А может, он фанат моего блога. Немножко бессвязного блога "инглиш герл ин Нью-Йорк" в стиле "что вижу, то пою". Да-а, самое то для медиамагната за шестьдесят. Или его привлек обзор последнего альбома Шакиры, который я недавно выложила? Хотя нет, я отзывалась о нем до неприличия хорошо. Бесполезно: слишком много возможностей, чтобы строить предположения.
По дороге я молилась, как умела, чтобы Сисси заказала столик в ресторане поближе к кондиционеру, а не один из тех, что с видом на булыжники мясоразделочного района и за которым ты как на ладони. Но когда такси свернуло к заведению, я приметила стальной боб Мэри напротив не менее внушительной макушки словно заиндевевших волос. Мало того, что я явлюсь последней, так еще и придется торчать на улице и потеть как свинья. Чудесно! Сделав неудачную попытку выйти из такси как леди, я споткнулась мысом босоножки о булыжник мостовой. Я едва устояла, выпрямилась, расправила юбку и неуверенно помахала Мэри. Я не вполне уверена - половину ее лица скрывали темные очки, - но мне казалось, что улыбка, которую она послала мне в ответ, была неискренняя.
- Энджел Кларк, это Роберт Спенсер, - сказала она, вставая со своего стула, когда я доковыляла-таки до стола.
Мистер Спенсер протянул руку для очень, очень крепкого пожатия. Мне же было больно.
- Что ж, здравствуйте, Энджел, - сказал он, жестом приглашая меня сесть рядом с Мэри. - Должен сказать, я уже довольно давно жду встречи с вами. И прошу вас, зовите меня Боб.
Я покосилась на Мэри, но она была слишком занята, сплевывая воду назад в бокал, чтобы ответить мне.
- Спасибо, э-э, Боб, - ответила я, ставя свою сумочку между ног под столом. - Мне очень приятно познакомиться с вами. Это большое счастье. Даже, я бы сказала, честь. - Мэри больно пнула меня ногой, прежде чем я успела продолжить. И правильно сделала.
- Ну что вы, - снисходительно произнес он, кивая официанту, стоявшему рядом, чтобы тот налил в три высоких бокала белое вино. - Я всегда рад в неформальной обстановке встретиться с восходящими звездами "Спенсер медиа".
Он поднял свой бокал:
- За вас, Энджел.
- Благодарю. - Я старалась не думать о том, что произойдет, если я, взволнованная, да еще на голодный желудок, буду пить вино, и сделала маленький глоток.
- Так вот, мистер Спенсер хотел встретиться с тобой, чтобы обсудить некоторые новые возможности, - сказала Мэри, закрывая меню, с которым она, видимо, была хорошо знакома. - То, что ты можешь делать помимо блога и "Лук".
- Правда? - спросила я, глядя в непрозрачные стекла ее очков. Она не шутит?
- Леди, - мистер Спенсер развернул свое меню и положил перед собой, - может быть, мы хотя бы закажем что-нибудь, прежде чем обсуждать дела?
- Конечно, Боб. - Мэри натянуто улыбнулась и сделала глоток из своего бокала. Я чуяла какой-то подвох. Еще ни разу я не видела ее вне стен офиса, и была она явно не в своей тарелке. На самом деле в этой ситуации в своей тарелке не чувствовал себя никто. У меня возникло ощущение, словно я обедаю с родителями, а между ними возник ожесточенный спор. А любой, кто хотя бы раз пытался поспорить с моей мамой, больше ни за что не решился бы на такое.
- Вы бывали когда-нибудь в "Пастис", Энджел? - поинтересовался Боб.
Я покачала головой и быстро глотнула вина. Интуиция подсказывала мне, что нужно по возможности избегать любых разговоров.
- Тогда я предлагаю начать с эскалопов и, может быть, pasta puttanesca? - Боб сложил меню.
- A pasta puttanesca означает "проститутская паста"? - невзначай осведомилась я.
Мэри подавилась водой.
