9
Таежные деликатесы
Принцессу разбудили кухонные звуки и ароматы приготовленной хозяином еды.
Лайка, спокойно лежавшая на страже возле почивающей гостьи, веселым и радостным визгом оповестила егеря о пробуждении разоспавшейся американки.
- Алиса, пожалуйста, потише.
Из-за печки вышел хозяин, на ходу сдергивая поварской фартук и колпак.
- А, мы уже проснулись? Вовремя, вовремя. Стол уже накрыт. - И не вздумай, Принси, отказываться. Такая вкуснятина - рябчик, жаренный в собственном соку, копченый тетерев, строганина из оленины, ну а про ягоды я вообще молчу.
- Только Алиса тоже будет с нами обедать.
- Разбалуется псина вконец.
- Ничего, в честь моего чудесного спасения можно и попировать.
- Тогда погнали…
Обед получился на славу.
- Да я в жизни не ела столько мясных блюд одновременно. Наверное, сплошной холестерин.
- В отличие от баранины, говядины и свинины, мясо, которое по-русски называется просто, но емко, - дичь, - весьма и весьма полезно для организма в целом.
Принцесса, обгладывая тетеревиные косточки, не забывала угощать Алису самыми аппетитными кусками.
Собака в ответ довольно урчала и беспрестанно работала крепкими челюстями, от которых даже медведю не поздоровится, не то что рыси, изюбрю или соболю.
Хозяин, не отставая от гостьи, уплетал собственноручно заготовленные припасы и думал - чем же еще удивить эту американку, привыкшую исключительно к гамбургерам и хот-догам.
- Стью, а твоя добыча действительно - вери велл.
- Хочешь, завтра после бани я тебя пельменями угощу?
- Чем-чем?
- Пельменями. С медвежатиной.
- А что они из себя представляют, эти пельмени?
- Берем пресное тесто, раскатываем в тонкую лепешку и нарезаем из лепешки кружочки…
- Стаканом!
- А ты откуда знаешь про стакан?
- Вспомнила. Моя бабушка как-то раз именно так делала, но я просто забыла, что те вкусные штучки из теста и мяса, сваренные в крутом кипятке вместе с сахарной косточкой, называются "пельмени".
- Тогда мы завтра с утра и налепим вместе пельменей штук сто, не меньше.
- Куда так много?
- Да я за один присест больше полусотни сметаю.
- Теперь понятно, почему ты сидишь в этой избушке один-одинешенек.
- Ну-ка, ну-ка, объясни свою гипотезу.
- В городе твой звериный аппетит… Я правильно выразилась?
- Не звериный, а зверский!
- В городе твой зверский аппетит всех приводил в неописуемый ужас - вот ты и спрятался от людей подальше.
- Все-таки, Принси, тебе во что бы то ни стало хочется узнать, на чем же я сломался?
Гостья не ответила.
За столом возникла пятиминутная тишина.
Егерь, насытившись, смотрел, как странная американка пробует то одно блюдо, то другое, то третье.
Принцесса сосредоточилась исключительно на еде, давая понять, что теперь началась игра в молчанку.
Выждав ровно пять минут, егерь взял инициативу на себя.
- Ладно, Принси, любое дело надо доводить до конца. Если я рассказал про медсестру и уборщицу мусора, то почему я должен молчать о самом большом своем разочаровании?
- Только говорите, сэр, правду, ничего, кроме правды.
- Может, принести клятву на поваренной книге? У меня есть одна - толстая, как Библия.
- Обойдемся без клятвы, тем более на кулинарных рецептах. Но если тебе горько вспоминать, то не надо.
- Горько… А мы подсластим это дело.
- Каким образом?
- Давай выпьем чуток водочки, у меня такая рябиновая настойка собственного производства имеется!..
- О'кей, только чуток.
- По рюмашке. Рябиновая хоть и с горчинкой, но определенно настроение поднимет и память освежит.
- Гулять, так гулять, как любила выражаться моя русская бабушка! - И неожиданно Принцесса запела старинный цыганский романс: - Очи черные, очи жгучие! Как люблю я вас, как боюсь я вас!
Принцесса оборвала романс на самом душещипательном месте.
- Сорри, дальше не помню.
Егерь наградил неопытную певицу бурными продолжительными аплодисментами.
Лайка тоже приняла действенное участие в выражении эстетического восторга.
Егерь принес из тайных закромов бутылку из коричневого стекла, запечатанную натуральной пробкой, две рюмки из настоящего хрусталя и коробку шоколадного ассорти.
- Откуда конфеты?
- Летчики на Новый год презентовали. Угощайся.
Принцесса сняла крышку, выполненную под хохломские узоры.
Коробка была наполовину пуста.
- А ты, оказывается, сладкоежка.
- У меня еще уйма недостатков.
