- Что теперь с ними делать?
- О, полагаю, возьмем их в плен.
Он усмехнулся ей в ответ.
- Нет, я имею в виду, их надо уложить в кровать или еще что-то?
- Нет. - Она умело встряхнула одеяло и накрыла их обоих там, где они лежали. - С ними все будет в порядке.
У нее вдруг возник нелепый порыв обвить Трента рукой за талию и положить голову ему на плечо. Кики безжалостно подавила неуместное желание.
- Спасибо, что предложили позаботиться о них.
- Я ничего не предлагал. Меня заставили.
- И все равно, очень мило с вашей стороны.
Трент догнал ее у двери.
- С удовольствием выпил бы чашечку кофе.
Девушка мгновение колебалась.
- Хорошо. Я приготовлю. Думаю, что вы заработали его. - Она бросила взгляд через плечо, начав спускаться по лестнице. - Почему у вас мокрая рубашка?
- Ну… - Он провел по рубашке рукой, слегка смущенный. - Прямой удар смертельного луча, замаскированного под водяной пистолет. А как прошел ваш день?
- Не так насыщенно, как ваш. - Она свернула в кухню и сразу прошла к плите. - Я всего лишь отремонтировала двигатель.
Поставив кофе, Кики повернулась, чтобы зажечь огонь в кухонном очаге. "На ее волосах капельки дождя", - заметил Трент. Он никогда не был романтиком, но подумал, что капельки воды похожи на бриллиантовые брызги на блестящей шапочке.
"Я всегда предпочитал женщин с длинными волосами", - напомнил он себе. Женственными, мягкими, волнистыми. И все же… такой стиль подходит Кики, открывая стройную шею и подчеркивая безукоризненную белую кожу.
- На что это вы уставились?
Он моргнул и покачал головой.
- Ни на что. Извините, я просто задумался. Э-э-э… есть что-то успокаивающее в кухонном очаге.
- Согласна. - Он выглядит невероятно, подумала Кики. Возможно, потому что без галстука. - Молоко добавить?
- Нет, просто черный.
Она коснулась его рукой, когда шла к плите. И на сей раз отстранился он.
- Тетя сказала, куда пошла?
Вероятно, в воздухе статическое электричество, подумал он, иначе как объяснить разряд, который он почувствовал, когда она коснулась его.
- Не совсем. Да это и не имеет значения, дети очень забавные.
Она изучила его лицо, потом подала ему кружку.
- Интересно, что вы имеете в виду.
- То, что сказал. Возможно, я не так уж много времени провел с детьми, чтобы устать от них. Эти двое - та еще парочка.
- Сюзанна потрясающая мать. - Кики удобно оперлась спиной о кухонную стойку, потягивая кофе. - Она имела привычку практиковаться на мне.
- Как там мой автомобиль?
- Лучше, чем был.
Он отсалютовал ей кружкой.
- Боюсь, я ни разу не заметил никаких неполадок, пока вы не указали на них. Я действительно ничего не понимаю в двигателях.
- Ничего страшного. А я не умею подготавливать корпоративные перевороты.
- Я пожалел, что вас не было в мастерской, когда пришел забрать машину. Хэнк сказал, что вы ушли на ужин. Полагаю, вы хорошо провели время… иначе не вернулись бы так поздно.
- Я всегда хорошо провожу время с Фини.
Кики повернулась, чтобы совершить набег на вазу с печеньем, затем предложила ему одно, все это время он пытался проигнорировать небольшой укол ревности.
- Старый друг?
- Можно сказать и так. - Кики глубоко вздохнула и приготовилась начать речь, которую готовила весь день. - Я хотела бы обсудить дело, о котором вы говорили вчера.
- Нет необходимости. Я все понял.
- Я должна была объяснить вам, не набрасываясь так грубо.
Он склонил голову, внимательно изучая ее.
- Правда?
