Он протянул мне салфетку и увильнул от ответа.
- А как насчет тебя, Лейси? Почему ты так об этом беспокоишься?
Я проигнорировала покалывание сердца, которое с такой скоростью гнало кровь, когда он произнес мое имя. Когда он начал так делать? До сегодняшнего дня он никогда не называл меня по имени, Господи, да он знает мое имя только со вчерашней ночи. Неважно, все это лишь отвлекало мое внимание, а сердце устроило гонку лишь только потому, что я спорила со своим боссом.
- Я беспокоюсь о том, чтобы хорошо делать свою работу. Я беспокоюсь о выполнении моего обещания, данного компании, в которой работаю. Я беспокоюсь, чтобы делать все те, крошечные вещи, которые я могу сделать, чтобы этот мир стал лучше, и даже если они супер-крошечные, они что-то да значат, и я чувствую себя лучше от этого.
- Необычное отношение, - сказал он, махнув рукой официанту, чтобы тот наполнил водой кувшин, который я превратила в Йеллоустонский гейзер, - в наши дни. И особенно при свободной конкуренции. Ты здесь выросла?
- Я выросла на Среднем Западе, - нетерпеливо ответила я, - на земле, на которой находится такое количество чертовых озер, что там практически нет земли. Я училась в Стенфорде, потому что они предоставили мне некоторые стипендии и кредиты, в которых процентная ставка была сначала низкой, но потом она поднялась в три раза. После того, как я закончила университет, решила, что хочу остаться в этом штате и устроиться на свободную вакансию.
- Просто на вакансию? - он приподнял бровь. - Не было никаких других стимулов...?
- Ха-ха, вы меня поймали, - сказала я с сарказмом, игнорируя его очевидный подтекст. Да, тогда я бы желала иметь какого-нибудь парня и проживать с ним вместе в этом штате. - Я действительно осталась здесь, несмотря на высокую стоимость жизни и процветающий авангард суши. Какое это имеет значение?
Он зафиксировал на мне свой взгляд, который напоминал телескоп, разглядывая меня словно под увеличительным стеклом, словно весь остальной мир исчез для него и для меня.
- Это имеет большое значение, - наконец, сказал он. - Я хочу узнать о тебе больше. На самом деле, все.
Ну, в этом явно не было никакого смысла, вернее весь смысл приближался к отметке нуль. Грант Девлин желал узнать больше о непритязательном помощнике руководителя? В субботу я смотрела мультфильм, который сейчас мне казался даже более правдоподобным. Я вскинула в раздражении руки.
- Зачем?
Он резко отвернулся, его лицо закрылось, превратившись в маску, покручивая в руках вилку, он спросил:
- Почему бы и нет? Ты преданный работник.
- И что? Манипенни тоже преданный работник, но Джеймс Бонд никогда не приглашает ее на ланч.
У него на губах расплылась широкая и искренняя улыбка, такую я впервые увидела на его лице, и она была обращена ко мне.
- Какая поучительная метафора, Лейси. Скажи мне, ты смотришь много фильмов о Джеймсе Бонде?
И пошло-поехало, как я не пыталась вернуть его к первоначальной теме разговора, он просто задавал вопрос за вопросом, касающиеся исключительно меня, и в конце концов, я перестала сопротивляться. Все мы иногда хотим поговорить о себе, но тот факт, что парень, производящий допрос, в данном случае, сам словно сошел с обложки журнала GQ, было бальзамом на мою душу, а вернее валерьянкой для моего эго.
Я все ждала подвоха, но он, казалось, очень интересовался всем, что я говорила, хотя это не были важные вещи типа, моих идей по возвращению имиджа компании, это были скорее совсем глупые мелочи вроде таких, как я смотрела каждый фильм с Джеймсом Бондом, но предпочитаю его предшественника, 1960-х, "Мстители" со Стид и "Мисс Пил". Мой любимый курс в университете был - Этика в современном капитализме, в прикуску с карандашным рисунком. Или, когда я была ребенком, я играла, поднимая платье вверх, представляя, что я принцесса и приглашена на бал, или фея или воин королевы, который должен совершить суд.
