Конфета оказалась обалденно вкусная, с апельсиновым кремом внутри - Рэй не припоминал, чтобы когда-нибудь ел такую. Он даже зажмурился, стараясь подольше посмаковать ее, но конфета быстро, как-то сама собой растаяла на языке.
Девчонка нырнула под кровать, вылезла с другой стороны и снова уставилась на него. Потом вдруг встрепенулась - и, метнувшись к окну, притаилась там за занавеской.
Не прошло и секунды, как дверь отворилась и на пороге появилась женщина, та же, что и в прошлый раз - пожилая, плотная, с улыбчивым круглым лицом. В руке у нее была какая-то штука из алюминиевых трубок, наподобие складного стола.
- Ну вот мы и проснулись! - с широкой улыбкой сказала она. - Как раз вовремя - сейчас поедем на перевязку. Как ты себя чувствуешь?
- Да вроде… - начал Рэй, собираясь сказать "Да вроде ничего", но при виде того, что принесла женщина, слова застряли у него в горле. Это был вовсе не складной стол - это было складное инвалидное кресло на колесиках!
Женщина разложила его, поставила у кровати и нагнулась, поправляя что-то на спинке.
- Простите, мэм, - выпалил Рэй - быстрее, чтобы знать наверняка, - у меня с ногами все в порядке… то есть они на месте?!
На этот раз она оторвалась от своего занятия и выпрямилась, удивленно взглянула.
- Помилуй, боже! Конечно, на месте! Ты что, из-за этого, - кивнула на кресло, - спросил? Так одна сломана, в гипсе, потому и креслице нужно. Но это ничего, помяни мое слово, через месяц ты уже в футбол будешь играть, на мальчишках быстро все заживает! - Снова нагнулась, закрепляя подлокотники. - Я-то знаю, у меня три племянника - сейчас уже взрослые, но пока росли, покоя от них не было! То один ломал себе что-нибудь, то другой…
По мере того как она говорила, Рэй чувствовал себя все большим и большим идиотом. И что его дернуло задать такой дурацкий вопрос?! Конечно, ноги на месте - куда бы они могли деться, если он их отлично чувствует, а левая еще и болит!
Даже эта мелкая девчонка, и та небось понимает, каким придурком он только что себя выставил! Он воровато покосился на торчавшие из-под занавески носки розовых тапочек. Щекам стало жарко.
- Ну вот, все готово! - возвестила женщина. Прежде чем Рэй успел опомниться, откинула одеяло, с неожиданной силой подняла его и пересадила в кресло. - Не больно?
- Ничего… мэм… - с трудом выдавил он из себя, стараясь удержаться и не взвыть: на самом деле было больно, и даже очень - руке, которая даже не за что не задела, только с места сдвинулась. То есть ноге тоже было больно, но не так сильно, а руку будто железными щипцами сдавили.
На глазах выступили слезы, он нагнул голову, чтобы женщина не увидела их.
- Меня мисс Фаро зовут. А ты Рэймонд, да?
- Рэй, просто Рэй, мэм.
Он никогда раньше не думал, что у человека может болеть то, чего нет. А оказывается, очень даже может.
Мизинец. На левой руке. Проклятый аллигатор откусил его начисто. И не только его - край ладони тоже. Когда Рэй увидел эту неестественно узкую, сизовато-бледную, измазанную подсохшей кровью ладонь, в первую секунду он даже не понял, что в ней не так, и лишь потом осознал, что пальца действительно нет, и что это его, его собственная рука, и вот с ней, такой страхолюдной, ему придется теперь жить до самой смерти.
- Не смотри, отвернись! - заторопилась мисс Фаро, силой отвернула его, обняла, прижала к себе. - Не бойся, он постарается не делать больно.
"Он" - молодой врач в белом халате, со светлой редкой бородкой и меланхоличным выражением лица, что-то делал с рукой. Возможно, он и старался, как мог, но получалось все равно больно. Рэй стискивал зубы и еле удерживался, чтобы не всхлипнуть.
- Не смотри, не смотри туда! - причитала мисс Фаро. - Потерпи еще немножко!
