Что ж, это и впрямь было так. Одежда, если уж честно и до конца признаваться, всегда была для нее не просто одеждой – в смысле тряпочек. Так уж получилось, что несла она в себе некий более глубокий смысл, то есть диктовала внутренний Женин по отношению к окружающему миру настрой. Хотя и говорят, что женские страдания по хорошим одежкам всего лишь комплекс там какой-то. Или страх – черт его разберет. Не сильна была Женя в психологии. И даже мало того что не сильна – вообще науку эту не любила и даже слегка ее побаивалась. Как-то хотелось своими собственными ощущениями в этом мире обходиться, а не чужим в самое себя вмешательством, даже и во благо направленным. Все равно оно чужое, это вмешательство! А она сама себе не чужая, у нее свой собственный проводник в этот мир есть. Пусть слишком простой, но свой. То есть красивая, хорошо сидящая на ее ладной фигурке одежда. Ну не могла она существовать в этом мире плохо одетой, и все тут! Потому что не впускал он ее в себя, отторгал из своей гармонии, заставлял плестись понуро по пыльной обочине, если она представала перед ним некоей безвкусной икебаной. И наоборот, приглашал в себя, тут же начинал делиться щедро чудными запахами, дождями, да снегами, да ветрами-полетами – всем, чем сам богат был, – если ступала она в него довольная своим внешним видом. Так уж сложилось в ее жизни, что без многих вещей она могла обойтись запросто. Без еды, например, без телевизора… А вот без хорошей одежды – ну никак! Бабушка ее к этому приучила, с детства еще. Бабушка хорошо шила и вкус имела для самоучки-портнихи отменный, можно сказать без преувеличения – талантливо-фантазийный. И в Женины детские да подростковые одежонки она эту фантазийность всю до капельки, наверное, выплеснула – каждую сшитую вещь доводила до такого "изюму", что проходящие мимо по улице дамочки оглядывались на нее завистливо. И невдомек было дамочкам, что стильная рубашечка у девушки родом вовсе не из дорогого фирменного магазина, а из обыкновенного, прости господи, тикового наматрасника, толстого, хлопкового, бережно сохраненного бабушкой-мастерицей еще с тех времен, когда такие ткани были хоть и топорно выполненными, но настоящими по природной своей сути. Очень уж хороши были эти грубоватые тряпочки для проявления творческой фантазии. Тем более что в те времена о фирменном изобилии даже и не мечталось. Вообще, на панибратскую близость с надменным фирменным ярлыком бабушка никогда не претендовала. Отнюдь. Тут дело было уже в азарте некоем – как из ничего сделать что-то. Как на пустом практически месте достичь той самой гармонии с образом, которая притягивает к себе невольно-завистливые взгляды. Хотя Женя на себе никаких таких взглядов и не замечала даже. Шла себе и шла по улице, высоко голову держала, далеко вперед смотрела. Туда. В мир. И хорошо ей было…
В общем, вырастила бабушка внучку слишком уж к одежде требовательной. Не в смысле с т ои мос т и, конеч но, а в см ысле т ог о с а мог о "изюму". А потом, в Женином благополучном замужестве, к этому "изюму" и возможность высокой стоимости тоже удачно прибавилась. И привычка эта окончательно в ней корнями проросла – без одежной на себе красоты в мир вовсе ступать не сметь… Потому что не примет! Потому что отторгнет! А что? Так потом и оказалось – и правда отторг! Никакой ей радости от мира не стало – отвернулся он от нее, не вынес такой с ее стороны предательской дисгармонии. Вот и скачи теперь, и прыгай через две лестничные ступеньки, убегай от своего же внутреннего с миром конфликта. В шубе-то небось так по-заячьи некрасиво не запрыгала бы!
Забежав в свой кабинет, Женя кинулась с разбегу к теплой батарее, уселась на нее сверху и, сжав губы и прикрыв глаза, начала мелко трястись-дрожать, позванивая изредка зубами. Чего в этой дрожи было больше – зимнего холода или разгулявшегося по организму горестного раздражения, – она и сама бы не определила. Что ж это за утро такое проклятое, хоть совсем не живи…
– Ты чего, Жек? – подскочила к ней со своего стула Аленка. – Случилось что, да?
