Эта мысль не давала мне покоя. В грязном белье "Базза" сведуща Кэт Джонс. Она может быть в курсе повышенного напряжения между Моной и Дикером. Если подруга до сих пор чувствует себя виноватой за то, что уволила меня, обязательно уделит мне время на этой неделе.
Я набрала ее номер, и трубку, естественно, подняла помощница. Я объяснила, что хочу урвать полчасика у Кэт сегодня или в воскресенье, поскольку в субботу барбекю у Дикера. Также добавила, что готова довольствоваться телефонным разговором.
- Кэт сейчас на совещании. Подождите секундочку, спрошу, сможет ли она прерваться.
Замечательно. Совесть мучает ее еще больше, чем я предполагала.
Я ждала около двух минут, представляя жизнь в "Глоссе": знакомые лица сотрудников, по которым так скучаю, угрюмые модели, переполнявшие приемную в день кастинга, сумасшедший отдел моды в кабинете напротив, где наряжали манекена, прозванного толстозадым. Прошло всего шесть недель, а казалось, целая вечность.
- Вы еще на проводе?
- Да.
- Кэт приглашает вас к себе на чай около восьми. Подойдете?
- Конечно, - удивленно ответила я. Вот это ч называю проблемами индустриальной эпохи. Время закругляться, а то скоро встреча с Нэшем, и не хочется упустить возможность расспросить Кэт о Дикере.
Тут мне вдруг вспомнился загадочный мужчина на восемнадцатом этаже. Прошло пять часов, а я по-прежнему ощущаю трепет. За следующий поступок мне стыдно. Взяв сотовый телефон, чтобы не определился рабочий номер, я позвонила в приемную Дикера.
- Добрый день, я беспокою вас от имени Сеймура Рейгана, - сказала я помощнице. Стопроцентно его зовут не Сеймур, но мне как раз было нужно броское ложное имя. - Он сегодня встречался с мистером Дикером и, вероятно, оставил где-то свой сотовый телефон.
- Вы имеете в виду Боу Рейгана? - озадаченно переспросила она.
- О Боже, простите, я недавно у него работаю.
- Сейчас поищу, - сказала она без особого энтузиазма.
Она пропала надолго, и я уже стала волноваться, не сверяет ли она мою выдумку с версией Боу Рейгана. Однако вскоре девушка из приемной вернулась и равнодушно ответила, что никто не находил телефона, обещала сообщить, если что.
Боу Рейган. По крайней мере теперь у меня есть его полное имя.
Я откинулась на спинку кресла. Проходившая мимо младший редактор из другого конца "чрева" кивнула мне в знак приветствия, я почему-то вздрогнула. Она приостановилась в благоговении, будто я только что разговаривала с начальником ФБР. Что бы она подумала, знай, чем я тут занимаюсь?
Я взглянула на часы. Через полчаса встреча с Нэшем. Я уже начала раздумывать о максимально полезной трате оставшегося времени, как вдруг услышала некое шевеление у конференц-стола. Там стояла женщина - издалека вроде незнакомая, - разговаривая с одной из помощниц. Последняя указала пальцем в нашу сторону, и женщина резко повернула голову, окинув взглядом пол-этажа. Затем стала приближаться.
Я бы продолжила работу, но не могла оторвать глаз от ее одежды. На ней были брюки цвета неспелого яблока, сползающие с широких бедер. Их дополнял ярко-розовый топ без рукавов с воротником-стоечкой, опускавшимся посередине вниз, выставляя напоказ ложбинку. На голове мальчишечья кепка того же оттенка зеленого, что и брюки. Она убрала под кепку все волосы, поэтому лишь на расстоянии трех метров я, к своему ужасу, признала в ней Кимберли Ченс.
Сначала я подумала, что она пришла к Нэшу, но, услышав приглушенное "ого" от Лео, поняла, что она несется на меня.
- Вы Бейли Уэггинс? - резко спросила она, остановившись рядом с моим столом. Я успела только выпрямить спину.
- Да, здравствуйте, Кимберли, - произнесла я. - Я пыталась с вами связаться.
Она меня узнала.
