с Галей, Катя с Артемом, Маргарита Георгиевна и Мария Васильевна прошли по неширокой дорожке в новую часть кладбища и остановились возле могилы Малаховых.
Женщины сразу же принялись наводить на могиле порядок, убирать выцветшие и старые венки, сухие цветы и букеты. Этого добра сразу же набралось несколько мешков.
А мужчины закурили в сторонке.
- Живет человек с тобой рядом и не замечаешь, сколько лет прожил с ним бок о бок,- говорил Николай Андреевич.- А как не станет его и понесутся дни и недели: девять дней, сорок, полгода, год. А там уже на годы счет перевалит.
- Да,- кивнул Фесенко.- Все там будем...
- Год уже без них прожили, а я не верю. До сих пор не верю...- покачал головой Шугуров.- Все жду, вот откроется дверь и в кабинет Саша зайдет, спокойный, доброжелательный. Артем, ты так много потерял, что с тестем своим, с тещей не был знаком. Это беда, горе. Настоящее горе, Артем.
- Так и есть,- кивнул Фесенко.
- Мы с ними так много пережили. Самые отчаянные времена. Помнишь, Сергей Назарович, молодость?
- Куда от нее теперь денешься?- Усмехнулся Фесенко.
- А вот видишь, как получилось. Судьба. Судьба...- повторил Николай Андреевич и вдруг в глазах его что-то мелькнуло, как молния в темном грозовом небе.- Вы меня подождите, братцы!
Он вытянул из букета хризантем несколько цветков и стремительно пошел куда-то, вышагивая между могил и памятников.
- Куда это он?- Мария Васильевна посмотрела ему вслед.
- Не знаю,- покачала головой Катя.- Тёма, куда дядя Коля пошел?
- Бог его знает,- ответил Артем.- Сказал только, чтобы мы его дождались.
- Я все-таки посмотрю, куда это он так рьяно бросился?- Задумчиво произнес Фесенко.- От Николая всего можно ожидать.
- Не стоит, Сережа,- улыбнулась Галя.- Он очень скоро вернется...
- Я все-таки прогуляюсь,- кивнул Фесенко.
- Сергей Назарович, я с вами!- Артем пошел было вслед за Фесенко, но Катя остановила его:
- Тёма, а кто нам будет помогать?..
А Шугуров заметил в отдалении группу людей, тоже приехавших навестить могилу родственника. Их было несколько человек, две пары уже в возрасте и парень с девушкой: он был высоким и жилистым, а она очень красивой.
- Здравствуйте,- кивнул Шугуров и положил цветы на могилу Вадима Кропотова.
- Здравствуйте,- ответили ему.
- Простите, кажется мы незнакомы,- произнес один из мужчин.- Вы знали Вадима?
- Нет,- покачал головой Николай Андреевич.- К сожалению, не знал. А жаль, быть может, тот день иначе закончился.
Родственники Кропотова смотрели на него непонимающе.
- Да, вы не подумайте чего,- улыбнулся Шугуров.- Жизнь – штука непредсказуемая. Никто ведь не знает, как бы все повернулось?.. Извините, не буду вам мешать.
Он еще несколько мгновений смотрел на фотографию симпатичного, еще очень молодого человека.
- Подождите,- неожиданно остановила его одна из пожилых женщин.- Вы, наверно, родственник Малаховых?
- Да,- кивнул Шугуров.
- Вы знаете,- продолжала говорить она.- Мы тоже хотели им цветов положить. Но не смогли найти могилу... Можно мы пройдем с вами?
- Конечно,- улыбнулся Шугуров.
- Мам,- окликнул ее молодой человек. Они отошли в сторону.- Мама, нужно ли это? Сами бы потом нашли. Там ведь тоже родственники собрались.
- Нет, сынок, сделать это нужно сейчас,- покачала головой Олимпиада Артуровна.
- Хорошо, идем... Меня зовут Игорем,- представился он Шугурову.- Я брат Вадима, это моя жена – Вика. Это ее родители, а это мои мама и папа.
- Очень приятно,- кивнул в ответ тот.- Меня зовут Николаем.
Олимпиада Артуровна взяла его под руку.
- Мы с мужем иногда приезжаем на могилу сына,- сказала она.- И вы знаете, я верю, что там наши родные поладили,- она посмотрела на небо.- Он был хорошим мальчиком. Он не пил, Николай...
- Я знаю,- кивнул Шугуров.- Вас, кажется Олей зовут?.. Я все знаю, Оля. Просто так вышло. Нелепо, случайно, трагически. Сколько ни готовь себя к такому, а готов все равно не будешь,- и он обнял ее.- Мы живем так, словно будем жить вечно. Не сомневаемся в том, что родные счастливы. Не спрашиваем их об этом, но уверены. И думаем, что дети наши так и останутся ляльками. А потом родители умирают, дети вырастают, а близкие и друзья уходят раньше срока. И бывает так, что от нашей жизни остается всего один светлый лучик в памяти. И все же это лучше, чем не пережить всего,- он обвел широким жестом деревья и небеса и город мертвых, и родных своих и друзей в отдалении.- Это лучше, чем не испытать любви, ненависти! И всех тех смертельных и прекрасных чувств, которые делают нас людьми! Вы согласны со мной, Оля?..
