Его как громом поразило. Каким же нужно было быть идиотом, чтобы не поставить эту девушку первой в списке кандидатов! Ни в коем случае нельзя ставить их сотрудничество под угрозу своими неконтролируемыми эмоциями.
Он с трудом отвел взгляд от Джейн, глянул на человека, с которым она разговаривала, и у него внутри все сразу окаменело. Очень медленно он выдохнул и шагнул вперед:
- Привет, мама.
Джейн замерла и посмотрела на Рико широко раскрытыми глазами, а потом перевела взгляд на женщину:
- Вы миссис Д’Анджело?
Та кивнула.
Джейн внимательно посмотрела Рико и его мать и предупреждающе подняла руки:
- Я рада видеть вас обоих, и я принесу вам все, что вы закажете, но я не потерплю здесь семейных сцен. Это понятно?
- Конечно, - заверил ее Рико, желая чувствовать себя хотя бы вполовину так же уверенно, как звучал его голос.
Джейн не двигалась с места, пока мать Рико тоже не кивнула в знак согласия.
- Спасибо. - Джейн взяла со стола свой блокнот с ручкой. - Пожалуйста, садитесь. Надеюсь, вы получите удовольствие от вашего визита.
Представители семьи Д’Анджело сели, и Джейн уже повернулась в сторону кухни, и тут Рико сказал:
- Ты же не приняла у нас заказ. Ты не знаешь, чего мы хотим.
- Знаю уж!
Рико закусил губу: он был уверен, что речь явно не об освежающих напитках. Покачав головой, он повернулся к матери, подавив желание тяжело вздохнуть.
- Что ты здесь делаешь?
- Хотела своими глазами посмотреть на кафе, на которое ты тратишь все свое время. Взглянуть на головорезов, которых ты нанял, чтобы я могла опознать их, когда твое тело найдут в каком-нибудь переулке.
Пока мать говорила, Рико смотрел ей за спину. Там Джейн поправила Люку воротничок, подняла ему подбородок, а затем заставила подростка выпрямить спину. Сказав ему что-то, что заставило Люка широко улыбнуться, она вручила ему его блокнот с карандашом и подтолкнула в сторону новых посетителей.
Как бы ему хотелось, чтобы женщина, сидящая напротив, хотя бы раз проявила по отношению к нему такую же заботу.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
- Я не трачу время. Мы занимаемся здесь нужным делом. И просто чтобы ты знала: у этих ребят никогда не было проблем с законом.
Он многое бы дал за то, чтобы мать привела сюда забота, а вовсе не десять лет горечи и злости, которых он полностью заслуживал.
Он давно уже перестал надеяться, что ему когда-нибудь удастся добиться от нее одобрения. Он подвел ее, и она этого никогда не забудет. Если бы можно было повернуть время вспять…
Возникшая рядом со столиком Джейн поставила перед ними две чашки с дымящимся капучино и по куску ее великолепной шарлотки, щедро политой сливками. Рико вдруг осознал, как он проголодался.
Рико отломил ложечкой большой кусок пирога вместе со сливками и отправил в рот. Его глаза закрылись от удовольствия, а по лицу разлилась блаженная улыбка.
Мать непонимающе уставилась на него. Он повел плечами:
- Я пропустил обед и очень голоден… а еще это правда очень вкусно.
Миссис Д’Анджело снизошла до того, чтобы попробовать маленький кусочек, и ее глаза расширились от удивления.
- Вы сами это приготовили?
Из ее голоса пропала всякая воинственность.
- Да, сама. Это рецепт моего деда.
- Рико говорил вам, что у меня свой ресторан?
Джейн гордо вздернула подбородок, заставив сердце Рико перевернуться.
- Нет, не говорил.
- Вы не поделитесь со мной этим рецептом?
- Он вам дорого обойдется.
Рико поперхнулся, но его мать тут же потянулась за кошельком:
- Сколько?
Джейн рассмеялась:
- Уберите кошелек, миссис Д’Анджело. Меня не интересуют ваши деньги. - Она посмотрела на Люка, который в этот момент ставил перед посетителями на столик два молочных коктейля. - Это его первый день, - мягко сказала она, - и вы не оставили камня на камне от его уверенности в себе. Извинитесь перед ним, и я поделюсь рецептом.