- Вы были у здания суда, да? - грозно заявила певица. В ее голосе была гнусавость, заглушаемая гневом. - Кто, к черту, дал вам номер моего сотового?
За исключением телефонных звонков, офис буквально вымер, люди застыли на своих местах.
- Послушайте, почему бы нам не пойти куда-нибудь поговорить? - предложила я, поднимаясь с кресла. - В конце коридора есть место, где можно уединиться. - На шпильках она была на десять сантиметров выше меня, не говоря уже о двух десятках лишних килограммов.
Кимберли насмешливо покачала головой:
- Никуда мы не пойдем. Скажите, кто дал вам мой телефон?
- Мона Ходжес, - ответила я. - После вашего ареста. - Я не стукачка, просто хотелось посмотреть ее реакцию на имя Моны.
- Неудивительно! - выпалила она. - Вы работали на сатану и должны стыдиться. Вы хотя бы представляете, как травите жизнь людям? Мы ведь такие же, как и все, только более одаренные, и хотим жить спокойно, чтобы нас никто не донимал. А тут приходите вы, и все летит к чертям.
Бог знает, что в этот момент думали мои коллеги, но я уверенно смотрела на Кимберли.
- Вы ругались с Моной на вечеринке во вторник? - спросила я, решив взять быка за рога.
- А, вижу, к чему вы клоните, - сказала она, выдавив слащавую улыбку. - Думаете, это я убила стерву? Нет, я весь вечер не отходила от кавалера. Можете спросить у полицейских.
- Спасибо за информацию, - поблагодарила я, надеясь, что, если сохранять спокойствие, она угомонится.
- И еще, - продолжила певица, сверкнув своими холодными голубыми глазами. - Знаете, что бывает с людьми, которые служат сатане? Они горят в аду!
На этой высокой ноте она развернулась на десятисантиметровых каблуках и зашагала прочь.
Не успела Кимберли выйти за дверь, как все начали хихикать и кто-то прокричал:
- Молодец, Бейли!
Жаль, мне это не казалось смешным. К моему столу подошла Джесси, прислонилась к перегородке и сочувственно улыбнулась.
- Что скажешь? - печально спросила я.
- Она, видимо, пришла показаться, чтобы ее выбрали Мисс Зеленые Штаны, но вряд ли ее ждет успех.
- Весь офис слышал?
- Ну, все сотрудники нашей части этажа. Другая часть не успела сбежаться.
Словно по наводке, одна из заместителей редактора подошла спросить, в порядке ли я. Когда я уверила ее, что у меня крепкие нервы, она попросила меня записать обличительную речь для размещения в "Клубничке". Да, вот уж Кимберли обрадуется.
Мне хотелось скрыться от любопытных глаз, и я убежала в столовую. В чашку полился кофе из автомата, и я спокойно вздохнула. Значит, Кимберли утверждает, что у нее есть алиби на весь вечер. Что-то не верится. Судя по последней сцене и нападению на полицейского, у нее проблемы с контролем над эмоциями. Запросто можно представить, как она пробила Моне череп. А я, значит, буду гореть в аду. Образное выражение или прямая угроза? Пока не удостоверюсь в подлинности ее алиби, стоит ходить по улицам осторожнее. Интересно, как ей удалось пройти через ресепшен? Обычно сюда посторонних не пускают, если у них нет конкретной договоренности.
Я открыла холодильник и достала пакет молока. Добавляя его в кофе, услышала сзади шаги. Будучи слегка на взводе, я резко развернулась.
- Какого черта ты вытворяешь? - прогремел мужской голос.
10
Полностью развернувшись, я увидела у входа в столовую Райана. Под тяжестью неприятной сцены с Кимберли я подумала, что его гнев связан именно с ней, только неясно, с чего это так его раздосадовало.
- А что тебе не нравится? - спросила я.
- Сама прекрасно знаешь. - Он продолжал стоять в проходе, посматривая вправо, словно боялся появления незваных сотрудников, которые могут подслушать разговор.
- Нет, Райан, я правда не знаю. Ты же не на стороне Кимберли?
- Кимберли? - переспросил он в явном недоумении. - Что за Кимберли?
