Трент шел, положив руки в карманы и опустив голову. Депрессия была незнакомым чувством, и он решительно настроился прогнать ее. Когда он оглянулся, то смог увидеть только пики башен высоко позади. Он отвернулся и оказался перед морем… бессознательно заняв позицию мужчины, который рисовал здесь десятилетия назад.
"Захватывает дух", - это единственные слова, возникшие в мыслях. Скалы уходили головокружительно вниз, розовые и серые, где ветер овевал их, и черные, где билась и закручивалась в воронку вода. Виднелись сердитые гребни волн, разрезая темную поверхность. Стелился и распадался на клочки дымчатый туман, воздух обещал новую грозу.
Все должно было выглядеть мрачным. Но было просто захватывающим.
Трент пожалел, что Кики нет с ним. Если бы она стояла здесь, сейчас, рядом с ним, то время повернулось бы вспять или переменился бы ветер. Она улыбалась бы, подумал он. Смеялась, передвигая свои великолепные длинные ноги и отворачивая лицо от порывистых ударов. Если бы она находилась здесь, красота этого места не заставила бы его почувствовать себя настолько одиноким. Так чертовски одиноким.
Покалывание в шее вызвало желание повернуться, почти тянуло. Он почти уверился, что, когда посмотрит на дом, увидит, как она идет к нему. Но кругом были только обрывистые скалы и ветер. И все же чувство ее присутствия осталось, настолько реальное, что он едва не позвал Кики.
Он разумный человек, уверил себя Трент. И знает, что здесь один. И все же казалось, что кто-то рядом с ним и ожидает. Наблюдает. На мгновение он поверил, что поймал свет и струящийся аромат жимолости.
Воображение, решил он, но рука слегка дрожала, когда он поднял ее, чтобы откинуть волосы, задуваемые на глаза.
Потом он услышал плач. Трент окаменел, слушая этот грустный тихий звук, доносившийся сквозь завывание ветра. Звук набегал и отходил, как само море. Что-то сжалось у него в животе, он напрягся, чтобы расслышать… хотя здравый смысл подсказывал, там ничего не может быть.
"Нервный срыв?" - задался он вопросом. Но звук был реальным, черт возьми. Не галлюцинацией. Медленно, держа ухо востро, он начал спускаться по нагромождению камней.
- Кто здесь? - крикнул он, плач вырвался и уплыл по ветру.
Следуя за ним, он поспешил вниз, направляемый крайней потребностью, барабанящей в крови. Град камней загрохотал вокруг, резко возвращая его в действительность.
Чем, ради Бога, он занимается? Ползет вниз по скалам за призраком? Он поднял руки и увидел, что, несмотря на холод, ладони вспотели. Все, что он мог слышать теперь, - безумный грохот собственного сердца. Заставив себя остановиться и сделать несколько глубоких успокаивающих вздохов, он посмотрел вокруг, чтобы взять себя в руки.
Трент только начал двигаться назад, когда звук появился снова. Плач. Нет, понял он. Всхлипы. Теперь все было слышно очень ясно и почти под ногами. Присев, Трент обвел глазами голые скалы. "Жалкое печальное зрелище", - подумал он. Маленький черный щенок, едва ли больше мехового шара, обтягивающего кости. Облегчение нахлынуло на Трента, он рассмеялся вслух. Слава Богу, он не сошел с ума. Пока Трент изучал щенка, испуганный песик пытался отпрянуть на дюйм назад, но идти было некуда. Он весь трясся, испуганные глазки уставились на Трента.
- Тяжелая ситуация, да?
Трент осторожно потянулся, готовый отдернуть руку, если щенок попробует цапнуть его. Вместо этого тот просто сжался и заскулил.
- Все хорошо, ты просто упал. Расслабься. Я не сделаю тебе больно.
Он мягко погладил собаку за ушами кончиками пальцев. Все еще дрожа, щенок облизнул руку Трента.
- Думаю, ты чувствуешь себя довольно одиноким.
Он вздохнул, успокаивая песика.
- Как и я. Почему бы нам не вернуться домой?