Эх, я даже не могла поверить, что позволяю ему, узнать о себе столько. Если он когда-нибудь расскажет это кому-то еще, то я зарою его в землю, а потом буду все отрицать. И пусть земля разверзнется подо мной, прежде чем я позволю кому-то смеяться.
Независимо от того, какие банальности я говорила, он слушал мою болтовню очень внимательно, и такая внимательность, собственно, говоря и начала меня пугать -поддерживающе кивал, широко раскрыв удивленные глаза, ободряюще спрашивал... это начинало походить немного, ну, совсем чуть-чуть, явно не больше, просто совсем чуть-чуть, на…
Нет. Нет, нет, нет, неееееет. Я даже не собиралась думать об этом слове "свидание". Я не знаю, какого черта это было, но это точно было не свидание, Грант Девлин не ходит на свидание с такими, как я! Черт возьми, сама перестать думать о свидании, потому что это похоже на безумие.
В середине десерта - стеклянное блюдо сорбета из манго с листиками мяты, тарелки с жареными бананами прямо из печки со взбитыми сливками и шоколадом, чаша шариков сладкого клейкого риса, посыпанные кусочками тропических фруктов - я взглянула на часы, и мое сердце остановилось.
- Ох, черт меня побери!
Грант ухмыльнулся.
- Не очень-то женственно, Лейси.
- Мы пробыли здесь полтора часа! Джасинда оторвет мне голову.
Грант пренебрежительно махнул рукой.
- Я объясню ей…
- Она в буквальном смысле убьет меня.
- Я думаю, ты имеешь в виду переносный смысл…
- Нет, я имею в виду буквально! - в панике закричала я, мое сердце так, словно кто-то играл на нем, как на барабане. - Она в буквальном смысле оторвет мне голову, насадит на копье и сверху прикрепит табличку с надписью – "Требуется помощник руководителя", причем это будет написано моей кровью, или еще чем, не знаю, но она явно испытает оргазм от моего убийства.
Я выпалила все это за минуту или меньше, с такой скоростью, в общем, таких вещей, конечно, не стоило говорить своему боссу! Но у меня началась такая паника, весь мой мир закружился перед глазами, Боже, сколько неприятностей может у меня быть, она может меня просто уволить! Ни работы, ни шансов получить еще одну без рекомендаций, мне придется вернуться домой к моим родителям…
Я быстро вскочила на ноги.
Слишком быстро, как выяснилось. Мой открытый клатч упал с коленей, со стуком о мраморный пол, рассыпав мелочь, помаду, и Тайленол, естественно, это привлекло внимание почти каждого в ресторане.
Мой желудок опустился вниз, чуть ли не к моим туфлям, и я почувствовала, как слезы начинают собираться в глазах. Все было кончено, и здесь, черт побери, я все испортила.
И тогда рука Гранта опустилась на мое плечо, теплая, сильная, утешающая.
- Не волнуйся, не торопись. Я оплачу счет, и провожу тебя.
Я завернула за угол офиса Джасинды раньше Гранта, и почти наскочила прямо на нее, как только она увидела меня в ту же секунду раскрыла рот, втянув глубоко воздух, словно засосала пылесосом и выдахнула с воплем, который бы с гордостью произвел паровоз.
- Где тебя черти носили? Я даже не могу поручить тебе одну мало-мальскую вещь, малюсенькую, которую я просила тебя сделать, у тебя хоть есть одна клетка в мозгу, даже полный идиот, вроде тебя…
- Вы уволены.
Сквозь ее крик послышался спокойный голос Гранта, и в помещение наступила смертельная тишина.
Джасинда уставилась на него, как золотая рыбка.
- Мистер Девлин. Я…Вы… вы не можете…
- Если вы поговорите с отделом кадров, я думаю, поймете, что я могу, - Грант вошел в комнату, спокойным, презрительным взглядом окинув ее, словно она была грязью, которую он обнаружил на своем ботинке, неудобно, конечно, но легко удаляется.
