- Мне хватит, спасибо. - Она добавила к своей порции немного салата.
Рико не стал себя ограничивать и заполнил всю тарелку. Но прежде, чем приступить к еде, он поднял бокал с вином:
- Твое здоровье.
Больше он ждать не мог и отправил себе в рот щедрую порцию. Она тоже попробовала кусочек и в блаженстве закрыла глаза:
- Пища богов!
Рико ел и не мог остановиться. Ничего не сказав, Джейн положила ему добавки. Через некоторое время он чувствовал себя настолько сытым, что даже не мог пошевелиться.
Джейн улыбнулась ему через стол, и он внезапно ощутил новый приступ голода.
- Чувствуешь себя лучше? - спросила она.
Он согласно кивнул, при этом от Джейн не ускользнуло его смущение.
- Рико, - с упреком сказала ему Джейн. - Нет ничего плохого в том, чтобы насладиться плодами своего труда. Если ты не будешь давать себе передышку время от времени, то просто выгоришь.
- Почему ты считаешь, что моя работа не приносит удовольствия?
Он вытерпел слишком много нападок от членов своей семьи и не собирался терпеть их еще и от Джейн.
- Потому что ты никогда не улыбаешься на работе. А сегодня ты улыбался, когда делал суфле. И когда ел его.
- Моя работа очень ответственная. У меня нет времени улыбаться!
- Я и не говорила, что ты не справляешься со своей работой, Рико. Просто следует делать вещи, которые приносят тебе удовольствие.
Он фыркнул и демонстративно отвел взгляд в сторону.
- Хорошо же, - сказала она. - Ты можешь прокрутить мысленно события сегодняшнего дня?
Выбора у него не оставалось. Он закрыл глаза, чтобы не видеть ее лица, и стал вспоминать.
Все началось в семь утра, со встречи с управляющим фабрики по производству мороженого. Встреча прошла хорошо, он согласился взять одного из мальчиков на оплачиваемую стажировку. Только одного, но это уже достижение. Потом последовала череда рутинных встреч - бессмысленная бюрократия, которая заставляет любого человека, у которого есть хоть какие-то реальные дела, задуматься о самоубийстве. Потом раунд заполнения бумаг на гранты, звонок от коллеги, который хотел спросить совета… Привычный круговорот проблем.
Рико открыл глаза и увидел, что Джейн внимательно смотрит на него.
- А теперь вспомни, как ты делал суфле. Было весело, правда?
Он невольно распрямил плечи. Ощущение, когда он взбивал или резал разные продукты, их свежий запах и то, как он свободно чувствовал себя на кухне Джейн… все это было очень… приятно.
Он открыл глаза. Джейн по-прежнему смотрела на него. Чего она хочет? Она же не ждет, что из-за одного приготовленного блюда он соберется полностью изменить свою жизнь?
- А теперь скажи мне, что ты чувствуешь, когда думаешь о завтрашнем дне? Тебя уже сейчас убивает бесконечная бумажная волокита?
Он выпрямился. Ответ был "да". Но все выглядело не так плохо, как вчера. Или даже этим утром.
- Думаю, что донесла до тебя свою мысль.
Это было так. Но он не знал, что теперь делать с этим знанием.
- А вообще спасибо, Рико. Появление Криса серьезно выбило меня из колеи. Ты провел со мной вечер, и это помогло мне отвлечься и собраться. Сейчас я чувствую себя куда спокойнее.
Миссия выполнена.
- Не за что, Джейн.
Его взгляд коснулся ее губ. Она долго смотрела на него, затем еле слышно выдохнула и провела языком по губам. Желание мощной волной поглотило его. Но Джейн повернулась и ушла, оставив его посреди кухни - с тарелкой из-под суфле в руках и дышащего так тяжело, будто он только что пробежал марафон.
- Когда мы перейдем на семидневку? - спросил Тревис.
Толпа давно уже схлынула, в кафе осталось только несколько поздних гостей. Сегодня погода была такой, что большинство людей предпочли не выходить из дома.
