С самого раннего детства у Максима была другая страсть. Откуда это взялось, он и сам не понимает и объяснить с логической точки зрения не в силах. Он никогда не читал кулинарных книг, не знает ни одного профессионального рецепта, но с детства обожает готовить. При этом он ненавидит повторы и фантазирует при приготовлении любого, самого простого блюда с таким энтузиазмом, словно должен стать победителем важного конкурса во что бы то ни стало. В классе четвертом он мог запросто заявить бабушке: "Что-то вкусненького захотелось. Испеку-ка я пирожок". И пек, засыпая все вокруг мукой, в том числе и себя. Да с таким мастерством, что окружающие приходили в восторг не потому, что необходимо было похвалить ребенка за инициативу и трудолюбие, а потому, что пирог действительно удавался на славу. Может быть, это умение досталось ему от бабушки, истинной хранительницы очага, тихой и верной жены большого ученого, для которой самым главным на свете была и оставалась семья. Скорее всего, от нее, любимой. Это она заменила ему мать, научила его всему, что он умеет и любит, поддерживала во всех начинаниях. Она и сегодня ревностно охраняет и опекает их с дедом. Неизвестно, кого из них больше.
Дед к кулинарным увлечениям внука относился равнодушно и не воспринимал их всерьез. Он был уверен, что это влияние бабушки с годами пройдет. Академик почти не сомневался, что внук продолжит дело его жизни. Но интуиция в данном случае подвела блестящего ученого. Уже на пятом курсе Максим абсолютно точно знал, чем хочет заниматься. Владимир Николаевич не понял, когда, в какой момент потерял наследника своих интересов. А произошло это довольно прозаично. Дед, особенно в последние годы, часто выезжал за границу, где ему приходилось читать лекции, вести семинары и участвовать в самых разных форумах. Он всегда старался выезжать за рубеж не один, поскольку не представлял себя без близких людей. Хоть и предан был науке до самоотверженности, но о близких и родных людях не забывал. Для него очень важной являлась идея, что рядом всегда, при любых обстоятельствах, должны находиться близкие люди. Дед в силу занятости не обращал внимания на утилитарную сторону обыденных мелочей. Ему было все равно, где и как отобедать, в каком ресторане поужинать. Это же тривиально, крайне прозаично и не представляет ни малейшего интереса для науки. Подобные детали для деда действительно не имели значения. Ему, увлеченному своими камнями и кристаллами, была непонятна изысканность ресторанного флера. Порой он и не замечал, что поглощает на ужин.
Но Максим еще в детстве заразился особенной атмосферой европейских кафе и ресторанчиков.
Ему было очень интересно находиться в заведениях, где нравилось все и царила атмосфера праздника, вечного движения. Возвращаясь в любимую Москву и попадая по случаю в тот или иной ресторан, Максим всегда испытывал чувство неловкости и раздражения. Ну почему люди, которые решили организовать этот бизнес, ведут себя таким странным и нелогичным образом? То ли у них с головой не все в порядке, то ли они толком не понимают, что делают.
Все неправильно и непрофессионально до такой степени, что хочется объяснить убогим, как надо все устроить и, самое главное, с какими чувствами относиться к делу. Несовершенство современных ресторанов в родном городе возмущало его больше, чем пресловутые пробки. Он понимал, что нужно сделать, чтобы в этой области все было не хуже, чем за границей.
При всем уважении к деду, Максим был уверен, что его место совсем не на кафедре института, хоть учеба дается ему без особого труда. Не греют душу, не трогают эти замысловатые кристаллические создания природы. Они для него не загадка. Все просчитано, выверено и давно изучено. А если и остались в этом мире каменные тайны, так он не чувствует в себе запала Данилы-мастера. У него совсем другое предназначение. А вот маленькие и, на взгляд многих, довольно прозаические тайны ресторанного бизнеса его волнуют по-настоящему. Ах, если бы у него была приличная сумма и он смог бы открыть в столице ресторан, не кофейню убогую и не столовку по совковому образцу, а настоящий ресторан! Он знает, чувствует, что сможет сказать новое слово в этой области, которая для многих кажется давно вспаханной грядкой. Он абсолютно уверен, что если где что и вспахано, то сделано это непрофессионально и при этом допущено миллион ошибок.
Все современные владельцы подобных заведений делают ставку на сверхприбыль, и на этом их коммерческая мысль заканчивается. Поэтому состояние ресторанного дела и находится до сих пор на уровне ниже плинтуса. А дело совсем в другом. Конечно, прибыль – дело хорошее, но без души, рвения, фантазии и отдачи не выйдет ничего хорошего. Общественное питание, безусловно, не относится к области высоких материй и тонкому искусству, но человек устроен таким образом, что должен регулярно поглощать пищу. И чем комфортнее ему будет в этот момент, тем лучше окажутся его настроение и самочувствие.