- Что-то я, мать, понять не могу, куда мы идем?- Тем временем обеспокоено спрашивал Анциферов супругу.- Что за блажь сватье в голову пришла?
- Тебе бы только водку пить!- Цыкнула на него Светлана Васильевна.- Видишь, у людей как все сложно!
- А если бы водки выпили, все бы просто стало!- В тон ей ответил Евгений Алексеевич.- Что тут мудрить то? Того и гляди, по шее получим!..
- Батя, зачем это, я понять не могу?- Почти то же самое, но другими словами говорил отцу Игорь.
- Игорь, потерпим еще немного. Может быть, после этого твоей маме станет легче? Иначе она в гроб себя загонит...
Вскоре среди леса обелисков показались родственники и друзья Малаховых. Они оторвались от своих занятий и стали смотреть на спутников Шугурова.
- Ты их знаешь?- Спросила Катя Артема.
- Нет,- покачал головой тот.- Только вот...
- Что?
- Девушку, кажется, видел где-то,- ответил Артем.
Катя присмотрелась к ней и поняла, что тоже видела ее и видела уже не раз.
- Здравствуйте,- поздоровались подошедшие.
- В общем, знакомьтесь,- без обиняков сказал Николай Андреевич.- Это родственники Вадима Кропотова. Это его мама, папа, брат, жена брата, ее мама, ее папа! Вот так...
- Здравствуйте,- кивнула Катя.
- А ты, наверно, Катенька?- Спросила ее одна из женщин, на ее некогда привлекательном лице сейчас, казалось, жили только глаза.
- Да,- кивнула Катя.
- Николай немного рассказал о тебе. Я хочу поговорить с тобой, Катенька...
- Хорошо,- снова кивнула Катя.
Они отошли в сторонку и Олимпиада Артуровна принялась что-то говорить ей, но через мгновение вдруг разрыдалась и повисла у Кати на плечах. К ней бросились сын с мужем, но Катя остановила их движением руки.
- Оставьте нас,- сказала она и осторожно увела плачущую на лавочку возле могил.
- Все будет хорошо,- с легкой полуулыбкой произнесла Маргарита Георгиевна. Она подошла к ним с блестящим металлическим термосом и пластмассовыми стаканчиками.- Выпейте кофе! Спиртное мы не взяли – мужчины за рулем.
- Спасибо,- кивнул Игорь.- Вы уж простите, что мы к вам вот так...
- Вы поступили правильно,- снова улыбнулась Маргарита Георгиевна.
И он улыбнулся в ответ.
На небосклоне громоздились огромные кучевые облака. Тень от них пятнами ложилась на землю, а там где солнечные лучи заливали города и поля, дороги и реки, все это празднично переливалось праздничным калейдоскопом жизни.
Шугуров заметил в зале Ярика и неторопливо направился к нему, раскланиваясь со знакомыми.
- Выглядите уставшим, Антон,- улыбнулся он, разглядывая несколько блокнотов лежавших на столе среди столовых приборов.
- Добрый вечер, Николай Андреевич,- кивнул Ярик.
- Не помешаю?- Шугуров сел напротив него.
- Нет, конечно. А вы выглядите счастливым.
- Вы знаете, все складывается удачно! Для хандры у меня повода нет,- ответил Шугуров и принялся загибать пальцы:- Жена у меня забеременела – это раз; Катя сына родила – это два; Артем – выздоровел – это три; да и просто – жизнь прекрасна! И заметьте, прекрасна без всяких видимых причин!
- Я за вас рад,- улыбнулся Ярик.- А я вашу идею развил! С историей про Катю пока что не сложилось, но быть может мы еще вернемся к ней. Как знать? Но цикл передач мы все-таки готовим. Вот сейчас работаем над сюжетом уникальным. В свое время многодетная супружеская пара, у них одни мальчики были, решили взять из детского дома девочек-сестер. Но оказалось, что у тех в этом же детдоме есть еще сестра и два брата. И представляете, чтобы не разлучать их, они взяли всех пятерых!
- Замечательный сюжет,- кивнул Шугуров.
- Да. Но после этого они усыновили и удочерили еще тринадцать детей! А потом эта женщина умерла...- закончил Ярик.- Очень неплохой сюжет. И мне кажется, фильм получится неплохой... А послезавтра поедем снимать сюжет в одну из деревень. В этой деревне люди сами построили храм. Кто-то у них до этого строил часовню, но она сгорела. И вот люди собрались и в течение двух весенних месяцев срубили деревянную церковь. Сейчас ищут для своей церкви батюшку.
- Какая интересная история,- улыбнулся Шугуров.- Но мне, извините, пора. Дела...