- Я хотела сказать, ее варят проститутки, после того как… ну… отработают? - Я переводила взгляд с Мэри на Боба, а потом опять на Мэри. М-да. Надо было следовать своему плану и держать язык за зубами.
- Наверное, лучше moules frites, - тихо сказал Боб.
Не успела я согласиться, как у кого-то зазвонил мобильный. Боб отодвинул свой стул и извлек из кармана пиджака миниатюрный телефон.
- Очень жаль, но это мой. Вы извините меня?
- Конечно, Боб, - снова сказала Мэри, только на сей раз, стоило ему уйти, она заскрежетала зубами.
- И как ему не жарко в пиджаке? - задумчиво протянула я, поворачиваясь на своем стуле и глядя ему вслед. Когда я повернула голову к Мэри, у меня все поплыло перед глазами. - Ужасное пекло.
- На твоем месте я бы не пила с такой скоростью, Энджел, - сказала Мэри, наливая мне воды. - Это тебе не дружеский перекусом.
- Вот невезуха. А я так надеялась. - Я нехотя променяла свой - ого! - наполовину пустой бокал вина на стакан воды. - Тогда что это?
- Это заноза в моей заднице, вот что это. - Мэри осушила свой бокал и ответила на мой удивленный взгляд своим. - Я умею пить, не волнуйся. Тебе, Энджел, крупно "повезло". Одна из внучек Боба - твоя "самая большая поклонница", и она считает, что тебе надо больше заниматься "серьезной журналистикой" и писать для других журналов Спенсера - "Белль" или "Иконы стиля".
- Серьезной журналистикой? - Мне не понравился тон, которым она процитировала внучку Боба. - "Белль"? Они хотят, чтобы я писала для модного журнала?
- Видимо, да. Хотя я не понимаю, что именно надо писать, так что меня не опрашивай. - Она налила себе еще вина. - Я обо всем случайно узнала от Сисси и позвонила Бобу, чтобы выяснить, что вообще происходит.
- Погоди-ка, а как Сисси узнала об этом? - Я совершенно запуталась.
- Сисси Спенсер. Она одна из внучек Боба.
Я протрезвела в мгновение ока:
- Точно…
- Ты же не думаешь, что я наняла ее за красивые глаза? - Мэри состроила красноречивую гримасу в духе "сама понимаешь". - Мы с Бобом старые друзья.
Я приложила все усилия, чтобы удержаться и не вскинуть брови с неподдельным изумлением. Старые друзья, значит. Милая, это анекдот с бородой.
- Но Сисси меня ненавидит, - возразила я, меняя воду на вино. На сей раз можно и выпить. Но если я хочу сохранить контроль над выражением своего лица и использовать только парламентскую речь, надо следить за количеством выпитого. - Зачем ей агитировать деда дать мне работу?
- Сисси тебя вовсе не ненавидит, - сказала Мэри, подливая мне воды. - Сисси тебе завидует. Она знает, что своей работой обязана положению своего деда. Она пыталась попасть в штат журналистов с тех пор, как окончила колледж, но даже Боб знает, что ее писульки никуда не годятся.
- Ого. Вот это да. Ужасно.
- Только не вздумай жалеть ее, эту дрянь. Она не задумываясь избавится от тебя - ты и глазом не успеешь моргнуть, - если увидит, что сама справится с твоей работой.
- Логично, - сказала я, поняв причину цветистых любезностей Сисси. - Тогда какой смысл ей рекомендовать меня в другие проекты?
- Я все жду, пока она потеряет интерес и организует свой трастовый фонд, как ее сестра, но эта девица никак не поддается. - Мэри кивнула в сторону Боба, который возвращался к столу. - Я бы восхищалась ее хваткой, работай она не на меня, а на кого-нибудь другого. И не тупи. Это не она, это ее двоюродная сестра порекомендовала тебя.
Боб занял свое место напротив меня, когда принесли закуски. Еда выглядела аппетитно, но мне кусок не лез в горло.
- Прошу прощения, дамы. Я просил своего секретаря, чтобы она ни с кем не соединяла меня в течение двух часов, так что я в вашем полном распоряжении, - произнес он, широко улыбаясь.