Нельзя унижать, травить и обманывать человека, который пришел отдохнуть и расслабиться вместе с друзьями или любимой женщиной. Поэтому ресторан должен быть не запретным плодом для основной части населения и понятием далеко не абстрактным. Эта сторона жизни обязана стать небольшой, но важной составляющей для каждого человека. Так уже много лет происходит за границей, никого не удивляет естественность процесса. В подобные заведения ходят утром, днем и вечером, в одиночку и целыми семьями, без возрастных и социальных ограничений, и никому на Западе в голову не придет, что зайти пообедать или выпить чашечку кофе – это поступок или особенный шаг. Рестораны, гаштеты, кофейни стран Европы с удовольствием и регулярно посещают старики-пенсионеры, родители с малолетними детьми, люди всех возрастов и любого достатка. Почему на его родине ресторан до сих пор остается не нормальной реальностью обыденной жизни, а чем-то дорогим, недоступным и почти запретным плодом, а для некоторых даже гнездом разврата. Грустно и неправильно.
Максим знал наверняка, как бы он все сделал, будь у него хоть маленькая возможность открыть собственное дело. Стрельников прекрасно понимал, что довольно сильно отличается от современных молодых людей. Со своей навязчивой идеей он похож немножечко на городского сумасшедшего. Он совершенно равнодушен ко многим вещам, которые для его ровесников дорогого стоят, а для некоторых превратились в навязчивую идею. Дорогие машины совершенно не будоражат его воображение. Максим абсолютно уверен, что автомобиль должен быть надежным и удобным, а возводить железяку, какой бы дорогой и красивой она ни была, в ранг идола для поклонения смешно. Заходиться в экстазе и закатывать в восторге глаза от вида дорогой машины он точно не будет. Компьютерные заморочки тоже не трогают и не волнуют воображение. Ему жалко тратить время на бесконечные бдения перед экраном, зависать в Интернете, забывая про все остальное. Максим пользуется компьютером, но фанатом его точно не назовешь. Он несколько раз пытался поговорить с дедом о своей мечте, но не находил понимания. Фанат минералогии долго не мог привыкнуть к мысли, что родной внук его подведет по всем статьям и не продолжит дело, на которое потрачена вся жизнь.
Дед после каждого такого разговора начинал ворчать по-стариковски, с назидательными нотками в голосе. Максим, понимая, что причина в нем, непослушном и неблагодарном, замыкался. Бабушка по-прежнему пекла пироги, ухаживала за своими любимыми мужчинами и изо всех сил делала вид, что все хорошо. Дед старался лишний раз не выходить из своего кабинета. Максим очень страдал в такие моменты и каждый раз давал себе слово больше не огорчать деда странными фантазиями. Постепенно жизнь налаживалась, все возвращалось на круги своя. Внешне все выглядело вполне пристойно в замечательной семье знаменитого академика. Это было правильно. Максим всегда считал, что не имеет права разочаровать, подвести дедушку и уж тем более обидеть бабушку словом или поступком.
Максим понял, что необходимо выбросить из головы свою мечту и поставить на этом крест. Может быть, когда-нибудь потом он воплотит задуманное. А пока – не имеет права своими фантазиями мучить самых дорогих и близких людей. Он начал заниматься делом, которому его обучали целых пять лет. Работа была интересной, творческой и очень перспективной, но только не для него. В лаборатории, куда он устроился на работу, занимались новыми технологиями по искусственному выращиванию драгоценных камней. Стрельников работал много и добросовестно, написал несколько статей, которые научные журналы опубликовали с удовольствием, и стал серьезно задумываться, что пора приниматься за диссертацию. С одной стороны, статус внука известного человека давал определенные преимущества, с другой – Максиму не хотелось почивать на чужих лаврах. Взялся за дело – работай. И Стрельников очень старался. Только это была не очень веселая история, он трудился много, добросовестно, но без огонька в глазах, и сердце его не пело.