- Кимберли Ченс. Она пришла к нам в редакцию, чтобы пригласить меня на ужин.
- Впервые слышу. Я все это время был здесь, - безразлично ответил он. - Речь идет о том, что ты отнимаешь мой хлеб. Это я пишу биографический очерк о Моне, а ты ходишь по пятам и связываешься со всеми моими источниками. Ты разговаривала с Дикером. Ты преследуешь Карла. И тут мне докладывают, что ты приглашала Мэри Кей на чай с пышками.
- Райан, на днях я пыталась обсудить с тобой этот вопрос. Боялась, что в наших статьях могут случиться накладки, но ты сам не захотел. Конечно же, мы неизбежно будем опрашивать одних и тех же людей. Что тут поделаешь. Те, кого ты упомянул, обладают информацией не только для твоего очерка, но и для моего. Они все разговаривали с Моной незадолго перед смертью.
- Однако создается такое впечатление, что ты пишешь биографию.
- Нет, я этим не занимаюсь. Мне дали задание осветить убийство. У меня нет никакого желания погружаться в жизнь и творчество Моны Ходжес.
С лица сошла ярость: видимо, мое объяснение подействовало. Он собрался уходить.
- Постой, у меня есть к тебе вопрос, - сказала я.
- Что? - презрительно спросил он.
- Когда мы разговаривали о вечеринке, ты не упомянул, что покинул редакцию так поздно.
- Не думал, что тебя это может интересовать.
- Ты был здесь, когда вернулась Мона. Вы перекинулись парой фраз.
- И что?
- А то, что я пытаюсь создать хронику событий последнего часа ее жизни, а ты не изъявил желания сообщить, что видел ее совсем незадолго до смерти. Нэш не очень обрадуется, когда узнает, что ты скрываешь от меня информацию.
Райан ухмыльнулся:
- Уверяю тебя, у меня нет сведений, которые могли бы тебе пригодиться. И да будет тебе известно, я уже уведомил полицию. Задавать подобные вопросы входит в их компетенцию.
- О чем вы говорили с Моной, когда она вернулась?
- Она просто поинтересовалась, собираюсь ли я идти на вечеринку. Я объяснил, что скоро буду там, и тогда она велела мне приглядывать за Евой и ее мужем. Кто настучал, что ко мне подходила Мона? фрилансер из отдела оформления?
- Да, - признала я. - Кроме него, в редакции никого не было?
- Я никого не видел.
- Ты пошел на вечеринку через внутренний ход или через ресепшен?
- Через внутренний ход. А какое это имеет значение?
- Ив той части этажа тоже не было ни души?
- Не бродил ли по коридорам враг королевы, затевая пробить ей череп?
- Именно. Вы с Харрисоном единственные, кто задержался допоздна. И мне важно знать, был ли кто в глубине редакции. Не исключено, что туда пробрался кто-то из приглашенных.
- Мне этот кто-то на глаза не попадался. Я прошел мимо уборщицы. Она катила свою смешную тележку с мусором в сторону передней части офиса. И затем я…
Райан оборвал на полуслове и задумчиво глянул направо. Очевидно, у него в мозгах что-то щелкнуло.
- Что?
- Ничего.
- Ты говорил: "И затем я…"
- И затем я прошел через заднюю дверь.
- Мне показалось, ты сейчас что-то вспомнил.
- Нет. Я просто пытался восстановить последовательность своих действий.
У меня, однако, не вызывало сомнения, что в его памяти всплыл новый факт.
- Что ж, надеюсь, если ты припомнишь что-нибудь, дашь мне знать. Нам следует помогать друг другу в написании статей.
- Похоже, ты занимаешься не только своей работой. Играешь в детектива, да? Не думаю, что это понравится полиции.
Пропустив мимо ушей последнее замечание, я попыталась протиснуться мимо него прочь из столовой.
Райан не посторонился, пришлось даже коснуться его костлявой руки.
По пути обратно к столу мне стало тревожно. Райан ведет себя не просто как конкурент, а как враг. Интересно, отчего он так хитер и скрытен и стоит ли верить ему насчет разговора с Моной? И главное, что он такого вспомнил у меня на глазах, чем нельзя поделиться?