- Во всяком случае, мне нравится так думать. - Преисполненная решимости вытереть стол, Кики отставила кофе. - Я очень смутилась, а смущение приводит меня в ярость. Вся эта ситуация была очень неприятной.
Он все еще слышал и очень четко страдание в ее голосе, когда она прошлой ночью разговаривала с Сюзанной.
- Думаю, что начинаю понимать.
Она обратила на него взгляд и вздохнула.
- Хорошо, в любом случае я не должна обижаться на тот факт, что вы хотите купить Башни, и что нам, возможно, придется позволить вам… но хитрости тети - совсем другое дело. Думаю, я поняла, после того как перестала сходить с ума, что вы смутились так же, как и я. Просто вы были чертовски вежливы.
- Это моя плохая привычка.
- Вы мне будете рассказывать! - Она махнула ему половинкой печенья. - Если бы вы не вспомнили о поцелуе…
- Я осознаю, что ошибся в рассуждениях, но поскольку я уже принес извинения, то подумал, что мы могли бы разумно подойти к делу.
- Я не хотела извинений, - пробормотала Кики. - Ни тогда, ни сейчас.
- Понимаю.
- Нет, не понимаете. Абсолютно точно, что не понимаете. Я имела в виду, что извинения мне не нужны. Возможно, я неопытна по вашим стандартам и не такая искушенная, как женщины, с которыми вы привыкли иметь дело, но я и не настолько глупа, чтобы начать плести мечты после одного глупого поцелуя.
Кики снова начала злиться и решила взять себя в руки. Глубоко вдохнув, попробовала снова.
- Я просто хотела забыть нашу вчерашнюю беседу раз и навсегда. Если мы все-таки вступим в деловые отношения, для всех вокруг будет гораздо проще, если мы сможем вести себя как цивилизованные люди.
- Мне нравится ход ваших мыслей.
- Каких мыслей?
- Что вы перестанете стрелять в меня в упор.
Она доела печенье и усмехнулась.
- Не привыкайте к этому. Все Калхоуны обладают отвратительными характерами.
- Значит, я предупрежден. Перемирие?
- Думаю, да. Хотите еще печенье?
Он снова пристально смотрит, отметила Кики, и ее собственные глаза расширились, когда Трент потянулся, чтобы провести кончиками пальцев по ее волосам.
- Что вы делаете?
- У вас влажные волосы. - Он снова погладил их, совершенно очарованный. - Они пахнут, как влажные цветы.
- Трент…
Он улыбнулся.
- Да?
- Не думаю, что это лучший способ справляться с делами.
- Вероятно, нет. - Но его пальцы уже тянулись вниз, сквозь ее волосы к затылку и шее. Он почувствовал ее легкую дрожь. - Я никак не могу выбросить вас из головы. И продолжаю испытывать неконтролируемое желание дотронуться до вас. Интересно почему.
- Потому… - Кики облизнула губы, - …что я раздражаю вас.
- О, да, без вопросов. - Трент прижал пальцы к тыльной части шеи и передвинул на дюйм. - Не совсем то, что вы имеете в виду. Это вообще непросто. Хотя должно быть. - Другой рукой он скользнул по воротнику ее рабочей хлопчатобумажной рубашки, потом обхватил пальцами подбородок. - А иначе почему я испытываю эту непреодолимую потребность дотронуться до вас всякий раз, когда оказываюсь рядом?
- Не знаю. - Его пальцы, легкие, как перышко, тянулись вниз, где бешено бился в горле пульс. - Мне бы не хотелось, чтобы вы так делали.
- Делал что?
- Дотрагивались до меня.
Он провел рукой по рукаву до бинтов, затем поднял ее ладонь к своим губам.
- Почему?
- Потому что вы меня нервируете.
Что-то зажглось в его глазах, сделав их почти черными.
- Вы даже не собираетесь быть соблазнительной, да?
- Я не знаю, как это делается.
Ее веки затрепетали, закрываясь, она сдавленно застонала, когда он провел губами по линии ее подбородка.