Владимир Николаевич долго молчал, пристально наблюдая за профессиональными успехами внука. Скоро он понял, что его благие намерения приносят странный результат, по крайней мере, не тот, на который он рассчитывал. Максим замкнулся в себе, стал раздражительным и неразговорчивым. Прошло два года, их с лихвой хватило на размышления. Академик понял окончательно, что Максим не желает идти по его стопам. Все, что он сейчас делает, не приносит мальчику никакого удовлетворения. Внук отрабатывает трудовую повинность, чтобы не огорчать деда. А для любого мужчины эта ситуация может обернуться личной трагедией. Потому что для мужчины очень важно заниматься настоящим и желательно любимым делом, добиваться успехов на выбранном поприще и строить карьеру. Нельзя стать счастливым, работая, чтобы работать. От этого не умирают, но самооценка падает неизбежно, постепенно пустота и неудовлетворенность переполняют человека. Остается один маленький шажок до депрессии и срыва. А к чему это может привести, очень хорошо известно, примерам несть числа. Нельзя диктовать взрослому и разумному мужчине, что для него лучше или хуже, и тем более – отнимать у него мечту.
Владимир Николаевич совершил очень серьезный поступок, почти подвиг. Далеко не каждый человек способен проанализировать свои решения и согласиться с тем, что его выводы оказалось неверными. Дед смог не только понять Максима, но и помог внуку. У них состоялся настоящий мужской, довольно трудный и очень откровенный разговор. Между ними не существовало недоговоренностей. И это помогло им обоим. Дед сумел не только понять непонятные и вздорные, по его мнению, идеи и мечты внука, он принял его позицию. Расстроился, конечно, но виду не подал. Да, он практически не сомневался, что внук продолжит дело его жизни. Но он смог понять и принять чужое решение, а это дорогого стоит. При этом он оказал конкретную и ощутимую помощь, о которой Максим не смел и мечтать. Дед, выслушав все аргументы, планы на ближайшее будущее, дал денег, сумму немалую даже по нынешним временам. Так Максим Стрельников из ученого превратился в бизнесмена.
Теперь, когда его мечта стала реальностью, наступили очень трудные, суматошные, но невероятно счастливые дни! Надо ли говорить, какие тернии пришлось преодолеть, сколько испытать разочарований и сомнений. Бюрократическая волокита иногда вышибала почву из-под ног, но Стрельников и не думал сдаваться. И вот, наконец, настал самый волнующий и долгожданный день – открытие ресторана. Подбирая имя своему детищу, Максим знал наверняка: он должен найти такое название, которое не только привлечет посетителей, но и прозвучит для деда благодарным салютом. Он долго ломал голову над, казалось бы, простым вопросом. Пока твердо знал одно: название должно быть связано с делом, которому дед посвятил всю свою жизнь. Долго перебирал в уме названия камней. Красиво, безусловно, но слишком избито и откровенно попахивает названием не хорошего ресторана, а ювелирного салона. Все эти алмазы, топазы, аквамарины, кристаллы, аметисты, янтари давно стали символами сверкающих витрин и эксплуатируются не один десяток лет.
До последнего момента Максим не мог определиться с названием и страшно нервничал. Озарение пришло внезапно, и решение оказалось очень удачным. Вспомнилась одна из многочисленных легенд, связанных с камнями. "Чаша Грааля" – это то, что надо. И для ресторанного бизнеса лучше не придумаешь, и господин академик наверняка оценит его задумку.
Вот такой нетрадиционный путь пришлось проделать внуку знаменитого академика, чтобы стать тем, кем он стал на сегодняшний день. Максим был счастлив по-настоящему и не собирался останавливаться на достигнутом. Впереди ждали целая жизнь и куча грандиозных планов. И это было очень здорово.
Глава 11
Когда на следующее утро, придя на работу, Алина увидела на Татьянином пальце кольцо, которое как две капли воды было похоже на то, которое подарил ей любимый, она испытала крайне неприятное чувство. Чувство было острым, жгучим, захлестывающим. Дикая мешанина, сотканная из подозрений, недоверия, раздражения и чувства беды, которая уже ворвалась в ее жизнь. Ничего подобного с ней раньше не случалось. Тихомирова не могла объяснить себе спокойно и внятно, что происходит. Не могла она взять себя в руки и успокоиться. Это было сильнее разумных доводов – дикая, необузданная ревность. Взрыв ненависти и подозрения скребанул по душе с немыслимой силой. После того как она наконец обрела способность соображать, Алина попыталась проанализировать происшедшее и объяснить в первую очередь себе самой, что это было. Пыталась успокоиться, находила разумные доводы и аргументы в надежде, что справится со своими разбушевавшимися чувствами.
Ну и что, что на Татьянином безымянном пальце появилось новое украшение? Это еще ни о чем не говорит, и, скорее всего, эта металлическая полоска – обычное совпадение. Таких дешевых поделок нынче пруд пруди, ими современные коробейники торгуют на каждом углу. Для нее лично простенькое колечко, на которое она не может надышаться, – самый дорогой на свете подарок. Но по сути, если разобраться, цена ему несколько рубликов в базарный день. Вполне вероятно, что Татьяна купила такое же в переходе метро или где-нибудь еще. Теоретически допустимо, что Домашневой понравилась новая цацка, вот и весь секрет.