Было стыдно и непривычно - ну что она его обнимает, да еще по голове гладит, как маленького! Он же не девчонка какая-нибудь! А еще стыднее было то, что в глубине души ему даже нравилось, что она его обнимает и держит, и ни в коем случае не хотелось, чтобы отпускала.
Когда врач закончил перевязку, Рэй не сразу понял, что это уже все, и продолжал сидеть сжавшись и ожидая нового прикосновения, которое принесет за собой очередную волну боли.
- Ну, вот и все, - сказала мисс Фаро, отпуская его. - А ты молодец, ни разу не заплакал.
Рэй незаметно вытер здоровой рукой слезы - на самом деле их хватало, даже с избытком.
- Да, держался молодцом. - Врач потрепал его по голове. - На вот, выпей! - Протянул маленький стаканчик.
Ничего не подозревающий Рэй глотнул. Это оказалась такая горечь, что он замер, выпучив глаза.
- Это обезболивающее, поможет быстро, - объяснил врач. - Мисс Фаро, таблетки нужно будет давать после еды…
Помогло действительно быстро: они о чем-то еще говорили, а боль начала исчезать, стремительно, как воздух из проткнутого шарика. Навалилась слабость - такая, что глаз не открыть. Уже сквозь дрему Рэй услышал, как мисс Фаро сказала: "Сейчас поедем обедать", хотел ответить, что есть не хочет, только спать, но отключился, так, кажется, ничего и не успев сказать.
Пообедал он, когда проснулся в очередной раз. Непонятно, сколько было времени, но за окном уже стемнело.
Мисс Фаро принесла складной столик, который установила прямо на кровати, и выставила на него еду. По понятиям Рэя - праздничную: мелкие кусочки мяса в соусе, салат и кукурузную запеканку с ветчиной.
На полочке торшера лежала еще одна оранжевая, как маленькое солнышко, конфета. Рэю показалось, что мисс Фаро при виде нее слегка покачала головой, но ничего не сказала, а поставила рядом с ней тарелку с чем-то похожим на недожаренный комковатый омлет.
- А это десерт - съешь после всего.
Как только она скрылась за дверью, Рэй сунул палец в тарелку, вытащил и понюхал - пахло мороженым; осторожно лизнул - это оказался ванильный крем. Очень вкусный, как понял он, набрав на палец и слизнув еще толику - даже, пожалуй, вкуснее, чем мороженое.
Правило "сначала соленое, потом - сладкое" Рэй твердо усвоил с детства, поэтому, как ни тянуло его начать прямо с десерта, но честно съел и мясо, и запеканку, и салат, и лишь потом переставил на столик перед собой тарелку с желтоватым ароматным содержимым.
К этому времени он был уже сыт под завязку, но не оставлять же самое вкусное! Поэтому ел он медленно, отдыхая после каждой ложки; в креме попадались кисловатые белые ягоды, от них во рту становилось свежо.
- Привет, герой, - сказал, войдя в комнату, худой мужчина в сером костюме, с заметными залысинами в коротко стриженых черных волосах.
Рэй поперхнулся, мгновенно узнав его: это был тот самый человек, который, стоя на противоположном берегу протоки, делился из пистолета. Все же в аллигаторов, а не в него - теперь, по здравому размышлению, это было понятно.
- Что покраснел?! - усмехнулся мужчина, подходя к кровати. - Не скромничай, не скромничай - действительно герой. - Взъерошил Рэю волосы, подтащил стул и сел рядом. - Рука сильно болит? - кивнул он на повязку.
- Да нет, ничего. То есть на перевязке больно было, и если заденешь, больно очень, - почему-то мужчине признаться в этом было не так стыдно, как мисс Фаро. - А вообще - терпимо. - Чуть помедлив, Рэй решился наконец задать вопрос, который весь день крутился у него в голове: - Простите, сэр, а где я?
- Ты не знаешь?
- Я сначала думал, что в больнице. Но… не похоже, я бывал в больницах.
- Ты в доме сенатора Рамсфорда - слышал о таком? - Рэй помотал головой. - Девочка, которую ты спас, его дочь Мэрион. Я - Генри Джейстон, начальник его охраны. А ты - Рэймонд Логан?
- Рэй, сэр. Просто Рэй.
Когда мужчина протянул руку, он не сразу понял, что это протягивают ему - как взрослому! - но, спохватившись, пожал.
