- Тот факт, что тетя Коко гордится мной, не подразумевает, что она просит вас отхватить этот серебряный кубок.
- После того, как она закончила описывать ваши достоинства и показывать мне ваши фотографии - очень красивые, кстати, - в платье для выпускного бала…
- Мои…
Кики просто закрыла глаза.
- …она начала расспрашивать о моих взглядах на брак и детей. Довольно настойчиво и пространно намекая, что мужчина в моем положении нуждается в надежных отношениях с надежной женщиной. Такой, как вы.
- Хорошо, хорошо. Достаточно. - Она открыла глаза. - Тете часто приходят в голову идеи, как улучшить нашу с сестрами жизнь. Если она перегибает палку… - Кики стиснула зубы. - Когда она перегибает палку, это происходит только потому, что она любит нас и чувствует ответственность. Я сожалею, что она вас смутила.
- Я рассказал все это не для того, чтобы расстроить вас или заставить извиниться. - Внезапно почувствовав себя неловко, он сунул руки в карманы. - Я подумал, будет лучше, если вы узнаете направление ее мыслей, хотя кое-что вышло из-под контроля.
- Вышло из-под контроля? - повторила Кики.
- Или было неправильно истолковано. - Странно, подумал Трент, обычно очень легко излагать основные правила, хотя, конечно, он не мог забыть неловкость той ночи. - То есть, после прошлой ночи… Я понимаю, что вы в какой-то мере были ошеломлены.
Кики начала барабанить пальцами по колену.
Возможно, он должен начать по-новому.
- Я верю в честность, Кики, и в своем бизнесе, и в своих личных отношениях. Вчера вечером в ходе ссоры под лунным светом, мы… полагаю, вы согласитесь, что мы на мгновение утратили самообладание.
Почему это казалось настолько бледным и несоответствующим описанием того, что случилось?
- Мне бы не хотелось, чтобы ваша неопытность и фантазии тети закончились недоразумением.
- Позвольте уточнить, правильно ли я все поняла. Вы обеспокоены тем, что поцеловали меня вчера вечером, и тем, что моя тетя этим утром подняла вопрос о браке во время просмотра моих детских фотографий, и поэтому мной может овладеть дикая идея, что я могу стать следующей миссис Сент-Джеймс.
Отпрянув, Трент провел рукой по волосам.
- Более или менее. Я подумал, что будет лучше и, конечно, честнее, если я прямо все расскажу, чтобы мы подошли к ситуации разумно. Таким образом вы не…
- Не заболею манией величия? - предположила она.
- Не вкладывайте слова мне в рот.
- Как я посмею? Опять ляпну что-нибудь невпопад.
- Проклятье. - Он ненавидел тот факт, что она абсолютно права. - Я просто пытаюсь быть совершенно честным, чтобы не возникло никакого недопонимания, когда я скажу, что очень увлечен вами.
Она только подняла бровь, слишком разъяренная, чтобы увидеть, что собственные слова заставили его онеметь.
- А теперь, полагаю, я должна быть польщена.
- Вы можете полагать все, что угодно. Я лишь пытаюсь изложить факты.
- Это я изложу вам кое-какие факты. - Кики толкнула его рукой в грудь. - Ты увлечен не мной, ты увлечен образом безупречного и завидного Трентона Cент-Джеймса III. Фантазии моей тети, как ты их называешь, проистекают из ее замечательного любящего сердца. То есть, именно того, что, ручаюсь, ты просто не сможешь понять. И я настолько интересуюсь тобой, что не подумаю провести рядом и пяти минут, а не то что оставшуюся часть моей жизни. Ты можешь покончить с моим домом, но не со мной, приятель. - Она сумела задать ему жару и чувствовала себя превосходно. - Если бы ты даже приполз ко мне на коленях с бриллиантом, таким же большим, как мой кулак в твоих зубах, я рассмеялась бы тебе в лицо. Вот тебе факты. Уверена, выход найдешь сам.
Она повернулась и вышла в коридор. Трент вздрогнул, когда захлопнулась дверь.
- Хорошо, - пробормотал он, прижимая пальцы к глазам. - Мы, безусловно, все выяснили.
Глава 5
Невыносимый. Абсолютно точное слово, чтобы описать его, решила Кики, и оно преследовало ее всю оставшуюся часть дня.
К тому времени, как она добралась домой, все уже улеглись спать. Она услышала едва доносившиеся нежные и знакомые звуки фортепьяно из музыкальной комнаты. Развернувшись от лестницы, девушка последовала за музыкой.