– Ой, отстань… Ничего не случилось… Замерзла просто. А вообще, случилось, конечно. Такого вчера со мной наслучалось всякого разного! Вернее, не со мной… Прям жуткая история такая! Сейчас вот отогреюсь и расскажу. Чайник пока включи, а?
– Ага, сейчас… – тут же подсуетилась Аленка.
– Ой, подожди, Жень, не рассказывай пока! – отозвалась из-за своего компьютера Оля. – Я справку срочную должна закончить! Мне еще минут десять надо! Я сейчас, я быстро…
– Да ладно, не торопись. Я и не отогрелась еще… – махнула в ее сторону рукой Женя.
– Ой, Жек, а тебя с утра Юрий Григорич искал! – громко прошептала из чайного угла Аленка, заговорщицки округлив глаза. – Залетел к нам, весь из себя озабоченный такой! Почему это, говорит, Ковалевой до сих пор на работе нет… Чего это он, а?
– Ой, Аленк, не надо, прошу тебя! Ну не поминай его всуе! – жалобно повернулась к ней Женя. – Он и без того мне внизу настоящий допрос с применением пыток устроил… Привязался, понимаешь ли, к шубе моей несчастной. Вот доложи ему, куда я шубу свою дела, и все тут…
– А куда ты ее дела? – с интересом вдруг спросила Аленка, оглядывая подозрительно Женино пальто. – И то я смотрю – третий день уже в этом безобразии ходишь…
– Куда, куда… – уныло вздохнула Женя. – Соседке Оксанке продала…
– Зачем? – снова округлила на нее глаза Аленка.
– Ну как зачем… У тебя, Ален, папа-мама есть?
– Есть… А при чем тут…
– А двоих детей у тебя нету?
– Нету, конечно… Ты ж сама знаешь!
– Ну вот видишь, Ален, как все в один пазл хорошо складывается… Раз нам зарплату замылят, где ты на новогодние подарки денег возьмешь? У мамы с папой?
– Ну да…
– А я где возьму? Чтоб своим детям подарки купить?
– Ну… Я не знаю, конечно… Можно кредит, например, взять…
– Кредит? Что ж, мысль хорошая, конечно… А отдавать с чего?
– Ну, так там же постепенно…
– А где гарантии, что на эти "постепенно" у меня деньги найдутся? Нету у меня таких гарантий, Ален. Слишком уж моя жизнь неустойчива. И за спиной моей никто не стоит, чтоб поймать, если падать буду. За спиной моей только дети, которые есть хотят каждый день. Нет, боюсь я долги на себя взваливать, очень боюсь…
– Так сейчас весь мир в долг живет, Жень! И ничего, и нормально! Никто не умер еще от страха! Пошел человек, взял кредит и решил все свои проблемы…
– Ага! Добрые дяденьки банкиры очень тебе обрадуются, всеми твоими проблемами озаботятся тут же, и все решат, и помогут, чем могут! – встряла в разговор из-за своего компьютера Оля. – Как там говорится, погоди? Подобрали, обогрели… Или обобрали, подогрели? Глупая ты какая еще, Ален, господи…
– И ничего не глупая! Все равно можно как-то проблему безденежья решить! А вот последнее с себя снимать – глупо! Надо же – шубу продать… Да я бы никогда… Это уж вообще самобеспредел какой-то…
– Ладно, малолетка, хватит трындеть! Ты чай приготовила? – вырвалась, наконец, из-за своего компьютера на свободу Оля. – Ишь, Жень, еще и про беспредел тут рассуждает, ага? Совсем расслабилась с нами, добрыми тетками! Спорит еще, главное! А дедовщину, ее никто и нигде пока не отменял, между прочим…
Посмеявшись, они расположились вокруг чайного стола – как всегда по утрам. Женя сидела, сложив подбородок в ладошку, водила пальцем другой руки по завитушкам на коробке с печеньем да изредка шмыгала носом, согреваясь. Девчонки сидели, смотрели на нее молча, ждали обещанной ужасной истории. Вздохнув, Женя сделала большой глоток чаю, подняла с ладошки голову, принялась рассказывать трагически – подхожу, мол, я вчера к своему собственному подъезду и вдруг вижу… Нет, правда, она только эту криминальную историю и хотела рассказать. С того самого момента, как своими глазами увидела лежащего на носилках его, настоящего убийцу, маньяка то есть. А потом и сама не заметила, как увлеклась сильно в этом своем рассказе, как перескочила зачем-то на жизнь трудную Оксанкину, на ее подозрительный заработок… А потом и про свою ссору с Катькой зачем-то рассказала, будто за язык ее черт потянул. Ну вот кто, кто ее просил такие подробности на людское судилище вытаскивать? Оля с Аленкой – они хорошие девчонки, конечно, свои в доску, но так уж природой заведено, наверное, – где две женщины о третьей рассуждают – там уже судилище и есть. Автоматически. Потом уж опомнилась она, да поздно было. Вот уж и Оля, сверкнув честным женским глазом, свой суровый вердикт вынесла:
– А так и надо ей, этой Оксанке твоей! Понаехали тут, житья от них нет! Да и наверняка она сама себе приключения такие на задницу навлекла! А как она хотела? Хочешь легкого заработка – вот и получай за него компенсацию!
