Рико не подходил к столу, пока последний из ребят не взял себе еду и Джейн не занялась наполнением собственной тарелки. Когда он приблизился, она взглянула на него и улыбнулась. После беготни с мячом на ее щеках играл румянец, а глаза блестели, и все это делало ее до крайности привлекательной. Рико ощутил, что его сердце забилось сильнее.
- Я думал, у нас по плану пицца.
Улыбка Джейн потускнела, и Рико спохватился, что капризничает, как ребенок.
- Ну, я передумала в последний момент.
- Вышло неплохо, - произнес он, как бы извиняясь. - Только не забудьте передать мне чеки, чтобы я их оплатил.
Джейн смотрела на него, словно ожидая услышать что-то еще, но Рико молчал, и она пожала плечами, села на крыльцо и принялась за еду.
Рико сделал себе сэндвич с сосиской, положил на тарелку салата, налил газировки и затем огляделся, чтобы найти куда присесть. Единственное свободное место было на крыльце рядом с Джейн. Рико заколебался. В конце концов, он может поесть внутри здания. В одиночестве. Кстати говоря, там можно было бы параллельно сделать пару звонков… Но каким-то шестым чувством Рико ощутил, что Джейн не позволит ему так просто ускользнуть. Черт возьми! В конце концов, это он здесь главный!
Вздохнув, Рико примостился на ступеньке рядом с ней. Некоторое время они молча ели, но Рико почувствовал неловкость и сказал:
- У вас неплохо выходит ладить с моими ребятами.
Джейн кивнула:
- А вот у вас, похоже, не очень. И кстати говоря, я бы предложила перейти на "ты" - в конце концов, нам год вместе работать.
Да что за черт! Что она о себе возомнила? Рико подавился куском бутерброда и закашлялся, Джейн постучала его по спине и продолжила прерванный обед, словно ничего не произошло.
- Это неправда! - Рико возобновил разговор. - И вообще это не имеет значения.
Джейн недоверчиво подняла бровь. Рико понизил голос:
- Их начальником будете вы… ты. Поэтому тебе важно и полезно наладить с ними контакт. А я просто…
- Тот, кто дает им возможность полностью изменить свою жизнь?
Рико не нашелся, что ответить, и отставил в сторону свою тарелку.
- Рико, зачем ты вообще занимаешься этой работой, если не получаешь от нее ни малейшего удовольствия?
- Чтобы жизнь медом не казалась, - пробурчал он.
Джейн отправила в рот последнюю ложку салата и вытерла губы салфеткой, а потом повернулась к Рико:
- Жизнь и так не мед, но в ней есть место для простых человеческих радостей. Я, конечно, совершенно ничего не знаю о твоем прошлом, но мне почему-то кажется, что у этих ребят намного больше поводов для уныния. Однако посмотри, как они веселятся.
- Джейн, я не нуждаюсь в сочувствии.
- Они тоже.
И снова он не нашелся, что ответить.
- Каждый из них - личность. Как ты и я. У них есть свои мечты и надежды. Да, их жизнь началась непросто. Однако они не потеряли способности ей радоваться - в отличие от тебя.
Она встала и принялась собирать грязные тарелки, походя уговаривая парней съесть что-нибудь еще. Он наблюдал за ней, и ему хотелось заплакать. Надо было сказать ей, что эту способность он потерял десять лет назад.
* * *
Джейн хотелось заплакать от его холодности.
Он очень много делал для этих ребят. Конечно, с ними было непросто - однако они реагировали на проявления внимания и заслуженную похвалу. Соблюдение запрета на грубые выражения давалось им непросто, но они старались, как могли. И похоже, что им нравилось ее слушаться. А после выволочки, полученной от Рико, задирать друг друга они тоже перестали.
Джейн бросила свой валик с краской в ведро, завела руки за спину и потянулась, не упуская случая незаметно взглянуть на Рико. Он так много времени посвящает этим ребятам - и при этом совсем не радуется моментам, проведенным с ними.