- Почему бы вам не сбегать и не спросить?
Джасинда колебалась, явно не зная, что следует делать в первую очередь - отступать к кадрам с поджатым хвостом или протестовать.
Грант сел в ее кресло, откинувшись назад и стал разглядывать свои ногти, как будто ему было скучно от всего этого дела.
- Я полагаю, вы могли бы остаться, и мы могли бы обсудить пункт о враждебной рабочей обстановке, который позволяет уменьшить или исключить ваше выходное пособие...
Джасинда вылетела так быстро, словно ракета, что мне оставалось только удивляться, потому что на ковре я не увидела следов горючего и не раздавалось никакого сигнала, типа бип, бип! Между тем, я так была ошеломлена, почти до головокружения и собиралась с силами, стоя в дверях в полном недоумении.
Когда это произошло с Джасиндой, у меня в голове крутилось много фильмов о месте, чем успел сняться Квентин Тарантино за всю свою жизнь, но так или иначе, я никогда не верила, что с ней произойдет любая из этих вещей, которые она заслужила. Я никогда не могла предположить, что ей все-таки придется столкнуться с последствиями своих действий.
Я никогда не думала, что кто-то вступится за меня.
И уж точно никогда не предполагала, что этим кто-то будет Грант Девлин.
- Вы...вы действительно не можете этого сделать.
Грант приподнял бровь.
- Я не могу? Я впечатлен, но это - моя компания.
- Но… но что насчет всей ее работы? - слабо запротестовала я.
- Считайте, что это ваше продвижение по службе.
Я изумленно уставилась на него, а он просто кивнул, и бешено сексуальная ухмылка, заиграла у него на губах.
- Поздравляю, Лейси.
Святое дерьмо!
Глава 6.
- За Лейси! Надрать задницу и привлечь за нарушение! Ура! - Кейт подняла высоко Маргариту, чуть ли не опрокинув ее на колени в своем ликование. - Упс! Прости. Я просто очень рада за тебя, подруга!
Мне пришлось практически кричать, чтобы она меня услышала из-за хрипловатой музыки в последнем любимом дешевом баре Кейт.
- Я не надираю задницы! Это мою задницу теперь будут пинать! Как, черт возьми, это произошло?
Я сделала глоток из своего бокала и едва ощутила спиртное из-за охватившей меня паники.
- Мне лучше умереть. Мне лучше умереть. Я все испорчу, и мне, наверное, лучше уволиться, и тогда все будут смеяться надо мной, и я никогда не смогу устроиться на работу в этот городе снова, мне придется переехать обратно к родителям, где я и умру от стыда. О боже. Это происходит не со мной.
- Эй! - Кейт взяла меня за плечи и легонько встряхнула. Ну, не настолько мягко, насколько ей казалось, потому что все зависело от количества ликования смешанного с алкоголем в настоящее время в ее теле. Ее рыжие волосы яростно колыхались от каждого неуклюжего движения.
- Ты мой лучший друг, ты же знаешь, и ты не испортишь ничего, потому что ты моя лучшая подруга и у меня есть определенное видение, что только-удивительный-человек-может делать-политику-для-лучших-друзей, - она поднимает мой подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. - Слушай, ты делаешь работу Джасинды в течение многих лет, верно?
Я неуверенно кивнула.
- Так теперь ты продолжаешь делаешь ее работу, но тебе за это еще деньги платят, - она сидела с выпрямленной спиной, триумфально, и яркие мигающие огни соседнего танцпола кидали отблески на ее лицо, словно салют победы. - Это единственная разница, девушка. Сейчас выпьем за это.
Я сделала глубокий вдох, затем глоток сладкой Маргариты, и поняла, что она действительно права. Я почему-то не задумывалась об этом раньше, но так оно и было. Я испустила долгий вздох облегчения и почувствовала, как мои плечи расслабились, как стало отпускать напряженные мышцы шеи.