Егерь вынул складной нож.
- Ведь недаром ни одна из тех, кого я любил, не пошла за меня.
Штопор, повизгивая, вгрызся в податливую терпкую плоть.
- Недаром.
Рюмки наполнились до краев.
Студент предложил тост:
- За тебя, Принцесса.
- Лучше за любовь!
Чокнулись, выпили, закусили конфетами.
Принцесса устроилась поудобнее, забавно подперев щеку ладонью, как будто собралась слушать длинную и страшную волшебную сказку.
Но егерь никак не мог решиться начать.
Тогда Принцесса подсказала нужные слова.
- Опять случился бинокль.
- Да. Принси, у меня такая психофизиологическая особенность: влюбляться с первого взгляда.
- Завидую.
- Почему?
- Если бы я обладала такой психо… психо…
- Физиологической.
- Такой психофизиологической особенностью, то наверняка бы давно была замужем и растила бы детей.
- Замуж еще успеешь.
Егерь поспешно наполнил рюмки.
- Здесь главное - не промахнуться.
- Вот мое последнее разочарование не промахнулось, выбрав другого.
- Стью, и как ее звали?
- Как, как… - Егерь огорченно посмотрел на собаку, догрызающую очередную кость. - Алиса.
- Так ты не шутишь?
- Какие могут быть шутки…
- Назвать собаку в честь любимой женщины? Это надо крепко обидеться.
- Принси, а ты знаешь, как по-русски называют самца собаки?
- Нет, конечно, я же не занимаюсь разведением элитных щенков.
- Так вот, самца называют кобель. А самку - сука.
- Сука, сука… - Принцесса отложила вилку. - Но это же нехорошее слово. Инструктор по физподготовке так один раз назвал меня, и на следующий день его уволили из Центра.
- Пойми, Принси, я не хочу сказать, что все женщины на свете подходят под это весьма точное слово. - Егерь помолчал, разглядывая радужную веселость рюмки. - Но Алиса меня окончательно доконала…
10
Осенний ноктюрн
Сентябрь выдался на редкость тихим, спокойным и дождливым.
Такими же неспешными, затяжными темпами развивались отношения между студентом третьего курса и новенькой, которая вернулась из академического отпуска, взятого прошлой зимой по болезни.
Студент еще на первой лекции по физиологии растений обратил внимание на бледное, так и не загоревшее лицо, большие, словно готовые расплакаться глаза цвета мокрого асфальта и худобу телесной конституции.
Но и тонкие руки, и тонкие ноги, и даже отсутствие ярко выраженной груди в сочетании с шеей, которая обычно свойственна балеринам, придавали новенькой особое изящество.
Студент под моросящим дождем в тот же день проводил Алису до самого дома.
Алиса приняла это как должное. Наверное, в прошлой группе у нее хватало поклонников.
Они пересекли сквер с фонтаном, законсервированным до будущего мая.
Они миновали три улицы старой планировки, давным-давно застроенные купеческими особняками.
Они вышли на гранитную набережную, славящуюся аллеями, тянущимися от старого моста до нового.
Они то и дело обменивались ничего не значащими репликами.
Иногда вялые, шальные, вымученные слова болезненной Алисы задевали студента нескрываемым эгоцентризмом.
Студент еще никогда не встречал человека, так зацикленного на себе.
Алису волновали только свои проблемы.
Алису заботило сугубо личное здоровье - от заусениц до першения в горле.
Алиса не обращала внимания ни на багровые осины, ни на бледно-желтые тополя, ни на пролетающие над городом стаи чаек и прочих вынужденных пернатых эмигрантов по маршруту "зима-лето".
Алиса игнорировала шустрых белок, успевших переодеться в зимние наряды.
Словно осень находилась не снаружи, а внутри ее меланхоличной души.
А студент пытался раз за разом пробиться к ее сокровенному "я", к ее настоящей сущности, к ее потаенным чувствам и угнетенным желаниям.
Все меньше оставалось листьев на деревьях.
Все больше становилось луж.
И когда в сером небе исчезли перелетные крикуны, то студенту третьего курса показалось, что он все-таки сумел заинтересовать прекрасную эгоистку своей распаленной, но пока лишь вербальной страстью.
Алиса ни разу не позвала его к себе - ни на чай, ни на кофе, ни на какао.
И, кроме провожания, у них не было других свиданий.
Впрочем, она все чаще и чаще поглядывала на своего настырного сопровождающего.
И даже начала подставлять щеку под его прощальный, ставший обязательным поцелуй.
Студент понял: настало время решающего объяснения.
Но почему-то все не мог найти подходящего момента - наверное, боялся ее отказа, превращающего все их свидания в нелепый фарс.
На этот раз интуиция его не обманула.
Алиса в последний день сентября позволила себе дольше обычного задержаться на прогулке.