– Ой, ну зачем ты так, Оль? – кинулась на защиту своей соседки Женя. – Самое же простое дело – в человека камень бросить! А для любого следствия, между прочим, своя причина имеется…
– И какая, интересно, такая причина заставляет молодую девчонку стремиться к таким заработкам? Только не говори, что у нее голодные дети дома плачут, ладно?
– Не, Оль. У нее не дети. У нее сестры. И мама больная.
– Господи, Ковалева, ну чего ты такая наивная-то у нас… Да к каждой первой такой вот на улице подойди – и каждая первая тебе про сестренок и больную маму расскажет!
– Нет, Оль, у нее и в самом деле все так. Я же знаю…
– Откуда? Ты что, там была, что ли?
– Нет. Не была. Но все равно знаю, – упорно стояла на своем Женя. – Я ей верю просто…
– Тогда так и говорила бы сразу – верю. А то знаю, знаю… Между "верю" и "знаю" вообще пропасть лежит – не перешагнешь…
– Да нет никакой пропасти, Оль! О чем ты? И вообще, почему мы всегда на расправу такие скорые, девчонки? Да пусть даже она и врет про маму и сестренок – что это меняет-то? Факт все равно фактом остается – попала девчонка в такую вот жизнь…
– Да не попала, а сама в нее пришла! Целенаправленно! А ты давай жалей, гладь ее по головке! Небось Катьку свою в такую вот жизнь не направишь, а? Грудью на пути встанешь? Вон как переполошилась от новой ее подружки!
– Ну да, переполошилась… Но это же другое все-таки!
– Ну почему – другое? Сейчас эта Алина целенаправленность в ней воспитает, мозги набекрень свернет, и получишь вторую такую вот Оксанку…
– Да типун тебе на язык, Оля! Ну что ты несешь ерунду всякую? – сердито повернулась к подруге Женя.
– А ты не ерунду несешь? Посмотрите на нее – добрая выискалась! Камнями ее Оксанку, видишь ли, закидали! Да на то он и порок, чтоб его камнями закидывать, а не слезьми жалостными поливать! Потому что поливать будешь – рядом еще один порок обязательно корни даст.
– Но все равно это жестоко, жестоко… Все равно не должно быть так, девочки! Ну почему мы сами себя всегда в судьи назначаем? Надо добрее быть, надо уметь жалеть… Не суди да несудим будешь…
– Ой, Ковалева, заткнись, а? Слушать тебя противно! Да твоя доброта, между прочим, – это не что иное, как обыкновенный отросток от равнодушия и трусости! Атавизм такой, никому не нужный. И не смотри на меня так! Вместо того чтоб участие проявить да девчонку к родителям отправить, она вокруг нее жалостливый кисель развела! Оно, конечно… Пожалеть, оно проще для души и дешевле для кошелька обойдется…
– Ну, знаешь! Это уж чересчур! – гордо выпрямившись, встала со своего стула Женя. – Я вообще жалею, что вам это все рассказала, понятно?
– И правильно! И не надо было рассказывать! А то посмотрите на нее – добрая какая нашлась… – тоже поднялась во весь свой значительный рост Оля, с шумом отодвинув от себя стул.