Мать Рико взглянула на мальчика, а затем на пирог. Она откинулась на стуле и внимательно посмотрела на Джейн:
- Правда ли, что у них действительно нет проблем с законом?
- Да, это так.
Мать Рико поджала губы.
- Пришлите его к нашему столику, когда у него будет свободная минута. Кроме того, я была бы рада, если и вы к нам присоединитесь.
- С удовольствием.
Через пару минут подошел Люк:
- Джейн сказала, что вы хотели со мной что-то обсудить, мэм.
Рико очень гордился Люком в этот момент: тот старался сохранить профессиональную учтивость, несмотря на явную враждебность со стороны миссис Д’Анджело. Рико отлично знал, что для подростка, который привык решать свои проблемы совсем иным образом, это было непросто.
- Молодой человек, я хочу перед вами извиниться. Я сделала поспешные выводы. Теперь я вижу, что ваш наниматель имеет полное право вами гордиться.
Люк смутился. Не решаясь встретиться с ней взглядом, он пробормотал: "Благодарю, мэм", а затем, коротко глянув на Рико, ушел обратно в кухню.
Через полминуты Джейн вернулась к их столику с чашкой кофе и еще одним куском пирога:
- Боюсь, я тоже сегодня не обедала.
- Что ж, такова наша работа. - Мать Рико протянула ей руку. - Бонита Д’Анджело.
Джейн обменялась с ней рукопожатием:
- Джейн Катберт.
Рико взглянул на нее и вспомнил, как вел себя утром. По его лицу пробежала тень. Ее кожа выглядела нежной и горячей, губы - теплыми и манящими… Он тряхнул головой и попытался вновь сконцентрироваться на пироге и кофе.
- Я должна извиниться и перед вами, Джейн. Но… - она тяжело вздохнула, - я просто очень боюсь за Рико.
Рико поморщился: заботу о себе он считал притворной, а беспокойство - надуманным.
- Я могу вас понять, - пожала плечами Джейн. - Но он взрослый человек и может сам позаботиться о себе. Даю вам честное слово, что ни один парень из моей команды не представляет никакой угрозы.
- Теперь я в этом убедилась. Спасибо.
Джейн сделала еще глоток кофе.
- Я запишу для вас рецепт и передам Рико.
- Нет-нет.
Джейн и Рико посмотрели на нее с удивлением.
- Вы и мой сын… друзья, так?
- Миссис Д’Анджело, мы с Рико знакомы меньше двух недель. Мы в первую очередь коллеги, но, - она бросила на него быстрый взгляд, - Рико помог мне с делами. Я это очень ценю. Поэтому да, возможно, Рико и я действительно станем друзьями.
- Может быть, вам удастся наконец научить его уму-разуму.
Рико прикрыл глаза.
- Рецепт своего дедушки вы принесете на ужин в следующий понедельник. Рико вас подвезет. Мы садимся за стол в семь тридцать.
Джейн непонимающе моргнула. Рико подался вперед:
- Мам, у Джейн могут быть на этот вечер свои планы.
- У вас планы?
- Ну, я…
- Вот видишь! Никаких планов. - Она посмотрела на Джейн. - Вам разве не интересно попробовать блюда моего приготовления?
Джейн рассмеялась, и Рико про себя поблагодарил небо за ее легкий характер.
- Я с удовольствием приду на ужин, миссис Д’Анджело. Спасибо за приглашение.
Миссис Д’Анджело встала и подставила свою щеку Рико, который покорно поцеловал ее. Затем еще тяжело вздохнула и покачала головой:
- Ох, Рико…
За ней закрылась дверь, и Рико сел на стул.
- Да уж, такую с курса не собьешь, - произнесла Джейн. - Она, значит, не очень довольна твоей работой?
- Этим никого не удивишь, - сказал он сердито.
- Взбодрись, Рико. Все будет хорошо.