- Спасибо, Кейт. Я думаю, просто потрясена тем, насколько быстро развивались события, ты же понимаешь? В одно мгновение обо мне никто не знал, а теперь я отвечаю за столько говна, что могу что-то забыть, если у меня не будет блок-схемы в голове, - я чувствовала, что мое сердце опять начало ускоряться, и беспокойство снова вернулось ко мне. - А что, если Грант уволит меня так же быстро, как уволил Джасинду? У него какое-то странное упоение властью или чем-то еще, нанимать и увольнять людей, словно он император, и я не знаю, полностью ли ты выполнил все по Игре Престолов, но это дерьмо не кончится никогда. Он понятия не имеет, что делает! Что хорошего в продвижении по службе на тонущем корабле?
- И ты говоришь, что я смешиваю свои реплики, - сказала Кейт, ставя бокал на исцарапанную деревянную стойку, со спокойным выражением лица. Для нее это было сложно, потому что нормальное выражение лица Кейт выглядило, как нетерпеливый ирландский щенок сеттера, но сегодня ей это удалось. - Послушай. Может быть, это тонущий корабль. Но ты знаешь, что сделаешь потом? Ты используешь это, как возможность проявить себя. Ты сделаешь все возможное, и тогда твое резюме тоже сделает за тебя все возможное, и, если Грант не обрушит сам свою компанию, у тебя будет обалденное резюме, при котором тебя возьмут с руками и ногами в любое месте, куда ты захочешь пойти. Плюс, ты будешь уже знать, что у тебя никогда не будет босса жестче, чем уже был!
Я думала уже об этом.
- Ты умная, - призналась я.
- Вот почему мы друзья, - сказала Кейт. - Ты обладаешь удивительными способностями.
- Я чувствую себя сейчас такой эгоисткой, хотя, - я задумалась, и быстро вскинула руку, чтобы предотвратить любые возражения. - Я знаю, знаю, что это иррационально. Просто… существует очень много людей…, которые работали так долго в компании, что если я сделаю что-то ни так, и они потеряют свои рабочие места? Что если кто-то из них мог бы сделать лучше? Я не хочу никому причинять боль.
- Эй, не выпрыгивай на ходу из позитивного поезда, пока он не придет на станцию! – сурово сказала Кейт, угрожающе подняв Маргариту и приблизив ее к моим волосам.
- Ладно, ладно! - я подняла руки в знак капитуляции. - Ты права, ты всегда права.
- Кроме того…, - она озорно выгнула брови. - Даже, если весь позитивный поезд обречен на крушение, но это же все равно сексуальное крушение поезда, да?
Я приподняла брови.
- Стиви не знает, что ты запала на босса?
- Подруга, я занята, но не слепая.
- Ладно, он правда довольно горячий, - неохотно призналась я.
- Всего лишь горячий или очень сексуальный? - она подтолкнула меня локтем в бок.
- Согласна, очень сексуальный! - ответила я. - Он - самый сексуальный, настолько горячий, что в принципе напоминает вулкан. Это должно быть незаконным иметь такую сексуальность, которую он создает вокруг себя своим внешним видом и глазами, и, Кейт, ты можешь на меня так не смотреть, за последнее время у меня было достаточно возможностей, чтобы разглядеть его вблизи.
- А, Джейсон? - с надеждой спросила она. - Я надеюсь он был не полным идиотом, а? Его очень рекомендовали!
- Милый, пока не открыл рот, - сказал я. - Умный, но под маской плейбоя полная чушь, хотя на самом деле тоже очень сексуальный. Он слишком бессодержательный, как фонтанчик для питья.
- Не выпрыгивай из позитивного поезда, мисс! - Кейт вытащила несколько фотографий из своей сумочки, и толкнула их через стол ко мне. - Вот, это тебя взбодрит. Взгляни, на мой новый дизайн.
Кейт - гений дизайна нижнего белья. Я никогда даже представить себе не могла, что такое возможно, пока не встретила ее (ну, ты же видела те кружевные шелковые трусики, о, вы видели их все, да?), я серьезно, она гений, точно знаю, что когда-нибудь она станет знаменитой.