Рико поднял глаза, словно почувствовав ее взгляд, и Джейн замерла, зачарованная. Внезапно ее пронзило воспоминание об их поцелуе в кафе. Она сглотнула. Ей следовало бы давно об этом забыть. Однако все ее тело наполнило тепло, и она не смогла отвести глаза.
Рико выпрямился, положил свою кисть на ведерко с краской и подошел к ней. В горле у Джейн сразу же пересохло, а сердце заколотилось.
- Как дела? - спросил он.
Она отступила на шаг. Ее реакция на его близость поражала и пугала ее саму. Она всегда старалась держаться подальше от таких застегнутых на все пуговицы клерков, а в данном случае это имело особый смысл, ведь он все же ее начальник.
Рико обвел рукой все вокруг:
- Я понимаю, что это не вполне то, на что ты подписывалась.
- Ничего, - через силу улыбнулась Джейн, - было довольно весело.
Он, кажется, ничего не замечает. Слава богу!
Джейн не удержалась от легкого укола:
- Я понимаю, конечно, что веселье - это не совсем то, чем принято заниматься на работе…
- Я рад, что тебе нравится, Джейн.
Прозвучало это довольно сурово.
- Ты не возражаешь, если завтра мы снова устроим вечеринку с сосисками?
- Конечно нет. Думаю, ребята будут только рады.
Джейн не хотелось, чтобы между ними снова повисло молчание.
- Как только мы приведем в порядок кухню, сможем делать пиццу.
- Здорово.
Рико задержал на ней свой взгляд, и Джейн снова ощутила волнение, все внутри ее словно задрожало. Сейчас ей бы не помешал холодный душ, чем холоднее, тем лучше.
Она достала из кармана фотографию Криса и протянула Рико:
- Вот. То, о чем ты просил.
Рико взглянул на снимок, и, словно по щелчку, на него опустилась маска холодной, безличной отстраненности.
- У тебя есть полчаса? После работы хочу тебе представить твоего инструктора по самозащите.
- Да, конечно.
Не сказав больше друг другу ни слова, они вернулись к прерванной работе. Пытаясь заглушить шум в ушах, Джейн громко запела песню популярной молодежной группы, которую, как ей казалось, должны знать ребята. Один за другим они подхватили - все, кроме Рико.
Глава 5
Джейн придирчиво окинула комнату взглядом.
Впрочем, сказать проще, чем сделать: учитывая весь труд, который она, Рико и мальчики вложили сюда за последнюю неделю, сохранять беспристрастность было совершенно невозможно.
В плане интерьера они сошлись на непритязательном колониальном стиле. Решение, как и само кафе, было трудно назвать идеальным, но туристы точно не пройдут мимо: белые стены, столы грубого дерева и полированный деревянный пол, на стенах - карты и фотографии из тех времен, когда Хобарт был городом каторжников.
На мгновение она позволила себе забыться и замечталась о просторном и светлом кафе в духе Бали, где было бы много плетеной мебели, в каждом углу стояли бы тропические растения, а еще…
Внезапный стук в парадную дверь застал ее врасплох. Не зная, чего ожидать, девушка резко развернулась.
Глупости. Наверняка это просто Тревис.
Но это был Рико. В груди у Джейн все сжалось, сердце на мгновение будто бы забыло биться. Три бесконечно долгие секунды она просто смотрела на него и лишь потом сообразила, что нужно открыть.
- Привет, - еле слышно сказала девушка. Ей пришлось собрать всю свою волю, чтобы не сморщиться от отвращения к самой себе. "Боже, какая же я жалкая", - подумала она.
Рико внимательно посмотрел на нее:
- Я тебя испугал?
- Конечно нет.
Он бросил взгляд на комнату за ее спиной:
- Волнуешься?
- Жду не дождусь открытия, - ответила она.
Он окинул помещение взглядом и вдруг метнулся через всю комнату к витрине у стойки:
- Выглядит потрясающе!
Он с восторгом потянулся вперед, чтобы коснуться стекла, но Джейн резко шлепнула его по руке:
- Я только что здесь все протерла.