Первый день обернулся ошеломительным успехом. Так же было и в четверг. Однако в пятницу, прямо в самый наплыв посетителей, у Тревиса зазвонил телефон.
- Джейн, мне надо уйти ненадолго.
Она отвлеклась от приготовления салата:
- Что? Куда? Сейчас мы без тебя не справимся.
- Дома неприятности. - Он посмотрел на нее глазами полными страдания. - Это все мой младший брат.
- Понятно. Ну что же, иди.
Джейн вышла из кухни и сказала ребятам, что работа с клиентами остается полностью за ними. Потом вернулась и проверила уже готовые заказы, аккуратно разложенные по номерам столиков.
Заказы сыпались один за другим. Люди узнали о кафе, и то, что зал был полон посетителей, это отлично - да что там, просто превосходно, - но Тревис ушел в крайне неудачный момент. Ей оставалось лишь надеяться, что ребята в зале справятся и без него.
- Что за…
У нее не было времени даже взглянуть на Рико, вошедшего на кухню.
- Где, черт побери, Тревис?
- У него дома неприятности. Что-то с его младшим братом.
Рико выругался. Гора заказов на стойке росла. В конце концов Джейн подняла глаза:
- Твоя семья владеет рестораном. Ты наверняка должен иметь хоть какой-то опыт работы на кухне.
Он усмехнулся с непонятной ей иронией:
- Ни малейшего.
В этот раз выругалась уже она. И все же других вариантов не было.
- Снимай пиджак и закатывай рукава, Д’Анджело. Жизнь дана нам для учения. Вон в том шкафчике есть фартук.
Рико поразил ее. Он делал все ловко и быстро. Да что уж, он был великолепен.
Когда волна посетителей немного схлынула, Джейн повернулась к нему. Его лицо раскраснелось, глаза сияли. Сердце девушки пропустило пару ударов и забилось в два раза быстрее. Она никогда не видела его столь… оживленным!
- Что? - произнес он.
Только тут она поняла, что все это время молча смотрела на него.
- Ты гнусный обманщик! - Она шлепнула его по руке. - Ты чувствуешь себя на кухне как рыба в воде.
Его улыбка вдруг померкла. Выражение его лица внезапно стаю растерянным.
- Мать никогда и близко меня не подпускала к кухне в ресторане. И наказывала каждый раз, когда ловила за готовкой дома.
- Но почему? - пораженно произнесла Джейн.
Он ответил молчанием.
- А сейчас? Ты ведь живешь один, верно?
Конечно, у нее есть правило ни о чем не спрашивать, но, в конце концов, капелька любопытства не повредит. Она продолжила:
- Ты ведь готовишь еду для себя?
Прежде чем поставить в микроволновку два куска ароматного пирога с начинкой из авокадо, курицы и сыра, она бросила быстрый взгляд на его лицо.
- Я покупаю полуфабрикаты для микроволновки.
- Ты никогда не готовишь?
- Нет.
Его взгляд вновь стал тусклым.
- Надо же! - наконец смогла выдавить она. - Просто не верится. Потому что, Рико, у тебя настоящий талант.
Он скривился:
- Я буду благодарен, если ты не станешь упоминать об этом случае в присутствии моей матери.
Они ненадолго замолчали. Проведя рукой по губам, будто застегивая молнию, Джейн стала следить за тем, чтобы начинка не подгорела.
Когда Люк забрал заказ, Джейн заставила себя снова повернуться к Рико:
- Насчет вечера понедельника… Если ты хочешь, я могу найти какой-то предлог…
- Ты думаешь, мою мать это остановит?
Джейн запнулась. Взгляд Рико смягчился.
- Ты будешь на этом семейном ужине желанным гостем, поверь мне. Кроме того, мама - талантливый повар, а ты заслуживаешь того, чтобы побыть на другой стороне баррикад, хотя бы для разнообразия. Буду рад, если ты придешь.
- Тогда с удовольствием. - Она внезапно нахмурилась. - Но это ведь не свидание, так?
- Нет, что ты. Мы друзья, Джейн, больше ничего. Я заеду за тобой в семь.
Друзья? Это ей под силу.