- Жимолость, - пробормотал Трент, притягивая ее ближе. Когда-то он думал, что это обычный цветок. - Я почти ощущаю ваш вкус. Дикая и сладкая.
Ее мускулы совершенно расслабились, пока его губы ласкали ее рот. Гораздо легче, гораздо нежнее, чем в первый раз. Совсем неправильно, что он так действует на нее. Какая-то часть рассудка, которая могла еще мыслить рационально, почти кричала это. Но была заглушена затопившей ее тоской.
- Кэтрин… - Теперь Трент обхватил ее лицо ладонями, покусывая обольстительные губы. - Поцелуй меня.
Она хотела покачать головой, вырваться и как ни в чем не бывало, даже, может быть, грубо выйти из комнаты. Вместо этого девушка растаяла в его руках и подняла подбородок, встречаясь с его губами.
Его пальцы сжались, прежде чем он смог помешать сам себе, затем скользнули вниз, притягивая ее еще ближе.
Трент не мог ни о чем думать, да и не хотел - никаких последствий, никаких правил, никакого кодекса поведения. Впервые на его памяти он хотел просто чувствовать. Такие острые и сладкие ощущения, которые она пробуждала в нем, были более чем достаточны для любого мужчины.
Она сильная - и всегда была сильной, - но не настолько, чтобы заставить время остановиться. Кики поняла, что именно этого мгновения ждала всю свою жизнь. Обхватив руками его спину, она на мгновение прильнула к нему всем телом, крепко держа в объятии.
Огонь потрескивал в очаге. Барабанил дождь. Повсюду в доме витал легкий пряный аромат сухих цветочных лепестков, разложенных Лилой. Руки Трента были сильными и уверенными, и все же нежными, чего она никак не ожидала.
Она запомнит все это, каждую маленькую деталь: и мрачное возбуждение его рта, и звук ее имени, которое он шептал ей в губы.
Трент отстранил ее на этот раз медленно, более потрясенный, чем хотел признать. Потом наблюдал, как она провела языком по губам, будто смакуя сохранившийся на них вкус. Этот маленький неосознанный жест почти поставил его на колени.
- На этот раз никаких извинений, - произнес он срывающимся голосом.
- Нет.
Он снова коснулся ее губ.
- Я хочу тебя. Хочу заняться с тобой любовью.
- Да.
Его охватило невероятное облегчение. Ее губы изогнулись около его рта.
- Да.
- Когда? - Он спрятал лицо в ее волосах. - Где?
- Не знаю. - Она закрыла глаза от удивления. - Просто не могу думать.
- И не надо. - Он целовал ее висок, скулы, рот. - Сейчас не время для раздумий.
- Это должно быть идеально.
- Так и будет. - Он снова обхватил ее лицо ладонями. - Позволь мне показать тебе.
Она верила ему - и словам, и тому, что видела в его глазах.
- Не могу поверить, что это будешь ты. - Смеясь, Кики обхватила его руками и притянула ближе. - То, чего я ждала всю жизнь, - своего мужчину. И это ты.
Его рука, поглаживающая ее волосы, замерла.
- Всю жизнь?
В мечтах о любви она еще сильней обняла его.
- Я думала, что буду бояться первого раза, но не боюсь. Только не с тобой.
- Первый раз.
Трент закрыл глаза. Ее первый раз. Как он мог быть настолько глупым? Он чувствовал ее неопытность, но не думал, не представлял, что она совершенно невинна. А он чуть не соблазнил ее на собственной кухне.
- Кики…
- Я хочу пить, - пожаловался Алекс от дверного проема и увидел, что они отпрянули друг от друга, как напроказившие дети. Он подозрительно оглядел их. - Чем это вы тут занимаетесь? Это отвратительно. - Он послал Тренту страдальческий взгляд, как мужчина мужчине. - Я не догоняю, почему все так хотят целоваться с девчонками.
