- Можешь подать на меня в суд.
Подать в суд? На нее? Разговор явно зашел в тупик, и Рико решил сменить тему. Он не мог себе позволить потерять ее - у них так хорошо получается, а без Джейн кафе развалится. Кроме того, он не хотел подвергать риску будущее Тревиса. Рико верил, что у него получится обеспечить себе лучшую жизнь. Однако, как работник социальной службы, он не мог оставить двух ушедших из дома подростков без внимания.
- Мои родители владеют приютом для собак, - Джейн сделала паузу, стараясь не смотреть на него. - Со стороны, наверное, звучит глупо, но всю жизнь у них на первом месте были эти чертовы собаки. Они болеют, им нужна еда, новые хозяева… Бывали дни, когда я оставалась голодной или не ходила в школу, и никто не обращал на это внимания. Когда дедушка об этом узнал, он сразу же к нам переехал.
Рико был ошеломлен: сочувствие к Джейн переполняло его сердце. Она, видимо заметив смену его настроения, примирительно произнесла:
- Все было не так уж и плохо. Конечно, если бы со мной случилось что-то серьезное, родители бы меня не бросили.
Рико вспомнил фотографию, которую видел у Джейн на кухне: ее родители показались ему милыми людьми.
Джейн горько усмехнулась:
- Вообще-то в детстве я до смерти боялась собак. Но мне все равно приходилось их кормить и выгуливать.
Рико в задумчивости провел рукой по лицу. Он прекрасно знал, что детские страхи очень сложно побороть. Джейн оказалась даже сильнее, чем он мог предполагать, и он преисполнился восхищения перед этой силой. Джейн привычным движением убрала волосы за уши.
- Впрочем, тебе наверняка каждый день приходится выслушивать подобные истории.
Однако от этого не становится легче их слушать.
- В конце концов, меня никто не бил, и я не голодала. Просто родители всегда давали понять, что у бедных собачек нет больше никого, кто о них позаботится.
- Но это же неправда! Есть Общество защиты животных и еще с десяток разных организаций.
- Это не отменяет того, что мои родители действительно делают много хорошего. Вообще говоря, некоторые дети в школе мне даже завидовали. Родители были только рады, если я приводила друзей домой, - им всегда не хватало помощников.
- Но это же так эгоистично!
- Возможно. Но это было целью их жизни.
Неужели Джейн сравнивала его со своими родителями? Рико поднял голову: ну уж нет, таким он не был. А Джейн продолжала рассказывать:
- Я всегда знала, что за учебу в университете мне придется платить самостоятельно. Впрочем, это справедливо: родители вольны потратить свои деньги на то, на что сочтут нужным. - Здесь Рико был не вполне с ней согласен. - Но когда они оспорили дедушкино завещание, это было уже чересчур!
Рико был ошеломлен и даже не пытался этого скрывать. Он перегнулся через стол навстречу Джейн:
- Так это твои родители? Это они судятся с тобой за завещание?
Джейн с болью посмотрела на него:
- Я предлагала им процент, но они отказались. Они считают, что им должна достаться вся сумма целиком.
Рико не нашелся что сказать.
- Они считают, что их мечта важнее моей. Но в этот раз я буду сражаться. Дедушка так много сделал не только для меня, но и для них тоже, но они этого совсем не ценят. - Джейн нервно сцепила пальцы рук. - Они даже на похороны не пришли! - Она помолчала, глядя вниз. - При жизни они его не ценили и принимали его помощь как должное и после смерти хотят сделать то же самое. - Джейн снова пригладила волосы. - Ну что, моя печальная история как-нибудь повлияла на твое отношение к ситуации с Тревисом и Джоуи?
Он вздернул подбородок:
- Думаешь, я такой же, как твои родители?
- В какой-то мере. - Она без смущения встретила его взгляд. - Разница в том, что они любят то, чем занимаются, а ты нет. Рико, ты - это не только твоя работа, хотя ты и отказываешься это признавать.