- Какое счастье, - отозвалась Мэри, накалывая эскалоп на вилку.
Я лихорадочно переводила взгляд с одного своего собеседника на второго, с благожелательной улыбки Боба на выражение неприкрытого недовольства Мэри, и потянулась за вином. К черту все.
- Позволь мне, - сказала Мэри, выхватила бутылку из моих рук и плеснула вина на дно моего бокала.
Не так страшен черт.
- Не знаю, известно ли вам, что одна моя внучка - ваша горячая поклонница. - За кофе Боб наконец созрел для делового разговора. После того как Мэри отказалась от десерта за нас обеих. Гадюка.
Я подула на свой капуччино и нервно улыбнулась. Для кофе по-прежнему было слишком жарко, но диетическая кола в такой ситуации совсем не комильфо.
- Правда? Я этого не знала, - солгала я (надеюсь, убедительно).
- О да. И Мэри очень, очень лестно отзывается о вашем стиле.
- Да, - скрепя сердце подтвердила Мэри. - У тебя неплохой блог.
- А еще я читал твою статью для "Икон стиля", Энджел. Очень хороша. У тебя занятная, очень яркая авторская манера. - Боб поставил чашку кофе на стол. - Из того, что мне рассказала Мэри, я понял, что ты в данный момент работаешь у нас по совместительству. Кажется, внештатно?
- Ну, в офисе я не работаю, - объяснила я, стараясь найти подсказку на лице Мэри, которое она прятала под своим строгим бобом. - Мое разрешение на работу ограничивается наполнением блога для "Лук", так что…
- Короче, мы платим ее заду. Не тяни кота, - вклинилась Мэри. - Ты хочешь забрать ее у меня, так ведь?
- Совсем нет. - Он покачал головой и накрыл ее руку своей ладонью. - Ты ведь знаешь, я никогда не стану покушаться на твою территорию. Хотя, думаю, Энджел не помешало бы опериться. Получить обширный опыт в "Спенсер медиа". Энджел, вас могло бы заинтересовать такое предложение?
Я закусила губу и кивнула. Я опасалась, что, если хотя бы пикну, содержимое чашки Мэри полетит прямо мне в лицо. Но даже несмотря на то что кофе там было на донышке, он все еще оставался раскаленным.
- Чудесно, тогда вы могли бы прийти и познакомиться с командой "Белль" на следующей неделе, - предложил Боб. - Придумайте пару идей, которые можно было бы озвучить на встрече. Я знаю, Эмилия очень хочет увидеться с вами.
Мы с Мэри чокнулись чашками. Эмилия Китт, редактор журнала "Белль", модного ежемесячника "Спенсер медиа", славилась тем, что очень не хотела ни с кем видеться. То есть вообще ни с кем. Несколько недель назад я ходила на встречу с Мэри и видела Анджелину Джоли, которая сидела в холле. Когда я уходила, она все еще ждала. Эмилию.
- Я, наверное, скажу большую глупость, но дело в том, что на следующей неделе я буду в Париже, - сказала я, даже не зная, совершила только что большую ошибку или нет. - Улечу в понедельник. На неделю.
- В самом деле? С чего вдруг? - поинтересовалась Мэри.
- Я сама только вчера узнала. - Я повернулась к ней и, как смогла, скрючила физиономию в духе "спасай - погибаю!". Выражение лица Боба весь обед оставалось неизменным, так что я понятия не имела, что он вообще думает. - У моего парня тридцатилетний юбилей.
Это никого не впечатлило.
- Он играет в группе, и их попросили выступить на фестивале в Париже.
Все равно не впечатлило. Но теперь Боб смотрел на меня так, словно я какая-то фанатка.
- Я подумала, что потом напишу отчет в блог. Разве рейтинг не поднялся, после того как я побывала в Лос-Анджелесе?
- Да, но о тебе трепались все газеты, когда ты была в Лос-Анджелесе, - напомнила Мэри (напрасно утруждалась). - В Париже ты собираешься устроить перформанс международного масштаба?