- Это приходит с годами, - ответил Трент. - Почему бы тебе не выпить воды и не уйти, потом я должен минутку поговорить с твоей тетей. Наедине.
- О какой-нибудь чепухе.
- Что за чепуха? - захотела узнать Аманда, неожиданно возникнув на пороге.
- Ничего.
Кики потянулась к кофейнику.
- Господи, ну и денек сегодня, - начала Аманда и схватила печенье.
Две секунды спустя вошла Сюзанна в сопровождении Лилы. Когда кухня заполнилась женским смехом и ароматом, Трент понял, что момент упущен.
Кики улыбнулась ему через комнату, и он испугался, что потерял из-за нее голову.
Глава 6
Это был первый séance Трента. И он искренне надеялся, что последний. Просто не сумел вежливо отказаться от присутствия на нем. Когда он предположил, что это будет тихий семейный вечер, Коко легко засмеялась и погладила его по щеке.
- Мой дорогой, мы даже и не думали обойтись без вас. Кто знает, может быть, беспокойный дух выберет именно вас для общения.
Неудавшаяся попытка ободрить его. Как только детей уложили в постель, остальная часть семейства вместе с сопротивляющимся Трентом собралась вокруг стола в столовой. Сцена была подготовлена.
Дюжина свечей мерцала на поверхности буфета. Дешевые подставки для них располагались рядом с мейсенским фарфором и хрусталем Баккара . Еще одно трио белых тонких свечей пылало в центре стола. Даже природа, казалось, способствовала разговору с духами: снаружи дождь превратился в мокрый снег, разносимый порывистым ветром. Из-за столкновения теплого и холодного воздуха грохотал гром, и сверкала молния.
Ночь очень темная и бурная, обреченно подумал Трент, усаживаясь на свое место.
Коко не надела тюрбан и шаль с бахромой, чего он втайне боялся. Как всегда, она была тщательно ухожена, на шее висел по-настоящему большой аметист, который она постоянно теребила.
- А теперь, дети, - проинструктировала Коко. - Возьмитесь за руки и образуйте круг.
Ветер застучал в окна, когда Кики скользнула пальцами в руку Трента. Коко взяла другую. Прямо перед ним усмехалась Аманда, взявшись за руки с тетей и Сюзанной.
- Не волнуйтесь, Трент, - успокоила Мэнди. - Призраки Калхоунов всегда хорошо ведут себя в обществе.
- Главное - сосредоточиться, - объяснила Лила, связывая собой самую старшую и самую младшую сестру. - Это и вправду самое главное в таком деле. Все, что надо сделать, - очистить мысли, особенно от цинизма. - Она подмигнула Тренту. - С точки зрения астрологии сегодня - превосходная ночь для séance.
Кики быстро и ободряюще сжала его руку, когда Коко начала говорить.
- Мы все должны очистить наши умы и открыть наши сердца. - Она говорила успокаивающе и монотонно. - Уже какое-то время я ощущаю, что моя бабушка, несчастная Бьянка, хочет войти в контакт со мной. Здесь был их летний дом в последние годы ее недолгой жизни. Место, где она переживала самые радостные и самые трагичные моменты. Место, где она встретила мужчину, которого полюбила и потеряла. - Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Мы здесь, бабушка, и ждем тебя. Мы знаем, что твой дух обеспокоен.
- Дух обладает духом? - уточнила Аманда и получила от тети яростный взгляд.
- Разумный вопрос.
- Веди себя как следует, - пробормотала Сюзанна, подавив улыбку. - Продолжай, тетя.
Они сидели в тишине, нарушаемой только бормотанием Коко, потрескиванием огня и стоном ветра. Мысли Трента расплывались. Голова была заполнена образом Кики в его руках, как сладко и щедро она открыла ему свои губы. Как смотрела на него с такой теплотой и такими чувствами. Чувствами, которые он безрассудно расшевелил в ней.