Джейн на мгновение перестала чистить сковородку и вполголоса рассмеялась:
- Мы всего три недели как открыты, а ты уже рвешься расширять наш бизнес, да?
Юноша вжал голову в плечи и стал чистить кофемашину еще яростнее.
- Просто… мне нравится это место. Мне нравится здесь работать.
Тревиса никто не назвал бы болтуном, поэтому для него это была целая тирада.
- Ты этого не ожидал?
Он тут же поднял на нее глаза:
- Я был очень благодарен за то, что вы дали мне возможность работать.
Ее сердце стало мягким, как воск.
- Я знаю, Тревис. Я никогда в этом не сомневалась. Мы не можем позволить себе просто сидеть дома, положив ноги на стол. Но это не означает, что мы всегда любим то, чем занимаемся. И я считаю, что в этом нет ничего постыдного.
- Но ты-то обожаешь свою работу.
Джейн нахмурилась. Он был прав. И она-то как раз этого не ожидала, ведь ей пришлось на время забыть об идее открытия собственного кафе.
- Да, думаю, ты прав.
- Вот и я люблю.
Тревис развивался куда быстрее, чем она ожидала. Он уже неплохо готовил и не собирался останавливаться на достигнутом. Если он и дальше продолжит в том же духе, его могут переманить в какое-нибудь респектабельное заведение.
Она внезапно поняла, как сильно будет по нему скучать. Но именно в этом и был смысл программы Рико: обучать ребят необходимым навыкам, а затем отпускать их в большой прекрасный мир.
- О чем ты мечтаешь, Тревис? Кем ты хочешь стать?
Джейн ожидала, что сейчас он скажет, что хочет стать шеф-поваром какого-нибудь роскошного пятизвездочного отеля.
- Я хочу делать то, что делаешь ты, Джейн. Быть управляющим в кафе.
Она перестала полировать сковородку и посмотрела на него:
- А если сюда войдет управляющий какого-нибудь фешенебельного отеля и предложит тебе учиться у него на шеф-повара?
По его лицу прошла тень.
- Я соглашусь, наверное.
Джейн выпрямилась.
- Я пробуду здесь ровно год, а затем планирую открыть свое собственное кафе. Если тебе предложат место, о котором я только что говорила, и в то же время Рико предложит тебе мою должность, где ты будешь зарабатывать вдвое меньше, - что ты выберешь?
- Это кафе.
- А как же деньги?
- Я могу позаботиться о Джоуи и с тем, что я зарабатываю сейчас. Если я буду работать здесь, то смогу проводить с ним вечера, а утром провожать в школу. Если я буду ночами работать в каком-нибудь модном ресторане, об этом можно будет забыть.
Мысли в голове Джейн завертелись с бешеной скоростью.
- Рико ничего мне не говорил о своих планах, но, если хочешь, я могу взять тебя в ученики. И в дальнейшем мы сможем перейти на семидневный график работы, и ты будешь управлять кафе два дня в неделю.
Его глаза засияли.
- Правда?
- Я ничего не обещаю. Сначала нужно обсудить это с Рико. - Ей не хотелось давать мальчику пустые надежды.
Он кивнул с таким энтузиазмом, что Джейн захотелось его обнять. Он так много трудился. Ему нужна передышка.
Крик Джоуи, занявшего свое привычное место в углу, заставил их резко развернуться. Сердце Джейн отчаянно забилось, однако это был не Крис. Какая-то женщина нетвердым шагом подошла от двери к стойке, за которой стояла Джейн.
- Хорошее у вас местечко! - промямлила она.
Запах алкоголя ударил Джейн прямо в нос. Но прежде чем она успела принять у гостьи заказ, из-за стойки выбежал Тревис, тут же взявший женщину под руку:
- Мама, я же просил тебя не приходить сюда.
Женщина оттолкнула подростка:
- Давай деньги, ты, неблагодарный кусок…
Громкий кашель прервал поток ее слов. Джейн закрыла глаза и сглотнула. Когда она снова открыла их, она увидела, что пара за соседним столиком встает с мест. Они поспешно заплатили и ушли. Джейн поморщилась, будто от боли. Вряд ли они когда-либо вернутся.