- У тебя есть какие-нибудь родственники, которым можно было бы сообщить, что ты ранен? - спросил Джейстон, доставая записную книжку.
- Нет, сэр.
- Что, вообще никого нет?
- Мама, но она уехала. Я не знаю, где она. А больше - нет, никого нет.
Они еще немного поболтали о том о сем. Джейстон похвастался, что подшиб тогда двух аллигаторов, которые подбирались к Рэю и девочке; достал из кобуры (слева под мышкой, как у фэбээровцев в кино) пистолет, дал подержать - увесистый, пахнущий смазкой, с удобной рифленой ручкой. Если честно, то Рэй сам попросил об этом - охотничьи ружья он частенько видел, а вот пистолет еще ни разу.
Что с ним будет дальше, он спрашивать не стал - и так ясно: подлечат, поставят на ноги и передадут социальникам. А куда еще?
- А на Мэрион ты не сердись, - сказал под конец Джейстон. - Она, конечно, упрямая и полезла куда не надо…
- Да ну, она же мелкая совсем! - вступился за свою сегодняшнюю гостью Рэй. - За ними в этом возрасте глаз да глаз нужен - вечно лезут куда ни попадя, не соображают.
- Вот как… - похоже, охранник чему-то удивился.
На следующее утро, после завтрака, Джейстон принес пачку комиксов. Это было кстати - чувствовал Рэй себя куда лучше, спать больше не хотелось.
Комиксы оказались интересные, несколько штук про викингов, а остальные про космический корабль, почти все в них было понятно без слов.
Чуть ли не каждые полчаса заходила мисс Фаро, спрашивала, не нужно ли чего, если надо было - помогала встать и добраться до туалета: от ее предложения воспользоваться ночным горшком или - еще того хуже! - "уткой" Рэй с самого начала категорически отказался.
К вечеру угрюмый мужчина в синей униформе привез высокую тумбу на колесиках, на которой стоял телевизор, и установил в ногах кровати. Мисс Фаро пообещала, что завтра днем его уже подключат.
Девчонка больше не появлялась. Рэй подумал, что, может, ее куда-то увезли.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Снова девочка появилась на следующее утро. Собственно, Рэй и проснулся оттого, что она бесцеремонно дернула его за ухо. Открыл глаза - она стояла рядом и таращилась на него своими синими глазами-виноградинами. На ней была светло-зеленая пижамка, разрисованная мультяшными автомобильчиками, распущенные темные волосы завивались кудряшками вокруг лица.
- Ты чего? - спросил Рэй, глянул на окно. Еще только-только рассвело, было от силы часов шесть.
Девочка продолжала выжидательно смотреть.
- Ну ладно - раз уж пришла, садись! - Похлопал по кровати, чтобы перешла направо и села там - а то еще заденет больную руку.
Она наклонила голову, словно спрашивая взглядом: "Ты это серьезно?"
- Давай-давай, - кивнул Рэй.
Вместо того, чтобы обойти кровать, девочка поднырнула под нее и вылезла с другой стороны; ловко вскарабкалась, села рядом.
Рэй машинально поправил ей завернувшийся воротничок.
- Ну что - давай знакомиться? Меня Рэй зовут.
- Ри.
Он уже знал, что ее зовут Мэрион, и не сразу даже понял, что она сказала, но девочка повторила:
- Ри! - и выразительно ткнула в себя пальцем. Улыбнулась - на щеках возникли ямочки, а носик забавно сморщился; достала из кармана конфету. - Пополам? - Не дожидаясь согласия Рэя, развернула, откусила половинку, остаток сунула ему в рот. На этот раз конфета была еще вкуснее прежней - с ореховой начинкой.
- Сколько тебе лет? - спросил Рэй, прожевав.
- Шесть. - Для верности она показала на пальцах.
Вот как? А он-то думал, что ей нет и пяти.
От сладкого захотелось пить. Он взял с тумбочки стеклянную штучку с носиком, глотнул воды - Ри зажмурилась, задрала голову и приоткрыла рот, как птенец, явно намекая, что теперь его черед угощать. Что ж, Рэй дал попить и ей.