- Ты считаешь, что я переступаю через людей на пути к великой цели?
Она молчала.
- Джейн?
- Ну а разве нет?
Рико не нашелся что сказать и только с горечью смотрел на нее, чувствуя обиду и бессилие.
- Если я не буду скрупулезно следовать правилам, мне сократят финансирование и я не смогу помогать подросткам.
- Вот поэтому ты с ними и не общаешься, верно? Потому что если ты полюбишь их по-настоящему, тебе будет легче нарушить правила, если ситуация этою потребует.
- Джейн…
- Ты не замечал, что всегда разговариваешь с ребятами так же, как твоя мать разговаривает с тобой?
Рико возмутился:
- Это неправда!
Он взъерошил волосы. Неужели он действительно такой же агрессивный и холодный? Рико на секунду прижал ладони к лицу, потом снова поднял голову и посмотрел на Джейн.
- Чтобы заниматься своей работой, необязательно всегда быть холодным и безэмоциональным. Улыбка и немного теплоты делу не повредят, - тихо произнесла она.
Но Рико не мог сказать ей, что не имеет права получать удовольствие от жизни, в то время как его друг лежит в могиле. И виноват в этом только Рико. Когда он только начинал этот путь, он думал, что со временем станет легче, но работа требовала от него все больше сил. Рико произнес:
- Мне жаль. Я не хотел бы казаться таким жестким и раздражительным.
Теперь ему придется где-то найти силы на то, чтобы улыбаться, разговаривать о мелочах, помнить, кто за какую футбольную команду болеет… как Джейн. Он нашел в себе силы поднять глаза - но вместо осуждения на ее лице увидел сочувствие. И снова поразился тому, какая же она красивая.
- Я так и думала. Но почему-то именно таким ты и кажешься.
Рико хотел рассказать ей свою печальную историю, но сдержался. Он заранее знал, чем это кончится: Джейн начнет его оправдывать и говорить, что он не виноват, а он знал, что это неправда.
- Вероятно, я такой и есть?
Джейн посмотрела в сторону, и Рико понял, что она разгадала его сарказм.
- Знаешь, Рико, время от времени я начинаю думать, что узнала тебя ближе. Что еще немного, и мы наконец станем друзьями. Но на самом деле этого не будет никогда, потому что в твоих глазах я - просто средство для достижения цели.
Тут Рико с удивлением понял, что она очень обижена.
- Ты обо мне многого не знаешь, - с трудом произнес он.
- Чего, например? - отозвалась Джейн ироничным тоном. - Может, пришло время это исправить? Ведь ты теперь знаешь обо мне практически все!
О нет, он не знал о ней еще многого. Например, какова на ощупь ее кожа под рубашкой…
Рико одернул себя. Возможно, она права и действительно лучше сейчас рассказать ей правду, чтобы она больше не питала о нем иллюзий. Для отношений всегда лучше, когда люди знают секреты друг друга.
Конечно же он имеет в виду исключительно деловые отношения. Если Джейн соберется его утешать, он этого не примет.
Ему было трудно заговорить, но он все же начал:
- Когда я был старшеклассником… я купил наркотики у непроверенного дилера на деньги, которые взял у матери из кошелька.
Он не мог понять выражение ее лица - осуждает она его или сочувствует, но продолжал рассказывать:
- Героин был слишком сильным, и у моего лучшего друга произошла передозировка. Он умер. И я в этом виноват.
Застарелая, но от того не менее острая боль звучала в его словах. Теперь Джейн поняла, почему он так яростно отдается работе. Ей захотелось обнять его и утешить, так же как она утешала Джоуи и Тревиса. По его глазам она видела, что он до сих пор винит себя в случившемся.
- Как давно это было, Рико? Ты не думаешь, что сделал уже достаточно, чтобы искупить свою вину?
Он откинулся на стуле и внимательно посмотрел на нее.