Мать Тревиса жадно впилась глазами в кассу:
- Мне достанутся все твои доходы, щенок! Ты из меня всю жизнь высосал, и теперь я получу что мне причитается!
Последняя клиентка резко поднялась со стула, бросила на стол несколько купюр и вышла из кафе. Джоуи спрятался под столом. Джейн увидела, как он скорчился там, расширив глаза от страха, и ее сердце чуть не остановилось.
Она повернулась к незваной гостье и произнесла:
- Добрый вечер, миссис Купер. Рада с вами познакомиться. - Она постаралась говорить спокойно и убедительно. - Я Джейн, начальница Тревиса.
Дверь кафе открылась, и в зал вошел клиент. Джейн не стала смотреть, кто это. Она не отрывала глаз от женщины, стоящей напротив.
- Я знаю, кто ты такая, и я не к тебе пришла. Мне нужен мой мелкий.
Джоуи попытался буквально вжаться в пол. Лицо Тревиса потемнело, он сжал руки в кулаки. Джейн едва сдерживалась от ругательств. Браниться с пьяной женщиной? Ни к чему хорошему это не приведет.
Джейн открыла кассу и достала из нее двадцатидолларовый банкнот:
- Что, если я дам вам вот это, а вы развернетесь и уйдете? Как вам такая идея?
Миссис Купер посмотрела на деньги и облизала губы.
Только что зашедший клиент хлопнул дверью и бросился к ним так быстро, что Джейн невольно сделала шаг назад. Но стоило ей поднять взгляд, как она тут же расслабилась. Рико.
Он резко вытянул руку вперед и вырвал банкнот из пальцев Джейн:
- Даже не думай об этом!
Если бы взглядом можно было испепелять, от Джейн уже осталась бы только кучка пепла.
- Эй! - завопила миссис Купер.
Рико повернулся к ней. Выражением его лица было жестким, а взгляд - холодными.
- Сколько вы выпили?
- Тебя не касается, - нечленораздельно сказала она.
- Если вы прямо сейчас не покинете это заведение, я вызову полицию.
Джейн едва могла узнать Рико в этом суровом и резком незнакомце. Она сглотнула и вновь бросила взгляд на Джоуи, который все еще лежал свернувшись в комочек. Потом на Тревиса, лицо которого из мертвенно-белого стало темно-красным.
Миссис Купер пошатнулась.
- Я тебя не боюсь!
Рико вытянул из кармана мобильный телефон.
- Вот как! - завопила она. - Ладно, ладно! Я ухожу. Видишь?
Рико с грохотом закрыл за ней дверь, запер ее на засов и перевернул знак на двери на "Закрыто". Затем он резко обернулся к Джейн:
- Какого черта?..
Тут Тревис выругался так крепко, что у Джейн уши покраснели. Она могла лишь покачать головой. Подросток двинулся к задней стенке, с явным желанием ударить по ней, но Джейн остановила его.
- Сделай глубокий вдох, - приказала она, положив руки ему на плечи. Он последовал ее совету, но Джейн не отпустила его. - И еще один.
Она встретилась глазами с Рико и кивнула в ту сторону, где спрятался Джоуи. Вскоре Рико удалось выманить мальчика из-под стола. Она ждала, что он обнимет ребенка и утешит его, но он просто стоял рядом. Джейн протянула мальчику руку, и Джоуи тут же бросился к ней.
Когда Джейн почувствовала, что злость Тревиса утихла, она ослабила свою хватку.
- Я хочу, чтобы ты знал: поведение твоей матери никак на тебе не отразится. Никогда об этом не забывай, слышишь?
Он сделал еще один вдох и коротко кивнул.
- Простите за ругань. Я… подумал было, что все пропало. Что наша с Джоуи жизнь разрушена.
- Этого не будет, - только и сумела сказать Джейн.
Напряжение стало спадать.
- Тревис, - зашептал Джоуи, - давай сегодня опять поспим в гараже?
Что?
- Вы двое сегодня пойдете ночевать ко мне. - Она подмигнула Джоуи. - Ты ведь любишь собак?