Он забрал щенка, засунув того за пазуху под куртку, и начал подниматься вверх. Пройдя половину пути к вершине, Трент остановился и машинально оглянулся вокруг. По крайней мере, пятьдесят ярдов отделяли от того места, где он стоял, глядя на море, и где обнаружил беспризорника. Ладони снова вспотели, когда он понял, что с высоты горного хребта невозможно услышать, как скулит щенок. Расстояние и ветер заглушили бы всхлипы. И все же он слышал… что-то. И, услышав, спустился вниз, где обнаружил потерявшуюся собаку.
- Что это было, черт возьми? - пробормотал Трент, покрепче прижал щенка и поспешил домой.
Он начал чувствовать себя идиотом, когда пересекал лужайку. Что он по идее скажет своим хозяйкам, приютившим его здесь? "Взгляните, что я принес? Как насчет… угадайте, что? Я решил взять свою жизнь в собственные руки, и спустился, а затем поднялся по отвесному утесу. Посмотрите, что я нашел". Никакое объяснение не казалось подходящим. Самая разумная вещь - сесть в автомобиль и отвезти собаку в деревню. Там должен быть приют для животных или ветеринар. Он едва ли посмеет прошествовать в гостиную и свалить свою находку на коврик. Но он не мог его бросить, понял Трент. Просто не мог отдать дрожащий меховой шарик незнакомцам. Малыш доверился ему и даже теперь мягко крутился под сердцем. Пока он стоял в нерешительности, из дома вышла Кики.
Трент переступил с ноги на ногу и попытался выглядеть естественно.
- Привет.
- Привет. - Она помолчала, застегивая джинсовую куртку. - У нас закончилось молоко. Тебе привезти что-нибудь из деревни?
"Банку с собачьим кормом", - подумал он и откашлялся.
- Нет, спасибо. Я… ох… - Щенок извивался у него на груди. - Нашли что-нибудь?
- Много чего, но ничего такого, что могло бы подсказать, где искать ожерелье.
Ее недовольство превратилось в любопытство, пока она наблюдала какое-то шевеление под его курткой.
- А у тебя все в порядке?
- Прекрасно. Просто прекрасно. - Трент снова откашлялся и сложил руки перед собой. - Я ходил на прогулку.
- Хорошо.
"Все ужасно, - подумала она, - просто ужасно". Он едва мог встретиться с ней глазами.
- Тетя приготовила легкий завтрак, если хочешь есть.
- Э-э-э… спасибо.
Она почти прошла мимо, когда пронзительное тявканье остановило ее на полпути.
- Что это?
- Ничего.
Трент подавил невольную усмешку, потому что щенок елозил по ребрам.
- С тобой все в порядке?
- Да, да, все хорошо.
Он робко улыбнулся ей, и тут собака высунула нос над застежкой-молнией куртки.
- Что это у тебя? - Кики забыла собственную клятву держаться от него подальше, подошла к Тренту и потащила молнию вниз. - О! Трент, это же щенок.
- Я нашел его внизу на камнях, - торопливо начал он. - Я просто не знал, что…
- Ах ты, бедный маленький малыш. - Она уже ворковала, забрав щенка себе. - Ты потерялся? - Она провела щекой по шерстке и уткнулась в него носом. - Теперь все будет хорошо.
Щенок так быстро и энергично замахал хвостом, что едва не вывалился у нее из рук.
- Симпатичный, правда?
Усмехаясь, Трент придвинулся поближе, чтобы погладить собаку.
- Похоже, какое-то время он жил самостоятельно.
- Он просто ребенок. - Она напевала и обнимала песика. - Где говоришь, ты нашел его?
- Внизу на камнях. Я гулял. - "И размышлял о тебе". Прежде чем смог остановить себя, Трент потянулся, чтобы коснуться ее волос. - Я просто не мог оставить его там.
- Конечно, нет.
Она подняла глаза и увидела, что почти целиком находится в его объятиях. Его рука запуталась в ее волосах, глаза смотрели на нее.
- Кэтрин…
Щенок снова тявкнул и задрожал.
- Я возьму его. Он, должно быть, очень замерз и проголодался.
- Наверняка.