Взглянув на часы, я увидела, что мне пора к Нэшу. Надо было собираться раньше, а то теперь придется нестись бегом. Когда я схватила сумочку и пакет, Джесси сказала, что Кимберли проникла в здание, убедив девушку на ресепшене, будто хочет меня удивить, а помощнице заявила, что у нее назначена со мной встреча. Когда я пробегала через "чрево" к выходу, люди продолжали смотреть на меня разинув рты.
На улице было по-июльски жарко и душно, и туристы едва плелись по асфальту. Заметив брешь в толпе, я тотчас ею воспользовалась, потому что уже на две минуты опоздала к Нэшу.
Он выбрал заведение, мимо которого я проходила сотню раз, но никогда не заглядывала внутрь:
уютный бар-ресторан с чрезмерно мощным кондиционером, интерьер выполнен в разных оттенках серого. Приглушенный джаз словно струился через стены. За столами сидели разные деловые люди, некоторые из них пришли с молодыми девушками в слишком откровенных платьях - то ли это проститутки, то ли подружки, одевшиеся по погоде, чтобы не потеть. Ни одного туриста. Наверное, путешественников притягивают только те места, где подают напитки в больших стаканах с зонтиками.
Нэш еще не пришел. Подумав, куда лучше приземлиться - у бара или за столик, - я выбрала бар, поскольку так будет быстрее. Нэш на этой неделе сильно занят и, вероятно, захочет вернуться после встречи в редакцию.
Нэш появился в дверях с пятнадцатиминутным опозданием. Я выпила уже полбокала тепловатого пива. Две женщины проследили за ним взглядом. Нэш - привлекательный мужчина, и я даже представляла себя с ним рядом, хотя он не мой тип.
- Извини, - сказал он, забравшись на высокий стул. - Как понимаешь, это не работа, а зоопарк. - Впервые на край его носа не были посажены очки, они торчали из кармана пиджака. Нэш кивнул бармену и заказал сухой мартини.
- Говоря о зоопарке, - поддержала я беседу, - могу рассказать, что творилось в "чреве" полчаса назад. - И я поведала ему о визите Кимберли.
- О Боже, - пробормотал он, когда я закончила. Нэш сочувственно качал головой, но уголок рта подернулся улыбкой, будто моя история развеселила его. - Стоит включить этот момент в статью. Ты веришь ей?
- Думаю, хорошая идея, - ответил он и снова отпил мартини. - Обычно в "Баззе" такого не встретишь, но ситуация настолько неординарна, что ни одно из старых правил не применимо.
Несколько минут мы разговаривали о статье, и Нэш предложил внести несколько поправок. И все это без текста перед глазами. Мона знала, как сделать материал едким и язвительным, а Нэш - превосходный редактор, наверное, лучший, с кем мне доводилось работать.
- Я внесу исправления на выходных, добавлю кое-что о Кимберли, а в понедельник заполню пробелы, - сказала я. - Спасибо за комментарии, они очень помогли.
- Ты замечательно пишешь, Бейли. Знаю, пребывание в "Баззе" - всего ступень в твоей карьере, но очень рад, что ты с нами. Хотелось бы, чтобы ты осталась в журнале навсегда.
У меня от такого комплимента закружилась голова.
- Мне тоже нравится сотрудничать с вами, - призналась я. - Думаю, все зависит от того, кого назначат новым редактором. Во главе может оказаться человек, который вообще решит выкинуть криминальные истории.
- Слушай, вижу, я могу тебе доверять, поэтому открою один секрет. Только никому не говори. Место предложили мне. Именно потому я так редко бываю в редакции в последнее время. Приходится засиживаться у Дикера, получать основные инструкции.
- Вот здорово, Нэш, - сказала я, загоревшись улыбкой. - Поздравляю.
Я искренне обрадовалась, причем за себя тоже.
- Согласна ли я, что мы должны оставить знаменитостей в покое?
- Нет, что она весь вечер была с кавалером.