Конечно, там была Сюзанна, сидевшая за прекрасным старинным спинетом . Она единственная брала уроки и демонстрировала настоящий талант. Аманда слишком нетерпелива, Лила - слишком ленива. А Кики… Она посмотрела на свои руки. Ее пальцы чувствовали себя более привычно в машинном масле, чем на клавишах.
Тем не менее она любила слушать. Не было ничего, что успокаивало или заколдовывало больше, чем музыка.
Сюзанна, заблудившаяся в закоулках собственного сердца, слегка вздохнула, когда замерли последние звуки.
- Красиво. - Кики подошла, чтобы поцеловать волосы сестры. - Я вся грязная.
- Не с того места, где я сижу. - Улыбаясь, Сюзанна повернулась, гладя руку сестры, и наткнулась на бинт. - О, Кики, что случилось?
- Просто поцарапала пальцы.
- Ты хорошо все промыла? Когда в последний раз ты делала укол от столбняка?
- Притормози, мамуля. Ранка чиста, как свисток, укол от столбняка я делала полгода назад. - Кики села на скамью и оглядела комнату. - Где все?
- Дети быстро заснули… я надеюсь. Пошевели пальцами.
Кики вздохнула и подчинилась.
Довольно кивнув, Сюзанна продолжила:
- Лила ушла на свидание. Мэнди просматривает бухгалтерские книги и что-то еще. Тетя Коко поднялась к себе час назад, чтобы принять пенистую ванну и положить огуречные ломтики на глаза.
- А этот?
- Думаю, уже в кровати. Ведь почти полночь.
- Да? - Потом Кики улыбнулась. - Ты ждала меня.
- Нет. - Пойманная с поличным, Сюзанна засмеялась. - Точно. Починила грузовик Фини?
- У него снова не горели фары. - Кики широко зевнула. - Подозреваю, что он делает это нарочно только для того, чтобы я пришла и перезарядила батареи. - Она потянулась руками вверх. - Он угощал меня омарами и вином из одуванчиков.
- Если бы он по возрасту не годился тебе в дедушки, я бы подумала, что он без памяти влюблен в тебя.
- Так и есть. И это взаимно. Так, я что-нибудь здесь пропустила?
- Тетя хочет провести séance
- О, нет.
Сюзанна слегка пробежалась пальцами по клавишам, импровизируя.
- Завтра ночью, сразу после ужина. Она настаивает, что прабабушка Бьянка хочет нам что-то сообщить… и Тренту тоже.
- А он-то какое отношение имеет ко всему этому?
Сюзанна погладила руку Кики.
- Если мы решим продать ему дом, он в какой-то мере унаследует и ее.
- Что мы собираемся делать, Сюзанна?
- Возможно, именно это мы и должны сделать.
Кики встала, поиграла с кисточками торшера.
- Мой бизнес приносит довольно хороший доход. Я могла бы получить под него ссуду.
- Нет.
- Но…
- Нет, - повторила Сюзанна. - Ты не станешь рисковать своим будущим ради прошлого.
- Но это и мое будущее.
- А это наше прошлое.
Сюзанна тоже поднялась. Когда такой свет загорался в ее глазах, даже Кики понимала, что лучше не спорить.
- Я знаю, как много значит для тебя этот дом, да и для всех нас. Возвращение сюда после Бакса… после того, как наш брак развалился, - осторожно промолвила Сюзанна, - помогло мне придти в норму. Каждый раз, когда я вижу, как Алекс или Дженни скатываются с перил, я вспоминаю саму себя. Я вижу, как мама сидит за фортепьяно, слышу папу, рассказывающего истории перед камином.
- Тогда как ты можешь даже думать о продаже?
- Потому что я научилась смотреть фактам в лицо, даже неприятным.
Она поднесла руку к щеке сестры. Только пять лет разделяли их. Но иногда Сюзанна чувствовала, что все пятьдесят.
- Иногда что-то случается с тобой или вокруг тебя, с чем ты не можешь справиться. И когда это случается, ты выбираешь самое важное в своей жизни и продолжаешь жить.
- Но дом важен.
- Скажи честно, как ты думаешь, сколько еще мы сможем продержаться?
- Мы можем продать литографии, лиможский фарфор, несколько других вещей.
- И просто оттянуть несчастье. - Сюзанна слишком много и слишком хорошо знала об этом. - Раз пришло время расстаться с домом, думаю, мы должны расстаться, сохранив хотя бы немного достоинства.
- Значит, ты уже все решила.