Единственное место, куда можно деть руки - засунуть их в карманы.
- Почему бы мне не съездить за молоком?
- Хорошо.
С напряженной улыбкой она зашагала назад. Потом наклонилась к щенку и, что-то нашептывая ему, помчалась в дом.
Когда Трент вернулся из деревни, беспризорник занимал почетное место у кухонного очага и безраздельно владел вниманием четырех красивых женщин.
- Подожди, пока вернется Сюзи с детьми, - сказала Аманда. - Они с ума сойдут. Уверена, он доберется до твоего печеночного паштета, тетя Коко.
- Очевидно, гурман среди собак.
Лила, уже стоя на четвереньках, прислонила свой нос к его носу.
- Ну, разве ты не милашка?
- Думаю, его надо накормить чем-то более подходящим. - Коко также опустилась на пол, очарованная песиком. - С надлежащим уходом он станет очень красивым.
Щенок, пораженный неожиданным благосостоянием, носился кругами. Узнав Трента, подпрыгнул, спотыкаясь о собственные ноги. Женщины вскочили и все разом засыпали его вопросами.
- Подождите. - Трент положил на стол пакет с продуктами, затем присел, чтобы пощекотать живот малыша. - Не знаю, откуда он появился. Я нашел его, когда гулял по утесам. Он прятался, не так ли, парень?
- Полагаю, мы должны расспросить всех, чтобы выяснить, кто его потерял, - начала Коко, затем подняла руку, когда ее племянницы стали единодушно возражать. - Это единственно правильное решение. Но решать должен Трент, ведь это он нашел его.
- Думаю, вы должны поступить так, как считаете нужным. - Он поднялся, чтобы вытащить молоко из пакета. - Вероятно, ему оно понадобится.
Аманда уже достала блюдце и спорила с Лилой насчет нужного количества, требующегося новому гостю.
- Что еще ты привез?
Кики сунула нос в пакет.
- Да так, еще кое-что. - Он пожал плечами, потом сдался. - Я подумал, что у него должен быть ошейник.
Трент вытащил яркий красный ошейник с серебряными гвоздиками.
Кики не смогла сдержать усмешку.
- Очень модный.
- И поводок. - Трент выложил на стол и его тоже. - Собачий корм.
- Угу. - Кики сама забралась в пакет. - И игрушки для щенка из сыромятной кожи и костей.
- Он захочет чего-нибудь погрызть, - сообщил Трент.
- Конечно, захочет. Мячик и писклявая мышь.
Засмеявшись, она сжала резиновые игрушки.
- У него должно быть что-то, с чем можно играть.
Он не стал добавлять, что искал лежанку для собаки и подушку, но не нашел.
- Не знала, что ты такой заботливый.
Трент поглядел на счастливого бегающего щенка.
- Я тоже.
- Как его зовут? - захотела узнать Лила.
- Ну, я…
- Вы его нашли, вам и имя придумывать.
- Сделайте это побыстрей, - посоветовала Аманда. - Пока Лила не назвала его чем-нибудь вроде Грисволда.
- Фред, - импульсивно промолвил Трент. - Он напоминает мне Фреда.
Совершенно не впечатленный собственным крещением, Фред шлепнулся вниз одним ухом в блюдце молока и уснул.
- Ладно, вопрос решен. - Аманда еще раз погладила щенка, потом поднялась. - Пойдем, Лила, твоя очередь менять постельное белье.
- Я иду с вами.
Действуя импульсивно, Коко вытолкала двух племянниц из комнаты и оставила Кики наедине с Трентом.
- Мне тоже пора.
Кики начала продвигаться к двери. Трент схватил ее за руку, чтобы остановить.
- Подожди.
- Зачем?
- Просто… подожди.
Она стояла, борясь с новой болью.
- Жду.
- Я… как твоя рука?
- Прекрасно.
- Хорошо. - Он чувствовал себя полным идиотом. - Очень хорошо.
- Если это все…
- Нет. Я хотел сказать тебе… Я услышал скрежет в автомобиле, когда ездил в деревню.
- Скрежет? - Кики сморщила губы. - Какой скрежет?