- Как мне показалось, ей просто хотелось, чтобы ее не донимали по телефону. Следует навести справки, существует ли этот загадочный ухажер или нет. А вы видели ее в тот вечер?
- Я не замечал ее до того момента, как появилась полиция и перекрыла все входы-выходы. Если она и была с кем-то, я этого не заметил. Только помню, что она выглядела довольно бледно.
- Кстати, я хотела обсудить с вами именно вечеринку.
Вдруг Нэш принял суровый вид, и я даже перепугалась. Видимо, он собрался отчитать меня за Дикера.
- Знаю, что ты очень стараешься раздобыть ценную информацию, - продолжил он, - но нельзя же так сваливаться на голову Дикеру. Ты выбила его из колеи.
- Сожалею, - против своей воли кротко произнесла я. - Я пошла записаться к нему на прием, о чем собиралась вам доложить. Но тут он появился на ресепшене, и я воспользовалась случаем.
- Но зачем тебе понадобился Дикер? Это задача Райана. Пусть он расспрашивает его для биографического очерка о Моне.
Бармен поставил на стойку мартини. Нэш пожевал маслину и отхлебнул из бокала.
- Понимаете, я пытаюсь восстановить шаги Моны в день убийства. Она поднималась к Дикеру за час до смерти.
- Правда? - нахмурился Нэш. - Ты же обещала держать меня в курсе всего, что откопаешь.
- Это не показалось мне важным фактом. В конце концов, он был ее начальником. Только вот не могу вычислить истинную причину их встречи. Согласно версии Дикера Мона пришла рассказать, о чем будет передовица на той неделе.
Мои слова повисли в воздухе. Было бы слишком некрасиво спросить Нэша, лжет ли Дикер. Вполне достаточно ненавязчиво поделиться информацией, чтобы добиться ответа.
- Шутишь? - удивился он. - По такому делу Мона должна была прийти заранее. Дикер требует, чтобы его ставили в известность как можно раньше. Во вторник журнал уже пустили в печать. Не поздновато ли идти советоваться?
Мнение Нэша подтвердило, что Дикер придумал отговорку на ходу.
- Надеюсь, он не издал приказ казнить меня? - спросила я.
- Нет, тебе дали отсрочку при условии, что ты не будешь больше устраивать засад. Так что еще ты выяснила? Постарайся на этот раз ничего не упустить.
- Есть одна вещь, которая не выходит у меня из головы. Как вы уже прочли в первом наброске статьи, я разговаривала с уборщицей Катей. У меня нет никаких доказательств, но я почувствовала, будто она что-то недоговаривает.
- Что, например? - На лице Нэша отразилась тревога.
- О преступнике. Не знаю, что именно и какие У нее причины это скрывать. Надеюсь, полиция разберется. Кстати, что вы думаете о повествовании от первого лица?
Он потянул мартини. Поставив бокал, вдруг взглянул на часы с таким видом, будто они сейчас взорвутся.
- Боже, мне надо бежать, - заявил он.
- Еще одну минуточку. Мне же надо расспросить вас о вечеринке.
- Давай мигом.
- У Моны возникли какие-то проблемы с Кики Бодден. Не знаете, из-за чего?
- Нет, я находился в другом конце помещения. Пока я до них добрался, все уже закончилось, и Мона куда-то исчезла, поэтому я не смог расспросить ее о подробностях.
- Какие-нибудь догадки?
- Нет. Как-то Мона заявила, что мы слишком мягки по отношению к Еве и в будущем надо принимать более критичную позицию. Но никаких решений мы не принимали.
- Я…
- Ты ведь не думаешь, что это сделала Кики? Ей платят за то, чтобы защищать своих клиентов, но не убивать ради них.
- Но что, если Мона обладала скверной информацией о ее клиенте?
- Как я уже сказал, насчет Евы все вилами по воде писано.
- И все же мне придется упомянуть их ссору в статье, но у меня никак не получается связаться с Кики, чтобы попросить дать комментарий.
- Эта женщина вряд ли захочет помочь сотруднице "Базза". Не имею на нее никакого влияния. Попробуй попросить Мэри Кей. Она просто королева, когда надо вкрасться кому-то в доверие.