– Девочки, вы чего… – снизу вверх хлопнула на них ресницами Аленка. – Вы чего, поссорились, что ли? Ни фига себе… Сколько сидим вместе, ни разу не ссорились…
– Иди лучше посуду помой! – буркнула сердито, садясь за свой компьютер, Оля. – И работай давай! Я вчера еще тебе задание срочное дала, а ты до сих пор не сделала!
Впрочем, сердились они друг на друга недолго. Как раз до обеда. Обед, слава богу, прошел уже в теплой и дружественной обстановке, то есть за поеданием огромного куска пирога, оставшегося от именин Аленкиной мамы и принесенного ею на общее угощение. Разогретый в микроволновке, он сам притянул обеих спорщиц к столу сытным запахом хорошего теста и домашней мясной начинки. При таком запахе обо всех спорах да принципах забудешь, чего уж там. Голод – он не тетка. Ему всякие там разные принципы вообще без надобности…
– Слушай, Жень, а он молодой или старый, милиционер этот? Ну, который тебя допрашивал? – спросила неожиданно Оля, пережевывая большой кусок пирога.
– Да он меня и не допрашивал вовсе, чего ты! Мы просто так с ним разговаривали, без протоколов всяких… – удивленно уставилась на нее Женя.
– А я потому и спрашиваю, раз просто так разговаривали! Ну? Молодой или старый?
– Молодой, конечно. Да какая разница, Оль…
– А молодой – как? Постарше тебя или помладше?
– Ой, отвяжись, а?
– Ага! Покраснела! Покраснела! Смотри, Аленка, как Женька покраснела! – радостно захлопала в ладоши Оля. – Как Юрика увидит – бледнеет сразу от злости, а тут покраснела прям сразу, как девица!
– Ну и что… Ну и покраснела… – схватилась за щеки Женя. – Да это же не то все, чего вы! Да у меня и мысли подобной…
– Конечно, конечно! Какая такая мысль, Женечка! – продолжала веселиться от души Оля. – И у нас с Аленкой тоже никакой такой мысли подобной нет! Мы просто радуемся тому обстоятельству, что и тебе наши женские да человеческие радости не чужды… Давно уж пора, а то так и останешься до старости в глубоком убеждении, что мир из одних только юриков состоит…
– Ой, ну это уж лишнее, Оль! Ну это уж из мухи слона! – засмеялась вслед за ней Женя. – Да я просто так покраснела, господи! Вечно ты в крайности всякие ударяешься!
Однако настроение у нее и впрямь после обеда поднялось вдруг. Просто так, на пустом месте поднялось. Без всяких придуманных девчонками предпосылок. То есть не из-за милиционера же, в самом деле! Просто душа опять хорошего настроения запросила, и все. И вечером домой ехала – улыбалась, и в магазине, когда в очереди в кассу стояла, улыбалась, и к дому когда в синих декабрьских сумерках подходила – тоже улыбалась. Взяла и разрешила себе просто поулыбаться. Имеет право, в конце концов.