Алиса, присев, заглянула в большую лужу и пожаловалась своему отражению: какая же она гадкая, мерзкая и нехорошая девчонка.
Студент не успел уточнить, почему.
Алиса перешла к следующей луже, чуть меньшего размера, и поведала обрамленной опавшими листьями хмурой поверхности, что на следующей неделе выходит замуж за профессора, завкафедрой, доктора наук и без пяти минут члена-корреспондента.
Против таких массированных аргументов у студента третьего курса не нашлось даже обвинительных слов.
Но Алиса перед самым подъездом нагло выпросила дежурный поцелуй и взяла с бывшего воздыхателя клятву, что он обязательно будет присутствовать на ее бракосочетании.
Лучше бы студент нарушил эту идиотскую, никому не нужную клятву.
Высокопоставленных гостей и особо почитаемых родственников на регистрацию собралось предостаточно.
У профессора лысина сияла ореолом от прошлых заслуг - опубликованных монографий и защищенных открытий по теме влияния сезонных миграций зайцев на численность популяции длинноухих.
Счастливая невеста, только что расписавшаяся с престарелым, но важным женихом, воспользовалась суетой, возникшей при вручении многочисленных букетов, улучила момент и предложила скромному студенту ни много ни мало - стать после чертова медового месяца ее постоянным любовником.
А в хмуром небе, среди тяжелых и грозных туч металась потерявшая стаю, заблудившаяся птица…
11
За идеал
Егерь потянулся к початой бутылке с рябиновой настойкой.
- Может, еще по рюмашке?
- А давай.
- За любовь?
- За любовь!
Чокнулись, выпили, закусили конфетами.
- Так что вы, сэр, получается, так и не наставили рогов почтенному профессору?
- Нет, Принси. Я даже не швырнул в ее искренние глаза букет роз.
- Отказаться от такого заманчивого предложения и удрать в тайгу - это странно.
- Я считал и считаю, что интимные отношения должны быть только между законными супругами и начинаться исключительно после заключения брачного союза…
- Сэр, я такого же мнения.
- Можно, я доскажу мысль?
- О'кей, сэр, о'кей.
- Секс без любви - это что-то вроде недосоленного супа.
- Bay!
- А чужая жена - это хуже, чем объедки. - Bay!
- Я не верю, что можно спать с одним, а любить другого! Не верю!
- Я тоже.
- Тогда, может, отметим достигнутый консенсус?
- Нет, хватит! - Принцесса решительно взяла бутылку и уверенно и безапелляционно загнала пробку на место. - Мы же беседовать собрались, а не напиваться до потери пульса.
- А на чем мы остановились?
- Ты хотел в чем-то признаться. Вернее, объяснить, как ты очутился здесь. То есть по какой причине.
- Принси, дорогая, Принси, я испугался очередного аналогичного случая. Так сказать, окончательного крушения любви. Понял, что не переживу еще одного предательства и покончу жизнь самоубийством. Пиф-паф!
- Сорри, Стью, но ты наверняка погорячился, бросив и учебу, и город.
- Почему погорячился?
- А вдруг бы ты влюбился в четвертый раз, и эта избранница оценила бы тебя и твое чувство?
- Не верил и не верю в такую возможность.
Егерь вернул бутылку себе.
- И впредь не поверю.
- Зря.
- Нет, по большому счету я получил то, что заслуживал. Не надо было их идеализировать. Хотя, Принси, я не могу иначе. Стоит мне влюбиться, как объект моего интереса превращается в святыню, недостойную вожделения и похоти. Женщина, очаровавшая меня, становится неземным, высшим существом. А вступать в половую связь с идеалом без оформления брака - как-то пошло и низко. Потому что для женщины официальное замужество является триумфом.
- Да ты, Стью, тонкий психолог.
- Без диплома и соответствующего образования.
- Стью, а я думала, у мужчин всегда на уме лишь одно - скорейшее совокупление.
- У большинства - наверное. Но я же понимаю отличие секса как физиологического акта от страстного и неудержимого слияния, которое осуществляется благодаря взаимной любви. Это же такие заоблачные вершины, это же такое райское наслаждение…
- Наверное, мало есть женщин, которые ценят именно такое отношение.
- А я не хочу и не буду превращать в вульгарную порнуху самое трепетное из чувств. Поверь мне, Принси, как почти биологу: единственная истинная ценность в природе, не поддающаяся никакой инфляции, а тем более дефолту или краху, - это любовь.
- Стью я, в полном восторге. Среди девственной природы встретить апологета воздержания - это фантастика.
- Да, такое написать в романе - никто не поверит. Сейчас герой - тот, кто трахает все, что шевелится. А любовь - это выдумка для впечатлительных девушек и мечтательных женщин.
- Сколько лет ты провел в этой охотничьей хижине?