Конфета была съедена, "официальное" знакомство тоже вроде состоялось. Взгляд девочки снова стал выжидательным. Осторожно придвинувшись ближе, она погладила его по щеке. Увидела на тумбочке расческу - цапнула и попыталась причесать.
- Пусти! - отмахнулся Рэй. Что он ей - кукла, что ли?!
Темные бровки упрямо сдвинулась, Ри отстранила его руку и снова потянулась расческой к намеченной цели.
- А хочешь… хочешь, давай поиграем во что-нибудь?
Конечно, это несолидно - играть с девчонкой, да еще с такой малявкой. Но она сама пришла, разбудила, и они здесь одни, никто не узнает и не станет смеяться. И все веселее, чем просто так лежать.
Только во что тут можно поиграть? Будь он на ногах - понятно, что-нибудь да нашлось бы, а такое, во что можно и лежа играть…
- У тебя веревочка какая-нибудь есть? - Девочка помотала головой. - А мячик?
Она взглянула на дверь, даже дернулась, словно собираясь вскочить и побежать - наверняка где-то в этом доме у нее есть мячик, и не один - но потом нахмурилась, мотнула головой и осталась сидеть.
- А может, самолетик? Хочешь, самолетик сделаем?
- Самолетик? Как? - Глаза Ри зажглись любопытством.
- Сейчас увидишь! - Что-что, а бумажные самолетики Рэй делать умел, и преотлично!
Вырывать страницу из комикса не хотелось, поэтому он достал из тумбочки бумаги, которые сунула туда мисс Фаро, выбрал лист побольше - на нем было что-то написано, но совсем немного, ничего, потом можно развернуть и на место положить.
Только как делать самолетик, если одна рука почти не работает?! Да, проблема…
- Ри, ну-ка слезай! - велел он. - Сейчас будем делать вместе.
Она послушно слезла, встала у кровати - глаза любопытные.
Рэй сел, положил себе на колени пачку комиксов вместо стола, сверху - лист бумаги.
- Прижми пальцами здесь и здесь, - показал, где именно, и, пока девочка придерживала, согнул лист в нужном направлении. - Теперь я держу - а ты прогладь сгиб…
Самолетик - плод коллективного труда - получился на славу! Когда Рэй легонько кинул его, чтобы проверить, то он, покачивая крыльями, пролетел через всю комнату, прежде чем плавно опуститься на пол.
Ри понеслась за ним, схватила…
- Теперь ты кидай! - махнул рукой Рэй.
Она швырнула изо всех сил - самолетик, задрав нос, взвился к потолку, ударился об него и спикировал вниз.
- Не нужно так сильно кидать, полегче, - посоветовал Рэй. - Он сам полетит, понимаешь? Давай еще попробуй!
- Нет, ты кинь! - подбежав, она сунула ему самолетик.
Он кинул. На этот раз самолетик долетел до противоположной стены, стукнулся об нее, но не упал, а отскочил и спланировал к окну. Ри снова схватила его. Может, у этой девчонки и было все - красивые платья, игрушки, конфеты, но в самолетики с ней точно никто не играл, ее счастливая мордочка об этом неопровержимо свидетельствовала.
Сама она толком кинуть самолетик так и не сумела, да и не особо хотела. Ей больше нравилось бегать за ним. Бежала, хватала чуть ли не на лету - и со смехом неслась обратно, совала Рэю в руки, от нетерпения подпрыгивая и притоптывая тапочками.
Кончилась игра внезапно и печально: в очередной раз запущенный им самолетик взвился в воздух и… приземлился на шкафу. Бежавшая следом Ри с разлету хлопнула в шкаф обеими ладошками, замерла, взглянула вверх - но увы, чуда не произошло: что упало, то пропало. В данном случае - что наверх улетело…
Что теперь делать? Будь Рэй здоров, без проблем придвинул бы стул, допрыгнул, подтянулся… но в этом гипсе он не то что на стуле прыгать - два шага без посторонней помощи пройти не сможет.
Ри подбежала к нему, схватила за руку.
- Пойдем! - показала на шкаф. - Пойдем, там самолетик!
- Не могу, - вздохнул Рэй. Откинул одеяло, показал левую ногу, до колена закованную в гипс. - Видишь?