- Нет. - Сюзанна вздохнула и снова села. - Каждый раз, когда я считаю, что все решила, начинаю думать по-другому. Перед ужином мы с детьми пошли к утесам. - Она мечтательными глазами смотрела сквозь затемненное окно. - Когда я стою там, глядя на залив, то чувствую что-то настолько невероятное, что останавливается сердце, и я не знаю, как правильно поступить, Кики, не знаю, как лучше. Но боюсь, что понимаю, что должно быть сделано.
- Это ранит.
- Знаю. - Кики села рядом с ней и положила голову на плечо Сюзанны. - Может, случится чудо.
Трент наблюдал за ними из темного коридора и очень жалел, что подслушал их разговор. Жалел, что встревожился. Но это случилось, и по причинам, которые не хотел анализировать, он действительно встревожился. Тихо Сент-Джеймс пошел назад вверх по лестнице.
- Дети, - сказала Коко, уверенная, что находится на грани безумия, - почему бы вам не почитать хорошую книгу?
- Я хочу играть в войну. - Алекс размахивал воображаемой саблей по воздуху. - Смерть последнему врагу.
"И этому ребенку только шесть, - подумала Коко. - Кем он станет через десять лет?".
- Цветные карандаши, - с надеждой предложила она, проклиная дождливые субботние дни. - Почему бы вам обоим не нарисовать красивые картинки? Мы можем повесить их на холодильник, как на художественной выставке.
- Детское занятие, - ответила Дженни, пятилетний циник. Она подняла невидимую лазерную винтовку и выстрелила. - Бабах! Ты убит, Алекс, и полностью расщеплен.
- Расщеплен манекен, а совсем не я. Я окружил себя силовым полем.
- Ага, как же.
Они посмотрели в глаза друг другу с взаимной неприязнью, которую могут чувствовать дети, сидя дома взаперти. Заключив молчаливое соглашение, они переключились на рукопашный бой. Пока сорванцы боролись на потрепанном обюссонском ковре , Коко возвела пристальный взгляд к потолку.
По крайней мере, битва происходила в комнате Алекса, так что большой ущерб не может быть нанесен. Мелькнула соблазнительная мысль выйти и закрыть дверь, чтобы оставить их разбираться друг с другом, но в конце концов она несет за них ответственность.
- Вы можете поранить друг друга, - начала Коко извечное предостережение взрослого ребенку. - Помните, что случилось на прошлой неделе, когда Дженни до крови разбила тебе нос, Алекс?
- Ничего она мне не сделает.
Мужская гордость вышла на передний край, когда он накинулся, чтобы удержать проворную сестру на коврике.
- Сделаю, сделаю, - напевала та, питая надежду снова разбить ему нос.
Она, как ножницами, обхватила его маленькими ножками.
- Извините, - произнес Трент от дверного проема. - Я, кажется, помешал.
- Нисколько. - Коко взбила волосы. - Просто некие юные особы находятся в приподнятом настроении. Дети, поздоровайтесь с мистером Сент-Джеймсом.
- Смотри-ка, - обратился к нему Алекс, изо всех сил пытаясь перебросить сестру через спину захватом руки за шею.
Трент ответил улыбкой, вселившей в пораженную Коко вдохновляющую идею.
- Трентон, могу я попросить вас об услуге?
- Конечно.
- Все девочки работают сегодня, как вы знаете, а у меня есть парочка небольших поручений, поэтому мне надо ненадолго уйти. Вы не станете сильно возражать, если я попрошу вас очень недолго присмотреть за детьми?
- Присмотреть?
- О, с ними не будет никаких неприятностей. - Коко просияла сначала ему, потом своим внучатым племянникам. - Дженни, не кусай своего брата. Калхоуны сражаются честно.
"Когда не борются грязно", - подумала она.
- Я вернусь еще до того, как вы почувствуете, что я ушла, - пообещала она, с облегчением проходя мимо него.
- Коко, не уверен, что я…
- О, и не забудьте о séance сегодня вечером.
Она поспешила вниз по ступенькам и бросила его на произвол судьбы.
Дженни и Алекс перестали бороться и посмотрели на него круглыми глазами. Они были готовы рвать друг друга зубами и ногтями, но без колебаний объединялись против внешней силы.
- Мы не любим приходящих нянь, - с угрозой промолвил Алекс.
Трент качнулся назад на пятках.
- Я уже уверен, что мне не нравится ей быть.
Рука Алекса скользнула теперь вокруг плеч сестры, а не шеи. Ее рука обвилась вокруг его талии.
- Больше не любим.
Трент кивнул. Если он легко справляется со штатом в пятьдесят человек, то уж, конечно, справится с двумя капризными детьми.
- Понятно.