- Искупить вину? Луис умер! Умер, понимаешь? Его уже не вернуть назад!
Джейн кивнула, сдерживая слезы:
- Именно так, Рико. Так что, может, пора признать это?
Он потряс головой:
- Я один виноват в его смерти! Конечно, я не смогу его вернуть, но я должен делать все, чтобы другие дети не повторили моих ошибок! В память о нем я буду работать из последних сил.
- Ты ведь тоже мог умереть тогда.
- Да. И моя мать до сих пор мне это припоминает.
Джейн глубоко вздохнула:
- Мне кажется, тебе пора простить себя, Рико. - Она пристально посмотрела на него. - Представь, что было бы, случись все наоборот: разве ты хотел бы, чтобы Луис оказался сейчас на твоем месте?
Рико смотрел на Джейн, и его глаза были безжизненны и холодны, но она была здесь ни при чем.
- Тебя там не было. Ты не видела, как умирает твой друг. И какими глазами смотрели на меня его родители.
- Тебе же было тогда меньше лет, чем Тревису сейчас! Если бы с ним случилось что-то подобное, ты бы, я уверена, постарался помочь ему пережить эту потерю.
- У Тревиса не было тех возможностей, которые были у меня.
- Ты ведь не просто так попал под влияние наркотиков. Твоя семья взвалила на тебя слишком многое.
- Не нужно меня жалеть! - мрачно отозвался Рико.
- Кроме того, ты остался без отца в пятнадцать лет. Я уверена, что ты тяжело это переживал. - Постепенно картинка в голове Джейн становилась четче. - Я думаю, твоя мать и братья с головой ушли в работу. Они не хотели специально отдаляться от тебя, просто считали, что тебе предназначена иная, лучшая доля. А ты наверняка чувствовал себя забытым и отверженным. - Она вскочила и принялась мерить офис шагами.
- Тому, что я сделал, нет оправданий.
- Чему на самом деле нет оправданий - так это тому, что ты похоронил себя заживо! Почему ты запретил себе радоваться жизни? Ты думаешь, что единственный способ изменить мир к лучшему - это твоя социальная работа. Однако представь, как много ты мог бы сделать, если бы занимался любимым делом!
- Хватит, Джейн. Это бесполезный разговор. Но теперь ты, по крайней мере, всё знаешь.
Джейн молча смотрела на него. Она хотела видеть его счастливым. Его глухая защита начала давать трещины, и Джейн сыграла в этом далеко не последнюю роль.
- Но, Рико…
Вместо ответа, он нажал кнопку интеркома:
- Лисле, вызови, пожалуйста, такси для мисс Катберт.
Джейн поднялась и, ни слова не говоря, вышла из кабинета.
- Я вижу что-то, что начинается с буквы "В".
Прозвенел звонок. Был понедельник, и Джоуи рано вернулся из школы. За то время, что он жил у нее, Джейн уже успела заметить, что дома он был намного более активным. Прежде чем открыть дверь, она посмотрела в глазок. И тут же отскочила от двери с бешено стучащим сердцем. Заправив волосы за уши, одернула на себе рубашку… и наконец повернула замок.
- Привет, Рико.
После их последнего разговора в офисе он вел себя холодно и отстраненно.
- Привет. Надеюсь, ничего, что я ворвался без предупреждения. Я не собираюсь портить тебе выходной.
Джейн подавила улыбку:
- Ничего страшного. Заходи.
Он не двинулся с места, только достал из кармана пиджака какой-то конверт и протянул ей:
- Я хотел кое-что тебе отдать.
Джейн в упор смотрела на него:
- Рико, раз уж ты пришел, ты просто обязан выпить чашечку чаю.
Рико сомневался, и Джейн сказала, понизив голос:
- Честно говоря, я была бы рада немного пообщаться с кем-нибудь из взрослых.
Рико улыбнулся и переступил порог.
- Кто там, Джейн? - донесся голосок Джоуи. Но тут он увидел Рико и сразу притих.