- Чуть больше восьми.
- В полном одиночестве?
- Не считая собаки.
- И у тебя за это время не было ни одной женщины?
- Естественно. Не мог же я потребовать по рации от "Рыси-первой", чтобы мне из города специально доставили самую дорогую проститутку.
- Почему самую дорогую?
- А я деньжат подкопил. Их тут, в тайге, тратить-то не на что.
- Ах да, здесь нет поблизости ни супермаркета, ни развлекательного центра с кегельбаном, стриптиз-баром и казино…
- Чего нет, того нет. Зато можно совершенно бесплатно и каждый день наслаждаться красивейшими пейзажами. Ты, Принси, и представить себе не можешь, как изумительно смотрится скальное обнажение, густо обрамленное осенним багрянцем притихших осин. А весенняя сопка, сплошь покрытая рододендроном сибирским… Буйство красок, буйство ароматов! Гениальность природы во всей полноте. Такие шедевры ни на одном художественном аукционе не купишь, ни за какие, даже самые бешеные деньги.
- Значит, все восемь лет без женщины?
- Ну, не каждый день перед моей избой разбиваются горе-космонавты. Вернее, космонавтки.
- А ты знаешь, Стью, мне кажется, что в твоих любовных неудачах прослеживается определенная закономерность.
- Весь внимание.
Егерь выдернул пробку и запулил ее в дальний угол.
Собака радостно кинулась за добычей, пахнущей алкоголем.
- Первая твоя любовь случилась весной - и весной, как ты поведал, довольно бурной.
- Согласен.
- И медсестра вполне соответствовала этому времени года своим холерическим темпераментом.
- Да, против фактов не попрешь.
- Вторая любовь нагрянула летом. И у прекрасной уборщицы мусора темперамент абсолютно соответствовал моменту.
- Да, типичный сангвиник.
- Ну, а осень и меланхоличная Алиса - чистый, клинический вариант.
- И какие же последуют выводы?
- Значит, однажды зимой ты влюбишься в какую-нибудь флегматичную и фригидную особу.
- Интересно, а за кого моя зимняя любовь выйдет замуж? Бизнесмен по крепежным изделиям был. Выколупистый политик - тоже. Впрочем, как и представитель научной мысли.
- За егеря, бывшего студента - за кого же еще!
- Сомневаюсь.
Егерь наполнил рюмки и спрятал пустую бутылку под стол.
- За темпераменты?
- Нет, - возразила Принцесса. - Лучше за идеал.
Студент обнажил наточенный охотничий нож и, разделив последнюю конфету ровно пополам, протянул "закуску" своей прекрасной собутыльнице.
- За идеал!
- За идеал!
Принцесса сквозь осушенную рюмку посмотрела на лайку.
- Ты, наверное, до сих пор тоскуешь по этой стервятнице Алисе.
- По стерве, Принси!
Егерь направился к дверям.
- Извини, мне надо срочно выйти. На свежий воздух.
- О'кей.
- Заодно гляну, как там непогода лютует.
Егерь впустил в избу метельную стужу и вьюжную стылость.
- Я хоть немного тебе нравлюсь? - запоздало спросила Принцесса и, не дождавшись ответа, уронила рюмку в коробку, когда-то полную шоколадных конфет.
Собака успела перескочить порог быстрей, чем хозяин захлопнул дверь.
- Хоть немного?..
12
Вечный праздник
Когда Студент, продрогший и озябший, вернулся, Принцесса уже спала.
Стоя под безжалостным ветром, щедро сдобренным тяжелыми противными снежинками, он ждал, что подвыпившая гостья выйдет на крыльцо.
Но дверь так и не заскрипела изношенными петлями.
Принцесса осталась в тепле, так и не решившись испытать на себе бурю и натиск атмосферного фронта, еще не растратившего полностью снежные заряды из своих кучевых арсеналов.
Назюзюкавшаяся американка просто-напросто вырубилась, даже не успев накрыться тулупом.
Егерь исправил оплошность гостьи.
Лайка устроилась на свое привычное место.
Егерь постоял-постоял и шагнул к столу.
Принцесса на этот раз пребывала в каких-то изумительно-приятных снах, настоянных на рябине.
Принцесса не металась и не стонала.
Студент аккуратно и осторожно, дабы не шуметь, убрал со стола.
Неужели этот уродский вертолет не мог шлепнуться в другом месте?
Тайга большая, так нет - надо было грохнуться именно здесь.
Но ведь американка спаслась чудом.
А если чудо произошло, то это ведь не просто так.
Может, не напрасно он терпел все эти десять лет одиночество и законсервированность судьбы?
И дождался.
Студент аккуратно и осторожно вымыл посуду, не экономя на противожировом геле.
Да, спаслась именно американка, и никто другой.