Вина почти душила его.
Она совсем не похожа на Марию, да и ни на одну из женщин, с которыми у него были равнодушные романы за прошедшие годы. Она невинная и открытая и, несмотря на сильную волю и острый язык, невероятно уязвима. Он использовал ее в своих интересах, что совершенно непростительно.
Но это не полностью его ошибка, напомнил он себе. Она, в конце концов, красивая соблазнительная женщина. А он просто мужчина. Тот факт, что он хочет ее - чисто в физическом плане, - вполне естественен.
Он посмотрел вокруг, Кики повернула голову и улыбнулась ему. Тренту пришлось подавить нелепое желание поднести ее руку к своим губам и попробовать кожу на вкус.
Она затронула что-то внутри него, то, что он был чертовски настроен оставить нетронутым. Когда она улыбалась ему - и даже когда хмурилась, - то заставляла его воспринимать все сильнее, жаждать большего. Никто из женщин, которых он когда-либо знал, не действовал на него так.
Это просто смешно. Они в сотнях милях друг от друга во всех отношениях. И все же, ощущая в этот момент тепло ее руки, он чувствовал себя ближе к ней, более созвучным с ней, чем когда-либо с кем-то другим.
Трент даже мог представить, как они сидят вместе на солнечной летней террасе, наблюдая за играми детей на траве. Звук моря успокаивает, как колыбельная. Воздух пахнет розами, карабкающимися вверх по решетке. И дикорастущая жимолость везде, где только можно.
Трент моргнул, испугавшись, что сердце остановилось. Картинка была предельно ясной и настолько же ужасающей. Просто действует обстановка, уверил он себя. Мерцание свечей, ветер и молния. Все это и влияет на его воображение.
Он совсем не тот мужчина, которому нравится сидеть с женщиной на террасе и наблюдать за детьми. У него есть работа и компания, которой надо управлять. Идея насчет того, чтобы увлечься язвительным автомехаником, абсурдна.
Холодный воздух, казалось, ударил по лицу. Напрягшись, Трент увидел, что пламя свечей явно клонится влево. Сквозняк, сказал он себе, потому что холод проник до костей. Место насквозь продувается.
Он почувствовал, как задрожала Кики, взглянул на нее и увидел, что ее глаза расширились и потемнели. Ее напряженность вилась вокруг него.
- Она здесь! - в голосе Коко звучали и удивление, и волнение. - Я совершенно в этом уверена.
В восхищении она вытянула и освободила руки, разрывая цепь. Она верила - ну, очень хотела верить, - что и вправду никогда так отчетливо не чувствовала присутствие духа бабушки.
Коко просияла Лиле над столом, но племянница закрыла глаза, на губах играла слабая улыбка.
- Должно быть, окно приоткрылось, - проворчала Аманда, собираясь проверить задвижки, пока Коко не зашипела на нее:
- Ничего подобного. Сидите все тихо. Не двигаясь. Она здесь. Разве вы не чувствуете?
Кики ощущала что-то и не понимала, глупость это или страх. Что-то изменилось. Она была уверена, что и Трент тоже испытал это.
Такое впечатление, что кто-то мягко накрыл их с Трентом соединенные руки. Холод исчез, сменившись успокаивающим утешающим теплом. Все было настолько реальным, что Кики глянула через плечо, словно ожидая обнаружить кого-то сзади.
Но все, что она увидела, - танец огня и искусственного освещения на стене.
- Она такая потерянная.
Девушка судорожно выдохнула, когда осознала, что именно она это сказала. Взоры всех присутствующих устремились на нее. Даже Лила медленно открыла глаза.
- Ты ее видишь? - требовательным шепотом спросила Коко, сжимая пальцы Кики.
- Нет. Нет, конечно, нет. Это просто… - она не могла объяснить. - Настолько грустно, - пробормотала девушка, не сознавая, что слезы блестят в глазах. - Разве вы ничего не ощущаете?