- Я не собиралась его устраивать и в первый раз, так что кто знает? - патетически парировала я.
- По-моему, все это очень заманчиво, - констатировал Боб, наконец-то нарушив стену молчания, которая успела вырасти между мной и Мэри. - Через пару месяцев Эмилия планирует сделать европейский выпуск. Быть может, вы бы смогли предложить "Белль" собственный взгляд на Париж изнутри? Сойдите с избитых маршрутов, покажите нам зоны максимальных температур!
- Это я могу, - уверенно произнесла я.
- Тогда приходите знакомиться с "Белль" завтра. - Боб неожиданно поднялся из-за стола. - Я скажу, чтобы ассистентка Эмилии связалась с вами сегодня, Энджел.
Мэри вскочила также неожиданно, и, не зная, как поступить, я последовала их примеру и удостоилась весьма показушных воздушных поцелуев Боба.
- Очарован знакомством с вами, Энджел, и всегда рад встрече с Мэри. - Он улыбнулся и направился к длинной черной машине, которая только что припарковалась у ресторана. Мэри бухнулась на свой стул и махом осушила бокал вина.
- Ублюдок, даже не озаботился тем, чтобы заплатить по счету. - Мэри покачала головой и извлекла необъятный бумажник из своей еще более необъятной сумки. - Ну, надеюсь, ты довольна, Энджел Кларк.
- А должна? - спросила я, пытаясь разобраться в том, что сейчас произошло. И спит ли Мэри с Бобом или нет. Потому что когда-то она точно с ним спала.
- Писать для "Белль" совсем не то же самое, что писать для моего блога. - Она подозвала официанта и передала ему черную карточку "Американ экспресс". - Ты должна точно знать, чего от тебя хотят.
- Но я же могу написать этот путеводитель по Парижу, - сказала я. - Я справлюсь. Разве нет?
- Знаешь, Энджел, ты мне нравишься, - сказала Мэри, ставя свою тщательно отрепетированную подпись на чеке. - Но если ты туг облажаешься, я уже ничем не смогу тебе помочь. Девочки в "Белль" - это тебе не "Лук" и не "Икона стиля".
- Но это же они хотят, что бы я работала на них, правильно? - Фраза прозвучала как-то не слишком многообещающе. - В смысле это ведь их идея?
- Это идея Боба, - поправила меня Мэри. - Что еще хуже, это идея внучки Боба. И прежде чем ты ступишь на порог их офиса, знай, что именно благодаря стараниям девочек из "Белль" у Сисси репутация белого и пушистого лабрадудля. Фактически каждая из них разрушила чью-то карьеру или переспала по меньшей мере с тремя женатыми мужиками, чтобы оказаться там.
- А общаются вроде нормально.
- Тогда я лучше помолчу о том, какие они стервы. - Мэри сунула свой бумажник назад в сумку. - Не думай, что они полюбят тебя зато, что ты получила билет в Париж за красивые глаза, даже не сломав ногтя на какой-нибудь неделе моды. Они сами-то, конечно, не сломали ни одного ногтя ни разу в жизни. Разве что выцарапывая кому-нибудь глаза.
- Вот черт, - произнесла я на вдохе. - И как мне выбраться из этого?
- Теперь, когда в деле Боб, уже никак, - сказала Мэри, снова вставая. - Слушай, я не хочу показаться циничной: это, быть может, отличный шанс. Главное - смотри в оба, о’кей? И тебе бы не помешало сходить в парикмахерскую, перед тем как отправляться на встречу.
"Ну, - подумала я, мусоля кончики своего каре, выискивая секущиеся концы и вздыхая, - хоть Париж посмотрю".
Глава третья
Три часа спустя, после наскоро организованной стрижки и нескольких ведер чая со льдом, я, отыскав последний свободный уголок в тени, строчила наброски к материалу о Париже, а рядом со мной распростерлись путеводители "Одинокая планета" и "Уоллпейпер". В свою записную книжку я методично переписывала адреса, но мое воображение неизменно переносило меня на берега Сены, где мы с Алексом прогуливаемся: он в черной рубашке-поло, с сигаретой, а я в очень соблазнительном полосатом свитере и берете. Иногда даже с багетом в руках. Временами мы переносились на вершину Эйфелевой башни. Ни дать ни взять Том и Кэти. Только все не так банально.