- Это Рико, он зашел к нам на чашку чаю. Заваришь чай в чайнике, как я тебе сегодня показывала?
Джоуи радостно убежал на кухню.
Рико стоял у двери рядом с Джейн. Она одновременно чувствовала уличную прохладу, исходившую от его одежды, и тепло его тела. И это было очень необычное и приятное ощущение.
- Похоже, что он меня боится, - негромко произнес Рико.
- Он просто смущается.
- Я бы хотел, чтобы он перестал смущаться.
- А ты попробуй улыбаться, когда разговариваешь, и убери эту вселенскую тоску в глазах! А еще можно поговорить о крикете.
Дом Джейн находился неподалеку от крупнейшего австралийского стадиона "Беллерив", и это приводило Джоуи в восторг - он обожал крикет и мечтал в будущем стать капитаном сборной Австралии.
Рико внезапно оживился:
- Крикет? Я довольно неплохо играл, когда учился в школе.
Они прошли на кухню, и Рико огляделся:
- А где Тревис?
- Я отправила его в кино с друзьями.
Джоуи показал на чайник:
- Я положил три ложки, как ты говорила!
- Молодец, Джоуи!
Он широко улыбнулся, потом осторожно покосился на Рико и побежал в гостиную играть с Монти. За это время они с псом крепко подружились. Когда чай был заварен, Джейн налила его в кружки и достала шоколадное печенье. Затем она повернулась к Рико:
- Ты собирался мне что-то передать?
Он снова достал из кармана конверт и передал его Джейн. С замиранием сердца она распечатала конверт и принялась читать. Дойдя до конца, она перечитала документ с начала. И еще раз. Потом подняла глаза на Рико. У нее было ощущение, что в ее горле застрял шарик для крикета.
- Ты сделал меня временным опекуном Джоуи?
Он ничего не сказал.
- Ты добился согласия его матери!
Рико сделал глоток чая.
- Рико, - Джейн не могла скрыть удивления, - но как тебе удалось?
- Я поговорил с ней, и она согласилась, что в данных обстоятельствах это лучшее решение.
Джейн не могла собраться с мыслями.
- Я знаю, ты не одобряешь моего поведения, но…
- Мне просто не нравилось, что ты ставишь себя под удар.
Он вел себя как обычно - спасал мир.
- Спасибо, Рико. - Она прижала конверт к груди. - Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна.
- Это временная мера. Миссис Купер согласилась пройти курс лечения от алкоголизма, так что будем надеяться, что со временем Джоуи и Тревис вернутся домой.
- Дай бог. - Джейн помолчала. - Послушай, я не хотела подрывать будущее твоего проекта своим поведением.
Рико резко вскинул голову:
- Ты думаешь, в этом все дело?
Джейн пристально посмотрела на него и потянулась за кружкой.
- Осторожно, Рико. Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, - с улыбкой сказала она.
Рико нахмурился, а Джейн подавила смешок. Никто из них не успел ничего произнести, как вдруг по столу пронесся теннисный мяч, который опрокинул кружку Рико и сбил пиалу с печеньями.
- Джоуи! - возопила Джейн.
Мальчик появился в дверном проеме:
- Извини, Джейн. Я случайно.
Джейн со вздохом принялась вытирать со стола, а Рико посмотрел на Джоуи:
- Джейн говорит, что ты любишь крикет.
- Да.
Джейн краем глаза наблюдала, как Джоуи осторожно входит в комнату.
- А в школьной команде ты играешь?
- Угу, сказал мальчик, не поднимая головы.
Рико похлопал по креслу рядом с собой, приглашая его сесть.
- А в каком амплуа? В школьной команде был открывающим бэтсменом.
Джоуи моментально взлетел в кресло с горящими глазами:
- Вообще-то я уикет-кипер, потому что мистер Рейнолдс говорит, что у меня острый глаз. Но мне больше нравится набирать очки.