Прикусив губу, девочка с опаской тронула пальцем белый гипсовый кокон.
- Больно? - еще раз ткнула пальцем.
- Нет, так не больно. Но ходить я не могу.
Ри насупилась, посмотрела на него обиженно, будто он был в этом виноват; секунду поразмыслила, после чего подхватила стул и, сопя от усердия, поволокла его к шкафу.
Нет, ей не достать - маленькая слишком…
- Ри, не надо! Тебе все равно не дотянуться.
Делая вид, что не слышит его, она дотащила стул, поставила и взглянула вверх, примеряясь.
Сейчас еще упадет, расшибется!..
- Не смей туда лезть! - повысил голос Рэй. - Лучше иди сюда, сейчас мы еще чего-нибудь придумаем!
Ри остановилась, хмуро глядя на него, словно прикидывая, послушаться или продолжить задуманное.
- Иди-иди, - позвал Рэй. - Сейчас будем новый самолетик делать, и мне без тебя не справиться.
Да, придется еще один делать… Жаль, конечно - этот уж больно удачный получился!
Рэй полез в тумбочку, чтобы выбрать еще один лист бумаги, и в этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла та самая молодая блондинка, которую он видел на мосту - на этот раз она была в длинном ярком халате.
При виде нее Ри метнулась к кровати, попыталась спрятаться за спинку, но не успела.
- Ах, вот ты где! - воскликнула женщина, подходя следом за ней к кровати. Рэя она едва удостоила взглядом. - Я уже с ног сбилась, целый час тебя ищу. Пойдем!
В ответ на это Ри обняла обеими руками стойку кровати, намертво прилипнув к ней, и, выпятив остренький подбородок, с вызовом посмотрела на женщину.
- Пойдем, Мэрион. Не упрямься, будь хорошей девочкой! - сказала та.
Ри молча следила за ней взглядом, личико было насупленным и сердитым.
- Ну пойдем же! - потеряв терпение, женщина схватила ее за плечо, попыталась отцепить от стойки.
Не стоило ей этого делать - девочка отреагировала незамедлительно: заорала так, что Рэй аж вздрогнул от неожиданности - на одной ноте, дико и пронзительно: "А-а-аа!"
Женщина отдернула руку, будто обожглась. Ри тут же замолкла.
- Ну что мне с тобой делать?! - сказала блондинка со злостью и чуть ли не со слезами в голосе.
- Не ругайте ее, мэм, - робко посоветовал Рэй. - С ней запросто можно по-хорошему договориться.
- Да она ничего не соображает, о чем с ней договариваться! - огрызнулась женщина. - И вообще, не лезь не в свое дело!
Вновь попыталась отцепить Ри - та снова заорала, будто ее режут. Не обращая на сей раз внимания на вопли, женщина сумела оторвать от стойки одну руку девочки, но стоило ей приняться за вторую, как первая вернулась на прежнее место. Блондинка чертыхнулась и выпрямилась, переводя дух.
- В чем дело, что с Мэрион?
Рэй заметил сенатора Рамсфорда в ту секунду, когда он, стоя в дверях, задал этот вопрос. За ним вошли еще двое, в том числе Джейстон - без пиджака, но в галстуке и с кобурой поверх рубашки. Сенатор, в светлых спортивных брюках, полосатой футболке и бейсболке, выглядел по сравнению с ним куда менее официально.
Услышав голос отца, Ри обернулась; едва он подошел ближе, отцепилась от стойки, обхватила вместо этого его ногу и запрокинула голову, глядя ему в лицо.
- Ну… что ты… - неуверенно сказал он и погладил ее по растрепавшимся кудряшкам.
- Мистер Рамсфорд, я почти час искала Мэрион по всему дому, - елейным тоном наябедничала блондинка. - А она, оказывается, была здесь, с этим… мальчиком, - интонация изобличала Рэя как нечто недостойное. - И сейчас капризничает, не хочет идти завтракать.
- Но, сэр, Ри не сделала ничего плохого! - вмешался Рэй.
- Что?! - Рамсфорд резко обернулся - так резко, что мальчик опешил, но все же попытался объяснить:
- Мы просто играли… пускали самолетики!
- Да нет, как ты ее назвал?!