Мальчик кивнул.
- У меня дома живет огромный глупый пес, который будет от тебя в полном восторге.
- Правда?
- Правда, - уверила она его. Стоило только представить, какой хаос Монти может устроить вместе с Джоуи, как она внутренне поморщилась.
Тревис прочистил горло и посмотрел на нее:
- Но…
Она ободряюще улыбнулась:
- Это не проблема, правда. Я буду рада компании.
Радостное выражение его лица было лучше любого "спасибо". Тревис сглотнул:
- Я… еще не закончил убираться на кухне.
- Ну вот тогда ступай и доделай там все, а я как раз закончу здесь.
Он ушел, взяв с собой Джоуи. Только тогда она встретилась глазами с Рико. В два прыжка он оказался рядом с ней, даже слишком близко, сердитый и негодующий.
- О чем ты думала, когда предлагала деньги пьянице? - Его холодные глаза прямо впились в нее. - Разве ты не понимаешь, насколько безответственно это было с твоей стороны?
Ей очень хотелось сделать шаг назад, но она не собиралась показывать свою слабость.
- Я хотела избавиться от нее как можно быстрее и с минимальными затратами.
Ради Джоуи. И Тревиса.
- А что ты собиралась делать дальше? Да весь район сбежался бы, как только они прознали, что здесь раздают деньги, если поскандалить!
Джейн сглотнула. Об этом она не задумывалась.
Рико был в бешенстве.
- С алкоголиком или наркоманом нельзя договориться.
- Прости. Этого не повторится.
- Я уж надеюсь!
Его тон был таким холодным, что ей стало больно. Чуть ли не тыча пальцем ей в лицо, Рико продолжил:
- И давай сразу договоримся. Если будет хоть малейшее подозрение, что кто-то из ребят пристрастился к алкоголю или наркотикам, ты должна будешь тут же сказать мне. Ты меня поняла?
- Да.
Она попыталась выдержать его взгляд. Его глаза были полны холода, горечи… отвращения. Джейн отступила на шаг, чувствуя, как бешено колотится сердце.
- И перестань идти по пути наименьшего сопротивления. - Он скривил губу. - С Крисом было то же самое.
Внезапно гнев, который она сдерживала ради Джоуи и Тревиса, вырвался наружу.
- Теперь уже ты начинаешь попрекать меня историей с Крисом? Я не позволю так себя оскорблять. - Она вздернула подбородок.
Он резко развернулся:
- Я тебя не оскорблял!
- Тогда что это было?
Он замер, а затем вновь повернулся лицом к ней. Презрение постепенно исчезло из его взгляда, и Джейн вдруг поняла, что оно с самого начала относилось вовсе не к ней.
- Я… - Он потер себе шею. - Извини.
Она кивнула.
- И кое-что еще, - произнес Рико.
Джейн вопросительно посмотрела на него: когда он уже закончит словесные излияния?
- Не стоит приглашать Тревиса и Джоуи к себе на эту ночь.
- Пожалуй, ты прав. - Джейн дала себе волю, и от ярости у нее зазвенело в ушах. - Они останутся не только на эту ночь, а, возможно, на целую неделю.
Он открыл рот.
- И если ты не хочешь забастовки, то закроешь рот, повернешься на сто восемьдесят градусов и выйдешь вон - прямо сейчас!
Глава 8
- Джейн, они живут у тебя уже целую неделю! Это не может так продолжаться!
- Мне казалось, что мы собирались обсудить подготовку к мероприятию, а не мои жилищные условия.
Ее нежелание разговаривать по-человечески приводило его в бешенство. На самом деле эта встреча была лишь предлогом для того, чтобы обсудить ситуацию с Тревисом и Джоуи так, чтобы они этого не подслушали. Рико ударил кулаком по столу:
- Я отвечаю за благополучие и безопасность этих детей!
Джейн воззрилась на него с яростью:
- Хочешь сказать, что я представляю для них какую-то опасность?
- Не передергивай!
- У меня они в намного большей безопасности, чем дома, уж это-то тебе ясно.
- Официально ты не являешься их опекуном!