Рико застегнул манжеты и вновь надел пиджак. Джейн старалась смотреть в сторону, но не получалось. Она вспомнила, каким огнем горели его глаза у плиты, и провела языком по губам:
- Забегай, когда тебе захочется воплотить в жизнь свои грязные кухонные фантазии.
- Я запомню.
Он поднял краешки губ, но в его темных глазах не было и следа улыбки.
Он ушел, и Джейн устало пожала плечами. Если Рико будет обходить ее кухню стороной, ей будет куда легче сохранять спокойствие.
Глава 6
Когда Рико ушел, из подсобки вернулся Тревис. Джейн подозревала, что он уже давно закончил, просто не хотел выходить, но не стала заговаривать с ним об этом.
- Ну что, как дела? Все там разобрал?
- Угу. - Тревис кивнул и затем смущенно спросил: - Ты не против, если мой младший брат немного поиграет на заднем дворе? Он будет хорошо себя вести.
Джейн нахмурилась и выглянула через заднюю дверь во двор. На ступеньках крыльца сидел растрепанный мальчик в мешковатой одежде и с рассеянным видом подбрасывал теннисный мячик. Джейн повернулась к Тревису и увидела в его глазах безнадежность. Ее сердце сжалось от сострадания.
- Почему бы ему не посидеть внутри? Можешь угостить его молочным коктейлем и дать что-нибудь почитать.
Тревис просиял:
- Ты не шутишь?
- Ну конечно нет, Тревис. - Джейн развернулась, чтобы уйти, но тут ей в голову пришла тревожная мысль. - У вас дома все в порядке?
- Да, - нехотя произнес мальчик.
Она закусила губу в раздумьях:
- Ты уверен, что не хочешь поговорить об этом с Рико?
Тревис помялся:
- Честно говоря, дома у нас не очень хорошо, но мне скоро стукнет восемнадцать, и тогда я смогу официально стать опекуном Джоуи и забрать его оттуда.
- Мне кажется, Рико бы одобрил эту идею.
- Понимаешь, если Рико узнает, как на самом деле все обстоит, он вызовет социальную службу. У меня могут отнять Джоуи. - Его руки сжались в кулаки. - Полтора месяца - вот сколько мне осталось продержаться.
На глазах Джейн выступили слезы. Тревис очень любил своего брата - примерно так же, как она дедушку. И как ее саму - Крис.
Джейн подавила дрожь и огляделась. Все было на первый взгляд в порядке, но по позвоночнику все равно бежали мурашки. Она снова повернулась к Тревису:
- Скажи мне, только честно: у вас в семье не распространено рукоприкладство?
- Нет. Честное слово.
- Если у вас будут серьезные проблемы, обещай мне, что сразу же позвонишь. У тебя ведь есть мой номер?
Тревис кивнул. Джейн вздохнула:
- Ну тогда ладно.
- Спасибо.
- И знаешь что, я думаю, что будет лучше, если Джоуи будет приходить сюда после школы в те дни, когда у тебя смена.
Тревис посмотрел с недоверием:
- Ты точно уверена, что это возможно?
- Абсолютно.
Тревис внезапно широко улыбнулся и прокричал:
- Эй, Джоуи! Иди сюда, познакомься с мисс Катберт!
Рико остановил машину рядом с особняком у моря в престижном районе города, и Джейн потеряла дар речи от восторга.
- Хочешь сказать, это твой родной дом?
- Ну да.
- Ну, учитывая твое стремление спасать мир, я бы предположила, что ты рос в трущобах.
Рико улыбнулся:
- Не приведи бог, это услышит моя мать.
Его очаровательная улыбка… Но Джейн не собиралась поддаваться искушению. Однако этим вечером ей было сложнее обычного - в своей повседневной, но стильной одежде Рико выглядел очень сексуально.
Рико и Джейн внезапно поняли, что слишком пристально друг друга разглядывают, и одновременно отвели глаза.
- Ну, пошли. Перед смертью не надышишься, - сказал Рико.
- Интересное же у тебя мнение о семейном ужине!
Рико не ответил.