- Ну вообще-то уикет-кипер тоже может это делать, - возразил Рико, и Джоуи явно заинтересовался этой перспективой - судя по всему, раньше такая идея не приходила ему в голову.
Незаметно подошедший Монти положил обслюнявленный мяч на колени Рико.
- Ему пора гулять, - объявил Джоуи. - Пойдешь с нами?
Джейн с замиранием сердца ждала его ответа, хотя и не подавала вида.
- Возьмем мой мяч для крикета! - с надеждой произнес мальчик.
Рико вдруг широко улыбнулся, и сердце Джейн подпрыгнуло.
- Ну разве я могу отказаться от такого предложения?
Джейн взяла поводок, и все четверо вышли на улицу. Джоуи и Монти сразу же убежали вперед.
- Он довольно утомителен, правда ведь?
- Не то слово, - созналась Джейн.
- И все равно ты счастлива, - задумчиво сказал он.
Джейн тряхнула головой. Сейчас ей было так легко, как не бывало с момента смерти дедушки. Она с иронией сказала:
- Кто бы мог подумать, а? Что для счастья нужна глупая псина, настырный семилетний ребенок и работа в благотворительном кафе? Просто чудо какое-то.
- Ты сама его сотворила.
Джейн вспомнила о конверте, оставшемся на кухонном столе, и улыбнулась. Рико - вот кто был настоящим чудотворцем.
Глава 9
Джейн, Рико, Джоуи и Монти играли в крикет на пляже. Джейн не могла оторвать глаз от Рико. Обычно он бывал чересчур загружен различными делами, и у нее не получалось не обращать на него особого внимания. Джейн задумчиво провела рукой по волосам: не обращать внимания на Рико Д’Анджело, играющего в крикет, было просто невозможно.
Когда он готовил, он тоже был неотразим, однако у плиты его атлетическое телосложение не столь сильно бросалось в глаза. О, эти широкие плечи и мускулистая грудь, очаровательная улыбка… Джейн ощутила, как в ней пробуждается желание.
Иногда бывала заметна некоторая неловкость и натянутость в его общении с Джоуи, но в целом Рико держался достаточно дружелюбно, и мальчик в конце концов принял его. Когда Рико учил Джоуи новым приемам, они были так увлечены процессом, что совершенно не обращали внимания на происходящее вокруг.
К вящему удовольствию Джейн, к концу прогулки и Джоуи, и Монти порядком устали. Наконец она взглянула на часы и сообщила:
- Время обедать!
Рико с ужасом посмотрел на время. Он подбежал к Джейн, которая сидела на песке, и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Рывок был слишком резким, и, чтобы не упасть, ей пришлось крепко за него ухватиться, отчего ее сердце слегка дрогнуло.
Он задержал ее в объятиях, и Джейн посмотрела на него. Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах почти нескрываемую страсть… Но вот он моргнул и ответ глаза, и его лицо снова приобрело непроницаемое выражение.
Джейн отступила и оправила на себе одежду, пытаясь в то же время восстановить дыхание.
- Мне кажется, тебе стоит почаще устраивать такие вылазки, они идут тебе на пользу.
Его лицо помрачнело.
- Ну, мне-то на пользу это точно идет - по крайней мере, теперь вечером у меня будет хотя бы минутка покоя.
- Я отлично провел время, - Рико взъерошил волосы Джоуи, - и, когда парень станет капитаном сборной, я буду всем рассказывать, что он - мой давний знакомый.
- Может, поужинаешь с нами? - Джейн очень старалась, чтобы ее голос не выдавал волнения.
Он промолчал, но она чувствовала его напряжение.
- А что у нас на ужин? Умираю с голода! - воскликнул Джоуи.
- Рыба под соусом и салат… картофельный салат. Если, конечно, мы сможем уговорить Рико его приготовить.
Удовлетворившись ответом, Джоуи схватил поводок и убежал вперед вместе с Монти, а Джейн и Рико последовали за ними в более спокойном темпе.