Его глаза горели.
- Когда ты успела все это приготовить?
Его рука была горячей, словно духовка: ее пальцы еще чувствовали этот жар. Он так аппетитно пах свежеиспеченным хлебом, что Джейн на мгновение потеряла нить разговора, но усилием воли стряхнула с себя наваждение.
- Я и не готовила. Большая часть выпечки - от поставщика. Ты мне слишком мало платишь, чтобы я здесь столько пекла.
Рико кивнул, но, вновь повернувшись к витрине, показал на пирог:
- Вот эту шарлотку готовила ты.
На прошлой неделе, когда все они трудились над тем, чтобы довести кафе до ума, она принесла на работу домашний творожный пирог, шарлотку и пирог с орехами пекан: послеобеденное угощение для ребят и Рико. Публика приняла пироги с крайним восторгом, а Джейн воспользовалась случаем, чтобы показать мальчикам, как нужно нарезать и подавать десерты.
Она гордо выпрямила спину:
- Просто не удержалась от того, чтобы не напечь всякой мелочи.
Желание печь сладости - одна из основных причин, почему ей хотелось открыть собственное кафе.
Джейн прилагала все усилия, чтобы не подходить к Рико слишком близко.
- Когда ребята немного освоятся и мы поймем, что пользуется популярностью, мы с Тревисом попробуем печь что-нибудь, чтобы у нас всегда был полный ассортимент. Когда будет мало клиентов.
- Я надеюсь, что у нас всегда будет много клиентов!
- Тогда придется тебе разочароваться. - Это, насколько она могла судить, было кратким описанием всей его жизни. - Я скажу больше: нам очень нужны моменты, когда здесь будет мало людей. Когда еще мы будем чистить столы, наполнять сахарницы и распаковывать продукты? Да и ребятам нужна будет передышка.
Конечно, она научила их варить капучино, латте и эспрессо, принимать заказы. Они отрепетировали все до мельчайших деталей. Однако жизнь всегда преподносит сюрпризы. Кроме того, ребята наверняка будут нервничать.
- Когда мы сможем перейти на семидневный график работы?
Вопрос привел Джейн в чувство - она засмотрелась, как красиво черные волосы спадают ему на лоб.
- Ты всегда в первую очередь думаешь о графиках и доходах? - Джейн зашла за стойку, аккуратно сложила там чайное полотенце и стала поправлять меню на подставке. - Мы же только открываемся сегодня. Наслаждайся моментом.
- Просто хочу, чтобы мы как можно быстрее вышли на самоокупаемость.
Почему? Чтобы он мог поскорее забыть об этом кафе и перейти к своему следующему проекту?
- Ты же понимаешь, что риск будет всегда?
Пока что план был такой: Тревис будет работать в кафе полный день в качестве повара, а остальные ребята - в зале по графику. Упор решили делать на то, чтобы научить их работать с клиентами и помогать на кухне: на большее пока не было денег.
- Если вся суть этого кафе в том, чтобы быть обучающей площадкой для персонала и в то же время местом, где потенциальные работодатели смогут посмотреть на наших ребят в действии, тогда их будут постоянно уволить.
- Принимать на работу в респектабельные заведения с достойной оплатой.
- Мы всегда будем существовать в режиме обучения. Никто из мальчиков не пробудет здесь достаточно долго, чтобы работать менеджером по выходным. Поэтому пока у тебя не появятся деньги, чтобы нанять кого-нибудь еще на эту должность, мы будем работать только пять дней в неделю. Да и вообще, в понедельник и вторник всегда довольно тихо.
Рико резко отвернулся, и только тогда Джейн поняла, что стоит за этими его въедливыми вопросами. Нервы.
Он вновь повернулся к ней, и лицо его было хмурым.
- Следи, чтобы ребята работали на совесть. Если ты будешь к ним слишком снисходительна, они…
- Не беспокойся, Рико. Все под контролем.