Эта последняя ее коллекция дизайна не стала исключением в демонстрации ее таланта: полоски из цветной ткани, дразнящие, но в то же время не вполне раскрывающие, обещающие шелковистость и гладкость, банты и кружева, вызывающие похоть с намеком на невинность...
- Они великолепны.
Кейт усмехнулась от восторга.
- Рада, что ты так думаешь! Выбери, что тебе понравилось, и я сделаю его для тебя, когда ты пойдешь на следующее свидание.
- Жаль, что у меня нет никого, кто мог бы оценить этот дизайн, - сказала я. - Я знаю, что постоянно это говорю, но ты знаешь, что ты гений, да?
Кейт фыркнула.
- Если я такой гений, тогда послушайся моего совета!
Так я и сделала. Сначала это было не легко, но пока тянулся вечер, я расслабилась, смеясь и шутя с Кейт (а когда появился Стиви со своими друзьями) это стало еще проще. Я смутно помню, но все же помню, когда поздно вечером, глядя на звезды, мы ждали такси, и я стояла, держа свои туфли в руках, в какой-то момент мое сознание настолько прояснилось, что я совершенно четко поняла, знаешь что? У меня возникла уверенность, что я смогу это сделать.
Это был момент, когда я приняла окончательное решение. Я собиралась дать своему повышению попытку. Но не волнуйся, я собиралась сделать эту попытку лучшей в своей жизни.
И возможно, ну, если на минуточку представить, теперь, когда я стала маленьким руководителем, служащие будут слушать меня, и я смогу помочь спасти компанию.
Глава 7.
Я шагнула в зал заседаний правления, чувствуя уверенность от делового костюма, который Кейт уговорила меня купить после "счастливого часа", а также сексуального белья, которое она настояла, чтобы я надела "ты как раз и составишь свое мнение о новом дизайне", потрясающе, оно так вписалось в мои изгибы. На ноги, Кейт сказала одеть каблуки, которые сделают меня выше, ну, конечно в виде дружеского предложения, и заставят меня почувствовать себя непобедимой, это правда, теперь я могу горы свернуть.
Смотрите, ребята, есть новый супергерой в городе.
Я произвела осаду зала для заседаний правления, полную руководителей департаментов, во главе сидел Грант, и решила не обращать внимания на свой желудок, который в этот момент делал медленное сальто.
- Нам необходимо полностью реабилитировать лицо компании, - сказала я резко, нажимая на презентацию PowerPoint, - и у меня есть план, который позволит это осуществить, - я смотрела прямо на Гранта широко раскрытыми глазами:
- Вы должны присутствовать на работе каждый день, никаких тусовок, никаких девушек. Вы каждый день появляетесь на благотворительных фотосессиях, - я шлепнула кипу бумаг на стол. - Это ваше расписание, и ваше первое мероприятие прямо сейчас.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но я опередила его:
- Вы собираетесь стать любимчиком некоторых котят больных раком, и вы будете выглядеть счастливым перед камерой?
- А нельзя это просто заменить…, - начал он.
- Котят, - повторила я твердо, - больных раком?
Остальная часть присутствующих затаила дыхание в ожидании, наблюдая за развертывающимися событиями и гадая, достаточно ли Грант идиот, чтобы сказать "нет". Он посмотрел на них, ища поддержки, но ее не последовало, поэтому его взгляд перешел обратно на меня.
- Просто ..., - начал он, растягивая слова, отдаленно напоминающие нытье.
- Ваш водитель ждет вас, чтобы отвезти прямо сейчас. Клифф будет сопровождать вас. Клифф? - позвала я, и телохранитель Гранта вошел, все еще держа кофе, которое я ему купила ранним утром, обменявшись с ним парой слов. Я одарила его благодарной улыбкой. - Вы проследите, чтобы мистер Девлин добрался до котят в целости и сохранности, не так ли?