- Очень приятно было поговорить с вами,- Ярик привстал и на прощание пожал собеседнику руку.- Возможно, я все же вернусь когда-нибудь к сюжету о Кате. Я взялся было написать о ваших девочках книгу, но времени для этого не хватает. Может быть, кто-то другой напишет ее.
- Что ж, Антон Владимирович, до свидания,- Шугуров пожал на прощание руку.- Желаю удачи! Заглядывайте к нам почаще. Вы знаете, мне всегда очень приятно и занимательно разговаривать с вами.
- До свидания, Николай Андреевич. А Катя, вы говорите, родила сына?
- Да. Назвали Александром в честь отца,- отозвался Шугуров.- Сына родила и даст бог не последнего.
- Время идет,- кивнул Ярик, снова углубляясь в свои записи.- Время идет, ничем не остановишь. День, неделя, год...
- Год прошел,- повторила Катя, покачивая коляску. Она все еще вглядывалась в густую траву на лужайке, словно пыталась увидеть в ней заплаканную, потерявшую родителей девочку.
- Катя?!- Проходившая мимо нее пара неожиданно остановилась.
Диму Новосельцева Катя узнала сразу, а вот Лебедеву пришлось узнавать. Она была исхудавшей и бледной. Одета была в мешковатый спортивный костюм, словно мерзла и в такое тепло, а на голове носила бандану.
- Голову приходится брить,- улыбнулась она.- Волосы отрастают клочками. Лучше пока бритой походить, чем так.- Голос у нее был очень слабый.
- Что с тобой случилось?- Катя обняла подругу.
- Лечилась,- просто ответила Лебедева.- Кажется, помогло. Хотя рано говорить об этом.
- От чего ты лечилась, Лена?- В голове у Кати промелькнула совершенно абсурдная мысль, что Лебедева все-таки начала употреблять наркотики, и каким-то варварским способом ее лечили от зависимости.
- У меня был рак крови,- ответила Лебедева.- Стало немного лучше и я прилетела домой.
- Лена, я не знала,- Катя снова обняла ее.- Дима, почему мне ничего не сказали?
- Извини, Катя, я не помню,- покачал головой Новосельцев. Он тоже как-то неуловимо изменился. Стал строже, взрослей.
- Но ведь тебе уже лучше?- Улыбнулась Катя.
- Да. Я на самом деле чувствую себя лучше. А это твой?- Она кивнула на коляску.
- Да,- Катя приоткрыла полог.
- Ой, какой Пупсеныш!- Рассмеялась Лебедева.- Такого же хочу!
И на глазах у Кати неожиданно навернулись слезы.
- У вас обязательно будет ребенок,- сказала она и позвала сестренку.- Соня, иди сюда!.. Помнишь тетю Лену?
- Здравствуй, Сонечка,- Лебедева с трудом присела рядом с ней, а Катя отвела Новосельцева в сторону.
- Ей на самом деле стало лучше?- Спросила она.
- Врачи так говорят. И мы надеемся на то же,- кивнул Дима.
- Это просто черная полоса, Дима,- Катя вспомнила его же слова.- Скоро она закончится.
- Я знаю,- кивнул он с улыбкой.
Они поговорили еще несколько минут, вспомнили какие-то забавные случаи. Но Лена быстро устала и Новосельцев сказал, что им пора возвращаться домой.
- Выздоравливай, Лена,- на прощание Катя поцеловала подругу.- Все у вас будет хорошо.
И эта неожиданная встреча снова отбросила ее в прошлое...
В это утро Катя так долго вспоминала оставшиеся в прошлом дни, что Соня успела вволю наиграться и уснуть на скамейке, положив голову ей на колени. А она за это время, кажется, вспомнила все до мельчайших подробностей, каждое слово, каждый свой вдох.
- Вот вы где?!
Катя оглянулась и увидела Артема.
- Привет. Я домой пришел, а там без вас скучно и пусто.
- Здравствуй, милый.
- Хорошее место,- Артем осторожно взял Соню на руки и присел рядом с женой.- Слушай,- он неожиданно оживился.- А что это за история с арбузами? Мне сегодня здоровенный арбуз приснился. Как будто Санька уже подрос. И мы все вместе сидим, арбуз этот трескаем! Ты, я, Сонька и Санька!
Катя рассмеялась и положила голову на его плечо:
- Какой ты, Тёма, смешной.
- Да я ведь серьезно. Я ведь помню, как вы с бабушкой тогда перешептывались: "Арбузы, арбузы!". Может быть, это примета какая-то?!
- Тёма, я тебя люблю!
Он вздохнул, понял, что ответ так и не дождется. Посмотрел на жену, поцеловал ее в губы и тоже принялся смотреть на молодую березку посреди поляны, чувствуя в своем сердце спокойную силу любви.
* "Угол" - 2,5 тыс. советских рублей (жарг.)
** Копла (70).
*** Пугачев А.А.
**** Поздняя переработка, "Письмо к матери", слова и музыка Ю. Слатов.
КД-ПМ, 2007 (2014)