Она обогнула его, чтобы открыть дверь Тревису, который топтался у входа. Джейн широко улыбнулась подростку: тот не сразу, но все же улыбнулся в ответ.
- Готов?
Джейн повернулась, чтобы Рико тоже стал частью происходящего, а затем нарочито аккуратно перевернула знак на двери. "Открыто".
Рико так свирепо посмотрел на дверь, как будто можно было бы привлечь покупателей чистой силой воли, а потом стал беспокойно мерить комнату шагами. Джейн похлопала Тревиса по плечу:
- Может, пока пойдешь положишь свои вещи в шкафчик?
Когда паренек вышел из комнаты, она повернулась к Рико:
- Я понимаю, что этот проект очень важен для тебя…
- Нет, ты не имеешь ни малейшего понятия!
- Но выражение твоего лица распугает всех клиентов. Ступай в офис, займись там тем, чем ты обычно занимаешься. - Джейн знала, что у Рико есть и другие дела, пусть даже кафе и заняло большую часть его внимания в эти последние недели. Она стала подталкивать его к двери. - Если останешься, все будут на взводе.
А ей вовсе не хотелось быть на взводе, особенно из-за мужчины, который пахнет свежеиспеченным хлебом и повергает ее внутренний мир в хаос.
Рико потер бровь.
- Извини. Просто… я очень хочу, чтобы у нас все получилось.
Проект был для него даже слишком важным, и Джейн не могла понять почему. Как будто он был для него смыслом жизни. Хотя, возможно, он так относился ко всем своим начинаниям. А затем, когда их постигал крах…
Она выпрямила спину. Этот проект не провалится. Она не позволит этому случиться.
- Иди и делай свои добрые дела. До половины третьего, пока не схлынет основной наплыв посетителей, не хочу тебя здесь и видеть. А там мы наградим тебя кофе и пирогом и доложим, как все прошло.
- Ладно. - Рико кивнул и направился к двери.
Джейн переступила с ноги на ногу. Черт его дери, она не могла позволить ему уйти с таким мрачным лицом.
- Рико?
Он остановился и повернулся к ней.
Джейн подошла прямо к нему:
- Пожелай мне удачи.
На его лице промелькнула слабая улыбка.
- Ты вкладываешь так много сил в свою работу, что я подозреваю, что ты в удаче не нуждаешься.
Он протянул руку и сжал ее плечо; ее сердцебиение тут же резко участилось. Всего лишь на долю мгновения его взгляд остановился на ее губах, но затем глаза Рико потемнели, он шагнул в сторону, а его рука упала. И Джейн почти убедила себя в том, что все это ей показалось.
- Удачи.
И он ушел.
Первые клиенты - их было сразу трое - вошли в кафе ровно через восемь минут после того, как закрылась дверь за Рико. Они заказали омлет и тосты из ароматного хлеба, а кофе Джейн угостила их бесплатно. Тревис сделал омлет, Джейн сварила кофе, и все прошло без сучка и задоринки. Они дали друг другу пять за стойкой.
После этого поток клиентов не иссякал. Людей было не слишком много, но достаточно, чтобы было чем заняться. Кафе много рекламировали на радио, да и теплая сентябрьская погода была Джейн на руку: людям хотелось погреться на солнышке, насладиться прогулкой по парку с видом на гавань.
Конечно, без казусов не обошлось. Разбили пару тарелок, пролили кофе, еще и пицца подгорела, но все восприняли это благодушно.
По мере того как день шел к обеду, Джейн стала все яснее понимать, что это кафе будет очень радостным и приветливым местом. Возможно, дело было в том, как солнце заливало комнату через два эркера. Возможно, в том, что они не пытались притвориться кем-то, кем не являлись, и показывали всему миру обшарпанное дерево столов, а не скатерти или какие-то рюшечки. Может быть, такой эффект дало чувство непринужденного товарищества, которое связало членов ее команды…
Джейн подумала, что решение не заставлять все столами тоже обернулось плюсом. В кафе было просторно, и в то же время здесь было много мест, где можно уединиться.