Рико понимал, что, поселив у себя двух подростков, она подставляет себя под удар, если что-то пойдет не так! В ее жизни и без этого достаточно проблем. Кроме того, репутация кафе также может пострадать.
- Через пару недель Тревису исполнится восемнадцать. Он собирается стать официальным опекуном Джоуи и подать заявку на муниципальное жилье. Думаешь, ему откажут?
- Думаю, нет.
- Всего две недели, Рико.
- Если за это время на тебя кто-нибудь пожалуется…
Он намеренно не закончил фразу, давая Джейн время самой додумать ее окончание.
- Единственный, кто может это сделать, - ты. Пока их мать получает свое пособие, она ничего не станет делать. - Тут она была, конечно, права. - Ну так что, станешь жаловаться?
По-хорошему ему стоило бы так и поступить.
- Слушай, ну это же не конец света, - сказал Рико. - Джоуи некоторое время поживет в приемной семье. Его будут кормить и одевать, ему будет где спать, а Тревис сможет навещать его.
- Да, но они не будут вместе, а ты прекрасно знаешь, что для Тревиса это очень важно.
Джейн вскочила на ноги и нервно прошлась из одного конца кабинета в другой, а потом положила локти на стол и пристально посмотрела ему в глаза. Рико ощутил бешеное желание. Он пытался вернуть мысли в рабочее русло, но все, о чем он мог сейчас думать, - это о ее точеной шее, голубых глазах и каскаде каштановых волос, в беспорядке упавших на лицо.
- А если они сбегут? - произнесла она наконец, падая обратно в кресло.
Рико напрягся:
- А что, есть такая возможность?
- Мне кажется, что главное, Тревис мечтает работать и жить вдвоем с братом. Конечно, он не слишком хорошо понимает, что ему придется непросто, но, - она холодно взглянула на него, - если отнять у него эту мечту, может случиться все что угодно. - Она сплела руки на груди, но Рико успел заметить, что они дрожат. - Я думаю, что нельзя сейчас забирать Джоуи. Ты будешь очень не прав, если это сделаешь.
Рико внутренне вскипел: он же хотел как лучше! Джейн посмотрела на него, прищурившись. Выражение ее лица сейчас напоминало обычное выражение лица его матери на семейных обедах.
- Когда это ты начал ставить правила выше живых людей? Разве не им ты собирался помогать? - Рико молчал. - В этом проблема со всеми так называемыми благими намерениями! В процессе их достижения вам все равно, кого вы растопчете! Уж я-то знаю, сама столько раз через это проходила!
Тут наконец Рико понял, что за эмоция ею движет, - боль.
- Джейн, - хриплым голосом проговорил Рико. - Я просто стараюсь тебе помочь.
- Правда? Как-то не очень верится. - Она вздернула подбородок и усмехнулась. - Хотя тебе ведь все равно, что я чувствую, ведь так? И на твое решение это не повлияет.
Он вскочил на ноги.
- Не стоит принимать все эти истории так близко к сердцу!
- Им нужно простое человеческое тепло, а не холодная рассудочность! Это же надо - не принимать близко к сердцу!
- Это очень полезное правило. Пойми, я работаю с подростками много лет и знаю, о чем говорю.
- Ну так я не собираюсь становиться такой же. Я хочу без стыда смотреть на себя в зеркало.
Рико почувствовал себя так, как будто ему дали пощечину.
- Когда идешь к цели, надо быть готовым к сложным решениям.
- Плевать мне на эту цель. Я хочу помочь Тревису и Джоуи.
Джейн и Рико стояли по разным сторонам стола, сверля друг друга взглядами.
- Рико, если мне придется ответить за свое решение, я к этому готова. Я понимаю, что ты защищаешь свое капиталовложение, но у этого капиталовложения есть собственная воля.
Рико опомнился и сел.
- Какое еще капиталовложение?
- Ну как же. Ты однажды сам так сказал: "Я - это инвестиция в твое кафе". Но если ты вмешаешься в ситуацию с Тревисом и Джоуи, я ухожу.
- Ты не имеешь права! Ты подписала контракт!