"Воображаемый", - подумал он, но пожал плечами.
- Просто скрежет. Я надеялся, что ты сможешь осмотреть машину.
- Ладно. Пригони ее завтра.
- Завтра?
- Инструменты в автомастерской. Что-нибудь еще?
- Когда я гулял, то очень жалел, что тебя нет со мной.
Кики посмотрела вдаль, пока не удостоверилась, что восстановила трещину, которую он только что пробил в ее защитной стене.
- Мы разного хотим, Трент. Давай просто остановимся на этом. - Она повернулась к двери. - Постарайся пригнать автомобиль пораньше, - добавила Кики, не глядя на него. - Мне надо завтра еще заменить выхлопную трубу.
Глава 8
Кики разожгла газовую горелку, защелкнула вниз защитную маску и приготовилась отрезать заржавевшую выхлопную трубу на "Плимуте" 1962 года.
День явно не задался.
Она никак не могла выбросить из головы предстоящий семейный совет. Больше никаких документов на ожерелье не обнаружилось, хотя они перешерстили груды квитанций и старых бухгалтерских книг. Судя по тому, что Аманда отказалась что-либо рассказывать, новости не слишком хороши.
Вдобавок еще одна беспокойная ночь. Повизгивал Фред, и она пошла проведать его, но услышала только низкое бормотание Трента, успокаивающее щенка за дверью своей спальни.
Она долго стояла там, прислушиваясь.
Тот факт, что он забрал беспризорника в свою комнату и утешал того, заставило Кики полюбить его еще сильнее. И чем больше она любила, тем больше страдала.
Она знала, что встала этим утром с ввалившимися глазами, потому что сделала ошибку, глянув в зеркало. Но с этим можно справиться. Собственная внешность ее никогда особо не заботила. А вот счета, которые она нашла в утренней почте, - очень даже.
Она сказала правду, когда сообщила Сюзанне, что ее бизнес преуспевает. Но все-таки существовали кое-какие проблемы: не все клиенты платили сразу, и поток наличных слишком часто был просто струйкой. Шесть месяцев, подумала она, разрезая старый металл. Нужно только шесть месяцев. Но это слишком долго, чтобы суметь удержать Башни.
Ее жизнь меняется, меняется очень быстро и, казалось, совсем не в лучшую сторону.
Трент стоял и смотрел на нее. На подъемнике разместилась разбитая громадина автомобиля, Кики расположилась под ней с горящим факелом. Пока он наблюдал за Кики, она переместилась в сторону, по полу загремела труба. На девушке снова был рабочий комбинезон, толстые безопасные перчатки и шлем. Музыка, без которой она, судя по всему, никогда не работала, гремела из радио на верстаке.
Он, будучи мужчиной, оказался просто на грани, представив себе, как восхитительно, должно быть, заняться любовью на бетонном полу с женщиной, одетой как сварщик.
Кики изменила положение, затем увидела его. Очень осторожно она выключила горелку, прежде чем поднять щиток шлема.
- Я не смогла обнаружить никаких неполадок в твоем автомобиле. Ключи в офисе. Денег не надо.
Она снова надвинула щиток.
- Кики…
- Что?
- Как насчет ужина?
Она сдвинула маску обратно и осторожно взглянула на него.
- А что насчет ужина?
- Я имею в виду… - Хитро глядя на нее, Трент встал возле автомобиля. - Я приглашаю тебя поужинать со мной сегодня вечером.
Кики переступила с ноги на ногу.
- В последнее время я ужинаю с тобой каждый день.
Она щелкнула щитком вниз. Трент откинул обратно.
- Нет, я имею в виду, что хочу пригласить тебя на ужин.
- Почему?
- Почему нет?
Она подняла бровь.
- Ладно, очень мило с твоей стороны, но сегодня вечером я немного занята. Семейный совет.
Кики вновь опустила щиток и приготовилась зажечь горелку.
- Тогда завтра. - Раздраженный Трент поднял маску и удержал рукой. - Не возражаешь? Мне нравится видеть тебя, когда я говорю с тобой.
- Возражаю, потому что у меня есть работа. И нет, я не пойду завтра ужинать с тобой.