Джейн не понадобилось много времени, чтобы очаровать родных Рико. Два его старших брата - у обоих были свои семьи - работали в семейном ресторане и сразу приняли Джейн. Рико же старался держаться в тени и говорил мяло. Джейн вспомнила ядовитые высказывания его матери тогда в кафе и подумала, что вполне понимает его нынешнее поведение. Но одного она не могла понять: почему ему не позволили пойти по стопам братьев? В прошлую пятницу на кухне он просто светился радостью - на своей обычной работе она никогда его таким не видела.
- Ну, Джейн, как вам моя еда? - спросила Бонита посреди ужина.
- Восхитительно! Более вкусной отбивной в жизни не пробовала.
Бонита улыбнулась, а потом произнесла:
- Зато вы прекрасно готовите сладости. Я специально заказывала на пробу ваши чизкейки, шоколадный пудинг и лимонный пирог. - Она метнула лукавый взгляд в Рико. - Возможно, я даже попытаюсь переманить вас в свой собственный ресторан.
- Даже не думай! - с напором произнес тот.
- Да я могу платить ей в два раза больше, чем платят у вас!
Джейн решила прийти Рико на помощь:
- Я бы все равно не могла уйти - я подписала договор на год и дала слово чести. Мне очень нравится то, что я делаю.
А еще работа отвлекала ее от забот. По крайней мере, Джейн не думала о них, когда была в кафе. Она стала намного меньше пугаться громких звуков и людей на улицах.
- Ну, если вы когда-нибудь передумаете… - со значением посмотрела на нее Бонита.
Джейн только вздохнула.
Почему у Рико такие напряженные отношения с семьей? Конечно, он непростой человек, да и Бонита ведет себя чересчур агрессивно, но, судя по всему, со старшими сыновьями у нее полнейшее взаимопонимание. Чем же Рико заслужил столь стойкое неодобрение?
- Джейн, может быть, хоть вам удастся заставить Рико взяться за ум?
Она услышала, как он еле слышно вздохнул, и ей захотелось под столом взять его за руку и крепко сжать ее. Она знала, каково это - когда все объединяются против тебя.
- О чем это вы? - осторожно осведомилась она.
- Об этой его глупой работе, о чем же еще!
Джейн со стуком положила вилку. Как она может так говорить?
- И что же в ней такого глупого?
Конечно, Рико иногда следует немного отвлекаться и отдыхать, но неужели они не понимают, сколько пользы он приносит окружающим?
- Да он же работает с малолетними преступниками!
Джейн усилием воли заставила голос звучать спокойно:
- Вы все еще так думаете? Я думала, что убедила вас в обратном.
- Это не меняет дела. Он должен был стать врачом! Его отец так мечтал об этом. Несколько лет мы экономили каждый доллар, чтобы оплатить его учебу.
Джейн попыталась сменить тему:
- То есть вы не всегда жили в этом чудесном доме?
- Господи, конечно нет. Мы жили в трущобах. - Она назвала район, известный своей криминальной активностью. - А когда умер Нико, мой муж, я поклялась, что Рико станет врачом, чего бы мне это ни стоило.
- А сколько лет было вашим детям, когда это случилось?
- Рико было всего пятнадцать.
Сердце Джейн захлестнула жалость.
- Должно быть, вам было очень тяжело воспитывать сыновей одной.
Лицо Бониты внезапно омрачилось.
- У меня ничего не вышло. Я их подвела.
Тут Рико подал голос, произнеся тихо, но твердо:
- Ничего подобного, мама.
- Но ты ведь так и не стал врачом, - произнесла она с горечью.
Джейн почувствовала себя неловко.
- Я думаю, что быть врачом - это призвание. - Она не могла представить себе Рико в этой роли: вряд ли он смог бы терпеливо дежурить у постели больного. Джейн облизнула внезапно пересохшие губы. - Ведь намного лучше, когда человек занимается любимым делом. Кроме того, работа Рико приносит много пользы.
- Значит, вы думаете, что он любит свою работу?
Сердце Джейн упало: она не смогла бы столь беззастенчиво соврать. Она покосилась на Рико: почему он молчит?