Назойливое пиликанье вернуло меня к реальности. Я огляделась, но почему-то все смотрели на меня. Прошла еще секунда, прежде чем я сообразила, что разрывается мой телефон, а потом я пережила еще несколько скомканных секунд, отчаянно роясь в сумке, чтобы отыскать его на самом дне.
- Алло? - наконец-то произнесла я.
- Это Энджел Кларк? Это Эсме из журнала "Белль". У вас на завтра на девять утра назначена встреча с Донной Грегори. Просьба быть в приемной в восемь сорок пять.
- Э-э, о’кей… - Эсме из журнала "Белль", какая деловая! - А Эмилия будет на встрече?
- Простите? - Эсме из журнала "Белль" казалась растерянной.
- Эмилия. Боб, мистер Спенсер, сказал, что Эмилии не терпится встретиться со мной, - пояснила я, начиная чувствовать себя идиоткой.
- А. Нет. - Эсме из журнала "Белль" подтвердила тот факт, что я идиотка. - Вам нужны координаты офиса?
- О нет, я вообще-то работаю в "Лук"…
- Чудесно. Значит, встречаемся в восемь сорок пять, - повторила Эсме из журнала "Белль". И повесила трубку.
Я легла на траву и стала смотреть на ясное небо. Тут надо подумать. Писать для блога - это прекрасно, но вот для "Белль"? Может статься, это будет отлично… "Белль" читают все, во всем мире, он имеет вес. А Мэри метала молнии просто потому, что Боб обошел ее. Оно и понятно - ей не нравится, когда ее журналистов увлекают на более тучные хлеба. Она была редактором электронного журнала на TheLook.com. А говоря "Белль", мы подразумеваем печатные страницы ежемесячного модного издания, имеющего международную известность. Слишком многое было для меня поставлено на карту, чтобы тратить время на мысли об уязвленном самолюбии Мэри, которые никакой пользы мне не принесут. Она мне обещала луну с неба сбить палкой, когда я, несмотря на все трудности, успешно завершила интервью с Джеймсом Джейкобсом, но пока ничего, кроме палки, я не вижу. Где обещанная колонка в "Лук"? До сих пор "под вопросом". Эту возможность я не упущу.
Телефон в моей руке не успел остыть после искрометной беседы с Эсме, как я вдруг почувствовала, что он завибрировал по новой.
"Ну ты постриглась наконец? А то на той неделе выглядела как пугало хохо".
Дженни. Я посмотрела на часы, чтобы узнать разницу во времени с Лос-Анджелесом; тут пять часов - стало быть, там два. Зная ее, могу сказать, что она едва успела продрать глаза. Моя лучшая подруга и первая нью-йоркская соседка по комнате Дженни Лопес последние пять месяцев зависала в Лос-Анджелесе и, судя по бесконечному потоку фотографий, которые она присылала, неплохо проводила там время. Если так можно назвать тусовки с поп-звездами, селебутантами и беспрерывный шопинг за чужой счет "по работе". И я уверена, именно этим она и занималась. И хотя мне стало куда проще делать свою работу, когда ураган по имени Дженни покинул пределы моей квартиры, я безумно скучала по ней. Несмотря на все сообщения, электронные письма, телефонные звонки, которыми она забрасывала меня, и прибавившиеся к ним видеозвонки (после того как она месяц назад купила новый ноутбук), временами в Нью-Йорке без нее все же бывало пусто. А "Супермодель по-американски" не смотрелась без ее визга, от которого лопались перепонки: "Глазами улыбайся, стерва!" Было здорово знать, что она всегда возьмет на себя решение любых вопросов. Перекатившись на живот, я быстро набрала ответ:
"Да. Прикинь, еду в Париж с Алексом на той неделе!"