- Почему?
Она протяжно выдохнула, взметнув челку.
- Потому что не хочу.
- Ты все еще сердишься на меня.
Ее взгляд, который начал накаляться, снова стал спокойным.
- Мы все уладили, так что нет никакой причины встречаться.
- Просто поужинаем, - сказал Трент, обнаружив, он не может отпустить ее. - Не воспринимай это как свидание. Поедим вместе, как друзья, прежде чем я вернусь в Бостон.
- Ты уезжаешь?
Кики ощутила, как сердце ухнуло в пятки, и отвернулась, чтобы швырнуть какие-то инструменты.
- Да, у меня намечено несколько встреч в середине недели. В среду днем меня ждут в офисе.
Все вот так легко, подумала она, подняла газовый ключ и снова положила на место. У меня запланированы встречи, до свидания. Извини, если разбил тебе сердце.
- Хорошо, тогда счастливого пути.
- Кики. - Он схватил ее за руку, пока она снова не спряталась за щитком. - Мне хочется провести с тобой хотя бы немного времени. Я чувствовал бы себя намного лучше, если бы удостоверился, что мы расстанемся друзьями.
- Хочешь почувствовать себя лучше во всех отношениях, - пробормотала Кики, затем заставила себя расслабить подбородок. - В самом деле, почему бы и нет? Ужин завтра вечером - это прекрасно. Ты заслужил проводы.
- Я ценю это. Правда.
Он коснулся ее щеки и начал наклоняться к ней. Кики с треском захлопнула щиток.
- Лучше отойди подальше от горелки, Трент, - сладко пропела она, - можешь обжечься.
Семейные встречи Калхоунов традиционно проходил шумно, сопровождались спорами и перемежались слезами и смехом. Эта же была ненормально подавленной. Аманда, учитывая ее способности финансового советника, сидела во главе стола.
В комнате царило молчание.
Сюзанна уже уложила детей спать. Процедура прошла немного легче, чем обычно, поскольку оба умаялись с Фредом… или наоборот.
Трент извинился и благоразумно ушел сразу после ужина. Не имеет значения, подумала Кики, он все равно узнает результат и достаточно скоро.
Она боялась, что каждый осознавал итог.
- Думаю, все мы знаем, почему собрались здесь, - начала Аманда. - Трент в среду возвращается в Бостон, и для всех будет лучше, если мы сообщим ему наше решение о доме до того, как он уедет.
- Было бы полезнее, если бы мы сконцентрировались на поисках ожерелья. - Упрямый взгляд Лилы контрастировал с нервными движениями, которыми она крутила кристаллы обсидиана вокруг шеи. - Мы все еще ищем документы.
Сюзанна погладила руку Лилы.
- Думаю, нам всем придется признать, что поиск ожерелья может занять много времени. Больше, чем мы имеем.
- У нас остался всего месяц. - Все глаза устремились на Аманду. - На прошлой неделе я получила уведомление от адвоката.
- На прошлой неделе! - Коко вскочила на ноги. - Стридли связался с тобой, а ты даже не упомянула об этом?
- Я надеялась получить отсрочку, никого не тревожа. - Аманда подвинула папку, которая лежала на столе. - Никаких вариантов. Мы постепенно погасили недоимки по налогам, однако самое тяжелое - мы не достигли никакого прогресса. Долги за страховку. Сейчас мы можем их погасить, и по закладной тоже. Но счета за коммунальные услуги зимой были выше обычных, и новая печь, и ремонт крыши съели слишком много наших средств.
Кики подняла руку.
- Насколько все плохо?
- Хуже некуда. - Аманда потерла ноющий висок. - Мы можем продать еще несколько вещей и подержать голову над водой. И только. Через пару месяцев снова надо платить налоги, и мы вернемся туда, где находимся.
- Я могу продать свой жемчуг, - начала Коко, но Лила прервала ее.
- Нет. Категорически нет. Мы давным-давно договорились, что есть вещи, которые не могут быть проданы. Если мы собираемся встать лицом перед фактами, - мрачно добавила она, - так давайте сделаем это сейчас.