Одна клиентка призналась Джейн, что могла бы остаться в кафе хоть на весь день.
- Не слишком ли вас стеснит, если я буду приходить по утрам в среду с ноутбуком и работать здесь пару часов?
- Я зарезервирую для вас столик, - ответила Джейн.
Это был хороший знак - людям здесь нравится.
Девушка посмотрела на часы. Два пятнадцать, значит, Рико может появиться в любой момент. Парни не теряли времени и работали не покладая рук. Вот в дверях показался новый клиент - в этот раз им оказалась полная дама с итальянской внешностью. Джейн глянула на Люка, тот коротко кивнул, поправил фартук и подготовил блокнот с карандашом.
Сама Джейн направилась на кухню, чтобы разгрузить посудомоечную машину и заполнить ее следующей порцией тарелок. Но она успела лишь открыть дверцу, когда на кухню проскользнул Джейсон - без чашек или блюдец, мойкой которых он обычно занимался.
- Посмотрите, Джейн. - Он показал за спину.
Говорить ничего не требовалось. Джейн было достаточно увидеть его лицо, чтобы понять, что в кафе проблемы. Она ободряюще ему улыбнулась и направилась в зал. Оттуда не доносилось ни звона разбитой посуды, ни криков, ни…
Джейн резко остановилась. Та самая леди с итальянскими корнями горячо выговаривала Люку. В Джейн сразу взыграл материнский инстинкт защиты, но, подойдя к ним вплотную, она мило улыбнулась:
- Добрый день, я Джейн, менеджер этого заведения. Что случилось?
- Вы нанимаете преступников и правонарушителей!
Джейн взглянула на Люка. Тот твердо встретил ее взгляд Парень сжал челюсти, глаза его горели.
- Я всего лишь спросил у нее, готова ли она делать заказ. Я не сделал ничего плохого.
- Ты когда-нибудь встречал эту даму раньше, Люк?
- Не смейте говорить так, как будто меня здесь и вовсе нет! - воскликнула клиентка.
- Нет, никогда ее раньше не видел.
Джейн взяла у него блокнот и карандаш:
- Спасибо, Люк. Не мог бы ты помочь на кухне?
Люк неохотно кивнул и ушел. Джейн повернулась к женщине:
- Не могли бы вы объяснить, в чем суть проблемы?
- Проблема в том, что ваше кафе нанимает преступников!
Джейн выпрямилась:
- Могу сказать вам с полной уверенностью, что вы ошибаетесь. Мы просто обучаем подростков, которым жизнь предоставила чуть меньше возможностей, чем остальным. Здесь работают трудолюбивые, смекалистые и упорные люди, и я горжусь ими.
Женщина встала и нависла над Джейн. В ее глазах было что-то знакомое, но Джейн не удалось понять, что же именно.
- Вам следует нанимать приличных молодых людей. Достаточно приличных, чтобы ваши клиенты не боялись, что их обкрадут прямо в заведении.
- Наши ребята никогда такого не сделают! Кроме того, вам ведь было известно, по каким принципам мы здесь работаем, но вы все равно пришли. И раз вы здесь, вам следует относиться к моему персоналу с уважением, которого он заслуживает.
Рико был почти на месте. Он скрестил пальцы и заглянул через эркер внутрь. Три ближайших к окну стола были заняты, в других концах зала были еще какие-то люди. Холодная рука на его сердце постепенно начала разжиматься.
Он открыл входную дверь, вошел в кафе - и замер. Джейн стояла всего в метре от него, с руками на бедрах, гордая и прекрасная. Что ему оставалось делать? Только любоваться ею. По его телу разлился жар. Он не мог пошевелить и пальцем.
Рико заставил себя бороться с оцепенением. Сначала он сглотнул. Потом постепенно отпустил дверь, и она закрылась за его спиной. Облизал губы. И как только шум в его ушах утих, до него донеслись последние слова Джейн: "Вам следует относиться к моему персоналу с уважением, которого он заслуживает".