- Когда мы прошлым летом ездили с визитом в Бостон, у нас была приходящая няня. - Дженни подозрительно посмотрела на мужчину. - Мы превратили ее жизнь в ад.
Трент замаскировал смешок кашлем.
- И каким же образом?
- Наш отец подсказал, что надо сделать, - заявил Алекс. - И он был рад, что мы избавились от нее.
Детское злословие перестало забавлять. Трент изо всех сил пытался сдержать жгущий глаза гнев и просто кивнул. Очевидно у Бакстера Дюмонта своеобразные представления о методах воспитания детей.
- Я однажды запер мою няню в туалете и выбрался из окна.
Алекс и Дженни обменялись заинтересованными взглядами.
- Здорово получилось, - решил Алекс.
- И она кричала часа два, - сымпровизировал Трент.
- Мы положили ужа в кровать нашей приходящей няни, и она выскочила из дома в одной ночной рубашке.
Дженни самодовольно улыбнулась и посмотрела на Трента, чтобы понять, насколько он впечатлен.
- Молодцы.
"Что теперь?" - спросил себя Трент.
- У вас есть какие-нибудь куклы?
- Все куклы грязные, - ответила Дженни, лояльная к брату.
- Отрубим им головы! - закричал Алекс, вызвав смех сестры, и запрыгал, размахивая воображаемым мечом. - Я злой пират, а вы мои пленники.
- Хм, я в прошлый раз была пленницей. - Дженни поднялась на ноги. - Теперь моя очередь быть злым пиратом.
- Я первый сказал.
Она отвесила ему здоровенный пинок.
- Мошенник, мошенник, мошенник.
- Малышня, малышня, малышня, - просвистел он и толкнул ее обратно.
- Прекратите! - закричал Трент, пока они не поубивали друг друга.
Непривычный мужской голос заставил их остановиться на полпути.
- Сегодня я злой пират, - сообщил он, - и собираюсь сбросить вас обоих в море.
Он наслаждался этим. Их детское воображение, возможно, было слегка окрашено кровавыми настроениями, но играли они честно, по установленным правилам. Огромное количество людей его круга остолбенело бы, увидев Трентона Cент-Джеймса III ползающим по полу и стреляющим из водяного пистолета, но он хорошо помнил, как сам сидел дома взаперти в дождливые дни.
Игра перешла от пиратов к космическим мародерам и индейским воинам. В конце одного особенно страшного сражения все трое растянулись на полу. Алекс, держа в руке резиновый томагавк, так долго изображал убитого, что просто заснул.
- Я победила, - заявила Дженни, затем в головном уборе с пером, падающим на глаза, прижалась к боку Трента.
И тоже, как свойственно наигравшимся детям, мгновенно заснула.
В таком положении их и нашла Кики. Дождь мягко струился по окнам. В ванной на нижнем этаже капли почти музыкально падали в ведро. Звуки были нежными, словно дыхание.
Алекс растянулся на животе, пальцы все еще сжимали оружие. Кроме тел пол был усеян миниатюрными автомобилями, побежденными фигурками солдат и несколькими пластмассовыми динозаврами. Обходя жертвы побоища, Кики вошла внутрь.
Она и сама не смогла понять своих чувств, обнаружив Трента, спящего на полу с племянниками. Но насчет чего она была совершенно точно уверена - что если бы не увидела это зрелище своими глазами, никогда бы не поверила.
Галстук и ботинки сняты, волосы спутаны, низ льняной рубашки влажный.
Толчок ее сердца был медленным, чутким и очень реальным. Почему он выглядит… милым, подумала она и тут же запихнула руки в карманы. Просто абсурдно. Такой мужчина, как Трент, никогда не будет милым.
Возможно, дети невольно поразили его, размышляла она, и склонилась над ним. Он открыл глаза, мгновение смотрел на нее, затем издал какой-то сонный звук глубоко в горле.
- Что вы делаете? - прошептала она.
- Точно не скажу.
Он поднял голову и посмотрел вокруг. Дженни свернулась у него под рукой, Алекс уткнулся в другой бок.
- Но думаю, что я единственный оставшийся в живых.
- Где тетя Коко?
- Ушла по каким-то делам и поручила мне приглядывать за детьми.
Девушка подняла бровь.
- О, да, вижу.
- Боюсь, что произошло кровопролитное сражение, унесшее множество человеческих жизней.
У Кики дергались губы, пока она шла к кровати Алекса за одеялом.
- Кто победил?
- Дженни считает победителем себя. - Трент мягко вытащил руку из-под головы девочки. - Но боюсь, Алекс не согласится.
- Безусловно.