Хотя, если честно признаться, милиционер Дима тоже в ее хорошем настроении присутствовал. Составным элементом. И думать о нем было не то чтобы приятно, а… волнительно как-то. Волнение это странным образом бултыхалось внутри, как выпитая на сытый желудок бутылка лимонада, и время от времени перекатывалось шипучими пузырьками то в солнечное сплетение, то где-то меж ребрами при дыхании застревало, а то вдруг шибало быстро и колко в лицо, отчего оно само собой съезжало в дурацкую совершенно улыбку. А вот правда, интересно все-таки, сколько ему лет? Наверное, около тридцати. И наверняка он женат – благополучно и счастливо. Хотя ей-то какая такая разница, женат ее вчерашний знакомый милиционер или нет? О таких людях, как врачи да милиционеры, вообще, между прочим, даже и неприлично так думать! Потому что врач один, а пациенток много. И милиционер тоже один, а всяких вокруг него потерпевших да соседок этих потерпевших тоже, между прочим, много. И если каждая при этом станет такими дурацкими вопросами задаваться…
Но ведь она не в лоб их ему задает! Она про себя, потихонечку… Чтоб настроение свое хорошее не упустить, поддержать как-то… Или вот, например, ничего страшного тоже не будет, если она в порядок себя приведет, косметику на лице подправит, а вместо домашней пижамы джинсы да футболку Катькину на себя напялит… Он же вчера сам сказал, что ему еще подойти к ней надо и несколько вопросов дополнительных задать. Вот пусть и приходит, что ж. И в квартире можно порядок слегка навести – тоже не помешает. И дерево золотисто-искусственное, аукубу японскую, от пыльного налета освободить…
– Ну что, подружка? Слышала, как обругала нас с тобой вчера Катька, а? – потянула она к себе яркую золотисто-зеленую ветку. – Не нравимся мы ей, говорит… Не цветем, говорит, не пахнем, без полива не погибаем… Как будто мы с тобой обе такие и есть… мертвые. А мы и не мертвые вовсе. Мы красивые. Мы гордые даже, можно сказать! И не надо нам никаких на себе цветов, и запаху тоже никакого не надо. Нам и так хорошо. Правда? Живем себе тихо, никому не мешаем…
Аукуба японская плавно-медленно, как живая, вырвала свою упруго-пластиковую ветку из Жениных рук, распрямила ее гордо в нужном направлении. Отстань, мол, женщина, с глупыми своими вопросами. И вообще не примазывайся к моей красоте. Уж я тут сама по себе как-нибудь.
До прихода Максимки с тренировки она успела приготовить и ужин. С удовольствием выставила перед мальчишкой тарелку с "настоящим", большим куском, мясом, с жаренной до хрусткой корочки картошкой, с красивым огуречно-помидорным веером по краю. Потом сидела, смотрела, как он все это поглощает с аппетитом. И получила большое и настоящее удовольствие от этого созерцания, между прочим. Сплошная тебе гармония бытия. И никакого при этом душераздирающего внутреннего конфликта…
– Мам, а Катька где? – отвалившись на спинку стула, сыто спросил Максимка. – Время-то, между прочим, десятый час уже!
– Не знаю, сынок. Сама волнуюсь.
– Беда прямо с этими девчонками… Лучше бы спортом занялась, что ли! Тогда б на всякие глупости и времени бы не нашлось. Правда, мам?
– Правда, сынок, – грустно улыбнулась Максимке Женя. А про себя подумала – как же он на отца своего, на Игоря то есть, стал похож! И лицом, и характером… Такой же правильный. Такой же здорово-румянощекий. Такой же сильный и крепкий. Такой же надежный. Хотя, как жизнь показала, надежность эта мужицкая – та еще штучка коварная. Как только уверуешь в нее окончательно и бесповоротно, так тут же она и выворачивается к тебе обратной своей стороной, то есть пофигизмом по отношению к тебе полнейшим. А может еще и под зад коленом поддать, этим пофигизмом вдруг переполнившись…
– А ты ей на мобильник звонила, мам?
– Да звонила, конечно!
– И что?
– Да ничего хорошего. Все одно и то же… – грустно махнула рукой Женя, уставившись в черный квадрат кухонного окна, окаймленного легкомысленными рюшечками занавесок. Катькин мобильник весь вечер и впрямь с занудной старательностью повторял ей в ухо одну и ту же фразу, что дочь, мол, ваша, Катерина которая, уж простите-извините, отключила свой телефон или находится вне зоны обслуживания. Как будто одно обстоятельство чем-то лучше другого. Чем оно лучше-то, интересно? Ни то ни другое материнское сердце не успокаивает. Хотя если выбирать, то пусть уж лучше первое будет. Что телефон отключила. А неизвестная какая-то там территория, не входящая в зону мобильного обслуживания, пугает только. И что за территория такая, не входящая в эту зону? Где она располагается вообще, эта проклятая территория?
От короткого звонка в дверь оба вздрогнули, потом посмотрели друг на друга чуть расслабленно – явилась, мол, наконец, наша гулена… Максимка даже проворчал недовольно, направляясь в прихожую:
– Ну чего, чего звонить-то? Как будто сама открыть дверь не может… Как будто мы тут дворецкого для нее должны держать или лакея… – Однако, тут же нарисовавшись в кухонных дверях, уставился на мать испуганно: – Мам… А там и не Катька вовсе… Там этот, который из милиции… А зачем он пришел, мам? Что, нас допрашивать будет, да?