А сердце стонало, ныло и томилось, как после тяжелой болезни, в предчувствии беды. Но самым противным было неизвестно откуда появившееся подозрение и недоверие к самой близкой подруге. От этого было больнее в тысячу раз. А стыдно-то как. Все это напоминало тяжелую болезнь, от которой она пока не находила средства. Они дружат с Татьяной столько лет, они ближе по духу, чем некоторые родные сестры. А теперь это проклятое подозрение все время шипит и подначивает, заставляет смотреть на многие вещи другими глазами, ежеминутно сомневаться, страдать и обвинять Татьяну во всех смертных грехах без всяких на то причин. Алина не знала, кого больше ненавидит – себя или подругу. Похоже, она тронулась умом и ей пора обратиться к психиатру. Конечно, что-то с ней не так. Нормальный человек не будет холить и лелеять в душе клубок змей. Но как Алина ни пыталась бороться с собой, ей не удавалось справиться с ситуацией.
Внешне это было почти незаметно, но Тихомирову сжигало изнутри, изматывало, мотало и бесило в Татьяне все: смех, слишком радостный и беззаботный, шутки, которые раньше казались вполне уместными, а сегодня выглядели глупыми и навязчивыми, радостные, блестящие огоньки в глазах. Алина страдала от подозрения и ревности не только морально, но физически. Она потеряла покой и впервые в жизни стала подозрительной и недоверчивой. Ей было неимоверно стыдно перед подругой за свои тайные, нечистые мысли. Она давала себе самое честное слово выбросить глупости из головы, но, стоило ей встретить Домашневу, ее опять начинали терзать подозрения.
Существовал самый простой и верный способ избавиться от терзающей и мучающей боли – поговорить откровенно по душам с Татьяной напрямую, как раньше. Тихомирова не могла этого сделать, она боялась. Между ними неожиданно выросла преграда невидимая, но непреодолимая. Для Алины было подозрительно все. Татьяна вчера отпросилась с работы на целый день под благовидными предлогом, и это заставляло мучиться невероятно. Понятно, зубная боль, каждого неприятность может настигнуть в самый неподходящий момент. Но почему девочка берет отгул именно в тот момент, когда в городе появился Воробьев? Глупая ситуация, ненормальная и абсурдная, Виталий любит только ее, они скоро поженятся. Что заставляет ее беситься и сходить с ума? Она уже начинает ревновать к каждому фонарному столбу. Неужели Алина настолько ревнива, что ей предстоит мучиться всю жизнь? А с другой стороны, откуда на руке Татьяны кольцо-клон?
Впервые Алина стала смотреть на Домашневу не как на подругу, а как на соперницу. Надо отдать должное, конкурентка из нее получилась бы вполне достойная. Выглядит Татьяна классно, у нее легкий, общительный характер, необидчива, язык подвешен будь здоров, прекрасно одевается. Она привыкла воспринимать Домашневу как подругу, но это – ее личные проблемы. Татьяна по всем статьям годится на роль соперницы. А почему бы нет?
Ведь если нужно, она умеет держать язык за зубами. Посмотрите на себя, госпожа Тихомирова. Ведь вы не только подруге не открылись, вы даже от родителей скрыли очень много важных событий в своей жизни. Закрутила роман, а подруге ни слова, ни намека, ничего. Готова завтра под венец идти, купается в счастливой любви, а самые близкие люди не в курсе событий. Есть в этом что-то неправильное, неестественное, где-то таится подвох, она это понимает. Может быть, оттого, что сама ведет себя не очень красиво, начинает всех вокруг подозревать во всех смертных грехах. Что-то запуталась девушка, совсем потерялась. К кому ты ревнуешь своего мужчину? Ага, дожила, к лучшей подруге. Говорят, что иногда любовь сводит с ума. Как раз такой случай.
Господи, сегодня Виталий уезжает, у них даже не будет времени проститься по-человечески. Все через пень-колоду. Телефон звонит, это любимый. Просит, чтобы она отпросилась и ушла с работы пораньше. Какое может быть пораньше, когда ни с того ни с сего пожаловала аудиторская проверка. Ей лично бояться нечего, она не занимается темными делишками, руководство тоже аферы не проворачивает и откаты не берет, потому как все это – себе дороже. Банк на рынке много лет и дорожит своей репутацией.